Commonweal Magazine, 27 de marzo de 2009/Volumen CXXXVI, Nmero 6

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ARTICULO

Cultura & Barbarismo

Metafsica en un Tiempo de Terrorismo
Terry Eagleton
http://www.commonwealmagazine.org/article.php3?id article=2488
Por qu las personas ms insospechadas, incluyndome a m, de pronto estn
hablando de Dios? Quin hubiera esperado que la teologa levantara cabeza una vez
ms en el tecnocrtico siglo XXI, casi tan sorpresivamente como algn revivir masivo
del zoroastrismo? Por qu es que en mi librera local ha aparecido de repente una
seccin marcada con el nombre de Atesmo con manifiestos anti Dios por Christopher
Hitchens, Richard Dawkins y otros y hasta pudiera estar contemplndose ahora otra
seccin marcada Escptico congnito con ligeras inclinaciones baptistas? Por qu
justo cuando nos movamos confiadamente hacia una era post teolgica, post
metafsica y hasta post histrica, ha vuelto a surgir de nuevo la pregunta sobre Dios?
Puede uno reducirlo simplemente al derrumbe de las torres y a islmicos fanticos?
No pienso que realmente podamos. Ciertamente el desprecio de los nuevos atestas
por la religin no surgi de las ruinas del World Trade Center. Aunque que algo del
debate tom su ejemplo de ah, el 11/9 no fue realmente sobre religin, ms de lo que
lo fue el conflicto de treinta aos en Irlanda del Norte sobre la infalibilidad del Papa. De
hecho, el Islam radical generalmente comprende excesivamente poco sobre su propia
fe religiosa y existe una buena evidencia que sugiere que sus acciones, la mayor parte
de las veces, son dirigidas por la poltica.
Eso no significa que esas acciones no tengan impacto o significacin religiosa. El
fundamentalismo islmico confronta a la civilizacin occidental con la contradiccin
entre la propia necesidad de occidente de creer y su incapacidad crnica de hacerlo.

El occidente ahora est frente a frente con un enemigo metafsico de pura cepa para
quien las verdades absolutas y los fundamentos no presentan ningn problema y esto
justo en el momento cuando una civilizacin occidental en los ltimos estertores de la
etapa final de la modernidad, o la post modernidad, si as lo prefiere, tiene que seguir el
curso de creer tan poco como decentemente pueda. En el espritu post Nietscheano,
parece que el occidente est muy ocupado socavando sus propios fundamentos
metafsicos de otros tiempos con una profana mezcolanza de materialismo prctico,
pragmatismo poltico, relativismo moral y cultural y escepticismo filosfico. Todo esto,
por as decirlo, es el precio que se paga por la riqueza.
El capitalismo avanzado es intrnsecamente agnstico. Luce particularmente pobre
cuando su penuria de creencia tropieza con un exceso del tema no solamente en el
exterior, sino tambin domsticamente, en la forma de varios fundamentalismos del
pas. Las sociedades modernas de mercado tienden a ser seculares, relativistas,
pragmticas y materialistas, cualidades que socavan los valores metafsicos en los que
la autoridad poltica depende en parte. Y aun as el capitalismo no puede fcilmente
prescindir de esos valores metafsicos, aunque tiene dificultad en tomarlos seriamente.
(como anunciara una vez el presidente Dwight Eisenhower, canalizando a Groucho
Marx, Nuestro gobierno no tiene sentido a no ser que se base en una creencia
religiosa sentida profundamente y no me importa cul sea.) La fe religiosa desde
este punto de vista es tanto vital como vaca. Se invoca a Dios de modo ritual en las
plataformas polticas americanas, pero no servir hacerlo en una reunin del comit del
Banco Mundial. En los Estados Unidos los idelogos de la derecha religiosa
concientes de la tendencia del mercado de desplazar la metafsica buscaron
restablecer esos valores. En tal virtud, el relativismo post moderno cre un
fundamentalismo racista y reaccionario; aquellos que creen muy poco se codean con
aquellos listos para creer casi en cualquier cosa. Con el advenimiento del terrorismo
islmico estas contradicciones se han agudizado dramticamente. Es ahora ms que
nunca necesario que las personas deban creer, aun cuando el modo de vida occidental
los prive de mucho incentivo para hacerlo.

El occidente, seguro de que poda proceder con impunidad para perseguir sus propios
intereses globales desde la cada del bloque sovitico, se ha extralimitado. Justo
cuando las ideologas en general parecen haberse unido para bien, los Estados Unidos
vuelven a poner el tema de regreso en su agenda en la forma de una marca de
neoconservadurismo peculiarmente venenosa. Como personajes en una pieza de
ciencia ficcin de segunda categora, un pequeo grupo de fanticos dogmticos
ocuparon la Casa Blanca y procedieron a ejecutar sus bien trazados planes para la
soberana del mundo. Era casi tan extrao como que los cientlogos tomaran el
nmero 10 de la calle Downing o los cinfilos del Cdigo Da Vinci patrullaran los
pasillos del Elseo. La tan triunfalista Muerte de la Historia, significando que el
capitalismo era ahora el nico juego en el pueblo, reflej la arrogancia del proyecto de
occidente de la dominacin global; y ese proyecto agresivo desencaden una reaccin
violenta en la forma de Islam radical.
De manera que la misma accin de intentar cerrar la historia ha dado el impulso para
abrirla de nuevo. Tanto en casa como mundialmente el liberalismo econmico pisotea
a las personas y a las comunidades y en el proceso desencadena justo la clase de
reaccin violenta social y cultural que el liberalismo es menos capaz de manejar. En
este sentido tambin el terrorismo subraya ciertas contradicciones endmicas del
capitalismo liberal. Se ha visto ya que las sociedades pluralistas liberales no sostienen
tanto las creencias como que creen que debe permitirse libremente a las personas
sostener sus creencias. El summum bonum es dejar que los creyentes continen sin
ser molestados. Tal enfoque puramente formal o de procedimiento sobre la creencia
necesita mantener fe o identidades enraizadas a cierta distancia prudencial.
Pero este argumento de valor liberal, prolongado, rebelde, eternamente inconcluso
tambin trae vulnerabilidad. Un consenso nacional firme, deseable frente al ataque
externo, es difcil de obtener en las democracias liberales y no menos cuando se
vuelven multiculturales. La tibieza en la creencia es probable que resulte un obstculo
cuando se confronte con un enemigo metafsico de pura cepa. El propio pluralismo que
usted ve como un ndice de su fuerza espiritual puede tener un efecto debilitador en su
autoridad poltica, especialmente contra fanticos que ven el pluralismo como una

forma de cobarda intelectual. La idea, promovida en particular por algunos

americanos, que los radicales islmicos sienten envidia de las libertades occidentales
es casi tan convincente como la sugerencia que ellos estn secretamente ansiosos por
sentarse en los cafs a fumar marihuana y leer a Gilles Deleuze.
Ante la devastacin social causada por el liberalismo econmico, algunos grupos
asediados pueden sentirse seguros solamente aferrndose a una identidad exclusivista
o a una doctrina inflexible. Y, de hecho, el capitalismo avanzado ofrece poca alternativa
para ellos. La clase de consentimiento automtico e inherente que busca de sus
ciudadanos no depende tanto de lo que ellos creen. Mientras que se levanten, vayan a
trabajar, consuman, paguen sus impuestos y se contengan de golpear a los oficiales de
polica, lo que est pasando por sus cabezas y en sus corazones es mayormente
secundario. El capitalismo avanzado no es la clase de rgimen que exige mucho
compromiso espiritual de sus sujetos. En realidad, el fanatismo es ms de temer que
de alentarse. Esa es una ventaja en tiempos normales, ya que exigir demasiada
creencia de hombres y mujeres puede fcilmente resultar en que salga el tiro por la
culata. Pero es mucho menos un beneficio en tiempos de tumulto poltico.
El liberalismo econmico ha generado grandes mareas de migracin global, que dentro
de occidente han creado el llamado multiculturalismo. En lo que resulta su aspecto
menos impresionante, el multiculturalismo abraza con tibieza las diferencias como tal,
sin mirar con mucho detenimiento sobre lo que se difiere. Imagina que hay algo
inherentemente positivo en tener un husped con diferentes puntos de vista sobre el
mismo tema. Tal pluralismo fcil tiende a adormecer el hbito de rebatir vigorosamente
las creencias de otras personas de llamarlas una perfecta estupidez o una absoluta
basura, por ejemplo. Este no es el mejor terreno de entrenamiento para acoger a
personas cuyas creencias pueden cavarse en sus crneos. Uno de los aspectos ms
agradables de la polmica contra la religin de Christopher Hitchens, Dios no es
Grande, es la pronta disposicin del autor a declarar que piensa que la religin es
venenosa y vergonzosa. Quizs l encuentre ligeramente embarazoso en su nuevo
personaje post-marxista que la Religin es veneno fuera la consigna bajo la cual Mao
lanzara su asalto sobre el pueblo y la cultura del Tibet. Pero aun as, l est en el

camino correcto al plantarse en sus opiniones. Las creencias no son para

respetarse solamente porque son creencias. Las sociedades en las que cualquier
tipo de crtica aguda constituye abuso, claramente tiene un problema.
Ese problema abarca un hecho contradictorio: mientras ms florezca el capitalismo a
una escala mundial, ms amenaza el multiculturalismo con soltar el dominio del estadonacin sobre sus individuos. Despus de todo, la cultura es lo que nos ayuda a que el
poder eche races, entretejindolo con nuestras experiencias vivas y por ende,
apretando su puo en nosotros. Un poder que tenga que enraizarse en muchas
diversas culturas simultneamente es una seal de desventaja. Un tanque pensante
de la defensa britnica recientemente public un informe argumentando que una
deferencia al multiculturalismo mal situada que falle en trazar la lnea a las
comunidades inmigrantes estaba debilitando la pelea contra los extremistas polticos.
El informe adverta que el problema era uno de fragmentacin social en una nacin
multicultural dividida cada vez ms en cuanto a su historia, identidad, propsitos y
valores. Cuando se trata de pelear contra el terrorismo, los valores liberales de la
nacin, en resumen, se estaban debilitando ellos mismos.
El multiculturalismo amenaza el orden existente, no solamente porque puede crear un
criadero de terroristas, sino porque el estado poltico depende de un consenso cultural
razonablemente fuerte. Los primeros ministros britnicos creen en una cultura comn
pero lo que ellos quieren decir es que todo el mundo debe compartir sus propias
creencias de manera que no terminen bombardeando las estaciones del London
Underground. Sin embargo, la verdad es que ninguna creencia cultural se ha
extendido nunca a grandes grupos de recin llegados sin que se haya transformado en
el proceso. Eso es lo que falla en reconocer una filosofa ingenua de integracin. No
hay una hiptesis en la Casa Blanca, ni en la Calle Downing o en el Elseo que las
creencias propias de alguien puedan ser desafiadas o cambiadas en el caso de ser
extendidas a otros. Una cultura comn desde este punto de vista incorpora a los
forasteros a una estructura de valores ya establecida e incuestionable dejndolos en
libertad para que practiquen cualquiera de sus extraas costumbres que no presenten
amenaza. Tal poltica se apropia de los recin llegados en un sentido, mientras que los

ignora en otro sentido. Es al mismo tiempo demasiado posesiva y de demasiada no

interferencia. Una cultura comn en un sentido ms radical del trmino no es
aquella en la que todo el mundo cree lo mismo, sino aquella en la que todo el
mundo tiene un status igual al determinar cooperativamente una manera de vivir
en comn.
Si esto es para incluir aquellos cuyas tradiciones culturales en la actualidad son
marginales, entonces la cultura con la que acabemos probablemente ser muy
diferente de la que tenemos ahora. En un aspecto ser ms diversa. Una cultura que
resulte de la participacin activa de todos sus miembros es probable que resulte en
ms mezcolanza y disparidad que una cultura uniforme que admite nuevos miembros
solamente en sus propios trminos. En este sentido la igualdad genera diferencia. No
es cuestin de juntar una diversidad de culturas bajo una sombrilla comn con el
sentido de identidad nacional de los britnicos, sino de poner toda esa identidad
recibida en un crisol de razas y ver que puede surgir. Si la forma de vida britnica o
americana realmente fueran a aceptar la crtica del materialismo, el hedonismo y el
individualismo hecho por muchos devotos musulmanes, la civilizacin occidental muy
ciertamente se alterara para bien. Esta es ms bien una visin diferente de la clase de
multiculturalismo que deja a los musulmanes y a otros por su cuenta para hacer su
propios encantadores deberes esotricos, encargndose de ellos desde una distancia
prudencial.
Parte de lo que ha ocurrido en nuestros tiempos es que Dios se ha cambiado del lado
de la civilizacin al lado del barbarismo. El ya no es ms el Dios del Occidente de pelo
corto y chaqueta azul, tal vez l est en los Estados Unidos pero no en Oporto o Cardiff
o Bolonia. En su lugar, l es un Dios iracundo de piel oscura quien, si cre a John
Locke y a John Stuart Mill, ha olvidado el hecho desde hace mucho tiempo. Todava se
puede hablar del choque entre civilizacin y barbarismo; pero una forma ms sutil de la
misma disputa es hablar de un conflicto entre civilizacin y cultura. La civilizacin en
esta dicotoma significa la universal, autnoma, prspera, individual, racionalmente
especulativa, falta de fe en si misma e irnica; la cultura significa la habitual, colectiva,
apasionada, espontnea, irreflexiva, no irnica y no racional. La cultura significa todas

esas lealtades y alianzas irreflexivas por las que hombres y mujeres en circunstancias
extremas estn preparados para matar. En su mayor parte las anteriores naciones
colonizadoras son civilizaciones, mientras que las anteriores colonias son culturas.
La civilizacin es preciosa pero frgil; la cultura es ruda pero potente. Las civilizaciones
matan para proteger los intereses materiales, mientras que las culturas matan para
defender su identidad. Estos son aparentemente trminos opuestos; pero la realidad
apremiante de nuestra era es que la civilizacin no puede ni prescindir de la cultura ni
coexistir fcilmente con ella. Mientras ms pragmtica y materialista se vuelve la
civilizacin, ms se demanda que la cultura satisfaga las necesidades emocionales y
sicolgicas que no puede manejar y, por lo tanto, caen las dos en un antagonismo
mutuo. Lo que est concebido para mediar en los valores universales en tiempos y
lugares particulares termina volvindose agresivamente contra ellas. La cultura es la
reprimida que regresa con una venganza. Como se supone que la cultura est ms
localizada, sea ms inmediata, espontnea y no racional que la civilizacin, es el
concepto ms esttico de las dos. La clase de nacionalismo que busca afirmar que
una cultura nativa es siempre la ms potica de las polticas la invencin de los
literatos, como recalc alguien una vez. No se hubiera puesto al gran nacionalista
irlands Padraic Pearse en el comit de sanidad.
La religin cae simultneamente en los dos lados de esta cerca, que es parte de este
formidable poder. Al igual que la civilizacin, la religin es doctrina, institucin,
autoridad, especulacin metafsica, verdad trascendental, coros y catedrales. Al
igual que la cultura, es un mito, ritual, irracionalismo salvaje, sentimiento espontneo y
los dioses oscuros. La religin en los Estados Unidos es de manera general una
cuestin de civilizacin, mientras que en Inglaterra es mayormente una forma
tradicional de vida ms parecida a la merienda o al zapateado que al socialismo o al
Darwinismo que resultara una mala forma tomarla muy en serio (el altsimo ingls de
Dawkins es en este respecto un ingls tremendamente equivocado que no est de
acuerdo con el uso estndar de ese idioma. No se puede imaginar al capelln de la
reina preguntndole si usted se ha lavado en la sangre del Cordero. Como observ el
ingls, es cuando la religin comienza a interferir con su vida diaria que es el momento

de abandonarla. Las encuestas revelan que la mayora de los ingleses creen que la
religin ha hecho ms dao que beneficio, una opinin eminentemente razonable con
muy poca probabilidad de que se apruebe en Dallas.
Lo que los campeones de la civilizacin sostienen correctamente contra la cultura es su
tendencia a sustituirla por el debate racional. Lo mismo que en algunas sociedades
tradicionalistas puede justificarse lo que se hace sobre la base de que sus antecesores
lo hicieron, as para algunos representantes y seguidores de la cultura se puede
justificar lo que se hace porque su cultura lo hace. Esto parece benigno si se piensa en
Islandia, los Azandes o la comunidad martima, pero menos benigno si se piensa en los
ngeles del infierno, los neofascistas, o los seguidores de las doctrinas y creencias de
la cienciologa. En este artculo, , Islam, islamismo y el Occidente, Aijaz Ahmad
seala que la cultura ha venido a significar en algunos lugares que uno es como es
debido a lo que uno es una doctrina compartida por el racismo. Un encanto de la
cultura se convierte en una forma de absolvernos hasta cierto punto de la
responsabilidad moral as como del argumento racional. Lo mismo que es parte de su
modo de vida cavar trampas para los tigres, as es parte de nuestro modo de vida
manufacturar misiles de crucero. El pensamiento postmoderno es hostil a la idea de
las fundaciones; pero en el postmodernismo la cultura se convierte en lo absoluto
nuevo, en la negacin conceptual, en el significado trascendental. La cultura es el
punto en el que la espada de uno toca fondo, la piel de la que uno no puede saltar, el
horizonte en el cual uno no puede fijar la vista. Este es un caso extrao para lanzar en
un punto de la historia donde la Naturaleza, una idea algo pasada hasta que
recientemente se llam nuestra atencin sobre la misma por su amenazante
devastacin, puede estar en el punto de ganarle a la cultura humana de un todo.
Pero hay una cierta resonancia sagrada en la idea de cultura. Despus de todo,
durante varios siglos se ha propuesto como la alternativa secular para la fe religiosa en
decadencia. Esta no es una nocin totalmente ridcula. Como la religin, la cultura es
un asunto de valores fundamentales, de certezas intuitivas, de tradiciones sagradas, de
identidades ciertas, de creencias compartidas, de accin simblica y un sentido de
trascendencia. Es la cultura y no la religin que forma para muchos hombres y

mujeres el corazn en un mundo sin corazn. Esto es verdad si uno tiene en mente
la idea de cultura como literatura y las artes, o como un apreciado modo de vida. La
mayora de los conceptos estticos son partes de la teologa desplazada, y la obra de
arte, vista como misteriosa, independiente y autopropulsada, es una imagen de Dios
para una era agnstica. Pero la cultura falla como una religin sucednea. Las obras
de arte no nos pueden salvar. Las mismas pueden sencillamente hacernos ms
sensibles ante lo que necesita ser reparado. Y celebrar la cultura como un modo de
vida es una versin de redencin demasiado parroquial.
Algunos buscan reconciliar la cultura y la civilizacin (o como pueden traducir estos
trminos los alemanes y los franceses) reclamando que los valores de la civilizacin,
aunque universales, necesitan una habitacin y un nombre algn sector del mundo
que sirva como la direccin postal de la propia civilidad humana. Y ste, desde luego,
ha sido el occidente. Desde este punto de vista el occidente es una civilizacin, para
estar seguros; pero es tambin la misma esencia de la propia cosa, ms bien como
Francia es una nacin entre otras muchas, pero tambin la propia esencia del intelecto.
Para aquellos para quien este argumento parezca supremacista, existe lo que parece a
primera vista una versin del mismo ms bien menos chovinista. Esta asociado con el
filsofo Richard Rorty (y, en menos medida, con el crtico literario, Stanley Fish).
La clase de argumento de Rorty permite reconocer que la civilizacin occidental es en
realidad una cultura en el sentido de ser local y contingente hasta cuando se afirma
que sus valores son los que deben promoverse. Esto significa comportarse como si
sus valores tuvieran toda la fuerza de los valores universales, mientras que al mismo
tiempo se aslan de cualquier crtica profunda. Ellos son inmunes a tal crtica porque
no se afirma que tengan ninguna fundacin racional; despus de todo, su cultura es
solamente una cultura dentro de muchas otras. En un movimiento audaz, puede
abandonarse una defensa racional de su modo de vida por un modo de vida
culturalista, aunque el precio de hacerlo es dejarla peligrosamente sin tener claro qu
es importante en la vida. La cultura y la civilizacin aqu coinciden felizmente. Hay
ms certeza de que el occidente es civilizado; pero como su civilidad le viene de su

historia cultural contingente, no hay necesidad de proporcionar una razn racional para
ella. Con tal motivo, uno se gana lo mejor de ambos mundos.
La razn por s sola puede enfrentar una irracionalidad brbara, pero para hacerlo debe
recurrir a fuerzas y fuentes de fe que son ms profundas que ella misma y que pueden,
por lo tanto, tener una semejanza desestabilizadora con la misma irracionalidad que
est buscando repeler. Europa confront tal situacin durante la Segunda Guerra
Mundial. Probara el humanismo liberal resultar adecuado para derrotar al fascismo,
un movimiento que provino de fuentes poderosamente irracionales o pudiera el
fascismo ser derrotado solamente por un antagonista que cortara tan profundo como l
mismo, como afirmaba que lo hacia el socialismo? La cuestin de razn y su opuesto
fue un tema principal de la gran novela de Thomas Mann The Magic Mountain. En su
trabajo, vida y muerte, afirmacin y negacin, Eros y Thanatos, lo sagrado y lo
obsceno, todos estn entretejidos en el conflicto entre Settembrini, el humanista liberal
y el siniestro Naphta, jesuita, comunista y rebelde. Naphta es un modernista de pura
cepa en una revuelta satnica contra el espritu de modernidad liberal burguesa de
Settembrini. Un exponente de sacrificio, absolutismo espiritual, fervor religioso, y el
culto a la muerte, l traza su vida desde las arcaicas y manchadas de sangre
primaveras de cultura, mientras que el civilizado y radiante Settembrini es un campen
de la razn, el progreso, los valores liberales y la mente europea.
No puede haber dudas qu personaje en The Magic Mountain nuestros civilizados
Nuevos Atestas tales como Hitchens y Dawkins encontrarn congenial y cul ellos
vilipendiarn. Sin embargo, la novela en si misma es una nimiedad ms sutil en sus
juicios. El Settembrini que celebra la vida est en realidad a las puertas de la muerte, y
la Primera Guerra Mundial durante la cual se ubica la novela dice de las ruinas de las
esperanzas del siglo diecinueve. Naphta puede estar patolgicamente enamorado de
la muerte, pero el humanismo optimista de Settembrino se desarrolla en la represin
del mismo. El no puede asimilar la verdad de que el ser humano, entre otras cosas, es
estar enfermo. La perversidad y la aberracin son constitutivas de la condicin
humana, no solamente desviaciones irracionales de la misma. Es significativo a este

respecto que nadie nunca parece curarse en la clnica donde se desenvuelve la accin
de la novela.
Lo que Hans Castorp, el protagonista de la novela, llega a reconocer es una forma de
muerte en vida que no es la forma ni de Naphta ni de Settembrini. Comprende la
afirmacin de la humildad humana sin orgullo, en el conocimiento de su flaqueza y
mortalidad. Este trgico humanismo comprende el trastorno de la muerte, mientras que
Settembrini no lo hace; pero, contrario a Naphta, se niega a convertir la muerte en un
fetiche. En el corazn de la visin utpica en movimiento del amor y la camaradera de
Castorp en la gran escena helada de la novela, merodea la imagen horrible de un nio
descuartizado, una muestra del sacrificio de sangre que sustenta la propia civilizacin.
Habindole sido concedida esta epifana, Hans en lo sucesivo se niega a dejar que la
muerte domine sus pensamiento. Es amor y no razn sobre lo que l reflexiona, que
es ms fuerte que la muerte y de eso solamente puede fluir la dulzura de la civilizacin.
La razn en si misma es una fuerza demasiado abstracta e impersonal para enfrentar
la muerte. Pero tal amor, para ser autntico, debe vivir siempre en reconocimiento
silencioso del sacrificio de sangre. Uno debe rendir honores a la belleza, al idealismo
y al hambre por el progreso mientras que confiesa al estilo Marxista o Nietzscheano
cunta sangre y desdicha descansa en su raz. Solamente reverenciando a nuestra
mortalidad podemos vivir a plenitud.
Si la cultura puede probar no resultar adecuada para sustituir a la religin, tampoco
puede servir como una sustituta de la poltica. El cambio de la modernidad a la
postmodernidad representa en parte la creencia de que la cultura, no la poltica, ocupa
la escena central. El postmodernismo es ms perceptivo en cuanto a los modelos de
vida de lo que lo es relacionado con los intereses materiales mejor en la identidad
que el petrleo. Como tal tiene una afinidad irnica con el Islam radical, que tambin
sostiene aquello que en ltima instancia lo que est en juego son las creencias y los
valores. Yo he argumentado en otra parte que el postmodernismo occidental tiene
algunas de sus races en el fracaso de la poltica revolucionaria. De modo similar, el
fundamentalismo islmico es, entre otras cosas, una respuesta virulenta a la derrota de

la izquierda musulmana una derrota en la que occidente ha conspirado activamente.

En algunos crculos, el lenguaje de la religin est sustituyendo el discurso poltico.
Si la poltica ha fallado en unir a los desdichados de la tierra para transformar su
condicin, podemos estar seguros que la cultura no cumplimentar la tarea en su lugar.
La cultura, por un lado, es demasiado un asunto de afirmar lo que uno es o ha sido,
ms que en lo que uno puede convertirse. Entonces, qu hay con la religin? Para
estar seguro, Christendom una vez la vio como una unidad de cultura y civilizacin; y si
la religin ha probado con sus diferencias ser la ms poderosa, tenaz, universal forma
simblica que la humanidad todava tiene que encontrar, es parte por ello. Qu otra
forma simblica se las ha arreglado para crear tales vnculos directos entre la ms
absoluta y universal de las verdades y las prcticas diarias de innumerables millones
de hombres y mujeres? Qu otro modo de vida ha trado la ms rara de las ideas y la
ms palpable de las realidades humanas a tal relacin ntima? La fe religiosa ha
establecido una lnea de ayuda desde la interioridad personal hasta la autoridad
trascendente un logro sobre el cual los abogados de la cultura solamente pueden
sentir envidia. Pero aun as la religin es tan impotente como la cultura para emancipar
a los desposedos. En su mayor parte, no tiene ni el menor inters en hacerlo.
Con el advenimiento de la modernidad, la cultura y la civilizacin fueron
progresivamente divididas y la fe llevada cada vez ms al dominio privado o al reino de
la cultura diaria en la medida que la soberana poltica pas a las manos del estado
secular. Junto con los otros dos dominios simblicos del arte y la sexualidad, la religin
fue separada hasta cierto punto del poder secular; y el resultado de esta privatizacin
para todas las tres formas simblicas fue notablemente de doble filo. Por otra parte,
ellas pueden actuar como fuentes preciosas de valor alternativo y por ende de crtica
poltica; por otra parte, su aislamiento del mundo pblico les provoc convertirse en
cada vez ms patolgicas.
El prevaleciente sistema global de entonces ahora se enfrenta a una eleccin
incmoda. O bien confa en su pragmatismo nativo en la cara del absolutismo de su
enemigo o cae de regreso en los valores metafsicos de sus propios valores que cada
vez lucen ms empaados e inverosmiles. Necesita el occidente convertirse en un

metafsico de pura cepa para salvarse? Y si as fuere, puede hacerlo sin infligir
demasiado dao a sus valores liberales y seculares asegurando, por ende, que todava
hay algo que valga la pena proteger de sus oponentes intolerantes?
Si el marxismo una vez ofreci una promesa de reconciliacin entre la cultura y la
civilizacin, fue en parte porque sus fundadores eran tanto un humanista romntico
como un heredero del racionalismo del Siglo de las Luces. El marxismo trata sobre
cultura y civilizacin juntas particularidad y universalidad sensuales, trabajador y
ciudadano del mundo, alianzas locales y solidaridad internacional, la libre realizacin
personal de individuos de carne y hueso y una confederacin cooperativa de los
mismos. Pero el marxismo ha sufrido en nuestros tiempos un asombroso rechazo; y
uno de los lugares hacia los cuales ha migrado es de todas las cosas la teologa.
Hoy da, en la teologa uno puede encontrar algunas de las discusiones ms
informadas y animadas de Deleuze y Badiou, Foucault y feminismo, Marx y Heidegger.
Eso no es completamente sorprendente ya que la teologa por ms poco convincente
que se afirme que son sus verdades, es una de las arenas tericas ms ambiciosas
que permanecen en un mundo cada vez ms especializado uno cuyo asunto es
nada menos que la naturaleza y el destino trascendental de la propia humanidad.
Estos no son temas que se tratan fcilmente en la filosofa analtica o la ciencia poltica.
La lejana de la teologa de las cuestiones pragmticas es una ventaja en este
aspecto.
Entonces nos encontramos ante una curiosa situacin. En un mundo en que la
teologa es cada vez ms una parte del problema, est tambin fomentando la clase de
reflexin crtica que pudiera contribuir a algunas de las respuestas. Hay lecciones que
la Izquierda secular puede aprender de la religin por todas sus atrocidades y
absurdos; y la Izquierda no es tan prdiga en ideas que puede permitirse no mirarle el
diente al caballo regalado. Pero, oir cada lado al otro en el presente? Leern
Christopher Hitchens o Richard Dawkins esto y experimentarn una epifana que
coloque el camino a Damasco en la sombra? Para usar dos trminos teolgicos de
respuesta: no una esperanza en el infierno. Las posiciones estn demasiado
arraigadas para permitir tal dilogo. La comprensin mutua no puede ocurrir as en

cualquier parte, como tienden a suponer algunos liberales. La misma requiere de

condiciones materiales. Y parece poco probable que estas surjan mientras que la
llamada guerra contra el terrorismo contine su curso.
Al final, la distincin entre Hitchens o Dawkins y aquellos como yo se reduce al
humanismo liberal y el humanismo trgico. Estn aquellos que sostienen que si
solamente podemos quitarnos de encima un legado venenoso de mito y supersticin,
podemos ser libres. Tal esperanza desde mi punto de vista es en si misma un mito,
aunque uno de espritu generoso. El humanismo trgico comparte la visin del
humanismo liberal del libre florecimiento de la humanidad, pero sostiene que alcanzarlo
solamente es posible confrontando lo peor de todo. La nica afirmacin de la
humanidad que en ltima instancia vale la pena tener es una que, como el
desilusionado Milton de la post restauracin, seriamente se pregunte si en primer lugar
vale la pena salvar a la humanidad y entiende al rey de Brobdingnag con su visin de la
especie humana como una raza odiosa de alimaas. El humanismo trgico, ya sea en
sus variedades socialistas, cristianas o sicoanalistas, sostiene que solamente mediante
un proceso de auto desposeimiento y un reinvento radical puede la humanidad surgir
en si misma. No hay garantas de que tal futuro transfigurado nacer algn da. Pero
pudiera llegar un poco ms temprano si los dogmticos liberales, los que abrazan la
doctrina de ondear banderas por el Progreso y los intelectuales islamofbicos se
apartaran del camino.
Traductora: Mara Luisa Hernndez Garcilaso de la Vega