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Existe hoy en dia muchos mtodos y procedimientos para medir el contenido de agua
en el suelo, unos son directo y otros indirectos unos son destructivos y otros no son
destructivos
Los mtodos se puede clasificar segn la naturaleza y principios utilizados en mtodos
directos que, permiten medir directamente el contenido de agua en el suelo, y mtodos
indirectos que se basa en la medida de algunas propiedades fsicas del suelo
dependiente del contenido de agua calculando la humedad mediente un calibrador y
una propiedad del suelo que es mas fcil de medir
Mtodos para medir el contenido de agua en el suelo.
1. Mtodo termogravimtrico/termovolumtrico:
Es un mtodo directo. Se toman muestras de suelo en el campo, se colocan en envases
hermticamente Cerrados y se trasladan al laboratorio; se pesan en hmedo, se
colocan en estufa a 105 C, mnimo por 24h, hasta peso constante. Con esto se calcula
el contenido de humedad (%H). Es el mtodo ms utilizado para medir agua en el suelo
y es una tcnica estndar usad comnmente para obtener datos referenciales de
contenido de agua en el suelo, y para la construccin de las curvas de calibracin,
cuando se utilizan otros mtodos y equipos. El mtodo es apropiado cuando no se
tiene que medir consecutivamente muchas veces.
Entonces, el contenido de agua en el suelo por este mtodo es la cantidad de agua que
es removida del suelo al colocarlo en estufa a una temperatura de 105 C hasta
obtener peso constante. Los resultados de esta determinacin gravimtrica se
expresan como la masa de agua en relacin a la masa de suelo (contenido
gravimtrico de agua, w) o tambin como el volumen de agua en relacin al volumen
de suelo (contenido volumtrico de agua, ). Se pueden establecer relaciones entre
ambas formas de expresin a travs de la densidad aparente del suelo y la densidad
del agua.
Rangos aceptables de lectura del contenido de agua:
Con el mtodo termogravimtrico se puede medir cualquier rango de humedad en el
suelo,
desde suelo saturado hasta suelo seco al aire.
Tacto y Apariencia
Uno de los mtodos ms antiguos y empleados para estimar el contenido de humedad
de un terreno consiste en su inspeccin ocular y su tacto. Este mtodo
basado en el suelo correlaciona cundo y cunto regar con el tacto y apariencia
del suelo. La Tabla 3 sirve para indicar en qu medida la humedad utilizable ha
sido extrada del terreno, y la que, en consecuencia, debe ser proporcionada al
mismo, durante la estacin de riegos. Este mtodo es rpido y simple, adems es
bastante correcto cuando es usado por personal experimentado, permitiendo que
un gran nmero de muestras sean analizadas rpidamente en el campo. Slo
requiere del uso del barreno para obtener las muestras.
Mtodo Gravimtrico
los mtodos gravimtricos, el contenido de humedad es determinado por la diferencia
en peso de la muestra humeda con la seca. Tpicamente, con el mtodo
gravimtrico la muestra de suelo es recogida y pesada. Luego se seca la muestra
en un horno durante 24 horas a 105 oC y despus se pesa la muestra secada. La
ecuacin bsica para expresar el contenido de humedad en base a la masa seca
donde:
w=
Mw
Ms
electrnico.
Estos
dispositivos
electrnicos usualmente son ms
sensibles que los indicadores de aguja.
Los tensimetros funcionan bien en los
suelos con alto contenido de agua,
pero tienden a perder buen contacto
con el suelo cuando la tierra se pone
muy seca. Al igual que los bloques de
resistencia\ elctrica, los tensimetros
generalmente son difciles de recuperar
en suelos arcillosos.
Figura 4. Diagrama de un tensimetro.
En algunos casos, el indicador de
aguja es reemplazado con una terminal
que conecta con un sensor que mide
la fuerza de succin
Nueva Tecnologa
Cada ao se dispone de nuevos
dispositivos y mtodos para los
agricultores. Dos tcnicas nuevas para
la determinacin de humedad en el suelo utilizan instrumentos de medicin de
reflectancia en el dominio del tiempo (sondas TDR) y de capacitancia elctrica (SondasC y reflectmetros que
funcionan en el dominio de frecuencia [FDR, por sus siglas en ingls]).
Los instrumentos TDR funcionan bajo el principio de que la presencia de agua en el
suelo afecta la velocidad de propagacin de una onda electromagntica (la hace ms
lenta). El TDR enva una onda electromagntica a travs de una gua (generalmente un
par de puntas paralelas de metal) colocada en el suelo a la profundidad deseada. El
TDR entonces mide el tiempo que le toma a la onda viajar por la gua hacia el suelo y
regresar. Este aparato registra el tiempo y lo convierte a una lectura de la humedad del
suelo.
Entre ms mojado est el suelo, ms tiempo le toma a la onda magntica viajar por el
suelo y regresar por la gua. Las sondas C y los instrumentos FDR utilizan un oscilador
de corriente alterna para formar un circuito elctrico en conjunto con el suelo. Despus
de insertar las sondas, que
pueden ser puntas paralelas o anillos de metal en el
suelo, el oscilador produce valores de frecuencia de
acuerdo al contenido de humedad del suelo. La mayora
de los modelos utilizan un tubo de acceso instalado en el
suelo (similar a la sonda de neutrones).
Todos los dispositivos TDR, FDR y las Sondas-C han
funcionado bien, pero tienen sus limitaciones: sus
lecturas registran y abarcan solo un pequeo volmen de
suelo, el que rodea a las guas o sondas. Tanto los
reflectmetros FDR como las sondas-C son sensibles a
las burbujas de aire que se forman entre los tubos de
acceso y el suelo. Muchos de estos instrumentos ms
nuevos necesitan instalacin profesional para operar
apropiadamente. En los suelos donde existe caliche u otras capas endurecidas como
arcillas comprimidas, estas sondas pueden ser difciles de instalar.
Este tipo de problemas se complica cuando el suelo est seco.