La flor del trabajo

Por Ricardo Snchez ngel

Tomado de:
Revista Credencial Historia.
(Bogot - Colombia).
Edicin 189
Septiembre de 2005

Mara de los ngeles Cano Marquz naci el 23 de marzo de 1886 en Medelln,

en un hogar de cuatro hermanos, donde don Rodolfo su padre era educador. Su
to fue el clebre Fidel Cano, fundador de El Espectador, y su sobrino el
emblemtico cronista Luis Tejada. El contexto familiar era espiritista en lo
religioso, severo en lo educativo e imbuido de ideas polticas y de un ambiente
cultural, en que lecturas y tertulias eran frecuentes, con asistencia de
intelectuales como Efe Gmez, Abel Farina, Miguel Agudelo, Horacio Franco y
Antonio J. Cano. La familia era de la estirpe del radicalismo liberal y
literariamente se frecuentaba a Vctor Hugo, a Lamartine y a los grandes
filsofos
de
la
ilustracin
francesa.
Miembro de esta familia de modesta clase media, Mara Cano era hija de su
tiempo y de su sociedad, que encontraron en su espritu inquieto y verstil una
disposicin abierta a comprometerse en el mar bravo de las contradicciones de
poca. Algunos hitos a sealar explican el desarrollo de esta maravillosa Mujer y
lder poltica del pueblo, sin par en los anales de la historia republicana de
Colombia. An hoy da, de mayor participacin de la mujer en las lides polticas y
laborales.
Su vida se inicia con el triunfo de la Regeneracin, la Constitucin de 1886 y el
Concordato de 1887. Un periodo de contra reforma, intolerancia y persecucin a
los radicales y disidentes. Comienza la dictadura del sable y la sotana. Lejos
estn la paz y sosiego prometidas por los arquitectos del nuevo rgimen, Rafael
Nez y Miguel Antonio Caro, dado que se dieron dos guerras civiles, la de 1885
y la guerra larga, la de los mil das, prlogo a la perdida de Panam en 1903.
En el contexto internacional se adelantan la revolucin mexicana, luchas
antidictatoriales y antiimperialistas que buscan contrariar el proceso de
extensin del capitalismo bajo los nuevos bros de Estados Unidos. La primera

guerra mundial y sobre todo la revolucin sovitica de 1917 ejercern una

influencia decisiva a escala planetaria sobre las aspiraciones populares y de la
clase
obrera
en
formacin.
La influencia de escritores como el uruguayo Rod y el mexicano Vasconcelos, al
igual que la influyente presencia potica de Gabriela Mistral, Alfonsina Storni,
Juana de Ibarbourou y Delmira Agostini van a calar decididamente en la vocacin
de Mara Cano, quien se vincul al Correo Liberal de Antioquia, peridico
democrtico, y a la revista cultural Cyrano. Su acento cultural la lleva a
frecuentar la biblioteca departamental, donde se convierte en lectora de los
trabajadores que acudan a escucharla, cada vez en forma ms nutrida. De all,
pas a ser invitada a los barrios obreros de Medelln y luego a los pueblos
mineros de Antioquia. Con esta decisiva relacin, comienza su conciencia plena y
prctica
con
las
luchas
populares.
Se la distingui como Flor del Trabajo, primero a escala regional y luego del pas,
por el Tercer Congreso Obrero Nacional, dndose a conocer como figura nacional
en su discurso por las libertades y contra la pena de muerte en Medelln, en
1925,
al
lado
del
expresidente
Carlos
E
Restrepo.
De esta manera la retrata su amigo, el memorialista y dirigente obrero y
revolucionario de primera fila Ignacio Torres Giraldo:
...permtaseme hacer, a grandes trazos, la imagen de ella, estampa fsica de
cmo era en 1925. Tena entonces -cosa que sabe el lector- 38 aos. Menudita,
gil y de bien distribuidas formas. De talle fino y manos y pies pequeitos,
blanca aperlada de cara ya marchita. Sus ojos castao oscuro, grandes para la
talla -como as su boca-, miraban con recelo pero se hacan melanclicos ante la
cmara fotogrfica y dulces cuando trataba a los nios. Su cabello -castao
como los ojos- entrecano, de comn alborotado como divisa de su fuerte
inclinacin a la bohemia -contagio de la familia Tejada- que supo controlar
eficazmente en el periodo de agitacin de masas. Mara no usaba de ningn
artificio de belleza facial ni en su talle el clsico cors o la faja que le vena a
reemplazar, con menos humos de seoro. Era negligente en el vestir y en
general careca de gusto para elegir colores y modelos de sus trajes.
Este mismo historiador popular completa el retrato as: Mara Cano, estampa de
andaluza, menudita y vibrante, tena voz de contralto y actitud arrogante en la
tribuna. Su extraordinaria facilidad de palabra y su amplia cultura le permitan
enriquecer sus discursos de matices brillantes y elocuentes de contenido.
La participacin de Mara Cano en la vida de la Confederacin Obrera Nacional,
CON, y en la fundacin del Partido Socialista Revolucionario, como partido
popular, donde tuvo destacado papel (1925), su compromiso en la propaganda
de las ideas socialistas, de apoyo a las huelgas del proletariado minero,
petrolero, del banano y otros sectores proyectan su carismtica y audaz
personalidad al corazn y mente de miles de trabajadores, contribuyendo con su
accin a poner en jaque a la repblica conservadora. La verdad histrica es que
la accin y el verbo de Mara Cano, el Partido Socialista Revolucionario y la
Confederacin Obrera Nacional, al igual que las luchas indgenas y estudiantiles
fueron la clave para la derrota de la hegemona del rgimen conservador.
Con el cambio de rgimen y la decisiva transformacin del Partido Socialista

Revolucionario en partido comunista de estirpe estalinista, se dio la persecucin

a Mara Cano y otros sectores partidarios. Haba comenzado su ocaso poltico y
su
marchitamiento
personal.
La accin de masas, beligerante, sistemtica, recorriendo el pas de cabo a rabo,
constituy su escenario favorito, donde su personalidad adquiri gran brillo y
jerarqua simblica, en medio de una plyade de dirigentes como Uribe Mrquez,
Mahecha y Torres Giraldo. Era una aguerrida combatiente por el socialismo y los
intereses de las libertades. Las famosas giras polticas, la prisin de siete meses,
en 1929, su reconocimiento y liderato transcurren en el intenso y al mismo
tiempo breve lapso de siete aos. Antes fue el periodismo y la literatura, al final,
empleada humilde de la imprenta departamental de Antioquia. Siete aos
vividos como apostolado revolucionario y cincuenta y tantos en el retiro y el
ostracismo,
hasta
su
muerte
el
27
de
abril
de
1967.
La importancia de Mara Cano se resume en este afortunado concepto con el
que Torres Giraldo concluye su bella biografa:
Mara Cano es la nica mujer de Colombia y de Amrica que ha logrado
encarnar, en un momento de la historia, toda la angustia y los anhelos de un
pueblo. De mar a mar y del macizo andino del sur hasta la sierra nevada de
Santa Marta, llev su voz, como campana de oro, despertando a las gentes del
largo sueo de la colonia espaola y del nuevo coloniaje del imperialismo
yanqui.

Mara Cano. Pionera y agitadora social de los aos 20

Por: Velsquez Toro, Magdala
Tomado de:
Revista Credencial Historia. N 6
(Bogot - Colombia).
Junio de 1990

Con un recuadro ilustrado por un numeroso grupo de beatas hincadas de rodillas,

arropadas de la cabeza a los pies y de camndula en mano, Ricardo Rendn, en
una de sus famosas caricaturas, presentaba a un nio preguntan do a su abuelo:
Es cierto abuelito que Mara Cano es una gran oradora? y l le responda:
Debe ser cierto mijito, porque en este pas todas las mujeres son unas grandes
oradoras. Esta pincelada sobre la mentalidad de la poca en torno de las
mujeres permite vislumbrar no slo los desafos y las rupturas que asumi Mara
de los Angeles Cano Mrquez, sino el impacto que sobre una sociedad pacata y
moralista tuvo su opcin pionera por la agitacin de las ideas socialistas y la
organizacin del movimiento de los trabajadores en los aos veinte en Colombia.
Nacida en Medelln en 1887, provena de una familia culta y humanista de
educadores, periodistas, artistas, msicos y poetas de raigambre radical, tanto
por parte de su padre don Rodolfo, como de su madre doa Amelia. Mara se
educ en los colegios laicos, independientes del confesionalismo imperante, que
regentaba su padre.

Sus primeras incursiones pblicas empiezan con su vinculacin al movimiento

literario de principios de los aos 20 en Medelln. Junto a destacados
intelectuales librepensadores integra la tertulia Cyrano, que posteriormente
publica una revista con el mismo nombre y de la cual es la nica columnista
femenina. Recibe influencia del movimiento literario de mujeres de fines de la
dcada de los aos 10, gestado principalmente en pases del sur del continente
(Agustini, Storni, Ibarbourou y Mistral). Colabor en El Correo Liberal (1923) y
junto con las escritoras Mara Eastman y Fita Uribe iniciaron el camino de la
actividad literaria femenina de aquella poca, que pronto se imit en varias
regiones del pas. Fue en las montaas antioqueas donde naci el canto
nuevo, donde la mujer es ms oprimida, rompi primero la red de
convencionalismos (Luis Tejada, El Correo Liberal, 12-02-24).
Salvo lo publicado durante esta poca, realmente muy pocos son los textos que
testimonian su pensamiento en el perodo posterior de su vida dedicado a la
agitacin poltica, ya que la prensa registraba principalmente su impacto sobre
las masas. Su transicin del romanticismo intimista a la proyeccin social de sus
inquietudes vitales se aprecia a partir de su inters por lograr que los obreros
accedieran a la lectura. En marzo de 1924 expres su anhelo de abrir una
biblioteca popular gratuita, convoc a peridicos y libreras a donar materiales, y
en mayo ya tena organizado este servicio en la Biblioteca Municipal e invitaba a
los obreros a que ...gustis conmigo el placer exquisito de leer (El Correo
Liberal, 05-05-24) y se ofreca a leer para aquellos que no pudieran hacerlo.
As comenz su acercamiento a la vida de los artesanos y pobres de la ciudad,
que en mayo de 1925 la proclamaron Flor del Trabajo, una de las formas
pintorescas de la poca a travs de las cuales se exaltaba a las mujeres de clase
media y alta para entrar como reinas a espacios para ellas negados: el mundo
del trabajo asalariado, o el mundo universitario en el caso de las reinas de los
estudiantes.
As inicia el ciclo de su vida pblica, caracterizada por una intensa actividad en
favor de los trabajadores y en cuya primera etapa incluye desde visitas a los
centros fabriles hasta labores en comits y comandos populares. Con el traslado
de un grupo de obreros de la Tropical Oil Co. de Barrancabermeja a la crcel de
Medelln, realiza su primera intervencin pblica, en una manifestacin que
reclamaba justicia para los presos sociales. Posteriormente, junto con el ex
presidente de la Repblica Carlos E. Restrepo, llev la palabra en una
multitudinaria movilizacin contra la pena de muerte y en defensa de las
libertades pblicas; con su aguerrida intervencin irrumpe ante la opinin
pblica nacional. En una pequea ciudad en la que la defensa de la moral
provocaba plebiscitos para hacer retirar de una vitrina a la Venus de Milo,
aparece esta gil y menuda mujer de 38 aos, que se toma las calles y plazas en
nombre de la libertad y la igualdad, dispuesta a enfrentar al rgimen
conservador, a luchar contra la ignorancia y la explotacin de los asalariados y
contra la voracidad de las compaas yanquis.
Comienza en 1925 las giras que la hicieron famosa en todo el pas. Las gentes se
lanzaban a la calle, primero para apreciar a esa curiosa mujer que hablaba en
pblico sobre asuntos de hombres, y cuando se la escuchaba provocaba la
adhesin de los pobres y la indignacin de las lites. Su primera gira fue a la
zona minera de Segovia y Remedios, despus de la cual su lenguaje adquiri un
carcter claro y directo:

...Compaeros en pie. Listos a defendernos. Seamos un solo corazn, un solo

brazo. Cerremos filas y adelante, Un momento de vacilacin, de indolencia, dar
cabida a una opresin ms a nuevos yugos. Valientes soldados de la Revolucin
Social, en marcha! Oid mi voz que os convoca! (La Humanidad, Cali, 22-12-25).
En 1926 trabaj en la preparacin del III Congreso Nacional Obrero, para lo cual
realiz una extensa gira por la carretera desde Medelln hasta Ibagu en
compaa de su pariente el dirigente socialista Toms Uribe Mrquez. En Bogot,
el Congreso Obrero la elige directiva del mismo, as como a quienes continuaran
siendo sus compaeros de lucha: Ignacio Torres Giraldo, Ral E. Mahecha, Toms
Uribe M. y Alfonso Romero. Preside una delegacin ante el gobierno nacional
para pedir la liberacin de los presos polticos y sociales. El Congreso la proclama
Flor del Trabajo de Colombia y ella asume el compromiso de laborar por el
Partido Socialista Revolucionario.
En los aos 27 y 28 realiz una intensa actividad propagandstica en amplias
zonas del pas. Se movilizaba en carro, mula, caballo, ferrocarril; navegaba por
nuestros ros y en ocasiones se traslad por va area. Recorri a Boyac, las
riberas del ro Magdalena, Caldas, Valle, Antioquia, Cauca, Santander y la Costa
atlntica. En estas giras era recibida por multitudes que se agolpaban en las
terminales ferroviarias para saludarla y acompaarla en sus concentraciones. En
varias ocasiones fue detenida, en otras obligada a caminar kilmetros bajo
vigilancia policiva hasta dejarla en predios de un departamento vecino, en veces
fue recibida con fusilera para dispersar a sus manifestantes. Hostigaba a los
ricos por la injusticia social, al gobierno por la represin a la oposicin,
confrontaba y denunciaba a las compaas norteamericanas bananeras,
petroleras y mineras y al gobierno nacional por no garantizar el respeto a la
integridad de los trabajadores y a la soberana nacional.
Al regresar a Medelln en marzo de 1928 particip activamente en las campaas
de solidaridad con Nicaragua, invadida por tropas estadounidenses, as como en
el Comit de Lucha por los Derechos Civiles contra la Ley Heroica y para lograr
garantas para la oposicin.
La huelga de las bananeras fue reprimida violentamente en noviembre de 1928,
producindose una masacre de obreros; la represin desatada llev a Mara a
prisin junto con sus compaeros en Medelln. Estos hechos, as como la recesin
de 1930, incidieron en la extincin de labores el Congreso Obrero Nacional y al
fraccionamiento del PSR. Las confrontaciones internas en el socialismo y el trato
de que fue objeto, la marginaron de la lucha social y a partir de 1930 se vincul
como obrera a la Imprenta Departamental de Antioquia y luego pas a servir a la
Biblioteca Departamental. Sin embargo, en 1934 apoy activamente la huelga
del Ferrocarril de Antioquia. Posteriormente se hunde en el absoluto silencio,
mientras en su ciudad se cuida con rigor a las hijas para que no acaben
convertidas en temidas Maracanos, trmino acuado para denominar a las
jvenes rebeldes.
En 1945 las mujeres sufragistas le ofrecen un homenaje en Medelln. Recin
derrotado el nacismo, dice: Un mundo nuevo surge hoy de la epopeya de la
libertad, nutrida con sangre y con llanto y con tortura. Es un deber responder al
llamado de la Historia. Tenemos que hacer que Colombia responda. Cada vez son
ms amplios los horizontes de libertad, de justicia y de paz. Hoy como ayer soy

un soldado del mundo (Diario Popular 07-26-45). Muri en su ciudad natal en

1967.

Mara de los ngeles Cano Mrquez

Tomado de http://www.fumc.edu.co/
Nacida en Medelln en 1887, provena de una familia culta y humanista de
educadores, periodistas, artistas, msicos y poetas de firmeza radical, tanto por
parte de su padre, don Rodolfo, como de su madre, doa Amelia. Mara fue una
autodidacta que sigui el pensamiento independiente y libre de su padre, quien
la orient en su formacin primaria.
Sus primeras incursiones pblicas empiezan con su vinculacin al movimiento
literario de principios de los aos 20, en Medelln. Junto a destacados
intelectuales librepensadores, integra la tertulia Cyrano, que posteriormente,
publica una revista con el mismo nombre y de la cual, es la nica columnista
femenina. Recibe influencia del movimiento literario de mujeres de fines de la
dcada de los aos 10, gestado, principalmente, en pases del sur del
continente. Colabor en El Correo Liberal (1923), y junto con las escritoras Mara
Eastman y Fita Uribe, inici el camino de la actividad literaria femenina de
aquella poca, que pronto fue imitado en varias regiones del pas.
Salvo lo publicado durante esta poca, realmente, muy pocos son los textos que
testimonian su pensamiento en el periodo posterior de su vida, dedicado a la
agitacin poltica, ya que la prensa registraba principalmente su impacto sobre
las masas. Su transicin del romanticismo intimista a la proyeccin social de sus
inquietudes vitales, se aprecia, a partir de su inters por lograr que los obreros
accedieran a la lectura. En marzo de 1924 expres su anhelo de abrir una
biblioteca popular gratuita; convoc a peridicos y libreras a donar materiales, y
en mayo, ya tena organizado este servicio en la Biblioteca Municipal e invitaba a
los obreros a que "...gustis conmigo el placer exquisito de leer".
As, comenz su aproximacin a la vida de los artesanos y gentes pobres de la
ciudad, que en mayo de 1925, la proclamaron Flor del Trabajo, una de las formas
pintorescas de la poca, a travs de las cuales, se exaltaba a las mujeres en los
eventos populares.
De esta manera, inici el ciclo de su vida pblica, caracterizada por una intensa
actividad en favor de los trabajadores, y en cuya primera etapa incluye, desde
visitas a los centros fabriles, hasta arduas labores de organizacin en comits y
comandos populares. Con el traslado de un grupo de obreros de la Tropical Oil
Company, de Barrancabermeja a la crcel de Medelln, realiz su primera
intervencin pblica, en una manifestacin donde reclam justicia para los
presos sociales.
Posteriormente, junto con el ex presidente de la repblica, Carlos E. Restrepo,
llev la palabra en una multitudinaria movilizacin contra la pena de muerte y en
defensa de las libertades pblicas. Con su vehemente intervencin, irrumpi
ante la opinin pblica nacional. En una pequea ciudad, como lo era entonces
Medelln, en la que la defensa de la moral provocaba plebiscitos para hacer
retirar de una vitrina a la Venus de Milo, aparece esta gil y menuda mujer de 38

aos, que se toma las calles y plazas, en nombre de la libertad y la igualdad,

dispuesta a enfrentar al represivo rgimen hegemnico conservador, a luchar
contra la ignorancia y la explotacin de los asalariados y contra la voracidad de
las compaas americanas.
Comenz en 1925, las giras que la hicieron famosa en todo el pas. Las gentes se
lanzaban a la calle, para apreciar a esa curiosa mujer que hablaba en pblico
sobre asuntos de hombres, y cuando se la escuchaba, provocaba la adhesin de
los pobres y la indignacin de las lites. Su primera gira fue a la zona minera de
Segovia y Remedios, despus de la cual, su lenguaje adquiri un carcter claro y
directo: "...Compaeros, en pie. Listos a defendernos! Seamos un solo corazn,
un solo brazo. Cerremos filas y adelante! Un momento de vacilacin, de
indolencia, dar cabida a una opresin ms, a nuevos yugos. Valientes soldados
de la Revolucin Social, en marcha!, od mi voz que os convoca!
En 1926 trabaj en la preparacin del III Congreso Nacional Obrero, para lo cual,
realiz una extensa gira por la va Medelln - Ibagu, en compaa de su pariente,
el dirigente socialista Toms Uribe Mrquez. En Bogot, el Congreso obrero la
elige directiva del mismo, as como a quienes continuaran siendo sus
compaeros de lucha: Ignacio Torres Giraldo, Ral E. Mahecha, Toms Uribe M. y
Alfonso Romero. Presidi una delegacin ante el gobierno nacional, para pedir la
liberacin de los presos polticos y sociales. Ese Congreso la proclam, tambin,
Flor del Trabajo de Colombia y ella asumi el compromiso de laborar por el
Partido Socialista Revolucionario.
En los aos 27 y 28, realiz una intensa actividad propagandstica en amplias
zonas del pas. Se movilizaba en carro, mula, caballo, ferrocarril; navegaba por
los ros, y en ocasiones, se traslad por va area. Recorri a Boyac, las riberas
del ro Magdalena y otros ros de Caldas, Valle, Antioquia, Cauca, Santander y la
Costa Atlntica. En estas giras, era recibida por multitudes que se agolpaban en
torno suyo para saludarla y acompaarla en sus concentraciones. En varias
ocasiones, fue detenida; en otras, obligada a caminar muchos kilmetros, bajo
vigilancia policiva, hasta dejarla en predios de un departamento vecino; en
veces, fue recibida con fusilera para dispersar a sus manifestantes.
Criticaba a los ricos por la injusticia social, al gobierno por la represin a la
oposicin; confrontaba y denunciaba a las compaas norteamericanas
bananeras, petroleras, y a las britnicas mineras, lo mismo que al gobierno
nacional, por no garantizar el respeto a la integridad de los trabajadores y a la
soberana nacional.
Al regresar a Medelln en marzo de 1928, particip activamente en las campaas
de solidaridad con Nicaragua, invadida por tropas estadounidenses, as como en
el Comit de Lucha por los Derechos Civiles contra la Ley Heroica y para lograr
garantas para la oposicin.
La huelga de las bananeras fue reprimida violentamente en noviembre de 1928,
y produjo una masacre de obreros. La represin desatada llev a Mara a prisin,
junto con sus compaeros en Medelln. Estos hechos, as como la recesin de
1930, incidieron en la extincin de labores del Congreso Obrero Nacional y al
fraccionamiento del PSR. Las confrontaciones internas en el socialismo y el trato
de que fue objeto, la marginaron de la lucha social; y a partir de 1930, se vincul
como obrera a la Imprenta Departamental de Antioquia, y luego, pas a servir en

la Biblioteca Departamental. Sin embargo, en 1934, apoy activamente la huelga

del Ferrocarril de Antioquia. Posteriormente, se hundi en el absoluto silencio,
mientras en su ciudad se cuidaba con rigor a las hijas de familia para que no
acabaran convertidas en temidas Maras Canos, trmino acuado para
denominar a las jvenes rebeldes.
En 1945, las mujeres sufragistas le ofrecieron un homenaje en Medelln. Recin
derrotado el nazismo, dijo: "Un mundo nuevo surge hoy de la epopeya de la
libertad, nutrida con sangre, con llanto y con tortura. Es un deber responder al
llamado de la Historia. Tenemos que hacer que Colombia responda. Cada vez son
ms amplios los horizontes de libertad, de justicia y de paz. Hoy como ayer, soy
un soldado del mundo". Mara Cano muri en Medelln en 1967.