Relaciones.

Estudios de historia y sociedad

ISSN: 0185-3929
relacion@colmich.edu.mx
El Colegio de Michoacn, A.C
Mxico

Stern, Alexandra
MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA EN EL MXICO POSREVOLUCIONARIO: HACIA
UNA HISTORIA DE LA CIENCIA Y EL ESTADO, 1920-1960
Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. XXI, nm. 81, invierno, 2000
El Colegio de Michoacn, A.C
Zamora, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=13708104

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MESTIZOFILIA,

BIOTIPOLOGA

Y EUGENESIA EN EL MXICO POSREVOLUCIONARIO: HACIA

81,

INVIERNO

2000,

VOL.

XXI

U N A H I S T O R I A D E L A C I E N C I A Y E L E S TA D O , 1 9 2 0 - 1 9 6 0

RELACIONES

Alexandra Stern

UNIVERSIDAD DE CHICAGO/UNIVERSIDAD DE MICHIGAN

INTRODUCCIN*

n 1945, casi 15 aos despus de que la Sociedad Mexicana de Eugenesia fue fundada con el lema Para el mejoramiento de la raza, su director por mucho tiempo,
Alfredo M. Saavedra, public el primero de varios tratados concernientes al trabajo social y la medicina. Intitulado simplemente Una leccin de
trabajo social, ese libro afirm que la clave para la integracin nacional,
la armona tnica y el desarrollo de agencias de bienestar social efectivas era la biotipologa.1 A la vez una teora de la diferenciacin humana
y una nueva forma de diagnstico medicalizado, la biotipologa rechaz el determinismo biolgico reduccionista que defina a los individuos
nicamente a partir de las categoras absolutas de raza y nacionalidad. Pretenda, en vez de esto, clasificar a los seres humanos como biotipos, caracterizados por una compleja mezcla de factores relacionales
de acuerdo con las categoras aparentemente neutrales de norma,
promedio y media. Integral a las visiones del cuerpo poltico en Italia,
Francia y los Estados Unidos durante el periodo entre las guerras, la
biotipologa jug un papel de crtica importancia asimismo en la reimaginacin de la nacin mexicana en las dcadas de 1940 y 1950 y sus
fantasmas taxonmicos an acechan a las disciplinas de antropologa,
criminologa y sociologa. En este artculo trazo la emergencia de la biotipologa y relaciono esa historia con los cambiantes patrones de racializacin y pensamiento mdico en el Mxico del siglo XX. Por un lado,
analizo crticamente las teoras y estrategias empleadas por las lites
posrevolucionarias entre los aos de 1920 y 1960 para describir y clasificar al cuerpo poltico. Por el otro, vinculo este complejo repertorio de

* Los fondos para esta investigacin fueron provedos generosamente por una beca
Fulbright-Hays y otra beca para investigacin de tesis del Social Science Research Council
International. Quiero agradecer a los siguientes individuos por sus lcidos comentarios y
crticas: Claudio Lomnitz, Mara Teresa Koreck, Carlos Gonzlez Herrera, Ilona Katzew,
Howard Markel y Paul Liffman, el meticuloso y preceptivo editor del Center for Latin
American Studies. Tambin mi reconocimiento a Laura Surez, encantadora acompaante
en los archivos mdicos de la ciudad de Mxico.
1
Alfredo M. Saavedra, Una leccin de trabajo social, Mxico, 1945.

5 9

ideas y objetos a los ms amplios acontecimientos trasnacionales en los

campos de la demografa, la fisiologa y la antropologa. Esta anatoma
crtica sugiere que las metodologas modernas de categorizacin de la
sociedad, a menudo asociadas con la cultura, deban mucho a la eugenesia y, adems, que durante ese periodo aspectos importantes de la
construccin de la nacin mexicana tuvieron mucho en comn con las
polticas fascistas de Italia y el emergente estado asistencial en los Estados Unidos.

ALEXANDRA STERN

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

LA MESTIZOFILIA: DESDE EL PORFIRIATO AL PERIODO POSREVOLUCIONARIO

Como muchos historiadores han mostrado, durante el porfiriato (18761910) los cientficos como Vicente Riva Palacio, Francisco Pimentel y
Agustn Aragn rechazaron explcitamente las teoras biolgicas que
conceban al mestizo como el eptome de la humanidad degenerada. En
su lugar, ellos vieron en el mestizo la combinacin hbrida, viril y vigorosa, del europeo con el indio. Esta temprana veneracin de lo mestizo
fue llevada a un nuevo nivel por Andrs Molina Enrquez en 1909 cuando public su obra, Los grandes problemas nacionales, donde esboz lo que
un autor ha llamado la mestizofilia como una doctrina para la construccin de la nacin y del nacionalismo.2 Molina logr su reinterpretacin del mestizaje, sin embargo, al invertir y reordenar las teoras
basadas en las jerarquas evolucionarias coloniales. La mestizofilia constitua una forma peligrosa de la genuflexin; predicada en el triunfo de
una raza o color, y se fincaba precariamente en doctrinas diseadas
para legitimar el imperialismo de la raza blanca.3

6 1

4
La influencia de Haeckel fue notada por David A. Brading, Social Darwinism and
Romantic Idealism: Andrs Molina Enrquez and Jos Vasconcelos in the Mexican Revolution, en su Prophecy and Mith in Mexican History, Cambridge, Center of Latin American
Studies, 1984.
5
Jos Vasconcelos, La raza csmica, Mxico, Espasa, 1943 [1925], 42.

La tensin en la obra de Molina por el deseo de lograr una raza hbrida que fuera al mismo tiempo homognea y pura caracteriz el
culto del mestizo de las dcadas de 1920 y 1930 e impregn los escritos
de Manuel Gamio y Jos Vasconcelos. Segn han enfatizado varios historiadores, la mestizofilia de Gamio giraba en torno al indio, cuya asimilacin en la sociedad constitua la nica manera de asegurar una exitosa
homogeneizacin del cuerpo poltico. Aun cuando rechaz las nociones
americanas de la superioridad biolgica, Gamio finc su indigenismo
en principios eugenistas, al atribuir al mestizo la pureza y vincular ese
icono al impoluto y noble indio. En esta jerarqua racial invertida, los indios no se vieron como indolentes, pueriles e irracionales, sino alertas,
resistentes y metafsicos. Ms importante an, Gamio introdujo por la
puerta trasera la teora de recapitulacin del zologo alemn Ernst
Haeckel, al sugerir que para hacerse fuerte el criollo civilizado deba
indianizarse e infundirse con la vitalidad mtica y resistente de los aztecas y mayas.4
Por un lado, Gamio idolatraba al valiente indio y al pasado precolombino. Por el otro, miraba hacia el futuro e insista en la necesidad de
emprender estudios antropolgicos de gran alcance sobre los mltiples
grupos indgenas del pas. Vasconcelos, sin embargo, se encaminaba en
otra direccin. El imaginaba al mestizo como el faro espiritual de la civilizacin hispnica. Tambin obsesionado con la idea de la homogeneizacin y convencido de la necesidad de incorporar al indio, Vasconcelos
esperaba que el mestizaje pudiera contrarrestar la fuerza nefasta de la
raza materialista anglosajona y el rapaz imperialismo de los Estados
Unidos. Publicado en 1925, su libro clsico, La raza csmica, invoc los
principios de la gentica de Mendel para argumentar que una raza hbrida perfecta que combinaba los rasgos superiores de los indios, los
asiticos, los blancos y los negros podra producirse al seguir una eugenesia misteriosa de gusto esttico en vez de la eugenesia cientfica.5

2
Tomo el trmino mestizofilia de Agustn Basave Bentez, Mxico mestizo: anlisis del
nacionalismo mexicano en torno a la mestizofilia de Andrs Molina Enrquez, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1992. Tambin he sido influida por la obra de Claudio Lomnitz,
quien explora las paradojas de la mestizofilia desde la colonia hasta el periodo moderno.
Vase su libro, Exits from the Labyrinth: Culture and Ideology in the Mexican National Space,
Berkeley, University of California Press, 1992.
3
Basave Bentez, Mxico mestizo, 92.

6 0

ALEXANDRA STERN

Al distanciarse de los cientficos porfirianos, a quienes vea como fuertemente casados con Darwin y Comte, Vasconcelos propuso una reinterpretacin radical de aquellas doctrinas de razas puras que haban
dejado atrapados a los positivistas dentro de la imaginacin racial de las
teoras europeas. Escribi que los intelectuales mexicanos haban sido
educados bajo la humillante influencia de una filosofa concebida por
nuestros enemigos [] A partir de esa situacin hemos llegado a creer
en la inferioridad del mestizo, en la desesperanza del indio, en la condena del negro, y en la decadencia irreparable del oriental.6 La eugenesia
espiritual podra animar a una nueva, quinta raza, capaz de trascender a las otras cuatro en todos los sentidos y juntar en una feliz sntesis, los elementos de la belleza, que hoy se hallan esparcidos en distintas gentes.7 Ante un pblico que l y Gamio compartieron en la Universidad de Chicago en 1926, Vasconcelos anunci que haba empezado a
predicar el evangelio del mestizo al intentar establecer en las mentes de
la nueva raza una conciencia de su misin como edificadores de conceptos de vida totalmente nuevos.8
Donde Gamio fincaba su mestizofilia en la veneracin del indio,
Vasconcelos, a final de cuentas, se comprometa con lo criollo o lo hispnico.9 Las contradicciones discursivas implicadas en la elaboracin de
un icono nacional hbrido a partir de teoras biolgicas y genticas fincadas en la existencia de la homogeneidad racial significaron que el
mestizo no tena una base lgica en que pudiera sostenerse. En su astuto anlisis de Gamio y Vasconcelos, Alan Knight arguye que el indigenismo tenda a reproducir muchas de las presupuestos racistas del occidentalismo precedente que formalmente desafiaba. Lo hizo porque
aun ah donde reaccionaba en contra del racismo porfiriano, sigui operando dentro del paradigma racista.10
6
Ibid., 47.
7
Ibid., 42.
8
Manuel Gamio y Jos Vasconcelos, Aspects of Mexican Civilization, Chicago, University of Chicago Press, 1926, 95.
9
Basave Bentez, Mxico mestizo, 133.
10
Alan Knight, Racism, Revolution and Indigenismo: Mexico 1910-1940, en Richard
Graham, ed., The Idea of Race in Latin America, 1870-1940, Austin, University of Texas
Press, 1990, 87.

6 2

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

EL MOVIMIENTO EUGENISTA MEXICANO

Y LA MESTIZOFILIA

A lo largo de la dcada de 1920 empez a surgir en Mxico un movimiento eugenista compuesto principalmente de mdicos, muchos de los
cuales estuvieron activos en los crculos de los llamados cientficos. Embravecidos por el lenguaje posrevolucionario de la reconstruccin, los
eugenistas como Gamio y Vasconcelos imaginaban un cuerpo poltico
vigoroso, productivo y homogneo. En vez de fincar su plan para la
transformacin de la sociedad en las teoras de Mendel, sin embargo,
la mayora de los eugenistas sigui abogando por las concepciones de
Lamarck acerca de la herencia, que fueron tan populares entre los positivistas del Porfiriato. Aun cuando hubo algunas excepciones, hasta los
aos de 1940 la eugenesia en Mxico giraba en torno a la creencia en la
herencia de caractersticas adquiridas y era definida tanto por el pesimismo como por el optimismo que esa perspectiva vislumbraba. Por
una parte, los eugenistas mexicanos como los mdicos positivistas que
establecieron la Sociedad Mexicana Sanitaria y Moral de Profilaxis de
las Enfermedades Venreas en 1908 teman a las consecuencias a largo
plazo de los venenos raciales, tales como la sfilis, la tuberculosis y el
alcoholismo, y organizaron sus campaas ms frreas alrededor de las
cuestiones de sexualidad y reproduccin. Por la otra, participaron en la
mestizofilia que defina al nacionalismo posrevolucionario y que tea
los proyectos culturales de la construccin del Estado en los campos de
la educacin, la salud pblica, la arquitectura y las bellas artes. El apego
constante de los eugenistas a las teoras de Lamarck y al organicismo de
Comte apacigu las contradicciones del culto al mestizo y reafirm el
Plan Maestro de la homogeneizacin. El punto de vista del doctor Alfredo Correa, quien fund la Sociedad Mexicana de Eugenesia junto con
Alfredo Saavedra en 1931 era comn: a mediados de la dcada de 1930
escribi que el mestizaje

es el problema y al mismo tiempo la solucin. Es el problema porque estamos investigando los mtodos para lograrlo y hasta cierto punto acelerar-

6 3

ALEXANDRA STERN

lo. Es la respuesta porque, una vez realizada, la raza nacional ser nica, un
modelo que hemos observado en otros pases [y] cuyo resultado es el crecimiento y el progreso, adems del bienestar colectivo.11

La mestizofilia de los eugenistas rara vez se traduca en llamados a

la cohesin nacional basados en la exclusin de los grupos etiquetados
como indeseables, tales como los chinos, los africanos, los sirios, los
judos y los gitanos. Una virulenta sinofobia, impregnada de un lenguaje tomado directamente de la teora de la degeneracin fue una faceta
significativa de los dictados excluyentes del nacionalismo mexicano en
las dcadas de 1920 y 1930, pero los eugenistas no participaron en las
agitaciones contra los chinos o los judos. Por ejemplo, la Sociedad Mexicana de Eugenesia y el Comit Pro-Raza de la Ciudad de Mxico que
redact legislacin racista y estigmatiz a los chino-mexicanos y, ms
tarde, a los judos que huyeron del alemn nazi slo tuvo un miembro
en comn, un general militar y editor de la revista anticlerical y jingosta La Patria.12 Era poco comn escuchar a eugenistas con voces tan vitrilicas como la del doctor Antonio F. Alonso, quien habl ante el Primer Congreso del Nio en 1921. Alfonso defenda la aprobacin de
una ley de inmigracin sabia y preventiva, que favorece el ingreso al

11
Alfredo Correa, La eugenesia y su importancia, en Pasteur 9:2:4 (octubre de
1936), 73-76. Desde un principio Correa se mostraba optimista acerca de las posibilidades
del mestizaje. En un artculo de 1933 escribi, [la meta es] estudiar si el mestizaje es favorable y, de ser as, cules elementos son ms favorables. Para no tener prejuicios raciales [lo ms favorable] podra ser la [raza] blanca, la negra o la amarilla, Correa, Importancia de la eugenesia ante el criterio del estado, en Pasteur 6:2:6, diciembre de 1933,
151-164.
12
El general Cristbal Rodrguez era miembro de la Sociedad Mexicana de Eugenesia en los aos de 1930. Public artculos de Saavedra en La Patria y fue miembro fundador del Comit Pro-Raza de la Ciudad de Mxico cuando ste fue establecido en 1933.
Sobre la sinofobia vase Jos Jorge Gmez Izquierdo, El movimiento antichino en Mxico
(1871-1934), Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1991. Para una excelente discusin del Comit Pro-Raza y su relacin con las actividades antichinas, antisemitas y profascistas, vase Ricardo Prez Monfort, Por la patria y por la raza: la derecha secular en el sexenio de Lzaro Crdenas, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1993.

6 4

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

pas de individuos de raza blanca y restringe hasta donde sea posible

los individuos de las razas negra y amarilla.13
Ms a menudo, los eugenistas mexicanos repitieron la visin de la
integracin predicada por Correa e invocaban la figura del mestizo sin
referencia a ninguna otra raza. Esta ausencia expresaba su deseo (jams articulado) de que el resultado eventual de la mezcla racial implicara la desaparicin paulatina del proceso del mestizaje del panorama
nacional, y la ascendencia concomitante de los blancos o criollos. El corolario de la mestizofilia eugenista casi siempre yaca oculto en el discurso utpico de la inclusin, que ms bien elogiaba el potencial del
indio que divulgar la preferencia de un cuerpo poltico de tez ms plida. En lo que se puede interpretar como un lapsus, el doctor Rafael Carrillo, un incansable eugenista involucrado en la asistencia a los nios y
la ginecologa clnica, destap esta visin en una larga pltica ante la Sociedad Mexicana de Eugenesia en 1932. Al iniciar con la declaracin de
que no exista ningn humano que fuera descendiente racialmente
puro,14 Carrillo sigui esbozando los tres problemas que enfrentaba la
eugenesia mexicana: la etnicidad y etnologa, la herencia y la inmigracin. Tras enfatizar la importancia de una ley de inmigracin selectiva,
aadi que es tambin cierto que si el mestizaje sigue indefinidamente,
desaparecer con el tiempo, pues la raza blanca, siendo superior, prevalecer sobre las [razas] inferiores negra e india.15 Por lo general, sin embargo, comentarios abiertamente racistas como ste quedaban debajo de
la superficie, y la ansiedad por la dirigencia del mestizaje puede discernirse ms fcilmente en los repetidos llamados de los eugenistas por un
censo antropolgico de cada habitante de la repblica, conducido por el
Estado. Al catalogar a cada cuerpo dentro de los lmites territoriales

13
Antonio F. Alonso, La herencia eugnica y el futuro de Mxico, en Memoria del
Primer Congreso Mexicana del Nio, Mxico, 1921, 37. Alonso fue asimismo uno de los primeros bilogos en introducir en Mxico las teoras de la soma y del germen de August Weissman. Vase su Trascendencia de la biologa, en Revista Mexicana de Biologa,
1:3, enero de 1921, 109-115.
14
Rafael Carrillo, Tres problemas mexicanos de eugenesia: etnografa y etnologa,
herencia e inmigracin, en Revista mexicana de puericultura, 3:25, noviembre de 1932, 5.
15
Carrillo, Tres problemas mexicanos, 9.

6 5

ALEXANDRA STERN

del Estado, los eugenistas esperaban recopilar datos que haran de la

mezcla racial un proyecto posrevolucionario exitoso.
Tomando como ejemplo a J. Joaqun Izquierdo uno de los ms prominentes fisilogos del pas, participante en el Segundo Congreso Internacional de Eugenesia y colaborador con Gamio en un estudio cientfico del valle central de Mxico los eugenistas mexicanos rogaron al Estado llevar a cabo toda una gama de proyectos demogrficos y genealgicos. En una conferencia presentada cuando era presidente de la
seccin de eugenesia en el Segundo Congreso Mexicano del Nio en
1923, Izquierdo recomend que las agencias de salud pblica emprendieran una variedad de iniciativas eugenistas. La ms importante fue
un estudio serio de la distribucin de la gran familia mexicana; para
determinar las caractersticas del indio, del criollo y del mestizo, y
averiguar precisamente los resultados de sus uniones a fin de determinar de una vez por todas cmo exaltar las cualidades del mexicano y
descartar sus defectos.16 Muchos eugenistas mexicanos tambin hicieron eco de la recomendacin propuesta por Carrillo diez aos ms tarde: dado el verdadero mosaico de razas que compone a los habitantes
de nuestro territorio, es necesario que el eugenista a fin de orientarse
inicie de inmediato un estudio de todos los rasgos antropomtricos que
distinguen a las razas entre s.17
Durante la dcada de 1930 Alfredo M. Saavedra, fundador y secretario de la Sociedad Mexicana de Eugenesia, insisti en la elaboracin de
un compendio de esa informacin, al aducir que permitira a los eugenistas determinar cuales grupos eran ms asimilables a la sociedad mexicana. En su libro de 1934, La eugenesia y la medicina social, Saavedra
defini el concepto de asimilabilidad cuando apel a una idea popular
en muchos otros pases latinoamericanos, que sostuvo que las razas
prximas o cercanas producan mezclas robustas, mientras que el
cruce de razas distantes daba lugar a progenie indeseable:

16
J. Joseph Izquierdo, Necesidad de que en Mxico emprenda el estado estudios de
eugenesia, en Medicina 3:32, febrero de 1923, 190. Esa conferencia fue reeditada tambin
en Eugenesia en 1932.
17
Carrillo, Tres problemas mexicanos.

6 6

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

No todas las razas [pueden] mezclarse de manera compatible; desde el

punto de vista biolgico o social no todas pueden amalgamarse para producir una mezcla deseable; hay familias que se degeneran al mezclar o cruzarse, mientras que otras se mejoran. Para una buena mezcla uno necesita
saber cmo decidir, y debe requerir que las razas que se fusionen no retengan sus antecedentes, que borren los estigmas de sus respectivas culturas,
[y] que cierren las distancias que las separan, ya que volvern a vivir nuevamente en la misma tierra.18

Durante las dcadas de 1930 y 1940 las preocupaciones por los posibles desenlaces de la mezcla racial permanecieron en buena medida sumergidas, expresadas a veces en un lenguaje ambiguo de la diferencia
biolgica. A pesar de sus ansiedades por la degeneracin, por ejemplo,
en ninguno de sus escritos identific Saavedra especficamente a un
cierto grupo tnico o racial como preferible a otro. Al igual que muchos
otros eugenistas empleados en la administracin posrevolucionaria en
los campos de salud pblica, educacin y trabajo social, Saavedra a la
vez activista en la cruzada de prohibicin patrocinada por el Estado a
principios de la dcada de 1930 y en el Sindicato de Mdicos haba jurado lealtad al culto del mestizo.19 Es significativo que la elisin de
Saavedra fuera al mismo tiempo una estrategia de racializacin oficial;
la ilusin de una nacin mestiza homognea fue reforzada por las categoras enumerativas del censo de 1930. A diferencia del censo porfiriano

18
Saavedra, Eugenesia y medicina social, Mxico, 1934, 119. Tocante a la popularidad
de la distincin entre las razas distantes y prximas en Latinoamrica, especialmente en
Brasil, vase Lourdes Martnez-Echazbal, Mestizaje and the discourse of National/
Cultural Identity in Latin America, 1843-1959, en Latin American Perspectives, 100:25:3,
mayo de 1998, 21-42.
19
Desde 1930 a 1950 Saavedra contribuy con docenas de artculos sobre la eugenesia y el trabajo social en Accin mdica, el peridico oficial del Sindicato de Mdicos Nacional
y de la ciudad de Mxico. Miembro de esa organizacin, fue activo asimismo en un Sindicato de Maestros en la ciudad de Mxico (vanse credenciales y otra efmera, Archivo
Personal de Aurora Saavedra, ciudad de Mxico). Relativo a su participacin en la cruzada en contra del alcohol del rgimen de Calles, vase la carta de Saavedra y Correa al presidente Abelardo L. Rodrguez del 19 de enero de 1933. Fondo, Presidentes, Seccin, ALR,
Item: 573/4, Archivo General de la Nacin (AGN).

6 7

ALEXANDRA STERN

Las propuestas para lograr esa transformacin demogrfica del pas

fueron formuladas principalmente por el economista Gilberto Loyo.
Primer demgrafo profesionalmente formado del pas, Loyo estudi
con el fascista italiano Corrado Gini en la Universidad de Roma a principios de la dcada de 1930. Tras su regreso a Mxico, Loyo estableci el
Comit Mexicano para el Estudio de los Problemas de Poblacin y empez a colaborar muy de cerca con las administraciones del Maximato
(Plutarco Elias Calles y sus sucesores seleccionados entre 1924 y 1934) y
de Lzaro Crdenas (1934-1940). En 1934, por ejemplo, el PNR (Partido
Nacional Revolucionario) public un tratado que Loyo haba escrito en
Italia acerca de los problemas demogrficos.22 Un ao despus, apareci
su obra La poltica demogrfica en Mxico, que consta de casi 500 pginas
y fue elaborada en el Instituto de Estudios Sociales, Polticos y Econmicos del PNR.23 Ese documento reitera muchas de las teoras demogrficas de Gini, que enfatizaban el poder de los nmeros y la necesidad de
buscar un tamao ptimo de la poblacin. Abre con un ataque contra
Malthus para luego abogar a favor de un rpido, pero juicioso, crecimiento natural guiado por los principios revolucionarios del PNR.24 La
Poltica demogrfica en Mxico se lee como una lista de deseos de los
eugenistas, pues apoya las campaas contra la mortalidad infantil y a
favor de medidas de salud pblica, los certificados prematrimoniales, la
inmigracin selectiva de extranjeros asimilables, la repatriacin de los
nacionales mexicanos en los Estados Unidos y el fortalecimiento del
mestizo mediante programas diseados para modernizar al indio. La
mayor parte de las recomendaciones con que concluye ese libro se convirti en dogma oficial en 1936 cuando Crdenas decret la Ley General
de Poblacin. Con estipulaciones tocantes al crecimiento interno, la migracin y la naturalizacin, esa ley inst a la fusin de todos los gru-

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

6 9

22
Gilberto Loyo, Las deficiencias cuantitativas de la poblacin de Mxico y una poltica demogrfica nacional, Mxico, PNR, 1934.
23
Gilberto Loyo, La poltica demogrfica de Mxico, Mxico, Ministerio de Prensa y Propaganda, 1935.
24
Sobre la poltica de Gini en el contexto del fascismo italiano, vase David G. Horn,
Social Bodies: Science, Reproduction, and Italian Modernity, Princeton, Princeton University
Press, 1994.

y del censo posrevolucionario de 1921, la versin de 1930 no clasific a

los habitantes de acuerdo con la raza, un concepto que sus redactores
juzgaron invlido y no cientfico.20
Los criterios de la demografa del Estado fueron influidos por la
eugenesia de otra manera, tambin significativa. Desde fines del siglo
XIX los positivistas haban condenado los argumentos de Malthus acerca de la escasez de los recursos humanos y la necesidad implcita de
controlar el crecimiento de la poblacin, al afirmar que el problema era
la adecuada distribucin y no la cantidad absoluta de dichos recursos.
Adems, muchos crean que la productividad de Mxico segua rezagada respecto de la de otros pases occidentales debido a la subpoblacin
y a la subutilizacin de la tierra. No obstante, mientras la mayora de los
cientficos haba alentado al crecimiento poblacional mediante la colonizacin europea, los eugenistas animados por ambos, la mestizofilia y
la expectativa, segn Lamarck, de que las eventuales mejoras en la herencia se lograran a travs de medidas ambientales y profilcticas favorecan el crecimiento natural. Una preocupacin por los elevados
ndices de mortalidad infantil y las mltiples enfermedades de la niez
(exacerbados por los trastornos revolucionarios de los aos de 1910), fue
de importancia crtica para el desarrollo del movimiento eugenista. En
parte por esas razones, el pronatalismo fue una caracterstica constante
del movimiento eugenista mexicano. Influidos por la eugenesia francesa y ms an por el campo de la puericultura, que se enfocaba a la evolucin del nio desde su concepcin hasta la adolescencia, los eugenistas mexicanos vincularon una aversin retrica a las teoras de las razas puras con un plan para el aumento cualitativo y cuantitativo de la
densidad poblacional.21
20
Vase Luis A. Astorga A., La razn demogrfica de estado, en Revista mexicana
de sociologa, enero-marzo de 1989, 193-210. En un excelente artculo sobre Ecuador, A.
Kim Clark arguye que las estadsticas y la demografa del Estado jugaron un papel integral en la construccin de una ideologa nacional del mestizo. Vase Clark, Race, Culture, and Mestizaje: The Statistical Construction of the Ecuadorian Nation, 1930-1950,
en Journal of Historical Sociology, 11:2, junio de 1998, 185-211.
21
Vase William H. Schneider, Quality and Quantity: The Quest for Biological Regeneration in Twentieth-Century France, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, especialmente el captulo 3. Vase asimismo Stepan, The Hour of Eugenics, 76-82.

6 8

ALEXANDRA STERN

formales, los eugenistas mexicanos buscaron las analogas reales

que permitiran a los planeadores sociales extender hasta el dominio
social las leyes que gobiernan a los cuerpos sociales.28 Las teoras de
Gini llegaron a formar parte de la demografa del Estado y de la medicina social tanto mediante sus lazos universitarios con Loyo como por sus
vnculos ms directos con el movimiento eugenista. En 1932 Gini asisti
a una de las primeras reuniones de la Sociedad Mexicana de Eugenesia
como miembro honorario; varios aos ms tarde organiz la Federacin
Internacional Latina de las Sociedades de Eugenesia que inclua entre
sus miembros ms activos a Mxico.29 Al igual que en Italia, adems, ese
nuevo organicismo se relacionaba a la vez con una reconceptualizacin del Estado y una revolucin en los acercamientos mdicos a la enfermedad, a la salud y a la patologa individual.
De la misma manera en que durante el Porfiriato la mayora de los
positivistas mexicanos haba condonado la visin del Estado y de la sociedad derivada de Comte como partes discretas que se encaminaban
hacia una unidad integrada, as tambin los mdicos vean a los mltiples rganos del cuerpo humano como unidades separadas que coexistan armoniosamente o bien tendan hacia la degeneracin. Hacia fines
del siglo XIX, sin embargo, el conocimiento de las enfermedades especialmente de los padecimientos internos era determinado normalmente por anatomistas tras la muerte. Conforme las teoras y los mtodos
del fisilogo francs Claude Bernard llegaran a integrarse en la medicina mexicana, no obstante, la anatoma inerte del pasado fue superada
por una concepcin del cuerpo viviente como un organismo intricado y
fluido.30 Sin embargo, esa transformacin no dio lugar al abandono del
determinismo. En la filosofa de Bernard, los lmites de la vida, del funcionamiento humano y de la regulacin corporal estuvieron sujetos a

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

7 1

28
Horn, Social Bodies, 21.
29
Tocante a Gini y la Federacin Internacional Latn de las Sociedades de Eugenesia, vase
Stepan, The Hour of Eugenics, 189-192. La asistencia de Gini a la reunin de la SME est
anotada en el Boletn de la Sociedad Eugnica Mexicana (cuyo nombre fue cambiado al de
Eugenesia ms tarde en ese mismo ao), 5, Secretara de Educacin Pblica, 15, 1932, 1.
30
Fernando Martnez Corts, La medicina cientfica y el siglo XIX mexicano, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1995.

pos tnicos de la nacin y a la proteccin, conservacin y mejoramiento de la especie, dentro de los lmites y a travs de los procedimientos
plasmados en esta ley.25 En 1939 las inclinaciones eugenistas de Loyo
condujeron a un acuerdo conjunto entre el Comit Mexicano para el Estudio del Problema de Poblacin y la Sociedad Mexicana de Eugenesia
para llevar a cabo un estudio demogrfico de gran alcance de la poblacin an extremadamente heterognea, para promover la redistribucin
de personas y tierras y para poner en vigor restricciones selectivas respecto de la migracin.26 Como miembro de la Sociedad Mexicana de Eugenesia en la dcada de 1940, Loyo contribuy a las continuas discusiones acerca de la densidad de la poblacin y el uso de la tierra y sigui
afirmando que el pas deba aumentar rpidamente su poblacin y,
ms que nada, aumentar dramticamente el nivel de la calidad de vida
de sus habitantes, para as cumplir el destino histrico de Mxico.27
Aun cuando el plan de Loyo para reestructurar el cuerpo poltico se
fincaba en la demografa y la estadstica social, se vinculaba muy de cerca tambin con las nociones novedosas del organicismo y la fisiologa
humana en Mxico. Influida aun de otra manera por Gini, en los aos
de 1930 la eugenesia mexicana abraz una nueva visin del corporativismo estatal. De acuerdo con su rechazo del escolasticismo y el ambientalismo porfirianos, los eugenistas fomentaron polticas que implicaban no slo el conteo y la medicin, sino la intervencin activa de
expertos en todos los campos de la sociedad. Siguiendo a Gini, cuyas
ideas acerca de la poltica de poblacin fueron de crtica importancia en
la construccin de la Italia fascista, Loyo, Saavedra y toda una nueva generacin de antroplogos, mdicos y bilogos trazaron sus proyectos
eugenistas transformativos en trminos de un nuevo organicismo que
tomara el lugar del organicismo mecanicista de pocas anteriores. Al
igual que Gini, para quien las analogas elaboradas por los pensadores
de antao no fueron sustanciales o reales, sino slo imaginarias o
25
Ley general de poblacin, Mxico, 1936. I. Astorga esboza la trayectoria de la carrera
de Loyo en La razn demogrfica de estado.
26
Vase Eugenesia, 2 serie, 1:1, noviembre de 1939, 2-4.
27
Gilberto Loyo, Los problemas de la poblacin en Mxico, en Eugenesia 7:78, julio
de 1946, 12.

7 0

leyes complicadas pero fijas que slo podran descubrirse en el laboratorio. Desde el punto de vista de Bernard,

ALEXANDRA STERN

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

El dominio de la ley gobernaba las funciones de los organismos tan ciertamente como [gobernaba] la revolucin de la tierra alrededor del sol. La
aparente aleatoriedad o irregularidad de los seres vivientes se debe a su
complejidad, no al indeterminismo. Dadas condiciones semejantes de los lmites, eventos parecidos ocurren. Los mdicos de cabecera tienen poco control sobre las condiciones de los lmites [pero] el fisilogo en el laboratorio
tiene mucho ms [control] cuando opera u observa a su animal experimental. Sin el principio del determinismo, no puede haber ciencia.31

LA FISIOLOGA Y EL NUEVO ORGANICISMO

7 3

33
Ibid., 210.
34
Al igual que muchos otros mdicos y eugenistas, Ocaranza crea que la fisiologa
podra revelar las diferencias sociales y culturales entre la poblacin heterognea de la
nacin. Por este motivo, prob durante la dcada de 1940 la capacidad respiratoria de
hombres, mujeres, obreros, soldados, burcratas, campesinos e indgenas mexicanos.
An casado con las categoras establecidas por Molina, que l llamaba artificiales e incompletas, pero en todo caso tiles, Ocaranza us las agrupaciones mestizo-blanco,
mestizo-indio, indio, mestizo y blanco. Mostrando a su vez una mestizofilia residual, sus
conclusiones fueron que las formas normales del trax existen con mayor frecuencia entre los mestizos que entre los blancos o los indios. Vase doctor Fernando Ocaranza,
La funcin respiratoria de los soldados, los obreros y los campesinos mexicanos, en Gaceta Mdica de Mxico 73:1, 28 de febrero de 1943, 45-82. Vanse asimismo sus estudios
posteriores: La capacidad vital de Hutchinson segn la edad en la mujer, en Gaceta Mdica 75:1-2, febrero y abril de 1945, 111-118; Relacin entre la estatura y la capacidad vitral de Hutchinson, en Gaceta Mdica 73, 31 de agosto de 1943, 300-304; La capacidad
vital de Hutchinson en relacin con la edad y en individuos del sexo masculino, en
Gaceta M-dica 74:3, 30 de junio de 1944, 276-289.

fisilogo cuando en el pas no exista ninguno; sus discpulos crearon la

Sociedad Mexicana de Ciencias Fisiolgicas.33 Ocaranza import el primer equipo de laboratorio fisiolgico a Mxico a principios del siglo, introdujo nuevos libros de texto y, ms importante an, durante la dcada de 1930 cambi fundamentalmente los requerimientos del grado de
medicina en la Universidad Nacional para que incluyeran los estudios
prcticos de la qumica de animales y de la endocrinologa y metabolismo bsicos del cuerpo humano.34 Al contribuir a la inclinacin general
hacia el pragmatismo en la educacin nacional en los aos de 1920, Ocaranza pretendi eliminar de la escuela de medicina las materias de abstracta pedantera comunes en el pasado y en su lugar sumergir a los
alumnos en el mundo de la experimentacin. En entrevistas orales realizadas con importantes mdicos mexicanos por historiadores del Instituto Mora, la mayor parte de los entrevistados mencion la reorganizacin por parte de Ocaranza de las materias y de las prcticas como el
momento crtico de cambio en la medicina mexicana. Por ejemplo,
cuando el doctor Salvador Zubirn, un prominente endocrinlogo, recordaba los momentos ms ilustres de la dcada de 1920, asever que
Ocaranza inici la batalla para cambiar el concepto morfolgico de la
instruccin hacia el concepto fisiolgico, mucho ms natural, verdad?

Durante los aos de 1930 y 1940, y conforme los acercamientos de Bernard y el destacado mdico de Harvard, Walter B. Cannon, llegaron a
formar parte central de la medicina mexicana, el trabajo del laboratorio
lleg a establecerse como la esencia de la objetividad y del progreso
cientfico. Como en los casos de los avances en la ginecologa, la bacteriologa y la pediatra, los eugenistas estuvieron en la vanguardia de los
cambios en los curricula, la perspectiva y la prctica clnica de la fisiologa.
Uno de los miembros ms activos de la Sociedad Mexicana de Eugenesia, el doctor Fernando Ocaranza, quien fungi asimismo como Director de la Escuela Nacional de Medicina y Rector de la Universidad
Nacional, fue uno de los dos mdicos mexicanos responsables de la realizacin de la transicin de la anatoma esttica del siglo XIX a la fisiologa dinmica del periodo posrevolucionario. De acuerdo con el historiador de la medicina, Hugo Archiga, Ocaranza fue uno de los ms
lcidos y convincentes exponentes de los postulados de la medicina
cientfica de Claude Bernard.32 Tambin era un renegado que se hizo
31
W.F. Bynum, Science and the Practice of Medicine in the Nineteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.
32
Hugo Archiga, Acadmico Fernando Ocaranza, en Ciencia, universidad y medicina, Mxico, Siglo XXI, 1997, 208.

7 2

ALEXANDRA STERN

pretende existir en un estado permanente, pero a la vez flexible, de

equilibrio. Segn Cannon quien ampli la teora del ambiente interno de Bernard cuando el estatus quo biolgico se ve alterado por bacterias, por cambios dramticos en el ambiente o por mutaciones internas,
el cuerpo compensa al suprimir o sobreestimular ciertas funciones. La
dilucidacin de esos complejos patrones de reaccin fisiolgica revela
los lmites de los organismos animales y de la vida misma. Metodolgicamente, implica repetidos experimentos de laboratorio y la identificacin de las correlaciones entre diferentes indicadores biolgicos.38
Adems, para Cannon ese modelo del cuerpo fisiolgico poda aplicarse asimismo al cuerpo poltico. Varios acadmicos han argido que
los tipos de analogas orgnicas presentadas por Cannon y otros mdicos ayudaron a dar forma a las estrategias de regulacin y de administracin pblicas y particulares en los Estados Unidos durante la formacin del Estado asistencial en la entreguerras.39 Desde la dcada de 1920
hasta la de 1940, Cannon sostuvo que las naciones requeran mecanismos de regulacin incrustados para asegurar un progreso o avance constante y libre de perturbaciones; ya que sin ellos podran sobrevenir
el caos y la atrofia.40 Adems, sugiri que la regulacin al menos en el
caso del cuerpo poltico podra ser guiada por medios utilitarios hacia
el logro teleolgico del progreso y la evolucin. En 1945, por ejemplo,
record a sus lectores que la homeostasis era el punto de vista en que
existen ajustes orgnicos que promueven el bienestar corporal y que, consecuentemente, son tiles; [e] implica el concepto de que esas activida-

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

7 5

38
Vase Karl E. Rothschuh, History of Physiology, traducido por Guenter L. Risse,
Huntington, Nueva York, Robert E. Krieger Publishing Company, 1973.
39
Vase, por ejemplo, Stephen J. Cross y William R. Albury, Walter B. Cannon, L.J.
Henderson, and the Organic Analogy, en Osiris, 2a serie, 3 (1987), 165-192. Vase asimismo los captulos relevantes de Donna Haraway, Primate Visions, Gender, Race and Nature
in the World of Modern Science, Londres, Verso, 1992.
40
El primer intento de Cannon de formular esta teora apareci hacia finales de la dcada de 1920. Vase Walter B. Cannon, Organization for Physiological Homeostatis, en
Physiological Review 9:3, julio de 1929, 399-431. Ampli ese artculo en su Wisdom of the
Body (1932) y reiter teoras parecidas en un captulo de su The Way of an Investigator: A
Scientists Experiences in Medical Research, Nueva York, W.W. Norton, 1945.

No estudiar la muerte, sino estudiar la vida.35 Esa perspectiva fue expresada asimismo por el doctor Manuel Guevara Oropeza, un psiquiatra que dirigi el Asilo Mental General en los aos de 1930. Al preguntarle acerca de los temas ms importantes en la formacin del posgrado,
ese mdico contest, La fisiologa fue la principal materia no slo en el
segundo ao, sino a lo largo de la carrera entera, hasta la prctica clnica, porque fue [con la fisiologa] que el concepto de la medicina empez
a cambiar [hacia] un concepto de enfermedad desde un punto de vista
dinmico, desde una perspectiva fisiolgica. Al contestar su propia
pregunta Qu ocurre en el organismo cuando una persona se enferma? Oropeza afirm que el cuerpo funcionaba como un organismo
interconectado y vital que reacciona ante los estorbos externos e internos con un intento de reestablecer su equilibrio constitucional. Aadi
que ese revisionismo era fundamentalmente la idea de Ocaranza, y que
sa fue la idea que nos influy. Eso dio inici a lo que podramos llamar
el cambio definitivo en la instruccin mdica.36
Si bien Ocaranza pudo haber sido responsable de la reelaboracin
del curriculum y del establecimiento de laboratorios en la Escuela Nacional de Medicina, fue otro fisilogo destacado, J. Joaqun Izquierdo,
quien hizo an ms por introducir las nuevas comprensiones del determinismo fisiolgico en la medicina mexicana.37 Izquierdo cuyo discurso en el Segundo Congreso Mexicano del Nio ya se mencion estudi
con el fisilogo americano Walter B. Cannon en la Universidad de Harvard en los aos de 1920 y con su mentor coescribi varios artculos sobre la funcin suprarrenal. Ms importante, sin embargo, Izquierdo defendi la teora de Cannon acerca de la homeostasis, que propone que
el sistema regulatorio tan complejo e interconectado de un organismo

35
Entrevista con el doctor Salvador Zubirn. Entrevistadora: Martha Rocha. Entrevistas realizadas entre marzo y septiembre de 1977, Archivo de la Palabra Mdica, PHO/8/2,
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 38.
36
Entrevista con el doctor Manuel Guevara Oropeza. Entrevistadora: Martha Valdez.
Entrevistas realizadas el 4 de octubre de 1977, Archivo de la Palabra Mdica, PHO/8/26,
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 52.
37
Relativo a Izquierdo, vase Archiga, Jos Joaqun Izquierdo, Impulsor de los estudios de fisiologa en Mxico, en Ciencia, Universidad, 213-226.

7 4

ALEXANDRA STERN

dad y ciencia empezaron a deshacerse de algo del bagaje ideolgico

del positivismo. En lugar del neolamarckismo empezaron (a menudo de
mala gana) a aceptar el mendelismo. Por una parte, esto implicaba reconocer que la sfilis y la tuberculosis no podan ser transmitidas por herencia de una generacin a la siguiente mediante material celular deforme; una creencia que subyaca a la educacin sexual y a las campaas
contra la prostitucin de los eugenistas. Por la otra, esa transicin condujo a una creciente preocupacin por la composicin tnica del pas
que, a pesar de veinte aos de mestizofilia y homogeneizacin, haba
fracasado en cumplir las visiones elaboradas por Gamio y otros eugenistas en la dcada de 1920. A lo largo de los aos de 1940 los editoriales
de Saavedra en Eugenesia, la revista de la Sociedad Mexicana de Eugenesia (1932-1935; 1939-1954), hicieron cada vez ms llamados para estudios etnolgicos exhaustivos de la poblacin. Aunque se entusiasmaba
todava por los objetivos de la eugenesia, Saavedra elimin de sus escritos los anteriores pronsticos optimistas acerca del proceso de mezcla
racial y, en su lugar, empez a hablar de los distintos grupos tnicos del
pas. Al mismo tiempo, afirm que el mejoramiento ambiental por s
solo era insuficiente y que haba llegado el momento para despertar un
concepto racional de la responsabilidad hereditaria43 basado en el mendelismo. Esos puntos de vista fueron reiterados por Alfredo L. Valle,
uno de los primeros genetistas agropecuarios en Mxico. En 1940 Valle
dijo a sus lectores que el indigenismo y la adoracin del indio ya no eran
suficientes para lograr la integracin nacional. Segn Valle, el proceso
de la homogeneizacin se haba estancado y una accin ms directa era
imperativa en el corto plazo para fortalecer a la nacin.44
Para algunos eugenistas, como el bilogo Antonio F. Alonso, ese
sentido de la integracin fracasada se tradujo en una exaltada ansiedad
por el suicidio de la raza. Alonso que haba abogado por estrictas leyes de inmigracin desde la dcada de 1920 revivi algunas de las corrientes del darwinismo social de los cientficos del Porfiriato. En una
conferencia en 1946 ante el rgano mexicano de la Unin Racionalista

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

43
Eugenesia 1:6, abril de 1940, 2.
Eugenesia 1:6, abril de 1940, 12.
44

7 7

des son dirigidas; es decir, que las partes operan teleolgicamente para
el bien del conjunto entero de elementos que componen al organismo.41
Mediante su uso de analogas orgnicas y apelaciones a los modelos
de la estabilidad fisiolgica, Cannon argumentaba a favor del establecimiento de mltiples agencias reguladoras que dirigiran la economa de
la nacin y las energas humanas. Llam a esa asamblea permanente
de burocracias que yuxtapuso al control mediante un solo aparato central del Estado una biocracia y, adems, sugiri que entre ms avanzada o inteligente estuviera una sociedad en cuanto a su eficiencia regulatoria, menos urgente sera la necesidad de mecanismos especficos
de organizacin.42 Si bien en sus publicaciones Izquierdo no llev de
manera explcita las teoras de Cannon hasta sus conclusiones lgicas,
sus llamados en favor de censos eugenistas, de la recopilacin de datos
y de la experimentacin clnica por parte del Estado posrevolucionario
deben entenderse en trminos tanto de la nocin de la biocracia de Cannon como de las implicaciones racializadas de la existencia de una relacin inversa entre la activa intervencin administrativa y el nivel percibido de inteligencia y conciencia de un cuerpo poltico. En tanto nacin
ms joven, Mxico claramente precisaba de un grado significativo de
administracin biocrtica.
Esas teoras del organicismo del Estado, de la regulacin fisiolgica
y de la planeacin demogrfica surgieron en la dcada de 1930 y rpidamente llegaron a constituir componentes significativos de la medicina social y de la reconstruccin posrevolucionaria. Sin embargo, a la vez
que esto ocurra, las premisas subyacentes a la eugenesia mexicana estaban siendo transformadas. Durante las dcadas de 1920 y 1930 la mayora de los eugenistas aceptaba la teora de la herencia de caractersticas
adquiridas y la idea de que los cambios ambientales guiados por expertos podran mejorar el material humano de una nacin. Para fines de
los aos de 1930, sin embargo, los bilogos y genetistas alrededor del
mundo haban desacreditado tan rotundamente al neolamarckismo a tal
grado que los eugenistas mexicanos a fin de conservar cierta objetivi-

41
Cannon, The Way of an Investigator, 108.
Cross y Albury, Walter B. Cannon, 174.
42

7 6

una organizacin cientfica francesa Alonso declar que la capacidad

humana era determinada nicamente por la herencia y que los blancos
estaban dotados con los mejores rasgos de cualquiera de las razas. Su
admonicin en el sentido de que el problema fundamental y prctico
[era] evitar el cruce de nuestra raza indgena y mestiza con los negros y
amarillos45 debe entenderse a la luz del abierto racismo que lleg a definir el movimiento eugenista francs hacia fines de los aos de 1930 y
durante la poca de Vichy.46 Aunque Saavedra era tambin miembro de
la Unin Racionalista Mexicana y public el texto de la conferencia
de Alonso en Eugenesia, en un editorial posterior descart la creencia de
Alonso en las razas puras y superiores. Al disociar la eugenesia del
nazismo, el editorial de Saavedra adujo que lo que Mxico necesitaba
eran ciudadanos normales y saludables, y no superhombres biolgicos.
Enfatiz asimismo que los genes malos no eran propiedad de ciertos
grupos raciales, sino ms bien se hallaban distribuidos de manera pareja entre los individuos de todas las clases y todas las etnias.47
Sin embargo, el marco organicista (fincado en el neolamarckismo)
de la eugenesia mexicana ya arraigado desde haca cerca de veinte
aos hizo casi imposible que Saavedra y otros mdicos y bilogos entrenados en el periodo posrevolucionario aceptaran las teoras de herencia que ignoraron totalmente el papel de la accin ambiental y humana.
En gran medida por esta razn, los eugenistas mexicanos viraron hacia
la biotipologa, una ciencia social para entonces popular en las Amricas
y en Europa que aprovechaba la antropologa, la sicologa, la fisiologa
y la estadstica. Desde los aos de 1920 hasta los de 1950, muchos cientficos que deseaban retener el hereditarismo pero evitar el estrecho determinismo biolgico; encontraron en la biotipologa una visin del in-

ALEXANDRA STERN

48
Sarah W. Tracy ha emprendido estudios de vanguardia relativos a la historia y a
las particularidades de la biotipologa y la medicina constitucional en los Estados Unidos
en la entreguerra. Vanse sus dos artculos, An Evolving Science of Man: The Transformation and Demise of American Constitutional Medicine, 1920-1950, en Christopher
Lawrence y George Weisz, eds., Greater than the Parts: Holism in Biomedicine, 1920-1950,
Nueva York, Oxford University Press, 1998; y George Draper and American Constitutional Medicine, 1916-1946: Reinventing the Sick Man, en Bulletin of the History of Medicine 66:1, primavera de 1992, 53-89.

dividuo y de la sociedad que podan acoger.48 A partir de los ltimos

aos de la dcada de 1930 los eugenistas y antroplogos mexicanos recurrieron a la biotipologa en un esfuerzo por entender el mundo social.
En ese proceso los nios de la escuela, tanto urbanos como rurales, las
poblaciones indgenas, los hombres cosmoplitas de clase media, as
como otros grupos, se vieron sujetos a una gama extensa y novedosa de
intervenciones mdicas con los propsitos de cuantificacin y clasificacin. Mientras que la antropologa del siglo XIX haba trabajado en buena medida con calibradores, reglas y varios otros instrumentos que medan principalmente la fisiognoma, la biotipologa se eriga sobre los
acercamientos reinantes hacia la fisiologa que santificaban a la experimentacin de laboratorio. As, por ejemplo, cuando los biotiplogos mexicanos emprendieron su estudio de los indios zapotecas en los aos de
1940 y 1950 llevaron literalmente su laboratorio consigo. Adems de los
instrumentos antropomtricos antiguos, los biotiplogos llegaron a sus
sitios de estudio con espirmetros, egrografas, pruebas mentales y de
imaginacin, instrumentos para hacer muestras de sangre, microscopios e instrumentos para probar el metabolismo, la funcin endocrina,
la presin sangunea, el pulso y la acuidad de la vista. Aun cuando los
biotiplogos adujeron que sus tcnicas para la categorizacin de los individuos y la imposicin del orden social estaban basadas en el rechazo
de las teoras de la superioridad racial, las etiquetas relativas a medicina imparciales y objetivas que inventaron estuvieron en buena medida
tan cargadas de contradicciones y tensiones como la mestizofilia de las
dcadas de 1920 y 1930.

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

7 9

45
Dr. Antonio F. Alonso, La seleccin humana eugensica y el futuro de Mxico,
Eugenesia 7:73, febrero de 1946, 13.
46
Schneider traza el cambio en el movimiento eugenista francs desde un enfoque
inicial en la puericultura a principios del siglo XX, hacia un nfasis en la raza y la inmigracin en la dcada de 1930. La tipologa de la sangre constituy parte esencial de las estrategias de clasificacin de razas en Francia. Vase Schneider, Quality and Quantity, captulo 8.
47
Eugenesia 7:75, abril de 1946.

7 8

ALEXANDRA STERN

LA BIOTIPOLOGA, LA FISIOLOGA Y LA DEMOGRAFA: LA RECODIFICACIN

DE RAZA Y LA CREACIN DE LA NORMALIDAD
En Amrica Latina, como en Francia e Italia, la biotipologa tuvo un
gran atractivo.49 Ingeniada por el italiano Incola Pende en el mismo contexto fascista que dio lugar al nuevo organicismo de Gini, el principal propsito de la biotipologa fue el de asegurar un conocimiento y
desarrollo eficiente de los biotipos de la nacin, ya que se crea que cada
biotipo mostraba aptitudes funcionales, patologas psquicas y susceptibilidades distintas respecto de la enfermedad y el crimen.50 Para los
eugenistas mexicanos, cuyas metas anteriores el desarrollo nacional,
crecimiento natural y mejoramiento tnico o racial dependan cada vez
ms conscientemente del mendelismo, la biotipologa ofreci a la vez una
nueva forma de diagnstico medicalizado y una teora de la diferenciacin humana. Para los mdicos de Francia e Italia y algunos americanos,
la biotipologa ofreci una alternativa al determinismo biolgico que
defina a los individuos nicamente en trminos de las categoras de
raza y nacionalidad, porque los biotipos fueron formados mediante
una compleja mezcla de factores interrelacionados. En el corazn de la
biotipologa se hallaban las medidas aparentemente neutrales de lo normal, lo promedio y lo regular, en vez de las jerarquas y categoras del
darwinismo social.51
Por ejemplo, en una poca de creciente especializacin mdica en los
Estados Unidos, el estadstico Raymond Pearl y el mdico Charles Stockard recurrieron a la medicina constitucional para lograr una perspectiva ms holista del paciente como persona. Trabajando en laboratorios
elaboradamente equipados, esos practicantes midieron los coordinados
fisiognmicos, mentales y de conducta de una amplia gama de individuos y los indicadores y correlaciones que obtuvieron fueron utilizados
para categorizar a sus sujetos en biotipos. Stockard, un destacado endo49
Stepan,
The Hour of Eugenics, 116.
50
Ibid., 116. Stepan documenta el atractivo de la biotipologa para los eugenistas argentinos, as como la visita a ese pas en los aos de 1930.
51
Alfredo M. Saavedra, Acerca de la personalidad humana, en Eugenesia 1:13, noviembre de 1940, 16.

8 0

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

crinlogo de la Universidad de Cornell, elabor un sistema de clasificacin fincado en el metabolismo de la tiroides y la forma de la cabeza.
En Italia, Pende y sus discpulos agruparon a los individuos de acuerdo
con la proporcin de tamao del trax y con respecto a las extremidades
y las medidas del funcionamiento fisiolgico. En Francia, Henri Laughier, miembro honorario de la Sociedad Mexicana de Eugenesia, clasific a los nios de la escuela y a los obreros industriales mediante la
realizacin de elaborados estudios de fatiga.52 Los biotiplogos americanos, franceses, italianos, sudamericanos y mexicanos formularon un
sinfn de taxonomas a mediados del siglo XX, pero lo que todas ellas
tuvieron en comn fue el objetivo de imponer un nuevo orden social
que privilegiaba la herencia sin renunciar a los factores ambientales.
Stockard, por ejemplo, crea que la composicin hereditaria de la persona, o tipo como l lo llam, sigui constante a lo largo de la vida
adulta del individuo; pero crea que el tipo slo poda ser expresado en
la medida permitida por el entorno del individuo.53
En Mxico, la popularizacin de la biotipologa form parte de la
tibia adopcin del mendelismo por parte de los eugenistas. Al mismo
tiempo que Saavedra urga a la Sociedad Mexicana de Eugenesia a deshacerse de la falacia del lamarckismo, que sostuvo que las caractersticas
adquiridas podan heredarse, empez a promover tambin la biotipologa. En un artculo en Eugenesia de 1940, por ejemplo, Saavedra cit a
Pende, al aducir que la personalidad humana es determinada fundamentalmente por los rasgos hereditarios pero tambin seriamente
influida por el medio ambiente.54 Para 1945 Saavedra se haba convertido en un pleno defensor de la biotipologa y del acercamiento constitu-

52
Laughier fue a su vez fundador de la Unin Racionalista Francesa, cuyo rgano mexicano ya se mencion. La organizacin francesa inclua a muchos eugenistas mexicanos
por ejemplo, Saavedra y Ocaranza en su rol de miembros. Tocante a Laughier y sus
estudios de biotipologa, vase William H. Schneider, Henri Laughier, the Science of
Work and the Working of Science in France, 1920-1940, en Cahiers pour lHistoire du CNRS,
1939-1989, Pars, Editions du CNRS, 1989, 7-34.
53
Sarah W. Tracy, An Evolving Science of Man, 170; George Draper and American
Constitutional Medicine.
54
Alfredo M. Saavedra, Acerca de la personalidad humana, en Eugenesia 1:13, nov.
de 1940, 16.

8 1

ALEXANDRA STERN

cional hacia la medicina. En Una leccin en el trabajo social, un manual

que escribi para trabajadores sociales y enfermeras en proceso de formacin en el recin establecido Instituto Mexicano de Seguridad Social,
Saavedra defini la biotipologa como una ciencia humanizada, no
unilateral, sino universal, que estudiara al hombre no mediante la
perspectiva pobre y aislada de su morfologa y fisiologa, sino ms bien
con relacin a todos sus problemas, desde su desarrollo filogentico
hasta su evolucin a la madurez.55 Ese texto tambin contiene varios
diagramas en que Saavedra representaba la constitucin humana en forma de una serie de crculos concntricos. En el centro puso a la herencia, seguida por la experiencia ontogentica, el ambiente geogrfico y
las influencias sociales.56 En esencia un manual de entrenamiento en la
biotipologa, las ltimas pginas de Una leccin en el trabajo social incluyen una forma de admisin que los trabajadores sociales deban utilizar
en su sitio de trabajo.
En las dcadas de 1940 y 1950, la demografa del Estado, la biotipologa y la eugenesia llegaron a entrelazarse ntimamente. Mientras que
Loyo trabajaba con otros eugenistas y estadsticos en elaborar mtodos
para clasificar y reagrupar a la poblacin creciente y heterognea de Mxico, Saavedra y otros mdicos empezaron a vincular la biotipologa
ms directamente con la higiene racial y el aumento en la vigilancia
mdica de la poblacin en general. En 1941, por ejemplo, Saavedra recomend el establecimiento de un departamento de Higiene Racial
agregado al gobierno central que se dedicara al estudio genealgico de
la familia mexicana. El primer paso en compilar esos datos tomara la
forma de la creacin de tarjetas biotipolgicas para rastrear a los individuos desde la cuna hasta la tumba, registrar sus defectos y enfermedades y as proveer una imagen comprensiva de los ms saludables biotipos de la nacin.57 Lleg a la conclusin de que
el valor de una nacin depende de la calidad de su poblacin y [que] la verdadera riqueza de un pas descansa en la salud y la capacidad de sus habi55
Saavedra, Una leccin..., 99.
56
Ibid., 23.
Eugenesia 2:19, mayo de 1941, 12-14.
57

8 2

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

tantes [...] [l]as Autoridades Sanitarias deben preocuparse con los problemas de la Higiene Racial, estableciendo una institucin para la investigacin genealgica de la familia mexicana, a fin de estudiar la aplicacin de
medidas socialmente benficas.58

Los llamados de Saavedra para un censo detallado, que se hacan

eco de los de Izquierdo y Gamio a principios de la dcada de 1920, demuestran que la biotipologa representaba la continuacin de proyectos
anteriores del Estado en el campo de la antropologa fsica y la enumeracin. El mismo Gamio apoy la biotipologa en 1942 en el Octavo
Congreso Cientfico Americano celebrado en Washington. En la seccin
del programa dedicada a cuestiones indgenas, Gamio impuls la extensiva investigacin de los biotipos mexicanos, complementada por estudios profundos de los tipos culturales.59 A pesar de esas continuidades,
sin embargo, la biotipologa se diferenciaba de los anteriores intentos
por clasificar a individuos o grupos en dos aspectos bsicos. Por un
lado, la biotipologa se desarroll explcitamente para categorizar a los
individuos no en trminos de raza blanco, mestizo o negro sino
como prototipos que transcendan la lgica superficial e inflexible de la
diferenciacin racial. Mientras en la prctica los biotiplogos a menudo
dejaban poco claras las lneas entre raza y biotipo, el lenguaje estadstico de esa nueva metodologa borraba y recodificaba a la vez el racismo abierto de las ciencias de principios del siglo XX. Por el otro, las cifras
y grficas que fueron fundamentales en la biotipologa porque provean
indicadores que se prestaban a la medicin y demostraban su estatus
como un campo cientfico legtimo, fueron extrapoladas del cuerpo humano mediante una extensa variedad de intervenciones mdicas. Casados con la experimentacin del laboratorio y los nuevos principios fisiolgicos, los biotiplogos encabezaron la medicalizacin de dominios
sociales antes no reconocidos. Al hacerlo, hicieron de los ciudadanos de

58
Ibid., 14.
59
Manuel Gamio, El ndice cultural y el biotipo, en Proceedings of the Eighth American Scientific Congress, vol. 2, Washington, Department of State, 1942, 227-232. Para entonces Gamio trabajaba como Director del Departamento de Demografa de la Secretara
de Gobernacin.

8 3

la nacin pacientes de un Estado asistencial que premiaba la normalidad y estigmatizaba la desviacin.

Muchas de las tcnicas de los biotiplogos mexicanos fueron llevadas
a efecto inicialmente en el contexto de la educacin primaria. A partir de
los aos de 1920 los higienistas escolares y los pedagogos empezaron a
lamentar lo poco que saban acerca de los rasgos mentales, fsicos y temperamentales de los nios en edad escolar. En el Primer Congreso Mexicano del Nio, por ejemplo, el doctor Rafael Santamarina present
una pltica intitulada El conocimiento actual del nio mexicano desde una perspectiva mdico-pedaggica, en la cual enfatiz la necesidad
de conocer al nio mexicano ms comprensivamente. Afirm, sera tan
maravilloso si pudiera presentarles, aunque slo fuera en borrador, una
imagen del tipo de nio normal y promedio que asiste en nuestras escuelas.60 Para las siguientes dos dcadas Santamarina se dedic a la elaboracin de instrumentos y mtodos precisos para la medicin de los
rasgos fsicos y mentales de los alumnos de primaria en las reas urbanas de Mxico. Bajo la direccin de Santamarina y de sus sucesores, los
aspectos claves de la biotipologa la antropometra, la kinesiologa, la
psicometra y, a lo largo, la fisiologa llegaron a convertirse en componentes integrales del proyecto posrevolucionario de construccin de la nacin.
En su calidad de director del Departamento de Psicopedagoga e Higiene, o DPH, que fue establecido en la Secretara de Educacin Pblica
en 1925, Santamarina empez a introducir en los salones de clases de las
escuelas mexicanas pruebas estndares.61 Tradujo y recalibr toda una

ALEXANDRA STERN

62
Seccin de higiene. Estudio sobre el desarrollo mental de nios mexicanos, Archivo Histrico de la Secretara de Educacin Pblica (AHSEP), Departamento de Psicopedagoga e Higiene (DPH), Caja 5119, expediente 78.
63
Informe del doctor Ral Gonzlez Enrquez, 1934, AHSEP, DPH, caja 5131, exp. 15.
64
Examen mental colectivo de los internados de la Casa del Estudiante Indgena,
1927, AHSEP, DPH, caja 5119, exp. 83.
65
El cambio de natural a normal en la teraputica mdica en los Estados Unidos
ha sido analizado soberbiamente por John Harley Warner, From Specificity to Universalism in Medical Therapeutics: Transformation in the 19th-Century United States, en
Judith Walzer Leavitt y Ronald L. Numbers, Sickness and Health in America: Readings in the
History of Medicine and Public Health, 3 ed., Madison, University of Wisconsin Press, 1997,
87-101.

gama de pruebas entre otras la Stanford Achievement, la de Descouedres,

la de Ebbinghaus y la de Fay afirmando siempre que las pruebas extranjeras deban adaptarse al entorno mexicano. En cuanto se estableci el
DPH, miles de nios empezaron a verse sujetos a una batera de pruebas
de atencin, lgica e inteligencia. En 1926 por ejemplo, el Departamento
aplic pruebas a 21 387 alumnos en su esfuerzo por averiguar los niveles de retraso mental.62 Quiz porque las pruebas visuales incluan smbolos irreconocibles para muchos estudiantes mexicanos o porque los
mtodos psicomtricos en s les eran desconocidos, esos nios constantemente recibieron una baja puntuacin, a pesar de las adaptaciones de
Santamarina. Adems, en 1934, tras haber examinado a 47 nias de siete
a ocho aos de edad, un psicopedagogo encontr que un complejo de
inferioridad fue el rasgo ms evidente y caracterstico del grupo.63 Durante el apogeo de la mestizofilia en la dcada de 1920, los probadores
del DPH fueron ms optimistas cuando calcularon los resultados de las
pruebas aplicadas a los nios indgenas reubicados desde la provincia
del pas en la Casa del Estudiante Indgena en la ciudad de Mxico. Las
evaluaciones psicomtricas anuales revelaron mejoras incrementales y
una mayor integracin social; signos alentadores para una lite posrevolucionaria an enamorada del indigenismo y del prospecto de la homogeneizacin racial.64 Sea cual fuese la interpretacin final de los
resultados de las pruebas, los estudiantes mexicanos se vieron socializados cada vez ms mediante ciertas prcticas mdicas como vacunas, exmenes de la vista y pruebas de sfilis y, adems, comprendidos por medio de un vocabulario que inclua los vocablos normal y anormal.65

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

8 5

60
Rafael Santamarina, Conocimiento actual del nio mexicano desde el punto de
vista mdico-pedaggico, en Memoria del Primer Congreso Mexicano del Nio, 264-266.
61
Para un anlisis ms profundo de las actividades del Departamento de Psicopedagoga e Higiene en el proyecto posrevolucionario, vase Alejandra Stern, Madres conscientes y nios normales: la eugenesia y el nacionalismo en el Mxico posrevolucionario, Zamora, El Colegio de Michoacn, en prensa, 1999. Ese departamento ha recibido
slo una leve atencin en los dos estudios clsicos del sistema educativo mexicano.
Vanse Josefina Vzquez de Knauth, Nacionalismo y educacin en Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, 1970) 141, 161; y Mary Kay Vaughan, The State, Education and Social Class in
Mxico, 1880-1928, DeKalb, Northern Illinois University Press, 1982, 168-178. Se dedican
menos de tres pginas a este tema en el voluminoso Tendencias educativas oficiales en Mxico, 1911-1934, de Ernesto Meneses Morales, Mxico, Centro de Estudios Educativos, 1986.

8 4

ALEXANDRA STERN

Mientras funga como director del DPH, Santamarina fue el principal

educador responsable de emprender un acercamiento ms pragmtico
y directo al monitoreo del desarrollo de los nios en la escuela. Sin embargo, debido a los cambios en las corrientes filosficas y al advenimiento del programa de Educacin Socialista de Crdenas, su perspectiva empez a ser criticada y transformada. Como en el caso de la medicina mexicana, que tambin empez a girar cada vez ms en torno al
laboratorio y a la experimentacin, la psicopedagoga y la higiene empezaron a ser consideradas efectivas y modernas slo en la medida en
que el alumno fuera entendido como un compuesto de indicadores
mentales, sicolgicos y fsicos. Como parte del proyecto cientfico de
la Educacin Socialista de Crdenas, el DPH empez a instituir procedimientos mucho ms elaborados para la clasificacin de los educandos:
ahora empezaron a verse clasificados de acuerdo con su pulso, su capacidad pulmonar, sus tiempos de reaccin y sus reflejos y su conteo de
clulas blancas en la sangre. En la vanguardia de ese movimiento se hallaba el mdico que ms hizo por definir y disear la biotipologa mexicana entre los aos de 1930 y 1960, el doctor Jos Gmez Robleda.
Formado en la medicina, la sicologa y la biologa en la Escuela Nacional de Medicina, Gmez Robleda se encarg del Servicio de Investigacin Sicolgica y Antropolgica del DPH en la dcada de 1930. Ah
supervis la adaptacin e introduccin en los salones de clases mexicanos de una nueva gama de pruebas del coeficiente de inteligencia y
capacidad, basadas ms explcitamente en las nociones de la capacidad
mental innata. Varios aos ms tarde, cuando Crdenas cre el Instituto
Nacional de Psicopedagoga, Gmez Robleda tom el puesto de director del Servicio de Psicofisiologa y empez a coordinar un proyecto
masivo diseado para clasificar a todos los pupilos de acuerdo con ciertas constantes antropomtricas, fisiolgicas y psicolgicas.66 Bajo su liderazgo y con el apoyo del destacado bilogo y eugenista Jos Rulfo, en
1937 Gmez Robleda emprendi el primer estudio biotipolgico de
gran escala. Su equipo analiz las huellas digitales, el tamao del cuer-

66
Vase AHSEP, DPH, caja 5158, exp. 8; Memoria de la Secretara de Educacin Pblica,
1936-1937, Mxico, 1937, 221-259,

8 6

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

po, la agudeza visual y otras capacidades sensoriales, la fuerza de los

msculos, la funcin cardiovascular, la temperatura, la memoria, el juicio y la lgica entre 120 nios estudiantes proletarios en la escuela
primaria Ramn Lpez Velarde en la ciudad de Mxico.67 Era una prctica
comn entre los biotiplogos descartar gran parte de sus datos porque
las variaciones eran tan grandes que muchos no fueron estadsticamente aprovechables. Sin embargo, Gmez Robleda y su grupo llegaron a
varias conclusiones. Por una parte, adujeron que los sujetos de investigacin pertenecan a una clase social oprimida y que esto explicaba su
condicin debilitada. Por la otra, aseveraron que los rasgos somticos
tales como el ndice ceflico y otras correlaciones corporales eran
constitucionales y hereditarios. Este principio sugiri que las acciones
gubernamentales que recomendaban en el captulo final seran de poca
utilidad. A final de cuentas, los autores determinaron que no haban
identificado a un grupo tnico, sino a una clase proletaria universal, definida por un conjunto de rasgos constitucionales que eran prcticamente imposibles de modificar.68
Del Instituto Nacional de Psicopedagoga, Gmez Robleda pas al
Instituto de Investigacin Social de la UNAM hacia fines de la dcada de
1930, donde inici una serie de estudios biotipolgicos entre varios grupos indgenas.69 Comenz al encabezar una investigacin de los pescadores tarascos y otros campesinos alrededor del lago de Ptzcuaro, despus realiz un proyecto con los zapotecas, y finalmente estudi los
otomes.70 Mientras que Gmez Robleda logr compilar una amplia
gama de informacin acerca de los nios de escuela, sus conclusiones

67
Jos Gmez Robleda et al., Caractersticas biolgicas de los escolares proletarios, Mxico,
DAPP, 1937. Este estudio fue patrocinado a la vez por el Instituto Nacional de Psicopedagoga y el Departamento de Psicopedagoga e Higiene Escolar.
68
Ibid., 279.
69
Para una excelente introduccin a la biotipologa, vase Gonzalo Aguirre Beltrn,
Obra antropolgica, vol. 8, Antropologa mdica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994,
129-170.
70
Gmez Robleda et al.., Estudio biotipolgico, en Lucio Mendieta y Nez, ed.,
Los zapotecas: monografa histrica, etnogrfica y econmica, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, 265-415; Estudio biotipolgico de los otomes, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1961.

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ALEXANDRA STERN

fueron confusas y a menudo contradictorias, pues careca de una taxonoma que le hubiera permitido organizar sus datos. Cuando empez a
estudiar los grupos indgenas, sin embargo, haba descubierto la obra
de los biotiplogos italianos y se abraz en especial del esquema tripartito de Giacinto Viola que consista en tipos bajitos (braquitipos), tipos
altos (longitipos) y tipos normales (normotipos). La primera categora
estaba caracterizada por una elevada proporcin trax-extremidades y
los altos por el contrario. Los tipos normales conocidos asimismo como
ideales caan justamente entre esos dos y en la cima de la curva.71 Con
los biotipos de Viola, las categoras creadas por su discpulo, Mario Brbara y el sistema de Kretschsmer como sus principales clasificaciones de
la constitucin humana, Gmez Robleda organiz, correlacion y compar a cientos de indgenas.72
La mayora de las veces sus resultados mostraron que los grupos indgenas de Mxico no eran tipos normales. La mayor parte de los tarascos, por ejemplo, fueron astnicos, o tendientes al tipo alto. Segn los resultados de sus exmenes mdicos y los clculos estadsticos, casi todos
los hombres estudiados padecan de hipotiroidismo, eran inhibidos, impuestos a las neurosis, excesivamente afeminados y frecuentemente
bisexuales. El psiclogo de principios del siglo, G. Stanley Hall, los habra clasificado con toda seguridad como neurastnicos sobreestimulados. Por otro lado, los otomes habran sido vistos como incivilizados o
primitivos. Gmez Robleda los clasific como tipos predominantemente bajitos, caracterizados por mareos, la estupefaccin, falta de imaginacin, asma, miopa, la manaco depresin e hipersexualidad. Segn
mostr la posterior comparacin biotipolgica de Gmez Robleda de
los grupos indgenas, los otomes fueron representativos de la mayor
parte de los pueblos indgenas que l por lo general clasific no slo

71
Jos Gmez Robleda et al.., Pescadores y campesinos tarascos, Mxico, Secretara de
Educacin Pblica, 1943.
72
Tocante a Brbara, vase Gmez Robleda y Ada DAloja, Biotipologa, Mxico, Cooperativa Talleres Grficos de la Nacin, 1947. Aunque se enfoc en Viola, Brbara y Pende, Gmez Robleda tambin aprovech las taxonomas biotipolgicas elaboradas por
docenas de mdicos y antroplogos en los Estados Unidos, Alemania, Francia y Amrica
Latina.

8 8

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

como bajitos, sino tambin como deficientes (braquitipos deficientes).73

Esas conclusiones revelan mucho acerca del repertorio trasnacional de
las teoras y mtodos cientficos que los antroplogos y eugenistas mexicanos se vieron compelidos a utilizar en las dcadas de 1940 y 1950 a
fin de mantener su objetividad. La paradoja de ese apego a la nueva y
progresista ciencia social de la biotipologa consisti no slo en que las
taxonomas fueran trasladadas desde Italia, Estados Unidos y Francia a
Mxico, sino que fueron transferidos adems los grupos de control. A
pesar de sus admoniciones acerca de los males de la antropologa fsica
racista que definieron como anticientfica, porque consideraban imposible establecer distintos rangos y cualidades jerrquicas entre los
grupos humanos74 Gmez Robleda y sus colaboradores determinaron
el biotipo de los grupos indgenas utilizando los indicadores de un estudio de hombres italianos de clase obrera (y de manera secundaria de
varones mexicanos urbanos de clase media), como sus variables independientes.75

CONCLUSIN

Por una parte, como Robert Buffington ha observado atinadamente, la

biotipologa represent la reemergencia de la antropologa criminalista
de Lombrose y de las nociones de la degeneracin que fueron tan comunes en el Porfiriato, y pretendi revivir el antiguo estereotipo persistente del indio aptico y resistente.76 Las continuidades entre el
pasado porfiriano y el presente revolucionario son especialmente pro-

73
Gmez Robleda, Clasificacin biotipolgica de los grupos indgenas de Mxico,
en Revista Mexicana de Sociologa, 10:3, 1949, 331.
74
Gmez Robleda, Pescadores, xxvii.
75
Los clculos del tipo mexicano normal determinado a travs de la comparacin
de 1 500 varones de residencia urbana y de clase media, con el grupo italiano de Viola
en efecto clasific a los primeros como del tipo moderadamente alto (y a los varones adolescentes como tipos mixtos). Sin embargo, el grupo mexicano se utiliz como un punto
de comparacin y referencia en muchos de sus otros estudios. Vase Jos Gmez Robleda, Imagen del mexicano, Mxico, 1948.
76
Vase Buffington, Forjando patria.

8 9

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

ALEXANDRA STERN

9 1

de los eugenistas mexicanos hacia el concepto de raza tambin haban

sido ms fluidas si bien no confusas durante las dcadas de 1920 y
1930, cuando la mestizofilia era la frmula sagrada de la reconstruccin
posrevolucionaria. Esto no quiere decir que los eugenistas mexicanos
no eran racistas, sino que la terminologa de raza y etnicidad que
crearon y desplegaron a la vez era resbalosa y tena mltiples capas.
Con la popularizacin de la biotipologa en los aos de 1940 y 1950 y
el arraigo de los modelos estadsticos que valorizaron la normalidad
por encima de todo lo dems el terreno de lo racial se hizo an ms variado y tortuoso. Si las tensiones de la mestizofilia de verdad fueron
transcendidas por un marco que privilegiaba la herencia y el ambiente
a la vez, surgieron muchas otras contradicciones a su paso. Al final de
cuentas, el lenguaje abstracto y medicalizado de los biotiplogos, que
pasaban tanto tiempo graficando tipos y variables contra curvas estadsticas, fue (y todava es) mucho ms obstinado e insidioso que las etiquetas del darwinismo social del pasado.

nunciadas si consideramos los estudios biotipolgicos mexicanos como

intentos de medir el grado de civilizacin de los sujetos. En su estudio
de la clase media urbana, por ejemplo, Gmez Robleda encontr que las
mujeres eran tipos bajitos moderados y hasta cierto punto masculinizados; los hombres, sin embargo, eran ms bien tipos altos con cierta propensin al afeminamiento y la homosexualidad.77 En trminos de los
discursos civilizadores, esta distincin entre las mujeres extrovertidas y
masculinizadas y el emasculado y hombre frgil distaba mucho de ser
original y se fincaba claramente en las teoras del siglo XIX de la evolucin social y la sexologa. Por otra parte, sin embargo, la biotipologa fue
responsable de la recodificacin de las categoras raciales en un lxico
neologstico, aparentemente ms neutral, basado en la comprensin de
la naturaleza nica de la diferencia hereditaria individual en vez de girar en torno al concepto de las razas puras. Saavedra y Gmez Robleda, adems del antroplogo Juan Comas, enfatizaron en repetidas ocasiones que la biotipologa era una reaccin en contra de la antropologa
racista y las ideas europeas de la superioridad biolgica. En el prlogo
a su manual de 1947, por ejemplo, Gmez Robleda y Ada DAloja escribieron sobre su esperanza de que la biotipologa llegara a convertirse en
el nuevo canon de los investigadores mexicanos que parecan tan increblemente insistentes en perpetuar las tcnicas de la antropologa
fsica racista.78 En este sentido, el movimiento eugenista mexicano especialmente despus de virar hacia el nuevo organicismo de Gini y
las nociones modernas de la constitucin fisiolgica en la dcada de
1930 jug un papel crtico en la expansin de los vocabularios de la diferenciacin social.
Al tiempo que los eugenistas mexicanos empezaron, no sin titubeos,
a abrazar al mendelismo en los aos de 1940, lo hicieron de una manera mucho menos reduccionista que sus homlogos angloamericanos o
alemanes. Mientras que esto se relaciona en parte con el clima del relativismo cultural que caracteriz a la antropologa y a las ciencias sociales en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, las actitudes
77
Vase Gmez Robleda, Imagen del mexicano.
78
Gmez Robleda y Dr. Ada DAloja, Biotipologa, Mxico, Cooperativa Talleres Grficos de la Nacin, 1947.

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