TIPOS DE FSILES

Los fsiles ms antiguos son los estromatolitos, que consisten en rocas

formadas por la precipitacin y fijacin de carbonato clcico, merced a la
actividad bacteriana.4 Esto ltimo se ha podido saber gracias al estudio de los
estromatolitos actuales, producidos por tapetes microbianos. La formacin
Gunflint contiene abundantes microfsiles ampliamente aceptados como restos
microbianos.
Hay muchas clases de fsiles. Los ms comunes son restos de ammonoidea,
caracoles o huesos transformados en piedra. Muchos de ellos muestran todos
los detalles originales del caracol o del hueso, incluso examinados al
microscopio. Los poros y otros espacios pequeos en su estructura se llenan de
minerales.
Los minerales son compuestos qumicos, como la calcita (carbonato de calcio),
que estaban disueltos en el agua. El paso por la arena o el lodo que contenan
los caracoles o los huesos y los minerales se depositaron en los espacios de su
estructura. Por eso los fsiles son tan pesados. Otros fsiles pueden haber
perdido todas las marcas de su estructura original. Por ejemplo, una concha de
caracol originalmente de calcita puede disolverse totalmente despus de
quedar enterrada. La impresin que queda en la roca puede llenarse con otro
material y formar una rplica exacta de la concha. En otros casos, la concha se
disuelve y tan solo queda el hueco en la piedra, una especie de molde que los
paleontlogos pueden llenar con yeso para descubrir la forma del resto.
Desde un punto de vista prctico distinguimos:
Microfsiles (visibles al microscopio ptico).
Nanofsiles (visibles al microscopio electrnico).
Macrofsiles o megafsiles (aquellos que vemos a simple vista).
Los fsiles por lo general solo muestran las partes duras del animal o planta: el
tronco de un rbol, el caparazn de un caracol o los huesos de un dinosaurio o
un pez. Algunos fsiles son ms completos: registran una mayor cantidad de
informacin paleobiolgica. Si una planta o animal queda enterrado en un tipo
especial de lodo que no contenga oxgeno, algunas de las partes blandas
tambin pueden llegar a conservarse como fsiles.
Los ms espectaculares de estos "fsiles perfectos" son mamuts lanudos
completos hallados en suelos congelados.6 La carne estaba tan congelada, que
an se poda comer despus de 20.000 aos. Los fsiles ms recientes, por
convenio, son los referidos a organismos que vivieron a finales de la ltima
glaciacin cuaternaria, es decir, hace unos 13.000 aos aproximadamente. Los
restos posteriores (Neoltico, Edad de los Metales, etc.) suelen considerarse
ordinariamente como subfsiles.
Finalmente deben considerarse tambin aquellas sustancias qumicas incluidas
en los sedimentos que denotan la existencia de determinados organismos que

las posean o las producan en exclusiva. Suponen el lmite extremo de la

nocin de fsil (marcadores biolgicos o fsiles qumicos).

Icnofsiles
Los icnofsiles son restos de deposiciones, huellas, huevos, nidos, bioerosin o
cualquier otro tipo de impresin. Son el objeto de estudio de la Paleoicnologa.
Los icnofsiles presentan caractersticas propias que les hacen identificables y
permiten su clasificacin como parataxones: icnogneros e icnoespecies. Los
parataxones son clases de pistas fsiles agrupadas por sus propiedades
comunes: geometra, estructura, tamao, tipo de sustrato y funcionalidad.
Aunque a veces diagnosticar la especie productora de un icnofsil puede
resultar ambiguo, en general es posible inferir al menos el grupo biolgico o el
taxn superior al que perteneca.
En los icnofsiles se pueden identificar varios tipos de comportamiento:
filotaxia, fobotaxia, helicotaxia, homostrofia, reotaxia y tigmotaxia.
El trmino icnofacies hace referencia a la asociacin caracterstica de pistas
fsiles, recurrente en el espacio y en el tiempo, que refleja directamente
condiciones ambientales tales como la batimetra, la salinidad y el tipo de
sustrato.7 Las pistas y huellas de invertebrados marinos son excelentes
indicadores paleoecolgicos, al ser el resultado de la actividad de
determinados organismos, relacionada con ambientes especficos,
caracterizados por la naturaleza del sustrato y condiciones del medio acutico,
salinidad, temperatura y batimetra. Especialmente la profundidad del mar
condiciona el gnero de vida de los organismos y, por tanto, no es de extraar
que se puedan distinguir toda una serie de icnofacies de acuerdo con la
batimetra, cuya nomenclatura, debida a Seilacher, se refiere al tipo de pistas
ms frecuentes y ms caractersticas de cada una.
Un icnofsil puede tener varias interpretaciones:

Filogentica: Estudia la identidad del organismo productor. Da lugar a

los parataxones.
Etolgica: Estudia el comportamiento del organismo productor.
Tafonmica: Se interesa por la posicin original y los procesos
tafonmicos sufridos.
Sedimentolgica: Revela las condiciones paleoambientales de
formacin.

Paleoecolgica: Estudiada por las icnofacies.

Microfsiles
"Microfsil" es un trmino descriptivo que se aplica al hablar de aquellos fsiles
de plantas o animales cuyo tamao es menor de aquel que puede llegar a ser
analizado por el ojo humano. Normalmente se utilizan dos rasgos diagnsticos
para diferenciar microfsiles de eucariotas y procariotas:

Tamao: Los eucariotas son sensiblemente mayores en tamao a los

procariotas, al menos en su mayora.
Complejidad de las formas: Las formas ms complejas se asocian con
eucariotas, debido la posesin de citoesqueleto.

Resina fsil
La resina fsil (tambin llamada mbar) es un polmero natural encontrado en
muchos tipos de estratos por todo el mundo, incluso en el rtico. Se trata de la
resina fosilizada de rboles hace millones de aos. Se presenta en forma de
piedras amarillentas.
La resina en su momento pudo atrapar insectos y pequeos animales
debilitados, los que aparecen dentro del mbar.

Pseudofsil
Los Pseudofsil son patrones visuales en rocas, producidos por procesos
geolgicos, que se asemejan a formas propias de los seres vivos o sus fsiles;
un ejemplo clsico son las dendritas de pirolusita (xido de manganeso, MnO2),
que parecen restos vegetales. La interpretacin errnea de los pseudofsiles
ha generado ciertas controversias a lo largo de la historia de la Paleontologa.
En el ao 2003, un grupo de gelogos espaoles puso en entredicho el origen
orgnico de los fsiles de Warrawoona que, segn William Schopf,
correspondan a cianobacterias que constituan el primer rasgo de vida sobre la
Tierra hace 3.500 millones de aos. La base de tal replanteamiento era que
estructuras filamentosas, similares a estos supuestos microfsiles de
Warrawoona, pueden ser producidos a temperatura y presin ambiente por la
combinacin, en un medio alcalino, de una sal de bario y un silicato. Un nuevo
estudio publicado en 2015 por la revista PNAS resolvi finalmente la
controversia. Los investigadores David Wacey y Martin Saunders utilizaron
microscopa electrnica de transmisin para examinar rebanadas ultradelgadas
de los candidatos a microfsiles y as construir mapas a escala nanomtrica de
su tamao, forma, qumica y distribucin de carbn mineral. Esto hizo evidente
que la distribucin de carbono era diferente a todo lo visto en microfsiles
autnticos y revelando su origen mineral.

Fsil viviente
Un fsil viviente es un trmino informal usado para referirnos a cualquier
especie viviente que guarde un gran parecido con una especie conocida por
fsiles (se podra decir que es como si el fsil hubiera "cobrado vida").

Los braquipodos son un ejemplo perfecto de "fsiles vivientes". Lingula es un

braquipodo actual del que se encuentran fsiles a travs de todo el
Cenozoico. Otro ejemplo es el celacanto. Fue una gran sorpresa encontrar este
pez en las costas de frica en 1938, cuando se pensaba que llevaban 70
millones de aos extintos.