Muller: el hombre que trat de introducir la eugenesia en la Unin

Sovitica
Por Juan Manuel Olarieta
El cientfico estadounidense Hermann Joseph Muller (1890-1967) obtuvo el Premio
Nbel de Medicina en 1946 por su descubrimiento realizado en 1927 del efecto de las
radiaciones ionizantes sobre el genoma. Desde 1910 era un colaborador muy estrecho
de T.H.Morgan, a su vez Premio Nbel de Medicina en 1933. Cinco aos despus
ambos escribieron uno de los primeros libros en defensa de la nueva gentica
mendelista. Su manual "Principios de gentica" tuvo una amplia difusin universitaria
por todo el mundo y fue traducido al ruso inmediatamente.
Nacido en Nueva York, Muller estudi biologa en la Universidad de Columbia con
Morgan y en 1925 fue nombrado profesor de zoologa de la Universidad de Texas.
Su primer viaje a la URSS data de 1922, donde permaneci durante tres semanas,
conociendo al botnico N.I. Vavilov en una visita que hizo a su centro de investigacin
en Petrogrado. El impacto de aquel viaje y el posterior hundimiento capitalista de 1929
radicalizaron su postura poltica. De un simpatizante socialista pas a ser un
colaborador del Partido Comunista de Estados Unidos en Texas. Junto con un grupo de
estudiantes cre un peridico progresista, denominado "The Spark" (Iskra en ingls).
Fue uno de los fundadores del Consejo Nacional de Amistad Americano-Sovitica y
presidente de la Sociedad Cientfica Americano-Sovitica, por lo que empez a ser
perseguido por el FBI, que remiti una queja al rector de la Universidad. Gracias al
apoyo de un grupo de profesores, no adoptaron represalias en su contra pero la represin
policial y la ausencia de fondos para la investigacin a causa de la crisis le obligaron a
abandonar Texas.
En 1932 se traslad a Berln, donde permaneci durante un ao trabajando junto al
investigador sovitico Timofeiev-Ressovski en el mismo laboratorio. Despus de la
llegada al poder de los nazis acept la invitacin de Vavilov para presidir el Instituto de
Gentica de Leningrado, a donde se desplaz con un cargamento de moscas para las
investigaciones del laboratorio.
En la Unin Sovitica Muller escribi varios artculos para la prensa elogiando la
colectivizacin agrcola y apoyando la investigacin cientfica sovitica. En uno de
ellos, publicado en el diario gubernamental "Izvestia" con ocasin del dcimo
aniversario de la muerte de Lenin, criticaba el lamarckismo y defenda que la nueva
gentica mendelista era una aplicacin del marxismo a la biologa.
Junto con Vavilov y Lysenko, entre otros, form parte de la comisin organizadora del

VII Congreso Internacional de Gentica que se iba a celebrar en Mosc, que tuvo que
posponerse por el clima blico creado en Europa por los fascistas.
Pero este genetista tena sus propias ideas: era un eugenista. Segn Muller, los Estados
deban dirigir conscientemente la seleccin sexual humana, separando a los ejemplares
humanos de mayor calidad de aquellos otros que estaban condenados a la extincin.
Muller crey poder llevar a cabo sus proyectos en la URSS, como si la revolucin de
1917 hubiera convertido al pas en un laboratorio de cobayas humanas. Crea que la
Unin Sovitica era el pas ideal para llevar a cabo experimentos eugenistas de mejora
de la raza humana porque las barreras de clase haban desaparecido.
En mayo de 1936 le envi a Stalin un ejemplar de su libro "Out of the night" en el que
defenda la eugenesia. Tambin fue traducido al ruso, siendo reseado por la prensa
sovitica y puesto a disposicin de los lectores en las bibliotecas y libreras. En esa
obra, lo mismo que en las conferencias cientficas en las que intervino mientras
permaneci en la URSS, Muller sostuvo que la inseminacin artificial entre los
soviticos podra asegurar la victoria del socialismo, es decir, que la construccin de la
nueva sociedad sin clases no era un problema de naturaleza social y poltica sino tcnica
y cientfica.
En la URSS la poca gloriosa del mendelismo -y por tanto de la eugenesia- estuvo
ligada al deborinismo en filosofa y a la influencia del bujarinismo dentro del partido
bolchevique. Corran los aos del I Plan Quinquenal, durante los cuales el genetista
Alexander S.Serebrobski haba tratado de implementar un primer programa eugensico
de inseminacin artificial. Pero cuando Muller lleg a la URSS en 1933, los mendelistas
estaban de retirada por la nueva poltica del "gran viraje" que encabez Stalin en 1930.
Aquel viraje fue todo lo contrario de lo que algunos esperaban. Lo mismo que el
idealismo de Deborin y el revisionismo de Bujarin, las concepciones anticientficas de
Serebrobvski fueron contundentemente criticadas. Ya se conocan las aberrantes
prcticas eugensicas en Estados Unidos y muy pronto se iban a confirmar con la
llegada de Hitler a la cancillera alemana.
Los mendelistas haban perdido la primera batalla por imponer la eugenesia en la
URSS, pero se reorganizaron tres aos ms tarde, cuando el mdico Salomon G.Levit
fund el primer Instituto de Gentica Mdica del mundo, al que dio el nombre de
"Mximo Gorki". Becado por Rockefeller, durante un ao Levit realiz un curso de
posgrado en la Universidad de Texas bajo la direccin de Muller. Lo mismo que
Serebrobski, adems de mendelista, Levit era otro supuesto defensor del marxismo, es
decir, sostena que la gentica mendelista constitua un fundamento slido para la
biologa. Obviamente, los mendelistas confundan -y siguen confundiendo- la verdadera
ciencia con la seudociencia racista.
Ambos, Muller y Levit, volvieron a coincidir luego en la URSS y trataron de retomar el
programa de inseminacin artificial, para lo cual se dirigieron personalmente a Stalin.

Sin embargo, la eugenesia no slo es sinnimo de racismo. En un pas multinacional

como la URSS era, adems, un programa de liquidacin, de enfrentamiento tnico
interior entre los pueblos y naciones que formaban parte de ella. Por lo dems, la
eugenesia negaba el papel dirigente del proletariado en el socialismo y trataba a las
masas como cobayas propicias para experimentos repugnantes. Segn Muller haba que
mejorar la dotacin gentica de la clase obrera y del campesinado para suplir as su
"inferioridad natural". El proyecto de Muller y Levit no solamente no fue aprobado sino
que el Instituto "Mximo Gorki" fue disuelto. Fue otra batalla perdida por la anticiencia.
Junto con el antroplogo sovitico Boris Porshnev, Muller apoy otro de los proyectos
ms delirantes de los eugenistas soviticos: el de Ilia Ivanov, que consista en hibridar a
un mono con un ser humano, un plan que fue inicialmente aprobado durante la corta
etapa en la que los mendelistas acapararon la direccin de las instituciones cientficas
soviticas. En la bibliografa difundida en los pases capitalistas resulta muy llamativo
que se califiquen como "censura" los experimentos mendelistas no autorizados por las
instituciones soviticas, mientras otros, como ste, se califican como "escandalosos" (1),
naturalmente despus de extraerlos del contexto poltico en el que los mendelistas
lograron su aprobacin.
Los sucios planes eugenistas merecan una profunda reflexin que, sin embargo, slo se
pudo llevar a cabo en la URSS. A lo largo de 1936 Muller particip en las dos primeras
discusiones pblicas sobre el mendelismo, junto con 300 cientficos soviticos entre
ellos Vavilov y Lysenko. En aquellas reuniones Muller volvi a atacar el lamarckismo,
argumentando que si las condiciones ambientales determinaran la evolucin, la
revolucin de 1917 nunca hubiera podido triunfar porque los obreros y campesinos
tienen una dotacin gnica inferior a la de los terratenientes y burgueses. Aunque su
intervencion fue apludida por una parte de sus colegas, la prensa dej de hacerse eco de
sus ridculas teoras y su libro "Out of the night" fue tambin justamente censurado y
retirado de la venta al pblico.
En 1937 se traslad a Espaa como miembro de las Brigadas Internacionales para
ayudar a los servicios mdicos del ejrcito republicano. Ya entonces era un cientfico
desengaado por no poder llevar a cabo en la URSS sus experimentos eugenistas y
acab militando en las filas del anticomunismo ms visceral. Cuando cambi de bando,
en 1946, le concedieron el Premio Nobel de Medicina.
Nada de ello pudo impedir que, aos despus, durante la caza de brujas, Muller fuera
denunciado y tuviera que declarar ante el Comit de Actividades Anti-Americanas del
Senado. Cambi de bando poltico pero no abandon sus propuestas eugenistas, que
nunca fueron un obstculo para los galardones y premios, sino todo lo contrario. En los
pases capitalistras el racismo se ensalza con los mayores honores y se disfraza con
etiquetas cientficas.
Una intervencin suya ilustra las contradicciones de la gentica en el pasado siglo. Dos

aos despus de recibir el Premio Nobel presidi el Congreso Internacional de Gentica

que se celebr en Suecia, paralelo al juicio de Nuremberg, en el que pronunci un
singular discurso de apertura. Acababa de terminar la guerra, durante la cual los nazis
haban llevado a la prctica los proyectos eugenistas, y en aquel discurso Muller pas
por encima de las atrocidades cometidas en nombre de la ciencia que los asistentes
representaban. Su excusa fue que eran tan conocidas que no era necesario comentarlas.
Era ms importante hablar de Lysenko, a quien Muller califica de "charlatn" (2). Con
su discurso Muller no slo cerraba una pgina de su propio periplo personal. Para la
gentica la guerra fra comenzaba en ese mismo momento. Los delegados soviticos no
pudieron acudir a Suecia, pero los 11 procedentes de Bulgaria, Checoslovaquia, Polonia
y Yugoslavia registraron por escrito su desacuerdo con el discurso inaugural, que no fue
sometido a discusin. En el mismo pas en el que los genetistas estaban debatiendo tan
confortablemente, se segua practicando la eugenesia, lo mismo que en Estados Unidos
o en Australila, pero Muller peda a sus colegas que miraran para otro lado, hacia el
este; no mereca la pena reflexionar acerca de la parte de responsabilidad que tena su
ciencia en los gravsimos crmenes cometidos contra millones de seres humanos. Lo
realmente preocupante era el lysenkismo, es decir, la injerencia de la poltica (sovitica)
en una ciencia que, a toda costa, deba seguir pareciendo virginal. Naturalmente
quedaba fuera del encuadre que en la Unin Sovitica una acertada poltica cientfica
haba impedido la proliferacin del racismo y la eugenesia, es decir, la proliferacin de
la seudociencia que Muller haba tratado de abanderar.
Notas:
(1) A.Etkind: Beyond eugenics: The forgotten scandal of hybridizing humans and apes,
en Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences, vol.39,
2008, pgs.205 y stes.
(2) Bengt O. Bengtsson y Anna Tunlid: The 1948 International Congress of Genetics in
Sweden: People and politics, en Genetics, vol. 185, 2010, pgs.709 y stes.