EXPANSIN IMPERIALISTA

EUROPEA DEL SIGLO XIX.

Posted by Alejandro Justiparan on 19 abril 2011

En las ltimas dcadas del siglo XIX, en el marco de un capitalismo cada vez ms
global, se desat una intensa competencia por la apropiacin de nuevos espacios y el
dominio de las poblaciones que los habitaban. La divisin internacional del trabajo
estableci dos mundos dismeles, los productores de materias primas y los de bienes
industriales. Estos, los pases centrales, se lanzaron a la conquista de territorios
perifricos que les permitieran engrandecer sus imperios y colocar sus productos,
amn de proveerlos de materias primas.
La expansin de un pequeo nmero de estados desemboc en el reparto de frica y del
Pacfico y en la consolidacin del control sobre Asia, aunque la regin oriental de este
continente qued al margen de la dominacin occidental. (Hobsbawm, E. J. (1989) La era
Cp.3: La era del Imperio).
El escenario latinoamericano no fue incluido en el reparto colonial, pero se acentu su
dependencia de la colocacin de los bienes primarios en el mercado mundial. El crecimiento
econmico de los pases de esta regin dependi del grado de integracin en la economa
global del ltimo cuarto del siglo XIX. En el Caribe, a la prolongada dominacin europea de
gran parte de las islas y de algunos territorios de Amrica central y del sur se sum la
creciente gravitacin de Estados Unidos, especialmente partir de su intervencin en guerra de
liberacin de Cuba contra Espaa en 1898.

Entre 1876 y 1914 una cuarta parte del planeta fue distribuida en forma de colonias entre
media docena de estados europeos: Gran Bretaa, Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos,
Blgica. Los imperios del perodo preindustrial, Espaa y Portugal, tuvieron una participacin
secundaria. Los pases de reciente industrializacin extraeuropeos, Estados Unidos y Japn,
interesados en el zona del Pacfico, fueron los ltimos en presentarse en escena. En el caso
de Gran Bretaa, la expansin de fines del siglo XIX presenta lneas de continuidad con las
anexiones previas, fue el nico pas que, en la primera mitad del siglo XIX, ya tena un imperio
colonial.

La conquista y el reparto colonial lanzados en los aos ochenta fue un proceso novedoso por
su amplitud, por su velocidad y porque estuvo asociado con la nueva fase del capitalismo, la
de una economa que entrelazaba las distintas partes del mundo. Los principales estadistas
de la poca Joseph Chamberlain, Jules Ferry, por ejemplo- repitieron una y otra vez que era
preciso abrir nuevos mercados y nuevos campos de inversin para evitar el estancamiento de
la economa nacional.

Adems, segn su discurso, las culturas superiores tenan la misin de civilizar a las
razas inferiores. En el marco de la gran depresin (1873-1895), gran parte de los dirigentes
liberales giraron hacia el imperialismo para sostener una poltica expansionista apoyada por el
Estado y basada en un fuerte potencial militar que garantizara la superioridad de la propia
nacin.
La expansin colonial no disgustaba a todos los socialistas. Algunos dirigentes de la II
Internacional, tambin adjudicaron a la expansin europea un significado civilizador. El debate
fue especialmente lgido en el congreso de Stuttgart en 1907.
Las nuevas industrias y los mercados de masas de los pases industrializados
absorbieron materias primas y alimentos de casi todo el mundo. El trigo y las carnes
desde las tierras templadas de Argentina, Uruguay, Canad, Australia y Nueza Zelandia, el
arroz de Birmania, Indochina y Tailandia, el aceite de palma de Nigeria, el cacao de costa de
Oro, el caf de Brasil y Colombia, el te de Ceiln, el azcar de Cuba, Brasil, el caucho del
Congo, la Amazonia y Malasia, la plata de Mxico, el cobre de Chile y Mxico, el oro de
Sudfrica.
Las colonias, sin embargo, no fueron decisivas para asegurar el crecimiento de las economas
metropolitanas. El grueso de las exportaciones e importaciones europeas en el siglo XIX se
realizaron con otros pases desarrollados. La argumentacin del economista liberal ingls
John Atkinson Hobson y del dirigente bolchevique Lenin acerca de que el imperialismo
era resultado de la bsqueda de nuevos centros de inversin rentables no se
correspondi acabadamente con la realidad . Los lazos econmicos que Gran Bretaa forj
con determinadas colonias, Egipto, Sudfrica y muy especialmente la India tuvieron una
importancia central para conservar su predominio. La India fue una pieza clave de la
estrategia britnica global, era la puerta de acceso para las exportaciones de algodn al
Lejano Oriente y consuma del 40 al 45 % de esas exportaciones, adems, la balanza de
pagos del Reino Unido dependa para su equilibrio de los pagos de la India. Pero los xitos
econmicos britnicos dependieron en gran medida de las importaciones y de las inversiones
en los dominios blancos, Sudamrica y Estados Unidos.
En el afn de refutar las razones econmicas esgrimidas por Hobson y Lenin, una corriente
de historiadores enfatiz el peso de los fines polticos y estratgicos para explicar la
expansin europea. Estos objetivos estuvieron presentes, pero sin que sea posible
disociarlos del nuevo orden econmico. Cuando Gran Bretaa, por ejemplo, cre colonias en
frica oriental en los aos ochenta, lo hizo porque as frenaba el avance alemn y sin que
hubiera un inters econmico especfico en esa regin. Pero esta decisin debe inscribirse en
el marco de su condicin de metrpoli de un vasto imperio y desde esta perspectiva, no cabe

duda del afn de Londres por asegurarse tanto el control sobre la ruta hacia la India desde el
canal de Suez como la explotacin de los yacimientos de oro recientemente encontrados al
norte de la Colonia del Cabo. En este contexto la distincin entre razones polticas y
econmicas es poco consistente.
En principio tanto las colonias formales como las informales se incorporaron al mercado
mundial como economas dependientes, pero esta subordinacin tuvo impactos sociales y
econmicos dismiles en cada una de las periferias mencionadas. En primer lugar porque el
rumbo de las colonias qued atado a los objetivos metropolitanos. En cambio, en los pases
semisoberanos, sus grupos dominantes pudieron instrumentar medidas teniendo en cuenta
sus intereses y los de otras fuerzas internas con capacidad de presin. Pero adems, tanto en
la esfera colonial como en la de las colonias informales coexistieron desarrollos econmicos
desiguales en virtud de los distintos tipos de organizaciones productivas. Los enclaves
cerrados, los casos de las grandes plantaciones agrcolas tropicales como las de caa de
azcar, el tabaco y el algodn, junto con las explotaciones mineras, dieron paso a sociedades
fracturadas. Por un lado un reducido nmero de grandes propietarios muy ricos, por otro, una
masa de trabajadores con bajsimos salarios y en muchos casos sujetos a condiciones
serviles. En las regiones que predominaron estas actividades productivas hubo poco margen
para que el boom exportador alentase el crecimiento econmico en forma extendida. Tanto en
Latinoamrica como en las Indias Orientales Holandesas, el cultivo del azcar, por ejemplo,
estuvo asociado a la presencia de oligarquas reaccionarias y masas empobrecidas. En
cambio, los cultivos basados en la labor de pequeos y medianos agricultores y en los que el
trabajo forzado era improductivo, los casos del trigo, el caf, el arroz, el cacao ofrecieron un
marco propicio para la constitucin de sociedades ms equilibradas y con un crecimiento
econmico de base ms amplia.
Gran parte de las reas dependientes no se beneficiaron del crecimiento de la economa
global. En la mayora de las colonias se acentu la pobreza y sus poblaciones fueron vctimas
de prcticas depredatorias. Portugal en frica, Holanda en Asia y el rey Leopoldo II en el
Congo fueron los ms decididos explotadores.

En aquellas colonias donde una minora de europeos impuso su dominacin sobre grandes
poblaciones autctonas, los casos de Kenia, Argelia, Rhodesia, frica del sur, los colonos
acapararon la mayor parte de las tierras productivas, impusieron condiciones de trabajo
forzado y marginaron a los nativos sobre la base de la discriminacin racial.
Las experiencias en las que la incorporacin al mercado mundial dio lugar a una importante
renovacin y modernizacin de la economa estuvieron localizadas en las reas de
colonizacin reciente que contaban con la ventaja de climas templados y tierras frtiles para la
agricultura y la ganadera. En Canad, Uruguay, Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Chile, el
sur de Brasil las lucrativas exportaciones de granos, carnes y caf alentaron la afluencia de
inmigrantes y la expansin de grandes ciudades que estimularon la produccin de bienes de
consumo para la poblacin local. Aqu hubo incentivos para promover una incipiente
industrializacin.
Tambin las colonias en que prevalecieron los cultivos de pequea explotacin fueron
beneficiadas con un cierto grado de crecimiento econmico a travs del crecimiento de las
exportaciones. En la costa occidental de frica: Nigeria con el aceite de palma y cacahuete,
Costa de Oro (Ghana) con el cacao y Costa de Marfil con la madera y el caf. En el sur y
sureste de Asia, Birmania, Tailandia e Indochina, los campesinos multiplicaron la produccin
de arroz. Pero en estos casos no hubo aliciente para la produccin industrial en virtud de las
limitaciones impuestas por el colonialismo y el bajo nivel de la vida local.
IMAGEN 1: http://lasdel4g.blo

3 LA EXPANSIN IMPERIAL EUROPEA FINES DEL SIGLO XIX

El aumento de la produccin industrial, experimentado a fines del siglo XIX, gener una
mayor demanda de materias primas, y luego la necesidad de asegurar mercados donde
colocar tanto la creciente produccin industrial como las ganancias provenientes del
mismo desarrollo industrial.
Estas circunstancias volvieron mucho ms agresivas las relaciones internacionales entre
los pases industrializados y sus proveedores de materias primas (tambin consumidores
de sus productos industrializados y plaza de inversin de capitales).
La superioridad militar de los europeos asegur rpidamente el dominio de vastos
territorios en Asia y en frica. La posesin de colonias pas a ser entonces un importante
factor de poder poltico a nivel internacional.
Los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX estn plagados de guerras de
conquista en territorios. Frecuentemente estos territorios constituan puntos estratgicos
de importancia para controlar la expansin de otra potencia, para amenazarla, o para
llegar a otro territorio codiciado.
En Amrica, la organizacin del estado era diferente a la de las comunidades asiticas y
sobre todo africanas. Sin embargo, tambin debieron adaptarse, bajo la presin de
necesidades de los inversores europeos, o de la gran demanda de materias primas
americanas. Surgi as otro tipo de expansin imperial, no basada en el dominio territorial,
sino en el dominio econmico del pas o de la regin.

El surgimiento de potencias extraeuropeas

A comienzos del siglo XX, se agregaron al conjunto de pases con intereses territoriales
Japn y Estados Unidos.
Japn haba permanecido aislado del mundo occidental por siglos. A mediados del siglo
XIX, gracias a una exitosa presin militar y diplomtica de Estados Unidos, debi aceptar,
al igual que China, un tipo de relaciones con occidente al que no estaba acostumbrado.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, las relaciones econmicas con occidente se
alteraron y Japn tuvo que permitir la instalacin de comerciantes ingleses, franceses,
alemanes, estadounidenses, etc., en su territorio, vendiendo los productos originarios de
sus pases y llevndose el producido de dichas ventas en oro. Esta situacin ocasion un
gran desprestigio de las autoridades polticas y militares, especialmente el Shogun
(mxima autoridad militar que ejerca el poder en nombre del emperador).
Cuando en 1868 fue coronado un nuevo emperador (Mutsu Hito) la situacin poltica dio
un vuelco. El emperador reforz la autoridad imperial. Japn se moderniz, inicio el
camino a la industrializacin.

Para Japn, la expansin imperial hacia territorios vecinos (Corea, Manchuria, las costas
de China, otras islas vecinas) era la solucin a varios problemas, necesitaba asegurarse
de materias primas, combustibles y mercados, pero adems tena una incontenible
tendencia a la superpoblacin que superaba sus recursos alimenticios.
Estados Unidos, en cambio, haba pasado buena parte del siglo XIX abocado al proceso
de extensin de su territorio. Los nuevos estados, mucho menos densamente poblados
que los trece primeros, impusieron un nuevo estilo a la vida poltica del pas, pero no
lograron borrar las diferencias que separaban a los estados del norte de los del sur, en
materia econmica y social. Recordars que los estados del sur eran monoproductores,
exportadores de materias primas, librecambistas y esclavistas, mientras que los del norte
eran proteccionistas, partidarios de la mano de obra libre y asalariada, y tendan hacia un
modelo industrializado.
Esta tensin se arrastr por ms de un siglo, desde la poca colonial hasta que en 1861
estall la Guerra de Secesin. Fue una larga guerra civil que enfrent a ambos modelos
de pas, y en la que el triunfo del norte tuvo importante consecuencias para el futuro de
Estados Unidos.
Al igual que Japn, Estados Unidos constitua la nica gran potencia en su continente.
Aprovech su superioridad para intervenir en los asuntos internos de muchos pases
centroamericanos, iniciando una poltica de inversiones que le brindaba cuantiosas
ganancias.
Las justificaciones del imperialismo
Adems de las motivaciones econmicas, necesidad de mercados para productos y
capitales, superpoblacin, poltica de poder, etc., se recurrieron a otro tipo de
justificaciones.
La mayora trato de encontrar en la superioridad del dominador la justificacin del
imperialismo. Se identific a la nacin con la raza y, ms concretamente, la piel blanca
con la idea de raza superior. Este tipo de justificacin racista adquiri gran importancia.
Formas de dominio
-Conseciones: Pases que mantienen su independencia a cambio de algunas ventajas
comerciales para las potencias colonizadoras, como la cesin de puertos. Ejemplo Hong
Kong a Inglaterra.
-Protectorados: la potencia protectora controla la poltica exterior y la explotacin de
determinadas riquezas, manteniendo las autoridades locales.
-Colonias: territorios sometidos totalmente a las potencias colonizadoras. Administracin.

EL IMPERIO BRITNICO: A comienzos del siglo XX, con posesiones en todos los
continentes tena 38.000.000 Km2 y 450.000.000 de habitantes.
Se integraba con distintos tipos de colonias: las estratgicas, destinadas a cuidar y servir
las rutas del imperio; las de explotacin, con predominio de poblacin indgena, eran
fuente de abastecimiento de materias primas y mercado de consumo de mercaderas
britnicas; las de poblamiento, con fuerte migracin inglesa, constituyeron una sociedad
similar a la britnica.
Hubo diversos tipos de administracin. Los dominios, antiguas colonias de poblamiento,
perdieron su condicin de colonias. Canad fue el primer dominio (1867). Luego lo
siguieron Australia (1901) y Nueva Zelanda (1907). Los dominios se gobernaban con total
autonoma, mediante un rgimen parlamentario similar al britnico. El monarca britnico
era reconocido por todos y tena, como su representante, un gobernador general.
Las llamadas colonias de la Corona eran administradas por gobernadores designados en
la metrpoli, se asesoraban con asambleas locales.
Los protectorados mantenan en el gobierno a los soberanos indgenas, pero un residente
britnico realizaba una permanente supervisin de la gestin de estos.
La India con sus 315.000.000 de habitantes, era la colonia ms importante. Su diversidad
tnica, religiosa, lingstica y cultural, as como las grandes diferencias de fortunas hacan
difcil la administracin.
Era gobernada por un Virrey y nueve gobernadores dependientes de l.

La India se transforma en colonia: un caso de dominio territorial

La penetracin inglesa en la India comenz en el siglo XVIII, cuando la Compaa de las
Indias Orientales era la encargada del comercio con Inglaterra.
La presencia de los ingleses alter la antigua vida hind. Se rompi el aislamiento de las
diferentes regiones entre s. Se tendieron numerosas vas de ferrocarril y se dedicaron
grandes extensiones de tierra al cultivo de algodn, opio, t, yute, ndigo, para la
exportacin, lo que motiv la ruina de muchas artesanas campesinas, el
empobrecimiento general y el hambre de la poblacin en las zonas densamente pobladas.
Inglaterra impuls el surgimiento de una clase dirigente nativa europeizada, en el
entendido de que seran buenos y fieles administradores. Sin embargo, fue de este grupo,
formado en la universidades inglesas, de donde surgieron los principales lderes del
movimiento independentista de la India a comienzo del siglo XX.