212

Economa Vol. XXXVI, N 72, 2013 / ISSN 0254-4415

Quiroz, Alfonso W. Historia de la corrupcin en el Per. Traduccin de Javier Flores

Espinoza. Lima: Instituto de Estudios Peruanos e Instituto de Defensa Legal, 2013.
615 pp.
Historia de la corrupcin en el Per ha sido un libro deliberadamente pstumo. Enfermo
de cncer y acosado por amenazas judiciales de personajes nombrados en la versin en
ingls de este libro (Corrupt Circles: A History of Unbounded Graft in Peru, 2008) el autor
prefiri que la versin castellana apareciese solo despus de su muerte, la que ocurri en
los primeros das del ao 2013. Alfonso Quiroz Norris fue uno de los ms destacados
historiadores econmicos de Amrica Latina. Durante las dcadas de 1990 y 2000 se
mantuvo muy activo en congresos, publicaciones y seminarios acadmicos sobre temas
referentes especialmente a las finanzas pblicas y las relaciones internacionales entre los
siglos XVIII y mediados del XX. Naci y se educ en Lima, donde curs la licenciatura
en Historia en la Pontificia Universidad Catlica del Per. En los aos 80, luego de presentar una brillante tesis sobre la consolidacin de la deuda interna en la poca del guano
en el Per, se march a los Estados Unidos, donde hizo sus estudios de posgrado en la
Universidad de Columbia, en Nueva York, bajo la direccin de Herbert Klein. En esta
ciudad finalmente se quedara a trabajar, en una de sus ms importantes universidades.
La versin castellana de este libro es una versin revisada y aumentada respecto de la
edicin norteamericana. Es un libro voluminoso, por el empeo de una investigacin
en la que el autor invirti una dcada de esfuerzos, como por la gran cantidad de documentacin que sustenta los hechos reseados. El libro abre con una estupenda y clida
semblanza sobre el autor, escrita por el historiador Marcos Cueto Caballero. Cueto es
uno de los mejores conocedores del trabajo de Alfonso. Sus quince pginas en el inicio
del libro son no solo un magnfico recorrido por la obra del desaparecido colega, sino
tambin un hermoso testimonio acerca de la amistad entre los hombres.
Cronolgicamente el libro cubre el perodo que va desde el siglo XVII hasta el final
del siglo XX. Son cuatro siglos de historia, que abarcan los ltimos doscientos aos del
perodo colonial y las primeras dos centurias de vida independiente, como quien nos
seala que la corrupcin fue ya moneda corriente antes de la llegada del sistema de la
repblica, pero que sta tampoco pudo deshacerse de ella. A lo largo de siete captulos
el autor recorre la historia poltica y financiera del Per, detenindose en los bochornosos episodios de venta de nombramientos provechosos, sobrevaluacin en compras del
Estado, cohecho, contrabando, fraudes financieros y electorales, pago de favores polticos con sinecuras econmicas, cargos dorados en embajadas europeas, aprovechamiento
personal de los puestos de poder y compra de lealtades con amenazas y favores.
El concepto de corrupcin del autor es bastante amplio, puesto que tiene que ver
con todo tipo de aprovechamiento personal del paso de los hombres por los puestos de
poder, incluyendo la manipulacin de los resultados electorales para favorecer a aliados
o a s mismos. Desfilan en su libro presidentes de la repblica, congresistas, ministros,

Carlos Contreras Carranza Reseas 213

sacerdotes, embajadores y lderes polticos que asediaron algunas de estas colocaciones.

Se enfoca as en la corrupcin ocurrida en el escenario de la poltica y las empresas del
Estado, que seguramente es el campo ms importante del tema, puesto que la corrupcin en las empresas privadas y en las pequeas oficinas estatales, como por ejemplo las
prisiones y las comisaras, aunque tambin existe, probablemente alcanza una dimensin econmica menor. Las fuentes del autor para tan elusivo tema, han sido, sobre
todo, la correspondencia y los informes diplomticos. Quiroz recurri a los informes de
los embajadores de diversos pases con representacin de este tipo en el Per: Estados
Unidos, Inglaterra, Francia y Espaa. Son sobre todo los embajadores norteamericanos
quienes lo surtieron de mayor informacin. Quiroz complement estos informes con
la consulta de documentos de archivos, y peridicos, revistas y panfletos, donde pudo
cruzar testimonios y noticias.
Al inicio y al final del libro Alfonso Quiroz trata de erigirse por encima de las indecorosas historias de fraudes y malversaciones, que con mucho detalle de fechas, montos
y nombres desfilan a lo largo de los siete captulos, para razonar acerca del contexto o
el escenario social promotor o facilitador de la corrupcin, as como para estimar sus
consecuencias econmicas para el desenvolvimiento del pas. La causa de la corrupcin
radicara en la debilidad de las instituciones, como a su vez la corrupcin desenfrenada
no permitira que ellas mejoren, entrando en un crculo vicioso difcil de romper. Las
instituciones dbiles cubren, para Quiroz, un espectro muy amplio; se trata, por un lado,
de las instituciones que deberan vigilar y prevenir las conductas oportunistas, como el
poder judicial y las oficinas de control del presupuesto y del accionar de los funcionarios, pero tambin de las que defienden el derecho de propiedad y reducen los costos de
transaccin.
La falta de partidos polticos slidos y de burocracias especializadas, y su reemplazo
por lderes carismticos que reclutan clientes en vez de funcionarios, sera en el terreno
poltico el otro caldo de cultivo de la corrupcin. El amiguismo o el caciquismo polticos
sera el molde poltico propicio para las prcticas corruptas. En un anexo final Quiroz
hace deducciones cuantitativas del costo de la corrupcin, evaluando el porcentaje del
presupuesto nacional o del producto bruto interno que fue desviado de sus fines originales para ser atesorado o robado por los corruptos. Los perodos de mayor corrupcin
coincidiran con los de mayor debilidad institucional: los aos que siguieron a la independencia y la guerra del salitre, en el siglo diecinueve, y la poca del gobierno militar
y de los aos noventa, en el siglo veinte, mientras las pocas menos corruptas habran
sido las de inicios del siglo veinte, la as llamada poca de la repblica aristocrtica por
Jorge Basadre.
Estamos ante un gran libro, escrito con una prosa agradable y elegante, que el autor
mostr ya desde sus primeros trabajos, pero que en este aparece mejor pulida por la
madurez y seguridad alcanzadas. El texto viene, adems, magnficamente ilustrado
con caricaturas y dibujos de las pocas estudiadas, recogidas por el mismo autor de

214 Economa Vol. XXXVI, N 72, 2013 / ISSN 0254-4415

los manuscritos y publicaciones peridicas que consult. El gusto por las imgenes fue
un elemento que caracteriz a Alfonso desde temprano y, desde luego, no poda estar
ausente en esta obra, que fue, para pesar nuestro, su canto del cisne.
Quiero terminar con unas reflexiones finales acerca de la investigacin sobre la
historia de la corrupcin, a partir de la slida piedra basal que nos ha dejado nuestro
querido colega. Una primera consideracin es que la fuente diplomtica que ha sido
en este caso la principal surtidora de informacin, tiende a un sesgo, vamos a llamarle
anti-latino. Los embajadores norteamericanos parecan sentirse rodeados de pandillas
de hombres venales y de moral dbil; vale decir, la imagen que en el mundo anglosajn se tiene de Amrica Latina y de sus gentes. Es cierto que Alfonso fue en este caso
cuidadoso, en cotejar fuentes y no creer todo lo que los reportes de los embajadores
sealaban, pero tal vez lo que dichos diplomticos vieron como impdicos intercambios
de favores eran prcticas culturales de aeja tradicin local. Por ejemplo, la de los regalos
y agasajos a las autoridades. De un lado, podran enfocarse como actos de corrupcin;
de otro, como costumbres de reciprocidad tradicional. En este sentido, nuestro desafo
sera enfocar la corrupcin dentro de una mirada ms amplia sobre la poltica. Quizs
sus formas de organizacin hayan sido sumamente variadas y la ntida separacin entre
economa pblica y economa privada propia de las repblicas Occidentales modernas
no sea el nico modelo al que debamos aspirar.
En esta misma lnea uno se pregunta si la corrupcin no fue la adaptacin a las
circunstancias de los hombres de la poca. En sociedades desiguales, como la peruana,
los aristcratas son ms honestos porque sus rentas son altas y su preeminencia social y
econmica es inaccesible para los dems. Los de abajo, que ven bloqueado su ascenso
econmico y social por las vas legales, tienden a recurrir a maniobras tenebrosas y
oscuras a fin de sortear las barreras de un orden social rgido y desigual. Se tratara de
conductas deshonestas frente a un orden desigual. No deberamos apuntar a este orden
como el elemento propicio para la corrupcin? Con ello no quiero que se entienda que
debamos cubrir con un manto de comprensin o impunidad a la corrupcin, pero s
entender que el costo de ser honesto no es igual para todos, y que ser ms fcil encontrar moralizadores entre los hombres de linaje y apellido compuesto, y pillos entre los
hombres de la segunda fila, que no se resignan a que se sea su lugar en este mundo.

Carlos Contreras Carranza

Departamento de Economa
Pontificia Universidad Catlica del Per