REFINACIN DEL PETRLEO

1. Introduccin
La extraccin del Petrleo es bastante sencilla, aunque un poco costosa. El
mtodo ms eficiente es la perforacin rotatoria. Lo que ms nos llama la atencin
es enterarnos que el crudo, ms bien tendramos que decir, los crudos, son
totalmente diferentes unos de otros.
El petrleo es una de las sustancias ms valiosas de que podemos disponer.
Tambin se le conoce como "aceite mineral".
El aceite mineral o petrleo se encuentra en el interior de la tierra y se compone
principalmente de carbono e hidrgeno; lo que significa que es un hidrocarburo y
no un mineral, ya que procede de sustancias orgnicas. La palabra petrleo,
proviene de las voces latinas petra y oleum, que significan piedra y aceite, no
porque sea aceite de piedra, sino por estar aprisionado entre piedras.
El petrleo es un fluido algo espeso cuyo color vara bastante, as como su
composicin. A veces se presenta amarillo, otras verde, y otras casi negro.
Generalmente tiene un olor muy desagradable y su densidad est comprendida
entre 08 y 095. En composicin vara tanto como en color, y en este sentido nos
recuerda al carbn. Segn el Diccionario Enciclopdico Ilustrado Ocano Uno,
petrleo es un:
"Lquido aceitoso, de color oscuro, olor caracterstico, ms ligero que el agua,
constituido por una mezcla de hidrocarburos lquidos naturales, que se encuentra
generalmente almacenado en rocas del interior de la corteza terrestre",
Mientras que la definicin que encontramos en el Diccionario Hispnico Universal,
aunque similar, es un poco ms completa:
"Lquido oleoso ms ligero que el agua y de color oscuro y olor fuerte; se
encuentra nativo en lo interior de la Tierra y a veces forma grandes manantiales.
Es una mezcla de carburos de hidrgeno, que arde con facilidad, y despus de
refinado tiene diversas aplicaciones".
Al igual que el carbn, el petrleo se encuentra a muy distintas profundidades en
la Tierra. En algunos lugares slo hay que perforar algo ms de quince metros
para encontrarlo, mientras que en otros es necesario llegar hasta profundidades
de dos mil o ms metros.
El petrleo est almacenado en la Tierra en capas o estratos de roca porosa, tal
como la piedra caliza o la arenisca, o en capas de arena o sobre una capa
impermeable. Cuando estos estratos se encuentran cubiertos con rocas ms
duras, tenemos un campo petrolfero ideal.

2. Objetivos

2.1 Objetivo general

Conocer la importancia del refinado del crudo en el campo petrolero.

2.2 Objetivos especficos

- Desarrollar el mtodo de destilacin atmosfrica y al vacio del crudo.

- Conocer los diferentes productos obtenidos por destilacin del crudo.
- Conocer el funcionamiento de una refinera.

3. Justificacin
Este trabajo tiene como propsito general darnos cuenta la importancia que tiene
el petrleo en nuestra vida.
El petrleo llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento. Aqu
prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo
tambin se le denomina crudo.
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en
primer lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos
qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes
que contiene.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden
obtener por encima de los 2.000 productos.El petrleo se puede igualmente
clasificar en cuatro categoras: parafnico, naftnico, asfltico o mixto y aromtico.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los
hay de dos tipos: los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los
petroqumicos, tales como polietileno, benceno, etc.Las refineras son muy
distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas de proceso que se
utilicen, as como su capacidad.
Todos estos productos obtenidos por medio de la refinacin son usados como
fuentes de energa y materia prima en diferentes industrias, por tal motivo es tan
importante en nuestras vidas.

4. Marco terico
4.1 Formacin del petrleo
Los tcnicos creyeron durante algn tiempo que el petrleo era de origen
inorgnico, es decir, que se haba formado dentro de la Tierra mediante
reacciones qumicas.
Hoy da, los hombres de ciencia, convienen de manera casi general en que el
petrleo se origina de una materia prima formada principalmente por detrito de
organismos vivos acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las
lagunas o las desembocaduras de los ros, en las cercanas del mar y que han
permanecido enterradas por largos siglos.
El petrleo se encuentra nicamente en los medios de origen sedimentario. La
materia orgnica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada
vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que segn las
recientes teoras, es una degradacin producida por bacterias aerobias primero y
anaerobias luego. Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que
forma parte de los compuestos voltiles de los hidrocarburos. A medida que los
sedimentos se hacen compactos por efectos de presin, se forma la "roca madre".
Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar
arenas o rocas ms porosas y ms permeables (areniscas, calizas fisuradas,
dolomas), llamadas "rocas almacn ", y en las cuales el petrleo se concentra, y
permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la
superficie donde se oxida y volatiliza.

Fig. 1
Reservorio de Hidrocarburos

4.2 Extraccin del petrleo

Sacar petrleo de las entraas de la Tierra es ms fcil que extraer carbn. Se
taladra un agujero pequeo y se bombea, o bien se deja que la presin natural, si
existe, lo eleve hasta la superficie.
En fin, cuando la perforacin ha alcanzado la zona petrolfera, se procede a la
puesta en servicio del pozo, operacin delicada si se quiere evitar la erupcin y a
veces incendio.
En la explotacin de un yacimiento se distinguen dos periodos que son la
recuperacin primaria y la recuperacin secundaria.
En la recuperacin primaria, por el efecto de la presin, el petrleo sube por s
mismo a la superficie: la emanacin se debe al drenaje por gravedad o al
reemplazamiento del aceite sea por una subida del agua bajo presin (waterdrive), sea por la expansin del gas disuelto (depletion-drive), o incluso por la
dilatacin del gas comprimido que sobrenada el aceite (gas capdrive) o una
combinacin de estos mecanismos. Por consiguiente, la presin natural que tiene
tendencia a bajar con rapidez se intenta restablecer por medio de una inyeccin
de gas comprimido (gas-lift) antes de disolverle en el bombeo con bombas de
balancn (cabeza de caballo) cuyo lento movimiento alternativo es transmitido por
un juego de tubos al pistn situado en el fondo del pozo. Llegado a la superficie, el
petrleo bruto pasa a una estacin de "limpiado", donde se le extrae primero el
metano y los gases licuados (estabilizacin), electrosttica y por fin el sulfuro de
hidrgeno de desgasificacin a contracorriente (stripping).
En la recuperacin secundaria los mtodos procedentes, no permiten, por s solos,
llevar a la superficie ms que el 20% aproximadamente del petrleo contenido en
el yacimiento; de aqu viene la idea de extraer una gran parte del 80% restante
gracias a uno de los artfices siguientes:

El drenaje con agua (water-drive) por inyeccin de agua por debajo o

alrededor del petrleo;
Reinyeccin del gas (gas-drive) por encima o atrs del petrleo;
Drenaje con agua caliente o con vapor, ms costoso, pero permite
recuperar el 90% del yacimiento.

Hay diversas formas de efectuar la perforacin, pero el modo ms eficiente y

moderno es la perforacin rotatoria o trepanacin con circulacin de barro.
Primero se construye un armazn piramidal de acero o de madera (se suelen
hallar muchas en Europa), llamado "torre", de unos veinte o treinta metros de
altura, que sirve para sostener la maquinaria necesaria para mover un taladro
rotatorio que trabaja como el berbiqu de los carpinteros, y que va entrando en la
roca como ste en la madera. Es muy rpido en su trabajo, pues completa la
perforacin en unas cuantas semanas.

Los pedacitos pulverizados de roca que va cortando, son arrastrados, segn

desciende la herramienta, por medio de un chorro de agua a presin que los saca
del agujero. Al salir este fango a la superficie revela la naturaleza de la roca a
travs de la cual est pasando la herramienta cortadora. El agujero que practica el
taladro se forra con una tubera de hierro. Un pozo de petrleo es, por lo tanto, un
tubo fino y largo de hierro que atraviesa la roca hasta llegar al estrato que lo
contiene. Generalmente se encuentran capas intermedias de agua, antes de llegar
al petrleo. Las perforaciones se hacen mediante trpanos, y las paredes del largo
tubo que se forma son mantenidas en su sitio con caos que se introducen ms
tarde, y por los que salen a la superficie los materiales arrancados del interior de la
tierra.
La silueta caracterstica del pozo de perforacin es un mstil o estructura piramidal
que permite subir y retirar una a una las tuberas de los pozos a fin de recambiar la
punta trepanadora usada y llevar a la superficie una muestra de la roca perforada.
Las capas subterrneas ricas en petrleo pueden encontrarse bajo las aguas de
los mares o bajo las extensiones yermas de los desiertos, lo mismo que en
algunas regiones cubiertas de espesas selvas tropicales.

Fig. 2
Torre de Perforacin

4.3 Refinacin del crudo

Una refinera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo, por
medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos
combustibles fsiles capaces de ser utilizados en motores de combustin:
gasolina, gasleo, etc. Adems, y como parte natural del proceso, se obtienen
diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos

4.3.1 Tipos de crudo

El petrleo crudo comprado en cualquiera de los mercados mundiales debe
responder ms o menos a las necesidades de la refinera. Este crudo, como ha
sido dicho anteriormente, es una mezcla de cientos de productos diferentes, que
van desde el gas metano hasta el residuo bituminoso, con unas caractersticas
fsico-qumicas diferentes. El petrleo tal cual no puede utilizarse prcticamente en
ninguna aplicacin. Las unidades de tratamiento no siempre estn adaptadas para
tratar todos los tipos de crudo.
Existen diferentes tipos de crudos en funcin de sus componentes principales y de
su contenido en azufre:

Parafinicos
Naftnicos,
Aromticos,
De muy bajo contenido en azufre,
De bajo contenido en azufre,
De contenido medio en azufre,
De alto contenido en azufre,
De muy alto contenido en azufre.

4.3.2 Recorrido del petrleo crudo

El petrleo crudo pasa primero por un horno, donde se calienta (hasta un mximo
400 C), y se convierte en vapor, pasando luego hacia las altas torres. Una vez en
las torres, los vapores ingresan (por debajo) y suben hasta llegar a las bandejas.
Mientras los vapores van subiendo, se van enfriando, ya que pierden calor y se
depositan automticamente en sus respectivas bandejas. Luego de entrar en las
bandejas, cada sustancia tiene ya su lugar determinado, mientras que el resto del
petrleo que no se evapor (crudo reducido) cae hacia la base.De esta manera se
obtienen: gasleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y
propano. Los dems derivados del petrleo se obtienen luego, al realizarse otros
procesos qumicos al crudo reducido.

Fig. 3 Refinera

4.4 Destilacin Atmosfrica y al Vaco

4.4.1 Unidades de Destilacin Atmosfricas y al Vaco
En las unidades de Topping, el objetivo es obtener combustibles terminados y
cortes de hidrocarburos que sern procesados en otras unidades, para
convertirlos en combustibles ms valiosos.
En las unidades de Vaco, solo se produce cortes intermedios que son carga de
unidades de conversin, las cuales son transformadas en productos de mayor
valor y de fcil comercializacin.
4.4.2 Unidad de Destilacin Atmosfrica o Topping
El crudo antes de ser fraccionado, debe ser acondicionado y preparado
debidamente para lograr una operacin eficiente. La primera etapa se lleva a cabo
en los tanques de recepcin.
El petrleo desgasificado que se recibe en las Refineras, contiene impurezas que
son perjudiciales para los equipos, productos y procesos. Las impurezas son:
Sales, fundamentalmente cloruros de sodio, calcio y magnesio, presente en
el agua de formacin que tiene el crudo, estas sales en las condiciones del
proceso se hidrolizan formando cido clorhdrico, que es altamente
corrosivo y por ende sumamente perjudicial para los equipos.
Arcilla, arena, slidos en general, provenientes de la formacin productora y
lodos de perforacin, estos perjudican fundamentalmente los coeficientes
de ensuciamiento de los equipos y afectan la calidad de los productos
residuales por alto contenido de cenizas.
Cristales de sal u xidos en suspensin, afectando tanto los productos
como los procesos catalticos, el caso de los compuestos de sodio es
especficamente perjudicial para los tubos de los hornos, ya que catalizan la
formacin de carbn, reduciendo la vida til del horno por disminucin del
coeficiente de transferencia de calor.
Para evitar o minimizar los efectos perniciosos de estas impurezas se realizan
fundamentalmente dos tratamientos:
Decantacin en Tanques
Desalado

4.4.2.1 Tanques de Almacenaje

El tratamiento en tanque, consiste en decantar el agua libre que tenga el crudo por
gravedad. Por tal motivo la temperatura del tanque es muy importante en esta
etapa, ya que la propiedad fsica que la gobierna es la viscosidad. Evidentemente
a mayor temperatura menor viscosidad, y por lo tanto se mejora la velocidad de
migracin o decantacin del agua, pero se debe tener mucha precaucin de no
superar aquella temperatura que provoque corrientes convectivas, que perjudican
directamente la decantacin.
Para evitar perdida de hidrocarburos voltiles, los tanques poseen techos flotantes
que evitan este tipo de fugas. La temperatura se controla con calefactores o
serpentinas, ubicados en la parte inferior del tanque. Se usa vapor exhausto como
elemento calefactor. El agua purgada, arrastra adicionalmente slidos en
suspensin.
Esta etapa se lleva a cabo bsicamente con tres tanques en simultneo, uno
recibe el crudo de yacimiento, otro esta en decantacin y el tercero que contiene
crudo decantado es del que aspira la unidad.
El crudo "decantado" en tanques es enviado a la unidad de Topping, donde se lo
precalienta con corrientes de mayor temperatura, productos terminados y reflujos
circulantes, permitiendo recuperar energa calrica, en el circuito de intercambio.
El circuito de intercambio tiene como funcin, la recuperacin de energa,
generndose un gradiente trmico a lo largo del circuito, que permite minimizar el
consumo de combustible en los hornos de calentamiento. Previo al horno se
realizan dos operaciones de fundamental importancia, el desalado y deshidratado
del petrleo, para lo cual se necesitan condiciones termodinmica especificas.
4.4.2.2 Desalado de Crudo
El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los
petrleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los slidos en suspensin y
las sales disueltas en muy pequeas gotas de agua, dispersas en el seno del
petrleo son extrados en los desaladores ya que es antieconmico decantarlas y
eliminarlas por gravedad en los tanques de almacenamiento.

Fig. 4 Desalador

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo para

disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales, producir una
mezcla intima entre ambos, contactarla con el agua residual del crudo y
posteriormente separar el agua contendiendo la mayor proporcin de impurezas.
En definitiva se lleva acabo la disolucin de las sales presentes en el crudo,
generndose pequeos electrolitos (gotas), sensibles a las variaciones de un
campo elctrico.
Para lograr la mezcla se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores estticos.
Posteriormente se lo enva a un acumulador donde se hace fluir la corriente
uniformemente a travs de un campo elctrico de alto voltaje (20.000 V), generado
por pares de electrodos. Las fuerzas elctricas dentro del campo provocan que las
pequeas gotitas de agua coalezcan, formando gotas mas grandes que pueden
decantar en el equipo. El crudo libre de sales (crudo desalado) sale por la parte
superior del equipo.
La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas elctricas
generadas entre las gotas de agua. El campo elctrico induce a que las pequeas
gotas se conviertan en dipolos elctricos, que interactuan entre si generndose
atracciones entre las gotitas agrupndose en gotas mayores, que pueden decantar
por gravedad. El efecto del campo alternativo hace que las gotas se muevan
(vibrando) en fase con el campo, lo que favorece la coalescencia de las gotas.

4.4.2.3 Destilacin Atmosfrica del Crudo

La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla de
hidrocarburos, como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas de
ebullicin, aprovechando las diferencias de volatilidad de los mismos.
La carga parcialmente vaporizada ingresa en la zona flash o zona de carga. Los
hidrocarburos vaporizados ascienden por la columna fraccionadora a travs de

bandejas o platos de fraccionamiento, donde se contacta ntimamente lquidos y

vapores, producindose la transferencia de masa y calor necesaria para fracconar
los diferentes combustibles, (ver figura N' 3 ). Estos son extrados lateralmente
mediante platos colectores y enviados a torres despojadoras, strippers, donde se
ajusta el punto de inflamacin de los cortes.
Los productos obtenidos por la parte superior o cabeza son gases y nafta. El gas
es comprimido y enviado a unidades de concentracin de gases. La Nafta es
fraccionada nuevamente para obtener dos cortes. La nafta liviana que se enva a
isomerizacion o a tanque como carga petroqumica y nafta pesada que es enviada
a las unidades de Hidrotratamiento donde se eliminan los contaminantes,
venenos, de los catalizadores de Platforming.
El primer corte lateral es el kerosene, el cual se enva a tanque. Previamente
intercambia calor con crudo y es enfriado a temperatura de almacenaje mediante
aero enfriadores y enfriadores con agua.
El segundo corte lateral es el gas ol liviano, el cual es tratado en forma semejante
al kerosene.
El tercer y ltimo corte lateral es el gas ol pesado de Topping , el cual es enviado
como carga a las unidades de lsomax o Cataltico Fluido.
El producto de fondo es el residuo que no se vaporizo en el horno, ya que sera
necesario elevar la temperatura por sobre el umbral de crakeo o descomposicin
trmica de los hidrocarburos de alto peso molecular. Por tal motivo esta corriente
es enviada a la unidad de Vaco.

Fig.5 Unidad de destilacin atmosfrica - topping

4.4.3 Unidad de Destilacin al Vaco

Las unidades de Vaco, estn diseadas para operar en condiciones
termodinmicas adecuadas para destilar las fracciones pesadas del crudo, sin que
se produzca la descomposicin trmica de los mismos. Para lograrlo se baja la
presin de trabajo hasta alcanzar presiones absolutas de 20 mm Hg en la zona de
carga de la columna de destilacin. El Vaco es obtenido con eyectores de vapor.

Fig. 6 Unidad de vaco

En esta unidad, la energa necesaria para vaporizar el crudo reducido es

suministrada totalmente en hornos, diseados para minimizar la perdida de carga
(perdidas de presin) de modo de operar con la menor presin posible en los
puntos donde se inicia la vaporizacin. La carga parcialmente vaporizada es
enviada a la zona flash de la columna de destilacin, donde se produce una
corriente ascendente de vapores y otra descendente de lquidos. En estas
columnas el princpo de operacin es la condensacin de los vapores.
La torre tiene caractersticas particulares, que la diferencian de las fracionadoras
atmosfricas. Los dispositivos o elementos mecnicos para producir el contacto
liquido vapor, son rellenos especiales (flexirings, ubicados en lechos ordenados)
que permiten incrementar la superficie de interface, favoreciendo la transferencia
de masa. El dimetro de la columna es diferente en zona de condensacin,
respecto de la zona superior o inferior de la misma.
La zona de condensacin o fraccionamiento tiene el mayor dimetro ya que las
prdidas de carga deben ser despreciables para mantener el Vaco homogneo en
la totalidad de la torre. La zona de cabeza es de dimetro menor ya que el caudal
de vapores en esta zona es muy bajo debido a que los productos solo son
obtenidos lateralmente y no por cabeza. El fondo de la columna tiene el menor

dimetro, ya que se debe minimizar el tiempo de residencia del asfalto para evitar
la descomposicin trmica y formacin de carbn en la torre.

Fig. 7 Productos de Topping

El segundo corte lateral es el Gas Ol Pesado de Vaco, este producto intercambia

calor con el crudo de la unidad de Topping y es la carga por excelencia de las
unidades de Cracking Cataltico Fluido. Como parmetro de calidad fundamental,
al corte se le controla el contenido de Carbn Conradson, (< 0.5 %). Este
parmetro afecta directamente el balance de carbn y por ende el balance de
calor de esas unidades, lo que modifica la performance de las mismas. El producto
de fondo es residuo asfltico, que es enviado a las unidades de Cracking Trmico.

Fig. 8 Productos de Vaco

5. Observaciones
Debido a los cambios que ha ido experimentando nuestro entorno el problema de
la contaminacin ambiental ha dejado de ser el problema de unos cuantos para
ser el problema de todos. Por esto la explotacin de la actividad petrolera deber
atenerse a los principios de Desarrollo Sustentable, el cual reza: "Asegurarse de
que las naciones actuales satisfagan sus necesidades y aspiraciones, sin
comprometer la disponibilidad de recursos para las futuras generaciones, a fin de
que satisfagan tambin sus necesidades y aspiraciones, todo ello en equilibrio con
los lmites de habilidad de los sistemas naturales para autorregenerarse,
asegurando en todo momento un hbitat con aceptable calidad de vida" .
6. Conclusiones
- Una refinera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo, por
medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos
combustibles fsiles.
- La destilacin es un proceso fundamental en la industria de refinacin del
petrleo, pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando
sus diferentes puntos de ebullicin. La destilacin atmosfrica y al vaco es el
primer proceso que aparece en una refinera.
- El petrleo se separa en fracciones que despus de procesamiento adicional,
darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LPG
(comnmente utilizado en estufas domsticas), gasolina para los automviles,
turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo
para el calentamiento en las operaciones industriales.
7. Bibliografa
Refinera Panam, S. A. Coln, Panam. 1992.
http://www.jornada.unam.mx/1996/oct96/961013/gershenson.html
Categoria: Petroleo E Hidrocarburos