EL VIH SIDA

El sida (sndrome de inmunodeficiencia adquirida) es el estado avanzado de la

enfermedad producida por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Este virus destruye de manera progresiva el sistema inmunitario de la persona que lo
padece. En concreto, afecta a las clulas denominadas linfocitos T4 (tambin llamados
linfocitos T cooperantes o CD4).
Una persona infectada por el VIH se denomina seropositiva (VIH positiva) cuando el virus
se encuentra en su organismo pero no presenta sntomas manifiestos; y desarrolla un
cuadro de sida cuando el recuento de linfocitos T4 es menos de 200 clulas por mililitro
cbico de sangre (el recuento normal de una persona sana vara entre 5001500 clulas
por mililitro cbico) y presenta manifestaciones clnicas de la enfermedad.
Esto provoca que el organismo se quede desprotegido frente a las infecciones
oportunistas, que son aquellas infecciones que no se produciran en un individuo sano,
debido a que su sistema inmunitario es capaz de luchar contra los organismos que las
originan. Tambin puede provocar la aparicin de cncer.
Todas las personas que tienen en su organismo el virus, ya sean seropositivas o hayan
evolucionado a sida, son portadoras y pueden transmitir el virus.

Cmo se contagia el sida

El VIH se contagia a travs del semen, la sangre, las secreciones vaginales y la leche
materna. Estos son los fluidos corporales que presentan una concentracin del virus
suficiente como para infectar a una persona.
Por tanto, hay tres vas mediante las cuales el virus del sida s se contagia:

Va sexual: mediante el contacto sexual, ya sea vaginal, anal u oral; siendo el anal
el que presenta un mayor riesgo por la delicadeza de los tejidos y la facilidad con la que se
pueden producir heridas.

Va sangunea: se produce al compartir cualquier material que haya estado en

contacto con sangre de una persona infectada y que pueda ponerse en contacto
posteriormente con la sangre de una persona sana. Puede tratarse de jeringas, agujas, y
todo el material que se use para realizar piercing, tatuajes, o en sesiones de acupuntura, y
no haya sido esterilizado previamente. El riesgo de transmisin a travs de las
transfusiones de sangre actualmente es muy bajo, gracias a los grandes controles que se
realizan a la sangre donada.

Va vertical (madre-hijo): cuando la madre es seropositiva se puede producir la

transmisin del virus durante el embarazo, el parto y la lactancia.
Partiendo de esto, hay una serie de colectivos que presentan un mayor riesgo de contraer el
VIH:

Recin nacidos de madres con VIH que durante el embarazo no recibieron ningn
tipo de terapia.
Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas por va intravenosa.
Personas que mantienen relaciones sexuales sin preservativo.
Personas que recibieron transfusiones sanguneas o hemoderivados entre 1977 y
1985 (en esta poca los exmenes de deteccin de la enfermedad en las donaciones
sanguneas no eran un protocolo obligatorio).
Prostitutas.
En otros fluidos como las lgrimas, la saliva o el sudor, el virus est presente pero en una
cantidad insuficiente para contagiar a otra persona. De manera que se puede mantener una
estrecha relacin con una persona seropositiva sin riesgo de contagio, mientras que se
tengan una serie de precauciones.

Sntomas del sida

Hay que tener en cuenta que no en todas las personas se manifiesta la enfermedad de la
misma manera. Por lo tanto, unas personas puede que no presenten sntomas iniciales al
infectarse con el virus, mientras que otras experimentan sntomas que no son especficos,
sino que son comunes a muchas enfermedades como son: sntomas pseudogripales con
fiebre, erupcin cutnea, inflamacin de los ganglios linfticos e irritacin de garganta.
Algunas personas permanecen aos sin sntomas desde el contacto con el virus hasta que
desarrollan el sida. En todo este tiempo, su sistema inmunitario se va debilitando por la
actuacin del virus, de manera que, a medida que va disminuyendo el recuento de clulas
CD4, aumenta la posibilidad de que se vean afectados por ciertas enfermedades:

Etapas del sida

El sida atraviesa diversas etapas, en las que se aprecian una serie de diferencias:
Fase inicial

Depende de una serie de factores:

o
Dosis infectante: la cantidad de virus que se ha transmitido al organismo.
o
Virulencia de la cepa: la capacidad para producir dao que tiene el virus con
que se ha infectado.
o
Capacidad de respuesta de la persona infectada: cada persona reacciona de
manera diferente ante una misma enfermedad.

El virus se disemina en el tejido linfoide y en los ganglios linfticos.

Entre las 2 y las 6 semanas se puede detectar ya el antgeno p24. Este antgeno es el
que se busca en las pruebas para detectar la presencia del virus, aunque hasta que no
hayan pasado 90 das los resultados no pueden considerarse fiables.
Fase crnica

Esta etapa tiene una duracin variable, estimada en aos, en la que el virus se va
multiplicando.
Los afectados suelen permanecer asintomticos (sin sntomas).
Fase final

Aumento de la multiplicacin del VIH.

Aparicin de graves infecciones oportunistas.
Diagnstico del sida
No existen sntomas iniciales que puedan hacer sospechar a una persona que se ha infectado
con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Para comprobarlo, es necesario realizar
un examen de sangre especfico, denominado Prueba de Anticuerpos al VIH (que es
gratuita, inocua y confidencial). Si la prueba es positiva indica que la persona tiene el virus,
pero eso no significa que haya desarrollado la enfermedad, ni que necesariamente vaya a
desarrollarla. Hay muchas personas que estn infectadas sin saberlo, de ah la importancia
de un diagnstico precoz, que evitara nuevos contagios.
Hay que tener en cuenta tambin que, aunque la prueba es muy sensible y capaz de detectar
cantidades muy pequeas de anticuerpos, si el resultado es positivo, es necesario realizar
una segunda prueba para confirmar la infeccin.
Aunque se trate de una decisin personal, si tienes cualquier duda es conveniente que te
sometas a esta prueba, no slo para evitar transmitir el virus a otras personas, sino para que
el mdico pueda valorar cundo empezar con el tratamiento, ya que su efectividad aumenta
si se inicia en el momento oportuno.
El periodo de ventana
Durante un tiempo tras la infeccin no se pueden detectar todava los anticuerpos en la
sangre, esta etapa se conoce como periodo de ventana, y es el espacio de tiempo que tiene
que pasar entre una prctica de riesgo y el momento adecuado para realizar la prueba del
VIH y que su resultado se considere fiable. Por lo general, desde que el virus entra en el
organismo hasta que los anticuerpos aparecen en la sangre pasan entre cuatro y ocho
semanas pero, para mayor seguridad, se aconseja que la prueba se realice tres meses
despus de la prctica de riesgo.

En el caso de los bebs que han podido ser infectados por una madre seropositiva, para que
la prueba de anticuerpos resulte fiable hay que esperar a que el sistema inmunolgico del
nio est totalmente desarrollado, lo que tarda entre 12 y 18 meses.
Qu tcnicas se emplean para detectar la infeccin por el VIH?
En la mayora de los casos se usan tcnicas inmunoenzimticas (EIA, ELISA) en una
muestra de sangre. En caso de que el resultado sea positivo, con la misma muestra de
sangre extrada se realiza una tcnica ms especfica para confirmar el resultado, siendo el
Western Blot el mtodo ms empleado.
El VIH tambin puede determinarse por mtodos directos que incluyen el cultivo vrico, la
determinacin del antgeno p24 en plasma o suero y la demostracin de genoma vrico
mediante tcnicas de biologa molecular (PCR). Estos mtodos se reservan para situaciones
especiales: estudios de variabilidad gentica, diagnstico de recin nacidos, screening de
donantes, seguimiento de pacientes VIH positivos, etctera.
La prueba del sida
La nica forma fiable de saber si una persona est o no infectada por el virus del sida es
mediante la prueba del VIH. Estos test miden, mediante un sencillo anlisis de sangre, los
anticuerpos que genera el organismo frente al VIH.
Solo en Espaa, una de cada tres personas infectadas por el VIH no sabe que lo est, de ah
la importancia de hacerse la prueba ante la mnima sospecha de infeccin.
Cundo debo hacerme la prueba del sida?
Si has tenido una prctica de riesgo o has estado en una situacin de posible contagio,
acude a tu mdico lo antes posible, no slo por quitarte de encima la angustia del estar
infectado?, sino porque la anticipacin es crucial, tanto para evitar que la infeccin se
extienda y tu salud empeore, como para no contagiar a otras personas.
En tu centro sanitario te indicarn si debes hacerte la prueba y, en caso de que el resultado
sea negativo, si es necesario repetrtela de nuevo y cundo. Y es que debes tener en cuenta
que el sistema inmunitario tarda entre dos y ocho semanas en producir anticuerpos
suficientes para ser detectados por la prueba. Este tiempo no es igual para todo el mundo,
casi todas las personas generan estos anticuerpos a los tres meses de la prctica de riesgo,
pero en algunos casos se puede tardar hasta seis meses, por lo que conviene no bajar la
guardia.
Es recomendable que te hagas la prueba del VIH si te encuentras en alguno de estos casos:

Si has tenido relaciones sexuales con penetracin (anal o vaginal) sin utilizar
preservativo con una mujer o un hombre con VIH, o con una o diversas parejas de las que
no puedas tener la seguridad de que no estuvieran infectadas. Tambin el sexo oral supone
un riesgo, sobre todo si tienes alguna herida en la mucosa bucal cuando lo practiques.
Aunque esto sucediera hace aos y desde entonces no hayas vuelto a incurrir en prcticas
de riesgo, es conveniente que te hagas la prueba para asegurarte que no te contagiaron.
Si presentas signos o sntomas indicativos de infeccin por VIH o enfermedad
caracterstica de sida.
Si en algn momento de tu vida has compartido el material para inyectarse
drogas(jeringuillas, agujas, cucharas, filtros).
Si te has hecho un tatuaje o un piercing y no ests seguro de las condiciones
higinicas del material empleado.
Si has padecido alguna infeccin o enfermedad de transmisin sexual (gonorrea,
sfilis, herpes genital...).
Si ests embarazada o piensas tener un hijo.
Si tienes una pareja estable y queris dejar de usar el preservativo en vuestras
relaciones sexuales.
Si has tenido relaciones sexuales sin proteccin en pases de alta prevalencia de
infeccin por VIH.
Pruebas rpidas de deteccin del VIH Qu son?
La ventaja de estas pruebas es que se reduce el tiempo de espera desde la extraccin de la
muestra hasta la obtencin del resultado, que se puede tener en tan solo 30 minutos. Sin
embargo, no tiene nada que ver con el tiempo que se tarda en producir anticuerpos
detectables desde el momento de la infeccin. Por otro lado, tienen la ventaja de que no
requieren un laboratorio para realizar el anlisis, pero ten en cuenta que un resultado
positivo a estas pruebas requiere una confirmacin posterior de laboratorio. Un resultado
negativo no requiere confirmacin, es fiable. Basta con una pequea muestra de sangre
obtenida de un dedo mediante un pinchazo para poder hacer la prueba. Tambin pueden
hacerse en saliva y orina

Tratamiento del sida

No hay cura conocida para el sida. Ningn tratamiento elimina por completo el virus del
organismo. Sin embargo, s hay disponibles tratamientos del sida que ayudan a mantener el
recuento de CD4 alto y mejoran la calidad de vida de los pacientes.
Es muy utilizada la terapia antirretroviral altamente activa (HAART en ingls o TARGA en
espaol). Se trata de una combinacin de varios frmacos antirretrovirales, cuya finalidad
es impedir que se multiplique el virus. Consigue reducir el nmero de partculas de VIH en
la sangre, y permite que el conteo de CD4 permanezca alto, lo que conduce a mejorar y
prolongar la vida del paciente. Aunque hay que tener presente que el paciente puede seguir
transmitiendo el virus.

Esta terapia tiene sus inconvenientes, y es que pueden aparecer los efectos secundarios
especficos de cada uno de los frmacos que componen la terapia. Entre los ms comunes:
nuseas, dolor de cabeza, debilidad, malestar general, y acumulacin de grasa en la espalda
y en el abdomen. Cuando se utilizan durante un tiempo prolongado aumentan el riesgo de
que el paciente sufra un ataque cardaco.
El mdico que prescriba este tratamiento tiene que hacer un seguimiento al paciente para
valorar estos posibles efectos secundarios y, cada tres meses, solicitar anlisis de sangre
para medir los conteos de CD4 y la carga viral del VIH.
Otro incoveniente de esta terapia es que el VIH se puede hacer resistente al tratamiento, por
lo que sera preciso cambiar la combinacin, y sustituir unos frmacos por otros.
Actualmente se dispone de pruebas genticas capaces de determinar si una cepa de VIH es
resistente a un frmaco concreto, lo que puede ayudar a seleccionar la mejor combinacin
de medicamentos posible para cada persona, y modificar as el tratamiento farmacolgico
cuando este comienza a fallar.
En el caso de que se trate de una mujer embarazada, el tratamiento debera incluir
zidovudina (AZT), desde el comienzo del 2 trimestre hasta el final del embarazo y el parto.
El beb tambin debe ser tratado durante las 6 primeras semanas de vida.
Otros frmacos usados son: lamivudina o nevirapina.
Es muy beneficioso para los enfermos de sida mantener una buena nutricin, ya que es
frecuente observar deficiencias de cinc, selenio, cobre, vitamina B6 y vitamina B12. El
hecho de mantener unos niveles correctos de nutrientes les proporcionar una mejora en la
funcin del sistema inmunitario, as como el mantenimiento del peso corporal, lo que
mejorar la respuesta al tratamiento.

Pronstico del sida

El sida es una enfermedad mortal si no se aplica algn tratamiento. La muerte se produce
generalmente por neumonas, enfermedades neurolgicas, o diferentes tipos de cncer.
La esperanza de vida de una persona con sida, aunque ha aumentado mucho en los ltimos
aos, an no se asemeja a la de una persona sana. Sin embargo, la terapia antirretroviral
altamente activa ha conseguido incrementar el tiempo de vida de las personas con VIH, y se
ha podido constatar que si los niveles de VIH permanecen inhibidos y el conteo de CD4 se
mantiene alto (superior a 200 clulas/mm3), se puede prolongar y mejorar notablemente el
pronstico y la vida del enfermo.
Detectar y tratar adecuadamente la enfermedad es imprescindible para aumentar la
supervivencia y la calidad de vida de los pacientes. As, el 15% de los bebs con sida no
tratados desarrollan sntomas graves y mueren antes del primer ao de vida, mientras que el
95% de los nios con sida tratados sobrevive hasta los 16 aos como mnimo.

Prevencin del sida

Para prevenir el sida lo ms importante es conocer la enfermedad y sus mecanismos de
transmisin. Ante cualquier duda o posible exposicin al virus, es preciso someterse a la
prueba de deteccin del VIH, porque un diagnstico precoz puede mejorar notablemente el
pronstico.
Cmo se contagia el VIH
Saber cmo se contagia el SIDA es fundamental para poder evitar las conductas de riesgo.
Para que pueda producirse la transmisin del VIH deben darse tres condiciones:
Evidentemente, es necesario que una de las personas presentes sea portadora del VIH.
Ninguna conducta de riesgo (como por ejemplo el sexo anal) supone un riesgo en s misma
si ninguna de las personas implicadas est infectada.
La concentracin de VIH tiene que ser suficiente para que se pueda producir la transmisin.
La sangre es el fluido corporal donde el virus est ms concentrado. Por lo tanto, una
pequea cantidad de sangre bastara para infectar a alguien. Sin embargo, con la misma
cantidad de flujo vaginal no se producira la transmisin porque el VIH est mucho menos
concentrado en ese fluido.
Es necesario que el VIH entre en la corriente sangunea para contraer el virus. La piel
impide que el VIH se introduzca en el organismo, por lo tanto no basta con haber estado en
contacto con un fluido contaminado, es necesaria una va de entrada en forma de herida
abierta, cortadura, fisura, desgarro, o a travs del contacto con las membranas mucosas.
Cuando una persona est infectada con VIH, puede transmitirlo a otras personas a travs de
los siguientes fluidos corporales:

Sangre (las mayores concentraciones de VIH se encuentran en la sangre).

Semen.
Secreciones vaginales.
Leche materna.
Fluido pre-eyaculatorio. En este los niveles de concentracin del VIH son muy
bajos, pero existe riesgo.
El VIH no puede transmitirse a travs de:

Saliva.
Heces.
Orina.
Sudor.
Lgrimas.
Sida: conductas de riesgo a evitar
Por lo tanto, para prevenir el contagio, lo mejor es evitar las conductas de riesgo que
supongan el contacto con los fluidos capaces de transmitir el VIH:

No intercambiar jeringas o agujas con otras personas, porque la sangre infectada

pasara directamente al torrente sanguneo, y esta es la forma ms rpida y eficaz de
contagio.
Usar siempre instrumentos estriles o desechables para perforar la piel (tatuajes,
anlisis de sangre, inyecciones...). Por el motivo explicado en el punto anterior.
Utilizar correctamente preservativos de ltex (masculino o femenino) al mantener
relaciones sexuales con penetracin (ya sea anal, vaginal u oral).
Evitar el sexo oral sin proteccin. Aunque parece que la boca es un entorno hostil
para el VIH, se han dado casos de transmisin del VIH por va oral (boca-pene, bocavagina y boca-ano), por lo que el contacto de semen, secreciones vaginales o sangre
infectados en la boca supone un riesgo.
Las mujeres embarazadas portadoras del virus deben recibir tratamiento para
disminuir el riesgo de transmisin al feto durante el embarazo y el parto, y no amamantar
al nio. Es aconsejable, adems, el parto por cesrea, ya que reduce el riesgo de transmitir
el virus al beb.
Los profesionales sanitarios que trabajen con enfermos de sida deben extremar las
precauciones para no pincharse accidentalmente con agujas infectadas, y utilizar ropa,
mscaras y gafas protectoras para evitar el contacto con sangre u otros fluidos que
contengan el VIH.
La sangre que se emplea en las transfusiones, y cualquier producto sanguneo que se
vaya a utilizar en algn tratamiento (como el de la hemofilia, por ejemplo) tienen que ser
analizados para descartar la presencia del virus.
Al igual que la sangre y sus derivados, tambin es imprescindible analizar el semen
donado con la prueba de anticuerpos del VIH antes de ser utilizado.
Hepatitis C y sida
La hepatitis C y el sida tienen algo en comn: la sangre es la principal va de contagio de
ambas enfermedades, y el consumo de drogas intravenosas uno de los factores de riesgo
ms importante. En Espaa hay alrededor de 150.000 portadores del virus del sida (VIH),
de los que al menos la mitad estn tambin infectados con el virus de la hepatitis C (VHC),

debido al elevado nmero de seropositivos que contrajeron ambas infecciones al compartir

agujas para inyectarse drogas.
Las personas que padecen hepatitis C y sida al mismo tiempo tienen un riesgo diez veces
superior de desarrollar cirrosis, debido a que la coexistencia de ambos virus (VHC y VIH)
acelera significativamente la progresin del dao heptico. As, cuando una persona est
infectada por el virus de la hepatitis C puede tardar 20 aos en manifestar daos en el
hgado, pero este periodo de tiempo se reduce a 10 aos si adems padece sida. Por lo tanto,
el VIH no solo incrementa las posibilidades de que un paciente con hepatitis C crnica
desarrolle cirrosis, sino que tambin disminuye el tiempo de aparicin de esta patologa.
Los estudios realizados al respecto revelan que la infeccin entre ambos virus aumenta las
probabilidades de sufrir una insuficiencia heptica grave, que puede acabar con la vida del
paciente.
Otro factor que influye negativamente sobre la calidad de vida y el pronstico de los
enfermos que padezcan ambas patologas, est relacionado con el tratamiento anti-VIH. Y
es que los frmacos que se emplean para tratar el sida son procesados por el hgado, y si
este rgano est daado por el VHC puede no ser capaz de realizar su funcin
correctamente. Por otra parte, muchos de estos medicamentos tambin perjudican al hgado,
incluso aunque no est infectado por el VHC; de esta manera, el tratamiento anti-VIH
puede agravar todava ms el dao causado al hgado por la hepatitis C.
Los avances en el tratamiento contra el sida han conseguido que los enfermos puedan vivir
mucho tiempo con la infeccin, pero su supervivencia a largo plazo est seriamente
amenazada si contraen hepatitis C, cuyas principales complicaciones, la cirrosis y el cncer
de hgado, suponen la primera causa de muerte entre los seropositivos afectados por VHC.
Controlar la hepatitis C es, por tanto, imprescindible para mejorar el pronstico de estos
pacientes.

Cadena Epidemiolgica del sida

Agente causal: el virus del VIH (sida)

Reservorio: sistema inmunolgico y linfocitos T
Puerta de salida: por contacto sexual, a travs del semen del hombre o flujo vaginal de
la mujer; va parenteral, a travs de la transfusin de sangre, trasplante de rganos,
inseminacin artificial, intervenciones quirrgicas, tratamiento odontolgico con uso de
material punzante, maniobras con instrumentos punzocortantes no profesionales (compartir
agujas y jeringas entre los drogadictos en do venosos, practicarse tatuajes); la transmisin
vertical, la transmisin del sida de una mujer embarazada a su hijo; otras vas, como
lgrimas, saliva, sudor.

Modo de transmisin: contacto sexual, va parental, transmisin vertical

Puerta de entrada: otra persona, por el contacto sexual, va parenteral.
Susceptibilidad: Se desconoce, pero se supone que la susceptibilidad es general. La raza
al parecer no modifica la susceptibilidad a la infeccin por el VIH o el SIDA. La presencia
de otras enfermedades de transmisin sexual, especialmente las que se acompaan de
lceras puede agravar la susceptibilidad, as como la presencia del prepucio.