ntroduccin

Bolivia es un pas privilegiado que esconde en sus tierras enigmticos secretos, que se encuentran
a la espera ansiosa de ser descubiertos. La mayora de los bolivianos llevamos dentro de nosotros
un espritu explorador, que nos incita a investigar y descifrar muchos secretos, por ejemplo el
origen de nuestras rocas, fauna y flora o el surgimiento de las culturas que se desarrollaron en
nuestro territorio.
Hoy iniciamos el primer nmero del Boletn GEO-ECO del Museo de Historia Natural Alcide
d'Orbigny de Cochabamba, en el que difundiremos temas cientficos. Recorriendo nuestra
geografa durante millones de aos, conoceremos ms sobre el pasado y el presente de nuestro
pas.
Como introduccin a estos primeros nmeros el boletn difundir en sus paginas un resumen sobre
el inicio de nuestro planeta y el origen de la vida, describir algunos ejemplares importantes de
su exhibicin y otros temas cientficos.
El Cosmos
La primera pgina de la historia del cosmos, parece iniciarse con un acto de creacin similar al
del gnesis. En un principio la nada, solo la primitiva materia, pequeas y compactas masas de
partculas de las cuales se formaron los tomos, se unen en el llamado Huevo Csmico, que al
explotar, hace aproximadamente 15.000 millones de aos, da inicio al universo. Desde ese lejano
e inimaginable entonces, segundo a segundo, comenz a correr el tiempo, y paso a paso, la
materia se transform, reagrup y evolucion hacia formas ms complejas y maravillosas como la
vida.

Al reflexionar sobre la larga historia de la Tierra, y de todo lo que sucedi en ella durante los
6.000 millones de aos transcurridos desde que ella era solamente una esfera incandescente, se
nos plantean varias preguntas. Cmo se formaron las rocas? Cmo se origin la vida? Por qu se
fosilizaron los cuerpos? y muchsimas otras. Para dar respuesta a estas interrogantes, el hombre
debe acudir a los logros obtenidos durante el ltimo siglo por aquella ciencia, denominada
Geologa, que se encarga de estudiar la Tierra, todo lo que est en su interior por mtodos
indirectos y lo que se encuentra en su superficie por observacin directa.
La Geologa

La geologa es la ciencia que estudia a la Tierra. Por medio de un conjunto ordenado de

conocimientos podemos llegar a conocer cmo se formaron la Tierra y los planetas, cmo
surgieron los mares, cmo se depositaron sus sedimentos, cmo se elevaron sus montaas, la
sucesin de los fenmenos fsicos que ocurrieron durante la formacin de las rocas y minerales,
tambin, cmo surgi y evolucion la vida, desde la primera clula formada en el cieno primitivo,
hasta el mayor logro evolutivo, el hombre.
El origen de la vida
Nuestro tiempo se inicia hace 15.000 millones de aos, durante la formacin del sistema solar.
Tormentosas nubes de gas envolvan la oscuridad, fuertes explosiones iluminaban el firmamento.
En esos momentos el hidrgeno y el helio eran los nicos tomos que cubran el universo.
La gravedad atrajo a estos gases formando una densa concentracin esfrica, que al comprimirse
ms y ms, se calent tanto que se trasform en una gigantesca masa incandescente que
explot, distribuyendo su materia recin formada entre las espesas nubes que la rodeaban. Por
extraas circunstancias, gigantescas porciones de esta materia se estabilizaron formando un
disco, al centro del cual se concentraron gases y polvo csmico dando origen a millones de
grandes estrellas, una de las cuales hoy la conocemos como Sol. Alrededor del Sol se formaron
varios planetas cada uno siguiendo una trayectoria elptica a su alrededor: uno de ellos la
Tierra en que vivimos.
En nuestro planeta el calor era intenso, la corteza terrestre no exista, y tan solo se haba
formado por enfriamiento, un delgada capa de material consolidado que constantemente era
fracturado por la presin. Del interior se expulsaban densos fluidos magmticos incandescentes,
produciendo una atmsfera vaporizante, donde estaban presentes el metano, el amonaco y el
agua. Este ambiente -similar al de una fragua- se manifest hace aproximadamente 10.000
millones de aos despus de la gran explosin.
El vapor de agua producido se condens durante millones de aos y dio origen a las primeras
grandes acumulaciones de agua, los mares. El constante movimiento convectivo al interior de la
Tierra, ocasion que la delgada corteza formada por el enfriamiento del magma se plegara y
diera origen a las primeras elevaciones continentales, aunque no a complejas montaas como las
conocemos hoy en da. La cristalizacin del magma se daba de dos formas, el que estaba en
contacto con la atmsfera se enfriaba rpidamente y los minerales cristalizaban con tamaos
microscpicos, o como vidrio volcnico. Por el contrario, el magma que enfriaba a mayor
profundidad, lejos del contacto con la atmsfera, lo haca de forma gradual y lenta, por lo que
los minerales tuvieron un tiempo mayor de cristalizacin y dieron lugar a formas cristalinas de
mayor tamao, muchos de ellos visibles a simple vista, algunos de ellos con el tamao adecuado
para servir de adorno en nuestros hogares como las amatistas.
Millones de aos despus, gracias a este proceso violento de lucha entre el calor, el amonaco y el
agua, como una frentica actividad de la materia, se produce la primera molcula orgnica,
logrando que desde ese momento se agregue al ciclo inorgnico e inanimado, un nuevo ciclo
orgnico y vital, en el que las molculas de carbn, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno dieron
origen a la vida, y a su permanente transformacin y evolucin.
La Tierra era extremadamente caliente, luego de algunos millones de aos la corteza se enfri,
algunas molculas ya existentes se trasformaron en carburos que al contacto con la atmsfera
vaporizante de ese entonces, permitieron el desarrollo de las primeras substancias orgnicas. Los
hidrocarburos reaccionaron con el amonaco que abundaba en el aire y se formaron diversos
derivados del nitrgeno, que junto al fsforo dieron lugar a molculas complejas como los
aminocidos, trasformndose posteriormente en protenas que sufran cambios y mutaciones cada
vez ms complicadas, de estos sistemas inanimados extremadamente dinmicos, surgieron otros

sistemas anlogos a las clulas vivas. Estas protenas, creaban y desprendan energa por medio
de reacciones qumicas y fsicas, llegando a un perfeccionamiento progresivo.
En este proceso qumico, tan importante en la historia de la Tierra, se identificaron como
protagonistas al carbono, proveniente de los choques elctricos que se producan por las fuertes
tempestades que azotaban a nuestro planeta en esas pocas, al hidrgeno y nitrgeno presentes
en el aire y por ltimo al oxgeno que sera liberado posteriormente y en mayor proporcin desde
la biomasa por la fotosntesis de las algas, llegando a ser uno de los componentes principales de
la atmsfera.
El hecho ms destacable de todos estos acontecimientos es la maravillosa facultad de
reproducirse que aprendi la clula, y al hacerlo, de preservar y perpetuar la especie. Toda
adaptacin al medio ambiente es registrada, conservada y reproducida a generaciones futuras.
Se ha credo durante mucho tiempo que los primeros costituyentes orgnicos de la vida en la
Tierra, se haban formado en los ocanos primitivos. En realidad, la Tierra solamente hered
molculas orgnicas que se formaron hace miles de millones de aos en la nebulosa solar y nubes
interestelares. Estas molculas orgnicas llegaron a nuestro planeta en los meteoritos, y por el
impacto con otros cuerpos celestes.
Los diversos sucesos en los que estuvo involucrada la vida, solamente pueden ser imaginados a
partir de sistemas inanimados complejos que se desarrollaron en los mares primitivos. Los
ejemplos de vida ms sencilla, como los virus, que causan enfermedades en el hombre, la gripe,
el sarampin, la poliomelitis, el SIDA son algunos ejemplos. Estos seres, parecen estar
inanimados, tanto as que es muy difcil saber si ellos estn vivos o muertos.
El agua fue indispensable para el origen de la vida, las primeras clulas se alimentaron, lucharon
por su supervivencia, reproducindose y muriendo en ella. Previo a la aparicin del oxgeno se
desarroll la vida anaerbica, es decir con seres que no requeran del oxgeno para su desarrollo,
estas primeras clulas obtuvieron su energa alimentandose de molculas orgnicas mediante el
proceso de fermentacin, de cuyo resultado se desprenda el gas carbnico. Posteriormente, el
agua sirvi de fuente de oxgeno a las algas, que poblaban los mares primitivos, stas, mediante
la fotosntesis, liberaron oxgeno a la atmsfera, elemento inexistente antes de la aparicin de
las clulas vegetales.

Fsil de Corumbela werneri - Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny

La presencia de oxgeno libre en la atmsfera produce la oxidacin del hierro en los lechos
continentales, y este fenmeno se puede observar en las rocas sedimentarias del Proterozoico
(del griego proteros -primero, y zoe - vida) hace ms de 2.300 millones de aos. En rocas de esta

poca tambin se hallaron restos fsiles de algas filamentosas y radiadas, as como los famosos
Estromatolitos, que son colonias de algas azules y verdes cianofceas, carentes de ncleo y
reproduccin sexual, consideradas como los organismos de mayor produccin de oxgeno libre de
la historia de la Tierra.
El aire contena cada vez ms oxgeno y esta importante acumulacin ocasion la primera gran
extincin de vida de nuestra historia, los seres anaerbicos que en ella habitaban se redujeron
drsticamente debido a que el oxgeno se constituy en un gas letal para ellos. Solo sobrevivieron
las especies que pudieron adaptarse al oxgeno. Paradjicamente, este gas que produjo el caos y
la muerte en esa poca, actualmente es imprescindible y mantiene la vida en nuestro planeta.
Hace aproximadamente 1.200 millones de aos, y de la misma forma que los cristales minerales
se agrupan para equilibrar sus molculas y su organizacin cristalina, lo hicieron las primeras
clulas vivas para formar organismos simples y primitivos, que debieron adaptarse al medio
ambiente que las rodeaba.
Nuestro relato se iniciar a partir de la era proterozoica, tambin conocida como el Precmbrico,
refiriendo con este trmino no solo a todo el tiempo previo al Cmbrico, perodo con el que se
inicia el En Fanerozoico, sino tambin al lugar geogrfico donde se encuentran las rocas
depositadas durante el Proterozoico. Seguiremos la escala de tiempo geolgico, desde la
aparicin de los primeros restos orgnicos hasta nuestros das, y en un rpido recorrido
sintetizaremos los hallazgos ms importantes que nos permitan conocer la riqueza de nuestro
territorio y lo que an se oculta en l.
En Bolivia, los terrenos precmbricos ocupan el extremo nororiental del pas, en la frontera con
el Brasil, esta regin es conocida generalmente por sus rocas contenedoras de piedras preciosas,
La Gaiba es un ejemplo de un yacimiento rico en estos cristales.
Las primeras seales de vida, fueron encontradas en esta regin en rocas ms jvenes que las
anteriores y que pertenecen al Cmbrico inferior, base del En Fanerozoico. Los paleontlogos
encontraron en ellas, las primeras algas estromatolticas conocidas en sudamrica y que fueron
denominadas con el nombre genrico de Collenia sp. En rocas de la misma edad tambin fueron
encontrados otros restos orgnicos que forman colonias espiraliformes, la especie Corumbela
werneri, cuyo nombre genrico deriva de una unidad calcrea, denominada Grupo Corumb, que
aflora en territorio brasilero junto a nuestra frontera entre Puerto Surez (Bolivia) y Corumb
(Brasil).
Vida en la Era Primaria
La era Primaria o Paleozoica, est dividida en seis perodos, que se inician hace 570 millones de
aos con el Cmbrico, continan el Ordovcico, Silrico, Devnico, Carbonfero y concluye con el
Prmico a los 245 millones de aos.
El estudio de esta era corresponde a uno de los ms interesantes para el campo de la
paleontologa, durante los 340 millones de aos de duracin de esta era, aparecieron en nuestro
planeta miembros de todos los filos y clases de animales a excepcin de aves y mamferos.
Las investigaciones geolgicas pudieron reconstruir con suficiente fidelidad los distintos eventos
climticos que ocurrieron en esta era, as como el desarrollo de la vida en el mundo de aquellos
tiempos.

Los estratos rocosos que hoy vemos se formaron por la acumulacin de sedimentos arcillosos y
arenosos, en su mayora de origen marino, ya los mares en el Paleozoico cubran alrededor del
80% de la superficie del globo. Estos sedimentos enterraron a millares de animales y plantas que
vivan en esas pocas cuyos troncos, caparazones y huesos se conservan como inanimados testigos
de ese tiempo remoto llamados fsiles.
El espesor de miles de metros de estos depsitos de acumulacin sedimentaria que se reunieron
durante el trascurso de los distintos perodos, fueron comprimidos por su enorme peso, que junto
a los millones de aos trascurridos trasformaron los sedimentos en roca slida, presente en las
montaas de nuestra cordillera. Sedimentos riqusimos en restos fsiles se presentan en nuestro
territorio.
Durante el Paleozoico gran parte de Bolivia se encontraba sumergida en mares poco profundos
que bordeaban los afloramientos continentales del Precmbrico en el Cratn del Guapor al
oriente, el Macizo de Arequipa al occidente y al sur el Macizo Pampeano y el alto Chaqueo, el
centro se encontraba dentro de mares someros, que cubran el Altiplano, la Cordillera Oriental y
la Faja Subandina. En algunos sectores los mares eran tan bajos que formaban albuferas y
pantanos donde creca una vegetacin exuberante, como a orillas del lago Titicaca, donde se
pueden observar hoy restos fsiles de una riqusima flora palustre que creci hace 320 millones
de aos atrs.
En el Cmbrico (570 al 510 millones de aos), primer perodo de la era Paleozoica, las tierras del
continente Pangea eran estriles de un paisaje desrtico, mientras que en los mares abundaba la
vida, se desarrollaban gran diversidad de organismos acuticos como significativas muestras de
una constante evolucin biolgica. Las aguas de sus mares estaban pobladas por un sinnmero de
caracoles llamados gasterpodos por su cuerpo blando que desarroll un pie reptante con un
orificio bucal en la parte inferior por el cual se alimentaba (Gastro- estomago, podos- pies)
siendo el nico molusco que despus de una trasformacin de millones de aos llego a poblar la
tierra firme. En el fondo de estos mares primitivos se agrupaban numerosos braquipodos de
diversos tipos que son animales exclusivamente marinos que poseen una concha compuesta de
dos valvas calcreas o fosfticas que encierran las partes blandas del animal.
Se desarrollan en estas pocas los primeros artrpodos como los trilobites llamados as por su
cuerpo trilobulado, algunos crustceos de formas aracnoides, cefalpodos primitivos que
posteriormente daran origen a los pulpos actuales y muchos otros invertebrados. Rocas de edad
cmbrica se encuentran expuestas en la serrana de Chiquitos, en el subandino boliviano, afloran
al norte de Cochabamba en la provincia Chapare y parecen no ser fosilferas.

En el perodo Ordovcico (510 al 435 Ma.), la fauna marina se torna ms abundante, se presentan
los primeros indicios de vegetacin costera. Los ocanos albergan a gigantescos cefalpodos con
conchas cnicas similares a los nautiloides actuales pero de gran tamao llegando a medir ms de
dos metros de longitud. Aparecen los primeros peces agnatos y ostracodermos sin mandbula ni
aletas, cubiertos de placas seas acorazadas.

Este perodo del Paleozoico corresponde al ms expuesto y representado en nuestro territorio, los
ms potentes estratos se encuentran en Cochabamba y Chuquisaca. En la cordillera del Tunari, en
Cuchupunata, Sacabamba en Anzaldo, conocidos mundialmente por el hallazgo del pez fsil ms
importante en el rbol genealgico de los vertebrados.
Es tambin en este perodo que se desarrollaron los primeros peces, que correspondan a
arandaspidiformes, que habitaron los mares someros ordovcicos, cercanos a las playas, cuyo
representante ms conocido es el Sacabambaspis janvieri, encontrado en Cochabamba.
En el perodo Silrico (435 al 410 M.a.), se produjeron dos acontecimientos biolgicos
importantsimos evolucionaron las primeras plantas vasculares terrestres que seran plantas
dominantes de los perodos posteriores y aparecieron los primeros invertebrados con respiracin
area que emigraron del agua a la tierra, eran arcnidos semejantes a los actuales escorpiones.
Reconstruccin de un mar Ordovcico boliviano hace 470 millones de aos, nadan en sus aguas peces primitivos como los
Sacabambaspis janvieri, cefalpodos extintos como las ortoceras y graptolites.

En estas pocas abundaban en los mares bolivianos una diversidad de formas orgnicas animales y
vegetales, sepultados por los sedimentos de las paleo-costas.
La fauna est representada por una variedad de ortocertidos semejantes a los pulpos pero que
protegan su cuerpo por un caparazn largo y cnico. Removan constantemente el suelo marino
gran cantidad de gusanos cavadores, antecesores de las lombrices actuales, competan el
territorio varias clases de crinoideos, equinodermos junto a braquipodos como Harringtonina y
los chontidos, en estos mares tambin abundaban los graptoltes, bivalvos como los
Aviculopectindae o conchas de abanico. Sin lugar a equivocarse los trilobites de este perodo son
los ms exticos de Bolivia en especial el Leonaspis cubierto por un extrao esqueleto externo
con largas y puntiagudas espinas, durante el Silrico tambin aparecen algunos peces.

Reconstruccin de un mar Siluriano de Bolivia hace 410 millones de aos, en sus aguas poco profundas fueron comunes exticos
trilobites espinosos como los leonaspis, poblaban sus rocas crinoideos y braquipodos.

La flora fsil que se conserv en las rocas en nuestro territorio, corresponden a Psilofitales,
plantas que crecan dentro de los pantanos y las lagunas cercanas a las costas, en las localidades
de Jarcas (Tarija), Huari (Oruro) y Uspa Uspa (Cochabamba). En el perodo Devnico (410 al 355
M.a.), la variabilidad biolgica se hace cada vez ms evidente, siendo este perodo llamado
tambin, "edad de los peces" en el que se produce la evolucin de los ostracodermos a una gran
diversidad de tipos de peces estos en su mayora eran acorazados con mandbulas y aletas
bilaterales, estos placodermos o tiburones espinosos llegaron a poblar tambin las aguas dulces.

Es en el Devnico que ocurre uno de los pasos ms importantes en la cadena evolutiva de los
vertebrados, aparecen los primeros vertebrados terrestres eran anfibios llamados Estegocfalos,
semejantes a sus antecesores los peces, cuyas aletas se trasformaron en patas.
Estos anfibios vivan dentro de un paisaje tropical de grandes bosques de helechos, licopodios,
equisetos y gimnospermas al final del Devnico poblaron las tierras con una gran cantidad de
insectos y miripodos.
Los afloramientos de rocas devnicas en Bolivia son contenedoras de una enorme cantidad de
restos fsiles, reveladores de la diversidad biolgica de este perodo que es muy importantes para
la paleontologa.
Fsil de trilobite Leonaspis chacaltayana de Cochabamba - Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny

En los mares que cubran el actual altiplano hace 400 millones de aos, vivan voraces peces que
como los giles tiburones pululaban en sus aguas, acechando constantemente a los artrpodos y

moluscos de los cuales se alimentaban, tambin sucumban en sus feroces fauces otros peces
indefensos equilibrando as la vida con la muerte.
Estos peces pertenecan a varios grupos los Acanthodians con sus fuertes mandbulas y espinas
laterales, los Chondrichtios con su anatoma aerodinmica idntica a los actuales tiburones, los
Placodermos que se protegan con sus corazas espinosas, los Actinopterigios con sus puntiagudos
dientes y sus escamas rectangulares se desplazaban en las aguas, mientras que en el suelo marino
colonias de trilobites de varios gneros merodeaban el fango en busca de alimento, algunos con
extraas formas como la Bouleia con afiladas espinas crnea recubra su cuerpo otros indefensos
como Vogesina o Metacryphaeus cuya nica defensa era enrollar su cuerpo. Restos fsiles de estos
animales se conservan en rocas de Sica Sica, Patacamaya y Beln en la provincia Aroma del
departamento de La Paz. Rocas devnicas estn tambin presentes en la provincia Zudaes y en

las cercanas del Ro Grande al sur de Cochabamba.

Reconstruccin de un mar Devnico boliviano hace 360 millones de aos, abundaban tiburones, Antinopterigios y placodermos por
eso es considerada como edad de los peces, en el suelo fangoso un gran nmero de artrpodos, trilobites de variadas formas,
lmulos junto a grandes colonias de braquipodos.

El perodo Carbonfero (355 al 290 M.a.), llamado as porque durante este tiempo, las zonas
continentales se encontraban anegadizas cubiertas con pantanos con exuberante vegetacin, que
al morir y descomponerse dieron origen a importantes depsitos de carbn explotados hoy en da.

En estos bosques pantanosos, volaban gigantescas liblulas que junto a grandes cucarachas y
araas poblaban en este perodo nuestra tierra, que en estos momentos estaba siendo habitada
por los primeros reptiles que rpidamente evolucionaban a nuevas formas.
Estratos de este perodo estn presentes en la faja subandina, sin embargo pequeos pero
importantes se elevan a orillas del lago Titicaca (La Paz) y en la localidad de Apillapampa

(Cochabamba) como en las cercanas del ro Pilcomayo ( Tarija), cuyas rocas, generalmente son
contenedoras de hojas de helechos, troncos de licfitas, equisetos y otras plantas.
Fsil de helechos y licfitas hallados en Apillapampa, son muestras de los bosques hmedos de esta regin durante el Prmico
hace 250 millones de aos - Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny

Bibliografa
Direccin general: Ricardo Cspedes Paz
Grficos: Alejandro Urioste