LA REPRESIN

Otro de los destinos de un instinto puede ser el de tropezar con resistencias

que intenten despojarlo de su eficacia. En circunstancias, cuya investigacin
nos proponemos emprender en seguida, pasa el instinto al estado de represin.
Si se tratara del efecto de un estmulo exterior, el medio de defensa ms
adecuado contra l sera la fuga. Pero tratndose del instinto, la fuga resulta
ineficaz, pues el yo no puede huir de s mismo. Ms tarde, el enjuiciamiento
reflexivo del instinto (y su condena) constituyen para el individuo excelente
medio de defensa contra l. La represin, concepto que no poda ser formulado
antes de las investigaciones psicoanalticas, constituye una fase preliminar de
la condena, una nocin intermedia entre la condena y la fuga. No es fcil
deducir tericamente la posibilidad de una situacin tal como la represin. Por
qu ha de sucumbir a tal destino un impulso instintivo?, Para ello habra de ser
condicin indispensable que la consecuencia del fin del instinto produjese
displacer en lugar de placer, casi difcilmente imaginable, pues la satisfaccin
de un instinto produce siempre placer. Habremos, pues, de suponer que existe
cierto proceso por el cual el placer, producto de la satisfaccin, queda
transformado en displacer. Para mejor delimitar el contorno de la represin
examinaremos previamente algunas otras situaciones de los instintos. Puede
suceder que un estmulo exterior llegue a hacerse interior -por ejemplo,
corroyendo y destruyendo un rgano- y pase as a constituirse una nueva
fuente de perpetua excitacin y aumento constante de la tensin. Tal estmulo
adquirir de este modo una amplia analoga con un instinto. Sabemos ya que
en este caso experimentamos dolor. Pero el fin de este seudo instinto es tan
slo la supresin de la modificacin orgnica y del displacer a ella enlazado. La
supresin del dolor no puede proporcionar otro placer de carcter directo. El
dolor es imperativo. Slo sucumbe a los efectos de una supresin txica o de la
influencia ejercida por una distraccin psquica. El caso del dolor no es lo
bastante transparente para auxiliarnos en nuestros propsitos. Tomaremos,
pues, el de un estmulo instintivo -por ejemplo, el hambre que permanece
insatisfecho. Tal estmulo se hace entonces imperativo, no es atenuable sino
por medio del acto de la satisfaccin y mantiene una constante tensin de la
necesidad. No parece existir aqu nada semejante a una represin. As, pues,
tampoco hallamos el proceso de la represin en los casos de extrema tensin
producida por la insatisfaccin de un instinto. Los medios de defensa de que el
organismo dispone contra esta situacin habrn de ser examinados en un
distinto contexto. Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Escuela
Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Atenindonos ahora a la
experiencia clnica que la prctica psicoanaltica nos ofrece, vemos que la
satisfaccin del instinto reprimido sera posible y placiente en s, pero
inconciliable en otros principios y aspiraciones. Despertara pues, placer en un
lugar y displacer en otro. por tanto, ser condicin indispensable de la
represin el que la fuerza motivacional de displacer adquiera un poder superior

a la del placer producido por la satisfaccin. El estudio psicoanaltico de las

neurosis de transferencia nos lleva a concluir que la represin no es un
mecanismo de defensa originariamente dado, sino que, por el contrario, no
puede surgir hasta despus de haberse establecido una precisa separacin
entre la actividad anmica consciente y la inconsciente. La esencia de la
represin consiste exclusivamente en rechazar y mantener alejados de lo
consciente a determinados elementos. Este concepto de la represin tendra su
complemento en la hiptesis de que antes de esta fase de la organizacin
anmica seran los restantes destinos de los instintos -la transformacin en lo
contrario y la orientacin hacia el propio sujeto- lo que regira la defensa contra
los impulsos instintivos. Suponemos tambin que vistas las relaciones extensas
entre la represin y lo inconsciente nos vemos obligados a aplazar el
adentrarnos en la esencia de la primera hasta haber ampliado nuestro
conocimiento de la sucesin de instancias psquicas y de la diferenciacin entre
lo consciente y lo inconsciente. Por ahora solo podemos presentar en forma
puramente descriptiva algunos caracteres clnicamente descubiertos de la
represin, a riesgo de repetir, sin modificacin alguna, mucho de lo ya
expuesto en otros lugares. Tenemos, pues, fundamentos para suponer una
primera fase de la represin, una represin primitiva, consistente en que a la
representacin psquica del instinto se le ve negado el acceso a la conciencia.
Esta negativa produce una fijacin, o sea que la representacin de que se trate
perdura inmutable a partir de este momento, quedando el instinto ligado a ella.
Todo ello depende de cualidades, que ms adelante examinaremos, de los
procesos inconscientes. La segunda fase de la represin, o sea la represin
propiamente dicha, recae sobre ramificaciones psquicas de la representacin
reprimida o sobre aquellas serles de ideas procedentes de fuentes distintas,
pero que han entrado en conexin asociativa con dicha representacin. A
causa de esta conexin sufren tales representaciones el mismo destino que lo
primitivamente reprimido. As, pues la represin propiamente dicha es una
fuerza opresiva ('nachdrngen') posterior. Sera equivocado limitarse a hacer
resaltar la repulsa que, partiendo de lo consciente, acta sobre el material que
ha de ser reprimido. Es indispensable tener tambin en cuenta la atraccin que
lo primitivamente reprimido ejerce sobre todo aquello con lo que le es dado
entrar en contacto. La tendencia a la represin no alcanzara jams sus
propsitos si estas dos Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com
Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com fuerzas no actuasen de
consuno y no existiera algo primitivamente reprimido que se halla dispuesto a
acoger lo rechazado por lo consciente. Bajo la influencia del estudio de las
psiconeurosis, que nos descubre los efectos ms importantes de la represin,
nos inclinaramos a exagerar su contenido psicolgico y a olvidar que no
impide a la representacin del instinto perdurar en lo inconsciente, continuar
organizndose, crear ramificaciones y establecer relaciones. La represin no
estorba sino la relacin con un sistema psquico, con el de lo consciente. El
psicoanlisis nos revela todava algo distinto y muy importante para la

comprensin de los efectos de la represin en las psiconeurosis. Nos revela que

la representacin del instinto se desarrolla ms libre y ampliamente cuando ha
sido sustrada, por la represin, a la influencia consciente. Crece entonces, por
decirlo as, en la oscuridad y encuentra formas extremas de expresin, que
cuando las traducimos y comunicamos a los neurticos, tienen que parecerles
completamente ajenas a ellos y los atemorizan, reflejando una extraordinaria y
peligrosa energa del instinto. Esta engaosa energa del instinto es
consecuencia de un ilimitado desarrollo en la fantasa y del estancamiento
consecutivo a la frustracin de la satisfaccin. Este ltimo resultado de la
represin nos indica dnde hemos de buscar su verdadero sentido. Retornando
ahora al aspecto opuesto de la represin afirmaremos que ni siquiera es cierto
que la represin mantiene alejadas de la conciencia a todas las ramificaciones
de lo primitivamente reprimido. Cuando tales ramificaciones se han distanciado
suficientemente de la representacin reprimida, bien por deformacin, bien por
el nmero de miembros interpolados, encuentran ya libre acceso a la
conciencia. Sucede como si la resistencia de lo consciente contra dichas
ramificaciones fuera una funcin de su distancia de lo primitivamente
reprimido. En el ejercicio de la tcnica psicoanaltica invitamos al paciente a
producir aquellas ramificaciones de lo reprimido que por su distancia o
deformacin pueden eludir la censura de lo consciente. No otra cosa son las
asociaciones que demandamos del paciente, con renuncia a todas las ideas de
propsitos conscientes y a toda crtica, ocurrencias con las cuales
reconstituimos una traduccin consciente de la idea reprimida, asociaciones
que no son otra cosa que ese tipo de ramificaciones lejanas o deformadas. Al
obrar as observamos que el paciente puede tener tal serie de ocurrencias,
hasta que en su discurso tropieza con una idea en la cual la relacin con lo
reprimido acta ya tan intensamente, que el sujeto tiene que repetir su
tentativa de represin. Tambin los sntomas neurticos tienen que haber
cumplido la condicin antes indicada, pues son ramificaciones de lo reprimido,
que consiguen, por fin, con tales productos, el acceso a la conciencia negado
previamente. Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Escuela
Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com No es posible indicar, en general, la
amplitud que han de alcanzar la deformacin y el alejamiento de lo reprimido
para lograr vencer la resistencia de lo consciente. Tiene aqu efecto una sutil
valoracin cuyo mecanismo se nos oculta; pero cuya forma de actuar nos deja
adivinar que se trata de hacer alto ante determinada intensidad de la carga de
lo inconsciente, traspasada la cual se llegara a la satisfaccin. La represin
labora, pues, de un modo altamente individual. Cada una de las ramificaciones
puede tener su destino particular, y un poco ms o menos de deformacin
hace variar por completo el resultado. Observemos asimismo que los objetos
preferidos de los hombres, sus ideales, proceden de las mismas percepciones y
experiencias que los objetos ms odiados y no se diferencian originariamente
de ellos sino por pequeas modificaciones. Puede incluso suceder, como ya lo
hemos observado al examinar la gnesis del fetiche, que la primitiva

representacin del instinto quede dividida en dos partes, una de las cuales
sucumbe a la represin, mientras que la restante, a causa precisamente de su
ntima conexin con la primera, pasa a ser idealizada. Una modificacin de las
condiciones de la produccin de placer y displacer da origen, en el otro
extremo del aparato, al mismo resultado que antes atribuimos a la mayor o
menor deformacin. Existen diversas tcnicas que aspiran a introducir en el
funcionamiento de las fuerzas psquicas determinadas modificaciones, a
consecuencia de las cuales aquello mismo que en general produce displacer
produzca tambin placer alguna vez, y siempre que entra en accin uno de
tales medios tcnicos queda removida la represin de una representacin de
instinto, a la que hallaba negado el acceso a lo consciente. Estas tcnicas no
han sido detenidamente analizadas hasta ahora ms que en el chiste. Por lo
general, el levantamiento de la represin es slo pasajero, volviendo a quedar
establecido al poco tiempo. De todos modos, estas observaciones bastan para
llamarnos la atencin sobre otros caracteres del proceso represivo. La represin
no es tan slo individual sino tambin mvil en alto grado. No debemos
representarnos su proceso como un acto nico, de efecto duradero, semejante,
por ejemplo, al de dar muerte a un ser vivo. Muy al contrario, la represin exige
un esfuerzo continuado, cuya interrupcin la llevara al fracaso, haciendo
preciso un nuevo acto represivo. Habremos, pues, de suponer que lo reprimido
ejerce una presin continuada en direccin de lo consciente, siendo, por tanto,
necesaria, para que el equilibrio se conserve, una constante presin contraria.
El mantenimiento de una represin supone, pues, un continuo gasto de
energa, y su levantamiento significa, econmicamente, un ahorro. La
movilidad de la represin encuentra, adems, una expresin en los caracteres
psquicos del dormir (estado de reposo), nico estado que permite la formacin
de sueos. Con el despertar son emitidas nuevamente las cargas de represin
antes retiradas. Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Escuela
Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Por ltimo, no debemos olvidar que
el hecho de comprobar que un impulso instintivo se halla reprimido no arroja
sino muy escasa luz sobre el mismo. Aparte de su represin, puede presentar
otros muy diversos caracteres: ser inactivo; esto es, poseer muy escasa catexia
de energa psquica, o poseerla en diferentes grados, y hallarse as capacitado
para la actividad. Su entrada en actividad no tendr por consecuencia el
levantamiento directo de la represin, pero estimular todos aquellos procesos
que terminan en el acceso del impulso a la conciencia por caminos indirectos.
Tratndose de ramificaciones no reprimidas de lo inconsciente, la magnitud de
la energa psquica define el destino de cada representacin. Sucede todos los
das que tal ramificacin permanece sin reprimir mientras integra alguna
energa, aunque su contenido sea susceptible de originar un conflicto con lo
conscientemente dominante. En cambio, el factor cuantitativo es decisivo para
la aparicin del conflicto: en cuanto la idea aborrecida traspasa cierto grado de
energa surge el verdadero conflicto y la entrada en actividad de dicha idea lo
que trae consigo la represin. As, pues, el incremento de la carga de energa

produce, en todo lo que a la represin se refiere, los mismos efectos que la

aproximacin a lo inconsciente. Paralelamente la disminucin de dicha carga
equivale al alejamiento de lo inconsciente o de la deformacin. Es
perfectamente comprensible que las tendencias represoras encuentren en la
atenuacin de lo desagradable un sustitutivo de su represin. Hasta aqu
hemos tratado de la represin de una representacin del instinto, entendiendo
como tal una idea o grupo de ideas a las que instinto confiere cierto montante
de energa psquica (libido, inters). La observacin clnica nos fuerza a
descomponer lo que hasta ahora hemos concebido unitariamente, pues nos
muestra que, a ms de la idea, hay otro elemento diferente de ella que
tambin representa al instinto, y que este otro elemento experimenta destinos
de la represin que puedan ser muy diferentes de los que experimenta la idea.
A este otro elemento de la representacin psquica le damos el nombre de
montante de afecto y corresponde al instinto en tanto en cuanto se ha
separado de la idea y encuentra una expresin adecuada a su cantidad en
procesos que se hacen perceptibles a la sensacin a ttulo de afectos. De aqu
en adelante, cuando describamos un caso de represin, tendremos que
perseguir por separado lo que la represin ha hecho de la idea y lo que ha sido
de la energa instintiva a ella ligada. Pero antes quisiramos decir algo, en
general, sobre ambos destinos, labor que se nos hace posible en cuanto
conseguimos orientarnos un poco. El destino general de la idea que representa
al instinto no puede ser sino el de desaparecer de la conciencia, si era
consciente, o verse negado el acceso a ella, si estaba en vas de llegar a serlo.
La diferencia entre ambos casos carece de toda importancia. Es, en efecto, lo
mismo que expulsemos de nuestro despacho o de Escuela Abierta de
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www.letrahora.com nuestra antesala a un visitante indeseado, o que no le
dejemos traspasar el umbral de nuestra casa. El destino del factor cuantitativo
de la representacin del instinto puede tener tres posibilidades, segn las
apreciamos desde una vista panormica de las observaciones efectuadas por
el psicoanlisis. (a) El instinto puede quedar totalmente reprimido y no dejar
vestigio alguno observable; (b) puede aparecer bajo la forma de un afecto
cualitativamente coloreado de una forma u otra, y (c) puede ser transformado
en angustia. Estas dos ltimas posibilidades nos fuerzan a considerar la
transformacin de las energas psquicas de los instintos en afectos, y
especialmente en angustia, como un nuevo destino de los instintos.
Recordamos que el motivo y la intencin de la represin eran evitar el
displacer. De ella se deduce que el destino del montante de afecto de la
representacin es mucho ms importante que el de la idea, circunstancia
decisiva para nuestra concepcin del proceso represivo. Como una represin no
consigue evitar el nacimiento de sensaciones de displacer o de angustia,
podemos decir que ha fracasado, aunque haya alcanzado su fin en lo que
respecta a la idea. Naturalmente la represin fracasada ha de interesarnos ms
que la conseguida, la cual escapa casi siempre a nuestro examen.

Intentaremos ahora penetrar en el conocimiento del mecanismo del proceso de

la represin y, sobre todo, averiguar si es nico o mltiple y si cada una de las
psiconeurosis no se halla quiz caracterizada por un peculiar mecanismo de
represin. Pero ya desde el principio de esta investigacin tropezamos con
complicaciones. El nico medio de que disponemos para llegar al conocimiento
del mecanismo de la represin es deducirlo de los resultados de la misma. Si
limitamos la investigacin a los resultados observables en la parte ideolgica
de la representacin, descubrimos que la represin crea regularmente una
formacin sustitutiva. Habremos, pues, de preguntarnos cul es el mecanismo
de esta produccin de sustitutivas y si no deberemos distinguir tambin aqu
diversos mecanismos. Sabemos ya que la represin deja sntomas detrs de s.
Se nos plantea, pues el problema de si podemos hacer coincidir la formacin de
sustitutivas con la de sntomas, y en caso afirmativo, el mecanismo de esta
ltima con el de la represin. Hasta ahora, todo nos lleva a suponer que ambos
mecanismos difieren considerablemente y que no es la represin misma la que
crea formaciones sustitutivas y sntomas. Estos ltimos deberan su origen,
como signos de un retorno de lo reprimido a procesos totalmente distintos.
Parece tambin conveniente someter a investigacin los mecanismos de la
formacin de sustitutivas y de sntomas antes que los de la represin. Escuela
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www.letrahora.com Es evidente que la especulacin no tiene ya aqu aplicacin
ninguna y debe ser sustituida por el cuidadoso anlisis de los resultados de la
represin observables en las diversas neurosis. Sin embargo, me parece
prudente aplazar tambin esta labor hasta habernos formado una idea
satisfactoria de la relacin de lo consciente con lo inconsciente. Ahora bien:
para no abandonar la discusin que antecede sin concretarla en deduccin
alguna, haremos constar: 1) Que el mecanismo de la represin no coincide, en
efecto, con el o los mecanismos de la formacin de sustitutivas; 2) Que existen
muy diversos mecanismos de formacin de sustitutivos, y 3) Que los
mecanismos de la represin poseen, por lo menos, un carcter comn: la
sustraccin de la carga de energa (o libido, cuando se trata de instintos
sexuales). Limitndonos a las tres psiconeurosis ms conocidas, mostraremos
en unos cuantos ejemplos cmo los conceptos por nosotros introducidos
encuentran su aplicacin al estudio de la represin. Comenzando por la histeria
de angustia, elegiremos un ejemplo, excelentemente analizado, de zoofobia. El
impulso instintivo que en este caso sucumbi a la represin fue una actitud
libidinosa del sujeto con respecto a su padre, acoplada a miedo del mismo.
Despus de la represin desapareci este sentimiento de la conciencia, y el
padre ces de hallarse integrado en ella como objeto de la libido. En calidad de
sustitutivo surgi en su lugar un animal ms o menos apropiado para
constituirse en objeto de angustia. El producto sustitutivo de la parte ideolgica
se constituy por desplazamiento a lo largo de una cadena de conexiones
determinado en cierta forma; y la parte cuantitativa no desapareci, sino que
se transform en angustia, resultando de todo esto un miedo al lobo como

sustitucin de la aspiracin ertica relativa al padre. Naturalmente, las

categoras aqu utilizadas no bastan para aclarar ningn caso de psiconeurosis
por sencillo que sea, pues siempre han de tenerse en cuenta otros distintos
puntos de vista. Una represin como la que tuvo efecto en este caso de
zoofobia ha de considerarse totalmente fracasada. Su obra aparece limitada al
alejamiento y sustitucin de la idea, faltando todo ahorro de displacer. Por esta
causa, la labor de la neurosis no qued interrumpida, sino que continu en un
segundo tiempo hasta alcanzar su fin ms prximo e importante, culminando
en la formacin de una tentativa de fuga en fobia propiamente dicha y en una
serie de precauciones destinadas a prevenir el desarrollo de angustia. Una
investigacin especial nos descubrir luego por qu mecanismos alcanza la
fobia su fin. El cuadro de la verdadera histeria de conversin nos impone otra
concepcin distinta del proceso represivo. Su carcter ms saliente es, en este
caso, la posibilidad de hacer desaparecer por completo el montante de afecto.
El enfermo observa entonces, con respecto a sus sntomas, aquella conducta
que Charcot ha denominado la belle indiffrence des hystriques. Otras veces
no alcanza esta Escuela Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com Escuela
Abierta de Psicoanlisis www.letrahora.com represin tan completo xito, pues
se enlazan al sntoma sensaciones penosas o resulta imposible evitar cierto
desarrollo de angustia, la cual activa, por su parte, el mecanismo de la
formacin de la fobia. El contenido ideacional de la representacin del instinto
es sustrado por completo de la conciencia como formacin sustitutiva -y al
mismo tiempo como sntoma-. Hallamos una inervacin de extraordinaria
energa - (somtica en los casos tpicos)-, inervacin de naturaleza sensorial
unas veces y motora otras, que aparece como excitacin o como inhibicin. Un
detenido examen nos demuestra que esta hiperinervacin tiene efecto en una
parte de la misma representacin reprimida del instinto, la cual ha atrado a s,
como por una condensacin, toda la carga. Estas observaciones no entraan,
claro est, todo el mecanismo de una histeria de conversin. Principalmente
habremos de tener, adems, en cuenta el factor de la regresin, del cual
trataremos en otro lugar. La represin que tiene efecto en la histeria puede
considerarse por completo fracasada si nos atenemos exclusivamente a la
circunstancia de que slo es alcanzada por medio de amplias formaciones de
sustitutivos. Pero, en cambio, la verdadera labor de la represin o sea la
supresin del montante de afecto, queda casi siempre perfectamente
conseguida. El proceso represivo de la histeria de conversin termina con la
formacin de sntomas y no necesita continuar en un segundo tiempo -o en
realidad ilimitadamente- , como en la histeria de angustia. Otro aspecto
completamente distinto presenta la represin en la neurosis obsesiva, tercera
de las afecciones que aqu comparamos. En esta psiconeurosis no sabemos al
principio si la representacin que sucumbe a la represin es una tendencia
libidinosa o una tendencia hostil. Tal inseguridad proviene de que la neurosis
obsesiva tiene como premisa una regresin que sustituye la tendencia ertica
por una tendencia sdica. Este impulso hostil contra una persona amada es lo

que sucumbe a la represin, cuyos efectos varan mucho de su primera fase a

su desarrollo ulterior. Al principio logra la represin un xito completo; el
contenido ideolgico es rechazado, y el afecto, obligado a desaparecer. Como
producto sustitutivo surge una modificacin del yo, consistente en el
incremento de la conciencia moral, modificacin que no podemos considerar
como un sntoma. La formacin de sustitutivos y la de sntomas se muestran
aqu separadas y se nos revela una parte del mecanismo de la represin. Esta
ha realizado, como siempre, una sustraccin de libido; pero se ha servido, para
este fin, de la formacin reactiva por medio de la intensificacin de lo opuesto.
La formacin de sustitutivos tiene, pues, aqu el mismo mecanismo que la
represin y coincide en el fondo con ella; pero se separa cronolgica y
conceptualmente, como es comprensible, de la formacin de sntomas. Escuela
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www.letrahora.com Es muy probable que la relacin de ambivalencia, en la que
est incluido el impulso sdico que ha de ser reprimido, sea la que haga
posible todo el proceso. Pero esta represin, conseguida al principio, no logra
mantenerse, y en su curso ulterior va aproximndose cada vez ms al fracaso.
La ambivalencia, que hubo de facilitar la represin por medio de la formacin
reactiva facilita tambin luego el retorno de lo reprimido. El afecto
desaparecido retorna transformado en a