EDICION CRITICA DEL

MAHABHARATA

El Bhandarkar Oriental Research Znstitute de Poona (India),

acaba de publicar la edicin crtica del gran texto hind, el
Mahbhrata. La obra consta de casi 13.000 pginas agrupadas .en
XIX tomos, cuya publicacin empez en 1933 y acab en 1966. Los
gastos fueron de un milln y medio de rupias, que equivalen a
doce millones de pesetas. Se estudiaron 1.259 manuscritos, y la obra
se hizo basndose en 734. Vamos a estudiar esta obra que hace poca
en la historia de la Indologa.
El Mahbhrata es un fenmeno nico en la historia literaria-no
slo de la India, sino de todo el mundo. Por una parte, esta Epopeya
compuesta por 100.000 estrofas, es la mayor obra literaria individual
conocida por el hombre. Es ocho veces mayor que las dos grandes
obras de Homero, la Zlada y la Odisea, unidas. Pero no es slo su tamao lo que hace que el Mahbhrata sea una obra sin par; tambin su contenido es nico en muchos aspectos. Incluso un lector
accidental quedar sorprendido por el verdadero carcter enciclopdico del Mahbhrata. Es una crnica dinmica de un dilatado
perodo de la historia de la India, una crnica redactada por poetas que poseyeron una maravillosa percepcin interna de las vidas
de hombres y mujeres pertenecientes a distintos estratos sociales.
Es totalmente cierto decir que "en el Mahbhrata se trasluce el alma unida de la India y las almas individuales de su pueblo".
Es evidente que esta obra nica -dilatada en su extensin, enciclopdica en su contenido, y universal en su alcance- no pudo
ser creada ni por un autor, ni tampoco por toda una generacin
de autores. Hubo de ser producto de una actividad literaria prolongada y continuada a lo largo de muchos siglos. No entraremos ahora en detalles para explicar cmo surgi Jaya, el poema histrico
creado por los bardos; cmo, con el paso del tiempo. con las nuevas contribuciones de los bardos y con la redaccin Krsnaita. el
Poema Jaya se transform en la epopeya Bhrata, y como, finalmente, y a consecuencia de haber superpuesto los elementos relacionados con la vida y el pensamiento brahmnicos a los elementos histricos y a los creados por los bardos sta y derivados
de la tradicin y a los elementos tico-religiosos derivados del
Qsnaismo, el Bhrata se convirti en el Mahbhrata. Lo pertinen-

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te desde el punto de vista de su Edicin crtica, es que la transmisin

del Mahbhrata o de la Satusahasri Sanhita se caracteriza por una
verdadera cantidad ingente, desconcertante, de versiones y subversiones. No hay ciertamente ninguna otra obra que responda ms
exactamente al aforismo "tantos manuscritos, tantos textos", que
la Gran Epopeya. Slo puede explicarse este fenmeno del crecimiento superabundante y de la fusin indistinta entre las versiones
en el supuesto de que, despus de su composicin y en el transcurso
de los siglos, el Mahbhrata fue transmitido de bardo a bardo con
distintas formas y longitudes, y a travs de la tradicin oral, y que
por tanto no se haba tenido ningn cuidado especial para proteger
texto de la elaboracin y $el adulteramiento parcial, as como
contra las enmiendas arbitrarias. Este estado de cosas debi continuar incluso despus de que el texto de la Epopeya fue llevado al
papel. Incluso la Epopeya misma parece dar testimonio de este
proceso, ya que se refiere a Sumantu, Jaimini, Paila, Suka y Vaisampayana, los cinco discpulos de Vyasa.
Por consiguiente, e incluso en sus primeras fases, los textos
tradicionales del Mahbhrata no fueron uniformes y singulares,
sino que su origen fue mltiple y diverso, que es lo que debe esperarse de una obra que ha demostrado ser una fuerza vital en la
vida de un pueblo en progreso. Las numerosas variantes, los suplementos y las omisiones que distinguen las diversas versiones del
Mahbhratu ponen de manifiesto el carcter dinmico de la Epopeya. Subrayan el hecho de que el Mahbhrata estuvo relacionado
orgnicamente con la vida del pueblo como libro de inspiracin y
gua constantes.
La E d i c i h critica
Fue natural que, con el progreso de la Indologa cientaca, que
se hizo patente dentro y fuera de la India en el transcurso de los
ltimos cien aos, se sintiese la necesidad de una edicin crtica
del Mahbhratu. Fue W I N ~ R N I T quien
Z
primero puso de manifiesto esa necesidad en el XI Congreso Internacional de Orientalistas celebrado en Pars en el ao 1897, al destacar en su comunicacin ese deseo de una edicin crtica del Mahbhrata "como
nica base firme para todos los estudios del Mahbhrata, y no slo
eso, sino para todos los estudios relacionados con la literatura pica
de la India". Indudablemente, en la India hubo diversas ediciones
impresas de la Epopeya. El Mahbhrata se public por vez primera
en Calcuta, en cuatro volmenes, entre 1834 y 1839. A esta edicin
le sigui otra en 1862, llamada pothee, 1itograAada en Bombay por
Ganpat Krishnaji, cuya obra vio la luz al ao siguiente. En el
sur de la India se haba difunddio un texto de la Epopeya que difera notablemente de los de las ediciones de Calcuta y Bombay.

DICION

CRITICA

DEL MAHABHARATA

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Sin embargo, desde el punto de vista erudito y critico, todas estas

ediciones eran bastante deficientes, ya que, o bien simplemente reproducan la versin de un tipo particular de manuscrito, o eran
eclcticas sobre ciertos principios admisibles, por lo que no lograban apartar las dudas existentes sobre el texto. WINTERNITZ,
convencido de que una "edicin crtica del Mtahbhrata era condicin
sine qua non para toda investigacin crtica e histrica relativa a la
gran epopeya de la India", sigui insistiendo en sus esfuerzos, cuya
culminacin lleg cuando en 1904 la Zntermtioml Union of Academies (Unin Internacional de Academias), decidi encargarse de la
preparacin de dicha edicin. Se reunieron fondos con dicho fin,
y LDERSse encarg de realizar una edicin de muestra que fue
publicada y distribuda privadamente entre los estudiosos de ese
tema. Pero entonces estall la 1 Guerra Mundial que detuvo todo
el trabajo intelectual que se realizaba en occidente. Sin embargo
poco tiempo despues de fundarse el Bimndurkar Oriental Research
Institute (Instituto Bhandarkar de Investigaciones Orientales), en
el ao 1917, sus miembros, llenos de entusiasmo, decidieron Consagrarse a la realizacin de dicha edicin crtica.
Desde el primer momento en que comenz a discutirse la posibilidad de realizar una edicin del Mahbhrata se comprendi que,
debido a la manera pecuiiar en que se haba venido transmitiendo
la Epopeya a travs de los siglos, no era posible aplicarle los cnones especiales de la crtica de textos que se derivaban de un estudio de los textos clsicos (en griego y latn), y que en ltimo extremo dependa de la existencia de una concatenacin de copias y
ejemplares ms o menos completa, para llegar finalmente a un
nico y autntico arquetipo escrito. Por lo tanto, era necesario hallar otro sistema para resolver el problema de la crtica de los textos del Mahbhmta. El mtodo a seguir para realizar la crtica
de los textos del Mahbhrata haba de evolucionar solamente de
un estudio especial de sus manuscritos y de las condiciones peculiares de la transmisin del texto de la Epopeya. Y dicho estudio
evidenci casi desde sus comienzos, que la utilizacin eclctica pero
cauta de todo tipo de manuscritos, era el nico mtodo que poda
dar resultado con respecto al Mahbhrata. Como todo tipo de manuscrito tena sus puntos fuertes y dbiles, haba que juzgar los
mritos de cada una de las variantes. Un texto constitudo de
acuerdo con principios eclcticos, y con las debidas reservas, poda
reproducir ms fielmente el "original" siempre esquivo, que cualquier siemple cdice existente.
La metodologa de la crtica de los textos del Mahbhrata se
haba establecido detalladamente en los Prolegmenos del Adiparvan y en las ~ntroduccionesde los restantes Parvans. A este respecto

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puede hablarse de las muchas fases desarrolladas por ese trabajo,

tales como la bsqueda y reunin de manuscritos, la comp&racin
entre los manuscritos, la caracterizacin de los manuscritos siguiendo los distintos cotejos y versiones, el establecimiento de los stem,?mcodicum, el uso de los testimonios, la constitucin del texto
crtico a la luz de los cnones especiales de la crtica de textos del
Mahbhcir~~ta,
y que haban evolucionado paulatinamente y haban
sido establecidos de una manera cientfica, el aislamiento de los
apndices, la preparacin de los instrumentos crticos, y la presentacin de todo el material pertinente de una manera practicable e inteligible.
Qu buscaba la Edicin crtica y qu reclamaba para s misma? En primer lugar, hay que dejar establecido claramente que
la Edicibn crtica no buscaba -ciertamente, nunca pudo hacerloel presentar algo similar a la copia original de la Epopeya tal como
Vyasa pudo haberla compuesto. Tampoco poda intentar reconstruir
el Ur-Mahbhrata, ese deseo ideal pero imposible. Tampoco poda buscar el reproducir el texto del poema tal como lo recito
Vaiiampayana ante Janamejaya, y ni siquiera por el Sta ante
Baunaka. La Edicin crtica buscaba modestamente el presentar
un texto de la Epopeya tan antiguo como lo permitiesen los manuscritos y el material existente, y que tuviese por lo tanto ciertas
garantas de verosimilitud. Si se h a hecho correctamente el trabajo editorial, la Edicin critica puede jactarse de contener el
texto ms antiguo de la Epopeya de acuerdo con la lnea directa
de transmisin -un texto ms puro que los dems desde el momento que est libre de los errores de copia y de las inclusiones
ilegtimas. El texto as creado puede jactarse de ser anterior a todos los manuscritos existentes de la Epopeya. Como fcilmente puede comprenderse, este texto no tiene que ser correcto necesariamente desde el punto de vista gramatical, ni tampoco afortunado
desde el punto de vista literario. Tiene formas y construcciones lingstica~vagas y arcaicas; en las oraciones hay falta de secuencia y de concordancia sintctica. Hay muchas contradicciones y
cosas suprfluas. Hay una falta evidente de acabado literario. Y no
son naturales todos estos rasgos en la poesa dinmica?; adems,
tuvieron que ser inherentes al poema antiguo. Siempre que aparecen en el texto crtico, vienen documentados por los manuscritos mismos, o, cuando menos, pueden deducirse de ellos con un
alto grado de probabilidad. Lo que h a hecho la Edicin crtica h a
sido liberar el texto del Mahbhrata de las exageraciones pueriles
modernas y de aquellos errores de repeticin que fueran obvios.
Por otra parte, ha rescatado del olvido inmerecido muchos arcasmos autnticos, que haban sido desechados gradualmente en el
transcurso de la transmisin del texto.

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La Edicin crtica del Mahbhcirata declara que en su preparacin entraron todas las versiones importantes existentes de la Gran
Epopeya y que se consideraron, cotejaron y estimaron los manuscritos ms notables; es una edicin en cuya preparacin han entrado igualmente y de forma crtica diversos testimonios colaterales.
Otra caracterstica destacada de esta edicin es que, como en las
notas crticas impresas al pie de cada pgina, se dan todas las distintas interpretaciones de alguna importancia, el lector tiene por
vez primera ante l toda la evidencia significativa de cada pasaje
individual. El obvio el valor que para la investigacin cientfica de
la Epopeya tiene este mtodo. Ms an, debido a que no se omite
ni uno solo de los versos o de las estrofas encontrados en uno de
los manuscritos del Mahbhrata includos en la edicin, esta es,
en cierto modo, mucho ms completa que cualquiera de las ya
existentes. Es un verdadero tesoro de la tradicin del Mahbhrata.

Breve his.toria del proyecto

La propuesta de que el Bhandarhur Oriental Research Institute
se encargase de la preparacin y publicacin de la Edicin crtica
del M~hbhcira~ta
surgi bajo auspicios muy favorables. Durante la
reunin celebrada el 6 de julio de 1918, y en la que se discuta la
propuesta, Shrimant Balasaheb Pant Pratinidhi, Gobernador de
Audh, ofreci espontneamente un donativo personal de un lakh
de rupias para los gastos que se originasen con el proyecto. Pronto
se terminaron los planes preliminares, y nueve meses despus de haber tomado el Instituto la decisin formal de llevar a cabo dicho
trabajo, es decir, en abril de 1919, Ramakrishna Gopal Bhandarkar
inaugur formalmente los trabajos de realizacin de la Edicin crtica. Fue este ciertamente un acontecimiento trascendental para la
historia del saber en la India. El proyecto en s era gigantesco, y
haba de llevarse a cabo mediante la colaboracin de muchos sabios, tanto de la India como del extranjero.
En vista de la naturaleza peculiar y del alcance de esa Edicin
crtica del Mahcibhrata, se pens que sera acertado comenzar con
una edicin de prueba de un Parvan corto que sera enviado a las
personalidades ms competentes en la materia de todo el mundo
para as recoger las crticas que de l hicieran. De acuerdo con esto,
N. B. UTGIKAR
prepar una edicin crtica del Virfaparvan, que vio
la luz en 1923. Se enviaron copias de esta edicin a distintas personalidades de la Indologa, y despus de estudiar cuidadosamente
sus puntos de vista, se dio fin a los planes de la edicin definitiva.
Sin embargo, el veradero comienzo de los trabajos de realizacin
de la Edicin crtica tuvo lugar cuando en agosto de 1925 V. S.
SUKTHANKAR
fue nombrado Editor general. Y los esfuerzos C ~ ~ O S O S ,
pacientes y absorbentes realizados a lo largo de dos aos por-

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SUKTHANKAR
y SU pequeo equipo de compaeros, a los que haba
estado preparando asiduamente en la teora y la prctica de la

crtica de textos, dieron por resultado la salida del primer fascculo

de la Edicin crtica, formado por 60 pginas que comprendan
los dos primeros "adhy5yas" del Adipurvan. Este fascculo apareci
de manera definitiva el 6 de julio de 1927. Al ao siguiente se public
el segundo fascculo, formado por 80 pginas, y en el ao 1933 se
termin de publicar todo el Adiparvan. En los extensos Prolegmenos a la edicion crtica del Adipmvan, SUKTHANRAR
discute exhaustivamente el problema de la crtica de textos del Mahbhratcrr y
todas sus ramificaciones, y con unos trminos que son a la vez claros y definitivos y que vienen respaldados por la autoridad que emana de sus profundos estudios y su gran experiencia, establece los
cnones que rigen la preparacin de la Edicin crtica de la Gran
Epopeya. Estos Prolegmenos no slo han servido como luz y gua
para todos los editores posteriores de los Parvan, sino que tambin
han creado una nueva poca en la historia de la crtica de textos
en la India.
Desde los comienzos, y muy acertadamente, SUKTHANKAR
invit
a algunos sabios occidentales a colaborar con l en el proyecto de
la Edicin critica. Por ello, cuando en 1931 l mismo y P. L. VAIDYX
realizaron una corta visita a Europa, fue a Praga a entrevistarse
con M. WINTERNITZ,
y a Berln para hacer lo mismo con H. LDERS,
para persuadirlos de que participasen activamente en el trabajo
editorial. De comn acuerdo se asign a WINTERNITZ
la edicin del
Sabhparvan, y a LUDERS
la del Karnaparvian. Desgraciadamente,
ciertas circunstancias ajenas a ellos, impidieron que cumplieran la
promesa que tan amablemente haban hecho. Franklin EDGERTON,
de la Universidad de Yale, fue quien se encarg entonces del Sabhparvan. EDGERTON
fue a la India con tal motivo, pas alrededor de un
ao en Poona, y finaliz su trabajo editorial en 1939.
Entre 1933 y 1943, SUKTHANKAR
trabaj en la edicin crtica del
Aranyakaparvrln, y, como Editor general, supervis el trabajo de
S . K. DE, de la Universidad de Dacca, y de RAGHU
VIRA, de la Universidad de Punjab, a quienes haba animado a editar el Udyogaparvan y el Vir?aparvan respectivamente. Tambin supervis el
trabajo realizado por EDGERTON
sobre el Sabhparvan y por S. K.
BELVALKAR
sobre el Bhismaparvan. Ya haban sido terminados y
publicados el Aranyabaparvan, el Virtaparvan y el Udlyogaparvan
(adems, desde luego, del Adiparvan), y casi la mitad del Sabhparvan estaba ya impreso, cuando el 21 de enero de 1943, despus
de una corta enfermedad que dur solamente un da, SUKTHANKAR
muri sbita e inesperadamente. Fue un duro golpe para el que
.el Instituto no estaba preparado. Pronto pudo solucionarse todo,

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y se decidi que BELVALKAR

sucediese a SUKTHANKAR
en el puesto

de Editor general.
BELVALKAR
no era en modo alguno ajeno a los trabajos con los
que haba de enfrentarse, ya que haba sido uno de los promotores del proyecto de la Edicin crtica, miembro de la Junta editorial, y Secretario Honorario del Instituto. SUKTHANKAR
ocup el
puesto de Editor general durante "casi" 18 aos, mientras que
BEL~ALKAR,
mayor que l, trabaj como tal durante 18 aos "completos". Durante su actuacin como Editor general, BELVALKAR
edit
el 'Bhismaparvan, el Bntiparvan, y los cuatro ltimos Parvans, y
tambin supervis la edicin del Sabhparv~an,inacabado, del Dronaparvan (editado por DE), del Karnaparvan (editado por VAIDYA),
del Sauptikaparvan (editado por H. D. VELANKAR),
del StrZparvan
(editado por V. C. PARANJPE),
del AS~~amedhikapa'rvan
(editado por
R. D. KARMARKAR),
y una parte muy importante del Salyaparvan
(editado por R. N. DANDEKAR).
En el mes de julio de 1957, DANDEKAR
fue nombrado Editor general asociado para ayudar a BELVALKAR,
en
particular en el trabajo relacionado con el As'vamedhikaparvan. En
1961, BELVALKAR
tuvo que renunciar a su larga, activa y fructfera
asociacin con la Edicin crtica debido a su avanzada edad, pero,
afortunadamente, an sigue contemplando y congratulndose con
la finalizacin de este gigantesco proyecto.
A VAIDYAse le nombr Editor general del Mahbhrata en abril
de 1961 (en la misma poca en que DAN'DEKAR
abandon el puesto
de Editor general asociado), y todava sigue ocupando el mismo
puesto. Tambin l estuvo asociado al proyecto de la Edicin crtica desde sus comienzos. Fue miembro de la Junta editorial desde
1925, edit el Karnaparvan, y goza en su haber con las ediciones
crticas de un cierto nmero de obras en snscrito, pali y prcrito.
La edicin del salyaparvan y del Anus'naparvan (realizada por
DANDEKAR)
finaliz cuando ya ocupaba VAIDYIAel puesto de Editor general. Actualmente se encarga de la edicin crtica del HarivamSa (considerado tradicionalmente como un Khila-parvan del
Mahbhrata) y del Indice de las secciones en verso del Mahbhrata).
El trabajo de imprenta de la Edicin crtica plante un verdadero problema. Fue un trabajo cuya impresin result complicada
por llevar consigo el uso de tipos de doce ojos diferentes. Ninguna
imprenta corriente poda encargarse adecuadamente de ese trabajo. Pronto, la Nirnaya Sagar Press, de Bombay, que ya gozaba
de un elevada reputacin por la inigualable impresin que haba
hecho de las obras de Devanagari, ofreci su cooperacin. En consecuencia, en el ao 1926, la Nirnaya Sagar Press comenz a imprimir el primer fascculo del Rdiparvan. Esta imprenta se encarg
de imprimir diez y ocho Parvans, y el otro fue en Lahore, en la

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Arya-Bharati Press dirigida por RAGWVIRA.Sin embargo, pronto

se comprendi que el trabajo de imprenta realizado en establecimientos lejanos haca perder muchsimo tiempo. Por ello, el Instituto cre su propio departamento de composicin para el Mahbhrata en el ao 1944, aunque el trabajo efectivo sigui encargndose a las imprentas locales. En el ao 1962, la Bhandarkar
Institute Press se convirti en una imprenta perfectamente equipada al adquirirse una prensa, en la que se ha realizado todo el
trabajo de impresin desde entonces.
John Dickinson suministr a la Nirnaya Sagar Press todo el
papel necesario para imprimir los primeros Parvans. Desde 1945
ha sido la Fbrica de papel de Mysore, situada en Bhadravati, la
que ha suministrado todo el papel necesario para la realizacin de
la Edicin crtica.
Ya cuando por primera vez se pens en realizar el proyecto de
la Edicin crtica del Nahbhrata se sugiri que en cada uno de
los Parvans se incluyesen algunos dibujos realizados expresamente para la Edicin crtica. Shrimant Balasaheb Pant Pratinidhi,
que ya entonces gozaba de una gran reputacin como artista y crtico de arte, fue quien se encarg de este aspecto de la Edicin
crtica. Comenz explicarido sus ideas sobre la materia en un artculo titulado "Las lneas a seguir al realizar los dibujos del Mahbhrata" (ABORI,Vol. 3, pp. 1-34, 12 lminas). A medida que avanzaban los trabajos sobre la Edicin crtica, el Editor general, de
acuerdo con los editores de los distintos Pamans, fue seleccionando
incidentes de la Epopeya que podan servir para inspirar las ilustraciones. Actualmente, la Edicin crtica est ilustrada por 48 dibujos,
muchos de los cuales fueron preparados bajo la supervisin directa
de Srimant Balasaheb, y unos pocos fueron realizados por artistas
locales.
La gran Vnmaya-sattra, iniciada por el Bhandarkar Oriental
Research Institute hace ms de cuatro dcadas, h a finalizado ahora venturosamente. Al igual que ocurre con cualquier otro sattra,
el proyecto de la Edicin crtica ha sido una verdadera hazaa realizada en colaboracin, una verdadera sambhya-samutthnu, y
cuando se alaba su realizacin, esas alabanzas van de manera colectiva a todas aquellas personas que pertenecen al Instituto, ya
hayan o no realizado un trabajo intelectual. No servira de nada
ir dando el nombre de todas estas personas, pues ellas mismas
han preferido fundir sus personalidades individuales dentro de la
impersonalidad del Bhandarkar Institute, al que han servido con
una devocin ejemplar durante muchos aos. Todo lo que puede
decirse en estos momentos es que todos ellos agradecen profundamente la ocasin que tuvieron de asociarse a trabajo tan noble,
y se congratulan humildemente al pensar que han servido -en

EDICION CRITICA DEL MAHABHARATA

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mayor o menor grado- para redimir la promesa dada por el Instituto hace casi medio siglo.
En estos momentos, el Bhandarkar Oriental Research Institute recuerda agradecido la generosa ayuda inanciera recibida de numerosos mecenas. Fue realmente esta amable ayuda la que permiti al Instituto realizar su gigantesco trabajo. En el transcurso de
los ltimos cuarenta aos, hubo numerosas ocasiones en las que,
a causa de las grandes dificultades econmicas, las autoridades del
Instituto llegaron a pensar que habra que suspender el trabajo de
la Edicin crtica. Pero tenan fe en el trabajo emprendido, as como
en sus muchos amigos y simpatizantes que, de vez en cuando, respondan amablemente a sus peticiones de fondos. Y aunque en los
libros de cuentas del Departamento para el Mahbhrata del Instituto la cantidad de dbitos sigue excediendo de la cantidad de
crditos, ahora ya puede decirse que ninguna de las dos partes,
es decir, el Instituto y sus donantes, ha defraudado a la otra.
Sera demasiado pensar que tampoco se defraudarn en el futuro?
Con la publicacin del AnuSsamparuarz concluy la Edicin .crtica del Mahbhrata. Slo queda una parte complementaria del
proyecto: el ndice P i d a . Evidentemente, se trata de una tarea
enorme, pues lleva consigo ms de medio milln de estrofas de cuatro versos, y adems su realizacin es muy costosa. Pero el trabajo
progresa rpidamente en el Instituto, que tambin se dedica ahora
a realizar la edicin crtica del Hariva7itSa y un Eplogo a la Edicin crtica. Con todo esto, no puede decirse en modo alguno que
el Instituto haya llegado al Anal del camino. Los miembros del
Instituto siempre han tenido como gua el aforismo que dice que
toda meta alcanzada no es sino una etapa en la eterna bsqueda del
hombre.
Madrid

JUANROGER
R~VIERE