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O conceito de classe social e seu par correlato ao menos nas anlises referenciadas
no materialismo histrico de luta de classes j viveram momentos de maior prestgio no
debate acadmico. Hoje, no raro encontrar anlises que procuram relativizar, ou mesmo
negar, a validade analtica de seu emprego para o entendimento das sociedades
contemporneas. H mesmo os que sustentam a inadequao do conceito para o estudo de
qualquer realidade histrico social. Neste texto, partimos de um ponto de vista oposto,
sustentando a importncia deste par conceitual para o entendimento da vida social, passada
e presente. O caminho da anlise o da recuperao do histrico dos conceitos,
apresentando algumas das contribuies mais significativas para o debate sobre eles, em
especial no campo do marxismo.
A expresso classe remete idia de parte especfica de um conjunto maior, de
grupo ou de categoria. Sua utilizao para definir grupos sociais anterior, mas para os
termos deste ensaio, basta recuar ao fim do sculo XVIII, quando o Abade Sieys escreveu
O que o terceiro estado? Referia-se, quando falava em classe, s quatro categorias
correntes de trabalho - agricultura, indstria, comrcio e servios - pois o termo classe
tinha o sentido de categoria, em contraste com ordem ou estado, que designavam grupos
definidos a partir de critrios hierrquicos, hereditrios e de solidariedade .
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cincias sociais passaram a incorporar a classe ao seu arsenal analtico e, mesmo quando
divergindo do marxismo, nele tiveram o interlocutor e a referncia central no debate sobre
o uso do conceito.
O conceito de classe social surgiu em Marx e Engels como o centro de sua proposta
para a anlise das sociedades modernas. O ponto de partida dos autores era uma
constatao poltica de que o proletariado constitua-se numa nova fora poltica, que
acreditavam teria papel preponderante na luta pela emancipao. Quando uniram suas
foras para elaborar o manuscrito da Ideologia alem, Marx e Engels recorreram classe
especialmente para definir os termos da transformao operada pela burguesia nas
sociedades modernas, moldando-a pouco a pouco s suas feies - cada vez mais urbanas e
mercantis - no contexto de conflito de interesses em relao nobreza feudal. Assim,
definiam:
Os indivduos isolados s formam uma classe na medida em que tm que
manter uma luta comum contra outra classe; no restante, eles mesmos
defrontam-se uns com outros na concorrncia. Por outro lado, a classe
autonomiza-se em face dos indivduos, de sorte que estes ltimos encontram
suas condies de vida preestabelecidas e tm, assim, sua posio na vida e
seu desenvolvimento pessoal determinados pela classe, tornam-se
subsumidos a ela. Trata-se do mesmo fenmeno que o da subordinao dos
indivduos isolados diviso do trabalho, e tal fenmeno no pode ser
suprimido se no se supera a propriedade privada e o prprio
trabalho(Marx & Engels; 1986, 84).
Relacionando as classes ao processo de diviso social do trabalho, Marx e Engels
procuravam esclarecer os fundamentos da estrutura social no capitalismo. Demonstrando
que a classe, como fenmeno social, s se constitua em oposio aos interesses de outra(s)
classe(s) e, portanto, tomando conscincia de seu lugar social o que podia ser o ponto de
partida para um projeto poltico de transformao buscavam estabelecer as bases de uma
teoria da dinmica social, afirmando claramente o papel central da luta de classes, termo
que no inventaram, pois que j era empregado pelos analistas conservadores da revoluo
francesa. nesse sentido que o Manifesto Comunista ir definir: a Histria de toda a
sociedade at hoje a Histria de luta de classes( Marx & Engels; 1982, 106). A
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o caso de Max Weber, que analisa as desigualdades sociais a partir de trs dimenses: riqueza, prestgio e poder.
Para Weber, classe uma categoria que diz respeito apenas primeira dessas dimenses estritamente econmica
definindo um conjunto de indivduos que compartilham a mesma situao em relao ao mercado. Weber; 1992.
mltiplas relaes entre si, o que, naquele quadro nacional e conjuntural, contribua para
uma situao marcada pela incompletude de sua constituio como classe. Nesta obra, ao
invs de valer-se das expresses classe em si e para si, optou por afirmar, dialeticamente,
que os camponeses formavam e no formavam uma classe:
Na medida em que milhes de famlias vivem em condies econmicas de
existncia que as separam pelo seu modo de viver, pelos seus interesses e
pela sua cultura dos das outras classes e as opem a estas de modo hostil,
aquelas formam uma classe. Na medida em que subsiste entre os
camponeses detentores de parcelas uma conexo apenas local e a identidade
dos seus interesses no gera entre eles nenhuma comunidade, nenhuma unio
nacional e nenhuma organizao poltica, no formam uma classe. (Marx;
1982,503).
trabalho enquanto mercadoria. (Bensaid ;1999, 156-157) Por fim, no livro III a questo da
classe reaparece no quadro do estudo da reproduo global.
A partir da, Marx apresentaria uma perspectiva de anlise que, segundo Bensaid,
jamais poderia restringir o estudo da classe simples oposio de interesses entre capital e
trabalho na produo, e a caracterstica determinante da relao de classes passa a ser
compreendida na dimenso ampliada da lgica do capitalismo:
Tratando da produo e da reproduo global, as classes j no so
determinadas unicamente pela extorso da mais-valia ou pelas categorias
de trabalho produtivo e improdutivo, mas pela combinao da relao de
explorao na produo, da relao salarial e da produtividade/noprodutividade do trabalho na circulao, da distribuio da renda na
reproduo global. (Bensaid ;1999, 158)
Bensaid ressalta que s aps percorrer todo esse caminho Marx poderia, no livro
III, enfrentar adequadamente a questo das classes, ressalvando que para dar conta de
todas as suas dimenses, h ainda ausncias no que foi escrito dO Capital, pois se o livro
trata do processo de produo global, ele no aborda as condies de reproduo
(educao, sade, moradia), que exigiriam introduzir como tal a mediao do Estado.
(Bensaid ;1999, 159)
Por isso, para Bensaid, a anlise do conceito de classes em Marx seria completada
justamente pelo seu estudo do campo poltico, feito em obras como a trade sobre a Frana,
acima comentadas. No campo especfico do poltico, as relaes de classes adquirem um
grau de complexidade irredutvel ao antagonismo bipolar que entretanto as determina.
(Bensaid ;1999, 159)
Classes e luta de classes nas tradies marxistas do sculo XX
A busca pelas anlises das sociedades baseadas em critrios de classe pode partir de
uma leitura mais atenta dos textos de Marx e Engels, apenas esboada na abertura deste
texto, mas depende tambm de um dilogo com as anlises marxistas sobre a questo
produzidas ao longo do sculo XX.
Gramsci tambm pode ser tomado como exemplo do quanto avanou a discusso
sobre as classes e a luta de classes, no interior mesmo do debate marxista do sculo XX.
Em suas reflexes sobre as relaes de foras, nas situaes em que se constri a
hegemonia de um grupo social dominante sobre os grupos dominados, traduziu a questo
da conscincia de classe para o terreno da luta poltica em seu sentido mais amplo e
exemplificou sua anlise com a construo da dominao hegemnica da burguesia a ele
contempornea. O revolucionrio italiano procede por distino entre uma primeira
correlao de foras que ele denomina social, mais diretamente vinculada s estruturas
de outra mais propriamente poltica, portanto consciente e de classe, no sentido de Marx,
assim apresentadas:
O momento seguinte e a relao das foras polticas, ou seja, a avaliao
do grau de homogeneidade, de autoconscincia e de organizao alcanado
pelos vrios grupos sociais. Este momento, por sua vez, pode ser analisado
e diferenciado em vrios graus, que correspondem aos diversos momentos
da conscincia poltica coletiva, tal como se manifestaram na histria at
agora. O primeiro e mais elementar o econmico-corporativo: um
comerciante sente que deve ser solidrio com outro comerciante, um
fabricante com outro fabricante, etc., mas o comerciante no se sente ainda
solidrio com o fabricante; isto , sente-se a unidade homognea do grupo
profissional e o dever de organiz-la, mas no ainda a unidade do grupo
social mais amplo. Um segundo momento aquele em que se atinge a
conscincia da solidariedade de interesse entre todos os membros do grupo
social, mas ainda no campo meramente econmico. J se pe neste
momento a questo do Estado, mas apenas no terreno da obteno de uma
igualdade poltico-jurdica com os grupos dominantes, j que se reivindica o
direito de participar da legislao e da administrao e mesmo de modificlas, de reform-las, mas nos quadros fundamentais existentes. Um terceiro
momento aquele em que se adquire a conscincia de que os prprios
interesses corporativos, em seu desenvolvimento atual e futuro, superam o
crculo corporativo, de grupo meramente econmico, e podem e devem
tornar-se os interesses de outros grupos subordinados. (Gramsci;2000, 41).
Gramsci apenas um exemplo, sem dvida um dos melhores, da tradio crtica do
materialismo histrico e de como, ao longo do sculo XX, novas contribuies deste campo
fizeram avanar o debate conceitual sobre classes e luta de classes. Uma anlise mais detida
nos obrigaria a comentar autores como Gyrgy Lukcs tanto em sua discusso, sob o
impacto da revoluo sovitica, sobre a conscincia de classe, e nas polmicas que dela
derivaram, quanto na obra da maturidade sobre a ontologia do ser social, envolvendo a
centralidade do trabalho , ou Walter Benjamin, em sua crtica ao determinismo e
valorizao da luta de classes como centro da reflexo do materialismo histrico, conforme
as suas Teses sobre a histria. Concentraremos a anlise num desdobramento dessa tradio
crtica no interior do marxismo, desenvolvido por historiadores do trabalho.
contemporneas,
algo
similar
ao
que
encontramos
em
nossa
contemporaneidade.
Tais aportes dos historiadores surgem justamente no contexto das dcadas de 1950 e
1960, quando a diminuio das disparidades na distribuio de renda e a ampliao no
poder de consumo da classe operria dos pases industrializados europeus levaram alguns
cientistas sociais a proclamarem o fim da classe operria e a homogeneizao das
sociedades de capitalismo avanado, com a afirmao de uma onipresente "classe mdia".
Vrios questionamentos tese do "aburguesamento" operrio foram mais tarde
levantados, tendo por base estudos sobre a classe operria no mundo do trabalho, na esfera
da produo, e no apenas no mbito do mercado de consumo. Por outro caminho, Richard
3
Hogart, com base na observao ativa de uma comunidade operria, produziu uma das
contribuies mais ricas para este debate, atravs de uma abordagem que destacava as
matrizes culturais do comportamento operrio, destacando que, apesar das mudanas no
padro de consumo dos trabalhadores ingleses, persistiam padres de comportamento e
valores tradicionais de classe (Hogart; s.d.). Repercusso semelhante teve um estudo
sociolgico, em que se procurava estudar o impacto da nacionalizao das minas de carvo
e de outras reformas sociais promovidas pelos governos de maioria trabalhista sobre a vida
dos mineiros britnicos. As constataes do trabalho enfatizavam que, apesar de todas as
mudanas da nova era, as divises de classe e sua percepo pelos mineiros haviam
mudado muito pouco.4
Foi nesta mesma conjuntura, que um grupo de historiadores, ligados s questes da
classe operria pela militncia poltica no Partido Comunista Britnico, produziu uma srie
de contribuies que avanavam em sentido anlogo. Propunham - no interior dos marcos
3
Thompson; 1987-1988. A associao j havia sido proposta pelos crticos do "culturalismo" de Thompson, que teve
a oportunidade de rechaar as crticas e de salientar as diferenas entre o marco terico de seus estudos e o de
Hoggart, em "La politica de la teora". In Samuel; 1984, texto comentado adiante.
marxista assumia tons mais prximos do idealismo e do determinismo. Por isso, tais teses
seriam incapazes de apreender de que forma os homens fazem sua prpria histria,
embora em condies que no so as por eles escolhidas. Com o conceito de experincia,
Thompson acreditava ser capaz de demonstrar como:
homens e mulheres tambm retornam como sujeitos, dentro deste termo
no como sujeitos autnomos, indivduos livres, mas como pessoas que
experimentam suas situaes e relaes produtivas determinadas como
necessidades e interesses e como antagonismos, e em seguida tratam essa
experincia em sua conscincia e sua cultura (...) das mais complexas
maneiras (...) e em seguida (muitas vezes, mas nem sempre, atravs das
estruturas de classe resultantes) agem, por sua vez, sobre sua situao
determinada. (Thompson; 1981, 182).
Manifestando, portanto, como princpio de anlise a conexo entre as relaes de
produo e a conscincia de classe, atravs da mediao da experincia, Thompson
assumidamente concentrou mais esforos em discutir, atravs de suas pesquisas, o plo da
conscincia, bem como seus condicionantes e constituintes em termos culturais e de valores
morais. Segundo o prprio Thompson, a preocupao constante em sua obra com os
silncios da abordagem do social dominante entre os marxistas o levou a:
"reflexes de tipo cultural e moral, aos modos em que o ser humano est
imbricado em relaes especiais, determinadas, de produo, o modo em
que estas experincias materiais se moldam em formas culturais, a maneira
em que certos sistemas de valores so consoantes com certos modos de
produo e certos modos de produo e relaes de produo so
inconcebveis sem sistemas de valores consoantes. Um no depende do
outro. No existe uma ideologia moral pertencente a uma superestrutura, o
Thompson; 2003, 260. A determinao do ser social sobre a conscincia social abordada tambm, por Thompson,
em A Misria da Teoria...op. cit., pp. 16-17.
O termo classe mdia, na Inglaterra, em especial na virada do sculo XIX e XX, indicava os proprietrios,
especialmente de fbricas e manufaturas (entre as classes altas aristocracia e grande burguesia rural e baixas
trabalhadores).
Ou seja, se na atualidade do autor, por vrias razes, a classe caiu, ento ela
7
tambm deve cair como categoria superior de explicao histrica. Ainda que
concordssemos com a avaliao do presente feita por Joyce (e no concordamos), no h
razo lgica mais forte para supor que a retirada da classe hoje signifique a inoperncia do
conceito para anlises de sociedades pretritas.
As teses sobre o recuo da classe na atualidade intimamente associadas idia de
perda da centralidade do trabalho so tentativas de resposta analtica a uma srie de
transformaes pelas quais vem passando a economia capitalista em escala internacional ao
longo das ltimas trs dcadas, pelo menos. Podemos localizar a origem de tais mudanas
na busca do capital por reerguer-se de uma crise estrutural, iniciada nos anos 1970, marcada
pelas quedas nas taxas de lucro e crescimento econmico, mas tambm pelas contestaes
operrias ao padro fordista de explorao do trabalho, ocorridas em vrios pases de
desenvolvimento industrial avanado nos ltimos anos da dcada de 1960 e primeiros anos
da dcada de 1970.
As sadas para a crise implementadas pelo capital tiveram, como j havia sido
experimentado em momentos anteriores, uma face mais diretamente relacionada s
mudanas na organizao da produo no cho da fbrica , comumente definidas
como reestruturao produtiva. Mas, lembrando a perspectiva de anlise da reproduo
ampliada do capital proposta por Marx, houve tambm uma face mais poltica deste
processo, associada emergncia de polticas neoliberais.
Quanto reestruturao produtiva, o acmulo de anlises recentes tornaria
repetitivas, para o intuito deste texto, consideraes mais gerais. Destacam-se algumas
8
A melhor anlise em portugus sobre os impactos da reestruturao no mundo do trabalho a de Antunes; 1999.
que consome a maior parte do tempo e das preocupaes destes trabalhadores. Claus Offe
foi um dos autores a teorizar sobre o fim da sociedade do trabalho, afirmando que:
as formas contemporneas de atividade social normalmente designadas
como trabalho no tem uma racionalidade comum nem caractersticas
empricas compartilhadas, e (...) nesse sentido o trabalho no apenas
objetivamente amorfo, mas tambm est se tornando subjetivamente
perifrico. (Offe; 1989, 194)
Por isso, para Offe, as cincias sociais estariam desafiadas a lanar as bases de uma
nova perspectiva de anlise:
Uma teoria dinmica da mudana social deve procurar explicar por que a
esfera do trabalho e da produo, em conseqncia da imploso de seu
poder de determinar a vida social, perde sua capacidade de estruturao e de
organizao, liberando assim novos campos de ao caracterizados por
novos agentes e por uma nova forma de racionalidade. (Offe; 1989, 197)
Para outros analistas, o mesmo quadro de transformaes estruturais e de declnio
das organizaes e formas de ao tradicionais do operariado indicaria principalmente o
esgotamento da proposta de transformao social centrada nos trabalhadores como atores
principais. As novas tecnologias abririam a possibilidade de uma reduo do tempo de
trabalho e a construo de uma sociabilidade plena de significados fora do ambiente do
trabalho. Os protagonistas de uma mudana deste tipo, no entanto, no seriam os
trabalhadores, mas, conforme Andr Gorz, seriam a no classe dos no trabalhadores.
Para Gorz:
O marxismo est em crise porque h uma crise do movimento operrio.
Rompeu-se, ao longo dos ltimos vinte anos, o fio entre desenvolvimento
das foras produtivas e desenvolvimento das contradies capitalistas. (...)
Na verdade, o desenvolvimento do capitalismo produziu uma classe operria
que, em sua maior parte, no capaz de se tornar dona dos meios de
produo e cujos interesses diretamente conscientes no esto de acordo com
uma racionalidade socialista. esse o ponto em que estamos. O capitalismo
deu nascimento a uma classe operria (mais amplamente: um salariado)
cujos interesses, capacidades e qualificaes esto na dependncia de foras
produtivas elas mesmas funcionais apenas com relao racionalidade
capitalista. (Gorz; 1987, 25-26)
Pode-se argumentar que esse tipo de anlise, tpico dos anos 80, foi confrontado
com os fatos nos anos 90. Em primeiro lugar, porque as inovaes tecnolgicas, alm de
enxugarem quadros, se fizeram acompanhar, no de reduo, mas de uma intensificao do
Beynon cita o exemplo dos tempos rgidos e da rotina de diviso de tarefas da rede de lanchonetes MacDonalds,
para ilustrar essa permanncia de certas caractersticas fordistas em reas no industriais, no texto As prticas do
trabalho em mutao. In Antunes;1997, 14.
10
Abordei esse movimento em Mattos; 1997. E tambm em Mattos; 1998.
11
Para uma crtica do determinismo tecnolgico e sua incompatibilidade com a obra de Marx, ver Wood; 2003,
especialmente o 4o captulo da primeira parte.
que vivem entre o emprego e o desemprego (e entre mercado formal e informal de trabalho,
entre trabalho em tempo parcial e integral, etc.) podem ser mais bem entendidos assim
como elementos que, embora no possam nem devam ser desprezados, indicam, no o fim,
mas uma mudana no perfil da classe, uma nova etapa da sua formao (ou uma reformao), como outras que ocorreram ao longo dos ltimos dois sculos da histria da
classe trabalhadora e de suas lutas contra o capital.( Beynon; 1995, 16)
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Resumo:
O artigo procura sintetizar a tradio analtica do materialismo histrico a respeito dos
conceitos de classes sociais e luta de classes. Particular nfase conferida aos estudos da
histria social britnica, especialmente contribuio de E. P. Thompson. Discute-se
tambm as teses recentes sobre o fim da centralidade do trabalho e das classes sociais.
Abstract
The article intents to resume the analitic tradiction from historical materialism in respect to
the concepts of class and class strugle. Particular enphasis is given to the britsh social
history, especially to the contribution of E. P. Thompson. The recent thesis about the end of
the work central place and the end of the working class are also discussed.
Palavras-chave:
Classes socias; luta de classes; materialismo histrico
Key-words:
Social class; class strugle; historical materialism