El racionalismo (del latn, ratio, razn) es una corriente filosfica que se

desarroll en Europa continental durante los siglos XVII y XVIII, formulada por
Ren Descartes, que se complementa con el criticismo de Immanuel Kant, y
que es el sistema de pensamiento que acenta el papel de la razn en la
adquisicin del conocimiento, en contraste con el empirismo, que resalta el
papel de la experiencia sobre todo el sentido de la percepcin.

El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas de

la filosofa occidental.

El racionalismo se identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo
y cientfico francs del siglo XVII Ren Descartes, quien decia que la geometra
representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la filosofa. Mantena
que slo por medio de la razn se podan descubrir ciertas verdades
universales, evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de
contenidos de la filosofa y de las ciencias. Manifestaba que estas verdades
evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia. Este tipo de
racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos, como el holands
Baruch Spinoza y el pensador y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz.
Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John Locke y David Hume,
que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.

El racionalismo sostiene que la fuente de conocimiento es la razn y rechaza la

idea de los sentidos,ya que nos pueden engaar; defiende las ciencias exactas,
en concreto las matemticas y dice que posee contenidos innatos, es decir, ya
nacemos con conocimientos, solo tenemos que "acordarnos" de ellos. Usa el
mtodo deductivo como principal herramienta para llegar al verdadero
conocimiento.

El racionalismo epistemolgico ha sido aplicado a otros campos de la

investigacin filosfica. El racionalismo en tica es la afirmacin de que ciertas
ideas morales primarias son innatas en la especie humana y que tales
principios morales son evidentes en s a la facultad racional. El racionalismo en
la filosofa de la religin afirma que los principios fundamentales de la religin
son innatos o evidentes en s y que la revelacin no es necesaria, como en el
desmo. Desde finales del siglo XIX, el racionalismo ha jugado un papel
antirreligioso en la teologa.

El trmino racionalismo tiene un significado muy amplio: en general,

llamamos racionalista a toda posicin filosfica que prima el uso de la razn
frente a otras instancias como la fe, la autoridad, la vida, lo irracional, la
experiencia emprica, ... Es racionalista todo aqul que cree que el fundamento,
el principio supremo, es la razn. Junto con ello, cabe ser racionalista en
relacin con un gnero de cuestiones y no serlo en relacin con otro. El trmino
racionalismo se usa comnmente en la historia de la filosofa para designar
una cierta forma de fundamentar el conocimiento: cabe pensar que el
conocimiento descansa en la razn, o que descansa en la experiencia sensible;
as, puesto que valoraron ms la razn que los sentidos, podemos llamar a
Parmnides, Platn y Descartes racionalistas; y podemos decir que Aristteles,
Santo Toms y, por supuesto, Hume, tienden al empirismo, dado el valor que
dieron a la experiencia sensible o percepcin.