Quelques remarques sur lorganisation de Spleen et Idal

La premire section des Fleurs du mal est, de loin, la plus importante

quantitativement (85 pomes sur 126 dans ldition de 1861). Sans quon puisse
dterminer de sous-sections proprement parler, on peut reconnatre trois
mouvements assez distincts.
- Les pomes I XXI sont consacrs lidal de lart et la place de lartiste dans
la socit des hommes.
- Les pomes XXII XLVI qui parlent du dsir et de lamour, travers diverses
figures fminines : celle de Jeanne Duval (qui fut la compagne de Baudelaire la
majeure partie de sa vie), celle de Marie Daubrun, et enfin celle dApollinie
Sabatier.
- Les pomes XLV LXXXV consacrs au spleen qui peuvent se regrouper en trois
cycles : le cycle de la rverie, celui de la douleur, et celui du nant.
On voit donc que le mouvement densemble de la section nous mne de lIdal
au Spleen, et volue vers les aspects les plus sombres. Paralllement cette
organisation thmatique globalement linaire, chacun des pomes reflte sa
faon la double aspiration contradictoire de lhomme et du pote vers le spleen
et lidal.
Le cycle de lIdal
Comprenant une ouverture sur la venue au monde du pote ( Bndiction ), le
dbut du cycle est consacr la grandeur du pote et lhostilit laquelle il est
en butte. Objet de la maldiction des hommes, il est un infirme ( LAlbatros ),
mais possde le pouvoir de se soustraire la laideur du monde terrestre (
lvation ), daccder la transcendance par le biais des correspondances. Les
pomes V et VI clbrent la grandeur de lart ancien et des grands artistes
admirs de Baudelaire : Rubens, Vinci, Rembrandt, Michel-Ange, Watteau, Goya,
Delacroix. Ensuite, laccent est mis sur les aspects misrables de la condition du
pote, en particulier son impuissance crer (pomes VII XV). Ainsi est tablie
sa position intenable, dchir entre ses souffrances terrestres et son aspiration
lIdal. Ces deux ples sont reprsents par des thmes clefs quon retrouve tout
au long des Fleurs du mal : la maldiction du pote, la solitude, la culpabilit lie
son sentiment dimpuissance, le remords, le sentiment dlvation et de libert,
la hauteur, les cieux, la nostalgie dun ge dor rvolu, dune vie antrieure
(XII).
Ce premier cycle introduit galement le thme du temps, corrupteur de toute
chose, ennemi implacable de celui qui veut atteindre lIdal. Corollairement est
tablie lide que lIdal est peut-tre aussi atteindre dans le travail du
souvenir.
LIdal sincarne aussi dans les diffrentes figures de la Beaut (pomes XVII
XXI). Ainsi, aprs avoir dcrit plusieurs esthtiques possibles, la beaut froide des
parnassiens1 ( La Beaut ), la beaut agressive ( LIdal ), la beaut baroque
( Le Masque ), Baudelaire dcrit sa propre conception de la beaut. Cette
dernire approfondit chacune des autres et en ralise la synthse dans Hymne
la beaut : construit sur une des figures clefs de la potique baudelairienne,

lantithse, ce dernier pome dfinit une beaut faite dexcs et de contrastes,

comme en tmoigne le premier vers de chacune des strophes.
Le cycle de lamour
Jeanne Duval
La Vnus noire2 est au centre de ce que les critiques se sont accords
appeler le cycle de lamour charnel. Y dominent des figures et des motifs
empreints de sensualit et dexotisme. Les images de prdilection pour
reprsenter la femme sont des images animales (XXVII et XXVIII, Le serpent qui
danse , Le Chat ) et la tonalit de ce cycle est volontiers menaante : la
femme est source de danger ( Le Vampire ), lie au macabre et la destruction
( Une charogne , < Remords posthume >), reprsente sous les traits de
Satan ( Le Possd ) ou dun fantme ( Un fantme ). Lamour y revt un
caractre charnel et une dimension extrmement rotique. Les images de la
Vnus noire doivent Delacroix et aux scnes de nu quil a peintes. Mais ici, il
ne sagit pas dune pure contemplation de la beaut charnelle, il sagit galement
dune tentation corruptrice, qui fait obstacle la tentative de matrise de lesprit.
Le mouvement que la femme suscite chez le pote est double, limage de cette
dualit qui imprgne toute la posie des Fleurs du mal: elle ouvre au pote un
monde dimages et de sensations visuelles et olfactives ; mais simultanment,
elle le trouble et elle le glace. Le caractre destructeur de cette Vnus noire est
attest par les images de vampires et les images sataniques quelle suscite chez
le pote, victime de sa cruaut et de son sadisme ( Le Vampire >, De
profundis clamavi , Le Possd , Une madone , celle qui est trop gaie
).
1 Artistes attachs exclusivement la beaut formelle de leurs oeuvres
2 Jeanne Duval avait la peau mate (ses origines prcises sont inconnues)
Madame Sabatier
Amante surtout platonique de Baudelaire, Madame Sabatier reut du pote
plusieurs textes quil lui ddia. Dans une lettre du 18 aot 1857, il lui dclare
Tous les vers compris entre la page 84 et la page 105 vous appartiennent , ce
qui correspond aux pomes XLI ( Tout entire ) LXVIII ( Le Flacon ). Souvent
dsign par la critique comme le cycle de lamour spirituel, cet ensemble dcrit
la figure dun amour plus anglique et plus mystique, incarne notamment par
des thmes et des motifs religieux, comme dans Rversibilit , dans
Confession ou encore dans le clbre pantoum Harmonie du soir .
Lidalisation de la figure fminine dominant ce cycle nexclut cependant pas une
certaine violence.
Marie Daubrun (pomes XLIX LVII)
Jeune actrice dont Baudelaire clbre les yeux verts et la chevelure dor, elle
reprsente en quelque sorte un moyen terme entre le satanisme de Jeanne Duval
et langlisme de Madame Sabatier. Le sentiment de tendresse fraternelle quelle
inspire au pote nest quelquefois pas dnu dune dimension quasi incestueuse
( Linvitation au voyage ).
Le cycle du spleen
Le terme de spleen est un des termes clefs des Fleurs du mal. Emprunt au
lexique anglais (= rate), Baudelaire lui a donn une rsonance importante. Mot

intraduisible, parce quil provient dun ailleurs, et quaucun mot franais ne lui
est, smantiquement, quivalent, le spleen est proche de la mlancolie, au sens
fort du terme. Le spleen, conscience douloureuse du temps qui corrompt, du
pass, dont la prsence apporte le remords, et du vide de limpuissance, succde
lchec de lidal et de la sensualit. Il nest pas totalement sans rapport avec
la conception chrtienne du pch originel, o lon peut trouver une figure de
cette dualit humaine, dchirante et irrconciliable.
Le spleen provient la fois de causes externes et de causes internes.
LHeautontimoroumenos , qui occupe une place centrale au sein du recueil,
explore le thme de la douleur inflige soi-mme ( Je suis la plaie et le
couteau / Je suis le soufflet et la joue / Je suis les membres et la roue, / Et la
victime et le bourreau ). La recherche obsdante de soi ( LIrrmdiable , Le
Jeu , etc.) est un des pivots du projet existentiel et potique de Baudelaire. Ce
mouvement mme rend de plus en plus forte lemprise du spleen et amenuise les
chances dvasion vers lIdal. Dj se profile lultime solution, seule chance de
voir se rduire la contradiction qui dchire : le repos et la paix dans la mort.