REFLEXIONES PARA UNA

INGENIERA SOSTENIBLE
CURSO DE FORMACIN A
DISTANCIA POR INTERNET
- JUNIO 2007 -

ENERGAS RENOVABLES

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MDULO III

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Mdulos y Temas:

MDULO

DENOMINACIN

Polticas

energticas

sostenibles

en

la

Unin

Europea y en Espaa
Ahorro y eficacia energtica
Presente y futuro de la energa elica

II

Energa Solar
Instalaciones de energa fotovoltaica
Bioclimatismo

III

Energa hidrulica
Agroenergtica
Biocombustibles
Energas marinas

IV

Anlisis energtico de instalaciones industriales

Climatizacin
La cogeneracin en el ahorro de energa primaria
Estadstica energtica. Rgimen especial

Duracin del Curso: 30 horas.

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MDULO III

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Dnde nos encontramos

MDULO

DENOMINACIN

1. Polticas energticas sostenibles en la Unin

Europea y en Espaa
2. Ahorro y eficacia energtica
3. Presente y futuro de la energa elica

II

4. Energa Solar
5. Instalaciones de energa fotovoltaica
6. Bioclimatismo

III

7.
8.
9.
10.

Energa hidrulica
Agroenergtica
Biocombustibles
Energas marinas

IV

11.
12.
13.
14.

Anlisis energtico de instalaciones industriales

Climatizacin
La cogeneracin en el ahorro de energa primaria
Estadstica energtica. Rgimen especial

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TEMA 7.

Energa hidrulica

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7.1. Introduccin

7.1.1. El agua como fuente de energa

Desde hace mucho tiempo la humanidad conoce y ha venido aprovechando la fuente
de energa mecnica procedente del agua, por ejemplo, en el movimiento de molinos,
aceas, norias etc. Pero no ha sido hasta finales del siglo XIX cuando ha comenzado
la utilizacin del agua como fuente de produccin de electricidad.
La transformacin de la energa potencial del agua en energa elctrica, consigue un
nivel de eficiencia superior al 90%, lo que la hace, con diferencia; el tipo de central de
generacin ms eficiente.
El agua presenta las caractersticas de ser una fuente energtica renovable en virtud
de su ciclo natural y totalmente autctona, ya que es un recurso primario existente en
Espaa y que es explotado con equipos y tecnologas nacionales. Gracias a esta
fuente de energa, Espaa se ahorra anualmente la importacin de unos siete millones
de toneladas equivalentes de petrleo.
En Espaa y en otros mucho pases secos se ha hecho cada vez ms evidente que el
agua ha de ser considerado un bien escaso en trminos relativos y cuya preservacin
y uso racional son esenciales para el futuro de nuestra sociedad.

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7.1.2 Centrales hidroelctricas

Las centrales hidroelctricas son instalaciones que permiten aprovechar la energa
potencial gravitatoria presente en la masa de agua que transportan los ros para
convertirla en energa elctrica, mediante el empleo de turbinas acopladas a
alternadores elctricos.
FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA
El funcionamiento de una central hidroelctrica se describe siguiendo la Figura 7.1. de
una central a pie de presa.

Figura 7.1 Esquema de Central hidroelctrica a pie de presa

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Bsicamente es el siguiente:
En el embalse (1) obtenido mediante una presa (2) que forma el cierre de un valle
fluvial, se acumula el agua del ro, crendose la energa potencial del salto.
En el paramento de la presa se ubican las tomas de agua que reguladas por
compuertas y protegidas por rejas metlicas (3) permiten el flujo de agua por el
interior de una tubera forzada (4) hasta los grupos turbina-alternador (5) que se
encuentran ubicados en el edificio de la central o casa de mquinas.
La energa potencial se transforma as en energa cintica y energa de presin, el
agua acta sobre los labes del rodete de la turbina (6) hacindolo girar, y ste a su
vez transmite el giro al eje de turbina-generador (7) y al rotor del generador (8) que,
al girar con los polos excitados por una corriente continua, induce una corriente
alterna de media tensin y alta intensidad.
Esta corriente alterna es convertida en corriente de baja intensidad y alta tensin
mediante un transformador (9), para poder ser enviada a la red general mediante las
lneas de transporte (10). El agua, una vez que ha cedido su energa, es restituida al
ro, aguas abajo de la central.

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MINICENTRAL HIDROELCTRICA
Se denomina minicentrales hidroelctricas a las centrales hidroelctricas de pequea
potencia, menores de 10 MW, y se tratan aparte porque tienen un ordenamiento
administrativo y econmico llamado de Rgimen especial, distinto al de las centrales
hidroelctricas clsicas de mayor potencia.
En los primeros aos de desarrollo del sector elctrico espaol, estas centrales
conocieron un gran auge y fueron incluso la base de buena parte de la electrificacin
de los ncleos rurales. Con el tiempo, sin embargo, la tendencia del desarrollo
hidroelctrico se centr en las instalaciones de gran potencia y un gran nmero de
minicentrales fueron abandonadas por su escasa rentabilidad.

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Sin embargo, dos criterios bsicos de poltica energtica, seguida tanto por los pases
de la UE (entre ellos Espaa) como por una gran parte del resto de los pases
desarrollados, han generado un renovado inters por este tipo de instalaciones. Por
un lado, el objetivo de disminuir la dependencia energtica -reduciendo, en especial,
el uso de combustibles importados para la produccin de electricidad- aconseja la
mayor utilizacin posible de los recursos energticos nacionales, entre los cuales se
encuentran estas centrales de muy pequea potencia. Por otro, los objetivos de
preservacin del medio ambiente y de eficiencia energtica impulsan la utilizacin de
las llamadas nuevas fuentes energticas renovables, entre las cuales -y junto a la
solar, la elica o la biomasa, fundamentalmente-, se ha acordado incluir, a nivel
internacional, la energa hidrulica, aprovechable en base a minicentrales.
Como fruto de este nuevo inters por las minicentrales hidroelctricas, numerosos
pases de la UE han potenciado la recuperacin, modernizacin y automatizacin de
centrales antiguas y la construccin de nuevas instalaciones. Adems, se ha
modernizado y desarrollado la tecnologa necesaria para realizar este importante
incremento en su utilizacin.

7.1.3 Energa hidroelctrica

BENEFICIOS, VENTAJAS E INFLUENCIA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Como se ha dicho, las centrales hidroelctricas permiten el aprovechamiento de una
fuente de energa autctona y con carcter renovable. Adems, la energa
hidroelctrica tiene ventajas sobre otras instalaciones en aspectos tan importantes
como el medioambiental y tcnico.
La mayor ventaja desde el punto de vista ecolgico es que se trata de una energa
renovable que se genera sin consumo de combustibles fsiles y, por lo tanto, sin

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produccin de C02. Es una energa limpia en su uso. No est exenta de producir

distorsiones al medio ambiente, derivadas de la necesidad de reducir el paso del agua
por los cauces naturales, y de la necesidad de construir embalses para su regulacin
lo que implica la anegacin de importantes extensiones de terreno. Sin embargo, se
estima que el balance global es positivo en el rea medioambiental.

ECOPUNTOS:
1 kWh producido por una central minihidrulica tiene un impacto
ambiental:

300 veces inferior al generado en una trmica de lignito

125 veces menor del de una central nuclear

50 veces inferior que el generado con gas natural.

Desde la ptica de la explotacin de un sistema elctrico, las centrales hidrulicas de

pie de presa y los bombeos facilitan la regulacin de ese sistema, de modo que
automticamente se adapta la produccin al consumo. La velocidad de incremento y
disminucin de potencia en una mquina hidrulica es muy elevada, pasando en muy
pocos segundos de la potencia mnima a la mxima, y viceversa.

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Esta facilidad de variacin de potencia permite que existan algunas centrales cuyos
grupos funcionen conectados a la red pero con muy baja potencia respecto a la
normal, con el fin de que puedan ser utilizados como elementos de reserva (reserva
fra) en el caso de fallos de otros sistemas de produccin masiva (trmicas y
nucleares).
Es de destacar el fundamental uso que se les da a las centrales hidroelctricas para
levantar un cero de la red, ya que son las que van por delante, regulando y dando
tiempo a la entrada de las centrales trmicas o nucleares, mucho ms rgidas en la
rapidez de aumento de potencia inyectada en la red. Asimismo, cabe indicar la
facilidad que tienen para compensar la energa reactiva que introducen en la red
algunos sistemas rgidos, como el elico, y que gracias a ello permiten la utilizacin de
estos nuevos sistemas de energa renovable.
Por otra parte, conviene sealar que la energa hidroelctrica convencional ha estado
siempre vinculada a la regulacin de los recursos hdricos y, con ellos, a la
disponibilidad de agua, recurso bsico ligado tanto al desarrollo como al medio
ambiente y, por ello, elemento clave para conseguir la sustentabilidad del progreso
social y econmico.

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QU CARACTERSTICAS PRESENTA LA ENERGA HIDROELCTRICA CON RELACIN

A OTRAS TECNOLOGAS DE GENERACIN?
Los aprovechamientos hidroelctricos tienen unos costes de combustible nulos y unos
costes de operacin y mantenimiento bajos comparados con otros sistemas de
produccin de energa elctrica. La automatizacin ha permitido reducir el personal
fijo en las centrales, existiendo un gran nmero de instalaciones que funcionan de
forma automtica, o por telemando y telecontrol.
Hay que destacar tambin la larga vida til que poseen las infraestructuras
hidroelctricas dada su relativa simplicidad, encontrndose bastantes instalaciones
funcionando correctamente despus de ms de 75 aos de uso. La causa de esta
duracin hay que buscarla en que las mquinas hidrulicas son equipos que giran a
pocas revoluciones, por lo que pueden encontrarse funcionando todava instalaciones
muy antiguas.
Finalmente, cabe indicar que salvo en la zona pirenaica, que es de rgimen nival, el
resto de la Pennsula es de rgimen pluvial, siendo una gran parte de las
precipitaciones invernales, lo que hace coincidir la mayor generacin hidroelctrica
con la poca de mayor demanda (periodo crtico: diciembre, enero y febrero), aunque
en los ltimos aos en las zonas mediterrnea y andaluza los meses de verano son los
de mxima demanda, por el mayor uso del aire acondicionado (sector turismo).
Entre los inconvenientes de este tipo de centrales, est la hidraulicidad tan dispar que
tienen la mayora de nuestros ros, por lo que es muy difcil hacer previsiones a largo
plazo de su energa producible, as como de su potencia garantizada. Tambin hay
que indicar el efecto que los regados tienen sobre la produccin hidroelctrica,
provocando fuertes y sistemticas reducciones de las aportaciones y la rigidez del uso
de muchos embalses, con la consecuente disminucin de la calidad de la energa.

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Un inconveniente tambin importante es que la generacin hidroelctrica suele estar

alejada de los centros de consumo, lo que obliga a la ejecucin de lneas de
transporte, lo cual, adems de encarecer la inversin, provoca prdidas de energa y
un impacto ambiental cada vez ms cuestionado en nuestro pas.
La construccin de las grandes presas, como cualquier otra obra civil, genera efectos
negativos sobre el entorno durante el periodo de construccin, aunque la experiencia
ya adquirida permite minimizar estos efectos. Y, una vez puestas en operacin,
modifica el hbitat ecolgico de especies pisccolas y vegetales y, en ocasiones, puede
afectar a la calidad del agua embalsada.

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7.2. Tipos de centrales hidroelctricas

Atendiendo a diferentes criterios tcnicos, las centrales hidrulicas pueden clasificarse

de las siguientes maneras:

Por su capacidad de embalse y regulacin

Por su tamao o potencia

Por la forma de obtener el salto.

Por la magnitud del desnivel existente

Por su rgimen de produccin de energa elctrica

Por el tipo de actuacin necesaria para su construccin

Dichos criterios no son excluyentes por los que una determinada central puede
participar en los diferentes criterios de clasificacin.

7.2.1. Por su capacidad de embalse y regulacin

Este criterio tiene en consideracin la existencia de embalse en el aprovechamiento
hidroelctrico y su capacidad de alterar el rgimen natural de las aportaciones del ro.
CENTRALES FLUYENTES
La central aprovecha el caudal que fluye por el ro. Cuando este caudal
es superior al caudal de equipamiento de la central, los excedentes son vertidos
por el vertedero del azud, puesto que la capacidad de embalse de las centrales
fluyentes es nula o despreciable.
El rgimen de caudales del ro no se ve afectado aguas abajo de la
central. Solamente en el caso de las centrales de derivacin, el tramo existente
entre el azud y la restitucin se ve afectado por la detraccin de caudales, es

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por ello que se establece un caudal de mantenimiento o caudal ecolgico que

se deja fluir en el azud para garantizar las condiciones ecolgicas en el tramo
afectado por el aprovechamiento.
Las centrales fluyentes turbinan exactamente el caudal que circula por el
ro. Esto lo consigue gracias al regulador de la turbina y a las consignas de
control de nivel en la cmara de carga o embalse. Cualquiera que sea el caudal
turbinado, las revoluciones de los generadores son constantes, por lo que el
caudal de admisin de la turbina se regula accionando las palas del distribuidor
de la turbina, abriendo o cerrando la seccin de paso de agua. Cuando el PLC
detecta una bajada en el nivel de la cmara de carga, por falta de agua
afluente, automticamente enva una consigna al distribuidor para cerrar, y
viceversa cuando se supera el nivel de consigna de la cmara de carga.
CENTRALES DE REGULACIN
Son las centrales ligadas a la presencia de un embalse. En este caso, el
operador de la central puede decidir la forma de turbinar los caudales a lo largo
del da, y de esta manera adaptarse a la curva de carga diaria de consumo
(horas punta, llano y valle) y en consecuencia obtener mejores precios de
venta de energa.
En funcin de la capacidad relativa del embalse respecto de las
aportaciones afluentes, adems de la regulacin diaria, puede obtenerse una
regulacin semanal, que tiene en cuenta las variaciones de das festivos y fines
de semana, una regulacin estacional, que permiten almacenar agua en poca
de aguas altas, para ser turbinada en pocas de estiaje; y una regulacin
hiperanual, que permite almacenar agua en aos hmedos para ser turbinada
en aos secos, contribuyendo de esta manera a la garanta de abastecimiento
de las poblaciones situadas aguas abajo.

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7.2.2. Por su potencia

Generalmente se establece una clasificacin de las centrales hidroelctricas en funcin
de su potencia o tamao. As se distinguen:

Microcentrales, son aquellas centrales de potencia inferior a 0,5-1 MW.

Minicentrales o centrales minihidrulicas, incluyendo a las anteriores, son

aquellas centrales de potencia inferior a los 10 MW.

Centrales

hidrulicas

de

mediana

potencia,

son

aquellas

centrales

comprendidas entre los 10 y los 50 MW.

Centrales hidrulicas de gran potencia, o de potencia superior a los 50 MW.

7.2.3. Por la forma de obtener el salto

La energa potencial o el salto hidrulico requerido para el aprovechamiento
hidroelctrico puede obtenerse de diferentes modos.
CENTRALES A PIE DE PRESA
Son aquellas centrales que aprovechan el salto que es creado en el
embalsamiento del agua como consecuencia de la existencia de una presa. La
casa de mquinas de la central, se encuentra en el propio cuerpo de presa o en
su proximidad.

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El salto aprovechado es el existente entre el nivel del embalse y el nivel de

restitucin de la central. Como el nivel del embalse puede variar en funcin de
la explotacin del mismo, el salto y la potencia disponibles variarn tambin
con el nivel de embalse.

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Por ejemplo, en la presa de Los Peares, el N. M. N. (Nivel mximo normal de

embalse) es 194,24 m y el nivel mnimo es 145,00 m. La carrera de embalse es
por tanto de 54,24 m. El volumen de embalse total es de 182,00 Hm3, de los
cuales 149,30 Hm3 es embalse til y el resto, 32,70 Hm3 se considera embalse
muerto.
La cota de coronacin de la presa es la 196,50 msnm y la de cauce 104,50
msnm, por lo que la altura de la presa sobre cauce es de 92 m. El nivel normal
de la restitucin de la central de Peares es a la cota 98,50 y con la avenida
mxima es a 111,65. El salto bruto disponible para la generacin hidroelctrica
es, por tanto, 194,24 - 98,50 = 95,74 m. Descontando las prdidas que se
producen por rozamiento en las rejas, vlvulas, conducciones, estrechamientos,
etc. se obtiene el salto neto. Como las prdidas son proporcionales al cuadrado

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del caudal que circula, el salto neto disminuye con el caudal turbinado.
Adicionalmente, el salto disponible disminuye con el descenso de la cota de
embalse, y con el ascenso en la cota de restitucin como consecuencia de los
caudales vertidos por el vertedero de la presa.
CENTRALES DE DERIVACIN
El agua del ro es desviada, mediante un azud de derivacin y una conduccin
de derivacin, ganando altura respecto al ro, para finalmente conducindola
mediante una tubera forzada hasta la casa de mquinas aprovechar su energa
potencial, restituyendo al ro todo el agua derivada a cierta distancia de donde
fue captada (distancias que puede llegar a ser de varios kilmetros).

En este tipo de centrales, generalmente tambin de tipo fluyente, el

salto aprovechado es prcticamente constante e igual al existente entre el nivel
de la cmara de carga y la restitucin de la central, por lo que la potencia
disponible depende nicamente de las aportaciones naturales del ro en cada
momento.
La conduccin de derivacin puede ser en lmina libre, mediante un
canal (rectangular o trapezoidal) o un tnel en lmina libre (generalmente de

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seccin en herradura) , o en presin (habitualmente circular). En este ltimo

caso, en funcin de la cota a la que discurra el tnel, respecto de la cota de
embalse, el tnel puede ser en baja, media o alta presin.
CENTRALES MIXTAS
El desnivel a aprovechar por la central se obtiene por la suma de los
saltos generados por la presa y el ganado por la conduccin de derivacin en
presin.

Debido a la existencia de presa, este aprovechamiento se comporta de

forma similar al de una central a pie de presa. La potencia disponible depende
del nivel de embalse, pero gracias a la capacidad de regulacin, no depende
directamente del caudal del ro

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El salto bruto en la central de Albarellos es 265-104 = 161 m, el cual se origina

por la adicin del salto de la presa 265-162 = 103 m y del salto de la derivacin
de 2.851 m de tnel 162-104 = 58 m.

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CENTRALES EN CANALES DE RIEGO, ABASTECIMIENTOS O TRASVASES

En ocasiones se construyen centrales para el aprovechamiento de un desnivel o
rpida existente en el propio canal de riego, o incluso entre el canal y la
restitucin del ro al que se trasvasa el agua.

7.2.4. Por la morfologa del curso del ro, el desnivel y caudal existentes
El desnivel existente para el aprovechamiento hidroelctrico est ntimamente ligado a
la orografa del punto de la cuenca donde est ubicada la central, y sta a su vez con
la morfologa del curso del ro. De tal manera, que los aprovechamientos de los
afluentes de la cuenca alta del ro, se obtendrn saltos con grandes desniveles pero
con pequeos caudales, mientras que a medida que se baja en la cuenca, los ros
confluyen, las aportaciones son mayores, pero la topografa se hace ms plana
existiendo menores desniveles.
En funcin del desnivel existente se clasifican:
CENTRALES DE ALTA PRESIN
Centrales ubicadas generalmente en el curso alto del ro, en donde, con
conducciones de gran longitud, se obtienen importantes saltos, superiores a los
200 m, y caudales relativamente poco importantes, inferiores a 20 m3/s. Estas
centrales estn equipadas con turbinas Pelton, y en ocasiones, con turbinas
Francis de alta velocidad.

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En este tramo del curso de los ros, no suelen existir presas con grandes
embalses, por cuanto la pendiente y la forma del valle no favorecen el volumen
de embalse, y por otra parte las aportaciones tampoco son importantes puesto
que el ro todava no tiene entidad suficiente.
CENTRALES DE MEDIA PRESIN
Centrales ubicadas en el curso medio del ro, donde los desniveles, entre 20 y
200m, se obtienen generalmente con presas (o con aprovechamientos mixtos)
que generan amplios embalses en valles de media montaa. Los caudales son
generalmente inferiores a los 200 m3/s. Las turbinas de estas centrales son
generalmente Francis de media o baja velocidad, y Kaplan.

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En este tramo del curso de los ros, los valles son ms amplios y pueden
existir buenas cerradas para la construccin de presas. Las aportaciones son ya
de mayor importancia, por lo que en este tramo del curso del ro es donde
suelen regularse sus aportaciones. Por ejemplo el embalse de Belesar se
encarga de regular el Ro Mio junto con el embalse San Esteban en el ro SI.

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CENTRALES DE BAJA PRESIN

Centrales ubicadas en el curso bajo del ro, generalmente a pie de presa,
con saltos inferiores a los 20 m y caudales importantes que pueden superar los
300 m3/s por grupo. Generalmente las centrales estn equipadas con turbinas
Kaplan y para grandes caudales turbinas Bulbo.

Estos aprovechamientos suelen ser cuasifluyentes pues el embalse

existente es relativamente pequeo a las aportaciones de la cuenca, y por otra
parte la carrera de embalse no conviene que sea muy elevada pues se pierde
sensiblemente el salto disponible. En el ejemplo de Castrelo, el volumen til del
embalse es de 54,20 Hm3, volumen que se llenara a razn de 273 m3/s (caudal
medio) en un poco ms de dos das.

7.2.5. Por su rgimen de explotacin

En virtud de su rpida respuesta a la demanda de energa, las centrales
hidroelctricas pueden funcionar en diferentes regmenes de explotacin, en funcin
de la demanda de energa. Es frecuente el uso de las centrales hidroelctricas para
cubrir las puntas de demanda de energa; en otras ocasiones funcionan como

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centrales de base cubriendo la base de la curva de demanda (circunstancia poco

comn en Espaa, salvo para las centrales fluyentes o en situacin de aguas altas);
otras veces contribuyen a regular la potencia y la frecuencia de la red funcionando en
lo que se denomina regulacin de frecuencia-potencia.
Otro tipo de central no convencional, son las centrales de bombeo, centrales que
elevan el agua desde un embalse inferior a un superior durante las horas valle (en las
que el precio de compra de energa es muy barato), para turbinarlas en las horas
punta del da (en los que el precio de venta es muy superior). Esta diferencia entre el
precio de compra de energa para el bombeo y el precio de venta de turbinacin, para
que la central sea econmicamente viable, deber ser muy significativa para que
pueda compensar la prdida de energa que se produce en el proceso de bombeo y
turbinacin que es del orden un 30 %. Es por ello, que muchas veces no son de
bombeo puro, y aprovechan adicionalmente una aportacin natural de la propia
cuenca del embalse superior para hacerlas ms econmicamente atractivas.

Cuando los grupos funcionan a la vez como bombas y como turbinas las centrales se
conocen como Centrales Reversibles, como es el caso de la C. H. reversible de
Bolarque II, que eleva las aguas del Ro Tajo a la cabecera del Trasvase Tajo-Segura.

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Modernamente se estn construyendo muchas centrales de caudal ecolgico, que son

centrales situadas a pie de presa que aprovechan los caudales ecolgicos establecidos
por la Administracin (con objeto de evitar que el tramo de ro afectado se quede
seco como consecuencia de la derivacin o del rgimen de explotacin durante las
horas que no turbina la central principal a pie de presa).
Un ejemplo de central de Caudal Ecolgico, es la Central de Tambre III. Esta central
dispone de dos grupos de nueva construccin (Octubre de 2000), el de mayor
potencia que aprovecha el salto a pie de la presa de Tambre mediante un grupo
Kaplan (salto 33 m, 22,3 m3/s y 6,2 MW) que restituye al canal de alimentacin de la

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Central de Tambre I, y un segundo grupos, Francis de eje horizontal, para turbinar el

caudal ecolgico en el ro Tambre (5 m3/s y 1,6 MW).

Hay embalses que comparten el uso hidroelctrico con otros usos alternativos como el
regado, el abastecimiento, la laminacin de avenidas, deportes nuticos, etc. por lo
que su rgimen de exploracin puede verse condicionado por dichos usos.

7.2.6. Por el tipo de actuacin necesaria para su construccin

En funcin de las actuaciones necesarias para la construccin de la central, se
distinguen durante la fase de proyecto los siguientes tipos de central:

De nueva construccin

Rehabilitacin

Modernizacin y Automatizacin

Ampliacin de potencia

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7.2.7. Por su rgimen tarifario de produccin de electricidad

Como se mencion anteriormente, las centrales de Rgimen Especial, son aquellas
centrales que pueden acogerse al Real Decreto 2818/1998 por lo que disfrutan de una
prima para el fomento de las energas renovables. En el ao 2003 la prima es de
2,9464 cEUR/kWh para las centrales de menos de 10 MW, prima que disminuye
linealmente hasta 0 euros para las centrales de mediana potencia de 10 MW a 50
MW. Asimismo las centrales pueden optar a percibir el precio de mercado o precio
pool (precio medio obtenido en 2001 para minicentrales, 7,728 cEUR/kWh) o bien
percibir el precio fijo de 6,4909 cEUR/kWh establecido en el RD para 2003.
Las centrales de potencia superior a 50 MW y todas las anteriores al RD de rgimen
especial se rigen por el Rgimen Ordinario de produccin de energa elctrica y no
disponen de prima de fomento. El precio medio del pool en el ao 2001 fue de 3,86
cEUR/kWh.

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7.3. Proyecto de una central hidroelctrica

7.3.1. Estudio hidrolgico
Para el proyecto de una obra hidrulica es bsico e imprescindible conocer los
caudales del ro que se quiere aprovechar. El rgimen de caudales de un ro suele ser
muy variable, y su conocimiento es esencial para la determinacin de la potencia
instalable y de la energa producible.
La determinacin de los caudales o aportaciones naturales de los ros se realiza
mediante la instalacin de estaciones de aforo o fluviomtricas. En dichas estaciones
se realiza la medicin directa de la velocidad del agua en distintas puntos de la
seccin del ro, empleando para ello molinetes. Integrando el producto de la velocidad
por la seccin de cada una de las lecturas se obtiene la velocidad media de la seccin
y el caudal circulante del ro.

Como no es factible realizar estas mediciones de forma continua, habitualmente se

miden los niveles de agua en la seccin de aforo y se determinan los caudales
mediante la correlacin establecida entre los caudales obtenidos en diferentes
campaas de medidas con molinete y sus calados correspondientes. Esta relacin se
representa por medio de una curva de caudales, que permite mediante la lectura

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directa del nivel del ro de forma puntual con un limnmetro o de forma continua con
un limngrafo (que registre de forma continua los niveles), conocer el caudal circulante
por la seccin. La curva que representa la variacin de caudal con el tiempo se
denomina hidrograma.

Ordenando de mayor a menor los caudales diarios disponibles, en un ao, o en una

serie de aos, se determina la curva de caudales clasificados de esa serie de aos. Por
ejemplo, en el caso que se muestra en la figura, puede determinarse que el caudal de
8 m3/s es superado en ao medio 130 das (35,6% del tiempo) al ao.

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Como la seccin del ro y su capacidad de transporte pueden variar sensiblemente con

el tiempo deben realizarse diferentes campaas de medida peridicas para contrastar
y corregir la curva de caudales para mantener la confiabilidad de las medidas. En
determinados puntos importantes de la cuenca, se construyen estaciones de aforos
permanentes consistentes en pequeos azudes con vertederos de capacidad de
vertido conocidas, lo que permite mayores precisiones en las medidas de caudal.
En Espaa existe una amplia red de estaciones de aforos en la mayor parte de los
ros. Los caudales medios diarios y mximos instantneos son registrados por las
diferentes Confederaciones Hidrogrficas, y el CEDEX publica peridicamente un
resumen estadstico de las series anuales de caudales.
En fase de estudio de viabilidad puede ser suficiente con determinar las aportaciones
medias mensuales o anuales disponibles en la toma del aprovechamiento, y
considerar una distribucin de caudales similar a la conocida en otro proyecto de
caractersticas similares.
Si las aportaciones disponibles no pertenecen al sitio de toma deber justificarse la
utilizacin de este dato considerando la similitud en la escorrenta, tamao,
orientacin, pluviometra, altitud, etc. y dejando constancia que no existen
detracciones que puedan invalidar la razn de semejanza, y en todo caso, se
corregirn dichas aportaciones al menos por unos coeficientes de tamao y
pluviometra media de la cuenca.
Se determinar la aportacin media anual (Hm3), las aportaciones medias mensuales,
la aportacin especfica de la cuenca (Hm3/km2), y lo mismo expresado en caudales
medios (m3/s). Se determinar el rendimiento de la cuenca (I/s/km2), escorrenta
media (mm) y su coeficiente de escorrenta, y se procurar justificar o contrastar con
otros valores de cuencas conocidas, procurando argumentar que su orden de
magnitud es razonable.

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En el estudio hidrolgico se determinar el caudal de avenida de diseo de la presa o

azud, mediante bacos en funcin de la cuenca, su tamao y el perodo de retorno, o
mediante frmulas empricas, o por comparacin con cuencas similares.
En fase de proyecto deben completarse los estudios hidrolgicos de la fase de
viabilidad se contrastar y/o ampliar la serie de caudales o aportaciones disponibles.
Deber obtenerse la serie diaria de caudales disponibles y caudales clasificados, al
menos en el ao medio y/o caracterstico, en el ao hmedo (15% ao ms hmedo)
y en el ao seco (15% ao ms seco).
Debe realizarse un estudio de precipitaciones en las diferentes estaciones
pluviomtricas de la cuenca y prximas. Si existen suficientes estaciones se trazar el
plano de isoyetas de la cuenca del proyecto, y se determinar por el mtodo de los
polgonos de Thiessen o cualquier otro que se considere ms apropiado la
precipitacin media anual y mensuales en toda la cuenca. Se har un anlisis
comparativo mensual y anual de precipitaciones y escorrentas, confirmando de esta
manera la validez de los datos disponibles.
Por lo que se refiere a caudales de avenidas, si existen datos de mximos caudales
instantneos fiables (por ejemplo, medido en presas de la misma cuenca o prximas),
se obtendr por algn mtodo estadstico los caudales de avenida para diferentes
perodos de retorno. Si no fuese as, se obtendrn estos caudales por medio de un
estudio hidrometeorolgico, partiendo de las precipitaciones mximas disponibles.
Adems se obtendr el hidrograma de avenida para diferentes perodos de retorno,
as como, el hidrograma de la avenida de proyecto y de la avenida extrema.

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Si se trata del proyecto de una presa, deber realizarse un estudio de laminacin de

avenidas para dimensionar el aliviadero de la presa y determinar los niveles que se
alcanzan en el embalse con la avenida de proyecto y con la avenida extrema, as
como, la laminacin del hidrograma de entrada en el embalse.

7.3.2. Estudio de alternativas

Se deber hacer un estudio de alternativas para justificar la solucin propuesta
tomando como apoyo alguna de las siguientes consideraciones:
Planteamiento de alternativas de aprovechamiento integral de un tramo de ro o
cuenca. Se estudiar la disposicin general del/de los aprovechamientos, analizando el
perfil longitudinal, la planta y secciones del tramo de ro, las posibilidades de
trasvases de cuencas vecinas, el lmite de potencias de las centrales, el lmite de

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altura de presas o azudes, el estudio del emplazamiento de centrales, y forma de

derivacin, la posibilidad de embalses de regulacin, etc. En esta fase se establecer
el salto bruto ocupado por cada aprovechamiento, seleccionndose el esquema
general ms apropiado.
Una vez determinado el salto bruto disponible de cada aprovechamiento, se
establecer el caudal de diseo de las instalaciones. Este caudal puede optimizarse
econmicamente en funcin de la distribucin anual de caudales, del nmero de
mquinas a disponer y de sus mnimos tcnicos, de la tarifa a aplicar, de la
discriminacin horaria cuando exista, de la posibilidad de regulacin, etc. Otras veces
el caudal de diseo viene dado por condicionantes de una concesin existente, por
prescripciones del organismo de cuenca, o simplemente, se determina con objeto de
no superar una determinada potencia o de buscar un nmero de horas de utilizacin
anual (habitualmente entorno a 3.000 - 4.000 horas) o un mltiplo del caudal medio
del ro (de 1 a 2 veces dicho caudal), aunque esto depende de la condicin coyuntural
del mercado elctrico. Otras veces se trata de aprovechar el caudal ecolgico al pie de
una presa existente por lo que salvo que el caudal sea diferente a lo largo del ao, el
caudal de diseo es obvio.
De esta manera se habr establecido el ndice Concesional Q.H (producto del caudal
de diseo por el salto bruto utilizable) de cada aprovechamiento.
Otro tipo de anlisis de alternativas se plantea al determinar el volumen de embalse, y
por consiguiente la altura de presa, necesarios para satisfacer una demanda de
abastecimiento, riego, caudal ecolgico... con una garanta determinada.
Definido el Q.H, se podrn establecer alternativas en la forma ptima de conseguir la
energa potencial: exclusivamente mediante la presa (centrales a pie de presa),
exclusivamente mediante derivacin (con un simple azud de derivacin) o de forma
mixta; adems la forma de conduccin tambin podr plantear alternativas (en tnel

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o canal, en lmina libre o presin). La forma de seleccionar la alternativa ms

adecuada no slo deber evaluar los condicionantes meramente econmicos sino
especialmente los ambientales.
Finalmente, podrn establecerse soluciones en el propio dimensionamiento de cada
una de las conducciones y en el nmero de equipos a disponer, aunque en estos
procesos generalmente prevalece el ptimo econmico.

7.3.3. Estudio de produccin

En fase de Estudio de Viabilidad, considerando la serie de caudales diarios, el caudal
ecolgico y otros condicionantes propios del proyecto, se determinar la produccin
del proyecto al menos en ao medio. Si no se dispone de otro mejor criterio, se
considerar la detraccin de un caudal ecolgico equivalente a un 10% del caudal
medio interanual.
En este clculo se considerarn un salto neto medio disponible, los rendimientos de
turbinas estimados, para diferentes caudales.
Cuando se trate de un embalse de regulacin, se considerar la explotacin del
embalse que cumpla con los condicionantes de abastecimiento, riego, caudales
ecolgicos,

otros,

se

obtendr

la

mejor

explotacin

econmica

del

aprovechamiento.
Como resultado de este estudio se determinarn para el ao medio, seco y hmedo:

Las horas de utilizacin.

La produccin energtica (Gwh) total.

Si existe discriminacin horaria, los valores de produccin en las diferentes

bandas horarias (punta, llano y valle).

El grado de aprovechamiento de las aportaciones disponibles.

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Cuando exista regulacin el grado de garanta de suministro de caudales de

abastecimiento y/o riego.

En fase de Proyecto, considerando la serie de caudales diarios, el caudal ecolgico y

otros condicionantes propios del proyecto, se determinar la produccin del proyecto
en ao medio, ao seco y ao hmedo.
En este clculo se considerarn los saltos netos disponibles, los rendimientos de
turbinas, para diferentes caudales.

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Cuando se trate de un embalse de regulacin, se considerar la explotacin del

embalse que cumpla con los condicionantes de abastecimiento, riego, caudales
ecolgicos,

otros,

se

obtendr

la

mejor

explotacin

econmica

del

aprovechamiento.

Como resultado de este estudio se determinarn para el ao medio, seco y hmedo:

Las horas de utilizacin y funcionamiento.

La produccin energtica (Gwh) total, firme y secundaria.

Si existe discriminacin horaria, los valores de produccin en las diferentes

bandas horarias (punta, llano y valle).

El grado de aprovechamiento de las aportaciones disponibles.

Cuando exista regulacin el grado de garanta de suministro de caudales de

abastecimiento y/o riego.

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7.3.4. Definicin de las obras

Las obras a realizar se definirn en planos con el suficiente detalle para que pueda
obtenerse con detalle las mediciones que del presupuesto del proyecto.
La planta y el perfil longitudinal del esquema general del aprovechamiento se realizar
a escala 1:10.000 1:5.000.
La planta y el perfil longitudinal de las conducciones se realizar al menos a escala
1:2.000, preferiblemente a escala 1:1.000, con equidistancia de curvas de nivel de 1,0
m.
Las obras que requieren detalle de mayor escala: obra de toma, cmara de carga,
chimenea de equilibro, central, etc. se realizar, al menos a escala 1:500,
preferiblemente a escala 1:200, con equidistancia de curvas de nivel de 0,5 m.
Se realizarn, los perfiles transversales y/o plantas de excavacin, necesarios para
determinar los volmenes de excavacin, relleno y hormigones necesarios en las
diferentes obras y conducciones del proyecto. La distancia recomendada entre perfiles
transversales en canales y caminos de acceso ser de 20 m. En tneles, sobre el perfil
longitudinal se indicarn las diferentes secciones tipo que permitan cubicar con detalle
las obras.

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7.3.5. Otros estudios

El Documento n 1: Memoria del Proyecto o Diseo Bsico deber recoger
sucintamente al menos los siguientes aspectos:

Objeto y alcance del estudio.

Antecedentes y estudios previos realizados.

Datos de partida.

Descripcin y justificacin del proyecto.

Resumen de los diferentes estudios realizados, que se desarrollarn en detalle

en los diferentes Anejos.

Presupuestos

Conclusiones.

Formando parte del Documento n 1, podrn existir los siguientes Anejos:

o Descripcin de la zona del proyecto.
o Descripcin y justificacin del proyecto.
o Estudio Climatolgico.
o Estudio Hidrolgico.
o Estudio Caudales Ecolgicos.
o Estudio de Regulacin, cuando sea el caso.
o Estudio Geolgico y Geotcnico.
o Estudio de Produccin.
o Estudio Econmico de la Inversin.
o Justificacin de Precios, cuando sea necesario justificar el coste de
unidades de obra o equipos.
o Clculos Estructurales necesarios para el dimensionamiento a nivel
bsico de los principales elementos del proyecto.
o Clculos Hidrulicos.
o Equipos Electromecnicos. Justificacin, dimensionamiento y definicin.
o Conexin a la red

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o Topografa.
o Expropiaciones, Relacin de propietarios y Parcelarios.
o Cronograma de ejecucin y de inversiones del proyecto.
o Resumen del Estudio de Impacto o Efectos Ambientales.
o Resumen de las Caractersticas del Proyecto.
Adicionalmente, y con objeto de obtener las tramitaciones del proyecto, ser
necesaria la realizacin de los siguientes estudios

Estudio de Impacto o Efectos Ambientales.

Estudio de Seguridad y Salud.

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7.4. Dimensionamiento de una central hidroelctrica

Las dos variables bsicas que definen la potencia de una central hidroelctrica son el
caudal turbinado y la altura del salto. En este captulo se exponen los criterios
empleados generalmente para su predimensionamiento.

7.4.1. Caudal de equipamiento

VARIABLES DE DISEO
En el dimensionamiento del caudal de equipamiento o caudal de diseo de una
central hidroelctrica deben ser tenidos en cuenta los siguientes aspectos o
variables de diseo:

Aportaciones o caudales circulantes por el ro

Distribucin de estos caudales a lo largo del ao, y su variabilidad de

unos aos a otros

Capacidad y grado de regulacin de los caudales de la cuenca aportante:

central fluyente o central con embalse

Caudales ecolgicos, o de mantenimiento o riego requeridos de forma

continua aguas abajo en los diferentes meses de ao

Caudal mnimo tcnico de la turbina seleccionada

Nmero de equipos a disponer

Tarifas o precios aplicables en diferentes horas del da: discriminacin

horaria

Caudal mnimo de estiaje

A continuacin se expone en mayor detalle cmo afectan al dimensionamiento del

caudal de equipamiento algunas de las variables de diseo mencionadas:

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Aportaciones o caudales circulantes por el ro

Obviamente, cuanto mayor sea la aportacin natural que circula por el
ro, mayor deber ser el caudal de equipamiento de la central.
Aunque no existen reglas fijas, puede decirse a ttulo orientativo que, en
centrales con regulacin, el caudal de diseo puede ser de entre 2,0 a 2,5
veces el caudal medio del ro. En centrales fluyentes el caudal de diseo puede
ser de 1,0 a 1,5 veces el caudal de diseo.
Factores que afectan a la aportacin natural de una cuenca
La aportacin media anual de dos cuencas de la misma superficie aportante,
puede variar sustancialmente por los diferentes factores que se citan a
continuacin:

Clima de la cuenca. Pluviosidad y temperatura

Evapotranspiracin.

Altitud, orientacin, pendiente de la cuenca y orografa.

Caractersticas y usos del suelo. Escorrenta superficial. r Vegetacin.

Capacidad de infiltracin del suelo.

Hidrologa subterrnea. Prdidas o afloramientos subterrneos de la

misma cuenca superficial, o de cuencas vecinas.

En determinados puntos del Norte de Espaa, las precipitaciones medias

anuales de una cuenca pueden llegar a ser prximas a 2.000 mm,
considerando valores de escorrenta del orden de 0,6, la aportacin natural
anual de esa cuenca puede ser de 1.200 mm, esto es, 1,2 Hm3/km2. Valores
ms usuales son aportaciones prximas a 0,7 Hm3/km2. En regiones ms
secas de Espaa las aportaciones medias anuales pueden llegar a ser del orden
de 0,2 Hm3/km2.

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Adicionalmente, la magnitud del caudal a aprovechar, junto con el salto

correspondiente, influye en la tipologa de la turbina a disponer, e indirectamente
en el caudal mnimo a aprovechar.
Distribucin de los caudales en el tiempo. series hidrolgicas
El clima mediterrneo existente en Espaa, se caracteriza por una alta
variabilidad entre los caudales de estiaje y los caudales de la poca de lluvias.
De tal manera que el caudal de estiaje en ocasiones es prcticamente nulo o
muy pequeo en comparacin con el caudal medio del ro. En consecuencia,
prcticamente en los meses de verano las centrales fluyentes dejan de
funcionar, dejando el caudal circulante por el ro como caudal ecolgico. Este
perodo generalmente se aprovecha para el mantenimiento de los equipos y
obras civiles de la central.
En

otros

pases,

existe

una

mayor

regulacin

natural

de

las

precipitaciones a lo largo del ao, y no se presenta una temporada de estiaje

tan acentuada. En consecuencia las aportaciones son ms uniformes a lo largo
del ao. Adicionalmente el caudal mnimo de estiaje puede llegar a ser del
entorno del 40% del caudal medio del ro. Esta regulacin natural es una
circunstancia muy positiva desde el punto de vista hidroelctrico, pues se
consigue un aprovechamiento mucho ms elevado y continuado de las
aportaciones, permitiendo el equipamiento de centrales fluyentes con 50006000 horas de funcionamiento equivalente a plena carga, obtenindose
potencias mnimas garantizadas (potencia firme) a lo largo del ao bastante
importantes. Circunstancia que mejora la calidad de la energa producida por la
central.
En Espaa, se produce adems como consecuencia de su clima una
acentuada variabilidad en las precipitaciones y aportaciones registradas en la
serie hidrolgica de diferentes aos. En todo estudio hidrolgico, es necesario
disponer de una serie anual suficientemente grande que incluya aos secos,

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hmedos y normales. Con esta serie se realiza una distribucin estadstica que
tipifica los aos en funcin de la aportacin registrada.

Esta circunstancia debe ser tenida en cuenta, en la seleccin de

diferentes aos de aportaciones para las proyecciones econmicas, pues la
presencia de una serie de aos secos en el comienzo de la explotacin de la
central puede afectar muy negativamente en la rentabilidad de la inversin.
Capacidad de regulacin de los caudales y discriminacin tarifarla
Como se coment anteriormente, el caudal de equipamiento en una
central con regulacin generalmente es superior al de una central fluyente,
puesto que se dimensiona para turbinar preferentemente en las horas punta,
horas en las que el precio de tarifa, o bien, el precio de mercado obviamente es
superior al de las horas valle nocturnas.
Adicionalmente, los precios pueden variar a lo largo de la semana, en
particular, en sbados, domingos y festivos, y de unos meses a otros,
especialmente en funcin de la capacidad hidroelctrica almacenada en los
embalses.

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Caudales ecolgicos, o de mantenimiento o riego requeridos de forma continua

aguas abajo en los diferentes meses de ao
El valor del caudal que hay que satisfacer aguas abajo en concepto de
caudal de mantenimiento, riego o ecolgico, puede ser un condicionante por
que tal vez sea inferior al caudal mnimo tcnico de la turbina. Lo cual puede
condicionar, bien el caudal de equipamiento o el nmero de grupos.
Para resolver este inconveniente, la central puede ir equipada con un
grupo ecolgico de menor tamao que el principal. En este caso, debe
verificarse que la central es capaz de satisfacer toda la gama de caudales.
Caudal mnimo tcnico de la turbina seleccionada
Las turbinas con caudales muy inferiores al mnimo tcnico, comienzan a
perder rendimiento por efecto de cavitaciones y mal funcionamiento. Existe
para cada tipo de turbina un caudal por debajo del cual la turbina deja de
funcionar correctamente y se considera que para evitar daos que pueda
causarse a la turbina no se debe funcionar por debajo de este valor umbral,
llamado caudal mnimo tcnico. Las turbinas Pelton son las mejor preparadas
para trabajar con caudales pequeos, su caudal mnimo tcnico es del 10% del
caudal de diseo. Las turbinas Kaplan pueden trabajar hasta el 25% del caudal
de diseo, mientras que las Semikaplan y Francis habitualmente tienen un
mnimo tcnico del 40% del caudal de equipamiento.
Puesto que puede presentarse un importante nmero de das con
caudales inferiores al mnimo tcnico, este es un aspecto importante a tener en
cuenta en las centrales fluyentes, para evitar vertidos de caudales por mnimo
tcnico. Este no es un problema en centrales con regulacin, puesto que estos
pequeos caudales pueden ser concentrados en menos tiempo turbinando
caudales mayores.

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Nmero de equipos a disponer

Para evitar vertidos por mnimo tcnico, y mejorar los rendimientos de la
turbinacin, generalmente es conveniente la disposicin de al menos dos
grupos, de tal manera que el caudal mnimo tcnico de la instalacin se pueda
reducir a la mitad. Adems de mejorar la gama de caudales turbinados la
existencia de dos grupos es muy conveniente para programar el mantenimiento
de las unidades, de tal manera, que mientras se mantiene un grupo, el otro
pueda estar en operacin normal.
El inconveniente de implantar dos unidades es el incremento de costes
que conlleva, pues es necesario duplicar adems de turbina y generador, todos
los equipos elctricos y de instrumentacin y control. Por el contrario, la
reduccin del tamao de los equipos, es positivo a efectos de pesos mximos a
movilizar, con el consiguiente ahorro en el coste de puentes gras, transporte y
estructuras de obra civil.
Por otra parte, la diferente gama de tamaos que puede implicar puede
afectar a la tipologa de la turbina y en el precio unitario del equipo. Por lo que
el nmero de grupos puede ser otra de las variables a optimizar
econmicamente.
Caudal mnimo de estiaje
Como se coment anteriormente, el caudal mnimo de estiaje puede
condicionar el equipamiento de la central, especialmente en centrales que
funcionan aisladas o en isla, respecto de la red del sistema nacional. Este
funcionamiento es frecuente en pases no desarrollados. En estos casos, es
importante el concepto de Potencia o Energa Firme, que es la potencia que la
planta puede garantizar con una probabilidad del 90-95%.

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ANLISIS CURVA DE CAUDALES CLASIFICADOS

Como ya se ha dicho, en las centrales fluyentes el caudal que circula por el ro debe
ser turbinado en ese mismo instante, sin que exista capacidad de almacenamiento.
Generalmente los datos disponibles en una estacin de aforos, son datos diarios de
una larga serie de aos. Estos valores pueden ordenarse de mayor a menor y
representar la curva de caudales clasificados de la serie de aos considerada. Si esto
se hace para cada uno de los aos, o para grupos de aos, puede obtenerse una
curva de caudales clasificados de ao medio, ao seco, ao hmedo, o de un ao
caracterstico, que es un ao cuyo valor medio y cuya distribucin de caudales se
corresponda sensiblemente con el ao medio.
En las centrales fluyentes, el orden de presentacin de los diferentes caudales diarios
no influye en el clculo de las producciones. Es por ello que se pueden ordenar los
caudales y trabajar con una curva de caudales clasificados para simplificar los clculos
de produccin.

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La curva de caudales clasificados proporciona una valiosa informacin grfica sobre el

volumen de agua existente, el volumen turbinado y el volumen vertido por
servidumbre, mnimo tcnico o caudal ecolgico.
En la figura se representan:

QM -> Caudal mximo alcanzado en el ao, o caudal de crecida.

Qm, -> Caudal mnimo del ao, o de estiaje.

Qsr -> Caudal de servidumbre que es necesario dejar en el ro por su cauce

normal (se engloban el caudal ecolgico y el necesario para otros usos).

Qmt -> Caudal mnimo tcnico.

Qe -> Caudal de equipamiento o de diseo.

En el caso de clculo de produccin con caudales ecolgicos mensuales variables,

antes de ordenar los caudales habr de detraerse el caudal ecolgico, y
posteriormente, se determinara la produccin con el caudal disponible para
turbinacin.
En el clculo de la produccin en centrales con embalse, s es muy importante el
orden de presentacin de los caudales, pues influye en la capacidad de
almacenamiento del embalse. Segn como se presenten los caudales, pueden
producirse ms o menos vertidos, y por otra parte, los criterios de explotacin de
embalse y las aportaciones naturales que reciben, influyen en la cota de embalse, y
por consiguiente, en la potencia disponible y la produccin. Es por ello, que para
determinar la produccin en centrales con embalse, se debe contar con diferentes
series anuales y se debe simular la operacin del mismo, con un Programa de
Regulacin de Embalses, con diferentes criterios explotacin con objeto de optimizar
la explotacin del embalse.

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CAUDAL PTIMO ECONMICO

Cumpliendo las condiciones de contorno de los condicionantes que puedan afectar a
una determinada central, tericamente se puede determinar el caudal de
equipamiento ptimo econmico de un aprovechamiento hidroelctrico. De esta
manera, podran desarrollarse diferentes alternativas de equipamiento de la central,
dimensionando todos los elementos del aprovechamiento para diferentes caudales de
diseo, y de esta manera se determinara aqul caudal que conduce a mejores
parmetros econmicos (TIR, VAN, perodo de retorno) de rentabilidad de la
inversin.
Redundando en la idea anterior, podran establecerse los diferentes caudales de
diseo siguientes:

Con un caudal de diseo igual o inferior al caudal mnimo de estiaje, podra

obtenerse un funcionamiento continuo de la central a plena carga o plena
potencia durante las 8760 horas del ao. En esta situacin nos encontraramos
muy lejos del aprovechamiento ptimo del ro, por cuanto dejara de
aprovecharse la mayor parte del caudal que circula por el ro. Por otra parte,
desde el punto de vista econmico, tambin est muy lejos del ptimo, por
cuanto la produccin obtenida es muy inferior a la mxima que podra
obtenerse con las aportaciones existentes. Por otra parte, desde el punto de
vista de los costes, por mucho que se haya reducido las dimensiones de los
elementos de la instalacin, existen costes fijos, dimensiones y costes mnimos
de las instalaciones que hacen que se encuentre muy lejos del ptimo
econmico de la inversin. Este tipo de instalaciones fue muy frecuente en los
orgenes de la electricidad, cuando no exista red de transporte de electricidad,
y la central hidroelctrica era la nica que suministraba electricidad a diferentes
ncleos de poblacin.

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Con un caudal de diseo elevado muy superior al caudal medio del ao, el
nmero de horas de funcionamiento a plena carga de la central puede ser
demasiado reducido, y en consecuencia la central podra estar excesivamente
dimensionada, funcionando un total de horas equivalentes de funcionamiento a
plena carga (Produccin/Potencia) del orden de 500 - 1000 horas.
Adicionalmente, en el caso de centrales fluyentes, sin capacidad de regulacin,
los caudales pequeos circulantes por el ro, dejan de ser turbinados por ser
inferiores al caudal mnimo tcnico de la turbina, con la consiguiente prdida
de produccin. En este sentido, en centrales fluyentes, a mayor caudal de
equipamiento no necesariamente se consigue mayor produccin. Por otra
parte, desde el punto de vista de los costes de la central las conducciones,
equipos

diferentes

elementos

del

aprovechamiento

se

encuentran

sobredimensionados, y los costes variables de la inversin se disparan. En

consecuencia la rentabilidad puede ser bastante inferior a la que se obtiene con
el caudal de diseo ptimo.

Con el caudal de diseo ptimo, el nmero de horas de funcionamiento a plena

carga de la instalacin, en los ros espaoles, suele estar comprendido entre
2500 y 3500 horas, segn se trate de centrales reguladas o fluyentes. El caudal
de diseo suele ser del orden de entre 1 y 2,5 veces el caudal medio del ro
(tambin dependiendo de la capacidad de regulacin). La produccin que se
obtiene, en el caso de centrales fluyentes, est prxima a la mxima que
puede obtenerse, y el dimensionamiento del aprovechamiento de la central es
tal que el anlisis de costes e ingresos conduce a la mxima rentabilidad.

Como este proceso puede resultar bastante complejo generalmente, se predimensiona

el caudal de diseo de la central atendiendo a criterios ms sencillos, tales como, el
nmero de horas de funcionamiento a plena carga, o la relacin con el caudal medio
del ro.

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7.4.2. Salto
El Salto es la segunda variable que interviene en la potencia de una central
hidroelctrica. Como se ha visto, el salto puede generarse bien mediante la
construccin de una presa, mediante una conduccin de derivacin, o de forma mixta.
Hay que considerar las siguientes definiciones:
SALTO BRUTO (Hb)
Altura existente entre el nivel de agua en el aliviadero del azud o presa y el
nivel del ro en la restitucin o descarga del caudal turbinado en la central. En
el caso de las centrales con grupos Pelton, el salto bruto se mide hasta la cota
del eje del rodete.
SALTO TIL (Hu)
En el caso de centrales de derivacin con canal y cmara de carga, es el
desnivel existente entre la superficie del agua en la cmara de carga y el nivel
de restitucin.
SALTO NETO (Hn)
Es la diferencia entre el Salto Bruto y las prdidas de carga localizadas y
continuas, que se producen desde la toma, a lo largo de todas las conducciones
y elementos del aprovechamiento, hasta la restitucin. Como las prdidas
continuas y localizadas son proporcionales al cuadrado del caudal circulante,
puede expresarse de la siguiente manera, Hn = Hb - Prdidas = Hb K * Q2,
siendo K una constante propia del aprovechamiento en cuestin, que depende
de las caractersticas de los elementos, materiales, rugosidades, trazado,
longitudes y geometra de las conducciones, etc.

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El salto es otra variable que puede optimizarse, con la topografa en planta y perfiles
longitudinales y transversales del ro:

En las centrales con embalse, la altura de presa a disponer puede optimizarse

econmicamente, en funcin de la tipologa de presa y sus materiales, del
volumen de fbrica requerido, del volumen de embalse obtenido y del
incremento de salto y potencia disponible. Generalmente, el salto disponible
est

ligado

condiciones

de

contorno,

tales

como

poblaciones

infraestructuras que no pueden inundarse, geometra o caractersticas de la

cerrada o del vaso del embalse, o por condiciones de mnimos de embalse
requerido para la garanta de abastecimiento de poblaciones, etc.

En el caso de centrales fluyentes, las mejores centrales son aquellas que

aprovechan el tramo de mayor pendiente del ro, o las que aprovechan
mediante un tnel un desnivel importante de un meandro. En ocasiones, el
salto mximo puede estar limitado por la geometra de las laderas que tiene
que transitar las conducciones, por ejemplo, el valle de un afluente que
interrumpe y limita la longitud de la conduccin.

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7.4.3. Potencia
FRMULA DE LA POTENCIA
La expresin que determina la potencia instantnea en bornes del transformador es la
siguiente:
P = 9,81 h Q Hn
siendo:
P -> Potencia instantnea en kW
h -> Rendimiento conjunto o factor de eficiencia de la central, en tanto por uno
Q -> Caudal turbinado en m3/s
Hn -> Salto neto existente en dicho instante, en m
A su vez el rendimiento es funcin del siguiente producto:
= t g s
siendo:
t -> Rendimiento de la turbina
g -> Rendimiento del generador
s -> Rendimiento del transformador
Asimismo, se denomina potencia mecnica en eje de turbina, la potencia afectada
nicamente por el rendimiento de turbina. Generalmente la potencia nominal de la
central se refiere a la potencia en bornes del generador, sin estar afectado por el
rendimiento del transformador de elevacin. Adicionalmente, deben descontarse las
prdidas en la lnea de conexin para determinar la potencia entregada a la red en el
punto de conexin con la compaa elctrica.
La potencia nominal de la instalacin es aquella que se produce con los mximos
valores de caudal de diseo y salto neto mximo a caudal de diseo.

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Los rendimientos de las turbinas, dependen de la tipologa de stas. Generalmente, en

minicentrales los rendimientos mximos de las turbinas son del orden del 91-92%. En
grupos de mayor tamao se consiguen rendimientos del 94-95%.

El rendimiento de la turbina depende del salto neto disponible y del caudal turbinado.
As se representa las colinas de rendimiento que es una familia de curvas que
representan las curva de isorendimiento. Cuando se representa el rendimiento en
funcin del caudal, a salto neto constante, las curvas de rendimiento tienen forma de
parbolas, cuyos valores inferiores se dan con caudales pequeos.
Los rendimientos de los generadores de minicentrales suelen ser prximos al 95%, en
grupos de mayor tamao se alcanzan rendimientos del orden del 98%. Los
rendimientos del generador tambin varan con la potencia que le transmite la
turbina, y tambin son funcin del factor de potencia o cos 0 (entre 0,80-0,85 y 1,00)
con la que opera la central. De tal manera que la potencia en bornes del generador se
expresa en muchas ocasiones dividida entre el cos 0 y expresa en kVA en lugar de en
kW.

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Los rendimientos de los transformadores de elevacin de tensin son del orden del
99%.
El rendimiento conjunto turbina-generador-transformador en el caso de minicentrales
es del orden del 85%.
Una forma de estimar de forma rpida la potencia de una central de la que se conoce
el caudal y el salto bruto es la siguiente:
P = 8 Q Hb
La produccin o energa generada (kWh) de una central se calcula integrando los
valores del producto de la potencia instantnea (kW) por el tiempo (h) de
funcionamiento.
La energa generalmente se mide en GWh (millones de kWh), o en MWh (miles de
kWh).

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7.4.4. Ejemplos de predimensionamiento de centrales

EJERCICIO N- 1
Central Fluyente. Dimensionamiento Caudal, Salto y Potencia
En un determinado punto de un ro de la cuenca Norte de Espaa se quiere
proyectar una central hidroelctrica. La superficie de la cuenca aportante es de 200
km2, con una precipitacin media de 1.200 mm y un coeficiente de escorrenta de 0,6.
El caudal se intercepta mediante un pequeo azud de derivacin, cuyo labio se
encuentra a la cota 307 msnm, el agua se conduce por un canal de hormign de
longitud, de 2,5 m de ancho y 2,0 m de calado. Las prdidas localizadas en toma y
canal se estiman en 1,0 m. El agua llega a una pequea cmara de carga y de all se
emboca en una tubera forzada de acero de 300 ml de longitud y 1,30 ml de dimetro
hasta llegar a la central. Las prdidas localizadas en la tubera y vlvulas se estiman
en 2,0 m.
El rendimiento de turbina es de 91%, el rendimiento del generador del 95% y
el del transformador del 99%. El nivel del agua en la restitucin al ro es 200 msnm.
Determinar:
1.

Aportacin especfica de la cuenca y aportacin media anual.

2.

Caudal de diseo para una central fluyente.

3.

Seccin, permetro mojada y radio hidrulico del canal. Velocidad y

Prdidas continuas.
4.

Seccin, permetro mojada y radio hidrulico de la tubera forzada.

Velocidad y Prdidas continuas.

5.

Prdidas totales.

6.

Salto bruto y Salto Neto.

7.

Potencia en eje de turbina, en bornes de generador y en bornes de

transformador.
7.

Tipo de turbina.

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EJERCICIO N- 1 (Solucin)

Aportaciones y caudal de equipamiento

Precipitacin Anual
Coef. Escorrenta

1200 mm
0,6

Aportacin Especfica

720 mm
0,72 Hm3/km2

Cuenca

200 km2

Aportacin Anual

144 Hm3
4,57 m3/s

Caudal equipamiento central

5,50 m3/s

Dimensionamiento Conducciones
Caudal diseo conducciones

5,50 m3/s

Canal
n Manning
h calado
b ancho
S seccin
Permetro mojado
Radio Hidrulico Rh

0,014 hormign
2,00 m
2,50 m
5,00 m2
6,50 m
0,77 m

v canal

1,10 m/s

Prdidas
i = n2*v2/Rh^(4/3)
Pendiente canal
Longitud canal
Prdidas continuas canal

0,336 m/km
0,336 por mil
1,50 km
0,50 m

Tubera Forzada
n Manning
Dimetro
S seccin
Permetro mojado
Radio Hidrulico Rh

0,012 acero
1,30 m
1,33 m2
4,08 m
0,325 m

velocidad

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4,14 m/s

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Prdidas
i = n2*v2/Rh^(4/3)
Longitud tubera
Prdidas continuas forzada

11,1 m/km
0,30 km
3,32 m

Prdidas y Salto Neto

Salto bruto

107 m

Prdidas continuas canal

Prdidas localizadas toma y canal

0,50 m
1,00 m

Prdidas continuas tubera

Prdidas localizadas tubera

3,32 m
2,00 m

Prdidas totales

6,82 m

Salto Neto

100,18 m

Potencia
N Grupos
Rendimiento turbina
Rendimiento generador
Rendimiento transformador

2
91%
95%
99%

Potencia eje turbina

Potencia bornes de generador
Potencia bornes de transformador

4.919 kW
4.673 kW
4.626 kW

Tipo de turbina
Mnimo tcnico

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2 Francis eje horizontal

1,10 m3/s por grupo

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EJERCICIO N- 2
Central Fluyente. Clculo de Produccin y Rentabilidad
En el ejemplo anterior, el caudal ecolgico supone un 11 % del caudal medio
anual. Estudiada la curva de caudales clasificados, con el caudal de equipamiento
considerado, se determina que el 35% de las aportaciones no son aprovechadas por
vertidos, y el 10% no son aprovechadas por ser inferiores al mnimo tcnico de la
turbina.
El punto de entrega de la energa se encuentra a 5 kms de la central, por lo
que es necesario construir una lnea de media tensin que tiene unas prdidas del
0,3% por km de lnea.
El precio de venta de la energa es de 6,60 cEUR/kwh y la inversin es de 5,00
MEUR.
Determinar:
1.

Porcentaje de aprovechamiento de las aportaciones.

2.

Aportacin y caudal medio aprovechado.

3. Supuesto un salto neto y rendimientos constantes con los caudales

turbinados, determinar el nmero de horas de funcionamiento a plena carga.
4.

En el supuesto anterior, determinar la produccin en bornes de

generador, en bornes de transformador y la energa entregada en la red.

5.

Ingresos medios anuales.

6.

ndice de potencia y de energa de la instalacin.

7.

Nmero de aos en los que tardara en recuperarse la inversin de

forma simplificada, sin considerar costes de O&M.

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EJERCICIO N- 2 (Solucin)

Aprovechamiento aportaciones
Caudal Ecolgico

0,50 m3/s
15,8 Hm3/ao
11,0%

% no aprovechado ecolgico
% no aprovechado vertidos
% no aprovechado mnimo tcnico

35%
10%

% no aprovechado total

56,0%

Aportacin aprovechada
Caudal medio aprovechado

63,43 Hm3
2,01 m3/s

Produccin
Horas plena carga

3.204 horas

Produccin en bornes generador

Produccin en bornes transformador
Longitud lnea transmisin
% Prdidas por km
Prdidas en la lnea
Energa entregada en la red

14,97 Gwh
14,82 Gwh
5 km
0,30 %/km
0,22 Gwh
14,60 Gwh

Parmetros econmicos
Precio de venta

6,60 cEUR/kwh

Ingreso Medio Anual

0,96 MEUR/ao

Inversin

5,00 MEUR

ndice de Potencia
ndice de Energa
Retorno Simple

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1.070 EUR/kw
33,40 cEUR/kwh
5,06 aos

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EJERCICIO N- 3
Central con Regulacin
Supngase que en el mismo ro anterior un aprovechamiento a pie de una
presa existente con un embalse til de 50 Hm3. Gracias a la capacidad de regulacin,
se consigue un precio de venta un 10% superior. Los rendimientos siguen siendo los
mismos al caso anterior.
El salto neto medio a lo largo del ao, considerando la carrera de embalse es
de 80 m.
La aportacin no aprovechada por vertidos es ahora del 10%, no existe
ninguna limitacin de caudales mnimos aguas abajo excepto el caudal ecolgico
solicitado que en este caso es mayor y se eleva a 1,0 m3/s. Este caudal puede ser
aprovechado con un grupo ecolgico en la misma central a pie de presa. El coste de la
inversin adicional que supone un nuevo grupo de caudal ecolgico es de 1,0 MEUR y
el precio de venta de energa es de 6,6 cEUR/kwh.
Estimar:
1. Cul puede ser ahora la potencia instalada en la central, y nmero de grupos
adecuado.
2.

Porcentaje de aprovechamiento de las aportaciones.

3.

Aportacin y caudal medio aprovechado.

4. Supuesto un salto neto y rendimientos constantes con los caudales

turbinados, determinar el nmero de horas de funcionamiento a plena carga.
5.

En el supuesto anterior, determinar la produccin en bornes de

generador, en bornes de transformador y la energa entregada en la red.

6.

Ingresos medios anuales.

7.

ndice de potencia y de energa de la instalacin.

8.

Potencia y produccin del grupo ecolgico.

9.

Ingresos, ndices y rentabilidad del grupo de ecolgico considerado de

forma aislada.

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EJERCICIO N- 3 - (Solucin)

Aportaciones y caudal de equipamiento

Precipitacin Anual
Coef. Escorrenta

1200 mm
0,6

Aportacin Especfica

720 mm
0,72 Hm3/km2

Cuenca

200 km2

Aportacin Anual

144 Hm3
4,57 m3/s

Caudal equipamiento central

8,50 m3/s

Potencia
Salto Neto de diseo
N Grupos
Rendimiento turbina
Rendimiento generador
Rendimiento transformador
Potencia eje turbina
Potencia bornes de generador
Potencia bornes de transformador
Tipo de turbina
Mnimo tcnico

100,18 m
2
91%
95%
99%
7.601 kW
7.221 kW
7.149 kW
2 Francis eje horizontal o 1 de eje vertical?
1,70 m3/s por grupo

Aprovechamiento aportaciones (sin considerar grupo ecolgico)

Caudal Ecolgico
% no aprovechado ecolgico
% no aprovechado vertidos
% no aprovechado mnimo tcnico
% no aprovechado total
Aportacin aprovechada

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1,00 m3/s
31,5 Hm3/ao
21,9%
10%
0%
31,9%
98,06 Hm3

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Caudal medio aprovechado

3,11 m3/s

Produccin
Salto Neto Medio

80,00 m

Horas plena carga

2.559 horas

Produccin en bornes generador

Produccin en bornes transformador
Longitud lnea transmisin
% Prdidas por km
Prdidas en la lnea
Energa entregada en la red

18,48 Gwh
18,30 Gwh
5 km
0,30 %/km
0,27 Gwh
18,02 Gwh

Parmetros econmicos
Precio de venta

7,26 cEUR/kwh

Ingreso Medio Anual

1,31 MEUR/ao

Inversin

10,00 MEUR

ndice de Potencia
ndice de Energa
Retorno Simple

1.385 EUR/kw
54,11 cEUR/kwh
7,45 aos

Grupo Ecolgico
Caudal Ecolgico
Salto Neto de diseo
N Grupos
Rendimiento turbina
Rendimiento generador
Rendimiento transformador

1,00 m3/s
100,18 m
1
91%
95%
99%

Potencia eje turbina

Potencia bornes de generador
Potencia bornes de transformador

894 kW
850 kW
841 kW

Tipo de turbina

1 Francis eje horizontal

Salto Neto Medio

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80,00 m

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Horas plena carga

6.996 horas

Produccin en bornes generador

Produccin en bornes transformador
Longitud lnea transmisin
% Prdidas por km
Prdidas en la lnea
Energa entregada en la red

5,94 Gwh
5,88 Gwh
5 km
0,30 %/km
0,09 Gwh
5,80 Gwh

Precio de venta

6,60 cEUR/kwh

Ingreso Medio Anual

0,38 MEUR/ao

Inversin

1,00 MEUR

ndice de Potencia
ndice de Energa
Retorno Simple

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1.177 EUR/kw
16,83 cEUR/kwh
2,55 aos

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7.5. Elementos de una central hidroelctrica

7.5.1. Presas y azudes
Presa es la estructura que acta como barrera, impidiendo la libre circulacin del agua
a travs de su cauce natural, con objeto de retener el agua para crear un embalse y
crear la energa potencial del salto de agua.
De acuerdo con la Normativa espaola, se consideran grandes presas aquellas de
alturas superiores a los 15 m.
Azud es una pequea presa, cuya finalidad es la derivacin de caudales, a pequeos
molinos, o minicentrales hidroelctricas.

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FINALIDAD DE LAS PRESAS

Crear embalse, con objeto de poder regular las aportaciones del ro. La
regulacin interesa desde el punto de vista hidroelctrico, con objeto de
acomodar la oferta a la demanda de energa: regulacin diaria, semanal,
estacional e hiperanual. La necesidad de crear el embalse puede estar ligada
adems a la necesidad de garantizar agua para abastecimiento a poblaciones,
riego y otros usos prioritarios.

Crear el salto hidroelctrico. Cuanto mayor es la altura de la presa, mayor ser

la energa potencial y, por tanto, mayor ser la potencia de la central
hidroelctrica.

Derivar el agua hacia la toma de la central.

Laminacin de avenidas. En ocasiones las presas se construyen con la finalidad

principal de contribuir a la reduccin de las riadas aguas abajo. Esto embalses
se encuentran habitualmente vacos, para que cuando lleguen las avenidas el
agua quede retenida para ser evacuada posteriormente reduciendo el riesgo de
inundaciones aguas abajo de la presa.

Demodulacin de caudales, actuando como contraembalses de una gran

central situada aguas arriba, lamina los caudales que son turbinados en puntas
por la gran central para que aguas abajo no lleguen los efectos de las
variaciones intempestivas de los caudales.

Retencin de sedimentos. Aunque es un uso muy infrecuente, el embalse acta

como un gran decantador mejorando la calidad del agua en el ro y evitando
sedimentaciones en otros embalses o tomas situadas aguas abajo.

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PARTES DE UNA PRESA

Las partes ms importantes de una presa son las siguientes:

Cimentacin, donde se apoya la presa. Debe estar preparada para resistir el

peso y las solicitaciones que le transmita la presa derivadas del efecto de la
presin hidrosttica del agua. Para su proyecto es necesario realizar un estudio
geolgico-geotcnico para determinar la resistencia del terreno, la profundidad
de excavacin, las caractersticas de impermeabilidad, etc.

Estribos. Son los apoyos laterales sobre los que se asienta la presa. Tiene las
mismas consideraciones que la cimentacin respecto a las caractersticas
resistente y de impermeabilidad.

Coronacin. Es la parte superior de la presa, que permite el trnsito de

personas, e incluso de vehculos entre ambas mrgenes del ro. En la
coronacin se emplazan diferentes equipos como el accionamiento de las
compuertas de toma y de aliviadero.

Paramentos, son la superficies de la presa, tanto de aguas arriba, en contacto

con el agua, como el de aguas abajo, tambin llamado talud.

Ncleo, en las presas de materiales sueltos, el elemento interior, generalmente

de material arcilloso, que le da impermeabilidad.

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RGANOS DE DESAGE
Los rganos de desage de las presas son los siguientes:

Tomas. Suele ser nica en los aprovechamientos hidroelctricos, y suele estar

situada a una profundidad suficiente para aprovechar, para su regulacin, gran
parte del embalse. En embalses de abastecimiento, puede haber tomas a
diferentes profundidades para tomar agua de diferentes calidades. Las tomas
se estudian ms profundamente en el siguiente apartado.

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Desages de fondo. Se trata de el rgano de desage ms profundo, que se

encuentran al pie de la presa, en el cauce del ro, y su finalidad bsicamente es
la de vaciar completamente el embalse, especialmente en caso de emergencia
o mantenimiento.

Aliviadero. Es el rgano de desage de los excedentes del ro en situacin de

avenidas, evitando de este modo que el embalse se desborde de forma
incontrolada y vierta por coronacin poniendo en peligro la integridad de la
presa, especialmente en el caso de las presas de materiales sueltos. El caudal
de un ro en situacin de avenidas puede llegar a ser muchas veces superior al
caudal medio del ro y al caudal de diseo de tomas y desages de fondo.
Por ejemplo, en el caso de la Presa de Castrelo, en el Bajo Mio, la
superficie de la cuenca aportante es de algo ms de 13.000 km2 y el caudal
para el que se ha proyectado el aliviadero de la presa alcanza los 8.650 m3/s
(generalmente se emplea un perodo de retorno de 500-1.000 aos), mientras
que el caudal medio del ro es de 273 m3/s y la capacidad de las tomas de
turbinas es de 640 m3/s.

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Diferentes presas vertiendo se presentan a continuacin con diferentes

tipologas de aliviaderos.

Los aliviaderos pueden estar regulados por compuertas o verter en lmina libre.
Los aliviaderos en lmina libre, tienen siempre un efecto denominado
laminador, de tal manera que, en funcin de la capacidad relativa del embalse
respecto del tamao de la avenida, esto es, de su capacidad laminadora,
pueden producir una importante reduccin del caudal punta de la avenida,
contribuyendo a la reduccin de las inundaciones producidas aguas abajo. En

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los aliviaderos regulados por compuertas, este efecto laminador se consigue

igualmente mediante las consignas y normas de operacin de las mismas.

Escalas de peces. Son unos dispositivos consistentes en una sucesin de

artesas, que permiten a los peces migratorios el franqueo del azud. Esto se
consigue mediante un diseo adecuado orientado a las especies pisccolas,
cuidando el tamao, desnivel mximo, tamao de esclusas, y velocidad
mxima, de tal manera que el pez sea capaz de salvar el desnivel del azud o
pequea presa. Generalmente, por la escala de peces, se deja verter todo o
parte del caudal ecolgico del ro. En presas de mayor tamao se proyectan
ascensores y capturaderos de peces.

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TIPOS DE PRESAS

Materiales sueltos: escollera y tierras.

Hormign y hormign compactado

Ncleo de arcillas o pantalla de hormign/asfltica

Gravedad, arco, bveda y contrafuertes. Arco gravedad y arcos mltiples

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ENERGAS RENOVABLES
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Segn aliviadero: Labio fijo, compuertas y colchn

Presas vertedero, presas mviles, vertedero lateral

7.5.2. Tomas
Es el elemento que comunica el embalse y la conduccin que lleva el agua hasta la
central. La toma debe cumplir con las siguientes misiones:

Captar el agua del embalse y derivarlo hacia las conducciones.

Evitar la entrada en la conduccin de brozas, malezas y otros elementos

flotantes.

Separar y extraer del caudal derivado los sedimentos que puedan sedimentar
en la conduccin y/o afectar a la integridad de las turbinas.

Aislar la conduccin del embalse, para permitir las labores de mantenimiento

de la conduccin.

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Para ello dispone de los siguientes elementos:

Embocadura. Parte exterior de la toma, que debe ser de una superficie tal que
las velocidades de entrada, considerando la reduccin de seccin de las rejas,
se correspondan con un rgimen hidrulico que no produzca prdidas de carga
importantes.

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Rejas, consistentes en pletinas de acero que cubren la embocadura de la presa.

En tomas superficiales suelen estar equipadas con limpiarrejas para la
eliminacin automtica de los materiales flotantes.

Transicin de seccin, desde la embocadura hasta la seccin de la compuerta o

de la conduccin.

Seccin de compuertas, equipada con ataguas y compuertas. Seguidamente

una transicin hasta la conduccin.

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La toma puede estar ubicada:

en el propio cuerpo de presa

en una margen del embalse alimentando la conduccin en tnel

en una torre de toma independiente de la presa

Para el caso de tomas en azudes de derivacin, en el que la capacidad de embalse es

mnima, debe estudiarse detenidamente la ubicacin de la toma respecto al cauce del
ro, y exige prever los dispositivos de limpieza de rejas y de retencin de los arrastres
de fondo y de separacin de los sedimentos en suspensin.

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El control del caudal que entra en la conduccin en lmina libre, se realiza mediante la
disposicin de un aliviadero lateral en la cmara de toma, que al mismo tiempo puede
servir de desarenador.
En determinados ros la concentracin de slidos en suspensin puede llegar a ser tan
elevada que resulte imprescindible realizar un estudio de aforos slidos con objeto de
dimensionar el desarenador, que puede llegar a tener ms de una cmara para evitar
que las tareas de mantenimiento condicionen la explotacin de la central.

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7.5.3. Conduccin de derivacin

Las conducciones de derivacin son aquellos conductos que encauzan el agua
desviada en la toma, manteniendo un nivel ms o menos horizontal (generalmente
con pendientes entre el 0,1 - 1%), ganando cota respecto del ro (que discurre por su
cauce con pendientes ms o menos fuertes, generalmente entre 1-5%), y creando de
este modo el salto hidrulico por medio de la derivacin.
De acuerdo con la Ecuacin de Bernoulli, para que el agua se desplace, debe
transformar parte de su energa potencial (trmino de altura) en energa cintica
(trmino de velocidad). Cuanto mayor sea la velocidad con la que se desplaza el agua,
como consecuencia del rozamiento con las paredes y con los diferentes elementos
(rejas, compuertas, ensanchamientos), se producirn ms o menos prdidas de carga
o prdidas de energa.
Las prdidas de carga que se producen en las paredes, se denominan, prdidas
continuas, y las que se producen con los diferentes elementos hidrulicos, prdidas
localizadas.
Por el contrario, cuanto menor sea la velocidad, menores sern las prdidas que se
producen, y mayor la potencia disponible en la central. Sin embargo, de acuerdo con
la ecuacin de continuidad, la reduccin de velocidad, implica que para transportar el
mismo caudal se requerir una conduccin de mayor seccin (Q = v.S), y por tanto,
se requerirn mayores de excavaciones, mayores espesores, mayores volmenes de
obra, que conducirn a un mayor coste de la conduccin.
En consecuencia,

A mayor seccin, menores prdidas y mayor inversin.

A menor seccin, mayores prdidas, menor potencia y menores ingresos

anuales por produccin.

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El problema as planteado, es un problema de ptimo econmico, derivando las

ecuaciones del problema, podr obtenerse un coste mnimo, y en consecuencia, podr
determinarse cul es la seccin ptima o dimetro ptimo, en el caso de tuberas y
tneles, que conduzca a la mayor rentabilidad del proyecto.
Las conducciones pueden ser en conducto abierto (o en lmina libre) y en conducto
cerrado (o en presin).

En las conducciones en lmina libre la superficie del agua se presenta en

contacto con la atmsfera. El desplazamiento se consigue por la accin de la
gravedad y la presin atmosfrica, requirindose para ello un desnivel entre el
punto inicial y el final de la lmina de agua de la conduccin.

En las conducciones en presin, la masa de agua se encuentra nicamente en

contacto con las paredes de la conduccin, las cuales deben soportar la presin
del fluido. En estas conducciones, la energa potencial del agua (trmino de
altura), se transforma en velocidad (trmino de velocidad), presin de agua
(trmino de presin) y prdidas de carga (continuas y localizadas). Mientras el
trmino de presin sea positivo, no habr ningn problema para que la
geometra del conducto puede tener cualquier pendiente, positivas como
negativas.

CANALES
Los canales son el claro ejemplo de conduccin en lmina libre. Aunque en ocasiones,
un tnel tambin puede ser una conduccin en lmina libre, siempre que rena las
condiciones de seccin, pendiente y ventilacin, que le permita circular como si fuera
un canal cubierto o una conduccin a seccin parcial.

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Las secciones de un canal suelen ser de tipo rectangular o trapezoidal.

Las velocidades de los canales suelen oscilar entre 0,5 - 1,5 m/s, de tal manera que
no tengan una velocidad excesivamente baja evitando la decantacin de los
materiales en suspensin a lo largo del canal, ni excesivamente alta que pueda
erosionar las paredes del canal. A partir de 1,5 m/s se requiere que las paredes del
canal sean de hormign, no deben ir en tierra. Velocidades mayores pudieran ser
convenientes por determinacin del ptimo econmico descrito.
Los canales generalmente se proyectan para un rgimen lento (infracrtico). Debe
evitarse el proyecto de canales con velocidades prximas a la velocidad crtica (paso
de rgimen lento a rgimen rpido, Nmero de Froude =1), porque pueden
producirse resaltos y prdidas de energa no deseados.
Generalmente las conducciones en canal son ms econmicas que las secciones en
tnel, y a veces por la pendiente transversal del terreno si pueden hacer
impracticables, adems de producir un gran impacto ambiental y mayores
expropiaciones de terreno. En ocasiones, el menor trazado del tnel, pueden justificar
variantes incluso ms econmicas que las de canal.

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En los cruces de pequeos ros con la conduccin, en ocasiones se captan e

incorporan a la propia conduccin nuevas aportaciones.
A lo largo del canal, se disponen de estructuras de paso sobre el canal para restituir el
trnsito de los caminos vecinales interceptados por la conduccin. Lo mismo que en
cualquier obra lineal, debe prestarse especial atencin al proyecto de obras de
drenaje longitudinal y transversales (encauzando las aguas exteriores evitando que
puedan ocasionar daos a la conduccin).
Asimismo suelen proyectarse aliviaderos laterales en el canal y desarenadores con
compuertas de limpieza, en algn punto intermedio de la conduccin, coincidiendo
con el cruce de alguna vaguada, evitando que el agua de la lluvia o entradas de agua
y sedimentos en el canal puedan provocar desbordamientos y daos en la obra.

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TNELES
Las conducciones de derivacin son generalmente en presin, aunque en ocasiones,
bien ventilado, se proyectan tneles en lmina libre.
Los tneles requieren una importante investigacin geolgica y geotcnica, pues
dependiendo de las caractersticas del terreno el tnel puede incrementar varias veces
su precio. Lo cual justifica sobradamente el relativo alto coste de realizacin de
sondeos y otras investigaciones.

La excavacin del tnel se puede realizar por medios convencionales con excavacin
con explosivos, o con mquinas especializadas para la excavacin denominadas topos
o tuneladoras (TBM Tunneling Boring Machine).
La dureza de la roca incide en el consumo de explosivos y el rendimiento de avance, y
stos a su vez en el precio por m3 de excavacin.
A medida que se excava el tnel, debe ir aplicndose el sostenimiento de la seccin
consistente en anclajes y hormign proyectado. En funcin del tipo de la calidad del
terreno, estas medidas de sostenimiento, pueden ser las mnimas (incluso no

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necesarias), hasta mximas (especialmente en el paso de fallas) donde puede

requerirse sostener el terreno con cerchas metlicas. El coste del sostenimiento, es la
mayor incertidumbre del coste del tnel.
En los tneles hidrulicos, una vez finalizada la excavacin y el sostenimiento, se
procede generalmente al revestimiento definitivo del tnel por medio de hormign.
Generalmente este es el coste que mejor puede determinarse.
SIFONES Y ACUEDUCTOS
Los sifones son conducciones de derivacin en presin que generalmente se utilizan
para vadear el valle de un ro. De tal manera que partiendo de una seccin en canal o
tnel (mediante la embocadura en una cmara de carga) la conduccin se convierte
en tubera, generalmente de acero (como las tuberas forzadas), bajando hasta el
fondo del valle, cruzando ste mediante un puente, y volviendo a subir hasta una
nueva cmara de carga del otro lado del valle, desde donde parte un nuevo tramo de
canal o tnel.
Generalmente se disponen sifones cuando, existe transversalmente a la conduccin
un profundo valle que hace econmicamente inviable bordear todo el valle o construir
una seccin en acueducto.

7.5.4. Cmaras de compensacin

CMARA DE CARGA
Al final de un canal se dispone siempre de un depsito de mayor seccin que el canal,
donde se reduce la velocidad, se recupera el trmino de velocidad y se reduce la
velocidad del agua para aproximarse a la embocadura de la tubera forzada.

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La finalidad de la cmara de carga es mltiple:

Tener un volumen almacenado prximo a la central, que le permite responder

a variaciones del caudal turbinado, producidas en arranques y variaciones de
carga.

Disponer un aliviadero en la propia cmara, o en sus proximidades, para

desaguar los caudales que transporta el tnel en caso de parada o disparo de
la central.

Permitir la submergencia requerida en la embocadura de la tubera forzada, sin

que se produzcan vrtices, ni entrada de aire en la conduccin.

Retener y eliminar las hojas u otros cuerpos flotantes que hayan cado a la
conduccin o hayan pasado la reja de gruesos en la toma, mediante las
correspondientes rejas y limpiarrejas.

Decantar los slidos en suspensin que lleve el agua y pueda ocasionar daos
o desgaste a la tubera.

Aunque requiere estudios ms profundos, como primera aproximacin generalmente

se predimensiona la cmara de carga, considerando un volumen til de 3 minutos a
caudal de diseo (180 x Q), con velocidades de aproximacin inferiores a 0,5 m3/s
para que sirva de cmara de decantacin. Cmaras de carga mayores se disponen,
para responder mejor a variaciones de carga, e incluso, aportar al esquema de la
central en derivacin una capacidad de regulacin que le permita concentrar la
produccin en horas punta.
CHIMENEA DE EQUILIBRIO
La energa cintica del agua circulando a lo largo de un tnel en presin alcanza
valores muy elevados. A ttulo de ejemplo, la masa de agua de un tnel de 6 km de
longitud y 5 m de dimetro circulando a 4 m/s alcanza una energa cintica superior a
la de un tren de 600 t circulando a 200 km/h.

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Por otra parte, una central hidroelctrica requiere que las paradas y arranques sean
realizadas en un corto perodo de tiempo (del orden de 10 - 15 segundos), por lo que
se hace necesario disponer de un dispositivo para amortiguar esta energa durante la
parada y para movilizarla durante el arranque, sin que se produzcan variaciones de
presin (golpe de ariete) excesivos.
Este dispositivo es la chimenea de equilibrio, que es un depsito que, en
comunicacin con la galera o tnel de presin, transforma la energa cintica en
energa potencial.
Adicionalmente, este dispositivo permite almacenar o aportar el excedente o sobrante
de caudal mientras el agua del tnel se decelera o acelera, durante las frecuentes
maniobras de apertura y cierre parciales del distribuidor de la turbina en las
transiciones de potencia generada.
Generalmente la chimenea de equilibrio se ubica prxima al final del tnel y cerca de
la central, con objeto de que slo sea la tubera forzada la que est sometida al golpe
de ariete, y por otra parte, para que la central responda de la mejor manera a las
variaciones de potencia.

7.5.5. Conduccin forzada

Se denomina conduccin forzada a la parte de la conduccin ubicada al pie de la
chimenea de equilibrio (o en la toma de un embalse, en el caso de central a pie de
presa) y la central. Es una conduccin sometida a una presin creciente desde su
arranque hasta el extremo inferior junto a la vlvula de guarda de la turbina.
La conduccin forzada tambin se denomina tubera de presin o tubera forzada,
cuando la conduccin es exterior, o pozo de presin o galera blindada, cuando es
subterrnea.

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Las tuberas forzadas generalmente son de acero soldado, salvo en pequeos saltos
que pudieran ser de PRFV o de hormign armado o pretensado. Son tuberas areas
apoyadas en macizos de apoyo situados a intervalos de entre 10 y 12 m, siguiendo el
trazado de mxima pendiente de la ladera hasta el edificio de la central. Las tuberas
de mayor detalle suelen ir provistas de rigidizadores que permiten un ahorro de
espesor econmicamente importante. En los cambios de alineaciones de planta y
alzado, se disponen macizos de anclaje que deben estar dimensionados para soportar
por peso propio las fuerzas procedentes de esfuerzos trmicos, peso tubera y
acciones del agua, que pueden tender a levantarlos del terreno. En ocasiones se
emplean apoyos deslizantes y juntas de dilatacin para evitar que los esfuerzos
trmicos se transmitan a los macizos.

El dimetro de la tubera forzada se optimiza de tal manera que el coste de

amortizacin de la inversin de la tubera ms el coste de las prdidas de carga sea
mnimo.

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Al final del tnel, y en la transicin a tubera forzada suele proyectarse una cmara de
vlvulas, cuya vlvula de cabecera se acciona automticamente por sobrevelocidad en
caso de rotura de la tubera forzada, evitando de este modo que toda la masa de
agua contenida en el tnel ocasione daos en la ladera y en la casa de mquinas.
Adems la vlvula de cabecera permite el mantenimiento de la tubera forzada sin
necesidad de vaciar el tnel.

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Las galeras o pozos de presin suelen proyectarse con un blindaje de acero que
absorbe las sobrepresiones del golpe de ariete. Si la roca tiene caractersticas
resistentes apropiadas, la galera de presin puede proyectarse sin blindaje,
simplemente con el revestimiento de hormign para darle impermeabilidad.

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7.5.6. Elementos de apertura, cierre y regulacin

ATAGUAS
El trmino atagua tiene dos acepciones hidrulicas:

Por un lado, se conocen como ataguas los muros o diques de tierra que se
emplean para el desvo del ro para permitir la construccin de azudes, presas y
pilas de puentes.

Por otra parte, se denominan tambin ataguas los tableros a modo de

compuerta, cuyo objeto es el cierre provisional de la conduccin durante el
mantenimiento, revisin o reparacin de la compuerta o vlvula principal, o de
la propia turbina.

En este sentido, se disponen ataguas, aguas arriba de las compuertas de toma, para
permitir el mantenimiento de las mismas. Rara vez, aguas arriba de las compuertas
del aliviadero. Y frecuentemente, en las salidas de los canales de descarga para evitar
que el ro entre en las conducciones de aspiracin de la central durante el
mantenimiento de las turbinas.
Los tableros metlicos que forman las ataguas generalmente se mantienen apilados
fuera de su emplazamiento durante la operacin normal de la planta. En situacin de
mantenimiento se colocan en su posicin con ayuda de polipastos o puentes gra
segn sus dimensiones.
Para poder quitar las ataguas es necesario igualar las presiones a ambos lados de la
misma, llenando el espacio achicado gracias a una vlvula de llenado que
generalmente se incorpora a las ataguas.

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COMPUERTAS
Las compuertas son elementos empleados para cerrar o regular el paso de caudal,
que estn presentes en diferentes partes del aprovechamiento: tomas, desages de
fondo, canales, etc. Sus equipos de accionamiento deben estar dimensionados para
efectuar las maniobras de apertura y cierre lo ms rpido posible cualquiera que sea
la presin a la que est sometida. Adicionalmente deben estar diseadas para que no
se produzcan vibraciones sobre las mismas en condiciones desfavorables.
Compuertas deslizantes
Las compuertas deslizantes constan de un tablero plano rectangular
rigidizado por su parte de aguas abajo.
El desplazamiento vertical se realiza por medio de un mecanismo de
rodadura, con objeto para disminuir los esfuerzos necesarios para su
accionamiento de rodillos, segn su disposicin se distinguen los siguientes
tipos de compuertas:

Compuertas Stoney. Su movimiento se realiza mediante cabrestantes

que elevan la compuerta siguiendo unas guas fijas a los laterales,
disponiendo en cada lateral un tren de rodillos.

Compuertas de vagn. Muy similar a las anteriores variando el sistema

de rodillos.

Compuertas de oruga. El sistema de rodillos especial permite su

accionamiento sin roces ni agarrotamientos, lo que las hace muy
adecuadas para zonas de paso de agua sometidas a fuertes presiones.

Las dos primeras se utilizan en compuertas de aliviadero superficiales. La

tercera se emplea en compuertas sometidas a altas presiones, como en
desages de fondo o tomas de agua.

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Compuertas giratorias
Las compuertas deslizantes de gran tamao suelen tener problemas de
acodalamiento y difcil maniobrabilidad. Para compuertas de mayor tamao se
suelen emplear las compuertas giratorias, pues requieren esfuerzos ms
moderados para su accionamiento.
Las compuertas ms empleadas con las de segmento o Taintor,
especialmente en aliviaderos de presas. Este tipo de compuertas, al igual que
las deslizantes, permiten la regulacin de caudales mediante aperturas
parciales.

Una variante de estas compuertas son las compuertas de sector, pero se

diferencian de las anteriores en que el caudal se vierte por el borde superior de
la compuerta y el cuerpo dispone de una cavidad o recinto en el interior del
cuerpo de presa para su ubicacin en el momento de su accionamiento.
VLVULAS
Las vlvulas realizan una misin similar a la de las compuertas, pero siempre en
conductos cerrados y de seccin circular, y para conducciones de menor tamao.
Las vlvulas de compuerta consisten en un disco o placa que se desplaza
transversalmente que produce un cierre estanco. No sirven para regulacin de
caudales, pues las posiciones intermedias generan muchas prdidas de carga.

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Generalmente disponen de un "by-pass" para equilibrar las presiones a ambos lados

de la compuerta antes de la apertura.
Las vlvulas de mariposa disponen de un disco o lenteja que gira alrededor de su eje
como mximo 90 para permitir el paso de agua. Para su accionamiento requieren
tambin un "by-pass" para equilibrar presiones. Tampoco son adecuadas para la
regulacin de caudales. Suelen disponerse en conducciones de gran dimetro, como
desages de fondo y especialmente como vlvula de guarda o proteccin de las
turbinas en las tuberas forzadas. Generalmente cuentan con un contrapeso para
facilitar su maniobra y para su cierre automtico.
Las vlvulas esfricas cuentan con un obturador esfrico atravesado por un orificio
cilndrico que permite el paso del agua cuando coincide con la alineacin de su eje.
Aseguran el cierre estanco y permiten diferentes posiciones para regular el caudal de
salida. Suele disponerse en tuberas forzadas.

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Las vlvulas de chorro hueco o vlvulas Howell-Bunger, tambin llamadas vlvulas de

anillo, proyectan un chorro hueco de forma anular, con objeto de amortiguar la
energa del agua en los desages de fondo y evitar las posibles erosiones en las
proximidades de la cimentacin de la presa. Constan de un deflector fijo de forma
cnica y un cilindro obturador exterior que se desplaza alejndose del cono difusor y
abriendo el paso de agua. Son muy adecuadas para la regulacin de caudales.

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7.5.7. Turbinas, generadores, equipos electromagnticos y de control

An cuando, no es objeto del alcance de este mdulo, se presentan a continuacin
diferentes fotografas de diferentes turbinas de minicentrales, para comprender la
complejidad y diferentes tipologas requeridas de la obra civil necesaria en la casa de
mquinas asociada a estos equipos.

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ENERGAS RENOVABLES
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7.5.8. Casa de mquinas

La casa de mquinas o edificio de la central, es el lugar donde se ubican los equipos
electromecnicos principales de la central, especialmente las turbinas y generadores y
el equipo elctrico y de control.
En este apartado, se presentan diferentes tipologas de casas de mquinas, exteriores
y subterrneas, con su implantacin tpica para diferentes tipologas de turbinas.

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CANAL DE DESCARGA
Una vez turbinada el agua, el agua se vierte por la conduccin del tubo o codo de
aspiracin a un canal de descarga que devuelve el agua al ro.
Habitualmente, especialmente en minicentrales, la restitucin se hace directamente al
ro, pues la casa de mquinas se encuentra muy prxima al ro, por lo que
prcticamente el canal es inexistente.

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Sin embargo, en ocasiones, en cauces de ros amplios el edificio de la central se ubica

prximo a la falda de la ladera, en un lugar protegido de las avenidas fuera del cauce
del ro, por lo que es necesario construir un canal de descarga que a veces puede
llegar a ser de gran longitud.

En el caso de las centrales subterrneas, en lugar de canal de descarga,

generalmente existe un tnel de descarga, que comunica generalmente en lmina
libre, la restitucin de la central con el ro.
Por otra parte, la determinacin de la cota de implantacin de la casa de mquinas
debe ser estudiada detenidamente, mediante la realizacin de un estudio de caudales
avenidas y de niveles alcanzados para diferentes perodos de retorno. Generalmente
se acepta que, en funcin de la importancia de la central, la central debe estar
protegida contra inundaciones de al menos 50-100 aos.
Adicionalmente, la restitucin debe estar protegida para que inundaciones en
avenidas normales de invierno no afecten la restitucin de la central, e incluso,
impidiendo el funcionamiento de la misma.

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7.6. Golpe de ariete en las conducciones hidrulicas

A continuacin, se presenta a ttulo de introduccin, un acercamiento al complejo

fenmeno del golpe de ariete en las conducciones hidrulicas.
La variabilidad de la potencia exigida por el mercado puede conducir a frecuentes
cierres o aperturas parciales de los distribuidores de las turbinas, y por lo tanto, a
variaciones del caudal suministrador por la tubera. La inercia del agua produce en
sta y en los distribuidores un fuerte impacto denominado golpe de ariete
(waterhammer). El fenmeno es de gran influencia en el funcionamiento de la tubera
y en su constitucin y coste.
El golpe de ariete se presenta en las tuberas, siempre que se realizan maniobras
rpidas en los dispositivos que abren, cierran, o regulan el paso de agua, como son
distribuidores, vlvulas, compuertas, etc.
Para describir grficamente el fenmeno, imaginemos una tubera con cierta
elasticidad (acero) que parte de un depsito de acuerdo el esquema de la figura que
se adjunta. Consideremos adems que se dispone de una vlvula cuyo cierre se
puede realizar a gran velocidad.

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En condiciones normales, el agua fluye por la tubera sin que sta sufra ninguna
alteracin. Si se realiza el cierre de la vlvula de forma instantnea, suceder lo
siguiente:

Inmediatamente aguas arriba de la vlvula se producir una sobrepresin

brusca que ocasiona una deformacin de la tubera, producindose un
ensanchamiento elstico de sus paredes, que se propaga hacia el depsito con
cierta velocidad, requiriendo, la sobrepresin, un tiempo de desplazamiento. Al
llegar al depsito, desaparece la sobrepresin inicial, producindose una
contraccin de la tubera en el sentido descendente hacia la vlvula. El
fenmeno se repite, aunque con menor intensidad, hasta que se amortigua por
completo por rozamiento y otras prdidas de energa.

Aguas abajo de la vlvula se una depresin en el cierre que ocasiona un

contraccin de las paredes del conducto de salida, transmitindose en toda su
longitud, volviendo a su dimetro original una vez que se evaca el lquido
completamente.

Adems de las deformaciones motivadas por sobrepresiones y depresiones se

producen vibraciones y otros efectos perjudiciales.
El fenmeno se debe a la variacin instantnea de la cantidad de movimiento d (m.v)/
dt que se convierte que produce un impacto que se traduce en la sobrepresin de la
tubera y en su consecuente deformacin. Es por ello, que cuanto ms larga sea la
tubera, y por lo tanto la inercia de la masa de agua, menor sea el tiempo del cierre, y
mayor sea la variacin de la velocidad del agua, se producir un mayor golpe de
ariete.

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En consecuencia para disminuir el golpe de ariete, es recomendable cuando se pueda:

Proyectar una chimenea de equilibrio en las proximidades de la casa de

mquinas, pues est acta de pozo piezomtrico amortiguando las variaciones
de presin, liberando de presin a la conduccin aguas arriba de la misma, y
por otra parte se consigue que la inercia de la columna de agua sea menor.

Aumentar el tiempo de apertura y cierre de las vlvulas.

El estudio del golpe de ariete, se basa en la teora de la onda elstica, que consiste en
el desplazamiento a una velocidad determinada (celeridad de onda) de las variaciones
de presin a lo largo de la tubera. La celeridad de la onda depende de la velocidad
del sonido dentro del sistema considerado y depende de las caractersticas de la
tubera (dimetro, espesor, elasticidad) y de la densidad y compresibilidad del agua.
No afecta la longitud de la tubera. Se conoce como perodo crtico de una tubera el
tiempo necesario, para que una onda se desplace desde el origen de la perturbacin
hasta el extremo libre y regrese.

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7.7. Legislacin
7.7.1. Legislacin estatal
-

Real Decreto 841/2002 de 2/08/02, por el que se regula, para las instalaciones

de produccin de energa elctrica en rgimen especial su incentivacin en la

participacin en el mercado de produccin, determinadas obligaciones de informacin
de sus previsiones de produccin y la adquisicin por los comercializadores de su
energa elctrica producida. B.O.E. Nm. 210, de 2 de septiembre de 2002
-

Real Decreto 777/2002 de 26/07/02, por el que se establece la estructura

orgnica bsica del Ministerio de Economa, creando, entre otras, la Secretara de

Estado de Energa, Desarrollo Industrial y de la Pequea y Mediana Empresa. El IDAE
queda adscrito a esta Secretara de Estado y, por lo tanto, a este Ministerio de
Economa. BOE, Nm. 179, de 27 de julio de 2002
-

Real Decreto 2818/1998 de 23/12/1998, sobre produccin de energa elctrica

por instalaciones abastecidas por recursos o fuentes de energa renovables, residuos y

cogeneracin.
Correccin de errores del Real Decreto 2818/1998, de 23 de diciembre, sobre
produccin de energa elctrica por instalaciones abastecidas por recursos o fuentes
de energa renovables, residuos y cogeneracin (BOE nm. 43 de 19 de febrero de
1999) BOE 312/1998 del 30/12/1998
-

Real Decreto 1483/2001 de 27/12/01, por el que se establece la tarifa elctrica

para el 2002. BOE Nm. 311, 28 de diciembre de 2001

-

Ley 10/2001 de 5/07/01, del Plan Hidrolgico Nacional.

Correccin de errores de la Ley 10/2001, de 5 de julio, (BOE nm. 184 de 2 de agosto

de 2001) BOE 161-2001 del 06/07/2001
-

Real Decreto 3490/2000 de 29/12/01, por el que se establece la tarifa elctrica

para el 2001. BOE 313/2000 del 30/12/2001

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Real Decreto 1955/2000 de 1/12/00, por el que se regulan las actividades de

transporte, distribucin, comercializacin, suministro y procedimientos de autorizacin

de instalaciones de energa elctrica. BOE 310/2000 del 27/12/00
-

Real Decreto 2819/1998 de 23/12/2098, por el que se regulan las actividades

de transporte y distribucin de energa elctrica. BOE 312/1998 del 30/12/1998

-

Ley 54/1997 de 27/11/2097, del sector elctrico. BOE 285/1997 del 28/11/1997

Real Decreto 2366/1994 de 9/12/2094, sobre produccin de energa elctrica

por instalaciones hidrulicas, de cogeneracin y otras abastecidas por recursos o

fuentes de energa renovables. BOE 313/1994 30/12/1994
-

Ley 40/1994 de 30/12/2094, de ordenacin del sistema elctrico nacional. BOE

313/1994 del 31/12/1994

-

Real Decreto 802/1986 de 11/04/2086, por el que se establece el estatuto del

Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa. BOE 100/1986 del 26/04/1986

-

Orden de 5 de septiembre de 1985 de 5/09/2085, por la que se establecen

normas administrativas y tcnicas para funcionamiento y conexin a las redes

elctricas de centrales hidroelctricas de hasta 5.000 kVA y centrales de
autogeneracin elctrica. BOE 219/1985 del 12/09/1985

7.7.2. Legislacin comunitaria

-

Directiva 2001/77/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 27/10/01,

relativa a la promocin de la electricidad generada a partir de fuentes de energa

renovables en el mercado interior de la electricidad. DOCE 283/2001 del 27/10/2001
-

COM(2000) 769 final - Bruselas de 29/11/00, Libro Verde : Hacia una estrategia

europea de seguridad del abastecimiento energtico (presentado por la Comisin).

-

Decisin n- 647/2000/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 28/02/00,

por la que se aprueba un programa plurianual de fomento de la eficiencia energtica

(SAVE) (1998-2002). DOCE 79/2000 del 30/03/2000

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Decisin n- 646/2000/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 28/02/00,

por la que se aprueba un programa plurianual de fomento de las energas renovables

en la Comunidad (Altener) (1998-2002) DOCE 79/2000 del 30/03/2000
-

COM (97) 599 final, Comunicacin de la Comisin "Energas Renovables para el

Futuro: Fuentes de Energa Renovables. Libro Blanco para una Estrategia y un Plan de
Accin Comunitarios".
-

Directiva 96/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 19/12/2096, sobre

normas comunes para el mercado interior de la electricidad. DOCE 27/1997 del

30/01/1997

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7.8. Bibliografa

[1]

Aprovechamientos Hidroelctricos. Luis Cuesta Diego y Eugenio Vallarino.

Coleccin Seinor 19. Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

[2]

Aprovechamientos Hidroelctricos. Eugenio Vallarino. ETSI Caminos, Canales y

Puertos.
[3]

Anlisis de Sistemas Hidroelctricos. J. Ramn Wihelmi. Coleccin Escuelas.

Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

[4]

Manuales de Energas Renovables. 1 Minicentrales Hidroelctricas. IDAE

Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa. 1996

[5]

Centrales Hidroelctricas I. Conceptos y Componentes Hidrulicos. Iberdrola,

Sevillana, Endesa y Unin FENOSA. Editorial Paraninfo 1994.

[6]

Centrales Hidroelctricas II. Turbinas Hidrulicas. Iberdrola, Sevillana, Endesa y

Unin FENOSA. Editorial Paraninfo 1994.

[7]

Diseo Hidrulico. Sviatoslav Krochin. Coleccin Escuela Politcnica Nacional

Ecuador. 1978
[8]

Libro Azul de Unin FENOSA. (www.unionfenosa.es)

[9]

Boletn n 5 IDAE. Eficiencia Energtica y Energas Renovables. IDAE Febrero

2003. (www.idae.es)
[10]

La Electricidad en Espaa 313 preguntas y respuestas. UNESA Asociacin

Espaola de la Industria Elctrica. (www.unesa.es)

[11]

Listado Legislacin Sector Elctrico. Web IDAE (www.idae.es)

[12]

Boletn Estadstica de Energa Elctrica. N 60 Mayo 2003. Ministerio de

Economa y REE Red Elctrica de Espaa (www.ree.es)

[13]

Boletn Hidrolgico Semanal. Informe Hidrolgico de Tendencias. Ministerio de

Medio Ambiente. Agosto 2003. (www.mma.es)

[14]

Plan de Fomento de las Energas Renovables en Espaa. Diciembre de 1999.

Ministerio de Industria y Energa. IDAE (www.idae.es)

[15]

El Sistema Elctrico Espaol. Informe 2002. REE (www.ree.es)

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[16]

Informe Mensual. Junio 2003. Red Elctrica de Espaa (www.ree.es).

[17] Renewable Energy. Best Practice Projects YearBook 1997-2000. European

Commision. Energie. IDAE (www.idae.es)
[18]

Memoria Estadstica 2002. Informe sobre las actividades elctricas. UNESA.

(www.unesa.es)
[19]

Informe de diseos tipo aplicables a estudios de identificacin y evaluacin de

pequeas centrales hidroelctricas. Unidad Elctrica S. A. Diciembre 1981. Intecsa.

[20]

Guas Tcnicas de Seguridad de Presas. Gua Tcnica n 5. Aliviaderos y

Desages. Comit Nacional Espaol de Grandes Presas. 1997.

[21]

Ingeniera de Presas. Obras de Toma, Descarga y Desviacin. L. M. Surez

Villar. Venezuela. 1982

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TEMA 8.

Agroenergtica

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8.1. Pelets y briquetas

8.1.1. Conceptos
PELET
El trmino "plet" suele ser confundido y utilizado indistintamente con el
trmino "pellet". Sin embargo, esta segunda palabra, con ll y sin tilde es
inglesa. El Instituto para Diversificacin y Ahorro de la Energa (IDEA) y otros
autores, en sus publicaciones sobre la biomasa y los biocombustibles slidos
emplean la palabra "pellet". El Centro de Investigaciones Energticas Medio
Ambientales y Tecnolgicas (CIEMAT), sin embargo, emplea las palabras
"plet", "peletizado", e incluso "plet". Emplearemos "plet", como ya hemos
indicado en otras publicaciones (Marcos, 2002; Camps y Marcos, 2003) con "l"
por parecernos ms cercana a la correspondencia entre lo hablado y lo escrito
en castellano. Como es palabra llana terminada en t debe llevar tilde en la
primera e. Se entiende por plet un biocombustible slido densificado
obtenido mezclando diversas biomasas (de origen agrcola, forestal o
ganadero) de menor tamao que la briqueta y de forma cilndrica.
BRIQUETA
El trmino "briqueta" es un trmino claro por un lado y confuso por otro. Es un
trmino claro, ya que una vez vista una briqueta no se puede confundir con
otro biocombustible slido.
Pero es confuso porque la briqueta puede estar fabricada con muy diversos
materiales compactados. As, la materia prima de la briqueta puede ser
biomasa forestal procedente de aprovechamientos selvcolas, biomasa forestal
procedente de residuos de fbricas de la madera (aserraderos, fbricas de

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puertas, fbricas de muebles, fbricas de tableros de partculas,...), biomasa

agrcola, biomasa residual industrial, biomasa residual urbana, carbn vegetal o
simplemente una mezcla de todas ellas.
La caracterstica comn de todas las briquetas es su alta densidad. Su forma
suele ser cilndrica; pero no lo es as siempre. Por ejemplo, las briquetas de
carbn vegetal que se obtienen compactando polvo o carbn granulado tienen
forma de "huevo" o de avellana de unos 12-20 cm de largo. Cada proceso y
cada fabricante producen una briqueta de forma, tamao

y dimensiones

distintas.
Las briquetas son un biocombustible slido (de origen lignocelulsico en la
mayor parte de los casos) formado por la compactacin de biomasa
(lignocelulsica en la mayor parte de los casos).
La materia prima fundamental sern las astillas y residuos de madera, sin
embargo, a veces, las briquetas estn formadas por la compactacin de
cualquier tipo de biomasa residual.
La forma de las briquetas es muy variada, como veremos ms adelante. Sin
embargo, abundan las briquetas de forma cilndrica.
Con dimetros entre los 2 y 20 cm y longitudes entre los 15 y 50 cm. Otras
formas usuales son las de prisma cuadrado o prisma hexagonal hueco. En otros
casos las briquetas tienen forma de ladrillo. En lo sucesivo nos ocuparemos
principalmente de las briquetas obtenidas con biomasa forestal, bien
procedentes de aprovechamientos forestales (podas, claras, clareos,..) bien de
industrias de primera o segunda transformacin de la madera. No nos
referiremos, en este captulo, a las briquetas obtenidas mediante la
compactacin de carbonilla obtenida de carbn vegetal.

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BIOCOMBUSTIBLE
SLIDO

TRANSFORMACIN

PODER CALORFICO SUPERIOR

ANHIDRO (kcal/kg)

Leas

Fsica

4500-5300

Astillas

Fsica

4500-5300

Astilla tritutada

Fsica

4500-5300

Briquetas y pelets

4500-5300
Fsico qumica

Carbn vegetal

7200-7800

Lquido piroleoso

Fsico-qumica

8000-8500

Lquido de hidrlisis

Fsico-qumica

8000-8500

Biogs

Fsico-qumica

VARIABLE

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8.1.2. Principales caractersticas fsicas de los pelets y briquetas

Las principales caractersticas fsicas y qumicas que explican el comportamiento
energtico de los pelets y briquetas se recogen en la tabla siguiente:
CARACTERSTICA

Fsicas

Fsico-qumicas

Qumicas

UNIDAD DE MEDIDA

Forma

---------

Tamao

---------

Color

---------

Densidad

kg/m3

Humedad

Superficie especfica

m2/m3

Friabilidad

--------

Dureza

------------

Variables de combustibilidad:

C, s

Temperatura de combustin

Tiempo de combustin

Temperatura mxima de llama

Composicin qumica elemental

Poderes calorficos

kJ/kg, kcal/kg

FORMA
La forma del plet siempre es cilndrica, y es de menor tamao que las
briquetas. Al ser el plet de un tamao inferior se puede manipular mejor que
las briquetas; se puede manejar a paladas y cargarse en calderas en las que
sustituye al carbn mineral. La briqueta est pensada para uso domstico, en
chimeneas o calderas individuales. El plet para calderas de una comunidad de
vecinos. La forma de las briquetas puede ser muy variable y depende de la
maquinaria utilizada en su obtencin.

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A pesar de ello, casi todas las briquetas fabricadas en la actualidad en Espaa,

en Europa, en Canad, en Chile y en Estados Unidos son de forma cilndrica.
Otra forma de las briquetas es la de prismtica. Las briquetas prismticas
pueden tener distintas secciones (rectangulares, hexagonales, octogonales).
Otra forma de las briquetas es la prismtica de seccin octogonal, con o sin un
hueco redondo en el centro.
Si la briqueta est hueca se consigue una ignicin ms rpida; esto puede
resultar ventajoso o perjudicial (dependiendo del objetivo buscado). Es
perjudicial por que ocupa ms volumen en el transporte y en el almacenaje.
A veces, estas briquetas de prisma rectangular estn ligeramente redondeadas
en las cuatro esquinas para as no desintegrarse con los golpes. Este tipo de
briquetas arden ms despacio pero se almacenan mucho mejor pues ocupan
menos volumen a igualdad de peso que el tipo cilndrico o el de prisma
octogonal hueco.
La

casa

Krupp

(Krupp

Industrietechnik,

Werk

Buckau

Wolf,

D-4048

Grevenbroich, Alemania), ofrece prensas briquetadoras en las que la matriz

final puede ser alterada con lo que la forma de la briqueta es muy variable,
desde formas cilndricas hasta prismas rectangulares ligeramente recortados en
los bordes pasando secciones que asemejan a varios cilindros unidos o varios
prismas octogonales unidos. En la figura adjunta se observan mejor estas
formas.
Las briquetas de seccin octogonal tienen una distancia entre dos caras
opuestas de 62 mm y un orificio interior central de dimetro igual a 15 mm. El
largo es variable y depende del fabricante de la briqueta, pues puede cortar la
briqueta al largo que estime oportuno.

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El plet se vende en sacos y a granel. Su precio es ms variable pues depende

de las cantidades solicitadas y el lugar; pero suele oscilar entre las 15 y 20
pta/Kg.
La briqueta se vende a granel o en bolsas de unos 10 kg (su precio en Espaa,
octubre 2005, es de 50 a 60 c/kg) que contienen 7 briquetas. Tambin se
vende en cajas de 50 kg.
TAMAO
La principal diferencia entre los pelets y las briquetas es su tamao. Los pelets
son siempre ms pequeos que las

briquetas. El dimetro de los pelets

siempre es menor de 3,5 cm.

Esta diferencia es importante pues los pelets se pueden mover con tornillos sin
fin y es fcil automatizar su movimiento. El plet, en su comportamiento, como
combustible se parece ms a un lquido que la briqueta, lo que conlleva
ventajas en su manipulacin.
En Espaa an no hay normas que indiquen cul debe ser el tamao mximo
de los pelets, en algunos pases nrdicos europeos s que existen normas que
indican este tamao.
COLOR Y ASPECTO
Color y aspecto de los pelets
El color de los pelets es variable pues depende del color de la materia
con la que se han conseguido y del grado de calentamiento que sufre esta
materia prima en el proceso de fabricacin. Suele ser marrn (ms o menos
ennegrecido), si proceden de biomasa forestal, ms o menos brillante, debido

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al calentamiento y baqueletizado que sufren las partculas ms exteriores del

plet cuando salen por la matriz de la peletizadora. Tambin se fabrican pelets
de color crema o de colores blanquecinos.
Color y aspecto de las briquetas
Se procura, a veces, que el color y el aspecto de la briqueta sea lo ms
parecido al de la lea, para que as en las chimeneas parezca que arde lea.
Por ello se prefieren las briquetas cilndricas, aunque, como ya hemos indicado,
las hay de otras formas.
DENSIDAD
La principal caracterstica de los pelets y de las briquetas frente a las leas y a las
astillas es que son ms densos que stas con lo que se facilita y abarata el transporte,
manipulacin y almacenaje. El inconveniente es que resultan ms caras que las
astillas, pues requieren un proceso industrial de fabricacin ms complejo.
Esta es la variable que resulta ms importante al estudiar y comparar los pelets y
briquetas con otros biocombustibles slidos forestales. El objetivo final de los procesos
de peletizacin y briquetado es siempre el mismo: Obtener un producto final de
mayor densidad que los productos iniciales. Al tener mayor densidad este producto se
transportar ocupando menos volumen (a igualdad de peso) que las leas y astillas y
ser ms sencilla su manipulacin. Incluso con los pelets se pueden automatizar los
procesos de carga y descarga de hornos, chimeneas o calderas.

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Los factores que influyen en la densidad del plet y briqueta son de tres tipos:
1.- La materia prima empleada
Cuanto mayor sea la densidad de la materia prima mayor ser la
densidad del producto final (a igualdad de otras variables).
Si la materia prima es madera debemos indicar que por lo general las
maderas de las frondosas (encina, robles, haya, castao, ...) son ms densas
que las maderas de las conferas (pinos, abetos, cedros, ...). Hay que hacer
algunas excepciones importantes: por ejemplo, la madera de chopo, an
siendo una frondosa, es menos densa que las maderas de conferas. Con la
corteza ocurre algo parecido siendo ms densas las cortezas de frondosas que
las de conferas.
Se acompaa una tabla obtenida por el desaparecido Instituto Forestal
de Investigaciones y Experiencias en la que se indica la densidad de algunas
maderas espaolas al 12% de humedad.
Densidad. Madera de conferas espaolas. I.F. Inv. y Experiencias.
NOMBRE VULGAR

NOMBRE CIENTFICO

LOCALIDAD

DENSIDAD A 12%
DE HUMEDAD

Ciprs

Cupressus sempervivens L.

Madrid

0'5960

Cedro canario

Juniperus cedrus WB.

Tenerife

0'5700

Sabina

Juniperus phoenicia L.

Varias

0'7925

Sabina

Juniperus thurifera L.

Cuenca

0'6480

Ciprs ramoso

Tetraclinis articulata Mast.

Murcia

0'5610

Pinabete

Abies alba Dc.

Varias

0'4287

Pinsapo

Abies pinsapo Boiss

Mlaga

0'5367

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Densidad. Madera de conferas espaolas. I.F. Inv. y Experiencias. (continuacin)

NOMBRE VULGAR

NOMBRE CIENTFICO

LOCALIDAD

DENSIDAD A 12%
DE HUMEDAD

Pino silvestre

Pinus sylvestris L.

Varias

0'5024

Pino pinaster

Pinus pinaster Sol. var. mes.

Varias

0'5457

Pino pinaster atlntico

Pinus pinaster Sol. var. atl.

Varias

0'5300

Pino laricio

Pinus pinea L.

Varias

0'6063

Pino carrasco

Pinus nigra Arnold

Varias

0'5759

Pino negro

Pinus halepensis Mill

Varias

0'5483

Pino de Monterrey

Pinus uncinata Mill

Varias

0'5023

Pino canario

Pinus radiata D. Don

Varias

0'4405

Pinus canariensis Sweet

Canarias

0'7610

Pino pionero

Densidad. Madera de frondosas espaolas. I.F. Inv. y Experiencias.

NOMBRE VULGAR

NOMBRE CIENTFICO

LOCALIDAD

DENSIDAD A 12%
DE HUMEDAD

Chopo comn

Populus sp.

Cuenca

0,5300

Chopo negrito

Populus nigra L.

Granada

0'4803

Chopo canadiense

Populus x hibrida

Logroo

0'4130

Aliso

Alnus glutinosa L.

Varias

0,5600

Castao

Castanea sativa Mill.

Varias

0'6650

Haya

Fagus sylvatica L.

Varias

0'7717

Encina

Quercus ilex L.

Varias

0'9998

Alcornoque

Quercus suber L.

Toledo

0'9330

Rebollo

Quercus pyrenaica Willd.

Cceres

0'9720

Quejigo

Quercus lusitanica Lam.

Varias

0'9210

Quejigo

Quercus pedunculata Ehrh

Varias

0'8390

Quejigo

Quercus seniflora Salinb.

Granada

0'8080

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Densidad. Madera de frondosas espaolas. I.F. Inv. y Experiencias. (continuacin)

NOMBRE VULGAR

NOMBRE CIENTFICO

LOCALIDAD

DENSIDAD A 12%
DE HUMEDAD

Nogal

Juglans regia L.

Toledo

0,6510

Pltano

Platanus orientalis L.

Madrid

0'5770

Morera

Morus alba L.

Varias

0'7240

Eucalipto

Eucalyptus globulus Labil.

Varias

0'7416

Eucalipto

Eucalyptus camaldulensis Schlecht

Varias

0'7409

Olmo

Ulmus pumila

Madrid

0'6390

2.- La presin ejercida por la prensa (peletizadora o briquetadora) en el

proceso de fabricacin y el correcto diseo y manipulacin de la misma
Las presiones de compactacin son variables, dependiendo de la
maquinaria empleada y de la densidad final que se desea obtener. Cuanta ms
alta es la densidad que se desea obtener, con la misma peletizadora o
briquetadora , mayor es la energa que se consume.
3.- La granulometra media de las partculas empleadas en la fabricacin de los
pelets y briquetas
Para determinar la densidad de pelets y briquetas deben realizarse
ensayos de laboratorio que son distintos en el caso de la briqueta y del plet.
Para la briqueta (dado su mayor tamao) basta con evaluar su masa (en una
balanza) y su volumen (clculos geomtricos) para obtener la densidad
aproximada.
En el caso del plet (y la briqueta si se desea un resultado muy fiable) se
utiliza el llamado mtodo de "desplazamiento de agua" que consiste en pesar
una determinada cantidad de pelets y embutirlos en silicona. Si el peso de los
pelets antes de embutirse es "p" y el peso cuando estn embutidos en la
silicona es "t", el peso de la silicona ser "t-p". A continuacin se introducen en

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el agua y se mide el volumen de agua desplazada, la densidad del plet se

obtiene por la frmula:

Install Equation Editor and doubleclick here to view equation.

1
donde:

dp = Densidad de los pelets. (g/cc)

p = Peso de los pelets. (g).

Vad = Volumen de agua desplazada (cc).

t = Peso total de pelets ms silicona. (g)

ds = Densidad de la silicona. (g/cc)

Esta frmula es suficientemente til para determinar la densidad de los

pelets pues el agua no moja a la silicona. El agua s mojara, en cambio, a la
viruta o plet si ste se sumerge en ella.
HUMEDAD
La humedad de la briqueta y del plet es funcin de la forma en que se suministre el
producto. Como en el proceso de prensado que sufre la materia prima hasta
convertirse en briqueta o plet se suelen utilizar partculas secas (humedad menor del
12% base hmeda) y adems en el mismo se seca an ms la partcula, al final la
humedad de la briqueta o el plet resulta ser de una 8-10% a la salida de la prensa.
Posteriormente puede ocurrir que:

Se envasen varias briquetas en un plstico haciendo un paquete de 10 a 25 kg;

los ms usuales son los de 10 kg.

Se vendan a granel. Esto suele ocurrir con los pelets y ocurre a veces con las
briquetas.

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Si son envasadas en plstico las briquetas ya no absorben ms agua y su humedad

slo aumenta ligeramente.
Si son vendidas a granel, como la madera que constituye las briquetas y pelets es
higroscpica, stos pueden coger algo de agua y aumentar su humedad. Sin
embargo, durante el proceso de briquetado y peletizado aparece un calentamiento en
la superficie lateral exterior que provoca un baquelizado del plet o briqueta. Este
proceso origina que en el exterior de la briqueta o plet aparezca una fina "pelcula
plstica" de color ms o menos negruzco, que impide la entrada fcil de agua en el
interior del producto y, por tanto, que aumente fcilmente su humedad.
Este dato es muy interesante, pues el poder calorfico de cualquier biocombustible
forestal disminuye al aumentar la humedad del mismo. En nuestros ensayos de
laboratorio hemos obtenido humedades entre el 7% (base hmeda) y el 12%; un
valor medio ha sido el de 9,5%.

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8.1.3. Principales caractersticas qumicas de los pelets y briquetas

COMPOSICIN QUMICA
Es interesante estudiar la composicin qumica elemental de pelets y briquetas por
que sta condiciona su poder calorfico. La composicin qumica de briquetas y pelets
depender del material utilizado en su constitucin. Si se emplean aditivos habr de
tenerse en cuenta la composicin qumica de los mismos.
Lo ideal es conocer los porcentajes (en peso) de madera, corteza y aditivos
empleados, as como la humedad a la que se manipulan estos productos. Conocidos
estos porcentajes puede evaluarse de forma aproximada la composicin qumica de
pelets y briquetas.
PODERES CALORFICOS
Se entiende por poder calorfico la cantidad de energa desprendida por un kg de
combustible al quemarse. Si en la combustin el agua se recoge condensada
tendremos el poder calorfico superior (PCS), si el agua se evapora tendremos el
poder calorfico inferior (PCI). El PCS es un valor que se obtiene en los laboratorios
mediante ensayos en bomba calorimtrica. Siempre el PCS es mayor que el PCI,
ambos son medidos en kcal/kg o kJ/kg.
En ciertas ocasiones y, sobre todo, con combustibles lquidos se emplea el poder
calorfico volumtrico, que se mide en kcal/decmetro cbico o en kcal/litro,
kJ/decmetro cbico o en kJ/litro. Se distinguen dos conceptos de poderes calorficos
volumtricos:

PCS = Poder calorfico volumtrico superior = PCS . densidad

PCIV = Poder calorfico volumtrico inferior = PCI . densidad

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Esta es la caracterstica fundamental que define a un combustible como tal. Altos

poderes calorficos indican buenos combustibles y bajos poderes calorficos sealan
combustibles ms discretos. El poder calorfico depende fundamentalmente de la
composicin qumica del combustible. Existen frmulas tericas para su obtencin a
partir de la composicin qumica elemental. Entre estas frmulas podemos sealar la
frmula de Dulong-Petit:
PCS = 8100 c + 34000 (h-0,125.0) + 250 s
donde:

PCI0 = Poder calorfico inferior anhidro.

c,h,0,s = Tanto por uno de carbono, hidrgeno, oxgeno y azufre.

El poder calorfico de los pelets y briquetas ser funcin del material de procedencia.
Suponiendo que es madera y corteza sin aditivos, su poder calorfico ser el de la
madera de la que proviene. Si la briqueta o plet incluyen restos de lijado, el poder
calorfico es menor pues aparecen los ridos de la lijadora. Estos ridos tambin darn
lugar a un mayor porcentaje de cenizas en la combustin.
Sin embargo, como el poder calorfico inferior es funcin de la humedad y tanto el
plet como la briqueta estn ms secos que las astillas, podemos concluir que su
poder calorfico es mayor. Un valor aproximado (repetimos que depende del producto
y habr que analizar cada caso) sera de 4.500 kcal/kg. (PCI de la briqueta al 10% de
humedad en base hmeda).
Cuando en el plet o briqueta se mezclen restos de residuo slidos urbanos (RSU) su
poder calorfico ser menor, su calidad inferior y su cohesin tambin menor.
En cuanto al poder calorfico volumtrico, tanto el plet como la briqueta presentan
grandes ventajas frente a las astillas, pues su densidad es mucho mayor.

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VARIABLES FSICO-QUMICAS
El tiempo de inflamabilidad de pelets y briquetas es similar o ligeramente superior al
de las leas. Las leas presentan temperaturas y tiempos de inflamabilidad muy
variables, pues dependen de la existencia o no de corteza, el tipo de corteza, el
porcentaje de corteza, la disposicin de la lea respecto al tiro del hogar y la
superficie especfica de la lea. Los biocombustibles forestales que ms pronto se
inflaman suelen ser las astillas y el carbn vegetal (a igualdad de otros parmetros).
La temperatura de combustin es superior en los pelets y briquetas que en las astillas.
Con las leas la comparacin depende del tipo de lea, normalmente la temperatura
de inflamabilidad es ligeramente superior en pelets y briquetas. El motivo de este
aumento de temperatura es que la composicin qumica del la superficie lateral del
plet o briqueta es distinta de la madera ya que en el proceso de prensado esta
superficie se calienta y la madera sufre una combustin incompleta formndose una
fina pelcula carbonosa que ennegrece a esta superficie y en la que el coeficiente de
conductividad trmica es inferior al de la madera.
Al ser la briqueta un material ms denso que la madera, y por tener menos contenido
de aire en su interior, el coeficiente de transmisin trmica de las briquetas es mayor
que el de aqulla. La alta densidad y el bajo valor de este coeficiente provocan que
las briquetas ardan ms despacio que la madera y que permanezcan ms tiempo en el
hogar, lo cual puede ser ventajoso en el caso de que se desee una combustin lenta.
Como los pelets presentan mayor superficie especfica que las briquetas arden ms
deprisa que stas. El plet debe ser comparado con una rama de madera de igual
dimetro, en este caso el plet arder ms despacio que esta rama.

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8.1.4. Proceso de obtencin de pelets y briquetas

PROCESO DE OBTENCIN DE PELETS.
La peletizacin es un proceso de compactacin de material lignocelulsico de
determinadas condiciones (granulometra y humedad menor del 12% ) para obtener
cilindros de un dimetro entre 7 y 22 mm. La longitud del plet (as llamado el cilindro
obtenido) es variable (de 2'2 cm a 7'0 cm, los ms abundantes son de 3'5 cm a 6'5
cm).
En esencia el proceso consiste en alimentar una gran prensa de extensin que empuja
el material compactado contra una matriz (normalmente cilndrica) en la que hay unos
orificios circulares por donde salen los pelets.
Es muy discutido el uso de aditivos en el proceso. Los aditivos presentan dos
ventajas:
-

Pueden favorecer el proceso de obtencin del plet.

Proporcionan mayor cohesin al producto final.

Sin embargo, tambin aparecen algunos inconvenientes con el uso de aditivos:

-

Pueden encarecer el proceso no slo por el coste de los mismos sino

adems tambin por los costes originados en su manipulacin.

Pueden resultar contaminantes. Ha de pensarse que los pelets (y sobre

todo las briquetas) pueden emplearse en chimeneas domsticas en las
que es un requisito imprescindible que la combustin sea limpia.

En el mercado, fundamentalmente, hay dos tipos de peletizadoras, las de matriz plana

y las de matriz anular.

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LNEA DE FLUJO PARA LA OBTENCIN DE PELETS Y BRIQUETAS

La lnea de flujo que constituye una planta de paletizado y/o briquetado consta de:

Secadero de la materia prima. Si la materia prima est seca (por debajo del
15% de humedad) no es necesario el uso de secadero, con lo que la instalacin
es ms barata, el mantenimiento es ms barato, se necesita menos espacio en
la fbrica y se ahorro tiempo en el proceso de fabricacin.

Tolvas o silos. Utilizados para almacenamiento de la materia prima que se va a

briquetar.

Peletizadora o briquetadora.

Cribas para homogeneizar el tamao de la partcula con la que se forman los

pelets o las briquetas.

Astilladoras, para disminuir y homogeneizar el tamao de las partculas que

constituyen los pelets y briquetas.

Molinos. Hacen la misma funcin que las astilladoras pero normalmente

producen partculas de menor tamao que stas.

Equipos de movimiento de astillas que incluyen una pala cargadora y cintas

transportadoras.

Equipos de movimiento de las partculas que integran los pelets y briquetas,

antes de entrar en la peletizadora o briquetadora.

Cintas transportadoras para mover las briquetas. Suele ser una cargadora
industrial de pelets.

Equipo de envasado.

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Lnea de flujo de fabricacin de las briquetas

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Distinguiremos tres tipos de instalaciones (sin considerar los procesos de envasado y

almacenaje):
A) De pequea a mediana produccin y gastos de inversin bajos.

Produccin: 500-700 kg/hora mximo. Las hay hasta de 120 kg/hora.

Inversin en maquinaria (exceptuando obra civil): Menor de 180.000 . Puede

llegar a ser de 12 millones de pesetas, si no incluimos el envasado. La materia
prima est ya seca al 16% de humedad como mximo. Los elementos bsicos
seran: Molino y aspirador sencillos, silo de pequeas dimensiones, alimentador
y prensa briquetadora, canal de enfriamiento y sistema de corte de briqueta.

B) De media produccin y gastos de inversin entre 30 y 50 millones de pesetas. Se

incluyen ya molinos ms perfeccionados. La materia prima est ya seca al 16% de
humedad como mximo.

Produccin: 700-1000 kg/hora.

Inversin en maquinaria (exceptuando obra civil) superior a los 50 millones de

pesetas e inferior a los 70 millones.
-

Silo de medias-altas dimensiones.

Extractor.

Molino.

Electroaspirador.

Vlvula estelar.

Cicln.

Dosificador de materia prima.

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Prensa briquetadora.

Canal de pre-enfriamiento y expulsor.

Canal de enfriamiento.

Sistema de corte de la briqueta.

C) De gran produccin y gastos de inversin superiores a los 300.000 (sin tener en

cuenta la obra civil ni el coste de los terrenos).
Se incluyen secaderos. Este tipo de instalaciones pueden trabajar con material
verde o hmedo. Son iguales a las anteriores pero con la salvedad de que precisan un
secadero y un sistema de almacenamiento posterior al secadero. Suelen ser
instalaciones mayores, con mayores producciones y mayores inversiones.

8.1.5. Estudios de viabilidad

VIABILIDAD EN LA FABRICACIN DE BRIQUETAS
Los criterios para estudiar la viabilidad econmica de una instalacin de briquetado
son los tres criterios clsicos empleados en el estudio de inversiones: 1. Valor
actualizado neto (VAN). 2. Tasa interna de retorno (TIR) y perodo de retorno de la
inversin (pay-back).
Los costes de la instalacin de briquetado completa, (incluye tolvas, silos, molino,
secadero, briquetadora, sistemas de control y sistema elctrico) dependen en gran
medida del tamao de la instalacin.
Antes de entrar a estudiar los costes econmicos indicaremos los datos precisos para
el proyecto:

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- 1 Kg de madera astillada en las especificaciones deseadas, al 10% de

humedad (base hmeda), produce 0,96 Kg de briquetas.
- La densidad de la briqueta es 1,2 Kg/dm3 (por piezas).
- La densidad de las briquetas almacenadas es de 0,8 (kg/dm3). Esta es la
gran ventaja de las briquetas frente a las astillas.
- El poder calorfico inferior de la briqueta es muy similar al de la madera de
origen.
Caso A) Produccin de 600 kg /hora
Para

producciones

de

600

kg/hora

de

briqueta

la

casa

importadora pide 80 millones de pesetas (ofertado por una empresa

espaola) que nos parecen excesivos. Incluye toda la planta:
Briquetadora, secadora, molinos, tolvas, silos y sistemas electrnicos de
control. El coste de la briquetadora, sin el resto de la planta, es de 15
millones (instalada nicamente la briquetadora). Si nicamente se
adquiere de "primera mano" la briquetadora y el resto (tolvas, sistemas
de transporte, secadero, molino) se compra de "segunda mano" o a
otras empresas del sector y el montaje elctrico se encarga a una
empresa de la zona pueden reducirse a 70 millones. Si la mquina se va
a comprar directamente al fabricante pueden abaratarse los costes.
Para clculos de viabilidad econmica debe utilizarse el valor de
65 millones de pesetas (planta de produccin de 1000 kg de briqueta
por hora). Valor medio entre los 80 ofertados y los 50 de valor mnimo.
Esta instalacin puede funcionar:

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a) Un turno diario de 8 horas. Produccin anual de briqueta:

1.000 kg/hora . 8 horas/da . 300 das/ao = 2.400.000 kg = 2.400
toneladas
b) Dos turnos diarios de 8 horas el turno.

4.800 toneladas al

da.
Si se disponen de 4.800/0,96= 5.000 t de madera y residuos al
10% de humedad. Esta madera puede provenir no slo de residuos de
monte, sino tambin de residuos de fbricas de elaboracin de la
madera (serreras y otras).
Caso B) Produccin de 1000 kg /hora
Para producciones de 1000 kg/hora de briqueta la casa importadora pide
420.000 por toda la planta (ofertado por una empresa espaola) que nos
parecen excesivos. El coste de la briquetadora es de 60.000 importndola
directamente, y comprada en Espaa de 10 millones.
Si nicamente se adquiere de "primera mano" la briquetadora y el resto
(tolvas, sistemas de transporte, secadero, molino) se compra de "segunda
mano" o a otras empresas del sector y el montaje elctrico se encarga a una
empresa de la zona pueden reducirse a 270.000 . Si la mquina se va a
comprar directamente al fabricante pueden abaratarse los costes. Para clculos
de viabilidad econmica debe utilizarse el valor de 360.000 (planta de
produccin de 600 kg de briqueta por hora).
Esta instalacin puede funcionar:
a) Un turno diario de 8 horas. Produccin anual de briqueta:
1000 kg/hora . 8 horas/da . 300 das/ao = 2.400.000 kg = 2.400 t
b) Dos turnos diarios de 8 horas el turno. Produccin de4.800 toneladas
Se debe tener asegurada la materia prima, durante todo el ao, a un precio asequible.
Cuando la materia prima procede de cultivos agrcolas (paja de cereales) o de cultivos
o residuos forestales (sauce, chopo, pino) el tema del suministro es muy importante

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pues la paja (por ejemplo) es un producto estacional. Para evaluar los costes, en los
estudios econmicos, se indican a continuacin los datos precisos para el proyecto y
algunos aspectos importantes:

Ha de tenerse mucho cuidado con las humedades y las densidades a la hora

de evaluar la materia prima, el proceso y el producto final.

1 kg de madera astillada en las especificaciones deseadas por el fabricante

de pelets o briquetas, al 15% de humedad (base hmeda), produce entre
0,9 y 0,94 kg de pelets o briquetas; pues hay prdidas.

La densidad de la briqueta es de 1 a 1,2 kg/dm3 (por piezas).

La densidad de las briquetas almacenadas es de 0,8 (kg/dm3). Esta es la

gran ventaja de las briquetas frente a las astillas.

El poder calorfico inferior de la briqueta es muy similar al de la madera de

origen. El poder calorfico es funcin de la humedad.

Hay que distinguir correctamente entre el poder calorfico (que se mide en

kcal/kg o en kJ/kg) y el poder calorfico volumtrico o densidad energtica
(que se mide en kcal/dm3 o en kJ/dm3).

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8.1.6. Bibliografa
- Arola R.A. 1977. Fuel definition and analysis. Wood energy. Proc. of Governor
William G Millikens Conference. Ann Arbor. Michigan.
- ASINEL. 1982. La biomasa y sus aplicaciones energticas. Ed. ASINEL. Madrid.
- Camps Michelena M., Marcos Martn F. 2002. Los biocombustibles. Ed. MundiPrensa. Madrid.
- Dumon R. 1982. Valorisation energetique du bois et de la biomasse. Masson . Paris.
- Marcos Martn F. 1996. El maravilloso mundo de las energas renovables. Ed.
Comunidad de Madrid. Madrid.
- Marcos Martn F. 2001. Biocombustibles slidos de origen forestal. Ed. AENOR.
Madrid.
- Villegas Ortiz de la Torre S., Marcos Martn F. et al., Mtodos de estimacin de
combustibles forestales. VII Conf. sobre Planificacin, Ahorro y Alternativas
Energticas. Zaragoza.

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8.2. Carbn vegetal

8.2.1. Introduccin y concepto
Como afirmamos en otro texto (Marcos, 1989): son varias las definiciones de carbn
vegetal que hemos encontrado al redactar estas lneas. Una de las ms acertadas, y
tambin de las ms antiguas, es la de Kollmann (traduccin al castellano en 1959)
segn la cual el carbn vegetal es el producto de la combustin incompleta de la
madera.
Decir que el carbn vegetal es "un combustible slido de color negro con mayor poder
calorfico que la madera" puede suponer el olvido de que el carbn vegetal tambin es
un "material con gran superficie especfica muy apto para su uso como filtro".
Y es que ambos usos (combustible y carbn activo) han sido importantes a lo largo de
la historia y lo son tambin actualmente. En el presente captulo nos ocuparemos de
los dos usos, centrndonos, sobre todo, en su uso como combustible.
La diferencia fundamental entre la madera y el carbn vegetal, aparte de su
apariencia fsica que es muy distinta, es que el carbn vegetal tiene mayor contenido
en carbono que la madera, por lo que su poder calorfico es mayor y es mejor
combustible que sta. Otra gran diferencia es que el carbn vegetal es inerte,
difcilmente alterable con las condiciones atmosfricas normales y no es atacado por
agentes biolgicos (hongos e insectos xilfagos) que atacan la madera.

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8.2.2. Principales caractersticas del carbn vegetal

Para apreciar los usos y la vala del carbn vegetal es preciso conocer primeramente
algunas de sus principales caractersticas fsicas y qumicas, que lo caracterizan como
biocombustible slido de origen forestal:

CARACTERSTICA

UNIDAD DE MEDIDA

Densidad

kg/m3

Superficie especfica

m2/m3

Humedad

Resistencia a la compresin

kg/cm2

Composicin qumica elemental

% de C, H, O, N,

Composicin qumica por compuestos qumicos

% de compuestos qumicos

Poderes calorficos

kJ/kg, kcal/kg

FSICAS

QUMICAS

DENSIDAD
La densidad del carbn vegetal es una propiedad fsica importante, ya que densidades
altas suponen, a igualdad de peso, volmenes ms pequeos y, por tanto, una
disminucin de costes a la hora de su transporte. Adems, en el uso industrial se
buscan carbones densos, ya que producen, a igualdad de volumen, mayor nmero de
caloras en su combustin.
La densidad del carbn vegetal depende fundamentalmente de la madera utilizada
para su obtencin. Se observa cmo la densidad del carbn vegetal aumenta con la
densidad del material cargado en el reactor.

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Los

valores

medios

de

densidad

aparente,

es

decir,

peso/(volumen

de

carbn+volumen de poros de aire existentes en el carbn) son de 0'170 kg/dm3 a

0'500 kg/dm3. El carbn vegetal utilizado actualmente en Espaa tiene una densidad
aparente entre 0'17 kg/dm3 y 0'35 kg/dm3.
Con maderas tropicales, y utilizando fosas de tierra para carbonizarlas, se obtienen
densidades que van desde 0'261 kg/dm3 para carbn en bruto de Wallaba a los 0'708
kg/dm3 para carbn pulverizado de Dakama, segn sealan estudios de la FAO.
En los altos hornos de Brasil se considera carbn vegetal bueno aquel que, entre otros
requisitos, tiene una densidad aparente en condiciones naturales entre 250 y 300
kg/m3, y ya seco entre 230 y 270 kg/m3.
Para maderas europeas, Mariller facilita los siguientes datos de densidad (obtenido el
carbn vegetal en carbonera y medido en kg/m3):

Carbn de abeto rojo y pino silvestre :

140 - 180

Carbn de pinabete de los Vosgos :

125 - 150

Carbn de frondosas blandas :

147 - 200

Carbn de frondosas duras :

200 - 280

Carbn de roble y frondosas muy duras :

300 - 350

Se observa claramente que la densidad del carbn vegetal aumenta con la madera de
origen, ya que generalmente las frondosas son ms densas que las conferas. Como
las frondosas espaolas, sobre todo encinas y robles, presentan mayores densidades
que las conferas, representadas por los pinos, la densidad del carbn vegetal de
frondosas es mayor que la de conferas.

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Si durante el proceso de carbonizacin la madera ha soportado grandes presiones el

carbn vegetal obtenido presenta mayor densidad. Por esta razn en los hornos de
ladrillo y metlicos el carbn de la parte baja del horno puede ser ms denso que en
las zonas superiores. Leproive afirma que la madera procedente de estaciones secas,
como es el bosque de encinas espaol, produce un carbn consistente, duro y ms
denso que el de estaciones hmedas y con maderas menos densas.
En cuanto a la densidad del carbn obtenido con cortezas puede indicarse lo que
hemos afirmado para el de maderas. Los datos existentes indican densidades
aparentes de 213 kg/m3 (confera) a 245 kg/m3 (frondosa).
La densidad real, es decir, peso/volumen de carbn sin huecos de aire toma valores
de 1300 kg/m3 y est influenciada fundamentalmente por la densidad de la madera
origen de dicho carbn. Algunos autores sealan densidades reales ms altas pero
que corresponden a temperaturas de carbonizacin de 1600C, que no se emplean en
los procesos de carbonizacin ms usuales. As, Violette, seala las siguientes
densidades reales en funcin de la temperatura:

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TEMPERATURA DE
CARBONIZACIN
C

DENSIDAD REAL
kg/m3

150
240
270
1600

1500
1500
1400
2000

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SUPERFICIE ESPECFICA
La gran diferencia, antes sealada, entre la densidad real y la densidad aparente pone
de manifiesto que el carbn vegetal tiene un porcentaje muy alto. La variable que
mide esta propiedad es la superficie especfica que es el cociente entre la superficie y
la unidad de masa. Los materiales con muchos poros tienen una superficie especfica
alta y los materiales con pocos poros la tienen baja.
Lowry y Hulett afirman que la superficie especfica del carbn vegetal oscila entre 160
m2/g y 436 m2/g; estos investigadores sealaban que los dimetros capilares medios
variaban entre 2'8.10-7 mm y 9'2.10-7 mm.
Esta magnitud fsica es de especial importancia para algunas industrias, ya que los
materiales con alta superficie especfica suelen tener un poder de adsorcin de gases
muy alto. Favre seala los siguientes valores de absorcin que se recogen en el
grfico adjunto, para un centmetro cbico real de carbn vegetal (1'57 gramos). Los
gases ms absorbidos son amonaco, cido clorhdrico y dixido de azufre.
Para conseguir carbn vegetal con altas superficies especficas, que son los utilizados
como carbn activo, el proceso de carbonizacin debe respetar la estructura de la
madera natural.
Ahora bien, para que el carbn vegetal tenga un alto poder de adsorcin no basta con
que su superficie especfica sea alta, tambin es necesario que en su superficie
interna no se depositen materiales alquitranosos, poco voltiles. Hay sustancias como
el cloruro de cinc y los cidos brico y fosfrico que facilitan la volatilizacin o
descomposicin de los materiales alquitranosos. El procedimiento Aussig, por ejemplo,
calentaba la madera con cloruro de cinc obteniendo un carbn vegetal para el filtro de
las caretas anti gases.

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HUMEDAD
La humedad del carbn vegetal, como la de la madera, puede referirse a base
hmeda (h) o a base seca (h'), a partir del peso hmedo (PH) y del peso seco (P0),
obtenido despus de un secado en

estufa a 100 + 3C, hasta que dos pesadas

consecutivas sean iguales.

Los valores de h son siempre inferiores o iguales a los de h' ya que siempre PH es
menor o igual que P0. nicamente son iguales cuando Ph=P0, es decir, al 0% de
humedad.
Se afirma generalmente que la humedad de la madera influye mucho ms en el
rendimiento del carbn vegetal obtenido que la especie de la que se obtiene el
mismo.
Como se aprecia en el mismo, a mayor humedad menor rendimiento; esto es lgico
ya que si la humedad es grande la cantidad de materia seca es menor a igualdad de
peso y por tanto es menor la cantidad de carbn obtenido.
El carbn vegetal que se encuentra en el mercado se presenta con humedades entre
el 6 y el 10% (medidas en base seca). Una de las ventajas del carbn vegetal, como
combustible, frente a la madera es que el carbn vegetal aumenta muy poco su
humedad con el tiempo (es inerte), mientras que la madera es muy higroscpica y su
poder calorfico desciende con la humedad. Se considera carbn vegetal seco al aire si
su humedad est entre 4 y 9,5% (en base hmeda), carbn hmedo si est entre el
10 y 15% y mojado si su humedad es mayor del 15%.
En los procesos ms usuales nunca se trabaja con temperaturas de carbonizacin de
1.500C, por lo que el carbn vegetal ms seco suele estar entre el 3 - 4% de
humedad. Los valores ms usuales, sin embargo, son ms altos.

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TEMPERATURA DE CARBONIZACIN
C

HUMEDAD
%

150
250
350
450
1500

21
7
6
4
2

Tobler presenta una tabla muy interesante en la que se seala la humedad que
alcanza el carbn vegetal en funcin de la humedad relativa del aire que lo rodea. Es
decir, que un carbn dejado al aire en un ambiente con humedad relativa, por
ejemplo, del 70%, alcanza una humedad del 7%. Este concepto recibe el nombre de
"humedad de equilibrio higroscpico", y para la madera es muy importante, sindolo
menos en el carbn vegetal por ser ste mucho menos higroscpico que aquella.
RESISTENCIA A LA COMPRESIN
Para la industria metalrgica que emplea el carbn vegetal la resistencia a la
compresin es una propiedad fsica importante. Al igual que con la madera se
distinguen dos formas de medir la resistencia a la compresin: En la direccin paralela
a la fibra y en la direccin perpendicular a la fibra. La resistencia a la compresin
suele ser mayor en el sentido paralelo a la fibra (R) que en el sentido normal a la fibra
(R').
Koroblin y Sokolow presentan la siguiente tabla en la que se seala la diferencia antes
indicada para distintos tipos de carbn vegetal segn su especie vegetal de
procedencia:
Especie de procedencia
Abeto rojo
Pino silvestre
Abedul
Chopo

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R [kg/cm2]

R' [kg/cm2]

50-131
103-169
195-334
113-171

9-16
12-26
25-44
15-22

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Si estas resistencias son pequeas, el carbn vegetal, al ser transportado o cargado

sobre s mismo se convierte en carbonilla y polvo. Estos materiales se manipulan mal
y pueden obturar los conductos por los que circulan; por lo que en muchos casos es
aconsejable y hasta necesario eliminar la carbonilla y el polvo.
As, en la industria siderrgica de Europa Oriental (segn Kalmins) solamente se
empleaba carbn vegetal cuya resistencia a la compresin en sentido normal a las
fibras era superior a 9 Kg/cm2.
Cuando el proceso de carbonizacin respeta la estructura original de la madera y se
realiza de forma rpida llegando a una temperatura final elevada, el carbn obtenido
presenta mayores resistencias a la compresin. De todos modos la temperatura final
no es el factor ms importante y los distintos autores citados por Kollmann que han
investigado el tema no llegan a conclusiones claras respecto a esta variable. Se piensa
que pueden influir la velocidad de calentamiento, la presin que sufre la carga que se
carboniza y el tipo de tecnologa empleada.

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8.2.3. Caractersticas qumicas del carbn vegetal: composicin qumica y

poderes calorficos
El carbn vegetal est compuesto qumicamente por carbono, como componente
principal, y por algo de hidrgeno, oxgeno y cantidades mnimas de nitrgeno.
La composicin qumica elemental del carbn vegetal est en funcin especialmente
de tres factores:
o Materia prima utilizada.
o Temperatura de carbonizacin.
o Tecnologa de carbonizacin: Que influye sobre todo al condicionar la
velocidad de calentamiento, el tiempo de residencia en el horno y la
forma de escape de sustancias voltiles.
Con iguales tecnologas la especie de madera influye en el carbn vegetal obtenido de
forma sencilla: Especies vegetales con mayores contenidos en carbono provocan
carbones con altos contenidos en carbono y de mayor poder calorfico.
Ms adelante hablaremos sobre la pirlisis y cmo influye la temperatura de
carbonizacin en la composicin qumica del carbn vegetal. Esta variable es muy
importante y ha sido ampliamente estudiada. Aqu sealaremos los trabajos de
Cordero Alcntara y cols. (1987) en los que se indica que la calidad del carbn
obtenido aumenta con la temperatura de operacin, dato con el que coinciden todos
los autores consultados. A partir de los 450C los carbones que se obtienen (con un
81,18 % de carbono), cumplen las normas AENOR. Los autores citados aaden la
determinacin de poderes calorficos obtenida a partir del anlisis elemental; sealan
que para temperaturas comprendidas entre 450 y 600C el poder calorfico est
alrededor de 7.500 Kcal/Kg. Los resultados que se presentan en la tabla adjunta se
refieren a pirlisis en atmsfera de nitrgeno y son debidos al autor antes citado:

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Temperatura de
pirlisis

%C

%H

%N

0,19
100
50,28
6,09
0,24
200
48,88
5,84
250
50,64
5,04
0,25
300
58,75
4,96
0,28
75,69
3,31
0,62
350
76,89
3,27
0,40
400
0,41
450
81,18
2,98
0,66
500
82,96
2,52
550
87,11
2,42
0,50
600
89,39
2,19
0,43
Nota: El oxgeno es obtenido por diferencia del total deduciendo cenizas.

%O
41,14
42,70
41,31
34,35
19,10
18,15
13,65
11,15
6,89
4,79

En la tabla anterior podemos apreciar como a medida que aumenta la temperatura el

contenido de carbono lo hace tambin, el de nitrgeno aumenta muy ligeramente y
los de oxgeno e hidrgeno disminuyen ostensiblemente. Estos resultados se han
obtenido en horno tubular discontinuo, con un tiempo de carbonizacin de tres horas
en todos los casos; es decir en un proceso de carbonizacin industrial.
Si el aumento de temperatura se produce de forma muy rpida, los resultados son
muy distintos y se obtienen los datos que presentamos en el captulo 4, en los que
con temperaturas altas aumenta el porcentaje de hidrgeno. Pero estos procesos en
los que se llega en menos de un minuto a los 800 900 C no son procesos de
carboneo. Como curiosidad indicaremos el anteproyecto que present la Ctedra de
Termodinmica de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Montes de Madrid
(Carretero, Garca, Elvira y Marcos) con J. Avellaner y que consista en la utilizacin
combinada de centrales solares compuestas por un campo de heliostatos y una torre.
En el receptor de la torre se pueden alcanzar 800 y la biomasa lignocelulsica puede
desprender hidrgeno. Esta sera una de las posibles fuentes de obtencin de tan
precioso combustible utilizando nicamente energas renovables.

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La tecnologa de carbonizacin es, en ltima instancia quien condiciona la calidad del

carbn vegetal. Como veremos en el captulo 5 hay tecnologas artesanales en las que
la calidad del carbn (medida por el % de carbono) depende fundamentalmente de la
habilidad del operario. En las tecnologas semi industriales (hornos de ladrillo y acero
fundamentalmente) la habilidad del operario influye menos. Por ltimo, en los hornos
industriales la calidad es casi constante si la conservacin del horno es la correcta. Al
hablar de la tecnologa hemos sealado tres de los factores propios de cada
tecnologa y que se interrelacionan mutuamente. Velocidades de calentamiento altas
suponen, en casi todos los casos, tiempos de residencia en el horno bajos y a su vez
conductos y formas de escape de humos bien diseadas. Se requiere un buen diseo
en la forma de entrada de aire, si bien esto influye menos directamente en la
composicin qumica del carbn, aunque s condiciona la velocidad de calentamiento,
e indirectamente su composicin qumica.

PODER CALORFICO
Material
Carbn vegetal
Briquetas de carbn vegetal
Carbn vegetal de retorta
Frondosas blandas
Frondosas duras
Carbn vegetal de fbrica

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kcal/kg

Superior

Inferior

7.200-7.970
5.850-7.560

7.090-7.850
5.550-7.390

7.590-7.764
7.331-7.695

7.406-7.577
7.143-7.508

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8.3. Tecnologas para la obtencin de carbn vegetal

Una primera clasificacin de las tecnologas empleadas para la obtencin de carbn

vegetal es aquella en la que consideramos la barrera fsica que evita la combustin
acelerada de la madera. Esta barrera fsica puede ser tierra, ladrillos, cemento armado
y metal. En la tabla siguiente aparecen unas tecnologas de carbonizacin clasificadas
segn este criterio.

BARRA DE SEPARACIN MADERA-AIRE

AMBIENTAL
TIERRA
LADRILLO
CEMENTO ARMADO

TECNOLOGA O TIPO DE HORNO DE

CARBONIZACIN
Fosa de tierra
Parva tradicional y parva sueca con chimenea
Horno Casamance
Horno de colmena brasileo
Horno media naranja argentino
Horno Missouri
Horno Schwartz
Horno Lambiotte,

LADRILLO-ACERO

Horno Lurgi
Horno Pillard,
Aldred Process Plant
Horno Coppe

ACERO

Horno metlico Marcos

Horno del Tropical Products Institute (TPI)
Horno Carbofrance
Horno Bataillon
Horno Magnien

Otra clasificacin, presentada por Trossero, diferencia las tecnologas de carbonizacin

dependiendo de si el calor empleado en secar y calentar la madera est originado por
la propia madera de la carga o por algn combustible (gas, madera, fuel,...) que se
separa de la carga de madera que va a ser carbonizada.

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Tipo 1: El calor empleado en secar y calentar la madera procede de la propia

madera de la carga:
o Parvas (tradicional y sueca).
o Fosas de tierra
o Hornos de ladrillo (media naranja, colmena, ...)
o Horno Missouri.
o Horno TPI.
o Horno Carbofrance.

Tipo 2: El calor empleado en secar y calentar la madera procede de otro

combustible separado de la carga.

Tipo 2.1.: El calor se transmite de forma indirecta, a travs de las paredes

de la retorta:
o Hornos de retortas metlicas.

Tipo 2.2.: El calor se transmite de forma directa a travs de un gas neutro

caliente que circula entre la madera que se va a carbonizar:
o Horno Schwartz.
o Horno Schwartz.
o Horno Lambiotte.

En el desarrollo de este libro dividiremos las tecnologas de carbonizacin atendiendo

sobre todo a la complejidad de los instrumentos empleados, a la produccin obtenida
y al nmero de das transcurridos desde que se carga el horno o la parva hasta que se
obtiene el carbn (tiempo de ciclo). Con instrumentos escasos y sencillos la
produccin es baja y el tiempo de ciclo de carbonizacin es largo. Generalmente a
medida que aumenta la complejidad de los instrumentos el tiempo de ciclo disminuye
y la produccin aumenta.

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Las tecnologas ms sencillas son las artesanales, el instrumental requerido puede ser
nicamente un par de hachas y unas horcas. En este caso el tiempo de ciclo puede
ser superior a un mes y la produccin anual es baja, refirindola a toneladas de
carbn por hombre y ao. En estos casos la barrera fsica que separa la carga de
madera a carbonizar y el aire del ambiente es muy econmica, por estar constituida
por tierra. Las tecnologas ms evolucionadas utilizan hornos con sistemas de control
ms o menos sofisticados.
Las tecnologas ms sofisticadas suelen corresponder a procesos continuos. Decimos
que el proceso es continuo cuando el carbn se obtiene de forma continua. En
contraposicin, un proceso es discontinuo cuando el carbn se obtiene de forma
discontinua, es decir, transcurren varios das entre una obtencin de carbn y la
siguiente obtencin. Con un ejemplo lo entenderemos mejor: Un proceso discontinuo
es el artesanal de parvas de tierra, en las que una vez obtenido el carbn, stas se
han de rellenar y esperar, segn los casos, de 20 a 40 das para volver a obtener
carbn en el mismo lugar. Otro proceso discontinuo sera el del horno metlico tipo
TPI (Tropical Pruducts Institute) en el que transcurren como poco tres das desde que
se obtiene una carga de carbn hasta la siguiente.
A las tecnologas continuas y de alta produccin, con sistemas de control ms o
menos sofisticados, como el horno Lambiotte, llamaremos industriales. Entre stas y
las artesanales aparecen las tecnologas que denominaremos semi industriales, que se
corresponden con procesos discontinuos, tiempos de ciclo ms breves que en las
artesanales y empleando todas ellas hornos ms o menos sofisticados. La produccin
de los hornos semi industriales es mayor que la de los artesanales pero, tambin
requieren mayores gastos de inversin iniciales.

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8.3.1. Tecnologas artesanales para la obtencin de carbn vegetal

PARVA TRADICIONAL
La tierra ha sido utilizada, desde los inicios de la carbonizacin, como barrera fsica
para separar la madera que se est carbonizando del aire exterior. El carbn vegetal
se obtiene de plantas lignificadas y all donde hay plantas hay tierra en abundancia.
Por esta razn las primeras carboneras utilizaron tierra para separar la madera que se
carboniza del aire que la rodea.
En la actualidad la tierra se contina empleando, debido fundamentalmente a que las
carboneras de tierra no suponen ningn desembolso inicial de capital. Desde luego
esta tecnologa es la que produce el carbn ms irregular, ya que el control del
proceso es difcil y no se dispone de medios para mejorarlo. La calidad y, sobre todo,
la

uniformidad,

del

carbn

vegetal

obtenido

por

este

mtodo

depende

fundamentalmente de la preparacin de los operarios que lo realicen.

En Espaa entendemos por carbonera o "boliche" lo que tcnicamente se denomina
parva de carbonizacin y que en adelante llamaremos simplemente parva. La lnea de
flujo de obtencin de carbn vegetal con esta tecnologa es la que sealamos en el
cuadro que se presenta a continuacin.

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Una de las mayores ventajas de esta tecnologa, tan antigua, es su adaptabilidad. La

forma y dimensiones de la parva oscilan desde una parva en forma de tronco de cono
con dimetro inferior de dos o tres metros, dimetro superior de un metro y altura

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muy variable; hasta una parva en forma de tronco de cono con ms de treinta metros
de dimetro inferior, ms de quince metros de dimetro superior y altura variable.
No slo presentan gran variabilidad en su tamao, sino tambin en el lugar de
ubicacin. Al no ser las parvas obras de instalacin fija ni tener que transportar
ningn instrumento (excepto el hacha o la motosierra para el troceo), el proceso de
carbonizacin, en principio, puede realizarse en cualquier lugar. Esta es la tecnologa
ideal para la produccin de carbn vegetal en pequea escala, aunque en ocasiones
ha sido usada tambin a gran escala, sobre todo para la obtencin de carbn vegetal
para la industria siderrgica. El 80% del carbn vegetal empleado en Suecia en 1940
para el uso industrial antes sealado se obtuvo con parvas de tierra mejoradas como
indicaremos ms adelante.
La construccin de la parva se realiza del siguiente modo: en primer lugar se colocan
trozas grandes, cruzadas entre s, para permitir el flujo de aire, colocndose sobre
ellas posteriormente el resto de las trozas a carbonizar. El dimetro inferior de la
parva es muy variable. Los dimetros inferiores de la parva ms usuales estn
comprendidos entre los dos y los diez metros. Se procura que en la base de la parva
haya huecos que permitan la entrada de aire. Estos huecos son los que servirn de
elemento de control del proceso, ya que a medida que se realiza la carbonizacin van
siendo taponados con barro. Cuando la carga ya se ha carbonizado y se desea enfriar
el carbn obtenido y detener el proceso, se taponan todos los huecos, con lo que se
evita la entrada de aire y el proceso se ralentiza.
La dificultad de controlar el flujo de aire durante el proceso hace que la construccin
de la base de la parva sea un factor fundamental; sobre todo la correcta distribucin
de los huecos y la construccin de canales en el interior de la parva por donde circule
el aire. Si estos canales estn mal distribuidos en un principio, su redistribucin,
cuando ya se ha encendido la parva, es difcil y, sobre todo, peligrosa, ya que puede
provocar quemaduras y en algunos casos hasta la muerte de los operarios.

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El nmero de estos huecos, tambin llamados aperturas o tomas de aire, para una
parva de cuatro metros de dimetro en la base suele ser de seis a diez. Para parvas
mayores el nmero de tomas es mayor. Estas tomas han de estar uniformemente
repartidas a lo largo del permetro de la base y es mejor que sobren a que falten, ya
que si sobra alguna de ellas es fcil taponarla rpidamente con tierra o, mejor, con
barro.
El terreno de asentamiento de la parva se prefiere llano, para facilitar el trabajo de
colocacin de la carga, y algunas veces es conveniente realizar una pequea
nivelacin del mismo. De todos modos, lo ms usual es buscar un terreno llano y, slo
en los casos indispensables, se deber levantar la parva sobre superficie con
pendiente.
Otra caracterstica importante del terreno es que ha de ser lo ms compacto posible y
estar bien drenado. En ningn caso es aconsejable un terreno que pueda ceder ante
el peso de la carga a carbonizar. Durante el proceso, los carboneros andan sobre la
carbonera y si el terreno cede con el peso del hombre este puede perder el equilibrio
y sufrir un grave accidente. Los suelos mal drenados y encharcados no deben ser
utilizados nunca.
En algunos casos se colocan, a modo de postes, trozas de dimetro pequeo clavadas
verticalmente a lo largo del permetro de la parva. Estas trozas sirven para facilitar la
colocacin de la carga y evitar que sta se deshaga. Incluso a veces se coloca un
poste en lo que ser el hipottico centro de la parva para facilitar la colocacin de la
carga, aumentando la estabilidad de la pila. Adems, este poste suele ser til para el
operario, ya que se ayuda de l cuando est colocando las trozas pues le sirve como
punto de apoyo. Cuando se ha terminado de construir la parva este poste central es
retirado y el hueco que queda en su lugar puede hacer las veces de chimenea,
facilitando el tiro de aire en el centro de la carga.

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La parva suele tener forma tronco cnica o de montculo ms o menos ovalado. Las
trozas mayores, que sern las ms pesadas, son las que dan solidez a la parva y se
colocan en la parte inferior. Si se colocaran en la parte superior podran provocar
hundimientos en la parva, y crearan un factor de inseguridad. Los espacios que
aparecen entre estas trozas grandes son rellenados con madera de dimensiones
menores; se obtiene as una parva ms compactada y densa. La superficie exterior de
la parva ha de ser lo ms uniforme posible y ello se consigue colocando madera de
pequeas dimensiones. No debe quedar ninguna troza libre con posibilidad de
movimiento o capacidad de rodar sobre las inferiores. Entre las trozas siempre
quedarn huecos que permitan el flujo de aire necesario para el proceso. Estos
huecos deben estar uniformemente repartidos en todo el volumen de la parva,
existiendo una o varias aperturas en el techo de la parva, por donde sale el aire
utilizado en la carbonizacin. Como ya hemos indicado, en la correcta circulacin del
aire por entre los huecos de la parva radica el xito de esta tecnologa. Son, por
tanto, operarios experimentados los que consiguen rellenar la parva de forma ptima.
Una vez que la madera est apilada se aconseja dejar unos das la pila airendose y
secndose. Todo este secado natural disminuye el tiempo empleado en secar la
madera durante el proceso. Lo que ocurre es que a veces no se deja secar la pila por
falta de tiempo y tarda mucho en empezar a carbonizarse, ya que el calor
desprendido en las primeras combustiones se emplea en evaporar el agua de las
restantes trozas de madera.
Es importante que la superficie externa de la parva sea lo ms uniforme posible para
que en el tapado posterior no se caiga la tierra dentro de la parva. Los buenos y
experimentados carboneros de Salamanca, Cceres, Badajoz, Pas Vasco, Navarra,
Huelva y otras provincias espaolas consiguen superficies muy uniformes. Este detalle
indica generalmente la experiencia del operario. La tierra que cae dentro hay que
separarla del carbn al deshacer la parva, lo que supone un trabajo adicional.

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Una vez apilada la madera y despus de que se ha secado, se procede a tapar la

parva. Para taparla se utiliza en primer lugar ramillas con hojas, paja, hierbas, pasto,
etc, como se seala en las dos figuras anteriores. Sobre esta capa se echa otra de
tierra procurando que no sea arcilla, ya que puede encoger mucho con el calor
desprendido en la carbonizacin y formar una costra que impida totalmente la salida
de aire o rajarse dejando grandes grietas. En la parte superior de la parva ha de
dejarse al menos un hueco por donde salga el aire. Este hueco, que puede ser dejado
al retirar el tronco central ya indicado, acta como chimenea y los operarios, a lo
largo del proceso, lo tapan o destapan retardando o acelerando la carbonizacin. La
mejor tierra es la franco arenosa que se altera poco con el calor. A veces, se utilizan
tepes, es decir, tierra con hierbas y se colocan entonces con la hierba hacia el interior
de la parva quedando la tierra en la cara vista exterior.
Los grosores de la capa de tierra son muy variables y dependen del tipo de tierra y
del operario que realice el proceso. Grosores de ms de 50 cm son raros, oscilando el
valor medio entre los 10 y 30 cm.
La correcta ejecucin del tapado de la parva es vital para el futuro control del
proceso. El objetivo es lograr un equilibrio entre tomas de entrada y zonas
recubiertas. El nmero de tomas ha de ser el indispensable para que entre y salga
aire. Si no existieran estas tomas el proceso sera muy lento. Si hay ms tomas de lo
debido puede entrar aire en exceso y entonces la madera se quema, llegndose a
incendiar la parva. El tapado debe ser siempre revisado, no slo antes de comenzar la
carbonizacin de la parva sino tambin durante toda la carbonizacin.
Hay dos formas de encender las parvas. La ms utilizada es quemar madera en
algunos huecos inferiores o introducir carbn madera ardiendo en estos huecos. Otra
forma es meter carbn o madera ardiendo por el agujero superior de la parva y
observar que la madera o carbn introducidos incendian, sin llegar a quemar
totalmente, la madera ms cercana. El humo inicial es blanco y denso. Cuando el

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proceso est en pleno desarrollo el humo se vuelve azulado y finalmente

transparente. El tiempo que transcurre desde que se enciende la parva hasta que la
madera se ha carbonizado depende de muchos factores entre los que cabe destacar la
climatologa (temperatura, humedad y pluviosidad), tamao de la parva, humedad y
dureza de la madera, tamao de la madera, compactacin de la carga, forma de la
parva y, sobre todo, correcto control del proceso.
El carbonero debe controlar la parva , incluso por la noche. Cuando se detectan zonas
fras en la parva el carbonero abre los huecos ms cercanos a esas zonas fras. Por el
contrario, cuando se detectan zonas calientes el carbonero cierra los huecos cercanos
a las mismas. De esta manera el carbonero controla la circulacin del aire dentro de la
parva.
Los tiempos empleados en el proceso eran:

Carga de lea: depende del tamao de la parva y del nmero de operarios:

puede llegar a los 4 das si la parva es grande y slo trabaja un carbonero.

Carbonizacin de la parva: depende del tamao de la parva y del clima: puede

llegar a 8 das.

Enfriamiento del carbn: tambin depende del tamao de la parva y del clima:
puede llegar a ser de 6 das.

Desmontaje de la parva: depende del tamao de la parva y del nmero de

carboneros que realicen esta labor: entre 1 y 3 das.

Total: puede estar entre los 15 y 22 das.

FOSA DE TIERRA
El segundo mtodo para obtener carbn vegetal utilizando la tierra como barrera
fsica de separacin entre el medio externo y la madera es la fosa. Este mtodo, que
en esencia consiste en excavar una fosa donde se echa la madera a carbonizar y

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luego taparla con tierra vegetal, est poco extendido en Espaa, pero s se utiliza en
pases africanos como Ghana. Presenta el inconveniente, frente a la parva, de que hay
que cavar una fosa. Al igual que con las parvas no requiere ningn desembolso
econmico al comienzo ni durante el transcurso del proceso.
El carbn vegetal obtenido es muy irregular. Generalmente el proceso de
carbonizacin comienza en un extremo de la fosa y termina en el otro. Debido a esto,
el carbn vegetal del inicio suele estar ms quemado, contiene voltiles y puede
quedar convertido en cenizas, desperdicindose en estos casos madera que de otra
forma sera hecha carbn vegetal. La otra parte queda carbonizada slo parcialmente,
incluso no se seca correctamente y no llega a convertirse en carbn en su totalidad.
Se distinguen dos tipos de fosas de carbn vegetal. Unas

pequeas de hasta un

metro de ancho y otras mayores, de varios metros de ancho.

En las primeras, tras excavar la fosa, se prende fuego en su interior y se aade
madera de pequeas dimensiones, lo ms seca posible, que provoque un buen fuego.
A continuacin, se aade madera hasta tapar la fosa, de modo que el fuego se
apague pero contine la combustin sin llama. Cuando se ha llenado de madera la
fosa se cubre con una capa de hojarasca, pastos o hierba y luego con otra capa de
tierra dejando huecos para que respire la madera que se carboniza y tambin para
que entre el aire en la fosa. Algunas veces se emplea una chapa metlica, rellenando
algunos huecos con tierra pero dejando otros libres, para que entre aire limpio y
salgan los gases quemados.
La calidad del carbn vegetal as obtenido depende de la pericia de los operarios. No
es una calidad uniforme, aunque puede ser un carbn aceptable para usos domsticos
en frica y en Amrica del Sur, donde este tipo de carboneras es ms frecuente.

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Uno de los problemas de este tipo de fosas, y tambin de las mayores, es el originado
por el agua de lluvia que puede arrastrar los gases.
PARVAS SUECAS
Ya hemos sealado que para realizar la carbonizacin de forma correcta es necesario
asegurar que el flujo de aire que circula entre la madera sea uniforme. Si las
cantidades de carbn que se precisan no son altas la parva tradicional, llevada por
buenos carboneros, proporciona resultados aceptables. Pero si la cantidad y, sobre
todo, la calidad del carbn requerido es alta y uniforme deben tomarse algunas
medidas que garanticen la uniformidad de este flujo de aire.
As ocurri en Suecia cuando su industria siderrgica necesit mejorar la calidad del
carbn vegetal que empleaba como materia prima. Las mejoras introducidas en las
parvas fueron dos, encaminadas a facilitar la entrada de aire y mejorar la salida de
humos.
Para facilitar la entrada de aire en la parva se coloca en su base una red o rejilla
cuadriculada, formada por troncos separados entre s. Sobre esta rejilla se apilaba la
madera. Los lugares de entrada del aire eran ms de uno.
Para mejorar la salida de humos, se aadi, en el extremo opuesto al utilizado para
encender la parva, una chimenea conectada con un conducto hueco en el interior de
la parva. La chimenea, de seccin circular en la mayor parte de los casos, aumentaba
el tiro, y los humos salan por ella sin encontrar obstculos.
La capacidad de las parvas suecas oscila entre los 100 y 250 metros cbicos
aparentes (estreos).

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En rendimiento en volumen de este tipo de parvas es del 55% en carbn respecto a la

madera empleada. El carbn vegetal obtenido es de alta calidad (alto contenido en
carbono) y baja densidad variable (130 a 360 kg/m3) dependiendo de la densidad de
la lea empleada, la habilidad del carbonero y la temperatura de carboneo.

8.3.2. Tecnologas semi-industriales

El coste del horno de colmena brasileo (horno de ladrillo) oscilaba alrededor de 700
dlares USA en 1978. Su perodo de vida puede llegar a los 6 aos. Los rendimientos
son aceptables, obteniendo un metro cbico de carbn vegetal por 1'6 estreos de
madera.
La duracin del ciclo de carbonizacin es mucho menor que en los artesanales vistos
hasta ahora. Suele ser de 8 a 12 das, con una produccin de unas 5 toneladas por
ciclo. El enfriamiento es uniforme, ya que las paredes del horno son de espesor
uniforme y estn en contacto con el aire ambiental. La duracin del ciclo podra
disminuirse si el perodo de enfriamiento se viera forzado aadiendo agua pulverizada,
pero esto supondra costes adicionales de transporte de agua que tal vez no est
disponible en las cercanas del horno.

8.3.3. Tecnologas industriales

Los hornos industriales de carbonizacin se caracterizan fundamentalmente por que:

El tiempo de carbonizacin es inferior a un da

La inversin es alta

La produccin es alta

Se pueden clasificar segn la siguiente tabla:

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FUNCIONAMIENTO DEL HORNO

TIPO DE HORNO

Verticales

Lambiotte
Lurgi
Coppe

Horizontales

Aldred Process Plant

Pillard

HORNO LAMBIOTTE
El horno Lambiotte es un horno industrial, vertical y de alimentacin continua del que
presentamos en el dibujo su esquema de funcionamiento.
El horno Lambiotte se ha utilizado y se utiliza en toda Europa para obtener carbn
vegetal de una calidad homognea. En Espaa se disponen de dos hornos Lambiotte
situados en la localidad abulense de Santa Cruz del Valle.
Como se observa en el esquema del horno Lambiotte la materia prima es cargada por
la parte superior del horno automticamente mediante una vagoneta.
La materia prima utilizada para fabricar carbn vegetal en el interior del horno sufre
las siguientes transformaciones:

Secado. Aprovechando el vapor de agua y otros gases calientes que se emiten

en la fase de carboneo. El horno dispone de unas bombas que impulsan los
gases calientes desde la parte inferior del mismo a la parte superior.

Carboneo. Cuando la materia prima ya est ms seca, en la zona intermedia

del horno, se produce el carboneo. Los gases calientes que se emiten en esta
fase son los que se emplean para secar la materia prima.

Enfriado. En la parte inferior del horno se produce el enfirado del carbn

vegetal. Este enfirado tiene el objetivo de que al salir el carbn vegetal del

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horno y ponerse en contacto con el aire ambiental no se autocombustione.

Para favorecer el enfriado se coloca un circuito cerrado de agua de
refrigeracin.
La pared exterior del horno est construida con acero. Sin embargo, en su interior, el
horno Lambiotte est construido con material cermico de un importante grosor, por
lo que constituye una estructura pesada.

8.4. Bibliografa

- ASINEL. 1982. La biomasa y sus aplicaciones energticas. Ed. ASINEL. Madrid.

- Camps Michelena M., Marcos Martn F. 2002. Biocombustibles. Ed. Mundi Prensa.
Madrid.
- Carre J. et all, Briquetting Agricultural and Wood Residues, Workshop on Handling
and Processing of Biomass for Energy, Hamburgo, 1987.
- CIEMAT-Junta de Castilla y Len. 1989. La biomasa como fuente de energa y
productos para la agricultura y la industria, CIEMAT. Madrid.
- FAO. Mtodos sencillos para la fabricacin de carbn vegetal. Roma.
- IFIE, Caractersticas fsico-mecnicas de las maderas espaolas, Instituto Forestal de
Investigaciones y Experiencias, Madrid, 19

- Grassi G. et all. 1992. Biomass for energy, industry and environment, 6th EC
Conference, Elsevier Applied Science, Amsterdam.

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- Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa. 1992. Biomasa. IDEA.

Madrid.
- Kollman F. 1959. Tecnologa de la madera y sus aplicaciones, Ministerio de
Agricultura -Instituto Forestal de Investigaciones y experiencias. Madrid.
- Marcos Martn F. 1989. El carbn vegetal, propiedades y obtencin. Mundi Prensa.
Madrid.
- Marcos Martn, F., 1996. - El maravilloso mundo de las energas renovables. Ed.
Fernando Martn Asn. Madrid.
- Marcos Martn F. 2001. Biocombustibles slidos de origen forestal. Ed. AENOR.
Madrid.
- Peraza Oramas C., 1985. Industrializacin de la madera, Rev. El Campo, 98:54-62.
Banco de Bilbao, Madrid.
- San Miguel, A. 1993. La dehesa. Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Montes.
Madrid.

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TEMA 9.

BIOCOMBUSTIBLES

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9.1. Biodiesel
9.1.1. Introduccin y conceptos
Los biocombustibles lquidos son para algunos autores, junto con el hidrgeno, la
nica alternativa al petrleo en el transporte rodado.
Su uso se extiende cada vez ms en todos los pases del mundo. En Brasil se utilizan
ya casi tanto o ms que la gasolina en los vehculos. En Europa se pretende que en el
ao 2010 el 5,75% del combustible del transporte sea biocombustible.
Se entiende por bicombustible lquido a aquel combustible lquido que se obtiene de
materiales biolgicos. Tambin son llamados biocarburantes para distinguirlos de los
biocombustibles slidos que se incluyen como biomasa de los gaseosos a los que se
les denomina biogases.
Los cultivos energticos usados para obtener biocombustibles lquidos, segn Camps,
deben tener:

Vigor y precocidad de crecimiento

Capacidad de acumulacin de energa por unidad de masa

Capacidad de rebrote, para poder obviar la resiembra

Rusticidad, para adaptarse a terrenos marginales

En Espaa, como en otros pases de Europa, el consumo de gasolina es cada vez

menor; sin embargo el consumo de gasoil es cada vez mayor, pues aunque disminuye
el consumo de gasoil en calefaccin aumenta en el resto de gasleos, sobre todo en
la automocin.

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Por este motivo, al igual que el bioetanol sustituye o se mezcla con la gasolina,
tambin se trata de usar un biocombustible que sustituya al gasoil o disminuya su
consumo.

2005

2005/2004

kt

Sin plomo 95 I.O.

5.956

1,1

Sin plomo 98 I.O.

879

-1,6

Sin plomo 97 I.O.

425

-59,2

7.260

-5,9

-10,7

7.269

-5,9

Automocin

23.253

4,9

Agrcola y pesca

5.906

1,1

Subtotal

29.159

4,1

Calefaccin

2.830

-3,6

Otros gasleos

2.301

10,7

34.291

3,9

Consumo de combustibles lquidos

derivados del petrleo en Espaa
GASOLINAS

Subtotal gasolinas auto

Otros gasolinas
TOTAL GASOLINAS
GASLEOS

TOTAL GASLEOS

El biodiesel es una mezcla de gasoil con metilster (en diferentes proporciones)

conseguido a partir de aceites vegetales. Incluso puede ser nicamente metilster, sin
ser mezclado con el gasoil. Cuando no tiene gasoil se denomina biodiesel 100, cuando
el porcentaje de metilster es del X% se denomina Biodiesel X.

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9.1.2. Propiedades fsicas de los aceites y metilsteres biolgicos

VISCOSIDAD
El aceite vegetal es ms viscoso que el metilster que se obtiene del mismo, lo que de
cara a la combustin en motores de ciclo Diesel ocasiona problemas en los inyectores
y mayor gasto en su bombeo. Por eso en los motores Diesel se emplea el metilster,
slo o mezclado con el gasoil.
DENSIDAD
El aceite es ms denso que el metilster. Por ello el aceite provoca:

problemas en los inyectores

mayor gasto de energa en su bombeo

por eso y por motivos de viscosidad en los motores Diesel se emplea el metilster,
slo o mezclado con el gasoil.

9.1.3. Propiedades qumicas de los aceites y metilsteres biolgicos

1. - ndice de acidez
2. - ndice de saponificacin
3. - ndice de yodo
4. - Composicin de cidos:

Palmtico

Oleico

Esterico

Linoleico

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9.1.4. Obtencin de biodiesel

Las tecnologas para obtener aceites y metilsteres son variables, dependiendo de la
materia prima utilizada.
En primer lugar se obtiene el aceite. Una vez obtenido el aceite se obtiene el
metilster, y esto se puede hacer empleando distintas tecnologas.
La reaccin de un aceite con un alcohol produce un ster y glicerina. As, el metilster
se obtiene a partir de un aceite que reacciona con metanol, en presencia de un
catalizador como puede ser hidrxido potsico o sosa.

La materia prima para la obtencin de aceites es muy variada. Depende de la regin

del mundo y de las caractersticas edficas y climticas.
Para obtener aceite en Espaa puede usarse en terrenos de secano el girasol, en
zonas ms hmedas puede emplearse la colza, que es la que se emplea con
abundancia en el resto de Europa. En Amrica del Sur se puede emplear la soja, la
palma, el ricino, En Amrica del Norte se emplean el cacahuete y la palma.

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9.1.5. Especies para producir aceites vegetales

Las especies vegetales que se utilizan para producir aceites vegetales son muchas y
dependen de la zona del mundo, del clima, del suelo, la altitud y de otras variables.
Especies vegetales utilizadas para obtener aceites utilizados en
motores trmicos de combustin interna
Colza
En Europa

Girasol
Soja
Cacahuete

En Amrica del Norte

Soja
Soja
En Amrica del Sur

Pin manso, jatropha o pin de la India

Palma
Palma

En el Sudeste Asitico

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LA COLZA
La colza es una planta que se ha utilizado en Europa y Norte de Amrica, desde hace
ms de cien aos, para obtener aceite que ha tenido usos alimenticios y que
actualmente tambin se emplea para fabricar biodiesel.
EL GIRASOL
El girasol es un a planta herbcea, anual, y se utiliza desde hace muchos aos para
obtener aceite que ha tenido usos alimenticios. En los ltimos aos se emplea
tambin con fines energticos, para fabricar biodiesel.
El girasol se cultiva en Espaa tanto en secano como o en regado, pero las
productividades son ms altas en regado.
LA SOJA O SOYA
La soja o soya es una planta herbcea, anual, que se ha utilizado desde hace cientos
de aos para obtener aceite.
El aceite de soja ha tenido y tiene en la actualidad muy distintos usos tanto
alimenticios como energticos, ...
EL PIN MANSO, PIN DE LA INDIA O JATROPHA
Es una planta de la familia de las Euforbiaceas, perenne, arbustiva, que produce unas
semillas oleaginosas utilizadas con distintas finalidades, entre las que destaca obtener
aceite que pueden ser transformado en metilster o para otros usos no alimenticios.
Su ciclo de vida es cercano a los 40 aos.

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EL CACAHUETE
El aceite de cacahuete se utiliza con fines alimenticios en todo el mundo, sobre todo
en Norte y Centro Amrica. Actualmente no se usa con fines energticos; pero fue el
aceite usado por Diesel cuando dise su motor de encendido por compresin.

9.1.6. Usos del biodiesel

El biodiesel puede tener varios usos: en los motores de ciclo Diesel, en la calefaccin,
en la obtencin de ACS, en la obtencin de energa elctrica, y para obtener
hidrgeno (el bioetanol).
EN LOS MOTORES DE CICLO DIESEL
El metilster se utiliza slo (B100) o mezclado con el gasoil, en distintos
porcentajes, en los motores de encendido por compresin o de ciclo Diesel.
Como ya se ha sealado cuando Diesel dise su motor utiliz aceite de
cacahuete, no gasoil procedente del petrleo sino bencina.
EN LA CALEFACCIN
El bioetanol no se usa actualmente en la calefaccin, pero en un futuro, si
bajan los precios del bioetanol y siguen subiendo los del petrleo podra usarse.
Entonces el bioetanol tendra tambin que competir con las astillas y los pelets
de origen biolgico.

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EN LA OBTENCIN DE AGUA CALIENTE SANITARIA (ACS)

Como en el caso de la calefaccin no se usa actualmente, pero en un futuro, si
bajan los precios del bioetanol y siguen subiendo los del petrleo podra usarse.
Tendra que competir tambin con las astillas y con los pelets obtenidos con
residuos leosos o herbceos.
EN LA OBTENCIN DE ENERGA ELCTRICA
No se usa actualmente, pero en un futuro, si bajan los precios del bioetanol y
siguen subiendo los del petrleo podra usarse. Tendra que competir con las
astillas de madera o de otro biocombustible slido.

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9.1.7. Biorrefineras
El concepto de biorrefinera es muy similar al concepto de las refineras que utilizan
actualmente petrleo.
En una biorrefinera la materia prima es un biocombustible slido, procedente de un
cultivo energtico, un residuo de biomasa procedente de alguna industria
agroalimentaria o forestal o la fraccin orgnica de los RSU (residuo slido urbano) y
se puede obtener etanol, aceite o metilster.

CO2

CO2

CO2

CO2

BIORREFINERA
RSU
Orgnico

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Cenizas
Reciclado

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FIBRAS Y
BIOMATERIALES

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9.1.8. Bibliografa
LIBROS
Marcos Martn F. 1997. El maravilloso mundo de las energas renovables. Edit.
Fernando Martn Asn. Prensa. Madrid.
Camps Michelena M. y Marcos Martn F. 2002. Los biocombustibles. Ed. Mundi
Prensa. Madrid.
REVISTAS
Biocarburantes Magazine.
Biomass and Bioenergy
Energa.
Energas renovables
Energtica XXI
Infoenviro, CV Motores
Renewable energy, Tecno-energtica
Tecnoambiente
Biomass news.
PGINAS WEB.
1.- Pgina web DEL EUROBSERVER
http://www.energies-renouvelables.org/observer/stat_baro/barobilan/barobilan5.pdf
2.- Pgina Web de EUFORES: Es el European Forum For Renewable Energy
Sources.

http://www.eufores.org/

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3.- Pgina Web del EREC.

http://www.erec-renewables.org/default.htm

EREC, the European Renewable Energy Council, formado por AEBIOM, EGEC,
EPIA, ESHA, ESTIF, EUBIA, EUREC Agency, and EWEA, represents the entire
renewable energy sector coorganiza en Bruxelas el 2007 European Renewable
Energy Policy Conference together with the German Federal Ministry for the
Environment, Nature Conservation and Nuclear Safety and the German
Presidency of the EU. The conference is co-financed by the European
Commission, under the Intelligent Energy Europe Programme. 29 - 31 January
2007. Fue presentado en mayo de 2006.
4.- Pgina Web DE AEBIOM (European Biomass Association) www.aebiom.org
Tiene una revista bimensual y un diario "Biomass News"
5.- Pgina web de BIOFUELS:
http://ec.europa.eu/research/energy/gp/gp_events/biorefinery/article_3764_en
.htm
European Technology Platforms chairperson: Christine Hagstrm-Nsi, TEKES

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9.2. Bioetanol
9.2.1. Introduccin y conceptos
Las energas renovables incluyen la energa solar, la energa de la biomasa, la energa
elica, la hidrulica, la geotrmica y las energas marinas. Entre la energa de la
biomasa los biocombustibles lquidos son, para algunos autores, junto con el
hidrgeno, la nica alternativa al petrleo en el transporte rodado, areo y martimo.
En los ltimos aos el uso de los biocombustibles lquidos se est extendiendo cada
vez ms en todos los pases del mundo, tanto en los pases del Norte y Sur de Asia y
de Amrica como en los pases de Europa.
Los mayores productores de biocombustibles lquidos del mundo estn repartidos por
todas las zonas del mundo y son:
1. Malasia,

6. Alemania

2. Indonesia,

7. Francia,

3. Brasil,

8. Inglaterra

4. Estados Unidos,

10. Espaa.

5. Argentina,
En Brasil se utilizan ya casi tanto o ms que la gasolina en los vehculos. En Europa se
pretende que en el ao 2010 el 5,75% del combustible del transporte sea
biocombustible.
Se entiende por biocombustible lquido a aquel combustible lquido que se obtiene de
materiales biolgicos. Tambin son llamados biocarburantes para distinguirlos de los
biocombustibles slidos que se incluyen como biomasa de los gaseosos a los que se
les denomina biogases.

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Los cultivos energticos usados para obtener biocombustibles lquidos, segn Camps,
deben tener:

Vigor y precocidad de crecimiento

Capacidad de acumulacin de energa por unidad de masa

Capacidad de rebrote, para poder obviar la resiembra

Rusticidad, para adaptarse a terrenos marginales

En Espaa, como en otros pases de Europa, el consumo de gasolina es cada vez

menor; sin embargo el consumo de gasoil es cada vez mayor, pues aunque disminuye
el consumo de gasoil en calefaccin aumenta en el resto de gasleos, sobre todo en
la automocin.
Por este motivo, al igual que el bioetanol sustituye o se mezcla con la gasolina,
tambin se trata de usar un biocombustible que sustituya al gasoil o disminuya su
consumo.
2005

2005/2004

kt

Sin plomo 95 I.O.

5.956

1,1

Sin plomo 98 I.O.

879

-1,6

Sin plomo 97 I.O.

425

-59,2

7.260

-5,9

-10,7

7.269

-5,9

Automocin

23.253

4,9

Agrcola y pesca

5.906

1,1

Subtotal

29.159

4,1

Calefaccin

2.830

-3,6

Otros gasleos

2.301

10,7

34.291

3,9

Consumo de combustibles lquidos

derivados del petrleo en Espaa
GASOLINAS

Subtotal gasolinas auto

Otros gasolinas
TOTAL GASOLINAS
GASLEOS

TOTAL GASLEOS

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9.2.2. Tipos de biocombustibles lquidos

Los biocombustibles lquidos son muy variados y se pueden clasificar segn distintos
criterios:
1. POR SU ORIGEN:
1a.- AGRCOLA
- FORESTAL
1b.- DE CULTIVOS
- DE RESIDUOS DE CULTIVOS
- DE RESIDUOS DE INDUSTRIAS ALIMENTICIAS

2. POR SU USO

-PARA MOTORES TRMICOS.

-PARA GENERAR CALOR.

-PARA GENERAR ENERGA ELCTRICA.

-PARA OBTENER HIDRGENO
3. POR SU COMPOSICIN QUMICA

-ALCOHOLES: bioetanol y biobutanol

-ADITIVOS: ETBE
-ACEITES
-METILSTERES
-E-DIESEL

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9.2.3. El bioetanol
El bioetanol no es ms que etanol (CH3 CH2 OH) obtenido a partir de materiales
vegetales muy diversos.
El bioetanol se puede obtener, principalmente, a partir de tres tipos de materiales
biolgicos:
1.- Almidn, que puede estar contenido en ciertas semillas como las de trigo, la
cebada, el maz, otros cereales,
2.- Azcares, contenidas en la remolacha, caa de azcar,
3.- Celulosa, contenida en la paja de cereales , en la madera, Se puede
obtener el bioetanol de la celulosa por procesos enzimticos o por procesos
termoqumicos.

TRIGO, CEBADA, MAIZ,

OTROS CEREALES
PATATA, PATACA

REMOLACHA
CAA DE AZCAR

MADERA
PAJA

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Hidrlisis y
fermentacin del
almidn

Fermentacin del
azcar

ETANOL
CH3- CH2OH

MOTOR DE
CICLO OTTO

Obtencin de
azcar

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El bioetanol se puede convertir en ETBE (ter tercio butil ter) utilizando isobuteno.
El ETBE es utilizado como aditivo en los motores de ciclo Otto, en sustitucin de los
aditivos con plomo o del ETBE obtenido a partir del petrleo.

ETANOL
CH3- CH3OH

Isobuteno

ETBE

9.2.4. Obtencin de bioetanol

A PARTIR DE CULTIVOS AGRCOLAS
A partir de cultivos agrcolas puede obtenerse bioetanol. Los cultivos agrcolas
ms empleados en el mundo para la obtencin de etanol son la caa de azcar,
el maz, el trigo y la cebada.
La caa de azcar se utiliza en Brasil para la obtencin de etanol, aunque
tambin se est empezando a usar con este fin en otros pases de
Centroamrica, del Caribe y de Sudamrica.
El maz se emplea para producir etanol en Estados Unidos, en Mjico y en otros
pases de Centroamrica. Este uso del maz ha provocado, en los ltimos aos
que el precio del maz suba en el mercado y entra en competencia con el uso
alimenticio del mismo, provocando problemas alimentarios debido al alto precio
del maz.
El trigo y la cebada se utilizan sobre todo en las plantas europeas para la
obtencin bioetanol. Existen varios procesos por va hmeda o por va seca. En
algunas de sus fases, las acciones de las enzimas son importantes y son las
que se encargan de la produccin del alcohol.

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El proceso de obtencin se muestra en el esquema siguiente y consta de cuatro

fases:
Fase 1. Molienda. Tras la molienda unas enzimas acceden al sustrato.
Fase 2. Prehidrlisis y licuefaccin, en esta fase se rompe el grano y
actan varias enzimas: celulasas, xilanasas y amilasas.
Fase 3: Sacarificacin y fermentacin
Fase 4: Destilacin del bioetanol
Segn Martnez Alcal (2006) las fases son:

MOLIENDA: Enzimas accedan al sustrato

PREHIDRLISIS Y LICUEFACCIN:
o Harina +Vapor de agua (100C , 7 bares): Rotura del grano
o Adicin Enzimas (Aspergillus, Trichoderma) (60-70C, pH 5-6)
o Celulasas: Endoglucanasas, Exoglucanasas y b- Glucosidasas
o Xilanasas: Endoxilanasas y b- Xilosidasas
o Amilasas: a- Amilasas

SACARIFICACIN Y FERMENTACIN: Mosto (Dextrinas, Maltosas y

Maltotriosas) a 30C, pH 3-4
o Adicin Glucoamilasas y Proteasas: Se liberan molculas Glucosa
o Adicin Levaduras: Sacharomyces cerevisiae
o Glucosa + O2 = Etanol + CO2

DESTILACIN del Bioetanol

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En la obtencin de bioetanol a partir de granos de cereales (trigo, cebada,

maz) se obtiene un subproducto, el DDGS (Dry Grains).
El DDGS tiene un gran valor nutritivo, y es vendido como pienso para el ganado
vacuno, principalmente; aunque se desea introducir su uso en otros tipos de
ganado como el porcino y el ovino.
Segn Prez Rey (2006, comunicacin personal), los costes relativos de
produccin de bioetanol a partir de productos almidonados y de la caa de
azcar son los que se sealan en el grfico siguiente. Se observa que el
mtodo ms econmico resulta ser el que utiliza caa de azcar, en Brasil.

Costes de produccin de Bioetanol

ndice

100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Trigo (UE)

Maz (USA)

Fuente: UNICA, F.O. Licht (2004)

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Caa de azcar (Brasil)

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A PARTIR DE CULTIVOS FORESTALES

A partir de cultivos forestales leosos puede obtenerse celulosa y, a partir de
sta bioetanol. La gran ventaja es que estos cultivos no entran en conflicto con
los cultivos alimenticios. Por ello algunos piensan que son el futuro para la
obtencin de bioetanol.
Los cultivos energticos leosos utilizan las siguientes especies, todas ellas de
crecimiento rpido:

Sauce

Chopo

Eucalipto

Paulownia

Son cultivos que se caracterizan por:

Turnos muy cortos

Densidades de plantacin muy altas

Especies de crecimiento muy rpido

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9.2.5. Biorrefineras
El concepto de biorrefinera es similar al concepto de refinera de petrleo.
En una refinera la materia prima es un biocombustible slido, procedente de un
cultivo energtico, un residuo de biomasa procedente de alguna industria
agroalimentaria o forestal o la fraccin orgnica de los RSU (residuo slido urbano).

CO2

CO2

CO2

CO2

BIORREFINERA
RSU
Orgnico

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Cenizas
Reciclado

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FIBRAS Y
BIOMATERIALES

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9.2.6. Uso de biocombustibles lquidos

Los biocombustibles lquidos pueden tener varios usos:

1.- En los motores de ciclo Otto (automocin) o ciclo Diesel.

2. - En la calefaccin

3.- En la obtencin de ACS.

4.- En la obtencin de energa elctrica.

5.- Para obtener hidrgeno (el bioetanol).

EN LOS MOTORES DE CICLO OTTO O CICLO DIESEL

El bioetanol se utiliza mezclado con la gasolina, en distintos porcentajes, en los
motores de encendido por chispa o de ciclo Otto. Cuando Otto dise su ciclo,
en el motor, no utiliz gasolina procedente del petrleo sino bencina.
El metilster se utiliza mezclado con el gasoil, en distintos porcentajes, en los
motores de encendido por compresin o de ciclo Diesel. Cuando Diesel dise
su motor utiliz aceite de cacahuete, no gasoil procedente del petrleo sino
bencina.
EN LA CALEFACCIN
No se usa actualmente, pero en un futuro, si bajan los precios del bioetanol y
siguen subiendo los del petrleo podra usarse. Entonces el bioetanol tendra
tambin que competir con las astillas y los pelets de origen biolgico.

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EN LA OBTENCIN DE A.C.S.
No se usa actualmente, pero en un futuro, si bajan los precios del bioetanol y
siguen subiendo los del petrleo podra usarse. Tendra que competir tambin
con las astillas y con los pelets obtenidos con residuos leosos o herbceos.
EN LA OBTENCIN DE ENERGA ELCTRICA
No se usa actualmente, pero en un futuro, si bajan los precios del bioetanol y
siguen subiendo los del petrleo podra usarse. Tendra que competir con las
astillas de madera o de otro biocombustible slido.

9.2.7. Bibliografa
LIBROS
Camps Michelena M. y Marcos Martn F. 2002. Los biocombustibles. Ed. Mundi Prensa. Madrid.

REVISTAS
Biocarburantes magazine
Biomass and Bioenergy
Energa
Energas renovables
Energtica XXI
Infoenviro, CV Motores
Renewable energy, Tecno-energtica
Tecnoambiente
Biomass news

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PGINAS WEB
EUROBSERVER
http://www.energies-renouvelables.org/observ-er/stat_baro/barobilan/barobilan5.pdf
DE EUFORES: Es el European Forum For Renewable Energy Sources.
- www.eufores.org/
EREC, the European Renewable Energy Council, formado por AEBIOM, EGEC, EPIA, ESHA,
ESTIF, EUBIA, EUREC Agency, and EWEA, represents the entire renewable energy sector
coorganiza en Bruxelas el 2007 European Renewable Energy Policy Conference together with
the German Federal Ministry for the Environment, Nature Conservation and Nuclear Safety and
the German Presidency of the EU. The conference is co-financed by the European Commission,
under the Intelligent Energy Europe Programme. 29 - 31 January 2007. Fue presentado en
mayo de 2006: http://www.erec-renewables.org/default.htm
AEBIOM (European Biomass Association) www.aebiom.org
Tiene una revista bi-mensual y un diario "Biomass News"
CONFERENCIA EUROPEA DE BIOREFINERIAS (19-20 DE OCTUBRE DE 2006), SE REFIERE AL
VII PROGRAMA MARCO EUROPEO Y SE HABLA DE LA PLATAFORMA DE
BIOFUELS:
http://ec.europa.eu/research/energy/gp/gp_events/biorefinery/article_3764_en.htm
European Technology Platforms chairperson: Christine Hagstrm-Nsi, TEKES

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TEMA 10. ENERGAS MARINAS

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10.1. Introduccin
10.1.1. Energas de origen marino
La Tierra, nuestro planeta, vista desde el espacio, ofrece un aspecto fantstico en
unos tonos donde predomina el azul y el blanco, lo que ha hecho que se la denomine
el planeta azul. Esto es debido a que aproximadamente tres cuartas partes de su
superficie estn cubiertas por agua. De esta enorme cantidad, la mayora corresponde
a mares y ocanos.
Si tenemos en cuenta que la mar ocana en nuestro planeta tiene aproximadamente
una superficie de 361 millones de km2 y un volumen de 1.370 millones de km3, la
cantidad de energa solar absorbida anualmente por el mar, es aproximadamente 3
millones de kJ/m2. Lo que equivale a una potencia de 95 W/m2.
La cantidad de energa derivada de la radiacin solar que finalmente llega al mar es
difcil de evaluar y estos datos son ilustrativos, pues depende mucho de la forma de
medir.
El flujo de energa solar que llega al exterior de la atmsfera es una cantidad fija,
llamada constante solar. Su valor es de alrededor de 1,4 103 W/m2 (1.354 Watios
por metro cuadrado segn unos autores, 1.370 Wm-2 segn otros), lo que significa
que a 1 m2 situado en la parte externa de la atmsfera, perpendicular a la lnea que
une la Tierra al Sol, le llegan algo menos que 1,4 103 J cada segundo.
Para calcular la cantidad media de energa solar que llega a nuestro planeta por metro
cuadrado de superficie, hay que multiplicar la anterior por toda el rea del crculo de
la Tierra y dividirlo por toda la superficie de la Tierra lo que da un valor de 342 Wm-2
que es lo que se suele llamar constante solar media.

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La zona del ocano que nos resulta accesible para aprovechar sus riquezas, en este
caso energticas, se encuentra en las plataformas continentales, esas franjas de mar
poco profundo que bordean los continentes con una anchura media de 75 km.
De esta sencilla introduccin podemos deducir la importancia de la mar ocana, no
solo como estamos acostumbrados a escuchar desde otros foros, como la gran
despensa de la humanidad o el regulador del clima sino que tambin supone en estos
momentos una fuente de energa renovable de enorme potencial. Este potencial est
fundamentalmente en su abundancia.

10.1.2. Posibilidades energticas

El ocano acumula diversas clases de energa, siendo hoy da el problema encontrar
los mtodos para aprovecharlas con rentabilidad y sin dao al medio ambiente.
El ocano acta como sistema captador y acumulador de energa y por otro lado la
interaccin ocano-atmsfera induce vientos costeros y vientos en alta mar, que
transportan enormes cantidades de energa, y son tambin los que generan el oleaje
al ceder parte de su energa al cuerpo de agua.
El oleaje as formado, transporta gran cantidad de energa que va cediendo en
profundidades reducidas en su interaccin con el fondo y finalmente en la costa
donde rompe.
El aprovechamiento de la energa del oleaje en la zona de rotura es muy antiguo
aunque nunca fue muy rentable, pero desde hace unos aos su estudio y puesta en
funcionamiento de prototipos, y ms modernamente instalaciones con nimo de ser
competitivas, est en auge, hablamos por lo tanto de la energa del oleaje como una
de las renovables del mar con ms futuro.

ENERGAS RENOVABLES
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Otros fenmenos que ocurren en el ocano tambin son potenciales productores de

energa, como las mareas tanto astronmicas, inducidas por una combinacin de la
rotacin de la Tierra y la atraccin gravitacional del Sol y la Luna, como las
meteorolgicas.
La energa mareomotriz corresponde al aprovechamiento de este fenmeno, es hoy
por hoy la que tiene mayor implantacin, aprovecha su cercana a tierra para la
evacuacin de la energa y la ritmicidad del fenmeno. Por el contrario en el
aprovechamiento del oleaje la mayor dificultad consiste en el proceso en s, que vara
en el espacio y en el tiempo a la vez, siendo difcil su previsin y la adecuacin de los
aparatos.
La mayor parte de la energa que contiene el ocano corresponde a la trmica pues l
es un gigantesco acumulador de energa solar.
La absorcin de energa tiene lugar en una estrecha franja de agua superficial que se
calienta, crendose un gradiente trmico con la profundidad.
Del mismo modo se crean gradientes trmicos entre puntos de diferente latitud,
puesto que, a menor latitud mayor radiacin solar.
Se puede obtener energa cuando tenemos una diferencia de temperaturas de unos
20 mediante convertidores modernos, y existen varios proyectos para aplicaciones
directas de este proceso (acuicultura, desaladoras, produccin de hidrgeno,....)
Es decir aprovechando este gradiente podemos extraer energa y la llamamos energa
maremotrmica.
Tambin tenemos en el ocano gradientes salinos, ms acusados en algunos lugares,
como pueden ser, zonas de encuentro entre desembocaduras de grandes ros y el

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mar, o bien, zonas donde se ponen en comunicacin mares cuasiconfinados muy

salinos, con otros ms abiertos y menos salinos.
Son conocidos varios mtodos para transformar la energa del gradiente de salinidad
en energa elctrica. El de mayor perspectiva desde el punto de vista del da de hoy
consiste en la transformacin con ayuda de la smosis, en virtud de lo cual con
frecuencia se habla de la energa del gradiente de salinidad como de la energa de la
smosis. No obstante, tambin son posibles por principio otros mtodos de
transformacin de la energa del gradiente de salinidad.
En el mar a diferentes profundidades existen tambin corrientes precisamente por
diferencias de temperatura y salinidad en algunos casos y en otros relacionadas con
las mareas y con otros factores. La importancia de estas corrientes para su uso en la
produccin de energa viene determinada fundamentalmente por su regularidad, pero
es indudable su potencial para el caso que nos ocupa. Podemos hablar por lo tanto de
una posible extraccin de energa de las corrientes.
Ms de un tercio de la superficie del Ocano Mundial (130 millones de km2) tiene un
fondo cuyo suelo es til para cultivar algas de crecimiento rpido de las que se
pueden obtener fcilmente gases combustibles (metano y etano) para los usos ms
diversos. Actualmente se presta gran atencin al cultivo de algas pardas, un cultivo
muy productivo que proporciona en estado crudo de 600 a 1.000 t por ha. Dichas
algas no tienen races, por tanto para ellas no tiene gran importancia la composicin
del suelo. Crecen en las aguas marinas pero stas deben ser ricas en sales nutritivas y
estar bien iluminadas por el Sol.
En la actualidad est en auge el estudio y aprovechamiento de distintas variedades de
algas, tanto en alimentacin como en cosmtica y medicina. Pero ltimamente se han
abierto lneas de investigacin para la utilizacin de este enorme potencial de biomasa
marina como fuente de energa alternativa.

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Podemos hablar entonces de una energa de la biomasa marina.

Lejos esta, aun hoy en da, el aprovechamiento de la energa geotrmica de las
dorsales ocenicas, pero dado su potencial en una enumeracin de fuentes de energa
marina no debe dejar de nombrarse, siendo hoy fuente primigenia de la riqusima vida
existente alejada de la energa solar en las profundidades abisales.
Deberamos nombrar tambin uno de los procesos productores de energa en el mar
con ms xito en este momento, la produccin de la energa elica marina, tambin
llamada energa elica off-shore, no entraremos aqu en materia por entender que se
hace en el captulo de energa elica, pero no hay que olvidar que una de las
grandezas del mar es que supone el encuentro de la tierra, el agua y el aire en
grandes masas.
En resumen los procesos naturales que permiten la conversin de la energa del mar
en energa til son los siguientes:

Olas: 2,5 millones de MW

Mareas: 3 millones de MW

Vientos ocenicos: 20 millones de MW

Corrientes marinas: 5 millones de MW

Gradientes trmicos: 40.000 millones de MW

Gradientes salinos: 1.400 millones de MW

Bioconversin: 10 millones de MW

Geotrmica: pendiente de evaluar

De esto podemos deducir que la acumulacin energtica en el mar es bastante

superior a las necesidades energticas mundiales actuales, el problema que se nos
plantea es el de su aprovechamiento, no tanto desde el punto de vista tecnolgico
como del econmico, pues no hay que olvidar que todo trabajo en el mar supone

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unas dificultades y unos costes superiores al mismo trabajo en tierra, no solo por las
dificultades intrnsecas al medio sino tambin

por el transporte de la energa

producida cuando est alejado el proceso de produccin de la costa.

La idea de aprovechar la energa del mar no es nueva, la primera patente se registr
en Francia a finales del siglo XVIII, pero antes an podramos hablar de los molinos
de marea egipcios, de las ruedas mareomotrices en Inglaterra en el siglo XIII, la
ltima retirada en 1956 de las navegaciones contra el viento ayudados por una vela
sumergida que aprovechaba la fuerza de las corrientes, etc.
Como ha pasado con otras energas renovables en los aos 70 con las crisis del
petrleo, se experiment un impulso especialmente por parte de Gran Bretaa, Japn
y Noruega, aunque no se consigui alcanzar la rentabilidad comercial necesaria.
En los ltimos diez aos se ha revitalizado el inters por las energas del mar,
destinndose esfuerzo y dinero a la investigacin en este campo y aunque sigue
perteneciendo al mbito de I+D (Investigacin y Desarrollo) en este momento
estamos tambin en el terreno de la innovacin, que es un paso ms.
Hay una red europea sobre la materia European Thematic Network on Wave Energy,
y el Reino Unido por ejemplo, ya le ha destinado 15 millones de libras, unos 20
millones de euros, a su programa de investigacin, el UK Wave Energy Programme.
En estos momentos estamos en el umbral de rentabilidad para los parmetros de las
renovables, en la Seccin Marina de APPA, existe un buen nmero de empresas con
interesantes proyectos que estn a punto de ponerse en marcha.
Las dificultades hoy da son ms administrativas que tecnolgicas, porque en otro
captulo a parte

hablaremos del tema del impacto de estas tecnologas, habida

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cuenta que nos estamos refiriendo a una zona de implantacin muy sensible desde la
ptica ambiental y en algunos casos de alto inters econmico, social y poltico.
De todas las posibles energas marinas que acabamos de enumerar las principales en
este momento son: la energa del oleaje, la de las mareas y la de las corrientes
marinas, en muchos casos aprovechando las corrientes marinas debidas a la marea,
adems de como hemos dicho anteriormente toda la elica en el mar, por lo tanto
veremos a continuacin en mayor detalle las tres primeras.
Para ello necesitamos conocer tanto el oleaje como las mareas. Estudiaremos con
cierto detalle el oleaje para poder entender las dificultades asociadas a su
aprovechamiento y su gran potencialidad como fuente de energa renovable, y no
entraremos con el mismo detalle a dar informacin sobre las mareas puesto que los
estudios al respecto estn consolidados hace aos y son fcilmente accesibles, debido
principalmente a la periodicidad de ellas, lo que facilita su prediccin. Esto no ocurre
como veremos a continuacin con el oleaje.

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10.2. Energa del oleaje

La variabilidad de la superficie del mar es incuestionable para cualquier observador,

en especial si se compara con la aparente estabilidad de la superficie de lo que
denominamos tierra firme, que con escala temporal geolgica tambin es variable.
Son varias las causas que originan la variacin de la superficie libre del mar, y aunque
su efecto es nico, su estudio y anlisis exige distinguirlas, lo que puede llegar incluso
a permitir realizar ciertas predicciones sobre su evolucin, al menos dentro de unos
ciertos mrgenes, en diferentes horizontes temporales.
El oleaje es, junto con la marea astronmica, una de las causas ms continuas en el
tiempo de variacin del nivel de la superficie de mares y ocanos.
En general denominamos oleaje al efecto producido por el viento soplando sobre una
superficie lquida.
El oleaje producido por el viento, transmite energa pero no masa, existiendo otro tipo
de oscilaciones del nivel del mar donde si se produce un desplazamiento de masa,
como por ejemplo son los temidos tsunamis, producidos por movimientos ssmicos
con alguna componente vertical de movimiento del terreno que produzca un empuje
sobre el cuerpo de agua que al trasmitirse y llegar a la costa forma el devastador
efecto conocido como tsunami.
El oleaje consume algo de su energa en su movimiento de avance pero al llegar a la
costa comienza a sufrir los efectos que el fondo de las profundidades reducidas que
existen en las costas ejerce sobre l, hasta que alcanza una profundidad lo
suficientemente reducida como para que el oleaje rompa, liberando as la totalidad
de la energa tanto potencial como cintica que contena.

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El aire en movimiento, lo que denominamos viento, actuando sobre la superficie del

agua genera el oleaje, que se trasmite, ganando energa mientras esta sometido a la
accin de vientos de intensidad suficiente, hasta que la escasa profundidad del agua,
en las zonas costeras, comienza a dificultar los movimientos orbitales del agua
debidos al oleaje, interfiriendo as en su proceso de avance hacia tierra, (proceso
conocido como refraccin) hasta finalmente encontrar la lnea de costa, donde el
oleaje mediante los mecanismos de rotura disipa la totalidad de su energa,
fundamentalmente mediante dos tipos de proceso: As pues la cantidad de energa
que el oleaje trasmite a la costa es enorme, pero caracterizada por una gran
variabilidad dentro del ao en su contenido energtico en cada momento, lo que
dificulta grandemente sus posibilidades de aprovechamiento, por el momento.
La historia del estudio del oleaje generado por el viento es relativamente reciente,
prcticamente los estudios de formacin, crecimiento y propagacin del oleaje nacen
durante la II Guerra Mundial.
La teora bsica del oleaje se apoya en los trabajos de Airy (1845) y Stokes (1847)
pero los conceptos de generacin y su formulacin se deben a Sverdrup y Munk
(1944) y a Bretschneider (1952) quienes consiguieron las primeras medidas de oleaje,
siendo capaces as de validar numricamente los clculos tericos derivados del
aparato matemtico que consigui articularse con su teora descriptiva adecuada con
los trabajos de Miles (1957) y Phillips (1957) relativos a los procesos de generacin, y
los mas completos de Hasselmann, K (1962) y los mas recientes de Hasselmann, S
(1991) sobre la utilizacin de imgenes SAR (Radar de Apertura Sinttica) desde
satlite.
A partir de mediados de los aos 60 la descripcin espectral del oleaje comenz a
prevalecer sobre la descripcin geomtrico-estadstica, habindose avanzado en la
descripcin espectral a medida que los mtodos informticos para realizar anlisis de

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Fourier han ido desarrollndose, y ms recientemente el empleo de imgenes SAR de

satlite.
Actualmente las imgenes de satlite y el conocimiento terico disponible permiten un
conocimiento amplio de los campos de oleaje en ocano abierto, tanto en tiempo real
como realizar previsiones a partir de los campos de viento medidos o tambin
previstos, sin embargo el conocimiento del oleaje en las zonas costeras, de
profundidades reducidas y afectadas por la configuracin de la lnea de costa y
obstculos emergidos es ms complicado y es el que necesitamos para la mayora de
las instalaciones de aprovechamiento del oleaje que fundamentalmente se estn
proyectando en estas zonas.
En general, en mar abierto y grandes profundidades, se asume que el oleaje es un
proceso lineal donde el principio de superposicin es admisible, sin embargo en las
proximidades de la costa los procesos no lineales del oleaje adquieren mayor
relevancia. Asimismo la rotura del oleaje, de enorme importancia para el estudio de
los procesos litorales de las formas costeras aun precisa de estudios e investigaciones
para adquirir el nivel de conocimiento de que se dispone del oleaje en mar abierto.
La validacin de las teoras sobre la formacin, crecimiento y propagacin del oleaje, y
de sus relaciones con la velocidad, direccin y duracin del viento y con la
configuracin morfolgica, textura y permeabilidad del fondo marino precisan de la
medida directa, y con el adecuado nivel de precisin, tanto del viento y del fondo
como del oleaje objeto de estudio.
La descripcin de una superficie finita de ocano afectada, o que ha estado afectada,
por la accin del viento, es tan variable y de apariencia tan catica, absolutamente
irregular en el tiempo y en el espacio, que resulta imposible su descripcin ola a ola.
El oleaje se define como un proceso estocstico variable en el espacio, es decir la
superficie libre del mar en un punto es una variable aleatoria que evoluciona en el

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tiempo y adems de punto a punto, es decir, en el espacio, no obstante hay

propiedades de esta funcin estocstica que permiten la descripcin de tan compleja
superficie.
El estudio estocstico del oleaje lo han presentado Longuet-Higgins (1952), Pierson
(1952, 1955), Newmann (1953), Denis y Pierson (1953), y ha permitido el avance
cientfico actualmente existente en este campo, de conocimiento y prediccin del
oleaje.
Resulta evidente, a pesar de la aparente complejidad que supone describir en el
tiempo y en el espacio la superficie libre del mar en una determinada zona, que en
ciertos momentos hay calma y en otros temporal (en general los menos) y que de una
situacin a otra se pasa de forma gradual en el tiempo, adems dice, con razn, el
adagio que despus del temporal viene la calma y tambin todo navegante ha
experimentado que no todos los temporales son iguales. Item Plus dentro de una
situacin de temporal, no todas las olas son iguales, ni lo son tampoco las pequeas
oscilaciones que la superficie marina adquiere en las calmas, salvo en la denominada
e infrecuente calma dicha donde para desesperacin del navegante (en particular
para el propulsado a vela) la mar adquiere una aparente horizontalidad total, que no
es tal, no solo por la esfericidad de la tierra sino tambin por las variaciones locales
del campo gravitatorio terrestre que pueden originar autnticos agujeros en el
ocano, (con concentraciones de material de alta densidad en el subsuelo del fondo
marino) o bien montaas sobre cuevas o espacios de menor densidad relativa que los
circundantes.
Tradicionalmente y para observadores de la superficie del mar desde la costa, al venir
el oleaje en estas zonas, en general, afectadas por el fondo marino, es decir
refractado, y ser su aspecto ms organizado, con apariencia marcadamente peridica
y ordenada, el oleaje se ha descrito mediante modelos matemticos de ondas simples,
de distintos tipos segn el investigador, y la zona en estudio.

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La nomenclatura clsica de la teora de ondas se ha hecho extensiva a la descripcin

geomtrico-estadstica del oleaje, as en una onda regular una cresta se sucede por
un seno repitindose idnticamente el ciclo, mientras que en el caso del oleaje
registrable en un punto no hay repeticin cclica entre protuberancias y depresiones
del nivel del mar, as se define:

CRESTA: El punto ms alto.

SENO: El punto ms bajo.

ALTURA: amplitud: Distancia entre una cresta y un seno consecutivos.

NIVEL CERO: medio: Lnea terica que deja igual superficie bajo las crestas
que sobre los senos.

ALTURA DE LA OLA: Distancia entre cresta y seno consecutivos con un paso

por nivel cero entre ellos.

LONGITUD DE ONDA: Distancia entre dos crestas sucesivas.

LONGITUD DE OLA: Distancia entre dos crestas sucesivas con un paso por el
nivel cero de la superficie libre.

PERIODO: Intervalo de tiempo entre el paso de dos crestas por un punto

determinado.

CELERIDAD DE LA ONDA O VELOCIDAD DE PROPAGACIN (c) o velocidad de

fase: es la velocidad a la que se propaga una cresta. (C=L/T).

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PERALTE:

NMERO DE ONDA:

k=

2
L

w=

2
T

f =

1
T

FRECUENCIA ANGULAR:

FRECUENCIA:

El estudio de las ondas reales es muy complejo, segn se van adoptando

simplificaciones su estudio resulta ms abordable y mas alejado de la realidad.

2 2
+
=0
x 2 z 2
Una teora de ondas muy extendida, por su simplicidad es la Teora de Airy o de la
onda de pequea amplitud y pasamos a desarrollar a continuacin.

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10.2.1. Teora de la onda de Airy. (Onda lineal o de pequea amplitud)

Una de las teoras ms simples es la de Airy o teora de la onda lineal o de pequea
amplitud que data del ao 1845, y que hace las hiptesis simplificadoras siguientes:

La onda es regular y bidimensional. (No evoluciona en el tiempo ni en el

espacio)

El fluido es incompresible y los efectos de la viscosidad, tensin superficial y

turbulencia son despreciables

El fondo es profundo y de profundidad constante

La amplitud de onda es pequea con relacin a la longitud de onda y al fondo.

Las ecuaciones de la onda de Airy se obtienen integrando las ecuaciones de

conservacin de masa y del momento.
Ecuacin laplaciana de conservacin de masa: (siendo la funcin potencial de
velocidad: horizontal u, vertical)
u ( x, z , t ) =

( x, z , t ) =

Ecuacin de conservacin de momento:

P

+
+gz =0
t w
siendo:
P = Presin

w = Densidad del fluido (agua)

g = gravedad

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De aqu se llega a la ecuacin trascendente:

gT 2
2

L=
tgh
d
2
L

Ecuaciones del movimiento orbital de las partculas en el modelo de Onda Lineal de

pequea amplitud de Airy:
Componente horizontal de velocidad orbital:

u ( x, z , t ) =

Componente vertical de velocidad orbital:

( x, z , t ) =

Sustituyendo y derivando :

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u=

agk cosh[k (d + z )]

sen(kx t )

cosh (k d )

agk senh[k (d + z )]

cos(kx t )

cosh (k d )

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El movimiento de desplazamiento horizontal y vertical de una partcula puede

definirse:

= u dt =

agk cosh[k (d + z )]

cos(kx t )
cosh (k d )
2

= dt =

agk senh[k (d + z )]

sen(kx t )

cosh (k d )

Sustituyendo en la expresin obtenida anteriormente, a partir de las condiciones de

contorno en z = 0,

2 = g k tgh(k d )
Resulta:

2
A2

2
B2

=1

Siendo:

A = a

cosh[k (d + z )]
senh(k d )

B = a

senh[k (d + z )]
senh(k d )

Ecuacin que representa una elipse de semieje horizontal A y semieje vertical B.

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As pues en la teora de onda lineal de pequea amplitud, las partculas se mueven en

orbitas elpticas cerradas, que en aguas profundas A = B se transforman en
circunferencias.

Agua Poco Profunda

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Kd <

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Las orbitas elpticas cada vez son ms alargadas con la profundidad y en el fondo, la
condicin z=-d de borde, supone que:

=0
z

, tiende a degenerar en segmentos rectilneos

Aguas profundas Kd >

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PRESIN EN UN PUNTO:
La influencia del oleaje sobre el fondo es DESPRECIABLE para profundidades mayores
de L/2

El oleaje, caracterizado por su longitud de onda, (L K) y la profundidad d, permiten

clasificarlo en aguas someras, de transicin y profundas, pudiendo emplear
expresiones matemticas ms sencillas segn el caso. La clasificacin se establece en
funcin del producto; (k . d), o, ( 2d / L ).

Variacin Funciones Hiperblicas

k d 0 k d

senh(k d )

kd

e kd / 2

cosh (k d )

e kd / 2

tgh(k d )

kd

Clasificacin del oleaje segn la profundidad y la longitud de onda: (Arbitraria, pero

generalmente aceptada).
k d

0 a / 10

d/L
0 a 1/20

/ 10 a 1/20 a 1/2
a

1 /2 a

CLASIFICACIN
Aguas someras
Aguas intermedias
Aguas profundas

d L / 20
L / 2 > d > L / 20
d L/2

Con esta clasificacin pueden realizarse las aproximaciones siguientes:

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10.2.2. Aproximacin del oleaje a la costa

En la teora de Airy el fondo es horizontal, de profundidad constante.
Esta hiptesis resulta admisible siempre que el fondo vara poco en relacin a L
(longitud de onda).
Diversas investigaciones concluyen que la Teora Lineal es razonablemente
aproximada, siempre que la profundidad no vare ms de un 10% 15% en L/2.
Puesto que el numero de olas, si no se rompen, ha de ser el mismo en un tiempo
dado entre dos puntos, los periodos T se conservan y por tanto la Celeridad C y la
longitud de la onda, L disminuyen.

La Celeridad ha de bajar desde 2 Cg 0 a Cg , de grandes profundidades a profundidad

reducida.
La onda al aproximarse a la costa sufre dos efectos:

Shoaling: efecto de rozamiento con el fondo

Refraccin efecto shoaling

La energa por unidad de longitud de cresta es (Dean 1991):

1
E = g H 2 L
8
La Energa especifica por unidad de rea:
1
E = g H 2
8

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El flujo de energa ser:

P = E Cg

Tambin denominado Potencia del Oleaje.

Puesto que la energa que entra en una zona ha de ser igual a la que sale, si no hay
prdidas,

E0 Cg 0 = E Cg

Ks Coeficiente de Shoaling

donde:

Cg 0
H
=
= Ks
H0
Cg

Ks =

Cg 0
Cg

Siendo:

Cg 0 = Celeridad de grupo en profundidades grandes

Cg = Celeridad de grupo en la zona considerada.

Ks, al disminuir la profundidad vale algo menos de 1, y luego sube rpidamente por
encima de 1.
Al aumentar H, (y disminuir L, adems) el peralte H/L, aumenta hasta alcanzar la ola
la inestabilidad del talud y romper.

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REFRACCIN
La Celeridad de onda

C=

L
=
T k

teniendo en cuenta la condicin de contorno

1 2
=
z g t 2

Para z = 0

de donde se obtiene

2 = gk tgh(kd )
resulta ser:

C2 =

g
tgh(kd )
k

y por tanto vara con la profundidad.

Si el frente de ondas se aproxima de forma oblicua a las lneas batimtricas, la
profundidad ser variable a lo largo de la cresta y por tanto la celeridad de onda
tambin variar, como consecuencia las crestas se curvarn tendiendo a alinearse con
las batimtricas.
LA POTENCIA DEL OLEAJE

P = E Cg (flujo de energa) es constante, si no hay prdidas.

OLEAJE REAL
El oleaje real, a diferencia de las ondas tericas, es impredecible de forma tal que de
la altura y longitud de onda de una ola individualmente considerada no puede
predecirse cual ser la altura de ola de la siguiente.

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El oleaje real aparece as como un proceso estocstico siendo la altura de ola una
variable aleatoria que evoluciona en el tiempo y varia en el espacio.
Para el anlisis de tan complejo proceso se aportan una serie de simplificaciones que
van eliminndose a medida que se hace ms complejo el estudio del oleaje real.
As y en primer lugar se distingue en el estudio del oleaje real entre las:

Componente de fluctuacin

Componente de estado

no considerndose en este momento del anlisis la variabilidad de las alturas de ola

del oleaje real en el marco temporal de los hiperciclos asociados a la evolucin de las
manchas solares y en consecuencia a la cantidad de energa que el planeta tierra
recibe del sol.
Para el estudio de la componente de fluctuacin del oleaje se hace la hiptesis de que
este es un proceso:

Estacionario y Homogneo
Dado que evidentemente el oleaje real no es un proceso ni estacionario, puesto que
evoluciona claramente en el tiempo (pasando de calmas a temporales mas o menos
violentos y recobrndose las calmas despus de estos) ni tampoco homogneo al
variar sus principales caractersticas en el dominio del espacio, para hacer aplicables
ambas hiptesis resulta necesario considerar, y as se hace, el oleaje en un punto
dado y durante un lapso de tiempo lo suficientemente corto como para poder
considerar que su contenido energtico no ha variado sustancialmente, lo que
conduce a la consideracin del oleaje en un periodo de tiempo lo suficientemente
corto como para que la hiptesis anterior resulte admisible pero al mismo tiempo
suficientemente largo como para que la muestra del oleaje considerada resulte

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estadsticamente

significativa.

La

consideracin

simultneamente

de

ambos

condicionados conduce a la consideracin de periodos de tiempo de registro del oleaje

en un punto dado de unos 20 minutos, o lo que es similar registros con mas de 100
olas.

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10.3. Prediccin del oleaje

La consideracin del oleaje en profundidades indefinidas como un proceso estocstico

(proceso aleatorio que varia en el tiempo) y su descripcin espectral o geomtrico
estadstica se utiliza principalmente para los estudios de PREDICCION de oleaje, en
sus dos vertientes de:

Prediccin del oleaje que se prev ocurra en el futuro.

Prediccin a partir de los campos de viento medidos en su DIA del oleaje que
estos debieron haber producido.

La prediccin de oleaje requiere el conocimiento de las funciones de distribucin de

probabilidad de las variables consideradas, as como del ajuste de los parmetros de
dichas funciones.
Como ya se ha comentado hay dos formas de abordar el problema:

En el dominio del tiempo

En el dominio de la frecuencia

El teorema de Wiener Khintchine establece que la funcin de auto correlacin, que da

la varianza del proceso estocstico que es el oleaje, y la funcin de densidad
espectral, es decir el espectro frecuencial, son transformadas de Fourier una de otra.
Aunque el espectro frecuencial pudiera obtenerse directamente del registro del oleaje
en un punto durante un periodo de tiempo dado, la aplicacin del teorema de Wiener
Khintchine suministra el respaldo matemtico que la aproximacin en trminos
probabilsticas del oleaje precisa.

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El conocimiento del espectro de un oleaje permite la prediccin de ciertas variables

del oleaje en el dominio de la probabilidad.
La forma del espectro frecuencial S ( ) varia en funcin de la velocidad del viento, de
la duracin y del fetch, al menos.
Antes de extenderse el uso de sensores de oleaje instalados en satlites o en otros
sistemas, la informacin disponible sobre el oleaje provena de las observaciones
tanto visuales como instrumentales y tambin de las previsiones de los datos de
viento.
Ello se justifica por el escaso desarrollo de redes de medida del oleaje y por el muy
completo y coordinado sistema de medidas meteorolgicas que coordinadas por la
Organizacin

Meteorologa

Mundial

desarrolla

los

correspondientes

Institutos

Nacionales de Meteorologa.
Resulta evidente que el desarrollo de los mtodos de previsin del oleaje para conocer
el oleaje que se produjo como consecuencia de los vientos en su da medidos permite
adivinar que oleaje se producir en el muy prximo futuro a partir de los vientos
medidos en tiempo real, e incluso predecir estados energticos del mar a partir de las
previsiones meteorolgicas.
El oleaje se genera por el viento soplando sobre una superficie de agua, que suele
denominarse "fetch". La transferencia de energa se logra a travs del impulso que
sobre la superficie liquida ejerce el viento, siendo proporcional el impulso al cuadrado
de la velocidad del viento, y la energa del oleaje proporcional al impulso.
Existen multitud de modelos que relacionan la velocidad del viento, la duracin y el
fetch con la energa transferida al oleaje, desde muy simples, de aplicacin manual
hasta muy complejos que requieren el uso de potentes ordenadores.

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La capa limite atmosfrica no es completamente independiente del campo de olas.

La Ecuacin del balance de energa entre el viento y el oleaje puede expresarse como:

E
+ (Cg E ) = S in + S ds + S n1
t
Siendo:

E = S ( , )d d =

Densidad de energa del Oleaje

Cg = Celeridad de grupo
(Cg E ) = Divergencia del flujo de energa

S in = Rapidez con que la energa del viento se integra en el campo de olas.

(Captacin).

S ds = Rapidez con la que la energa del campo de olas se disipa. (Disipacin).

S n1 =

Redistribucin de energa dentro de su espectro y propagacin

superficial. (Dispersin propagativa)

En

los

modelos

manuales,

los

clculos

se

basan

en

curvas

obtenidas

experimentalmente.

En los modelos matemticos, el termino ms difcil de plantear en el S n1 (termino de

origen NO lineal) y la forma en que este se considera define los diferentes tipos de
modelo en uso.
Las dificultades, tanto de medir desde satlite como de predecir el oleaje a partir del
viento o de las isobaras, en las zonas costeras que es donde se ubican las obras
portuarias, de ingeniera costera y similares hace preciso por el momento continuar
con la medida directa del oleaje in situ en el lugar requerido.

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A efectos de realizar los primeros tanteos, y con la consecuencia cmoda de eludir

con su uso responsabilidades, el Ente Pblico Puertos del Estado ha editado una
R.O.M. (Recomendacin para Obras martimas) dando los valores de las distribuciones
medidas y extrmales a emplear, en grandes profundidades, en diferentes tramos en
que ha ido dividido todo el litoral del territorio espaol, as pues el problema ingenieril
ha quedado reducido a proceder a la propagacin del rgimen correspondiente dado
por la R.O.M. desde profundidades indefinidas hasta el punto concreto de la costa de
nuestro inters, para lo que es preciso un conocimiento adecuado de la batometra del
fondo marino desde profundidades indefinidas (d > L/2) hasta el punto de la costa en
estudio.
Reconociendo la indudable comodidad que la utilizacin de la ROM de oleaje supone,
la importancia del proyecto en curso determinara la conveniencia o no de proceder a
estudios ms profundos del oleaje o incluso a proceder a la medida directa de este
durante el tiempo que se juzgue preciso, si hubiere lugar a ello.
En todo este procedimiento para determinar los oleajes de cada zona para su posible
utilizacin, el Reino Unido nos lleva la delantera pues acaba de editar un atlas
sealando las potencialidades de su costa y plataforma continental, para obtener
energa del oleaje y de las mareas, as como elica off-shore, pues ya hemos visto la
interrelacin entre el oleaje y el viento.
Todo lo visto es muy importante, pues el establecimiento de una poltica de energas
renovables en el mar a escala nacional exige tener un conocimiento previo de las
potencialidades energticas de cada tramo litoral y en relacin a cada tecnologa
extractiva y recurso energtico utilizado.
Los distintos elementos de informacin necesarios para el atlas estn estructurados en
una base de datos usando sistemas GIS.

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10.4. Aprovechamiento de la energa del oleaje

Desde la antigedad el hombre conoce la fuerza de las olas al estrellar contra las
rocas de la costa y ha intentado aprovecharse de ella. Pero las dificultades y peligros
de las posibles zonas de utilizacin as como la variabilidad del proceso, han hecho
que hasta nuestros das no se haya pasado de usos puntuales y prototipos.
Se tienen noticias de mltiples enclaves donde se instalaron y usaron molinos
accionados por el oleaje, as como por las mareas, y en ocasiones por la accin
conjunta de ambos fenmenos. Los primeros testimonios se encuentran en China,
pero ya en el S.XXIII empiezan a operar los molinos por la accin del oleaje en
Europa
Tambin se ha usado la energa del oleaje para producir electricidad y balizar la
entrada de algn pequeo puerto, pero siempre de forma experimental.
Los primeros dispositivos de los que tenemos noticia estn adosados a algn firme
entrante en el mar, por ejemplo el morro de un dique, un cabo, el mas antiguo que se
conoce est registrado en 1799 por los franceses Girard padre e hijo, consista en un
flotador en la superficie del mar, conectado a tierra por una palanca, el movimiento
alternativo se converta en rotativo por medio de un trinquete.
En 1874 Henning realiza un experimento con una embarcacin dotada de aletas
flexibles que, con el movimiento de las olas, proporcionaba un movimiento de
traslacin al barco. En 1898 Linden mejor este dispositivo y lo aplic a su barco el
Autonaut llegando a alcanzar una velocidad de 2 m/s, desde entonces no ha dejado
de idearse sistemas para propulsar los barcos aprovechando el movimiento de las
olas, sin mucho xito hasta el momento, podemos citar Graham 1903 con una
embarcacin con cascos articulados que hacan que el movimiento de las olas

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accionara unos motores hidrulicos, con los que se movan siete hlices para impulsar
el barco. Kalfas 1930 recoga la energa de las olas por medio de una pala y la
transmita mediante engranajes a una hlice.
Ya al principio de este siglo, 1910, el francs Bouchaux-Paceique suministr
electricidad a su casa cerca de Burdeos, generada a travs de un sistema neumtico,
parecido a las actuales columnas oscilantes. En esta misma poca se probaron
sistemas mecnicos en California, y hacia 1920 se prueba un motor de pndulo en
Japn. En 1929 el Instituto Oceanogrfico de Mnaco, present el Rotor de
Savonius, aprovechando la fuerza horizontal de las olas.
En este repaso histrico, no podemos dejar de nombrar a cientficos espaoles de
finales del s. XIX y principios del s. XX, que fueron precursores en este campo, por
ejemplo en 1869 Ruiz propuso un sistema basado en el paso de las olas a travs de
un dique hacia un depsito interior (parecido concepto al del aprovechamiento de las
mareas) siendo mejorado en 1881 por el tambin espaol Benot.
Hay que destacar en que entre 1860 y 1890 se presentaron patentes sobre este tema
a un ritmo de 3 por ao, hasta alcanzar 6 por ao entre 1900 y 1930, decayendo
debido al petrleo hasta 1970, cuando con la crisis del precio del crudo se incrementa
el nmero de presentacin de patentes de forma que hasta 1995 se registraron solo
en Espaa, 155 inventos relacionados con la conversin del oleaje.
En la actualidad, se cuentan por miles las patentes registradas, sumando las de
Japn, U.S.A. y Europa.
Como hemos visto, la Segunda Guerra Mundial marca un hito en el conocimiento del
oleaje y comienzan los trabajos de Yoshio Masuda en el Japan Marine Science and
Technolgy Center, probando en 1947 el primer prototipo de un Raft.

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A partir de 1960, desarrolla sistemas de tipo neumtico para cargar bateras en boyas,
comercializndolas y vendindolas con gran xito.
El dique-barco Kaimei tambin es invento de su equipo, consiste en una plataforma
flotante de 80 metros de largo y 12 metros de ancho que alberga 11 cmaras con
turbinas de aire.
Pero es a partir de 1974 cuando las investigaciones en este campo se inician a gran
escala en el Reino Unido gracias al apoyo decidido de su gobierno a Laboratorios y
Universidades para el estudio de la energa del mar.
En la actualidad, podemos nombrar al Convertidor de Kvaener de Noruega, basado en
la Columna de Agua Oscilante, con una potencia instalada de 500 kw, que abastece
de energa elctrica a unas cincuenta viviendas. Tambin tenemos la planta japonesa
de Sakata con una generacin de 60 kw y la planta india de Vizhinjam con una
generacin de 150 kw.
En Espaa, est a punto de finalizar la instalacin por Iberdrola de un prototipo en la
costa de Santoa, que se espera sea el primero en tener un rendimiento aceptable en
la extraccin de energa del oleaje.
Por todo lo visto, se hace impensable el entrar aqu en el detalle de cada sistema y
prototipo ideado hasta el momento, pero s podemos describir someramente los
principales. Para ello, realizaremos una clasificacin previa.
Desde el punto de vista de su comportamiento dinmico, se pueden agrupar en dos
grandes categoras: activos y pasivos.

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En un sistema activo, los elementos de la estructura se mueven al paso de la ola y

aprovechamos el movimiento relativo originado entre partes fijas y mviles.
Estos sistemas pueden estar anclados, con distintos grados de libertad, en cuyo caso,
el anclaje suele ver el portador de los aparatos de conversin, o bien flotando en
modo boya estando entonces la captacin en el interior de la boya ligada a la
amortiguacin
En los sistemas pasivos o inmviles, se fija una estructura al fondo del mar o en la
costa y se extrae la energa directamente del movimiento de las partculas de agua.
Desde el punto de vista de la absorcin de la energa, los podemos clasificar en 3
grupos: totalizadores, atenuadores y absorbedores puntuales.
Los totalizadores se caracterizan por estar situados perpendicularmente a la direccin
de la ola incidente, es decir, paralelos al frente de la ola, siendo su pretensin el
captar la energa de una sola vez. Son los mejor estudiados, ya que el trabajo
experimental se ha realizado en canales de experimentacin lo que presenta grandes
ventajas sobre un estudio en mar abierto.
El rectificador Russel, es un totalizador pasivo, consistente bsicamente en un tanque
de dos niveles, con un generador movido por turbinas instaladas entre el
compartimiento superior e inferior. Las olas empujan agua hacia el interior del tanque
superior, desde el cual fluye por gravedad hasta nivel inferior, haciendo girar la
turbina. Una serie de vlvulas unidireccionales permiten la entrada de agua por arriba
y su salida por abajo.
En 1974, S.H. Salter y su equipo de la Universidad de Edimburgo inventan los Ducks,
tambin llamados patos salter. El sistema esta formado por un nmero de patos

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flotantes, articulados entre s, formando una lnea y orientados frente al oleaje como
terminador.
Es un dispositivo totalizador activo asimtrico, proyectado de forma que la presin
dinmica de la ola actuando sobre su parte baja le obligue a levantarse, originando un
movimiento de semirrotacin. A este movimiento ayuda tambin la variacin de la
presin hidrosttica, que empuja hacia abajo el borde de entrada. La parte posterior
del dispositivo es cilndrica para que en su movimiento no produzca olas y, por tanto,
no se radie energa.
Como los dos movimientos que actan sobre el dispositivo estn en fase, aqul
convierte tanto la energa potencial como la energa cintica de la ola en un
movimiento de rotacin que se puede transformar en electricidad o usar para
comprimir un fluido, respectivamente.
Rafts o balsa Cockerell, invento de Sir Christopher Cockerell, padre del Hovercraft, en
1972, est compuesta de varios flotadores, cuyo nmero ms conveniente, segn
estudios recientes, es de tres, dos delanteras mviles articuladas a una gran pontona
posterior anclada que sirve de referencia fija y semi-reflector. La energa es extrada a
travs del movimiento relativo entre dos balsas adyacentes, y se utiliza para accionar
bombas de pistn que, por medio de un fluido, pueden accionar un generador
elctrico.
El convertidor N.E.L. (National Energy Laboratory, Glasgow-Escocia), consistente en
situar unas barreras paralelas al frente de la ola. El concepto de este dispositivo es un
casco de hormign con una cubierta de acero, dividido transversalmente en secciones,
cada una de las cuales contiene una columna de agua oscilante, que debe hacer
funcionar un turbogenerador mediante vlvulas unidireccionales.

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Otro grupo de convertidores de energa de las olas son los atenuadores, formados por
largas estructuras colocadas con su eje mayor paralelo a la direccin de propagacin
de las olas, pretendindose as absorber la energa de la ola de un modo progresivo.
Una de sus ventajas es poder captar la energa por dos lados haciendo el anclaje ms
fcil, pues los esfuerzos sobre la estructura son menores.
Un dispositivo perteneciente a este tipo es el Kaimei (Masuda 1974), del que hemos
hablado anteriormente.
La ltima categora de convertidores de energa de las olas son los absorbedores
puntuales, dispositivos capaces de captar no solo la energa de la porcin de la ola
directamente incidente, sino tambin la de un entorno ms o menos amplio. Suelen
ser cuerpos de revolucin, por lo que son indiferentes a la direccin de propagacin
de la ola.
La boya Masuda fue el primer uso prctico de la energa producida por las olas. Una
cmara flotante semisumergida que permite el movimiento de las olas en su interior,
produce desplazamientos de aire en la parte superior de la cmara, que se pueden
utilizar para impulsar una turbina unidireccional. La turbina est acoplada
directamente a un pequeo alternador y, mediante el uso de un sencillo regulador, se
mantiene cargada una batera. Esto permite su uso como boya de navegacin, para lo
que se est utilizando actualmente a pequea escala.
El convertidor de Belfast constituye un modelo ms avanzado en fase investigacin y
desarrollo en la Universidad de Queen (Irlanda del Norte).
El paso de las olas a travs del dispositivo induce un movimiento vertical en las
columnas de agua del inferior de la estructura. Estos movimientos impulsan aire a
travs de una turbina autorrectificadora (turbina Wells), que gira siempre en el mismo

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sentido, independientemente del de la corriente de aire, acoplada a un generador

convencional, que produce corriente elctrica.
Cilindro sumergido de la Universidad de Bristol (BOC). Desarrollado como un sistema
para la produccin elctrica a gran escala por la Universidad de Lancaster, sobre una
idea de D.V. Evans, a partir de 1976.
Se ha demostrado tericamente, y puede confirmarse experimentalmente que cuando
un cilindro sumergido gira alrededor de un eje excntrico paralelo al suyo propio,
produce un oleaje que se traslada solo en una direccin. Inversamente, se ha
demostrado que un cilindro sumergido, suspendido horizontalmente por un eje
excntrico y adecuadamente solicitado con fuerzas de amortiguacin y restauracin,
puede absorber la totalidad de la energa de un tren monocromtico de ondas de
pequea amplitud.
Basndose en esta idea, se disea este sistema. Las bombas hidrulicas (aceite) se
sitan sobre los propios anclajes y la flotacin superabundante proporciona la fuerza
restauradora. Un sistema de conductos colecta los flujos hidrulicos hacia una zona
central sumergida o sobre una plataforma donde se produce la energa elctrica y se
enva a tierra mediante un cable submarino. En condiciones de oleaje extremas los
cilindros se pueden sumergir hasta profundidades seguras.
Para terminar vamos a ver el sistema ms maduro en este momento, la Columna de
Agua Oscilante (OWC), que consiste fundamentalmente en un tubo hueco
semisumergido y abierto por debajo del nivel del agua, que contiene aire que se
comprime y expande por efecto de las olas, estas penetran por la parte inferior y
desplazan hacia arriba una columna de aire aumentando la presin, una turbina en el
extremo superior del tubo aprovecha la energa del aire. Es el nico generador de
energa del oleaje (GEO) que se ha comercializado con xito (iluminacin de boyas).

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10.5. Energa de las mareas

Se entiende por marea el movimiento peridico y alternativo de ascenso y descenso

de las aguas del mar.
Siempre que miramos el mar, desde cualquier lugar que lo hagamos, lo primero que
llama la atencin es su continuo movimiento. En las zonas con suaves pendientes y
con grandes oscilaciones en el nivel del mar, el fenmeno es ms espectacular y
vemos como, al subir el agua, la playa poco a poco se reduce; cuando el mar re
retira, grandes extensiones del litoral quedan descubiertas durante algunas horas,
para ser nuevamente ocupadas por las aguas. As, el fenmeno se repite cada da,
desde hace millones de aos. Sin embargo, se aprecia que este movimiento se
produce alrededor de una cierta posicin media, que parece relativamente estable, o
que por lo menos su variacin es muy lenta; pues bien, esta posicin media es lo que
se conoce con el nombre de nivel medio del mar.
Aunque existen mareas meteorolgicas, es decir, debidas a distintos fenmenos
atmosfricos como por ejemplo el paso por encima del agua de unas bajas presiones,
fuertes lluvias en una drsena que hagan variar su salinidad, etc., las principales
mareas son las debidas a fenmenos astronmicos y se las denominan mareas
astronmicas, producidas por la atraccin del Sol y de la Luna.
Hay factores que inciden en el efecto de estas, y hay que tener en cuenta a la hora de
su estudio para precisar los enclaves idneos donde aprovechar su energa, como son
los accidentes de fondo y costa, fenmenos meteorolgicos, desembocaduras de ros,
etc., que contribuyen en gran medida a que la intensidad real de las mareas sea en
algunos lugares bastante mayor que la mxima terica.

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La marea astronmica tiene variaciones correspondientes a las fases de la Luna y a

los diferentes periodos de evolucin de nuestro Planeta.
Cuando el Sol y la Luna llegan juntos al meridiano (poca de equinoccios) es mxima,
se la denomina agua viva o marea sizigia.
Las mareas ms bajas ocurren cuando el Sol y la Luna estn a 90 de distancia
(poca de solsticios), se las denomina tambin marea muerta o marea de cuadratura.
Llamamos amplitud de marea, a la diferencia entre el nivel ms alto y el ms bajo, en
el centro del ocano es aproximadamente 1 metro, pero en algunos puntos puede
llegar a alcanzar 15 metros, y margen de marea a la diferencia entre la variacin
peridica de pleamares y bajamares.
Por tanto, se entiende por periodo de marea el tiempo transcurrido entre dos
pleamares o dos bajamares consecutivas, y amplitud o carrera de marea la altura
entre una bajamar y la pleamar siguiente, o viceversa, es decir, en general la altura
entre dos valores extremos consecutivos.
Esta amplitud para un mismo lugar vara en funcin de la posicin relativa del Sol y la
Luna principales responsables de la marea-, que aumenta a partir de las cuadraturas
hasta llegar al mximo alrededor de las sicigias (luna llena y luna nueva). Es decir,
que normalmente a siete das de mareas de amplitud grande, llamadas mareas
vivas, siguen aproximadamente otros siete de mareas muertas, y as sucesivamente
a lo largo del ao. Ahora bien, dentro de estas mareas vivas y muertas existen dos
que corresponden a las sicigias de primavera y otoo, es decir, las llamadas
equinocciales, que son las ms vivas del ao, mientras que las de menor carrera de
marea (las ms muertas), son las correspondientes a los solsticios, comienzo de las
estaciones de verano e invierno. Respecto a las horas a que tienen lugar las

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pleamares y bajamares, no son las mismas de un

da al siguiente, sufriendo un

retraso todos los das de varios minutos con relacin al anterior.

En la mayora de los lugares del mundo la marea tiene un ciclo de 12 horas y 50
minutos cambiando de forma sinusoidal en un ciclo de 14 das. Hay puntos donde
esto no ocurre as, el fenmeno por lo tanto es complejo.
En la poca de sicigias las mareas son vivas. Pues bien, la mayor pleamar no tiene
lugar cuando la posicin astronmica del Sol, la Luna, y la Tierra seala las sicigias,
sino que se observa varias mareas despus; a este retraso se le conoce con el
nombre de edad de la marea. Como es lgico, vara de un lugar a otro. Por ejemplo,
para las costas europeas flucta entre 30 y 48 horas, y para las costas de Estados
Unidos es de un da en las del Atlntico y nula en las del Pacfico.
Lgicamente, las pleamares tendran que suceder en el momento del paso de la Luna
por el meridiano del lugar. Sin embargo, en la realidad existe un pequeo desfase,
pues la pleamar tiene lugar despus del paso de la Luna por el meridiano; este tiempo
transcurrido, que vara poco para cada punto a lo largo de los das, se llama
intervalo. Este intervalo, calculado en los das de sicigias, recibe el nombre de
establecimiento de puerto. El dato se utiliza para calcular las horas de mareas de la
siguiente manera: se obtiene la hora civil del paso de la Luna por el meridiano
superior o inferior del lugar (operacin que se realiza con la ayuda del Almanaque
Nutico). A esta hora se le har la correccin en funcin de dicha hora y del
semidimetro de la Luna, de acuerdo con una tabla de Anuario de Mareas. Y a este
resultado se le suma el establecimiento de puerto correspondiente: as obtendremos
la hora civil de la pleamar que tiene lugar despus del paso de la Luna que hemos
considerado.
Se puede tomar como hora de la bajamar siguiente, sin cometer mucho error, la que
resulte de sumar 6 horas a la de pleamar ms una cuarta parte del retraso diario de la

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Luna; por consiguiente, sumndole el doble, es decir, 12 horas, ms la mitad del

retardo, tendremos la hora correspondiente a la pleamar siguiente. Debe hacerse
notar que el establecimiento de puerto es una caracterstica local de la marea, y
puede variar de una manera muy considerable entre dos puertos relativamente
prximos.
Aunque no vamos a entrar en detalle en el estudio de la marea como hemos hecho
con el oleaje, no por darla menos importancia, sino por que hay datos disponibles en
todo el mundo debido a que el proceso es cclico y rtmico, fcil por tanto de medir,
resumimos a continuacin la forma de predecirlas, por el mtodo de Laplace o de las
constantes no armnicas.
Debe sealarse que antes fueron empleados mtodos empricos muy exactos por los
pilotos espaoles y holandeses de los siglos XV y XVI. En un gran nmero de puntos
haban observado lo que llamaban las situaciones lunares de los cambios de
corrientes, cambios que tenan lugar para un punto dado cuando la Luna se
encontraba en un determinado meridiano, que siempre era el mismo, y cuyo ngulo
con el meridiano del lugar haban calculado, Este ngulo, que era la situacin lunar, lo
medan con ayuda de los rumbos del comps, pero al no hacer correcciones del norte
magntico por declinacin, las situaciones lunares eran errneas al cabo de un cierto
tiempo.
La altura de la pleamar sobre el nivel medio del mar se calcula mediante la siguiente
frmula prctica desarrollada por Laplace:
Am = U . C
donde U es la unidad de altura y C el coeficiente de marea. La unidad de altura de un
puerto se define como el valor que el agua alcanza por encima del nivel medio en la
pleamar que se produce T horas despus de la sicigia equinoccial (siendo T la edad de
la marea), cuando el Sol y la Luna estn situados a distancias medias de la Tierra y en
el plano ecuatorial (sus declinaciones son nulas).

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El coeficiente de marea es un valor que vara en el tiempo y se obtiene a partir de las

declinaciones y de las distancias a la Tierra del Sol y la Luna. Es decir, que Am
permite calcular la altura aproximada de la marea, pues sumado al nivel medio dar la
pleamar correspondiente, y retndolo, la bajamar.
La unidad de altura es una constante para cada puerto, mientras que el coeficiente de
marea es el mismo para todos los puertos que se hallan en concordancia, y vara cada
da a lo largo del ao. Por esta razn, en los anuarios de mareas aparece una tabla
con los coeficientes de marea correspondientes a todos los das del ao. Este
coeficiente vara de 0,20 a 1,20 y su equivalencia con las mareas es la siguiente:

1,20: equinocciales de aguas vivas; mxima carrera de marea

1,00: equinocciales de aguas vivas

0,75: medias

0,40: medias de aguas muertas

0,20: aguas muertas, mnima carrera de marea

Con coeficiente 1,20, por tanto, se producen las mareas de mayor carrera, ya que
tenemos la ms alta de las pleamares y la ms baja de las bajamares posibles, valores
muy interesantes porque fijan sobre la costa la zona intercotidal, o intermareal, por la
que se entiende la franja costera alternativamente cubierta y descubierta por las
aguas. Sin embargo, no hay que olvidar que este lmite del dominio marino puede ser
rebasado cuando concurren otros fenmenos, como los vientos o las variaciones de la
presin atmosfrica.
Para obtener la marea en un instante dado y en un puerto determinado, habr que
conocer el valor en dicho momento de una serie de sumandos u ondas que nos dar
la amplitud de la marea. Como es lgico, la precisin de los resultados ser mayor
cuantos ms sumandos se tomen. Ahora bien, para determinar la amplitud de las
diversas ondas en un lugar y en un instante dados habr que calcular previamente

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para cada onda los valores correspondientes de A y V. Estos grupo de valores A1V1,
A2V2,

A3V3,...,

son

las

llamadas

constantes

armnicas

de

un

puerto,

correspondientes a cada una de las ondas consideradas. En la prctica, para poder

determinarlas hay que disponer de un registro de las mareas continuo y de una
duracin no inferior a un mes.
A partir de las constantes armnicas se hacen los Anuarios de Mareas, que son unas
publicaciones anuales donde figuran las predicciones para cada da del ao, en una
serie de puertos, de las alturas de las pleamares y bajamares y las horas a las cuales
tienen lugar.
La mayora de las naciones martimas editan sus correspondientes anuarios, donde
figuran los valores para una serie de puertos patrones; a partir de stos se pueden
calcular las mareas para otros muchos puertos secundarios. Se pueden citar las tablas
de mareas inglesas, que dan la prediccin detallada para ciento treinta puertos
patrones y permiten calcular las de diez mil puertos del mundo. Las Tide Tables
norteamericanas facilitan los datos de cincuenta puertos patrones y se pueden hallar
los de otros cuatro mil quinientos. Con las Gezeiten Tafeln alemanas es posible
predecir las mareas en unos nueve mil puertos.
En Espaa, el Anuario de Mareas es editado por el Instituto Hidrogrfico de la Marina
y en l figuran los datos de puertos de los territorios nacionales. Para su confeccin se
toman diecisis sumandos u ondas, que son cuatro diurnas, ocho semidiurnas, dos
cuartodiurnas, una semianual y una anual. Las alturas de mareas son dadas en
metros, decmetros y centmetros, y estn referidas al cero hidrogrfico de las cartas
correspondientes. En un apndice figuran las diferencias en hora y altura de los
puertos patrones con los secundarios para poder predecir los valores de stos.

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10.5.1. Aprovechamiento de la energa de las mareas

El aprovechamiento de la energa de las mareas es el que ms xito ha tenido hasta
el momento, ya que existen centrales en funcionamiento desde hace dcadas.
Aunque se ha calculado la potencia total disipada por las mareas a nivel mundial en
unos 3 millones de MW, el lmite mximo de aprovechamiento disponible viene
impuesto por la disipacin de la energa en mares poco profundos y en los estuarios
alrededor de las costas. As, este lmite se ha estimado en 1 milln de MW, pero
probablemente el potencial real sea menor, ya que no es fcil encontrar un estuario o
accidente geogrfico adecuado, no slo por su extensin, sino por la amplitud de la
marea en dicha zona, que debe ser como mnimo de 4 a 5 m.
Las mareas ms elevadas que se han observado son del tipo semidiurno. Respecto a
las mareas de tipo diurno, una de las mayores registradas fue de 11,5 m de amplitud,
en la pennsula rusa de Kamchatka, sobre el Pacfico noroccidental.
En el Mediterrneo, como en los dems mares cerrados, la marea es dbil. El mayor
valor encontrado corresponde al golfo de Gabs (situado en el este de Tnez), y con
una carrera de marea de 2 m.
Por lo que se refiere a Espaa, consultados los datos del Instituto Espaol de
Oceanografa correspondientes a periodos superiores a 50 aos en la mayora de los
puertos (en los de menos informacin, siempre superiores a los 18 aos), las mareas
ms fuertes se registran en el Cantbrico. En general, rara vez llegan a superar los 5
m.
Las mareas ms fuertes de la Tierra se dan en los lugares que presentamos a
continuacin y que coinciden con los emplazamientos elegidos para ubicar
instalaciones de extraccin de energa:

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19,6 m, Baha de Fundy (Canad)

18,0 m, Ro Gallegos (Argentina)

16,3 m, Baha Frobisher (Canad)

15,0 m, Baha del Monte-Saint-Michel (Francia)

14,1 m, Ro Severn (Reino Unido)

14,0 m, Baha Collier (Australia)

13,2 m, Canal de Rambler (Hong-Kong, China)

12,4 m, Bhavnagar (India)

11,7 m, Delta del Ro Amazonas (Brasil)

La utilizacin de la energa de las mareas, o energa mareomotriz, consiste

simplemente en separar un estuario del mar libre mediante un dique y aprovechar la
diferencia de nivel mar-estuario. Desde la antigedad es conocida esta tcnica, que ya
fue aplicada para mover los primitivos molinos de marea egipcios.
El desarrollo histrico de estos molinos fue semejante al de los molinos hidrulicos,
pero las limitaciones geogrficas y sus dificultades inherentes impidieron su uso
generalizado. En el siglo XIII ya funcionaban algunas ruedas mareomotrices en
Inglaterra, habiendo operado con un cierto xito a lo largo de los siglos; una de las
ltimas fue retirada del servicio activo en 1956. En Espaa tenemos, en la Costa
Cantbrica, restos de molinos de marea, por ejemplo, en Santoa y en la ra de
Plencia.
En el siglo XVIII tanto en Europa (Francia) como en la costa oriental de los EE.UU.
aparecieron varias instalaciones destinadas a moler grano o especias. Incluso entre
los aos 1835 y 1939 se registraron en EE.UU. unas 280 patentes referidas

a la

utilizacin de la energa de las mareas, pero al igual que sucedi con otras fuentes
energticas renovables aprovechadas desde la antigedad, el inters decreci
ostensiblemente al producirse la electricidad a bajo coste en las centrales trmicas.

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A finales del s. XIX y principios del s. XX, el progresivo desarrollo de los sistemas
elctricos y el tamao creciente de las centrales productoras de energa elctrica
motivaron el abandono progresivo de las fuentes de energa de carcter local, entre
otras los pequeos aprovechamientos hidroelctricos y los molinos de marea.
Sin embargo, la energa obtenible de las mareas se ha seguido estudiando, evaluando
y discutiendo, realizndose los primeros estudios en profundidad en Francia, ex URSS,
Canad y EE.UU. a partir del ao 1920.
Por fin, en la dcada de los aos sesenta, es cuando se alcanzan los primeros
resultados prcticos en la construccin de las centrales mareomotrices, con la del
estuario del Rance (Francia, 1966) y la de la baha de Kislaya (ex URSS, 1968). Existe
asimismo cierto nmero de pequeas y grandes centrales en la Repblica Popular
China, algunas en fase de proyecto.
A raz de las crisis energticas se ha vuelto a prestar una gran atencin a esta fuente
de energa, polarizndose el inters de los investigadores en las posibilidades del ro
Serven (Gran Bretaa), y en la baha de Fundy (EE.UU.- Canad), entre otros
proyectos de menor envergadura.

10.5.2. Centrales mareomotrices

La construccin de una central mareomotriz requiere como fase previa la
determinacin del emplazamiento, teniendo en cuenta que debemos tener como
mnimo una carrera de marea de 4 a 5 metros y que se necesita una configuracin
costera apropiada para el embalsamiento del agua, hay que resaltar que factores
econmicos y medio ambientales suponen muchas veces un freno para su
construccin.

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Consiste fundamentalmente en crear un depsito artificial que contenga el agua

durante la pleamar y soltarla durante la bajamar, el agua es forzada as a pasar a
travs de unas turbinas para generar electricidad.
La forma ms simple de construir este depsito artificial es levantando un dique de
contencin en la parte estrecha del estuario. Si S es la superficie del depsito y h la
amplitud de la marea, la cantidad terica de energa extrable por ciclo de marea
(unas 12 horas) se ha deducido tericamente, llegndose a la expresin:
W [julios] = ( * g * S * h2) / 2
donde es la densidad del agua (aproximadamente 1.000 kg/m3 ) y g la aceleracin
de la gravedad (9,81 m/s2). As, se puede calcular la produccin energtica terica
diaria (dos ciclos de marea) de un estuario determinado como:
W [kW/h] = 2,73 * 10

* S * h2

El rendimiento probable de las centrales mareomotrices no superar el 25%, por lo

que el potencial aprovechable es considerablemente menor que el disponible,
habindose cifrado aqul del orden de los 15.000 MW (un 15% del total disponible en
las costas). Esto es debido a que no hay muchos lugares en todo el mundo donde las
condiciones de marea sean adecuadas para su explotacin, se necesitara una carrera
de marea de por lo menos 6 m, solo en muy contados casos se superan los 10 m. Por
todo esto, se estima aprovechable tan solo un 2% de la energa total disipada.
El funcionamiento de una central mareomotriz es posible de varias maneras: ciclos
elementales o mltiples (embalse nico o mltiple con presas intermedias) de simple
o doble efecto (llenado y/o vaciado), pudindose combinar las instalaciones anteriores
con sistemas de almacenamiento por bombeo de agua del mar.

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La forma ms sencilla de operar una central mareomotriz es mediante un ciclo

elemental de efecto simple, que se realiza con un solo estuario, donde est situado el
dique y las turbinas, fluyendo el agua en un solo sentido: del estuario al mar. En
pleamar, se cierra el estuario de forma que, al bajar la marea, se establece una
diferencia de niveles de agua, entrando en funcionamiento la turbina hasta que,
debido a la siguiente marea, los niveles se igualan.
Las fases de funcionamiento de esta disposicin seran:

Llenado durante la marea ascendente, pasando el agua al embalse a travs de

compuertas.

Espera mientras baja la marea; el nivel del embalse no vara al estar las
compuertas cerradas.

Produccin de energa mediante turbinas, como consecuencia de la altura de

cada del agua.

Como una disposicin de este tipo proporciona energa solo durante 3 horas, dos
veces al da, se han propuesto diversas variaciones de este esquema como medio de
generar potencia de forma ms continua.
Una posibilidad para mejorar el esquema anterior es el ciclo elemental de doble
efecto, con un estuario y las turbinas trabajando en los dos sentidos.
En este caso, la produccin de energa se realiza durante el llenado y el vaciado. Si las
turbinas no son reversibles, se puede hacer una distribucin de canales de entrada y
de salida, a fin de conservar el mismo sentido de paso del agua a travs de turbinas;
sin embargo, la inversin econmica en este caso es muy superior al coste de las
turbinas reversibles.

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El uso de un ciclo elemental implica que siempre se produzca un valle en la

produccin energtica en un punto de la marea alta y baja. Este fenmeno se podra
paliar con la utilizacin de un ciclo mltiple (varios embalses).
Tambin se han diseado otro tipo de instalaciones en la que se recurre a lo que se
denomina un ciclo mltiple. En este caso se trabaja con varios embalses, con el
objetivo de aumentar las horas de produccin de energa elctrica, intentando
adecuarse a las horas de demanda.
Como los saltos hidrulicos en las posibles centrales mareomotrices siempre sern
inferiores a los 15 m., las turbinas a utilizar para la generacin de electricidad han de
tener una velocidad especfica de giro que sea la ms alta posible dentro de un
rendimiento satisfactorio y poseer unas caractersticas aceptables en cuanto a
cavitacin. Las turbinas que mejor se adaptan a estas caractersticas son las de hlice
de flujo axial y de lata velocidad.
La turbina ms aceptada para aprovechamientos mareomotrices, y que precisamente
fue diseada para esta misin es la de bulbo axial. Consiste en una turbina de flujo
horizontal conectada a un generador, estando ambos encerrados en un recinto con
forma de bulbo, sumergido en el agua.
La tecnologa de esta turbina ha sido ampliamente perfeccionada en las ltimas dos
dcadas, habindose conseguido un dispositivo muy eficiente y fiable que tiene la
ventaja de que se puede utilizar para generar corriente elctrica en los dos sentidos
del flujo, y tambin como bomba. El tamao de las turbinas de bulbo est
aumentando constantemente, encontrndose en el mercado unidades de hasta 7,5 m
de dimetro de rotor con potencias de 60 MW.

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Otro tipo de turbina aplicable a las centrales mareomotrices es la turbina de tipo tubo.
Se trata de una turbina Kaplan de flujo axial conectada a un generador situado fuera
del paso del agua. Por medio de un sistema multiplicador se aumenta la velocidad de
giro del generador, pudindose utilizar para producir electricidad como en el bombeo.
Un tercer tipo de turbina generadora para centrales de este tipo es la de rotor anular.
Es una turbina de flujo horizontal en que la hlice va unida al rotor del generador,
siendo ste de tipo anular.
La cantidad global de energa de las mareas es suficientemente elevada como para
incitar a amplios programas para el desarrollo de las tcnicas necesarias para la
puesta a punto de grandes esquemas mareomotrices.
Si bien la economa de estas centrales no es completamente competitiva en la
actualidad

con

otros

mtodos

de

produccin

energtica,

las

coyunturas

socioeconmicas futuras podran llevar a muchos gobiernos a reconsiderar la

explotacin de sus respectivos potenciales mareomotrices. Incluso hoy en da, algunos
pases estn investigando ya sus posibilidades en este campo.
El hecho de que el perodo de vida de las centrales mareomotrices pueda ser de hasta
75 aos o ms, y que el coste de combustible es nulo, hace que no se deba tomar
ninguna postura previa en contra de esta fuente de energa, intentando superar los
obstculos actualmente existentes para la total explotacin del potencial mareomotriz
mundial.

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10.5.3. Energa de las corrientes marinas

Un recurso energtico importante de los ocanos reside en la energa cintica
contenida en las corrientes marinas. Su origen est ligado, entre otras causas, a las
diferencias de temperatura o de salinidad, a las que se aade la influencia de las
mareas. Los efectos se amplifican cuando la corriente atraviesa zonas estrechas
limitadas por masas de terreno, incrementndose la velocidad.
Teniendo presente las causas que las producen, las corrientes marinas pueden
dividirse en los grupos siguientes:

Corrientes de densidad. A este grupo pertenecen las grandes corrientes, como

las del Golfo, Kuroshivo, ecuatoriales, etctera. Todas ellas desempean un
papel de primer orden en la dinmica marina, ya que transportan enormes
cantidades de agua de unas regiones a otras. Cualquiera que sea la causa de la
diferencia de densidades temperatura, salinidad...-, la consecuencia inmediata
es la aparicin de una corriente.

Corrientes producidas por el viento. Muchas son las frmulas experimentales

propuestas para relacionar la velocidad del viento con la de la corriente
producida. La mayora indican una proporcionalidad directa entre ambas
velocidades, con coeficientes de proporcionalidad diferentes, quiz como
consecuencia de que las condiciones de observacin lo han sido tambin; por
otra parte, es lgico que as sea, ya que la viscosidad del agua vara de unas
zonas a otras, al ser funcin de la temperatura y la salinidad. Consecuencia
inmediata de este razonamiento es que el coeficiente de proporcionalidad tiene
que ser menor en las latitudes altas que en el ecuador, o dicho de otra forma,
que un viento de una velocidad determinada producir una corriente de mayor
velocidad en el ecuador que en las regiones polares, a igualdad de las otras
circunstancias.

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La frmula que relaciona ambas velocidades es:

V=A

W
100

donde V es la velocidad de la corriente, W la del viento y A el coeficiente de

proporcionalidad, cuyos valores oscila, segn los autores y las regiones
ocenicas donde se han medido, entre 1,5 y 5,0.

Corrientes de marea. El fenmeno de oscilacin del nivel de la mar va

acompaado de verdaderos transportes de agua, o sea de corrientes de marea.
Estas corrientes son apenas sensibles en pleno ocano; pero, en cambio, cerca
de las costas y cuando la forma de ellas es apropiada a su encauzamiento,
llegan a velocidades horarias de 8 y 9 millas. En alta mar, como cerca de las
costas, la corriente cambia peridicamente de direccin, llamndose corriente
del flujo cuando su marcha es del mismo sentido que la de la onda de marea, y
del reflujo cuando es del opuesto.
Las corrientes de mareas no son slo superficiales, a la par que las molculas
de la superficie, se mueven todas las comprendidas entre ella y el fondo, con la
particularidad de que todas las que estn en un mismo plano vertical y
perpendicular a la direccin de la corriente, van animadas de iguales
velocidades, en lo cual difieren de las de los ros, cuyas molculas altas
marchan mas aprisa que las bajas. En los estrechos o mares con doble
comunicacin con el ocano, en que existen dos ondas de marea encontradas,
las corrientes tienen su rgimen muy perturbado. Al interferirse las dos ondas y
sumarse algbricamente en cada punto sus alturas para componer la de la
marea, habr lugares en que por ser la suma algbrica una suma aritmtica la
amplitud de las mareas ser mxima, y otros en que por ser una diferencia,
sern nulas; en el primer caso, en los puntos en que coincidan las dos crestas
opuestas, las corrientes se restarn, pudiendo anularse si son de la misma
intensidad, dando origen a regiones en que las mareas son muy vivas y en las
que, en cambio, las corrientes de ellas no se notan; en otras, por el contrario,

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coincide una cresta con un seno, la amplitud de la marea es mnima y puede

ser cero, en tanto que las corrientes se suman y dan origen a una muy intensa.
El hombre siempre ha intentado, como hemos visto, aprovechar las fuerzas del mar y
por lo tanto tambin las corrientes. Sin detenernos aqu en la utilizacin de estas para
la navegacin, tanto en superficie como en profundidad, para el tema que nos ocupa
que es la extraccin de energa, se ha llegado a proponer la construccin de enormes
diques para cerrar a voluntad los estrechos y utilizar las corrientes marinas, esto
provocara importantes variaciones climticas en diferentes regiones del globo, por lo
que son ideas no practicables.
Al estar las corrientes de marea asociadas a la misma, hace que al igual que el
fenmeno que las origina, sean fcilmente predecibles y se den en lugares cercanos a
la costa, ambas condiciones son idneas para su utilizacin como fuente de energa.
Por lo tanto las corrientes que estn despertando mayor atencin para su utilizacin
como fuente de energa son las corrientes de marea que aunque en s mismas no son
corrientes en el sentido estricto del trmino, constituyen unas ondas con carcter de
ola oscilatoria y de ola de traslacin, por lo que en ellas el agua y los materiales que
transporta recorren un tramo, a veces importante, en sentido horizontal. Estas
corrientes son mucho ms rpidas cerca de las orillas que en alta mar, lo que hace
que deban considerarse con atencin. Su fuerza se acenta en dos casos: cuando a
una y otra parte de un estrecho la marea tiene lugar en momentos distintos y cuando
la corriente es canalizada en un estrecho, aunque sea despreciable la diferencia de
hora en que se producen las mareas, pero siempre que stas sean de gran amplitud.
Para aprovechar esta energa se han desarrollado convertidores de energa cintica
similares a las aeroturbinas, que situados en el fondo marino y aunque existen otras
propuestas de aprovechamiento de las corrientes marinas, como por ejemplo el
proyecto para el estrecho de Gibraltar, con dos centrales mareomotrices submarinas

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superpuestas situadas a lo largo del estrecho, son ideas obsoletas debido a las
enormes implicaciones medioambientales que las hace inviables.
Las tcnicas para usar esta energa son similares a las que se utilizan con las turbinas
elicas, empleando en este caso instalaciones submarinas. El rotor de la turbina va
montado en una estructura apoyada en el fondo o suspendida de un flotador. Es
conveniente que la posicin del rotor est prxima a la superficie, para aprovechar la
zona donde las velocidades del agua son ms altas.
Las turbinas estn construidas en fibra de vidrio y materiales composite para evitar la
corrosin y las fibras se orientan en el sentido de los esfuerzos reduciendo mucho el
peso. Una de las diferencias con las turbinas de aire est en el diseo de los labes de
las palas, en los molinos de aire dominan las fuerzas centrfugas y en el de las
turbinas de agua dominan los esfuerzos debidos al choque del agua contra las palas,
por ejemplo una mquina de un MW tiene 100 T de empuje, ms del doble que si
fuera de viento. Las palas por lo tanto son ms cortas, ms gruesas y ms resistentes.
El valor de la velocidad del agua ms apropiado para el diseo se estima entre 2 y 3
m/s; hay numerosos emplazamientos disponibles donde la velocidad es del orden de 2
m/s.
Se estima que una corriente de 2,3 m/s es apropiada para su uso siendo una buena
zona de viento aquella en la que fluye a 12 m/s, esta aparente diferencia a favor del
viento se ve compensada a favor del agua por la diferencia de densidad.
La potencia extrable por unidad de rea barrida es proporcional a V3, siendo la
densidad del fluido y V la velocidad. Teniendo en cuenta que la densidad del agua es
850 veces superior a la del aire (20 a 30%), resulta que la potencia por unidad de
rea barrida es superior en un factor de 6,8 a 23 a la que se obtendra en una

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aeroturbina, el inconveniente est en que el agua marina es corrosiva, encarecindose

los materiales y dificultndose el mantenimiento.
En la primera generacin se estn considerando rotores de 15 a 25 metros de
dimetro, que corresponden a potencias comprendidas entre 200 y 800 kW.
Es conveniente notar que los esfuerzos que debe absorber la turbina son mayores que
en el caso elico, debido a la mayor densidad del agua; sin embargo este efecto viene
contrarrestado en parte por la menor relacin entre velocidad punta y velocidad
media.
Las estructuras tienen que disearse para aguantar los esfuerzos del oleaje en
superficie pero se colocan en zonas donde no haya huracanes y bajo el agua el oleaje
se nota poco, como las corrientes de marea hemos visto que cambian de sentido, los
rotores deben ser reversibles, adems deben poder subir y bajar para ser reparados
en superficie.
Por todo esto debemos situarlas en zona de navegacin restringida con las cabezas de
los pilares bien balizadas y separadas para permitir el paso seguro entre ellas.
Se sitan a unos 20 a 50 m de profundidad, pues por ejemplo para instalar un rotor
de 22 m hace falta una profundidad mnima de 30 m en bajamar, y la pila debe estar
preparada para pleamar, aunque ha habido voces preocupndose por la interferencia
con los peces (del mismo modo que pas con las turbinas areas y las aves), hay que
tener en cuenta que las hlices de las turbinas mareomotrices giran ms lentamente
que las de los barcos y las de los molinos de viento, por lo tanto para los peces se
espera que no supongan ningn problema.
En los aos anteriores a 1990 la actividad en este tema es escasa. Aunque durante
1988 funcion una instalacin en el lecho marino del estrecho de Kurashima (Japn),

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se trata de un modelo de 1,5 metros de dimetro, 3,5 kW, tipo Darrieus. Adems se
realizaron algunos estudios en el Reino Unido, Canad y Japn.
A partir de 1990 cabe apreciar un inters creciente por el tema. Es nuevamente en el
Reino Unido donde ms se ha avanzado en la evaluacin del recurso energtico de las
corrientes marinas. Se ha estimado una posibilidad energtica de 20 TWh/a
aproximadamente, a un coste menor que 0,13 /kWh. En 1994 se instal de forma
experimental en Loch Linnhe (Escocia) un rotor de 3,5 metros de dimetro, de flujo
axial, suspendido bajo un pontn flotante y se alcanz una potencia de 15 kW.
En 1994 se desarroll el proyecto Joule Cenex, cuyo objetivo fue la evaluacin del
recurso energtico de las corrientes marinas en Europa. El coste de la energa
producida depende no solo de la velocidad del agua, sino tambin de otros factores,
como son: tamao, tiempo de vida, tipo de inters, coste de operacin y
mantenimiento.
En las Islas Orkney y Shetland (Reino Unido), se hizo en 1995 un estudio para
aprovechar la existencia de corrientes de marea. Hay que destacar que en las islas el
coste del kilovatio-hora suele ser ms elevado que en los continentes, lo cual favorece
la implantacin de nuevas fuentes de generacin de energa elctrica. La informacin
necesaria se obtuvo a partir de medidas en el emplazamiento y se utiliz un modelo
de computador para simular las caractersticas de las corrientes.
El coste de produccin resultara ser 0,13 /kW, con un tiempo de vida de 15 aos y
un tipo de inters del 5%. Sin embargo, con un grupo de ocho turbinas de 20 metros
de dimetro, el coste de produccin se reduce a 0,008 /kWh.
Marine Current Turbuines ha tenido instalada una de prueba de 300 Kw en Lynmouth
al norte de Devon que ha operado muy bien.

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Otras posibles localizaciones para situar este tipo de turbinas son: el Estrecho S.
Bernardino en Filipinas, con una corriente de 7 nudos, el del Estrecho de Gibraltar 6
nudos y el Estuario Severn U.K con una corriente de 4 nudos.

10.6. Conclusin

El mar es un medio inhspito, para el hombre y la penetracin en l, an ayudado de

la tcnica avanzada de nuestros das no deja de ser peligrosa y difcil, pero el
aprovechamiento de la energa de los ocanos y la explotacin de los tesoros que
ocultan sus aguas influirn cada vez ms en nuestra existencia cotidiana.
Las principales ventajas de obtener energa elctrica del mar es, como hemos visto, la
abundancia de energa acumulada en l y el hecho de que hablamos de una energa
renovable, tambin que en su explotacin se emiten pocos contaminantes o residuos
a diferencia de otros tipos de energa, adems debe sealarse que nos permite utilizar
energa elctrica en puntos de difcil acceso como plataformas, boyas, etc.. y puede
usarse para procesos cada vez ms necesarios como la extraccin de plancton,
cultivos marinos, desalacin de agua sealizacin marina.
Entre los inconvenientes que podemos destacar est el impacto visual, si las
instalaciones son muy cercanas a la costa, y si nos alejamos para evitarlo se
incrementan rpidamente los gastos y las dificultades tcnicas de implantacin as
como de mantenimiento y evacuacin de la energa producida. Por otro lado siempre
hay detractores que insisten en el tema de los impedimentos que suponen para la
navegacin.
Cuando para paliar estos problemas se ubican las instalaciones en la costa, surgen
graves dificultades medioambientales, la dinmica litoral es fcilmente alterada y los
costes sociales pueden ser muy grandes.

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Y aqu surge una pregunta: a quin pertenecen en realidad los mares? La humanidad
est acostumbrada a la divisin de los continentes en pases, regiones, comunidades
parcelas, etc. Pero, y esas enormes extensiones de agua entre los continentes? Y el
fondo de los ocanos? De quin son, si es que son de alguien?
El problema es bastante complicado, ya que el reparto resulta muy difcil. Podran
distribuirse las aguas prximas a las costas de modo similar a como se fijan

los

lmites de las aguas territoriales de cada pas. Pero esto perjudicara a los pases que
tienen pocas costas o ninguna. Varias naciones han reclamado para s, sin esperar a
la conclusin de tratados internacionales, aquellas aguas de sus costas que cubren la
plataforma continental. Pero an no se ha dicho la ltima palabra a este respecto. Las
riquezas marinas pertenecen y han de ser accesibles a todos, de la misma forma que
todos somos responsables del uso que hagamos de ellas, siendo obligacin de todos
los pases del mundo ponerse de acuerdo para la preservacin y conservacin del
ocano.

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