CONSTRUCCIN Y ANTROPOLOGA DEL CONCEPTO ADOLESCENCIA

El trmino adolescencia proviene de la palabra latina adolesco, que significa crecer,

desarrollarse, ir en aumento. Marcelo Cao relata que la condicin adolescente es
reformulada por cada nueva generacin en funcin de pautas socioculturales
dominantes
El inters por los jvenes se remonta a la antigedad. En la cultura griega, Platn
explica que el desarrollo humano, o del alma, abarca tres aspectos diferentes: deseo,
espritu y razn. La razn se adquiere en la juventud, por lo cual, en los nios estara
indicada la enseanza de la msica y la vida deportiva, y en los jvenes, la educacin
debera abarcar la ciencia y las matemticas. Segn Aristteles, los jvenes: tienen
fuertes pasiones, el deseo sexual los arrebata []. Son mudables y volubles en sus
deseos, que mientras duran, son violentos, pero pasan rpidamente []. Su alto
aprecio por el honor hace que no soporten ser menospreciados, y que se indignen si
imaginan que se los trata injustamente [], pero si bien aman el honor aman an ms
la victoria [] su predisposicin a la esperanza les hace sentirse equiparados con las
cosas magnas, y esto implica tener ideas exaltadas. Preferiran siempre participar en
acciones nobles que en acciones tiles, ya que su vida est gobernada ms por el
sentido moral que por el razonamiento []. Quieren ms que los hombres mayores a
sus amigos, allegados y compaeros, porque les gusta pasar sus das en compaa
de otros []. Aman demasiado y odian demasiado y as con todo []. Adoran la
diversin y por consiguiente el gracioso ingenio que es la insolencia bien educada.
Para Aristteles, lo ms importante es la adquisicin de la autodeterminacin. Dividi
el desarrollo humano en tres perodos: infancia, niez y juventud. En el pasaje de la
niez a la juventud, es decir, desde la pubertad hasta los 21 aos, el varn
adolescente adquiere la capacidad de elegir libremente y de autocontrolarse.
Desde los griegos hasta el siglo XVII, el nio es visualizado como un adulto en
miniatura. Se pensaba que tena los mismos intereses que sus padres y se lo trataba
con dura disciplina. La edad no era considerada como factor importante ni revelador
de la experiencia.
En la Edad Media y en el Renacimiento, los ritos de la pubertad (prcticas por las que
se adoctrina en tradiciones, historia, costumbres, leyes y tabes de la tribu), variaban

segn la clase social. La identidad que se asignaba a los jvenes era igual a la de
todos los dems de su misma clase social; objetivos e ideales eran idnticos. Entre la
nobleza y la burguesa, el hito ms importante era la presentacin en sociedad. Entre
campesinos y artesanos, la incorporacin a la vida laboral, el pasaje de aprendiz a
maestro (Cao).
Antes que la psicologa se transformara en ciencia, filsofos, telogos y educadores
contribuyeron a la comprensin de la naturaleza humana y del desarrollo humano. El
siglo XVIII, considerado como el de la Ilustracin o Siglo de las Luces, es tambin
llamado por muchos como el siglo pedaggico por excelencia, en el que la educacin
ocup gran parte de las preocupaciones de los reyes, de los pensadores y de los
polticos, as, surgieron en este siglo las figuras de dos grandes de la pedagoga y la
educacin, Rousseau y Pestalozzi. Se sientan, en ese entonces, las bases de la
educacin estatal y nacional. El pensamiento de Jean Jaques Rousseau marc toda
la pedagoga. Pensaba que la sociedad desfiguraba al hombre cambiando su natural
bondad en maldad, daba valor a la psicologa de los instintos y de las emociones, y
cre los principios de una pedagoga que abarcaba la infancia, la adolescencia y, an,
la primera juventud. Propona una educacin cuya finalidad primordial fuera la
conservacin de la naturaleza humana; el desarrollo fsico y espiritual del nio deba
darse de forma espontnea; cada nuevo conocimiento adquirido sera producto del
inters natural del nio y un acto creador que proviene del propio interior del
educando. Esta educacin activa o autoactiva, tiene como ventaja aprender por
nosotros mismos, pues no debemos acostumbrarnos a una servil sumisin a la
autoridad de los dems, sino que, ejercitando nuestra razn, adquiramos cada vez
ms ingenio para conocer las relaciones de las cosas, conexionando nuestras ideas e
inventando instrumentos; en cambio, adoptando todo lo que se nos imponga, el
espritu se desenvuelve torpe e indiferente, como un hombre siempre vestido y
servido por sus criados, que a fin de cuentas pierde la actividad y el uso de sus
miembros. Rousseau consideraba que la educacin de las mujeres debe ser
relativa a los hombres, gustndoles ser tiles y amar, y honrar al hombre hacindole la
vida agradable y dulce, siendo estos los deberes de las mujeres de todos los
tiempos.

Dos veces, por decirlo as, nacemos: una para existir y otra para vivir. Todos los
hombres nacen pobres y desnudos, y es la sociedad quien los convierte en
cortesanos, en reyes o en potentados, aunque tambin puede ser la sociedad quien
los vuelva miserables y los colme de males, pesares y necesidades, hasta causarles
al fin la muerte, pues ningn mortal est exento de ella. El ardor de la adolescencia,
lejos de ser un impedimento para la educacin, puede convertirse en un poderoso
aliado para perfeccionarla, pues de los primeros efectos del corazn, se originan las
primeras voces de la conciencia, tambin los primeros afectos y efectos del odio y del
amor, originando con esto la justicia y la bondad, haciendo hincapi en que no es
posible establecer ninguna ley natural basndonos solo en la razn, sino que
necesario es acudir a la conciencia (J. Rousseau, Emilio, Tomo V).
Perrot relata, que en el siglo XIX, el nio se haba transformado en el centro de la
familia. En la clase media, la mujer se ocupaba de su educacin dentro del hogar. Al ir
creciendo, el padre poda interesarse por la educacin de sus hijos varones, pero rara
vez por la de sus hijas mujeres. Tutores y nodrizas contribuan en las casas de los
ms pudientes. Entre los campesinos, la realidad era otra. La familia ampliada viva
toda junta, y los nios deban aprender los oficios de sus padres o aquellos que les
eran ms accesibles. Solan concurrir a escuelas rurales donde la edad de los
alumnos variaba ampliamente: nios de 5 aos aprendan con pberes y con jvenes.
All, los castigos corporales eran frecuentes. Se los inclua, rpidamente, en las
labores del campo y artesanales, y las compartan con adultos y ancianos.
La industrializacin y la modernidad trajeron aparejada la ambicin de un mayor
progreso y un cambio en el estilo de vida. Ya los campesinos no deseaban que sus
hijos se quedaran en el campo. El proyecto era trabajar como obreros en las fbricas.
Y los adolescentes y jvenes de la clase media y alta ambicionaban trabajar en
empleos de oficina, en el rea administrativa, contable y de organizacin. Los
adolescentes requirieron una preparacin ms prolongada. Los que vivan en las
ciudades podan acudir diariamente a la escuela; los que vivan ms lejos deban
permanecer pupilos. La prolongacin de la educacin hasta bien entrada la
adolescencia trajo aparejada la divisin de los alumnos en grupos de edades y el
establecimiento de grados en las escuelas primarias. Y, tambin, fueron apareciendo

los libros de texto para cada grupo etreo. A fines del siglo XIX, los mdicos
empezaron a prestar mayor atencin al tiempo (Kett J.) y a divulgar la nocin de que
la vida se divida en etapas. Y, posteriormente, apareci la pediatra, que empez a
contemplar

un

ritmo

normal

de

crecimiento.

Las universidades se fueron poblando, y sus alumnos fueron absorbidos por

actividades extracurriculares dentro del recinto universitario. As, se fueron aislando
del resto de la sociedad adulta. A medida que avanzaba la revolucin industrial
surgieron nuevos principios, como, por ejemplo: Solo sobrevivirn los ms aptos. El
prepararse e instruirse cre un comps de espera entre la niez y el trabajo.
Paulatinamente, la tica liberal fue promoviendo el definir ideas y vocaciones segn la
multiplicidad de ideales sociales existentes. Apareci el concepto de self made man.
Entre los varones, la adolescencia sola terminar en la conscripcin. Entre las
mujeres, la situacin era totalmente diferente. Desde pequeas, se les enseaba a
bordar, coser, cocinar, lavar, el arte de agradar, ser servicial y respetuosa. Su
adolescencia

sus

estudios

terminaban

con

el

matrimonio.

G. Stanley Hall (1844-1924), en 1904, escribe su libro Adolescencia y es considerado

el padre de la psicologa del adolescente. A partir de ese momento, se define al
adolescente como diferente del nio y del adulto. Segn Hall, la adolescencia es una
etapa de recapitulacin, por lo cual el ser humano, durante su desarrollo, pasa por
estados que corresponden a otros similares que ocurrieron durante la historia de la
humanidad. Desde el animal primitivo, perodo de salvajismo, se pasa a un estilo de
vida ms civilizado, que caracteriza la madurez. Esto, segn l, est genticamente
determinado y en sus teoras no hay lugar para las influencias del entorno.
La adolescencia comienza con la pubertad, alrededor de los 12 13 aos y termina
entre los 22 y 25 aos. Es un perodo de tormento y estrs, lleno de idealismo,
revolucin contra lo viejo, expresin de sentimientos personales, pasin y sufrimiento.
La vida emocional del adolescente oscila entre tendencias contradictorias. Energa,
exaltacin y actividad son seguidas de indiferencia y letargo. La risa y la euforia dan
lugar a la depresin y a la melancola. Egosmo y vanidad pueden alternarse con
altruismo idealstico. Virtud y tentacin, soledad y compaa de pares, sensibilidad y

crueldad, apata y curiosidad entusiasta, bsqueda de un marco de autoridad y de

libertad son frecuentes antes de alcanzar la madurez. (Rolf E. Muuss).
En el siglo XX, se fue afianzando el imaginario social. La imagen, el cine, la msica
dio un lugar propio a los adolescentes, los cuales se fueron instalando socialmente
como un grupo particular de edad oponindose a otros grupos, definiendo su espacio
imaginario y modelos culturales. Los adolescentes fueron construyendo un
movimiento contracultural que se fue extendiendo a la vida en la sociedad. Smbolos
adolescentes identificatorios fueron James Dean y Elvis Presley (Monteagudo, 1995,
en Cao).
Hoy, la adolescencia dura ms tiempo que en pocas pasadas en algunos medios
culturales. La sociedad brinda al sujeto ms tiempo de preparacin y de maduracin,
adems de factores socioeconmicos, que promueven la insercin tarda de los
jvenes en el campo laboral y productivo.
Este aumento de la distancia entre el proceso madurativo biolgico y la adquisicin
del rol adulto, que tradicionalmente est relacionado con el matrimonio, la paternidad
maternidad y con el empleo, se relaciona con diferentes situaciones segn el
contexto familiar, social, econmico, cultural e histrico. Cuando los lazos familiares
no son lo suficientemente fuertes, cuando no es posible recrear un proyecto de futuro,
puede haber un aumento del nmero de parejas sexuales, de infecciones de
transmisin sexual, de problemas mentales y de conductas riesgosas. En otros
medios culturales, en cambio, los adolescentes siguen en la moratoria extendiendo al
infinito los estudios y la adquisicin de diplomas