Teora completa de Cohetes espaciales

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Cohete aeroespacial.
Un cohete espacial es una mquina que, utilizando un motor de combustin, produce la
energa cintica necesaria para la expansin de los gases, que son lanzados a travs de un
tubo propulsor (llamada propulsin a reaccin). Por extensin, el vehculo, generalmente
espacial, que presenta motor de propulsin de este tipo es denominado cohete o misil.
Normalmente, su objetivo es enviar artefactos (especialmente satlites artificiales y sondas
espaciales) o naves espaciales y hombres al espacio (vase atmsfera).
Un cohete est formado por una estructura, un motor de propulsin a reaccin y una carga
til. La estructura sirve para proteger los tanques de combustible y oxidante y la carga til.
Se llama tambin cohete al motor de propulsin en s mismo.

ndice

1 Historia
o 1.1 Antecedentes
o 1.2 poca moderna

2 Principio de funcionamiento

o 2.1 Tipos de cohete

3 Aplicaciones
o 3.1 Uso militar
o 3.2 Uso civil

4 El futuro

5 Vase tambin

6 Bibliografa

7 Enlaces externos

Historia
Antecedentes

Uno de los cohetes desarrollados por Robert Hutchings Goddard.

El origen del cohete es probablemente oriental. La primera noticia que se tiene de su uso es
del ao 1232, en China, donde fue inventada la plvora.
Existen relatos del uso de cohetes llamados flechas de fuego voladoras en el siglo XIII, en
defensa de la capital de la provincia china de Henan.
Los cohetes fueron introducidos en Europa por los rabes. Durante los siglos XV y XVI fue
utilizado como arma incendiaria. Posteriormente, con el perfeccionamiento de la artillera,
el cohete blico desapareci hasta el siglo XIX, y fue utilizado nuevamente durante las
Guerras Napolenicas. Los cohetes del coronel ingls William Congreve fueron usados en
Espaa durante el sitio de Cdiz (1810), en la primera Guerra Carlista (1833-1840) y
durante la guerra de Marruecos (1860).

poca moderna
A finales del siglo XIX principios del siglo XX, aparecieron los primeros cientficos que
convirtieron al cohete en un sistema para impulsar vehculos aeroespaciales tripulados.
Entre ellos destacan, el peruano Pedro Paulet, el ruso Konstantn Tsiolkovski, el alemn
Hermann Oberth y el estadounidense Robert Hutchings Goddard, y, ms tarde los rusos
Sergui Koroliov y Valentin Gruchensko y el alemn Wernher von Braun.
Robert Hutchings Goddard fue el responsable del primer vuelo de un cohete propulsado
con combustible lquido (gasolina y oxgeno), lanzado el 16 de marzo de 1926, en Auburn,
Massachusetts, Estados Unidos. Los cohetes construidos por Goddard, aunque pequeos, ya
tenan todos los principios de los modernos cohetes, como orientacin por giroscopios, por
ejemplo.

Cohete R-7 ruso/sovitico.

Los alemanes, liderados por Wernher von Braun, desarrollaron durante la Segunda Guerra
Mundial los cohetes V-1 y V-2 (A-4 en la terminologa alemana), que fueron la base para
las investigaciones sobre cohetes de los EE.UU. y de la URSS en la posguerra. Ambas
bombas nazis, usadas para bombardear Londres a finales de la guerra, pueden ser definidas
como misiles. Realmente, el V-1 no llega a ser un cohete, sino un misil que vuela como un
avin de propulsin a chorro.

Cohete Saturno V siendo lanzado.

Inicialmente se desarrollaron cohetes especficamente destinados para uso militar,
normalmente conocidos como misiles balsticos intercontinentales. Los programas
espaciales que los estadounidenses y los rusos pusieron en marcha se basaron en cohetes
proyectados con finalidades propias para la astronutica, derivados de estos cohetes de uso
militar. Particularmente los cohetes usados en el programa espacial sovitico eran derivados
del R.7, misil balstico, que acab siendo usado para lanzar las misiones Sputnik.
Destacan, por el lado estadounidense, el Astrobee, el Vanguard, el Redstone, el Atlas, el
Agena, el Thor-Agena, el Atlas-Centauro, la serie Delta, los Titanes y Saturno (entre los
cuales el Saturno V - el mayor cohete de todos los tiempos, que hizo posible el programa
Apollo), y, por el lado sovitico, los cohetes designados por las letras A, B, C, D y G (estos
dos ltimos tuvieron un papel semejante a los Saturno estadounidenses), denominados
Protn.
Otros pases que han construido cohetes, en el marco de un programa espacial propio, son
Francia, Gran Bretaa (que lo abandon), Japn, China, Argentina, Brasil y la India, as
como el consorcio europeo que constituy la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha
construido y explotado el cohete lanzador Ariane.

Principio de funcionamiento

Motor de cohete.

Principio de funcionamiento del motor de cohete: los gases expelidos por la abertura
provocan un movimiento hacia arriba por reaccin.
El principio de funcionamiento del motor de cohete se basa en la tercera ley de Newton, la
ley de la accin y reaccin, que dice que "a toda accin le corresponde una reaccin, con la
misma intensidad, misma direccin y sentido contrario".
Imaginemos una cmara cerrada donde exista un gas en combustin. La quema del gas
producir presin en todas las direcciones. La cmara no se mover en ninguna direccin
pues las fuerzas en las paredes opuestas de la cmara se anularn.
Si practicramos una abertura en la cmara, donde los gases puedan escapar, habr un
desequilibrio. La presin ejercida en las paredes laterales opuestas continuar sin producir
fuerza, pues la presin de un lado anular a la del otro. Ya la presin ejercida en la parte
superior de la cmara producir empuje, pues no hay presin en el lado de abajo (donde
est la abertura).

Diagrama en corte del cohete Saturno IB.

As, el cohete se desplazar hacia arriba por reaccin a la presin ejercida por los gases en
combustin en la cmara de combustin del motor. Por esto, este tipo de motor es llamado
de propulsin a reaccin.
Como en el espacio exterior no hay oxgeno para quemar el combustible, el cohete debe
llevar almacenado en tanques no slo el combustible (carburante), sino tambin el oxidante
(comburente).
La magnitud del empuje producido (expresin que designa la fuerza producida por el motor
de cohete) depende de la masa y de la velocidad de los gases expelidos por la abertura.
Luego, cuanto mayor sea la temperatura de los gases expelidos, mayor ser el empuje. As,
surge el problema de proteger la cmara de combustin y la abertura de las altas
temperaturas producidas por la combustin. Una manera ingeniosa de hacer esto es cubrir
las paredes del motor con un fino chorro del propio propelente usado por el cohete para
formar un aislante trmico y refrigerar el motor.

Tipos de cohete

Astrobee: cohete estadounidense.

En cuanto al tipo de combustible usado, existen dos tipos de cohete:

Cohete de combustible lquido - en que el propelente y el oxidante estn

almacenados en tanques fuera de la cmara de combustin y son bombeados y
mezclados en la cmara donde entran en combustin;

Cohete de combustible slido - en que ambos, propelente y oxidante, estn ya

mezclados en la cmara de combustin en estado slido.

En cuanto al nmero de fases, un cohete puede ser:

Cohete de una fase - en este caso el cohete es "monoltico";

Cohete de mltiples fases - posee mltiples fases que van entrando en combustin
secuencialmente y van siendo descartados cuando el combustible se agota,
permitiendo aumentar la capacidad de carga del cohete.

Aplicaciones
La importancia de los cohetes como vehculos radica en dos caractersticas:
1. Su capacidad de alcanzar grandes velocidades y aceleraciones.
2. Su capacidad de funcionar en el vaco.
La primera de estas caractersticas es la que ha promovido su uso histrico en el campo
militar y en los espectculos pirotcnicos, la segunda no ha sido significativa hasta la
aparicin de la astronutica en la dcada de 1950.

Uso militar

Misil antiareo de fabricacin rusa.

El cohete constituye un medio capaz de transportar una carga til a grandes velocidades de
un punto a otro. Como arma, un cohete puede transportar un explosivo (convencional o
nuclear) a grandes distancias en un tiempo lo bastante corto como para tomar al enemigo

por sorpresa. El cohete presenta otras ventajas con respecto a los proyectiles: tiene un radio
de accin ms grande y su trayectoria puede ser controlada.
Existen cohetes militares (tambin nombrados misiles) de muy variado tamao, potencia y
radio de accin. Los pequeos pueden ser lanzados directamente por los soldados o desde
vehculos en movimiento, y suelen ser utilizados para atacar las aeronaves del enemigo. La
capacidad de controlar su vuelo tambin les permite ser usados para atacar objetivos fijos
con bastante precisin.
Los misiles de gran tamao pueden llegar a tener un radio de accin de miles de kilmetros
y se utilizan para bombardear las instalaciones introducidas en territorio enemigo sin
necesidad de enviar tropas o aviones. Su gran velocidad tambin dificulta la intercepcin.
De especial atencin son los misiles balsticos intercontinentales (ICBM en terminologa
inglesa). Estos cohetes tienen un radio de accin de decenas de miles de kilmetros y
siguen una trayectoria balstica que los lleva, efectivamente, fuera de la atmsfera terrestre.
Armados con explosivos nucleares constituyen un medio de disuasin importante, ya que
permiten atacar el corazn de la nacin enemiga por muy lejos que est, sin que sta
disponga de ninguno medio para impedir su llegada.

Uso civil
Fuera del campo militar, el uso ms importante de los cohetes es el de lanzar objetos al
espacio exterior, normalmente ponindolos en rbita en torno a la Tierra. Para este objetivo,
el cohete es el nico medio disponible. Por una parte, son los nicos vehculos capaces de
alcanzar la velocidad necesaria para esta aplicacin, y de la otra slo el cohete es capaz de
propulsarse en el vaco del espacio. Los otros vehculos necesitan un medio material sobre
el que desplazarse, o bien obtienen algn elemento esencial para su funcionamiento del
medio.
Sin embargo, el cohete no deja de ser un medio ineficaz de lanzar objetos al espacio.
Debido a su propia naturaleza el cohete habr siempre de ser mucho mayor que el objeto
que tiene que transportar, y eso quiere decir que en un lanzamiento la mayor parte de la
energa ser utilizada para acelerar el propio cohete y no su carga til. Por ejemplo, un
cohete Ariane 5 cargado de combustible pesa en torno a 750 toneladas, de las cuales slo
20 pueden ser efectivamente puestas en rbita. Sin embargo, no existen alternativas en el
cohete ni a corto ni a largo plazo para esta aplicacin.
Otro uso ligeramente diferente de los cohetes se encuentra en los estudios de
microgravedad. Un cohete puede poner un objeto en una trayectoria balstica fuera de la
atmsfera, donde no ser sometido a la fuerza de rozamiento del aire y estar, pues, en una
situacin de cada libre, equivalente a la ausencia de gravedad para muchos fenmenos
fsicos.
En razn del creciente desarrollo y la alta tecnologa que involucra, no puede dejarse de
lado la cohetera vocacional, conocida tambin cohetera amateur.

El futuro

Una nube de escape engulle la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Kennedy de la

NASA en Florida, el transbordador espacial Endeavour despega hacia el cielo nocturno.
El cohete convencional deber pasar por algunos avances en los prximos aos, aunque an
ser el mayor responsable, por mucho tiempo, del envo de astronautas y satlites
artificiales al espacio.
La adopcin de vehculos reutilizables, como el transbordador espacial, de la NASA, debe
ampliarse. Los transbordadores espaciales despegan como un cohete convencional, pero
aterrizan como aviones, gracias su aerodinmica especial.
Un motor revolucionario, que puede hacer avanzar la tecnologa astronutica, es el motor
Scramjet, capaz de alcanzar velocidades hipersnicas de hasta 15 veces la velocidad del
sonido. El motor Scramjet no posee partes mviles, y obtiene la compresin necesaria para
la combustin por el aire que entra de frente, impulsado por la propia velocidad del
vehculo en el aire. La NASA prob con xito un motor de este tipo en 2004. El cohete,
llamado X-43A, fue llevado a una altitud de 12 000 m por un avin B-52, y lanzado de un
cohete Pegasus a una altitud de 33 000 m. Alcanz la velocidad rcord de 11 000 km/h.
Otra posibilidad de adelanto en la tecnologa de motores de cohetes es el uso de propulsin
nuclear, en que un reactor nuclear calienta un gas produciendo un chorro que se usa para
producir empuje. O la idea de construir un cohete en forma de vela, impulsado por la
presin de radiacin solar, lo que permitira viajes interplanetarios a distancias mayores.

Vase tambin

Cohetera amateur

Cronologa de las tecnologas de cohetes y misiles

Astronutica

Exploracin espacial

Nave espacial

Lanzadera espacial

Cohete sonda

Anexo:Comparacin de lanzadores pesados

Bibliografa

George P. Sutton, Oscar Biblarz: Rocket Propulsion Elements. Wiley-Interscience

(2000) ISBN 0-471-32642-9

David G. Sleeter: Amateur Rocket Motor Construction: A Complete Guide To The

Construction Of Homemade Solid Fuel Rocket Motors. Teleflite Corp (2004). ISBN
0-930387-04-X

Guillermo Descalzo: Cohetes - Modelismo Espacial, Nivel Inicial (en idioma

espaol) Ed. Dunken (2005). ISBN 987-02-1585-8

Enlaces externos

El cohete "perfecto"

Definicin de cohete

Potencia de un cohete

The History of Rockets (en ingls)

A Brief History of Rockets (en ingls)

Launch Vehicles (en ingls)

Cohetes modelo y cohetera amateur

Cohetera Experimental de Richard Nakka

Cohetera Experimental del G.C.C.E.

sociedad de cohetera civil