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MEDIDAS DE CONTENIDOS DE AGUA EN EL SUELO

Existe hoy en dia muchos mtodos y procedimientos para medir el contenido de agua
en el suelo, unos son directo y otros indirectos unos son destructivos y otros no son
destructivos
Los mtodos se puede clasificar segn la naturaleza y principios utilizados en mtodos
directos que, permiten medir directamente el contenido de agua en el suelo, y mtodos
indirectos que se basa en la medida de algunas propiedades fsicas del suelo
dependiente del contenido de agua calculando la humedad mediente un calibrador y
una propiedad del suelo que es mas fcil de medir
Mtodos para medir el contenido de agua en el suelo.
1. Mtodo termogravimtrico/termovolumtrico:
Es un mtodo directo. Se toman muestras de suelo en el campo, se colocan en envases
hermticamente Cerrados y se trasladan al laboratorio; se pesan en hmedo, se
colocan en estufa a 105 C, mnimo por 24h, hasta peso constante. Con esto se calcula
el contenido de humedad (%H). Es el mtodo ms utilizado para medir agua en el suelo
y es una tcnica estndar usad comnmente para obtener datos referenciales de
contenido de agua en el suelo, y para la construccin de las curvas de calibracin,
cuando se utilizan otros mtodos y equipos. El mtodo es apropiado cuando no se
tiene que medir consecutivamente muchas veces.
Entonces, el contenido de agua en el suelo por este mtodo es la cantidad de agua que
es removida del suelo al colocarlo en estufa a una temperatura de 105 C hasta
obtener peso constante. Los resultados de esta determinacin gravimtrica se
expresan como la masa de agua en relacin a la masa de suelo (contenido
gravimtrico de agua, w) o tambin como el volumen de agua en relacin al volumen
de suelo (contenido volumtrico de agua, ). Se pueden establecer relaciones entre
ambas formas de expresin a travs de la densidad aparente del suelo y la densidad
del agua.
Rangos aceptables de lectura del contenido de agua:
Con el mtodo termogravimtrico se puede medir cualquier rango de humedad en el
suelo,
desde suelo saturado hasta suelo seco al aire.
Tacto y Apariencia
Uno de los mtodos ms antiguos y empleados para estimar el contenido de humedad
de un terreno consiste en su inspeccin ocular y su tacto. Este mtodo
basado en el suelo correlaciona cundo y cunto regar con el tacto y apariencia
del suelo. La Tabla 3 sirve para indicar en qu medida la humedad utilizable ha
sido extrada del terreno, y la que, en consecuencia, debe ser proporcionada al
mismo, durante la estacin de riegos. Este mtodo es rpido y simple, adems es
bastante correcto cuando es usado por personal experimentado, permitiendo que
un gran nmero de muestras sean analizadas rpidamente en el campo. Slo
requiere del uso del barreno para obtener las muestras.
Mtodo Gravimtrico
los mtodos gravimtricos, el contenido de humedad es determinado por la diferencia
en peso de la muestra humeda con la seca. Tpicamente, con el mtodo
gravimtrico la muestra de suelo es recogida y pesada. Luego se seca la muestra
en un horno durante 24 horas a 105 oC y despus se pesa la muestra secada. La
ecuacin bsica para expresar el contenido de humedad en base a la masa seca
donde:

w=

Mw
Ms

W= esel contenido de humedad del suelo (gm/gm);


Mw =es la masa de agua en la muestra de suelo (gm)

Ms= es la masa de la muestra de suelo secado al horno (gm)


El Mtodo del Tacto
La determinacin de la humedad del suelo por medio del tacto ha sido utilizada por
muchos aos por investigadores y agricultores por igual. Al apretar la tierra entre el
pulgar y el dedo ndice o al exprimir la tierra en la palma de la mano, se puede obtener
una estimacin bastante aproximada de
la humedad en el suelo. Toma un poco de tiempo y algo de experiencia lograr esto,
pero es un mtodo comprobado. La tabla 1 nos muestra cmo debera sentirse la
tierra a ciertos niveles de humedad del suelo. En esta tabla, la informacin de
humedad del suelo se da en pulgadas por pie (in./ft). Este trmino (in./ft) se refiere al
nmero de pulgadas de agua contenidas en un pie de suelo. Por ejemplo, si
observamos la informacin de la arena (tabla 1, columna 1) podemos ver que
el punto de marchitamiento es de aproximadamente 1.0 in./ft. Esto quiere decir que la
arena contiene una pulgada de agua por pie de suelo. A medida que el suelo se seca,
se dificulta hacer una bola de tierra y pronto la tierra se desmorona entre los dedos. El
riego entonces deber programarse de acuerdo a algn punto dentro del rea
sombreada de la tabla, o antes, para aquellos cultivos sensibles al estrs hdrico. En el
caso de suelos franco-arcillosos, a un dficit de 0.4 in./ ft, se puede hacer fcilmente
una cinta de tierra al presionarla entre el dedo pulgar y el dedo ndice. Puesto que el
punto de marchitamiento se da a aproximadamente 1.8 in./ft., un
dficit de 0.4 equivaldra a un dficit de 22% (utilizando la Ecuacin 1).
(0.4/1.8)*100=22%
(1)
Un suelo de textura franco-arenosa hace una buena bola a un dficit de 0.6 in./ft
(aproximadamente un dficit de 40%), pero no hace una buena bola y tan slo se pone
pegajosa a 1.0 in./ft (aproximadamente 66% de dficit). Una vez que la persona se
familiariza con la textura de la tierra, se le har ms fcil estimar el contenido de
humedad del suelo. Sin embargo, toma tiempo y este mtodo requiere de mucha
experiencia.
La Sonda De Neutrones
La sonda de neutrones se ha utilizado
extensamente
en
trabajos
de
investigacin para determinar la humedad
del suelo. Una sonda de neutrones
contiene una fuente radioactiva que enva
una cierta cantidad de neutrones rpidos.
Estos
neutrones
rpidos
son
aproximadamente del tamao de un
tomo de hidrgeno, un componente
esencial del agua. Cuando los neutrones
rpidos chocan contra los
tomos de hidrgeno, se vuelven ms
lentos. Un detector dentro de la sonda
mide la proporcin de los neutrones
rpidos que salen y de los neutrones
lentos que regresan.
Esta relacin se usa entonces para estimar el contenido de la humedad en el suelo. Sin
embargo, debido a que cada suelo tiene otras fuentes de hidrgeno que no estn
relacionadas con el agua, es importante calibrar la sonda para cada suelo. Para medir
la humedad del suelo con una sonda de neutrones, se instala un tubo de acceso en el
suelo. Entonces, la sonda (la cual contiene la fuente radioactiva y el detector) se baja
hasta la profundidad deseada (fig. 2). Estas sondas son bastante caras

(aproximadamente $6,400 dlares) y, debido a que contienen material radioactivo, se


necesita una licencia para operarlas.
La Resistencia Elctrica
Otro mtodo que ha sido utilizado por muchos aos para determinar el contenido de
humedad en el suelo es la medicin de la resistencia elctrica. Algunos dispositivos
tales como los bloques de yeso y los sensores Watermark utilizan la resistencia
elctrica para medir la humedad del suelo. El principio fsico de estos dispositivos es
que el contenido de humedad se puede determinar por la
resistencia al paso de corriente elctrica entre dos electrodos en contacto con el suelo.
Entre ms agua haya en la tierra, ms baja es la resistencia. En las primeras etapas de
desarrollo de estos dispositivos, se descubri que se poda formar un puente de sal
entre los dos electrodos y dar
resultados falsos. Hoy en da, los electrodos estn instalados en un material ms
estable y no son tan susceptibles a formar
Figura 3. Diagrama de los bloques de
resistencia. En este ejemplo se
muestran tres bloques anclados en el
suelo mediante una estaca.
puentes de sal. Su uso prctico es
limitado puesto que operan muy bien
en la parte alta del rango de
humedad disponible en el suelo, pero
su precisin disminuye en la parte
baja de este rango. Para medir la
humedad del suelo, los bloques se
entierran a una profundidad deseada,
con
las
terminales
elctricas
extendindose hasta la superficie del
suelo. Cuando los bloques estn en
equilibrio con el suelo, las terminales
se conectan a un medidor se toma la
lectura
(fig.3).
Al
terminar
la
temporada estos dispositivos se pueden extraer aunque es difcil recuperarlos en
suelos arcillosos; por otro lado, estos bloques son relativamente baratos
La Tensin del Suelo
Como se dijo anteriormente, a medida que el suelo se seca las partculas del suelo
retienen el agua con mayor fuerza. Los tensimetros miden la intensidad de la fuerza
con la que el suelo retiene el agua. La mayora de los tensimetros tienen una punta de
cermica o porosa conectada a una columna de agua. Los tensimetros son instalados
a la profundidad deseada (fig. 4). A medida que el suelo se seca, comienza a jalar
agua de la columna de agua a travs del bulbo de cermica, provocando succin en la
columna de agua. Esta fuerza se mide entonces con un indicador de succin. Algunos
modelos ms nuevos han reemplazado el indicador de succin con un sensor

electrnico.
Estos
dispositivos
electrnicos usualmente son ms
sensibles que los indicadores de aguja.
Los tensimetros funcionan bien en los
suelos con alto contenido de agua,
pero tienden a perder buen contacto
con el suelo cuando la tierra se pone
muy seca. Al igual que los bloques de
resistencia\ elctrica, los tensimetros
generalmente son difciles de recuperar
en suelos arcillosos.
Figura 4. Diagrama de un tensimetro.
En algunos casos, el indicador de
aguja es reemplazado con una terminal
que conecta con un sensor que mide
la fuerza de succin

Nueva Tecnologa
Cada ao se dispone de nuevos
dispositivos y mtodos para los
agricultores. Dos tcnicas nuevas para
la determinacin de humedad en el suelo utilizan instrumentos de medicin de
reflectancia en el dominio del tiempo (sondas TDR) y de capacitancia elctrica (SondasC y reflectmetros que
funcionan en el dominio de frecuencia [FDR, por sus siglas en ingls]).
Los instrumentos TDR funcionan bajo el principio de que la presencia de agua en el
suelo afecta la velocidad de propagacin de una onda electromagntica (la hace ms
lenta). El TDR enva una onda electromagntica a travs de una gua (generalmente un
par de puntas paralelas de metal) colocada en el suelo a la profundidad deseada. El
TDR entonces mide el tiempo que le toma a la onda viajar por la gua hacia el suelo y
regresar. Este aparato registra el tiempo y lo convierte a una lectura de la humedad del
suelo.
Entre ms mojado est el suelo, ms tiempo le toma a la onda magntica viajar por el
suelo y regresar por la gua. Las sondas C y los instrumentos FDR utilizan un oscilador
de corriente alterna para formar un circuito elctrico en conjunto con el suelo. Despus
de insertar las sondas, que
pueden ser puntas paralelas o anillos de metal en el
suelo, el oscilador produce valores de frecuencia de
acuerdo al contenido de humedad del suelo. La mayora
de los modelos utilizan un tubo de acceso instalado en el
suelo (similar a la sonda de neutrones).
Todos los dispositivos TDR, FDR y las Sondas-C han
funcionado bien, pero tienen sus limitaciones: sus
lecturas registran y abarcan solo un pequeo volmen de
suelo, el que rodea a las guas o sondas. Tanto los
reflectmetros FDR como las sondas-C son sensibles a
las burbujas de aire que se forman entre los tubos de
acceso y el suelo. Muchos de estos instrumentos ms
nuevos necesitan instalacin profesional para operar
apropiadamente. En los suelos donde existe caliche u otras capas endurecidas como
arcillas comprimidas, estas sondas pueden ser difciles de instalar.
Este tipo de problemas se complica cuando el suelo est seco.

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