ANTHONY KING

PROFESIONITII MORII
CAPITOLUL 1
Tot nu vrei s-mi spui cine e acest brbat cruia trebuie s-i vr un
glonte n creier?
Taci i concentreaz-te asupra intei!
i apostrof George discipolul.
Soarele de pe plaja Kuadasi, din Turcia, distorsiona imaginea victimei
urmrite prin luneta carabinei de provenin italian. Reexele strlucitoare
chiar l orbeau pe Patrick, fcndu-i ochiul drept s lcrimeze.
Plecaser din oraul Aydin dis-de-diminea, iar dup ora prnzului
trebuiau s e la Bursa, pentru a lua avionul spre Amsterdam, cu misiunea
ndeplinit. Autoritile turce nici n-aveau s bage de seama execuia, pn
cnd ei nu vor prsit acest teritoriu oriental.
Brbatul i expunea burdihanul la soare, ind ntins lng o blond
platinat superb, care era gata s-i satisfac pn i cea mai pervers
dorin erotic dac i s-ar cerut. Ea tia c va rspltit pe msur i nu
ar precupeit nici un efort pentru obinerea acelor bani.
Patrick duse puca la ochi i privi prin lunet easta grsanului. De la
cei 50 de metri distan nici n-ar avut nevoie de sosticatul sistem de lupe,
ns George insista asupra acestei proceduri. Succesul asasinatului trebuia
asigurat n proporie de 100%.
Vrei s ne prind noaptea sau i arunci odat creierii n aer, ca s
putem spla putina?
l apostrof btrnul.
Imediat, patroane! Stai puin, ca diva s-i ia sfrcurile din dreptul
zionomiei lui. Nu vreau s deteriorez i aceast pereche superb de sni
rspunse Patrick grijuliu. Trag imediat!
La nici dou secunde dup ultima declaraie, discipolul i inu
respiraia i acion cu mare nee trgaciul armei. Bufnitura atenuat de
amortizorul putii abia se auzi. O fraciune de secund mai trziu, ataatul
militar al Belgiei la Ankara i ddea obtescul sfrit pe minunata plaj de la
Kuadasi, fr ca vilegiaturitii din mprejurimi s-i dea seama ce se
ntmplase. Glontele i intrase deasupra ochiului drept i ieise prin ceaf
mpuctura ind executat de la un nivel superior fcnd s explodeze
toat partea posterioar a estei consilierului. Sngele amestecat cu buci
de creier ptase prosopul de plaj, inltrndu-se apoi n nisipul n.

n vreme ce blonda ncepu s zbiere ca turbat, trgtorul i demont

cu mult calm arma, sub stricta supraveghere a mentorului su, care i aranja
cu o precizie matematic piesele componente ntr-o cutie special.
Ajuni n centru, cei doi abandonar maina furat i luar un autobuz
pn aproape de marginea oraului. Coborr la penultima staie, ecare
lund cte un taxi cu destinaia aeroportului. De valiza cu arma crimei se
debarasaser puin mai nainte, aruncnd corpul delict ntr-o gaur de canal.
Jack Kosak, cunoscut n ntreaga lume interlop internaional drept un
temut asasin pltit, era mulumit de misiunea pe care discipolul su o dusese
la bun sfrit sub stricta lui supraveghere.
Patrick era destul de bun i i-ar putut clca pe urme cu demnitate,
dac ar fost mai puin sensibil n situaiile limit i ceva mai spontan. La
aceste dou aspecte trebuia s mai lucreze, n cazul n care voia s aib un
urma de ndejde, acum, n pragul retragerii sale.
n drum spre Los Angeles, Jack Kosak moia n fotoliul avionului la
clasa bussines, continund s se gndeasc la elevul lui. Patrick era un
biat descurcre, dar cam avea tendina de a lua totul n glum.
Trecut de 60 de ani, George l considera ca pe un u de care nu
avusese parte, neind niciodat cstorit. Dei nu-l ntrebase de vrst,
btrnul era sigur c discipolul lui nu putea avea mai mult de 30 de ani. Pn
la urm i va corecta tendina de a lua totul n glum, indc era genul de om
care putea modelat, iar acest aspect era unul esenial. n ceea ce privea
mnuirea armamentului, stpnirea de sine, echilibrul psihic i receptivitatea
la nvturile maestrului su, George se putea declara mulumit.
Aproape emoionat, Jack Kosak cunoscut prin Interpol sub porecla de
George i aduse aminte de prima lor ntlnire. Se cunoscuser la New York,
n urm cu cinci luni. Cum se decisese putiul s mbrieze cariera de
uciga pltit a rmas un mister pentru el. Patrick se descurcase, asta era tot!
Btrnul a venit atunci la ntlnire machiat ca de obicei i l-a plcut din prima
clip, i luase, n prealabil, toate msurile de precauie necesare. Tnrul i-a
propus un contract foarte ispititor: ca George s-l nvee tot ceea ce tia el,
arta lui, stabilind apoi singur preul ce i se cuvenea. Patrick urma s-l
plteasc mai trziu n sistem leasing dup ce ncepea s lucreze pe cont
propriu. Deocamdat, nu-i putea oferi dect un avans de 20.000 de dolari,
sum care nsemna, totui, ceva.
La nceput, George s-a artat surprins de aceast cerere i de
francheea cu care Patrick o formulase. De aceea, a luat propunerea ca pe o
provocare, aproape fr s se gndeasc. Trecuse prea mult timp de cnd
lucra de unul singur, ntr-o discreie total, ca o umbr n mulime, n plus,
strnsese bani ct pentru mai multe viei de lux, aa c alii nu i mai
trebuiau. Venise vremea s ias la pensie i s predea altcuiva tafeta
celebrului asasin care nu fusese niciodat prins i nici nu ratase vreodat. Ar
fost pcat ca tot ceea ce nvase de-a lungul unei viei, de unul singur, s
se piard n vnt.
Dar mai mult dect att, George obsesia poliitilor din ntreaga lume
inea s-i satisfac i o plcere personal. El voia s e pe prima pagin a

ziarelor n continuare. Iar dac nu el, mcar stilul lui. n ceea ce privea
retragerea, visul lui era acela de a prsi scena sub luminile reectoarelor,
ntr-un mod glorios, aa cum glorioas fusese ntreaga lui carier.
Avionul se pregtea s aterizeze pe aeroportul Morrow, din Los
Angeles, California, cel mai populat stat al SUA. n trecut, oraul aparinuse
mexicanilor, dar numai pn n anul 1850, cnd n zon a nceput s se
descopere aur i s-a construit prima cale ferat transcontinental.
George ceru taximetristului s-l duc pn la hotelul Artesia, n
apropierea cruia funciona un centru de comunicaii. nc din Turcia tia c
primise o nou comand prin intermediul Internetului, devenit indispensabil
i foarte sigur n ultimul timp. Ceru o cafea i acces propria adres pentru a
aa inta i suma oferit, ce urma s e vrsat ntr-un cont al su, dintr-o
banc din Argentina. Apoi, rspunse armativ ofertei i list informaiile
necesare despre cele dou persoane crora trebuia s le curme viaa. Era o
oportunitate favorabil pentru el i elevul su.
CAPITOLUL 2
De cte ori este nevoie s-i repet?
Noi nu privim lucrurile din acest unghi. Noi ucidem fr s ne
implicm suetete. intele nu sunt oameni ca noi, trebuie s nelegi asta!
De ce i faci griji? Glumeam i eu!
Nu-mi place cnd glumeti.
Patrick tocmai i dduse drogatei puin heroin, cnd fu atenionat de
mentorul su.
intele se a n camer. Au ajuns la timp. Tnrul privi prin luneta
armei sale, spunnd:
Dar tipa nu trebuia s e brunet?
Poate c i-a vopsit prul, dar ea este fr ndoial.
Priveai amndoi prin lunetele carabinelor cum blonda i amantul su
se npustiser unul asupra celuilalt, srutndu-se cu pasiune i dezbrcnduse n prip. Era o situaie propice pentru asasini.
Pcat de ea, e o bucic destul de bun, nu-i aa George?
Btrnul i ddu lui Patrick o palm peste ceaf, rstindu-se la el:
Adineauri i-am spus s nu ai nici un fel de sentimente fa de
victime, iar tu ai i uitat!
Nu era deloc prietenos i simul umorului nu avea ce cuta n caracterul
lui. Poate chiar asta l inuse n via vreme de 30 de ani, indc George avea
n spate o carier strlucit, dac poate numit aa.
n camera de hotel de vizavi lucrurile luaser amploare. El rmsese
doar n chiloi, scond la vedere un burdihan apreciabil, pros, n vreme ce
ea i lepdase bikini, rmnnd aa cum o fcuse mama ei n urm cu 19
ani. Era, ntr-adevr, foarte bine construit. Patrick nu putea omite acest
aspect, orict de mult ar ncercat. De data asta, ns, nu-i mai mprti
amicului su ceea ce gndea. i era mai bine pentru amndoi.
George i orienta arma ctre pat, vericnd nc o dat dac unghiul
de tragere era optim.

 Ce facem, efu'? i omorm imediat sau i lsm s i-o trag mai

nti?
Va trebui s ateptm. Este ultima lor partid de sex pe aceast
lume. Ultima lor bucurie. Dup aceea, ei se vor relaxa, nemicai, iar o int
imobil este ntotdeauna mai lesne de atins, nu-i aa?
Btrnul era un monstru fr sentimente. O dovedea nc o dat modul
lui de a gndi. Tot el fu cel care vorbi:
ntre timp ne putem amuza i noi cu fata asta. Ia vino, mi drag,
mai aproape!
Heroinomana se apropie cu pai ovitori, ns gata de orice sacriciu
pentru o priz n plus.
M-ai chemat?
ngim ea.
Drept rspuns, George i puse o mn pe umr, fcnd-o s
ngenuncheze n faa lui Patrick, care i trsese deja fermoarul pantalonilor.
Fata nelese imediat ce se atepta de la ea i, fr a ezita vreo clip, scoase
afar mdularul tnrului, ncepnd s-l alinte cu limba i cu buzele, ntr-un
mod care demonstra fr echivoc c n-o fcea pentru prima oar. Cnd capul
ei ncepu s se mite ritmic nainte i napoi de-a lungul glandului, pe gura
ei se putea citi bucuria c va primi din nou, dac va fat cumite, zpada
de care avea atta nevoie. Pentru a-i arta devotamentul, ea l deschise i
pe George la pantaloni, masndu-i membrul cu mna, n vreme ce se ocupa
n continuare de Patrick. Minile de toxicoman i tremurau i, din cauza
nerbdrii, fata se grbea. Asasinul mai n vrst i ridic fusta, apoi i scoase
chiloii, zicndu-i:
Acum ia-mi-o i mie puin! Ea se execut imediat, frecnd acum cu
mna mdularul celuilalt. Dar nici dup un minut, George, care prea c s-a
rzgndit, i ordon s-l ia n gur tot pe tnr. De fapt, el voia altceva. O
prinse pe drogat cu o mn de stomac, o fcu s-i ndrepte picioarele i s
stea cu corpul n unghi de 90 de grade, fata continundu-i activitatea de
satisfacere a lui Patrick. Apoi se potrivi n spatele ei, fr menajamente i o
ptrunse pn la scrot dintr-o singur micare. Se auzi un prit, apoi un
geamt de durere, ns fata tia s suporte totul cu stoicism pentru a merita
rsplata care o atepta n nal.
Vznd c era sodomizat n timp ce se ocupa oral i de el, brbatul se
ntreb: Oare cum o cheam? Ah, da, parca Susan! Sigur c nu e numele ei
adevrat, dar ce mai conteaz?!
O luaser mai devreme din barul Clublife, mai precis ea se inuse
dup ei. Se sprijinea n coate pe tejghea, tremurnd ca frunza-n vnt din
cauza lipsei drogurilor, pe care nu le putea cumpra din motive nanciare.
Barmanul o cinstise cu dou phrele de votc, ns nici el nu-i permitea
mai mult. Cnd asasinii intraser n local, ea ntrezri o ans pentru
necesitile ei i miz pe cel mai n vrst. Dup haine, acesta prea mai
nstrit i fata constat c nu a greit n alegerea ei, cnd realiz c el era
boss-ul dup dialogul purtat de cei doi. A plecat asculttoare pe urmele lor i
a ajuns n acest bloc aat n reparaii capitale. n camera respectiv, doar un

lucru i-a atras atenia: cele dou arme xate pe suporturile lor. Dar nu era
treaba ei s se amestece n detalii. Avea nevoie doar de bani pentru heroin
i att. Restul era lipsit de importan.
Lui Patrick i se pru ciudat c George admitea s aib un martor al
dublului asasinat. Doar era un profesionist care nu-i putea permite o
asemenea scpare. Din spirit de precauie nu pusese, ns, nici o ntrebare n
legtur cu acest aspect. Era mentorul i eful su, aa c tia foarte bine ce
face. Probabil c aceast scen erotic avea scopul de a-l pune pe el la
ncercare. Btrnul poate voia s vad cum va trage dup ce va ejacula. Nici
o problem, se va dovedi la nlime, mai gndi el, intrnd n ultima faz de
excitare. Simind aceasta, drogata i mic mai repede capul, n ateptarea
sfritului lui.
n camera de vizavi tipul i nclecase deja amanta i asta l excit i
mai tare pe Patrick. Iar perversul de George o pompa pe Susan cu violen n
spate, fr s-i mai pese de nimic.
Cu o plcere pe care tnrul n-ar putut s o bnuiasc dinainte, reui
s dea drumul jetului su erbinte, spre bucuria fetei, care, astfel, scpa de
una dintre obligaii. El i ridic pantalonii, concentrndu-se prin lunet
asupra scenei de vizavi, n timp ce btrnul i vedea n continuare de-ale lui.
La un moment dat, cnd ea ncepu s geam pentru a-i stimula clreul,
btrnul scoase din hain un i i, fr o vorb, i tie drogatei beregata.
Abia atunci reui s termine i el, cu un horcit prelung de satisfacie. Apoi
ddu drumul corpului aproape inert, din care viaa se scurgea inexorabil. Cu
palmele mpreunate pe grumaz i cu ochii copleii de uimire amestecat cu
groaz, Susan se prbui pe parchet, corpul ei zvcnind la scurte intervale de
timp.
Lui Patrick nu-i veni s cread c a asistat la o scen aa de violent i
c George era att de ticlos! Dar nu mai voia s e din nou apostrofat de
profesorul lui, cu toate c abia se abinea s nu ndrepte arma asupra
acestuia i s-i trag un glonte n cap. Pentru a-i demonstra sigurana de
sine n situaia existent, el ntreb:
n curnd vor termina. Pe care s-l nimeresc?
Dac nu eti cumva tmpit, atunci nseamn c te prefaci! Tu n-ai
nvat, n atta timp de cnd eti cu mine, c niciodat nu trebuie s tragi n
cruci?
mi cer scuze, ns pentru moment am uitat.
Tragi n inta din dreapta, adic n tip. Exist anse una la un miliard
ca gloanele noastre s se ating, dar cu toate astea nu ne putem asuma nici
cel mai mic risc.
George se echipase i el, urmrind sfritul partidei de amor din hotel
prin obiectivul lunetei.
Cele dou viitoare victime terminaser i acum se relaxau linitite.
Vom trage la trei! Unu
Patrick lu inta la ochi; viznd capul acesteia.
Doi

tia c n-avea cum s rateze tocmai acum, chiar i cu prezena

cadavrului de lng el.
Trei!
Dou focuri de arm simultane, nbuite de amortizoare, strpunser
geamul uneia dintre ferestre, ecare glon atingndu-i inta cu o precizie
milimetric. Victimele nu apucar s schieze nici un gest, moartea lor ind
instantanee. El fusese mpucat n cap, iar ea n ceaf.
Pentru a doua oar n viaa lui, Patrick executase pe cineva cu snge
rece, fr a avea nici o ezitare. Era un semn bun pentru cariera lui. Mai privi
o dat cadavrul Susanei, care murise cu ochii deschii i i urm mentorul,
ce se grbea s ajung n strad.
CAPITOLUL 3
Ce mai faci, btrne?
l ntreb detectivul Eric Black pe sergentul Steve Mann, omul ce l
scotea ntotdeauna din ncurctur n cele mai dicile situaii pe care le avea
de rezolvat.
Nu mai ru ca altdat. Dar tu?
M cam plictisesc n ultima vreme, iar faptul c trebuie s-mi vd
zilnic partenera m scoate din mini. Cnd avem o treab de fcut este
suportabil, ns n rest
Black glumea, fr ndoial, cci inea foarte mult la Jane Heron, dei
arareori i-o spusese. Dar aa le pcea lor s se tachineze unul pe cellalt.
Telefonul de pe biroul sergentului ncepu s sune, ntrerupnd discuia celor
doi.
Steve Mann la aparat!
Eu sunt, btrne!
Care eu, criminalul n serie despre care se zice c?
Hai, las glumele, sunt Jane Heron! Se pare c avem de lucru.
i asta e de ru sau de bine?
Cine mai tie?! L-ai vzut astzi pe Eric?
E chiar lng mine. Vrei s i-l dau la telefon?
Mai ntrebi?
Bun, prineso! Presupun c ai veti bune, nu-i aa?
Bune pe dracu'! Avem dou cadavre n hotelul Diamond de pe
strada Sunny Dunes. Cpitanul Corky West m-a sunat ca s dm i noi o rait
pe acolo, deocamdat neocial.
Ca de obicei. Unde eti?
Acas.
Plec i eu acum. ntr-o jumtate de or ne ntlnim n faa hotelului,
ca s intrm mpreun, de acord?
O. K.! Dac nu are alt treab, ia-l i pe Mann cu tine, poate ne d o
mn de ajutor.
Eric Black se aplec asupra cadavrelor fr s le ating, iar Jane i cu
Steve Mann ateptau n linite concluzia acestuia.
Pe el l recunosc, ns fata ar trebuit s e brunet dup
informaiile primite de la Sistemul Naional de Date, nu-i aa btrne?

 Poate s-a vopsit, rspunse sergentul, ca s nu e recunoscut.

Specialistul ne va spune asta imediat dup autopsie.
Specialistul era porecla doctorului Butch Harrison, care ntrunea mai
multe caliti n cadrul laboratorului criminalistic al Departamentului Poliiei
din Los Angeles. Era i medic legist i criminalist, ind, totodat, i un
cercettor foarte competent n domeniu.
Deci, el este cu siguran David Baruzov, cunoscutul tracant de
arme care n-a putut prins pn acum cu ma-n sac, zise Eric.
Iar ea, dup actele din poet, este sau, mai bine zis, a fost
Catherine McClean, fata mai mic a consilierului de politic extern Donald
McClean. Ceea ce nseamn c i afacerea asta este una foarte delicat, spre
bucuria cpitanului West, ironiz Jane teama proverbial a efului lor, care se
albea la fa cnd avea de rezolvat un caz cu implicaii politice sau unul n
care erau amestecate persoane foarte sus-puse.
Din cte am aat de la criminalitii care au sosit la faa locului
naintea noastr, i directorul departamentului, Larry Tillman, este pus pe jar.
Oare ce-o cutat o fat ca ea n pat cu unul de teapa lui?
i exprim Jane mirarea.
Unde mai pui c era gras i urt, iar ea provenea dintr-o familie
avut i avea o nfiare superb, puse i Eric gaz pe foc. Mi se pare
incredibil!
Orict de ncurcat ar afacerea, spuse Jane, odiosul dublu asasinat
poart semntura unor profesioniti, cred c v-ai dat seama.
Dar de unde s-o tras?
ntreb Eric.
Cu siguran c din cldirea de vizavi, fu de prere detectivul
criminalist Brian Benett, care tocmai intrase n ncpere. Dac ne lum dup
traiectorie, este vorba despre etajul ai aptelea. Blocul se a n reparaii
capitale de ctva timp. Probabil c de aceea amorezii nu s-au mai obosit s
trag perdelele. Am trimis un om de-al meu s cerceteze locul. Ar trebuit s
se ntoarc pn acum.
Brian, ai vreo ipotez n privina asasinului?
n primul rnd, sunt convins c este vorba de doi trgtori. Un singur
om nu ar avut aceeai precizie la cea de-a doua lovitur. V dai seama c
ultima victim s-ar speriat de zgomotul geamului spart i s-ar micat. De
asemenea, mai cred c amorezii erau urmrii de mult timp. Criminalii le
cunoteau obiceiurile i au acionat fr s-i asume vreun risc.
Ai vorbit cu recepionerul?
Da. Camera era nchiriat n permanen, de cteva luni bune, sub
un nume fals. Porumbeii se destrblau aici de dou ori pe sptmn.
L-ai sunat pe doctorul Harrison?
Am vorbit cu el i i-am comunicat c nu este cazul s se mai
deplaseze pn aici. i voi duce eu probele recoltate, iar el se va ocupa de
rest.
Ce-ar s dm i noi o rait vizavi?
Nu-i putu nbui Jane curiozitatea.

 Ducei-v voi, eu m ntorc la sediu, zise Mann. Eric fu de acord i i

lu de bra partenera:
Mergem, dragul meu Sherlock Holmes n fust?
Cldirea se aa, ntr-adevr, ntr-un hal fr de hal. Pereii igrasioi
degajau un puternic iz de mucegai, iar mizeria trona printre evi sparte, scri
sfrmate i camere cu parchetul mncat de carii. Liftul probabil c nu mai
funciona de mult vreme, aa c ncepur s urce n pas alergtor. Asta
numai pn la cel de-al doilea nivel, unde Eric ncepu s tueasc gros, iar
Jane s se in cu minile de piept, pentru a-i tempera btile inimii. Pe scri
era ntuneric, astfel nct trebuir s se foloseasc de bricheta detectivului,
care nu mai rezist i i aprinse o igar Camel fr ltru. La etajul al
aptelea, inta ascensiunii lor, un bec obosit, scpat ntreg ca prin minune,
rspndea o lumin amrt. Aici, un poliist din echipa lui Benett atepta
ajutoare.
Suntem detectivii Eric Black i Jane Heron de la Cazuri Speciale. Ai
gsit ceva interesant?
De-aici s-a tras, dar mai avem un cadavru. Privelitea nu e tocmai
frumoas. Intrai!
Pe jos, ntr-o balt de snge, zcea corpul nensueit al lui Susan, cu
fusta ridicat i fr chiloi. Avea ochii larg deschii i gtul tiat pe jumtate.
Jane i scoase telemobilul din sac i l sun pe criminalistul Benett, pentru a
veni i el. Era necesar s e prelevate noi probe din acest apartament.
Marginile plgii erau netede, ceea ce demonstra c arma crimei fusese
foarte ascuit. Carotida a fost secionat dintr-o singur micare, deci
asasinul era un profesionist. Moartea survenise n circa patru minute, iar
cantitatea de snge care mbibase parchetul era de aproximativ trei litri.
i vine s crezi ceea ce vezi, Eric?
ntreb Jane, cuprins de groaz. Oare i aceast crim a fost
premeditat?
Eu n-a crede. Poate c victima i-a surprins, dar nu, nici ipoteza asta
nu st n picioare, n caz c ar venit pe-aici din ntmplare, n-ar fost
dezbrcat sau am descoperit urme de violen pe trupul ei.
Poliista i criminalistul Benett, ajuns i el la locul din care se trsese,
se aplecar pentru a observa mai bine chipul fetei. Ea l ntreb:
Crezi c a fost violat?
Dup hainele ieftine i absena urmelor de violen, a zice c avem
de-a face cu o prostituat. Deci, a fost sex de bun voie. Privete aici, n
colul gurii. Vezi aceste urme sub form de cristale? Sunt urme de sperm.
Mai exact, cristale de fosfat de spermin, foarte probabil de origine
prostatic. Dup autopsie, Specialistul ne va spune mai multe.
Corpul este nc puin cald, constat Jane, nseamn c tot cei doi
trgtori au comis aceast crim abominabil.
Eric se aa la fereastr, vericnd presupusul unghi de tragere. Din
acest punct, patul n care fuseser gsite cadavrele se vedea perfect.
Mai rmne de vzut cum au adus-o pe fat aici, zise el ca pentru
sine. I-au luat gtul ca la porc, cu snge rece.

 Dac avem de-a face cu profesioniti, asasinarea fetei de aici m

nedumirete, interveni Jane. Asemenea indivizi evit publicitatea gratuit i
complicaiile de orice fel. Privii braele ei, sunt ciuruite de injecii. Era
toxicoman.
Pn-n mduva oaselor, dup aceste urme.
Aa se poate explica faptul c a venit cu ei i a fcut sex oral de
bun voie, i ddu cu prerea Benett. Nemernicii tia s-au distrat cu ea
nainte de a-i lua viaa.
Cred c ea nu i-a dat seama c va muri dect atunci cnd s-a trezit
cu gtui tiat, interveni Eric.
Privind atent chipul moartei, poliista i chem partenerul:
Eric, te-ai uitat cu atenie la ochii fetei?
Da, sunt deschii. i ce-i cu asta? Aa se ntmpl n majoritatea
morilor violente.
Nu la asta m refeream, ci la privirea ei nceoat. S-ar putea s e
o prostie, ns eu am mai vzut o dat aa ceva. Aveam o prieten foarte
drgu, cu exact aceiai ochi. Bieii erau nnebunii dup ea. Ne-am
desprit cnd eu am intrat n poliie, iar dup o vreme am aat c murise n
urma unei supradoze de cocain, i-am identicat cadavrul la morg i am
vzut atunci aceeai privire rece, nceoat, pe care o vd acum.
Jane, dar prietena ta a murit cu ani n urm!
O lu Eric pe dup umeri. Nu poate avea nici o legtur cu acest caz.
Eu nu sunt aa de sigur, Eric. Prietena mea avea o sor mai mic cu
vreo zece ani. Dac e vorba despre ea, prinii vor distrui pentru
totdeauna. Poate am s le fac o vizit ceva mai trziu. tiu unde locuiesc.
Va trebui, n cazul sta, s refacem i ultimul ei drum, poate am
mai multe despre criminali.
CAPITOLUL 4
Cpitanul Corky West, cu o acadea n gur, ncerca s fac ordine
printre dosarele de pe birou, cnd secretara lui, simpatica Melanie, apru n
u, cu superbele sale olduri n form de amfor, anunndu-i pe detectivii
Jane Heron i Eric Black.
Trii! Ce-i aia, efu'?
ntreb Jane de la intrare.
O acadea cu gust de cafea. Vreau s renun la aceast butur
blestemat.
i eu la alcool, de vreo 15 ani.
Nu se putu abine detectivul s nu-i ironizeze superiorul, dar
imediat deveni serios cnd acesta se uit piezi la ei.
Luai loc! Adineauri a plecat de la mine directorul departamentului,
Larry Tillman. Era ca un leu n cuc. Ce s-a ntmplat de fapt n strada Sunny
Dunes?
Tracantul de arme David Baruzov, zis Arthur i amanta lui de 19 ani
au fost executai, foarte probabil de nite ucigai pltii, vorbi detectivul
Black. Ea era ica mai mic unui consilier din ministerul de externe. i ar
mai ceva. n locul din care s-a tras am mai descoperit un cadavru, pe care

deocamdat nu l-am identicat. O drogat tnr cu care se pare c ucigaii

au fcut sex nainte de a-i lua viaa.
Presa i-a vrt deja coada?
Noi n-am vzut nici un jurnalist prin preajm. Cine tie?!
Alte concluzii?
Treaba a fost executat ireproabil, cu excepia celui de-al treilea
cadavru, care ne cam ncurc socotelile. n afar de urme de sperm, nu s-a
gsit nimic.
Bine, dar, din cte tiu eu, profesionitii morii nu se ocup cu astfel
de fantezii erotice.
Aa am zis i noi, ns urmele sunt prea evidente. Doctorul Harrison
ne va spune mai multe dup autopsie, cu siguran.
Atunci, pentru nceput, ocupai-v de identitatea fetei i
S nelegem c prelum cazul?
l ntrerupse Jane Heron.
Exact, ns
Nu n mod ocial, nu-i aa?
Continu ea s-l ntrerup, tiind c detesta acest lucru.
De data asta, cpitanul ncerc s e ceva mai maleabil:
Directorul vrea asta, tii foarte bine, din cauza consilierului de la
externe. Pn acum avei vreun r?
Partenera mea crede c a cunoscut-o pe sora drogatei. Vom verica
aceast ipotez.
n regul! Atunci, la treab i inei-m la curent cu desfurarea
investigaiilor!
Avei o acadea i pentru mine? Poate gustul de cafea m face s
renun la alcool, glumi Black din nou.
Iei afar!
Se auzi strigtul att de obinuit al lui West.
efu', da' ne aprobai o excursie la Washington, dac nu-l gsim pe
McClean la locuina lui din Los Angeles?
Iei i tu dup el, c mi-ai stricat deja ziua!
Colegii din birou, care ateptau ieirea lor, chicoteau pe nfundate.
Aproape fr excepie se lsa cu rcnete din partea cpitanului i cu ieiri
grabnice pe u ale detectivilor Black i Heron. Ei reueau ntotdeauna s-l
scoat din pepeni pe West, spre satisfacia ntregului personal din subordinea
lui. Doar Melanie, secretara, se bucura mai puin de acest gen de distracie.
Ori nu nelegea pilul, ori se gndea c boss-ul i va vrsa pe urm nervii pe
ea.
Mergem la laboratorul criminalistic mai nti?
i ntreb Eric partenera.
De ce nu, c tot suntem aici. Poate am vreo noutate de ultim or
de la Butch.
n drum spre laborator, se oprir puin la biroul sergentului Steve Mann.
Btrne, ai putea s ne faci rost de nite informaii despre consilierul
de la externe, Donald McClean?

 Mai ntrebi? Dar tii care e tariful meu?

Cum a putea s uit: o bere!
Salut, Butch! Ai gsit ceva interesant pn acum?
l ntreb Jane pe Harrison nc din u.
Cred c se poate spune i aa; glonul care a ucis-o pe Catherine
McClean poart o semntur, rspunse el, dup care i fcu de lucru cu
microscopul electronic asistat de computer, uitnd parc de prezena celor
doi.
Vrei s nu ne mai erbi de data asta, aa cum faci de obicei cu noi,
drag prietene!
l rug Eric, nerbdtor. Ne spui ce-ai descoperit sau venim mine?
S descopr ce? Ah, acum neleg ce vrei de la mine! Ei bine, aai
c tiu cine este unul dintre asasini!
Serios?
Nu-i veni lui Jane s cread.
Dar nu sunt sigur c numele lui v este de mare ajutor n anchet.
Ducnd mna n interiorul hainei, detectivul nu mai rezist i-l
amenin pe Specialist:
Dac nu-mi spui numele imediat, scot pistolul!
O. K., l spun: George.
George i mai cum?
George i att! E o porecl. Dac vrei i numele lui adevrat, acesta
este Jack Kosak.
Dar cum naiba ai aat att de repede?
Datorit studiilor comparate, ce, ai uitat de cercetrile mele? S v
e ruine!
Dr. Butch Harrison pusese la punct un program de informaii privind
toate cazurile de omucidere din ultimii ani. Pe baza acestuia, putea spune cu
precizie cnd un asasin aciona din nou sau cnd acesta era copiat de altul
n curs de armare.
Vrei s zici c avem de-a face cu numrul unu al ucigailor pltii, pe
care n-a putut s-l prind nimeni vreme de 30 de ani?
Se mir Jane.
Chiar el este, ce v mirai aa?
Poate ne spui i cum ai ajuns la aceast impresionant concluzie.
n primul rnd, a tras un singur glon dintr-o carabin cu amortizor.
Majoritatea ucigailor pltii intesc capul victimei, aa cum a fost omort i
tracantul de arme. n cazul lui George, lucrurile stau altfel. El trage
ntotdeauna n ceaf, fcnd creierul mic s explodeze, iar victima s-i
piard viaa instantaneu. Aa a murit Catherine McClean. Asta l deosebete
pe George de ali criminali, nelegei?
Destul de bine, de obicei!
Se mbufn Jane. Dar eu tiam c acest asasin nu lucreaz dect
singur. El i-a pstrat mereu reputaia unui solitar convins.
Dup prerea criminalistului Benett i dup unele zvonuri care au
nceput s circule, se pare c Jack Kosak vrea s ias la pensie n plin glorie.

Se zice c ar ncerca s formeze un tnr provenit din rile estice, care s-i
ia locul pentru a-i continua opera de aici nainte. Iar acest ultim dublu
asasinat conrm din plin ipoteza.
Dar n-ar putea vorba despre un alt criminal care semneaz la fel ca
el, mpucnd victima tot n ceaf pentru a se distra pe seama lui George?
Puin probabil. Nu vd cine ar ndrzni s-l provoace, deoarece este
un tip total lipsit de simul umorului i foarte ranchiunos din re. tii c are i
o ciudenie sexual?
Cum ar ?
Sexul anal cu femeile. Am examinat la lumina Wood anusul fetei
care se droga i am depistat uorescena alb-albstruie pe care m
ateptam.
S-o gsesc acolo, dup ce mi-am dat seama c unul dintre asasini
este George. Apoi am fcut o vericare, folosind sulfatul de alizarin 0,01%
n ap distilat care a evideniat sperma devenit verde din cauza
compusului chimic utilizat. Apoi, cu ajutorul microscopului i al computerului,
am stabilit ADN-ul ecrui tip de sperm, cci pe faa i n cavitatea bucal
ale cadavrului nu am depistat lichidul seminal al lui George. Acum mai
trebuie s compar ADN-ul care am stabilit c aparine lui George cu cel
descoperit n alte crime, indc n banca mea de date se a mai multe fete
moarte cu gtul tiat i cu urme de sperm n anus.
Dar pn acum s-a mai gsit vreo astfel de victim chiar n locul de
unde asasinul executa o int?
Nu. Asta este o nou premier, pe lng faptul c nu mai lucreaz
singur.
Doctore, vorbete-ne puin despre prolul psihologic al lui George,
poate ne furnizezi i alte amnunte preioase!
l rug Jane.
Mie mi se pare destul de clar c el a ajuns la dorina contient sau
incontient de a se retrage din meserie. De a iei la pensie n plin
glorie. La fel de clar este c vrea s aib un succesor. Dup ce a ucis oameni
ani de rndul, e normal ca mintea lui s o ia razna uneori. Poate c l
deranjeaz acest ndelungat anonimat pe care a fost obligat s-l pstreze i
acum caut gloria prin intermediul mass media. Dac va cazul, va comite i
unele greeli, lsnd s se cread c nu este invulnerabil, tocmai pentru a da
aciunilor sale o not aparte de spectaculozitate.
Este foarte important ce ne-ai spus, Butch!
Fu de prere Eric. Dar alte urme nu s-au mai gsit n locul din care sa tras?
Ba da, ns mai puin relevante. Nite urme de panto pe parchetul
deteriorat. Mai precis, ghete englezeti pentru George i adidai Nike
pentru elevul lui. Apoi, resturi de piele n prul victimei i nite re de pr
care ar putea foarte bine s aparin unor persoane care n-au nici o legtur
cu crima.
Dar despre cadavrele din hotelul de vizavi ne mai poi spune ceva?
Vru s tie Jane.

 Despre ea, da. Catherine McClean i vopsise prul cu un ampon

special, care iese dup dou splri. Era pentru prima datornd folosise acest
produs, conform analizelor pe care le-am efectuat. Asta nseamn c nainte
vreme nu-i fusese team c va recunoscut de cineva. Cine tie de ce se
temea?!
Jane i Eric se oprir la localul Monica's pentru o cafea i cteva
sandviuri delicioase, pe care le pregtea pentru ei chiar patronul barului,
simpaticul i ndatoritorul Jimmy H. Pentru a avansa mai repede cu
cercetrile, trebuiau s lucreze separat, aa c i mprir sarcinile.
Eu voi ncepe cu familia McClean, dac l gsesc pe consilier n ora,
zise detectivul. n caz contrar, am s-l consult pe cpitanul West i dau o fug
pn la Washington. Pn disear sunt napoi.
Iar eu m voi ocupa de identicarea victimei cu gtul tiat.
nc eti convins c este sora fostei tale prietene, nu-i aa?
Poate c ie i se pare ciudat, dar intuiia mea feminin mi spune c
nu m nel.
Patroane, d-ne i nou dou scotch-uri mici ca s ne remontm!
Jimmy H. veni ndat cu o sticl abia nceput i dou pahare coninnd
cte un cub de ghea.
Punei-v dumneavoastr ct dorii! Asta e din partea casei. Acum v
aduc i sandviurile cu cacaval i unc.
Cum se numea prietena ta care a murit din cauza drogurilor?
Anne Whitbread. Eram foarte apropiate, a putea spune ca dou
surori. n adolescen, am descoperit mpreun viaa, primele sentimente de
dragoste, sexualitatea i multe alte prostioare. Dup ce ne-am desprit, am
rmas doar cu amintirile. Era o fat superb i adesea eram geloas pe ea,
cci nu se sa s-mi fure bieii cu care m mprieteneam. Cu toate
acestea, nu-i purtam pic i nu rmneam certate mai mult de o zi,
maximum dou.
Se droga nc de pe atunci?
Muli tineri din gaca noastr luau LSD, dar nu i Anne. Chiar i eu
m mai prosteam cteodat, ameindu-m la cte o petrecere, dar ea era
total mpotriva halucinogenelor, e ele i foarte uoare, aa cum era drogul
folosit de noi. Nu-mi vine s cred c pe urm a alunecat pe panta narcoticelor
ntr-o aa msur nct s-i piard viaa din pricina acestora.
i cunoti familia?
Bineneles, dormeam des la ei. Aa am cunoscut-o i pe sora ei mai
mic.
Dar cnd ai identicat cadavrul Annei Whitbread nu i-ai vizitat pe
prini?
N-am avut puterea s-o fac. Probabil c laitatea m-a mpiedicat. Leam dat, totui, un telefon.
Te neleg!
Zise Eric cu o not de compasiune n glas.

Cei doi poliiti tcur pentru a-i mesteca sandviurile n tcere. Jane
puse nc un rnd de scotch n pahare i l ddu pe al su peste cap. n acel
moment, telefonul mobil al lui Eric ncepu s sune.
Detectivul Black la aparat!
Celebrul poliist care se bate cu toi balaurii pentru a aa adevrul i
a mpri dreptatea? Steve sunt! Ai s-mi dai o bere pe ziua de azi.
Cnd se face o lad s m-anuni! Ai ceva pentru mine?
Scoate carneelul i noteaz! Donald McClean provine dintr-o familie
destul de srac, dar taic-su a pus, de cnd biatul era mic, cte un ban
deoparte pentru educaia lui. A fost la un pension n Frana, apoi i-a
continuat studiile nu fr eforturi n Germania. Au urmat o cstorie din
interes i o carier frumuic la externe i n politic, tipul nscriindu-se la
republicani. McClean a ales rile din est i i vedea linitit de treab, cnd a
fcut o piruet la 180 de grade, demisionnd din partid i optnd pentru
democrai. O dovad cras de oportunism, desigur, n 1996, a reuit s intre
n suita prezidenial n calitate de consilier pe probleme de politic extern,
ind recunoscut pentru cunotinele sale vaste n ceea ce privete rile din
fostul bloc comunist. Eu zic c a primit aceast funcie i pentru fel de fel de
dosare i relaii pe care le posed, dar asta nu scrie nicieri. Cam att am
aat pn acum.
David Baruzov, tracantul ucis, era bulgar de origine, nu-i aa?
l ntreb Eric.
Exact, dar a ntreinut legturi foarte strnse i cu Kremlinul pn la
venirea lui Gorbatchov la putere. De fapt, studiile i le-a fcut la Moscova i
chiar avea o locuin n capitala rus.
Deci, n-ar exclus s se cunoscut cu McClean?
Deloc! Dup destrmarea Rusiei Mari s-a bnuit c a aprovizionat cu
armament partizanii din rile din jur, care voiau s distrug comunismul.
Dac era un cunoscut al consilierului, nseamn c nici Washington-ul nu este
strin de tracul cu arme ntreprins de el. Ceea ce cred c i-a atras execuia
dup unele surse ar faptul c s-a implicat n aprovizionarea
combatanilor rebeli din Cecenia. Iar aceast greeal nu putea pe placul
Moscovei.
Treaba asta chiar c pute de la o pot, btrne! Dac mai ai ceva,
tii cum m poi gsi. Nu, nu uit de bere, pe curnd!
Cei doi detectivi pltir consumaia nemete i prsir localul nsoii
de patronul Jimmy H., care i pofti s treac i altdat pe acolo. n loc de bun
rmas, Jane i spuse partenerului su:
Ne vedem mine diminea ca s facem bilanul!
CAPITOLUL 5
Familia Whitbread locuia n zona Rubidoux, ntr-o cas mai mult
modest dect cochet. Capul familiei era omer, la vrsta lui nemaigsindui un loc de munc, dup ce a fost concediat de la rma unde lucrase ca
tehnician vreme de 18 ani.
Fiindc buse scotch n compania lui Eric, Jane Heron se simea cam
moleit i prefer s-i abandoneze btrnul BMW 525 n favoarea

metroului. Atunci l vzu pentru a doua oar pe tipul nalt i destul de tnr
s tot avut 30 de ani care i se prea c se ine scai de ea. Era brunet, dar
prul lui negru albise deja pe la tmple. n rest, avea trsturi comune i
prea destul de seductor, dac s-ar luat dup ocheadele pe era vzut de
aceasta. Poate c era o simpl coinciden i aveau drum comun. Trenul sosi
i poliista l pierdu din cmpul ei vizual.
Vincent Whitbread mbtrnise urt n ultimii ani, dar nu ntr-att nct
s e de nerecunscut. Se bucur sincer cnd o vzu i iei n ntmpinarea ei:
Jane, a trecut aa de mult de cnd nu te-am mai vzut!
Poliista intr n cas ezitnd, dup care l mbri pe btrn. Cte
amintiri i se derulau n minte!
Parc temndu-se de ceva ru, Vincent o invit la o cafea pe care o
avea pregtit, iar ea l ntreb de soie:
Jaclyn nu este acas?
Nu, lucreaz o jumtate de norm ca femeie de serviciu ntr-un
magazin. Ctig destul de bine n comparaie cu mine, care sunt omer i
trebuie s mai atept ceva timp pn s mi se dea pensie. Nu am nc anii
necesari.
Jane se temea s aduc vorba despre Micheline, spernd c ei l va
spune c s-a mritat i are copii, ori c i continu studiile undeva, n alt ora
sau poate chiar n strintate. Orice, numai s nu e una i aceeai persoan
cu dro-gata care fusese ucis bestial de nfricotorul George numrul unu
n lume printre ucigaii pltii! Dar Vincent nu aduse vorba despre ica sa,
rezumndu-se la a vorbi despre tot felul de banaliti, cu toate c o anumit
tensiune plutea n aer.
Mai lucrezi n poliie?
O ntreb el, de data asta fr a-i mai putea ascunde ngrijorarea.
Da, e ca o boal contagioas de care nu mai poi scpa o dat ce ai
contactat-o.
ncerca s mai destind atmosfera printr-o glum, ns, cnd realiz c
er n zadar, se hotr s treac la subiect. Sorbi puin cafea i-l ntreb pe
Vincent:
i Micheline ce mai face?
n acel moment, universul btrnului din faa ei se prbui. Alb ca varul
la fa, nchise ochii i se rezem de sptarul scaunului, ntrebnd la rndul
lui anevoie:
De asta ai venit, nu-i aa? I s-a ntmplat ceva ru?
Sincer s u, nu tiu nimic sigur. Mai bine spune-mi cu ce se ocupa,
ce fcea
N-am mai vzut-o de doi ani, zise tatl debusolat. ntr-o zi, a plecat
pur i simplu, fr s-i ia bun rmas de la noi. Ne-a telefonat de dou ori de
atunci, zicndu-ne c era la New York. Drogurile i-au luat i ei minile, Jane,
sta e adevrul!
Dei se atepta la asta, poliista se tot ncpna s caute un indiciu
care s-i inrme faptul c trupul nensueit, cu gtul tiat, aparinuse
Michelinei.

 Cum arta n ultima vreme? Semna cu Anne?

Spuse Jane, fr s-i dea seama c folosise timpul trecut referinduse la ea.
Da, mai ales la ochi. A murit, nu-i aa?
i dduse seama. i nici ea nu mai avea vreo ndoial n privina
identitii cadavrului. Se ridic de pe scaun, i puse tatlui ndurerat o mn
pe umr i l ntreb:
Avei vreo poz recent de-a ei?
Nu, Jaclyn le-a ars pe toate, pstrndu-le numai pe acelea n care
fetele erau mici de tot. Aa a ncercat ea s-i ascund disperarea, pstrnd
doar imaginile fericirii trite alturi de ele.
Atunci va trebui s venii n ora cu mine. Este inevitabil! O tnr a
fost omort ntr-un bloc aat n renovare. Este vorba despre o afacere mai
ncurcat. Tot ce v pot spune este c i-am vzut cadavrul. Era plin de urme
de injecii n brae i avea privirea aceea a lui Anne pe care n-o voi putea uita
niciodat. Totui, mai este posibil s m nelat i sper din tot suetul s e
aa, dar trebuie s venii cu mine. Alt cale nu exist!
Jane sun dup un taxi, dar toate liniile erau ocupate. Ieir n strad,
cu gndul c vor avea mai mult noroc. Atunci l observ din nou pe tipul din
staia de metrou, convingndu-se c la mijloc nu mai era vorba de nici o
coinciden. Pentru a-i spulbera orice ndoial, brbatul i zmbi seductor,
artndu-i ntreaga dantur. Dac nu l-ar avut pe Vincent alturi, ntr-o
conjunctur att de trist, probabil c i-ar rspuns tot printr-un surs, dar
aa
CAPITOLUL 6
Consilierul locuia n superbul cartier Marywood, ntr-o vil imens cu
nenumrate dependine. McClean cam strmbase din nas cnd detectivul
Eric Black i solicitase aceast ntlnire, ns accept n cele din urm. Doar
era vorba de moartea icei lui i trebuia s colaboreze cu poliia la aarea
fptuitorilor.
Eric sun la ua principal, indignat c nu l atepta nimeni. tiau c
era el, indc se prezentase la interfon pentru a i se deschide poarta de er
a proprietii. i pierdu rbdarea nc dou minute, dup care i deschise o
tnr, care cu siguran nu fcea parte din personalul casei, dup
mbrcmintea i machiajul ce o mpodobeau.
Suntei domnul?
Avea o voce plcut, dei cam joas ca timbru. l msur din cap pnn picioare, oprinduse puin mai mult asupra blugilor lui Eric, undeva mai jos
de curea. Uri zmbet abia perceptibil i se aternu pe fa, iar privirea ei rece
se mai nclzi puin.
Black. Detectivul Eric Black, de la Departamentul Poliiei din Los
Angeles, divizia Cazuri Speciale.
Ea ezit puin, dup care spuse:
Tocmai intenionam s ies n ora. Poftii nuntru! Pe cine dorii s
luai la ntrebri, domnule Columbo?

Brbatului ncepu s-i plac ina din faa lui, remarcnd stilul direct n
care se exprima.
Pe tatl dumneavoastr, dac suntei cine cred eu. Apoi pe mama i,
n cele din urm, pe dumneavoastr. Asta e procedura n asemenea situaii.
Ai intuit bine, sunt Amanda, ica cea mare a familiei McClean, spre
marele meu noroc. mi voi amna ieirea n ora din cauza dumneavoastr,
aa c v voi sta la dispoziie cnd dorii. Dintr-un motiv pe care eu nu-l
cunosc, tata a trebuit s plece urgent de acas, dar putei sta de vorb,
pentru nceput, cu mama.
Lui Eric i era foarte clar faptul ca demnitarul de stat se ascundea n
spatele funciei sale pentru a nu da ochii cu el. Cel puin deocamdat. n
aceast situaie existau dou alternative: e nu avea nici o legtur cu
moartea icei lui mai mici i ncerca s-i arate poliistului c la el nu se putea
ajunge cu una, cu dou, e era implicat n afacere i ncerca s se eschiveze
de la interogatoriu, pentru a-i pregti cele mai nimerite rspunsuri.
Gndurile lui Black fur ntrerupte de Amanda, care spuse:
M duc s-o chem pe mama. Luai loc! Am i eu o curiozitate n ceea
ce v privete, dac nu v suprai.
V ascult!
Ce rol jucai? Cel al poliistului bdran i obraznic, care se bag cu
fora n suetul oamenilor sau cel al detectivului amabil, manierat i
nelegtor?
ntrebarea foarte direct l ls mut pe Eric, care se ascunse sub masca
unui om indiferent, mulumindu-se s fac doar un gest evaziv cu mna. Ea
continu:
Mama este foarte drmat de moartea surorii mele mai mici. V rog
s nu-i facei i mai mult ru, este o in foarte sensibil. Fii blnd cu ea!
Ne vedem dup aceea, bine?
Fata asta avea ceva extraordinar n ea!
i zise detectivul, nu fr ncntare. Rmnea de vzut ce avea s
ias din treaba asta.
Elizabeth McClean provenea dintr-o familie foarte nstrit din statul
Oklahoma, era mic de nlime, mai exact genul mignon i prea destul de
bolnvicioas. Crea impresia c, n cazul n care ipai la ea, era n stare s
nceap s plng ori s se dezintegreze n mii de bucele. Ochii i erau roii
de atta plns i privea cu spaim n jurul ei.
Dorii s v servesc cu ceva, detective?
l ntreb ea cu o voce tremurtoare.
Apruse nsoit de un servitor care o supraveghea cu mare atenie,
gata s intervin dac ar leinat.
O cafea, dac se poate, mulumesc!
Mario, las-ne singuri, te rog, i spune-i Barbarei s aduc o cafea
pentru domnul poliist!
Parc epuizat de atta efort, Elizabeth i ddu drumul s cad ntr-un
fotoliu din faa lui i atept n linite ca detectivul s-i vorbeasc. Era un
moment penibil, la care Eric nu se pricepea deloc, de cele mai multe ori ind

substituit de Jane Heron n asemenea situaii delicate. ns ea nu era acum

acolo. Pentru a trage de timp n ateptarea unei idei salvatoare, brbatul
ncepu s-i vorbeasc, povestindu-i n mare ceea ce tia despre moartea icei
ei. Folosea cuvinte ct mai banale i era destul de evaziv cnd trebuia s
rosteasc un lucru grav. Cu toate aceste eforturi, femeia devenea, parc, tot
mai mic n fotoliul ei, iar cnd el termin de povestit, suspin adnc, ochii
umplndu-i-se de lacrimi.
Fata mea scump n compania unui escroc internaional! Mi se pare
de neconceput aa ceva, cu educaia i posibilitile sate intelectuale Ce o
avut n cap? Era o in att de cumptat i de cuminte
Spre norocul lui Eric, servitoarea ptrunse n ncpere, aducndu-i
cafeaua. Elizabeth McClean se abinu s mai plng n prezena ei, ns
chipul i era desgurat de durere. Brbatul ncerc s o atrag ntr-o discuie
n care era nevoie de concentrare, gndindu-se c astfel o va distrage de la
gndul negru al morii.
Nu v amintii de nici un lucru suspect petrecut n ultima vreme? Nu
se schimbase nimic n comportamentul ei?
N-am observat absolut nimic, totul decurgea normal n familia
noastr. Dac a bnuit mcar ce avea s se ntmple
Dar nici soul dumneavoastr sau sora ei n-au sesizat ceva suspect?
Eu tiu?! n tot cazul, mie nu mi-au spus nimic.
Tonul pe care primise acest ultim rspuns, care aducea a enervare, l
fcu pe Eric s bnuiasc faptul c n familia McClean nu toate lucrurile erau
n regul. Dar el nu for nota, ind convins c Amanda l va lmuri n privina
acestui aspect.
Nu neleg de ce au omort-o i pe ea?!
Scnci mama Catherine! Dup un timp. Ce-au avut cu ea?
Biata femeie considera c ica ei fusese asasinat doar din cauza
acestui individ dubios cu care se ncurcase. Cu alte cuvinte, ea s-ar aat n
momentul nepotrivit la locul nepotrivit i att. Poliistului i se pru inutil s-i
explice c uciderea ambelor victime fusese premeditat cu mult timp nainte.
i mai puse cteva ntrebri uoare, dup care se declar mulumit de cele
aate i o rug s o cheme pe ica cea mare, drgla Amanda. Ea se ridic
ncet de tot i se tr spre ieire, cu paii vlguii, ca o btrn de 80 de ani.
Aproape imediat apru servitoarea, care l anun pe un ton glacial:
Domnioara Amanda v ateapt pe teras, domnule. Dorii s v
mai servesc cu ceva?
Nimic, deocamdat.
S v conduc atunci.
Fata l atepta la o mas, cu un pahar de Martini n fa, pe jumtate
gol.
Nu dorii nimic de but, detective?
Cred c nu. Pe dumneavoastr doliul v mpinge s bei?
Curtoazia dumneavoastr este ntotdeauna aa subtil?
l ironiza Amanda.

 De obicei nu, ns vreau s tii c nu m las nelat de o suferin

regizat, provocat chipurile de decesul Catherinei. tiu c moartea surorii
dumneavoastr v las destul de indiferent.
Dac aa credei Scp ea pe un ton la fel de indiferent.
Atunci mi spunei adevrul sau nu?
n aceast cas pereii au urechi, de aceea v-am invitat pe teras.
N-a vrea ca mama s ae gndurile mele. Ea este foarte delicat, nelegei
ce vreau s spun?
S-ar putea ca servitorii s trag cu urechea pentru ea? Cine? Mario,
Barbara sau altcineva?
Mario sta e un gunoi i un imbecil pe deasupra! Ar face absolut
orice i-ar cere scumpa lui stpn.
Dar avei idee de ce m evit tatl dumneavoastr?
n concluzie, vrei s aai toate amnuntele posibile legate de
familia McClean?
Eu m refeream la relaiile de familie, nu la mai mult.
Treaba este destul de simpl dac o priveti dintr-un anumit punct de
vedere. Catherine s-a ndrgostit Dumnezeu tie cum?
De tipul sta dubios, care ar putut s-i e tat. Apoi a fost ucis
mpreun cu el, indc omul trebuia s moar. N-a avut nici o ans. Cnd
eti prieten cu lupul, vei avea de-a face cu puca vntorului. Vi se pare clar
ce v-am spus pn acum?
E destul de limpede, dar s revenim la ntrebarea mea.
Relaiile familiale?
ntreb Amanda, pstrndu-i n continuare sigurana de sine. Tata
s-a cstorit cu mama din interes. Ea avea zestre i lui i s-au deschis lui
multe ui n urma acestui mariaj. Astfel, a putut intra n lumea afacerilor i a
nanelor internaionale. Dup ce a refuzat mai multe posturi importante n
administraia american, o micare proast a dus familia n pragul
falimentului. Avea nevoie urgent de bani i aici eu l neleg perfect, indc i
semn.
Dar Donald McClean a fost un so del?
Nici vorb! De cte ori pleca n interes de afaceri, se ntorcea cu o
nou secretar i niciuna nu purta sutien ori coc n vrful capului, dac m
nelegei ce vreau s spun. Eu nici nu m nscusem eram nc n burta
mamei cnd ei deja nu mai mpreau acelai dormitor.
Iar Catherine cum a venit pe lume i cnd?
Cam la vreo ase ani n urma mea. Niciodat
N-am tiut cine este tatl ei, dar presupun c e Mario.
Servitorul mexican?
Nu se putu abine Eric.
De ce nu? Mama nu s-ar ncumetat s aib o relaie amoroas n
afara casei. Ar fost prea dicil.
Care este motivul ce v determin s mi povestii toate aceste
intimiti familiale?

 Pi, dumneavoastr m-ai rugat asta, ai uitat? Vrei amnunte? Vi le

dau pe toate, fr nici o oprelite. Sunt o persoan direct, care nu are prea
multe lucruri de ascuns. De fapt poate o s rdei eu vreau cel mai mult
s-i prindei pe criminalii Catherinei, chiar dac mi era sor numai de mam.
Ia te uit! Ce mai schimbare de situaie!
Detective Black, nu facei pe prostul, c nu v prinde! i nici s nu v
nchipuii c sunt mai naiv dect n realitate. tiu c au fost doi trgtori
pentru dou inte. Una pentru ecare, ca execuia s e perfect. Indiferent
cine este implicat n moartea ei chiar i din propria mea familie va plti
scump. Pot s v asigur de asta!
V gndii la anumite persoane?
Nu tiu. Sincer s u, chiar nu tiu n acest moment.
Haidei s recapitulm! Deci, o cstorie din interes, o fat dintr-o
relaie extraconjugal, o relaie dubioas urmat de o moarte i mai
dubioas Ar mai ceva?
Da, un lucru paradoxal. Consecina celor petrecute nainte de
decesul Catherine! A fost o via de familie strlucitoare, dar mprit n
dou. Eu cu tata pe de-o parte, mama i sora mea pe de alta. Aa au stat
lucrurile ntotdeauna. Mamei mele nu i-a psat niciodat de mine, indc i
aminteam prea mult de soul ei, care i-a nelat absolut toate ateptrile. Iar
dragostea ei s-a rsfrnt asupra celei mici. La rndul lui, tata le dispreuia pe
mama i pe Catherine, dar fr s le urasc. Mai bine-zis i erau total
indiferente, de parc nici n-ar existat. n schimb, la mine inea foarte mult.
Exista o anume armonie n relaia noastr, tat-ic. i mai erau cadourile:
mi fcea surprize plcute, aproape n ecare zi cnd era acas, parc
ncercnd s compenseze astfel copilria plin de nevoi i renunri pe care
o avusese. La noi n cas n-a avut loc niciodat vreun scandal, dar
ntotdeauna persista o atmosfer tensionat. Cu timpul, ecare dintre noi s-a
obinuit cu aceast via i s-a resemnat.
Cum a reacionat tatl dumneavoastr cnd a aat de asasinarea
Catherinei?
Ru, foarte ru. Dar, probabil c furia lui se datoreaz altor motive.
Cum ar ?
Cariera sa, planurile de viitor i alte asemenea. Dac a presa, nu
mai poate etichetat drept un om fr de pat, nu-i aa? Dei l iubesc, dar
n felul meu, v mai pot spune c tata tie foarte bine s joace teatru i chiar
o face ori de cte ori se ivete prilejul. Este foarte talentat n a se preface i
a-i convinge pe ceilali c e sincer.
Putei s detaliai puin aceast ultim armaie?
Detective, v-am rugat s nu m tratai ca pe o proast! tii foarte
bine c tata este un expert n relaiile cu Europa de Est. Iar un expert ca el nu
poate avea scrupule. Baruzov, tracantul, dei bulgar de origine, era un
dezertor de sub tutela Moscovei probabil i de sub cizma KGB-ului care
ncepuse s acioneze pe cont propriu. Pn cnd n-a deranjat pe nimeni, a
fost lsat n pace, ns cnd a vndut armament i materiale explosive
cecenilor, i-a semnat condamnarea la moarte. Ruii nu pot ierta (i cred c

n-o vor face niciodat) moartea oamenilor nevinovai din Moscova i alte
cteva orae, care a fost provocat de atentatele teroriste ale rebelilor
ceceni.
Uitai-v la ultimele sondaje de opinie i vei vedea c peste 70%
dintre rui sunt de acord cu continuarea rzboiului mpotriva acestui stat
autoproclamat independent. i-acum, v las pe dumneavoastr s tragei
concluzia la urmtoarea eventualitate: dac tata era amic cu David Baruzov,
cam n ce situaie se a el acum?
ntr-una n care este nevoit s pstreze discreie absolut, de bun
seam. Credei c el ar putut comanda uciderea tracantului i, totodat, a
Catherinei?
Nici nu vreau s cred aa ceva, ns, dac acesta e adevrul, putei
sigur c tata va plti cu vrf i ndesat fapta lui. Voi avea eu grij de asta!
Dar dumneavoastr n ce relaii erai cu sora mai mic?
Unele aproape inexistente. Moartea ei nu-mi d mari bti de cap,
ns in foarte mult s-i arestai pe criminali. E mai mult o chestie de
principiu, dac vrei.
Totul ncepea s se clarice i s prind contur n mintea lui Eric. Se
uit la Amanda i observ c-l privea mai insistent ca la nceput. Oare ce-i
mai trecea prin minte?
Avei un nceput de chelie destul de interesant, detective Black!
i arunc ea fr menajamente. i nici nasul dumneavoastr nu e de
nebgat de seam. Cred c tii ce se spune despre brbaii cu nasul mare
Bineneles c tia i i ddea seama c terenul ncepuse s e destul
de alunecos. Dar oare unde voia s ajung Amanda? Ca s nu-l lase s se
frmnte i cu aceast dilem, fata i ddu pe fa inteniile:
Ce-ai zice de un srut, poate chiar mai mult?
N-am fcut-o niciodat cu un poliist; trebuie s e o experien
unic!
Lui nu-i venea nc s cread i de aceea o privi cu atenie. Nu glumea
absolut deloc.
V invit s venii cu mine la hotelul Hermosa, dac nu avei altceva
mai bun de fcut!
l lu tnra pe nepregtite pentru a cta oar?
Pe Eric. Am acolo un apartament nchiriat n permanen.
Suntei foarte direct, n general, sau numai cnd este vorba despre
o posibil aventur?
Ripost el.
n familia noastr nu obinuim s ne complicm viaa cu vorbe goale.
Cred c este ceva ereditar la mijloc. i, dac tot am ajuns aici, ce-ai zice
dac ne-am tutui?
Tu, bineneles!
Glumi Eric, prin mintea cruia treceau deja fel de fel de poziii
sexuale. Dar eti, totui, o martor! Nu pot avea o relaie amoroas dac
am neles bine propunerea ta cu o martor.

 Dar cine a vorbit despre o relaie amoroas? Va ceva total lipsit de

orice obligaii. Hai s-i spunem pasiune! E mai simplu.
CAPITOLUL 7
Recepionerul i ddu Amandei cheia fr nici un cuvnt ori vreo privire
nelalocul ei. Probabil c era foarte bine pltit pentru discreia lui.
Poi s te faci comod. Ce zici de nite ampanie?
Fr s mai atepte acordul lui, fata form numrul de la room-service
i ddu comanda. Eric i scoase haina, hamul i pistolul, apoi tricoul pe carel avea pe dedesubt, n dorina de a-i demonstra tinerei c pe piept nu
prezenta nici un nceput de chelie. Biatul aduse n scurt timp frapiera cu
ghea i ap n care nota o sticl de ampanie ce abia atepta s e
destupat.
Ai omort muli oameni cu pistolul sta?
Vru s tie ea, n vreme ce Eric i fcea de lucru
Cu paharele.
Foarte puini i numai atunci cnd nu s-a putut altfel. Eu sunt poliist,
nu justiiar!
ncerc el s-i scoat n eviden spiritul umanitarist.
Ei nu-i conveni rspunsul, ns nu insist asupra acestui subiect,
ntorcndu-se cu spatele.
Eric mpinse dopul n sus, care sri cu zgomot drept n tavan. Apoi turn
butura n cupele luate din bar.
i plac femeile care se dezbrac singure sau preferi s-o faci tu?
i pierdu Amanda rbdarea.
Credeam c vrei s bem o cup mai nti!
Fcu detectivul pe nevinovatul, dar trecu imediat la aciune, ca nu
cumva fata ce i se druia s se rzgndeasc.
Postat n spatele ei, Eric o petrecu cu braele, i ridic prul i ncepu
s-i deschid nasturii bluzei unul cte unul, srutnd-o n acelai timp pe
ceaf. Cnd termin aceast operaiune, fata ridic minile n sus pentru ca
el s-i scoat bluza. Nu mai avea nimic pe dedesubt. Brbatul trecu apoi la
fust, creia i trase fermoarul aat la spate i i descheie singurul nasture.
Amanda l ajut s o trag n jos, unduindu-i graios oldurile ntr-o parte in alta, dup care iei din fust, ns fr a-i descla pantoi cu toc. El se lipi
cu pieptul de spatele ei erbinte, ntr-o mbriare plin de dorin, Apoi,
mna lui dreapt cobor spre chiloii fetei, n vreme ce stnga ncepuse s-i
mngie snii cu mult blndee. Simi cum prul ei pubian, tiat foarte scurt
i gdila buricele degetelor i rsu din greu, ca o locomotiv. Unul dintre
degete i alunec mai jos, ntlnind mucoasa ei umed de plcere.
Amanda nu se ntoarse, lsndu-l pe detectiv s se bucure de
frumuseea spatelui ei i s-i adulmece pielea. Eric i scoase mna din slip,
abandon i snii, dup care se retrase o jumtate de pas napoi, pentru a o
putea admira mai bine. i puse ambele mini pe umeri, i mngie spatele, o
cuprinse de olduri, strngndu-i-le cu delicatee, dup care se ls n
genunchi i i trase chiloeii n jos. Fesele erau tari, iar muchii i se ncordau la
ecare atingere a brbatului aat n spatele ei. Eric i scoase pantoi i

blugii, cu slip cu tot, rmnnd numai n ciorapi. Aat deja n erecie, i ridic
membrul, aezndu-l pe crptura feselor ei i o mbri din nou ptima,
srutndu-i lobul unei urechi. i lu ambii sni n mini, simind cum sfrcurile
Amandei se ntreau n podul palmelor lui. Fr a se dezlipi vreun centimetru
de ea, brbatul o mpinse uurel spre comoda cu oglind, fcnd-o s se
ndoaie din mijloc i pipind dup locul acela umed peste care dduse mai
devreme. Cnd o ptrunse pe la spate, ea scnci de plcere, deprtndu-i
uor picioarele pentru a-i facilita intromisiunea. Apoi duse o mn napoi i l
trase pe Eric spre ea, semn c era gata s fac fa atacurilor lui. i mic de
cteva ori bazinul cu mult abilitate, astfel nct el reui s intre pn la scrot
fr nici o dicultate. Intimitatea pnteceului ei cald i primitor i tulburase
vizibil, iar ea putea observa asta mulumit oglinzii.
La nici cinci minute de cnd era penetrat, Amanda ncepu s gfie
sacadat, mpingnduse tot mai insistent spre el. Reectate n oglind,
sfrcurile el aproape atingeau mobila, iar snii i se zbenguiau voluptoi
nainte i napoi, n ritmul atacurilor detectivului. Ea ntoarse puin capul i
rosti, suspinnd:
Acum! Vreau mai tare! Tare de tot!
El se conform, prinznd-o de snul stng i de fesa dreapt i simindo cum fremta n minile lui. Dorina lor cretea cu ecare secund care
trecea. Ea ncepu s geam cu adevrat, iar micrile pe care le executa
devenir mult mai ample ca la nceput. Simea nalul aproape i nu voia s
piard nimic din ceea ce el i putea oferi. Sexul brbatului era att de ntrit,
nct aproape l durea. Dup ce primul jet ni n interiorul ei, Eric nu se mai
extrase, innd-o pe Amanda lipit de el. n acelai timp, i mic bazinul n
lateral, apoi n sus i n jos, de mai multe ori, pn cnd termin de tot. Abia
acum se destinse i ea, torcnd ca o pisicu care a fost ndelung mngiat.
Mai rmaser mpreunai pentru cteva secunde, timp n care el i acoperi
ceafa i umerii cu srutri, dovedindu-se a un brbat tandru i ginga, spre
bucuria ei. Meritase efortul!
Nu tiu pentru care motiv, vorbi ea dup ce Eric se extrase, lsnduse s cad pe pat, dar de cnd te-am vzut am fost convins c n-ai s-mi
neli ateptrile. M bucur c am avut o bun intuiie!
Apoi se ndrept spre baie i imediat ncepu s se aud apa curgnd.
Dup circa zece minute, poliistul aprecie c era cazul ca fata s terminat
i, ciocnind la u, intr peste ea. Fr un cuvnt, se apropie de Amanda, i
mngie prul ud i o srut pentru prima dat pe gur. Apoi lu spunul din
mna ei pentru a se spla i el.
Las-m s-o fac eu!
i propuse fata i lu spunul ntr-o mn, mdularul n cealalt,
ncepnd s-l curee, recunosctoare pentru binele pe care i-l fcuse mai
devreme.
n vreme ce ea sttea pe vine n faa lui, ca o sclav a plcerii sexuale,
Eric simi cum membrul i se ntrea din nou, ncet, dar sigur. Amanda se aa
deja la a patra spunire, cnd sexul lui era ntrit mai mult de jumtate. Privi
cu bucurie n sus, i susinu pentru o clip privirea, ca apoi s se concentreze

din nou asupra glandului semierect, cltindu-l bine de tot. Apoi, gura ei
mnd l cuprinse dintr-o dat, iar capul ncepu s i se mite nainte i
napoi, la intervale regulate. El o prinse cu ambele mini de pr, avnd grij
s n-o doar i se avnt uor spre ea, cu mici zvcnituri. Era impresionat de
lungimea pe care ea o putea susine fr s se nece, mai ales c erecia lui
devenise total. Rareori mai avusese parte Eric de un asemenea tratament,
iar gndul c partenera lui era ica unui parvenit pe care nu-l putea suferi l
excita i mai tare. Simind cum pntecele ncepea s-i ia foc, brbatul i
scoase minile din prul ei i le duse pe amndou la ceaf, ca i cum s-ar
predat unei amazoane irezistibile. La scurt timp explod, iar gemetele lor de
plcere se amestecar cu zgomotul apei care curgea pe spatele brbatului. n
cele din urm ea se ridic, lipindu-se de el i optindu-i la ureche:
Domnul a fost servit!
CAPITOLUL 8
Jane Heron l inea pe Vincent Whitbread de bra pentru cazul n care
acesta i-ar pierdut echilibrul. Omul n halat alb, obinuit cu asemenea
situaii, descoperi numai faa cadavrului, pn la brbie. ngrozit, dar
nemicat ca o statuie, tatl fetei rosti:
Ea este, Micheline a noastr!
Apoi s rsuci cu demnitate pe clcie, ndreptndu-se abtut spre
ieire.
Vrei s v nsoesc pn acas?
Nu, stai linitit! M simt bine. M ateptam la aa ceva de mult.
Cum a murit?
Au luat-o doi tipi. n ne, ea a fcut sex cu ei pentru bani, apoi unul
i-a tiat beregata.
Abia acum btrnul izbucni n lacrimi.
Dac i-a dat bani, poate mai era n via.
Mi-ai ascuns ceva ce ar trebui s tiu?
Da. Micheline m-a sunat n urm cu dou zile. Voia bani pentru
droguri. Am refuzat-o i i-am spus s vin acas, ca s o lum de la nceput.
Nu mi-am nchipuit c va ajunge pe ultima treapt a degradrii umane pentru
a face rost de bani pentru heroin.
N-ai ntrebat-o unde locuia?
Parc zicea ceva de strada Arenas, ntr-o cldire dezafectat, cred.
Zicea s-i aduc acolo 200 de dolari.
Dup ce-l nsoi pn la staia de metrou, Jane se despri de btrnul
distrus suetete, ind convins c l vedea pentru ultima dat. Bietul de el
se considera vinovat pentru moartea ambelor lui ice, iar aceast convingere
nu i-o mai putea schimba nimeni.
Jane scoase din sac o hart a oraului, o ntinse pe capota unui
automobil i cut strada Arenas. Hopa, aceasta se aa foarte aproape de
strada Sunny Dunes, unde fuseser asasinai cei doi amorezi! Putea un r
important. i va lua maina i va merge pn acolo. n drum spre parcare,
senzaia c era urmrit nu-i ddea pace. De data asta, ns, nu mai vzu pe

nimeni. Se sui la volanul BMW-ului su i se nscrise n tracul aglomerat al

imensului Los Angeles.
Casa n care locuise Micheline Whitbread era singura dezafectat de pe
aceast strad, aa c nu-i fu greu s dea de ea. n aer plutea un iz
dezgusttor. Soarele ncepea s apun i lumina care reuea s ptrund n
imobil era destul de slab. i pipi pistolul din geant, iar sentimentul de
siguran care o prsise pentru moment reveni.
Intr pe un culoar igrasios i inspect mai multe camere dispuse pe
ambele pri. Dou dintre acestea erau mobilate cu nite saltele jegoase i
cteva seringi zceau pe podeaua mbcsit de mizerie. La primul etaj se
auzi un zgomot. Jane urc cu atenie i ddu de o scar din lemn care ducea
n pod. Ptrunse cu pruden ntr-o ncpere n care, rstignii pe o saltea
jegoas, zceau un biat i o fat. n jurul lor nu se aa nici un fel de
mobilier, ceea ce demonstra c nu locuiau acolo i alte persoane.
Cu pupilele dilatate, tinerii se uitau tmp i indifereni la ea. Pesemne
c se injectaser de puin timp, cam de un sfert de or. Alturi de ei se aau
lingura i bricheta cu care i nclziser drogul. Puine sperane s poate
obine ceva de la cei doi drogai, dar merita ncercat i spuse poliista.
Salut, biei! O caut pe Micheline, tii cumva pe unde umbl?
Enervat c era deranjat din starea lui de beatitudine, biatul scutur
anapoda din cap, rspunzndu-i:
Nu o cunosc pe fata asta!
Locuia aici i se droga la fel ca voi.
Toi care stau aici se drogheaz, rse el isteric. Cum arat?
ntreb el, scrpinndu-se n prul murdar.
Are o privire parc nvluit n cea.
Fata de lng el, care nu prea s aib mai mult de 18 ani, ncepu s
rd i ea mpreun cu prietenul ei, pn cnd se nec i prinse a sughia.
Credeam c o caut pe Susan! Nu tiam c i zice i Micheline?! Ce
mai nume de trf drogat!
Aa e, o mai cheam i Susan. tii pe unde umbl de obicei?
N-am mai vzut-o n ultima vreme, dar nu pot preciza de cnd, vorbi
din nou biatul. Treci pe la barul Clublife, poate dai de ea. De acolo i
racoleaz clienii ca s fac rost de bani pentru droguri.
Mulumesc, biei!
Stai aa, dar tu cine mai eti? Nu pari a prietena ei.
Dar Jane prsise deja ncperea i, ajuns n strad, ntreb un
trector unde se a localul cutat.
Barul era aproape plin la acea or. Ea se ndrept spre tejghea i ceru
un pahar de ap mineral. Apoi l ntreb pe cel care o servise:
O caut pe Susan, ai vzut-o cumva astzi?
Este cam devreme pentru ea, vine mai trziu. Dar pe Susan o
intereseaz alt gen de clientel, brbaii n general.
Diminea a trecut pe-aici?
Barmanul se ncrunt.
Suntei cumva de la poliie? De ce mi punei attea ntrebri?

 Ai ghicit! i Jane depuse o carte de vizit pe tejghea. Deci, a fost de

diminea?
Da, a fost. Biata fat! Este drgu, dar drogat pn n mduva
oaselor. Nu cumva suntei de la narcotice?
Nu, spunei mai departe!
De vreo dou luni vine aici n ecare zi ca s agae clieni. Are mare
nevoie de bani pentru droguri i este dispus la orice ca s-i obin ct mai
rapid cu putin. Locuiete ntr-o cldire dezafectat din apropiere. Azi
diminea nu era n apele ei. I-am dat vreo dou phrele de votc i pe
urm au venit doi tipi i au luat-o cu ei.
De-atunci n-am mai vzut-o.
V amintii cum artau respectivii?
Unul era genul acela de om, la vreo 60 de ani, care nu se amestec
cu oamenii de rnd. Se aau pentru prima dat n barul meu, de asta sunt
sigur. Cellalt era cam de aceeai vrst cu dumneavoastr i avea
mbrcminte sport, spre deosebire de btrn, care purta oale elegante, de
bun gust. Acum mi aduc mai bine aminte. M-a fcut s le rein nfiarea
faptul c nu formau deloc o pereche potrivit. Susan s-a lipit imediat de
btrn i, n cele din urm, a ieit n urma lor. Puriul a pltit consumaia. Cam
asta e tot ce v pot spune, altceva nu mai tiu. Ba ar mai ceva. Cnd mi-a
pltit, am observat n portofelul lui o cheie de hotel cu magnet. Nu cred c
st prea departe.
V mulumesc foarte mult pentru ajutor! Ct v datorez pentru ap?
Nimic, e din partea casei! Dar, spunei-mi, Susan a fcut ceva ru?
Nu pot s v spun dect c nu se mai a printre noi, din nefericire.
ns inei secret aceast informaie, cel puin deocamdat. Dac i mai
vedei pe tipi, dai-mi un telefon, bine?
Ieit n strad, Jane avu din nou impresia c era urmrit, ns nici de
ast dat nu observ pe nimeni n spatele ei. i recuper maina de unde o
parcase i se ndrept spre cas, recapitulnd n minte ultimele informaii pe
care le obinuse de la patronul barului Clublife. Dac Jack Kosak i discipolul
su au locuit n zona n care avuseser loc asasinatele, e clar c au splat
putina de mult. Aa c descoperirea hotelului putea s mai atepte pn a
doua zi. Nu mai avea nici un rost s-i deranjeze pe Mann i pe Black, deja
nserase de-a binelea. n aceast noapte dormi i ea ceva mai mult.
CAPITOLUL 9
Cpitanul Corky West era deosebit de nervos n acea diminea. i-a
cumprat ziarele, aa cum fcea n ecare zi, apoi a intrat n sediul poliiei,
oprindu-se n faa automatului de cafea. A intrat n biroul su i, abia cnd
mai avea o singur nghiitur de but din lichidul amar i negru, a tras o
njurtur de zile mari. Doar se lsase de cafea, r-ar s e!
Melanie a intrat ca o vijelie n birou, cu tot cu oldurile ei n form de
amfor, creznd c ardea ceva sau c eful avea vreun atac de apoplexie.
Dar nu era nimic din toate acestea, slav Domnului! Oricum, se anuna nc
o zi tensionat, dei dimineaa fusese foarte promitoare nainte de venirea
cpitanului.

Cnd Eric intr surztor pe u, ochii partenerei sale i captar imediat

privirea.
Rscolind n memorie doar pre de cteva secunde, pentru a-i aminti
cnd mai vzuse o asemenea min pe faa lui, Jane exclam:
Cu cine te-ai culcat ieri, detective Black? Nu cumva cu unul dintre
martori?
Neavnd ncotro, Eric i povesti totul, fr s omit nici un detaliu
descoperit n ziua precedent. La fel proced i ea, dup cum stabiliser cu o
zi nainte n cafeneaua lui Jimmy H. Brbatul ncepu cu concluziile:
Chestia cu cheia magnetic mi se pare foarte interesant. Totul ne
conduce spre pista pe care ne-a indicat-o Specialistul i anume aceea cu
sfritul carierei lui George. Dac, ntr-adevr, asasinii au locuit n apropierea
locului faptei, nseamn c Jack Kosak nu mai este cel de altdat i va
comite n continuare greeli.
Din vorbele tale neleg c tu consideri moartea Michelinei Whitbread
ca pe o simpl greeal, iar acest lucru m cam deranjeaz, sincer s u.
Te neleg i mi cer scuze! Dar, din punct de vedere practic, aa
trebuie analizate lucrurile. George a nceput s fac pe fanfaronul cu bun
tiin i asta l va duce la pierzanie.
Am s m mai gndesc la acest aspect. Ce ai de gnd pentru astzi?
Te ntlneti cu Donald McClean, c doar n-o s se ascund de tine pe tot
parcursul anchetei?
Da, m duc iar la el acas, dar de data asta nu-l mai anun.
n acel moment, cpitanul West iei din biroul lui.
Am gsit pe biroul meu rapoartele voastre despre activitatea
ntreprins ieri. Pe urm am vorbit cu directorul Tillman, care mi-a spus c el
va cel care va semna mandatul de aducere forat la poliie a lui Donald
McClean, pentru interogatoriu, n cazul n care i astzi se foleaz.
Despre David Baruzov ai reuit s aai ceva?
l ntreb Eric pe cpitan.
Nu se tie absolut nimic despre el. N-am putut aa nici de cnd se
a n Los Angeles sau mcar n Statele Unite. n mod sigur venise pentru
vreun contract privind ceva armament, dar nimeni nu tie nimic precis.
Deci, pentru moment, familia McClean este singura noastr pist.
Suntei detectivul Block?
Black. Eric Black, l corect poliistul pe consilierul de politic
extern, cu un zmbet rutcios pe gur.
McClean cunotea foarte bine numele vizitatorului su, ns voia, prin
acest tertip, s marcheze marea distan care-i desprea pe unul de cellalt.
Dar pe Eric l durea n cot de ce ncerca tipul s fac i de gradul de
nfumurare al acestuia. El i vedea de treaba lui.
Dumneavoastr anchetai moartea lui Catherine, nu-i aa?
l ntreb egmatic consilierul, ncercnd s inverseze rolurile i s
e el cel care pune ntrebrile.
Crim, domnule, este vorba despre o crim, n cazul n care nu v-ai
dat seama pn acum! Fata dumneavoastr nu a murit ntr-un accident de

main, din cte tiu. Ba mai mult, n atentat i-a pierdut viaa i amantul ei,
notoriul tracant de arme David Baruzov. i asta v reamintesc n
eventualitatea c ai uitat. Da, eu i cu ali civa colegi de-ai mei anchetm
aceste omucideri cu snge rece.
Confruntarea dintre cei doi ncepuse. Fr s clipeasc la acuzaia care
i se adusese, McClean continu:
i cum stai cu ancheta, domnule poliist?
i urmeaz cursul normal. mi lipsea i prerea dumneavoastr
despre cele petrecute.
Bine, dar nu am niciuna! Le-ai interogat deja pe soia i pe ica mea
cea mare. Ai aat c, nu aveam nici o relaie cu Catherine, nu-i aa? Amanda
v-a lmurit destul de bine, cred
ntr-adevr!
Atunci?
Amanda mi-a mai spus c era sor cu Catherine doar de mam.
Vorbele poliistului l fcur pe consilier s arboreze un zmbet
sarcastic n colul gurii. Acesta nici nu inrma nici nu conrma, muluminduse s pstreze tcerea pentru a se gndi.
Cel puin asta e convingerea ei, puse Eric nc o dat degetul pe
ran.
Este vorba despre viaa mea particular, ncepu un atac. Nu avei
dreptul s v amestecai n ea!
Regret nespus de mult, dar viaa oricrui om m intereseaz al
dracului de mult atunci cnd e vorba despre crime sngeroase, cum este i
cea pe care o anchetez acum. Aa mi ctig eu pinea cea de toate zilele,
fcnd pe indiscretul. Catherine a fost executat cu premeditare, mpreun
cu Baruzov. Nu e o simpl ntmplare, tii foarte bine asta, dei ncercai s
v ascundei dup degete.
Dac spunei dumneavoastr Nu vreau s v contrazic N-am nici
un interes. Dar nu mi mai vorbii cu subnelesuri. Fii mai direct!
De acord. Deci, David Baruzov era bulgar de origine i a fost un timp
n slujba Kremlinului, pe vremea cnd dumneavoastr aveai acolo o
reedin secundar.
McClean deveni dintr-o dat foarte atent, renunnd la atitudinea sa
distant de pn aunci. Marcnd o bil alb, detectivul i aprinse un Camel
fr ltru i lu loc pe un fotoliu fr s e invitat. igara i-o aprinsese
special pentru faptul c nu vzuse nici o scrumier prin preajm. Merita s-l
calce pe nervi pe acest individ i chiar i fcea plcere.
Simindu-se jignit de atitudinea sdtoare a detectivului, gazda scoase
dintr-un sertar o scrumier mare, din bronz, pe care i-o ntinse acestuia:
Aruncai scrumul mai bine aici dect pe covor, dac nu v cer prea
mult!
Eu v-a propune s ncetai acest joc! Nu sunt un prost i nici
dumneavoastr nu suntei. Ar mai bine s-mi spunei adevrul.
Vrei s tii dac l-am mai ntlnit pe acest om n desele mele
cltorii la Moscova?

 Ai intuit perfect!
Ei bine, nu. Nu l-am cunoscut i nici mcar n-am auzit pe cineva
vorbind despre el. Art David Baruzov nu era, probabil, dect o roti printre
alte mii de rotie la fel de mici ca i el. N-aveam nici un motiv s-l cunosc. n
ceea ce o privea pe Catherine, tiam c avea o legtur, dar nu i cu cine. De
mult i ddusem libertatea de a-i hotr singur soarta.
Eric era mulumit de ceea ce obinuse. Din cauza nervilor ce puseser
stpnire pe el, lui McClean i scpaser primele litere ale poreclei lui
Baruzov, care era Arthur. n plus, l mai prinse o dat cu minciuna. Amantul
icei sale mai mici (doar tria n grdina lui) nu fusese o simpl roti ntr-un
mare mecanism comunist, ci o persoan foarte important. Iar, prin natura
afacerilor sale, nu se putea s nu se ntlnit cu consilierul american.
Vzndu-l pe poliist c tcea ntr-un mod care spunea multe, gazda i
continu tirada pe un ton ironic:
Acuzaia aluziv c eu a amestecat n acest abominabil asasinat
face parte din strategia dumneavoastr de interogare a martorilor?
S zicem c da!
Mi se pare destul de logic s v oprii asupra acestui detaliu, dar de
aici i pn la a m acuza pe mine e un drum lung, detective. Unul greit, de
bun seam. Orice fel de relaie ar fost ntre Catherine i David Baruzov,
este, totui, vorba despre un copil pe care l-am vzut crescnd n casa mea.
Cum v putei imagina c a avut cine tie ce motiv s-o omor, mai ales c
soia mea o iubea ca pe ochii din cap?
n ceea ce v privete, tiu c nu v-ai iubit niciodat soia, deci
argumentul acesta este departe de a m impresiona.
Consilierul nu mai putu rezista, lovind cu pumnul n tblia biroului i
decretnd pe un ton categoric:
n acest fel nu vom ajunge nicieri! Dac nu avei alte ntrebri mai
precise s-mi punei
Una singur, domnule Clear, i stlci i Eric numele n mod
intenionat. Deci, tiai c ica dumneavoastr avea o legtur amoroas,
ns nu cunoteai identitatea brbatului, asta ai vrea s cred, nu-i aa?
ntocmai, acum suntei lmurit pe deplin?
Eric nu-i rspunse. Se ridic, strivi mucul igrii n scrumier i i
ntoarse spatele fr s-l mai salute. n acel moment i aduse aminte de
celebrul Columbo, din serialul care l amuza uneori. Pentru a-l bga i mai
mult n cea pe Donald McClean, el l imit pe actorul Peter Palk. i aplec
puin capul, i coco spatele, ndoi puin picioarele, iar n clipa n care puse
mna pe clana uii, se ntoarse cu capul bgat ntre umeri. Deschiznd un
ochi mai mult i altul mai puin, ridic un deget ca pentru a mai pune o
ntrebare, Surprins, cellalt se uit x la el, rmnnd cu gura cscat. Dar,
dup cteva secunde de ncordare petrecute n aceeai poziie, Eric-Columbo
cltin din cap, apoi fcu un semn din deget care aducea a negare i iei pe
u, zmbind n colul gurii.
CAPITOLUL 10

Dup ce Eric plec, Jane Heron aprinse computerul de pe biroul

acestuia i acces Internetul. Aparatul era nou i Black bombnea dac gsea
pe cineva lucrnd la el. Se rugase mult de cpitanul West pn ce acesta i
dduse aprobarea s-i nlocuiasc vechiul computer. Pe monitor i aprur
toate hotelurile de la trei stele n sus i ea le alese pe cele din vecintatea
strzii Sunny Dunes, unde avusese loc dublul asasinat. Dac George voia ntradevr s-i provoace pe poliiti, nu se putea caza dect la un hotel din
apropiere. Jane parcurse hotelurile n numr de 20 le list pe toate i
ncepu s dea telefoane. Dup circa o or, bifase patru dintre acestea care
aveau nchuietori magnetice la ui.
i lu maina i ncepu s le caute. Abia la cel de-al treilea hotel avu
noroc. Era vorba de La Hambra, care se situa la zece minute de mers pe jos
de locul n care avusese loc asasinatul.
Un brbat ca la vreo 60 de ani, bine mbrcat i tcut?
ntreb recepionerul, dup ce poliista i declin calitatea n care
venise.
Exact. Probabil c a venit n urm cu trei, patru zile.
Am avut un client care seamn descrierii dumneavoastr. Ieri a
achitat tot cu bani-ghea i a plecat pe la ora 01:00 noaptea. tiu c nu este
ceva obinuit ca un client s elibereze camera noaptea, dar aa s-a
ntmplat.
Btrnul era singur?
n camera nchiriat, da. Spun asta, pentru c la un sfert de or dup
el a prsit hotelul un tnr. Coincidena e prea mare, de aceea cred c erau
mpreun, dar nu voiau ca acest lucru s se tie. i cel de-al doilea client a
pltit cu bani-ghea.
Mi-ai putea spune cum arta tnrul?
ncerc Jane s ae mi multe.
Era nalt, brunet i purta n permanen blugi i panto sport.
Suntei sigur c se cunoteau?
Era prea evident, cu toate c ncercau s ascund acest lucru. Au
venit separat, dar n aceeai zi i au plecat n miez de noapte, la un sfert de
or diferen unul de cellalt. Dumneavoastr ce-ai crede n locul meu?
Camerele ocupate de el au fost repartizate altcuiva pn n prezent?
Stai s veric, dei nu cred. ntr-adevr, n-au fost ocupate. Dar,
dac vrei s descoperii cine tie ce urme, s tii c s-a fcut curat ntre
timp.
Jane l sun pe Dr. Butch Harrison:
Prietene, trimite-l pe Benett cu o echip la hotelul La Hambra,
pentru a cerceta dou camere. Se pare c aici au locuit trgtorii din strada
Sunny Dunes. Recepionerul v ateapt.
Vrei s spui c acolo au stat George i discipolul lui? n ce camere?
12 i 17. Poate trimii i un expert n portrete-robot, indc
recepionerul are un sim de observaie foarte dezvoltat. Benett poate arta
portretele i patronului bului Clublife din apropiere. De acolo au racolat-o
pe Micheline Whitbread, cunoscut sub porecla de Susan.

 n regul, m ocup eu i te in la curent dac dau peste ceva

interesant.
Eric Black o sun pe partenera lui i i ddur ntlnire la cafeneaua
Monica's. Cu Fordul su Scorpio, care intra cam greu n viteza a patra,
detectivul ajunse n urma ei. Jane l atepta surztoare la masa lor preferat.
Ce-ai fcut cu McClean?
I-am ascultat minciunile sfruntate de la nceput pn la sfrit, l-am
scos din pepeni i l-am lsat s cread c tiu mult mai multe lucruri dect
sunt dispus s spun. Acum, probabil, i reproeaz faptul c m-a tratat cum
m-a tratat, fcndu-i din mine un duman. Oricum, am aat c l cunotea
foarte bine pe David Baruzov, zise Arthur. Dar tu cum te-ai descurcat?
Am gsit hotelul n care au locuit ucigaii pltii i l-am anunat pe
Butch. Acum, cred c-o echip condus de Benett cerceteaz camerele, iar
un expert ncearc s fac ecruia dintre ei cte un portret-robot.
Excelent!
McClean i-a spus ceva despre Catherine?
Se prefcea c ignor legtura ei cu tracantul de armament.
i l-ai crezut?
Nu tiu, dar n aceast privin prea destul de sincer, susinnd c
nu este informat.
Ce ai de gnd s faci n continuare? Cpitanul este de prere c
degeaba ne pierdem vremea s cutm acul n carul cu fn, urmnd pista
Baruzov. Iele sunt prea ncurcate.
Aa este! Mai bine l hruim n continuare pe McClean, pn l facem
s ne spun adevrul
Gol-golu.
Dar cu fetia lu' tata ce vei face?
Detectivul se prefcu c nu nelege ultima ntrebare, iar partenera lui
se exprim mai explicit:
Haide, nu-i bate joc de mine! Doar ai recunoscut c i-ai tras-o
Amandei, ce te mai nvri n jurul cozii? Nu cumva te-ai ndrgostit de ea?
nc nu de tot, dar mrturisesc c fata mi place destul de mult.
Se vede i pe faa ta. Uite, i-a disprut chiar i un rid de pe frunte!
Parc ai ntinerit cu zece ani!
Continu ea s-l tachineze.
Este o fat deosebit, capabil de orice pentru a-i atinge scopurile
propuse. La fel ca i tatl ei, cu care seamn foarte mult. N-ai vrea s lum
i cte dou sandviuri?
ncerc brbatul s schimbe vorba.
Ba da, ns doar dup ce mi spui de cte ori ai fcut-o?
Jimmy H. se apropia deja de ei, purtnd un platou pe care erau aezate
patru sandviuri cu ton i maionez.
M-am gndit eu c v este foame i n-am stat degeaba! Merge i
cte-o bere mic?
Merge!
Rspunser amndoi deodat, salivnd la vederea sandviurilor.

Jane Heron se gndea la boxerul tigrat al unuia dintre vecinii si de

apartament, care nu scpase aproape nici o pereche de pantaloni sau tiv de
fust din cte trecuser pe lng el. De asemenea, cinele avea o slbiciune
pentru umbrelele i poetele de orice model. Proprietarul era indiferent la
plngerile locatarilor i puin i psa de pagubele pe care animalul su le
provoca oamenilor. Poliista tia cum l va face pe stpnul cinelui s-l in
n les i cu botni. l va ruga pe Butch Harrison s-i procure un tranchilizant
rapid pentru animale, iar ntr-una din zile va mpuca animalul, ameninndui vecinul c data viitoare va folosi gloane adevrate. Altfel nu se mai putea.
Tipul trebuia pus la punct ntr-un fel.
Eric Black i nchipuia c triete pe o insul pustie cu Amanda lui, ntro csu din nuiele i stuf. O alup le aducea sptmnal provizii i ei nu
aveau alt treab dect s bea, s mnnce, s doarm i, bineneles, s
fac dragoste. Aglomeraia marelui ora l scotea din mini cteodat. Se
gndea c, pe lng Iuda, Nero, Caligula, Hitler i Spice Girls, zgrie-norii
reprezentau ultima nenorocire care se abtuse asupra Terrei. Gndurile sale
fur ntrerupte, n cele din urm, de Jane, care terminase de mncat:
La ce te concentrezi att de intens, distinsul meu coleg?
Eram dus departe cu gndul pe o insul pustie, mpreun cu ultima
mea Giocond. Dar i tu eti ngndurat.
Trebuie neaprat s veric ceva de una singur. Nu insista, e o
afacere personal. Te duci la birou?
Da. n compania lui Mann voi ncerca s au mai multe despre
consilierul de externe Donald McClean.
Bine, atunci vezi dac te caut Butch. Poate are nouti n legtur
cu descinderea de la hotelul La Hambra. Am s te sun i eu mai trziu, mai
pe dup-amiaz, sper.
Brbatul nu mai apuc s spun nimic, indc Jane se ndrepta deja
spre ieire, dup ce lsase pe mas o hrtie de 10 dolari.
CAPITOLUL 11
Jane rmase cteva secunde pe trotuar, ncheindu-i nasturii bluzei i
aranjndu-i sacul de pe umr cu gesturi ct mai naturale posibil. Apoi o
porni pe jos fr s se grbeasc spre Departamentul Poliiei n dreptul cruia
i lsase parcat maina. De data asta nu mai avea nici o ndoial. El se aa
la o distan de 50 de metri n spatele ei. L-a recunoscut dup siluet n vreo
trei rnduri. Grbi pasul, ca apoi s-l ncetineasc din nou, dar brbatul care
se aa pe urmele sale pstra mereu aceeai distan.
Ajunse la maina ei, BMW 525 i, cu gesturi foarte lente, se sui la volan,
porni motorul i i puse centura de siguran. Nu se grbea deloc, pentru a-i
da i lui posibilitatea de a gsi un taxi cu care s-o urmreasc. Se ndrept
spre aeroportul Compton i opri departe de pistele de aterizare, n zona
rezervat depozitrii containerelor. Taxiul galben frn la vreo sut de metri
n spatele ei i brbatul cobor.
Jane se adposti n spatele unei barci, observndu-l cum se apropia.
Privea speriat n jur i prea contrariat c a pierdut-o din vedere. Chipul lui
era destul de banal, dar armonios construit. Prul tiat scurt avea reexe

argintii n lumina apusului de soare. Se putea luda, ns, cu o statur atletic

i de aceea purta mbrcminte mai degrab strmt, neavnd defecte ce
trebuiau ascunse. n cele din urm o zri, dar era prea trziu ca s se mai
retrag. Pentru nceput pru dezorientat i tulburat, dar i recpt repede
stpnirea de sine. i zmbi nc o dat seductor, aa cum o fcuse cnd ea
ieise din casa Whitbread, cu Vincent la bra.
Putea face gur bun n reclamele pentru past de dini, se gndi
Jane. Pentru c nu voia s rite nimic, scoase pistolul din sac i se apropie de
el. Brbatul nu scoase nici o vorb, ateptnd ntrebrile ei. Poliista l prinse
de un bra i i propti eava rece n coaste. Nu ncerc s se elibereze, ns se
strmb puin de durere. Jane spuse pe un ton laconic:
Cred c a venit timpul s ne cunoatem, nu-i aa?
Lsai-m n pace, ce-avei cu mine?
Protest el, fcnd pe nevinovatul ntr-un mod destul de
neconvingtor. Avei grij s nu vi descarce arma!
Ea relu dialogul fr a se lsa absolut deloc impresionat:
S o lum cu nceputul! M-ai urmrit ieri o bun parte din zi, pn i
n staia de metrou. Astzi te ntlnesc din nou. Te-ai inut scai de mine de la
barul Monica's pn aici. S nu-mi spui c este o simpl coinciden la
mijloc, c te lovesc cu patul armei direct n tmpl. Totodat, nu vreau s aud
c m-ai urmrit pentru ochii mei frumoi, c nu ine. Nu voi crede nici un
cuvnt!
Pi, aa i este! Dar nu vreau s v contrazic i s v enervez cnd
v aai ntr-un asemenea avantaj.
Jane fu uimit de ndrzneala i de sigurana lui, n situaia n care se
aa. Totui, pentru moment, nu-i mai fu team i de aceea i ddu drumul la
bra, fcu un pas napoi, dar inu n continuare arma ndreptat spre el.
Dac ai vrut pur i simplu s m agi, zise ea cu ironie, te-ai luat de
cine nu trebuia.
tiam de la nceput c suntei detectiv la Departamentul Poliiei din
Los Angeles, ncepu brbatul s spun adevrul. Numele meu este Skali
Beloslav. Pot s v art i eu o legitimaie?
Cu micri foarte lente, ca s nu u pus n situaia de a-i guri
frumosul tricou.
El duse mna la buzunarul din spate al pantalonilor, ntorcndu-se puin
ntr-o parte, ca ea s-i poat urmri n voie micarea i scoase un document
pe care i-l ntinse cu dou degete. Legitimaia era imprimat cu litere
chirilice, iar Jane nu nelese o boab. Doar cuvntul Bulgaria reui s-l
recunoasc. Brbatul i spuse, vznd-o nedumerit i nelegnd c nu
cunotea aceast grae:
Lucrm amndoi n acelai domeniu sau ntr-unul asemntor. Ce-ai
spune dac v-a invita s bem ceva i s mai vorbim despre asta? mi place
acest ora, ns nu i locul pe care l-ai ales pentru prima noastr
conversaie.
Puin mai relaxat, Jane i ls muchii s se destind, i napoie
legitimaia i i puse arma n toc.

 De ce n-ai apelat la o cale ocial, dac doreai s stai de vorb cu

mine?
S tii c nu v-am minit. Avei ochi foarte frumoi!
Ea surse i se ndrept, mpreun cu Skali Beloslav, spre maina care
o atepta cuminte acolo unde o lsase.
Brbatul alese un bar la ntmplare i comand votc pentru el. Ea se
mulumi cu un espresso i o ap mineral. O interesa s ae ct mai multe
despre el, nu s se ameeasc.
Acum ai s ncepi s-mi vorbeti despre tine?
l chestion Jane nerbdtoare.
Dup cum v-ai dat seama, sunt bulgar de origine i aparin unei
secii noi, una ceva mai special, care depinde direct de autoritile centrale
de la Soa. Apropo, mi permitei s v spun pe nume?
Chiar te rog! Nu-mi plac formalismele de acest gen, iar eu te-am
tutuit de la nceput.
Firete, doar m considerai un infractor. Dar s continui. i chiar
dac i-a vorbi mai mult despre serviciul din care fac parte, nu cred c i va
folosi la ceva. n privina noastr, administraia este att de schimbtoare,
nct n clipa cnd vorbesc cu tine s-ar putea s ne desinat. Nici nu tiu
dac, o dat ntors acas, voi mai avea de unde s-mi ridic salariul. De obicei,
agenii acestui serviciu sunt detaai care ncotro n momentul n care vin alii
la putere. Iat cam ce fel de riscuri suntem nevoii s ne asumm.
Vorbea engleza foarte corect i fr nici un fel de accent. Se vede
treaba c fusese foarte silitor la nvtur.
i care ar misiunea pentru care te ai pe teritoriul american,
tovare spion?
ncerc Jane s mai destind puin atmosfera printr-o glum.
l urmream pe David Baruzov, zis Arthur, celebrul tracant de arme,
de vreo patru luni, dar fr un scop bine denit, rspunse brbatul, zmbind
la neptura ei. Trebuia doar s u n permanen n umbra lui i chiar s-i
vorbesc dac se putea, pn la noi ordine.
i de ce este att de interesat statul tu de aceast persoan
dubioas?
n primul rnd, pentru c este bulgar. n al doilea cred c nu mai
este un secret pentru tine indc e de notorietate faptul c el i-a alimentat cu
arme pe rebelii din Cecenia, iar Soa nu vrea sub nici o form s se certe cu
Moscova din pricina lui Baruzov.
Dar dac i se ordona, l ucideai?
Nici vorb, eu nu sunt un agent lichidator. Nu m pricep la aa ceva.
n cel mai ru caz, dac mi se cerea, i puteam folosi drept ghid i interpret
clului trimis din Bulgaria. Poate vrei s tii cum am dat de el. Informaiile
privind locul n care urma s-l gsesc le-am primit de la Moscova. Ceea ce m
face s cred c ruii nu voiau s-l omoare. Cel puin nu nc, pn cnd nu se
descoperea ntreaga reea cu care lucra Arthur, pentru a putea anihilat n
caz de necesitate. Era clar c primea un sprijin important din partea cuiva.

Agentul prea destul de sincer, dup prerea poliistei, iar povestea lui
era verosimil. Ei nu-i scpase faptul c Skali Beloslav cunotea porecla de
Arthur, ns nu-i ceru nici o explicaie. Ea nsi aase despre porecl abia n
acea zi de la imposibilul ei partener. Dar dac bulgarul era doar un foarte bun
actor i o ducea de nas? nltur din minte aceast posibilitate i l ntreb:
Cum se face c vorbeti att de bine limba englez? Eti poliglot?
Am avut profesori exceleni i sunt dotat cu ceva talent la limbile
strine. Vorbesc ase dintre acestea, fr accent: engleza, franceza,
germana, italiana, suedeza i rusa. Am fost format n colile KGB-ului i asta
las urme foarte adnci.
Dar tot nu mi-ai expus motivul real pentru care m urmreai?
Am vrut s au i eu ce s-a ntmplat n hotelul Diamond n ziua
aceea.
Erai n apropiere?
Da, aproape de colul strzii. Supravegheam intrarea n hotel dintr-o
main abandonat. Am stat mult vreme acolo, i-am vzut pe criminaliti i
apoi maina morgii. Am dedus c Arthur a fost asasinat, ns nu aveam nici o
certitudine.
O cunoteai pe amanta lui?
ncepu Jane s adune informaii interesante despre cazul pe care l
ancheta.
Doar din vedere, nu apucasem nc s i stabilesc identitatea. Dar ai
folosit timpul trecut!
S neleg c a fost ucis i ea?
Da, chiar n aceeai secund. N-ai auzit nimic din postul tu de
supraveghere?
Nimic deosebit. Ce ar trebuit s aud?
Ceva asemntor unor gloane care trec prin amortizoare i ptrund
n capetele a dou victime, dup ce sparg geamul unei ferestre.
neleg! Deci, Baruzov nu mai este n via. Trebuie s anun de
urgen la Soa. n aceast situaie, ori voi primi alt nsrcinare, ori voi
chemat acas. Stai puin! i ai aat cine i-a mpucat?
tim c au fost doi trgtori n cldirea de vizavi, i cunoatem cu
aproximaie, ns habar n-avem de unde s-i lum.
Realiznd c bulgarul aase mai mult de la ea dect aase ea de la el,
i propuse s e mai atent la ceea ce vorbea. Totui, mai avea de elucidat
un lucru.
Deci, m-ai urmrit pentru a aa ce s-a ntmplat la, hotelul
Diamond, de pe strada Sunny Dunes. i cnd aveai de gnd s-mi vorbeti?
Mi-am dat seama c nu puteai s nu remarci farmecul meu natural!
Zmbi el din nou foarte seductor. Eram convins c, n ciuda
discreiei i a priceperii mele n arta lajului, i vei da seama c erai urmrit.
Cnd m-ai descoperit, eram pregtit: urma s te invit la un pahar i s-i spun
ntregul adevr cu sinceritate. Ceea ce am i fcut.
Lui Jane i sri n ochi sigurana bulgarului i se gndi cam ct ar trebui
s cread din vorbele lui. Dei era puin furioas pentru c fusese tratat ca

o pipi cu creierul ct nuca, nu i purta pic. El ncercase, iar ea i czuse n

capcan nu era nici o losoe n asta. Atunci i aduse aminte de Micheline
Whitbread i de hotrrea de a nu scoate pe tapet moartea ei. Bine c i
amintise, ca nu cumva s se scape.
Unde locuii?
l ntreb poliista fr nici un motiv anume.
La hotelul Van Nuys, din zona Whittier. E doar de trei stele, indc
nu mi pot permite mai mult lux i nici note de plat prea mari. ara mea se
zbate n continuare cu bugete de austeritate.
Cunosc stabilimentul i paturile sunt foarte bune, se trezi ea vorbind
fr s vrea.
Oare de ce adusese vorba despre paturi? i de ce-i venea s se tot
ating de el? Jane Heron nu-i putea motiva propriile gnduri i reacii, iar
acest lucru o scotea din srite. Doar nu era o fuf, acolo, care s se
umezeasc imediat ce vedea un brbat mai de Doamne-ajut! n plus, ea nu
se ncurca niciodat cu cei implicai ntr-o afacere aat n plin desfurare,
spre deosebire de alte persoane la care nu voia s se gndeasc n acel
moment. Dndu-i seama c a comis o gaf care putea interpretat de
Skali n diverse moduri, detectivul ncerc s dreag busuiocul:
Ei bine, eu am de gnd s merg la sediul poliiei i te pot lsa
undeva n drum, ct mai aproape de hotelul n care eti cazat.
El fu de acord, iar pe traseul pe care-l avur de strbtut cei doi nu mai
vorbir dect despre lucruri lipsite de nsemntate. Era clar c ecare se
gndea la cu totul altceva dect spunea. n dreptul unui magazin de mod
mai erau cteva locuri libere n parcare i Jane se strecur ntr-unui dintre
acestea, fr s opreasc motorul BMW-ului. Atunci, bulgarul i fcu invitaia:
Hotelul se a chiar dup colul acestei strzi. Am printre bagaje o
sticl de votc Smirno nceput. Nu te tenteaz s gustm mpreun din ea?
Ea nu se ls prea mult rugat. Mai precis, rezist pre de o secund i
jumtate, dup care fu de acord s e srutat chiar acolo, n main. Oare
ce se ntmpla cu ea? Fusese cumva vrjit?
Ajuni n lift, se srutar din nou, de data asta cu mai mult pasiune.
Gustul limbii lui era uor acrior, ceea ce o fcu pe Jane s tresar fr s
vrea. El i cut nervos prin buzunare cheia de la camer i iei primul din
ascensor, inndu-i ua deschis. n camera de hotel niciunul dintre ei nu se
mai gndi la votc. i scoaser bluzele, rmnnd n bustul gol i srir unul
asupra celuilalt. Se srutar cu mai mult patim ca prima dat, iar minile
lor nu conteneau s se pipie. Brbatul i lu snii n mini, pe rnd, fcnd-o
pe Jane s se trezeasc cu pntecele lipit de el. Sexul brbatului se ntrise
considerabil i ea i-l simi cu ncntare pe burt. Trebuia s aib nite
dimensiuni impresionante, dup experiena pe care o avea poliista n
asemenea aprecieri. i plcea amorul, doar nu era o clugri i nici n-avea
de gnd s devin! Nu n aceast via, cel puin
Skali ntrerupse ndelungata lor srutare, abandon snii pe care i
frmntase cu mult delicatee i duse minile la spatele ei, n vreme ce
buzele lui erbini i limba umed de dorin i alintau Janei gtul, ceafa i

lobii urechilor. i desfcu nasturele fustei, dup care trase de fermoar i

ncepu s se preling n jos, cu gura pe pielea ei excitat. Se opri pentru o
vreme n dreptul pieptului armonios sculptat al poliistei, i nghii pe rnd
sfrcurile ntrite i i mas cu mult hotrre snii mbietori.
Ea i puse o mn n cretetul capului, cealalt pe umeri i parc l
mpingea fr s vrea, din ce n ce mai jos, spre locul acela intim dintre
pulpele ei, care de cteva clipe se transformase ntr-un vulcan ce sta s
erup. Brbatul se aez n genunchi i ncepu s trag cu dinii de fusta ei,
pn cnd i-o scoase de tot. La fel proced i cu chiloeii ei de un alb
imaculat. Apoi o lu n brae i o depuse pe marginea patului. Jane cut cu
minile tremurnde mdularul brbatului, n intenia de a-l scoate afar, dar
el nu o ls, oblignd-o s se ntind pe pat. Cu ochii aproape nchii i
excitat la culme, ea se abandon n minile lui puternice i se prinse singur
de sfrcuri, strngndu-le la anumite intervale. Nu mai era stpn pe
propriile reacii. Cnd simi buzele brbatului pe pntece, mijlocul ei prinse a
se undui anapoda i a zvcni scurt n sus, realiznd o veritabil micare
brownian. El o sruta apsat pe coapse, pe pulpe i, o dat ajuns la
genunchi, urc din nou, lingndu-i alternativ interiorul pulpelor.
Nu se grbea deloc cu dezmierdrile, ncercnd s fac acel preludiu
ct mai ndelungat. De dorin, buzele i se uscau mereu i ea fcea eforturi
susinute de a le umezi din nou cu limba. La un moment dat, cnd el i
deprt picioarele pentru a-i sruta pubisul, Jane ridic puin capul de pe pat
i i duse un sn la gur, nngndu-i dinii n sfrcul acestuia. La fel
proced i cu cellalt pereche. Tocmai atunci el i srut sexul ca o ventuz i
poliista i pierdu orice raiune. Plcerea ei se apropia cu pai vertiginoi de
apogeu.
El simi asta i ncepu s o ling nebunete, coordonndu-i micrile cu
ambele mini, pe care i le introduse sub fundul ei. Satisfcut de ceea ce i
se ntmpla, Jane se ridic n capul oaselor, i puse o mn n pr i cu
cealalt i zgrie umerii i partea din spate a gtului. Bazinul i pntecele i
tremurau, nerbntate de pasiune. Imaginea capului lui, care se mica cu
repeziciune n sus i n jos de-a lungul deschizturii ei o fcea s se simt n
al noulea cer.
Simind c orgasmul nu era departe, ncepu s geam, ncordndu-se
ct putea de mult i mpingnd mai tare capul lui Skali ntre pulpele ei.
Brbatul i fcea pe plac cu bucurie i o strngea de fese ca pe un exor de
cauciuc. Pe chipul ei se aternu, treptat, o mare fericire i Jane, care gemea
acum din fundul gtului, se ls pe spate, destins. Venea! El simi asta
imediat i i acceler micrile capului, pentru ca plcerea ei s e maxim.
Minile lui i ineau fesele ridicate la dou palme distan de pat, iar capul
poliistei i se proptise n piept. Protnd de ocazie, ea i mpinse cu minile
ambii sni n sus i ncepu s ling cele dou sfrcuri ce ajunseser n
apropierea limbii ei.
O stare de relaxare extraordinar de plcut, aa cum nu mai avusese
de mult timp, ncepu s pun stpnire pe ea cnd fu gata, iar brbatul o
depuse pe pat, scondu-i apoi minile de sub fundul ei. Zbovi pentru dou

minute cu capul pe burta ei, iar Jane i plimb n acest timp buricele
degetelor prin prul lui. Totodat, i aduse aminte de delicata situaie n care
se aa, complcndu-se s cad n braele unui om pe care abia l cunoscuse.
Cum putuse, oare, s fac aa ceva?
El se ridic ncet, aduse dou pahare i sticla de votc promis, care
era pe jumtate plin. Gustar mpreun, ecare respectnd tcerea celuilalt.
Butura era de foarte bun calitate, din cte putu ea s-i dea seama. Ddu
paharul peste cap din dou nghiituri i se gndi la ceea ce avea s urmeze.
El umplu din nou paharele.
Cu siguran c Skali va vrea i el s e satisfcut, se gndi Jane.
Atunci observ c nici mcar nu i scosese blugii de pe el, iar umtura din
dreptul liului se mai micorase. Oare va vrea i el tot cu gura sau se va
mulumi cu o repriz de sex clasic? n mintea poliistei persista ncontinuu
aceast ntrebare.
S fac sex! Trebuia s fac sex cu seductorul brbat care i druise
atta plcere mai devreme! Bine, dar nici nu-l cunotea! i-atunci de ce-l
lsase s-i fac ceea ce-i fcuse? Numai aa, ca pe urm s fac pe
mironosia?
El o vzu tulburat i o ntreb cu blndee:
La ce te gndeti? De ce ai czut aa pe gnduri?
Nu tiu cum s-i spun, Skali, se blbi ea i de emoie i din cauza
alcoolului but. Tu eti un tip minunat, dar eu am nceput deja s am
remucri fa de ceea ce s-a petrecut ntre noi. S nu cumva s crezi c nu
te vreau, mai bine-zis c nu te mai vreau, ns nu tiu ce-i cu mine, acum, de
nu mai pot. Sunt foarte ncordat i tot felul de gnduri negre mi se
nvlmesc n minte. Cu siguran c sunt trectoare i vor disprea cu
timpul neleg! Dar nu este nevoie s te justici, ncerc el s-i ctige
denitiv ncrederea.
Poate c nelegi altceva dect ceea ce simt eu.
Te asigur c poi sta linitit! Am capacitatea de a percepe strile de
confuzie pe care le ncerci n acest moment. Vrei s ne oprim aici, aadar!
Nu-i face nici un fel de griji, c doar n-au intrat zilele-n sac. Dac vrei, te
conduc pn acas, bine?
Mulumesc, eti mai bun cu mine dect merit! Cred c a vrea s m
nsoeti, dar pe urm va trebui s te ntorci cu taxiul.
Nu conteaz, sunt obinuit N-am vrut s nchiriez o main ca s nu
m deconspir, dar de cnd sunt n Los Angeles tot cu yellow cab m
deplasez.
CAPITOLUL 12
n dimineaa zilei urmtoare fu rndul detectivului Black s-i tachineze
partenera.
Legea talionului: ochi pentru ochi, dinte pentru dinte!
ncepu el. Las-m s ghicesc dintr-o singur ncercare ce-ai fcut
asear! Ai fost la brbai! Corect?
Eti imposibil, ca de ecare dat, Eric! Nu te gndeti c te-ai putea
nela?

 ncerc Jane s nege.

Indiciile pe care le citesc pe chipul tu fericit nu m neal
niciodat. ntotdeauna cnd i gseti perechea ideal pentru mperechere,
drguele tale gropie din colul gurii te fac s ai o expresie cu totul aparte.
Cine a fost, deci, fericitul ales?
Chiar voiam s vorbesc cu tine despre el.
Eric fu foarte surpins c partenera lui nu-l dduse dracului nici mcar
acum.
Ca s vezi! Dar eu nu sunt pop i nici o ncpere din acest sediu nu
seamn a confesional!
Este vorba despre un tip care m urmrete de dou zile, l ls Jane
cu gura cscat pe detectiv.
i cu el ai fcut-o?
Ai rbdare s-i povestesc! Totul a nceput cnd am fost n vizit la
tatl lui Micheline Whitbread. Atunci l-am observat pentru prima oar pe
urmele mele. Frumos tipul, nici nu sufer n comparaie cu tine! i are un
breton mult mai des ca al tu. De atunci l-am vzut sau l-am simit ncontinuu
n spatele meu. Ieri i-am ntins o capcan lng aeroportul Compton i am
aat c este un fel de agent secret din Bulgaria, format n colile KGB-ului.
Mi-a spus c face parte dintr-o divizie mai special, cam ca a noastr i are
aceleai preocupri. Adic, s-l in sub observaie pe David Baruzov, zis
Arthur, care este tot bulgar de origine. n ziua execuiei celor doi, se aa la
post ntr-o main abandonat, ns n-a auzit i n-a vzut absolut nimic. Apoi
m-a urmrit pe mine, ca s ae mai multe despre cele ntmplate n hotelul
Diamond.
Dar cum ai ajuns n patul lui pn la urm?
O ntreb Eric nerbdtor.
Cum i spuneam, este un tip foarte artos. Iniial m-am prefcut c
i-am czut n capcan, ns mai ncolo, cnd l-am crezut sincer, am luat-o i
eu n serios, de ce s nu recunosc?! Am fost n camera lui de la hotelul Van
Nuys i restul poi s-l bnuieti. Sau mcar s ncerci. Zice c-l cheam
Skali Beloslav. I-am vzut i legitimaia de serviciu, dar n-am neles mare
lucru, cci era inscripionat cu caractere chirilice. Nici poza nu era de dat
foarte recent, ns semna destul de bine cu el.
Nu mi-ai spus ce vrst are?
Cam 30 de ani, plus-minus doi ani.
La dracu'!
Exclam Eric. Este al doilea amnunt care m duce cu gndul la
discipolul lui George. Nu cumva purta i adidai tip Nike.
Dac ai impresia c nu m-am gndit i eu la asta i c nu mi-am
calculat riscurile, pot s te asigur c te neli. Ct despre nclminte, a c
purta panto negri de piele i nu adidai.
Trebuie s am mai multe despre tipul sta, e clar. Fii convins c
nu i-a spus nici pe departe tot ce tie!
Am putea verica la ambasada Bulgariei din Washington dac
prezena sa pe teritoriul Statelor Unite este cunoscut. Ct despre misiunea

pe care o are, slabe sperane s am ceva de la ei. Probabil c foarte puini

oameni tiu exact cu ce treburi umbl el dincolo de Pacic.
Am s-l rog pe Mann s ne ajute n aceast problem, zise Eric i
puse mna pe celular. l voi suna chiar acum, precis e la o bere.
Bieii lui Butch au aat ceva, dup cercetarea camerelor de hotel n
care fceau amor cele dou victime? Au reuit s ncropeasc portretelerobot?
l ntreb Jane, dup ce partenerul su ncheie convorbirea cu
sergentul.
mi pare ru, dar nc n-am vorbit cu Specialistul! n schimb, ne-a
trimis desenele. Privete-le!
Este prea dicil s-mi dau seama dac e vorba despre Skali.
Nu mi-ai spus cum a fost cu el, i-a plcut?
Jane nu l bg n seam, continundu-i ideea:
Culoarea prului i lungimea acestuia nu sunt la fel cu ale lui. n plus,
parc are o fa mai rotund n realitate i mai puin brzdat de riduri. Cu
desenul sta pot semna mai multe milioane de oameni, r'ar s e! KGB-ul,
unde zice c i-a denitivat studiile, l-o ales tocmai pentru trsturile lui
comune.
Uit-te i la portretul lui George i compar-l cu fotograa pe care
am obinut-o de la FBI! n prima imagine, desenul realizat dup descrierile
martorului, el apare mult mai dolofan n obraji, are nasul mai mare i o gur
cu buze crnoase. Nu aa arat el n realitate, dac te uii la fotograe.
Pentru mine e clar, Eric. Nu o s-i gsim pe ucigaii pltii cu ajutorul
portretelor-robot.
n birou i fcu apariia i criminalistul Brian Benett, care se ntorcea
din laboratorul Specialistului.
Vreo veste pentru noi n legtur cu eventualele urme lsate de
asasini n camerele de hotel?
l ntreb Jane, uitnd s-l mai salute.
Salut, frumoilor! i-acum s v rspund: din pcate, nu. nainte ca
menajera s fac curenie, au fcut i ei, nlturnd orice urm. mi pare
ru!
n acel moment sun telefonul mobil al lui Black. Era Steve Mann.
Te ascult, btrne! Ai aat deja ceva de la ambasada Bulgariei?
Exact i acum mai beau o bere n contul tu. Sunt la Monica's i navea nici un rost s vin pn la birou pentru o treab att de simpl.
Cu relaiile pe care le avea, sergentul reuea ntotdeauna s-i
uimeasc toi colegii cu informaiile sale foarte preioase, pe care le obinea
n timp record.
Te-ascult cu mare interes!
Prin intermediul unui amic de-al meu din FBI, ambasadorul a
conrmat prezena unui agent bulgar n Los Angeles. Zice c a venit n urm
cu patru luni, dar el nu cunoate cu ce misiune.
Bine, btrne, i mulumesc mult!

 Zise Eric i nchise telefonul mobil, adresndu-se apoi lui Jane i lui
Benett: E de patru luni la noi, ntr-adevr, n calitate de agent special.
De patru luni, gndi poliista cu voce tare. Exact cum mi-a spus.
Baruzov i muta adresa la intervale foarte scurte i de aceea, probabil,
Beloslav i supraveghea cuibuorul de nebunii. Din cte am neles, chiar
avea misiunea de a sta de vorb cu el.
tia cine este amanta lui Arthur?
nc nu reuise s ae. Mie mi se pare c prea se potrivete totul. Ori
este curat ori e un actor nnscut.
i acum ce are de gnd s fac, dup ce vnatul a sucombat?
ntreb Eric.
n privina asta a fost ct se poate de discret. Nu cred c i-ar plcea
s se mai ntoarc la Soa, unde situaia politic este foarte confuz.
Iar s mearg la Moscova, nici att. Orice rut ar alege, ar ajunge cu
coada ntre picioare, dup patru luni n care a ppat banii contribuabililor. i
nimeni n-o s-l felicite pentru asta.
Cu alte cuvinte, Jane, l vei avea n spate pn nalizm ancheta, ca
s se bucure i el de rezultatele muncii noastre, nu-i aa?
Foarte probabil. Dar oricum este mai bine s e de partea noastr
dect s ne scape de sub control. i, dac tot am nceput, m voi ocupa de el
n continuare. Dac nu mi asum nici un fel de riscuri, o s dezlegm
misterele care ne macin la patele cailor!
n timp ce Benett se ndeprta de cei doi detectivi, Eric i zmbi cu
subneles partenerei sale.
Ai grij s nu rmi gravid i s aduci pe lume cine tie ce Serghei
sau Ivan!
Remarca lui era destul de ndrznea, chiar i pentru simul umorului
foarte dezvoltat pe care-l avea Jane. ns ea era att de adncit n propriile
gnduri, nct nici nu-l lu n seam pe Eric.
Melanie, secretara cpitanului West, era foarte nervoas. Maina de
cafea nu mai funciona cum trebuie i toi poliitii credeau c ea nu era n
stare s prepare butura lor de toate zilele.
Eric se post n spatele tinerei, admirndu-i formele i scurta fusti roz
cu volnae.
Nu te mai holba aa la fundul ei!
i zise Jane. Parc ai lupul acela mnd din desenele animate,
care se pregtete s-i mnnce pe cei trei purcelui!
Melanie se ntoarse, cu zmbetul pe buze, bucuroas c era vorba
despre ea.
Nu credei c m-am ngrat puin, aici, pe coapse?
Zise ea, adresndu-se ns doar detectivului Black.
Protnd de ocazie, acesta se art foarte interesat:
Arat-mi unde!
Spuse el i i puse mna pe unul dintre olduri. Eu nu observ nimic.
Melanie rse cochet, ns nu protest la atingerea lui.

 Bine, interveni Jane, pot obine i eu o cafea, dac nu mi se cere un

dormitor n schimb?
Fcu ea aluzie la pofta evident de amor a celor doi.
Secretara lui West rdea n continuare i ridic din umeri a neputin,
indicnd maina de cafea care se ncpna s nu funcioneze. Meter mare,
Eric i arse un pumn, iar aparatul ncepu imediat s nvrt cafeaua i s
arb apa, spre satisfacia poliistului, care argument:
Gata, s-a rezolvat! Trebuie s tii cum s te pori n diverse situaii,
asta-i tot.
Melanie mulumi frumos pentru ajutor i se aplecndu-se uor n fa,
pentru a turna ap n cana mainii de cafea.
Ah, tineree, ce frumoas eti tu!
ngim brbatul, dar nu sucient de ncet nct s nu e auzit de
colega lui.
Eric, ai nnebunit! Este mult prea mic pentru tine. Tu nu vezi c
tribunalele sunt pline de pedoli n ultima vreme? Vrei s te numeri i tu
printre ei?
Chiar atunci sun telefonul de pe biroul secretarei i fata le spuse c i
ateapta efu', dup care nchise.
i povesteti tu ultimele evenimente, Jane, c vd c eti mai
proaspt i mai n vigoare ca mine.
O s vedem pe cine prefer. Sper c pe tine!
Cpitanul Corky West o ascult concentrat pe Jane Heron, dup care
spuse:
Ai grij cu bulgarul sta i nu i asuma prea multe riscuri de una
singur. Cnd te ntlneti cu el, ne spui i nou unde mergei i ne dai cte
un telefon din cnd n cnd. Ne-am neles? Acum s v informez i eu despre
ce-am reuit s au. n ultima vreme, consilierul de politic extern a fcut
foarte multe deplasri. Nu-l oprete nimeni s se plimbe ct vrea, doar asta
face parte din meseria lui. Numai c luna trecut a fost plecat n Ukraina,
mpreun cu ica lui.
Cu Amanda McClean, vrei s spunei.
Ba nu, cu Catherine! Se pare c a fost vorba despre o mic vacan,
indc Washington-ul nu i-a dat nici o nsrcinare n acea zon. Curios, nu?
Din cte mi-ai spus, cei doi se ignorau n cel mai nalt grad. Deci care ar
putea numitorul lor comun?
David Baruzov, alias Arthur, cu siguran zise detectivul Black.
ntocmai, dar este o simpl ipotez.
Asta nseamn c bulgarul nu a sedus-o pe ica lui McClean n mod
cu totul ntmpltor, aa cum a ncercat consilierul s m fac s cred.
Sau poate c ea l-a sedus pe el, interveni Jane Heron. Ce l-ar opri pe
consilier s prote, n caz de nevoie, de farmecele icei sale mai mici? Poate
c ignorarea lor reciproc i foarte evident era doar de faad. Mi se pare
foarte ciudat!
ntreaga familie McClean, cu excepia mamei Elizabeth, este foarte
ciudat, aprecie i Eric.

 Te referi i la Amanda?
Risc Jane o ntrebare care putea avea urmri nedorite.
Mai ales la ea. Poart n suet o rutate nereasc pentru o femeie.
Credei c este i ea implicat n aceast poveste?
Se interes West.
Tot ce se poate, fu de prere detectivul, dar nu o vd n stare s
ordone dou asasinate, dintre care unul asupra surorii sale, e ea i numai de
mam. Pentru aa ceva trebuia s aib o motivaie foarte serioas.
Vznd c iari s-au mpotmolit n rele ncurcate ale afacerii,
cpitanul le propuse:
Haidei s o lum de la nceput. Deci, dup prerea doctorului
Harrison, i nu numai a lui, celebrul uciga pltit cunoscut sub porecla de
George vrea s-i ncheie impresionanta carier pe prima pagin a ziarelor.
Ca s rezolvm treaba dintr-un foc, ar trebui s-i prindem pe el i pe ucenicul
lui, determinndu-i s mrturiseasc totul, inclusiv cine i-a angajat pentru
dublul asasinat. Dac se simte ncolit, Kosak va grei din nou.
i dac tot nu reuim s-l prindem?
Atunci poate dm de discipolul lui, care cu siguran este mai puin
experimentat. Eu zic s dm presei portretele-robot ale celor doi, s spunem
ce i cum i s dezvluim identitatea ultimelor dou victime.
Dar nu pomenim nimic de Micheline Whitbread, nu-i aa, domnule
cpitan?
Se temu Jane.
Bineneles c nu! George va ntors pe dos dac nu i se vor scoate
n eviden deprinderile sexuale i isprava cu fata cu gtul tiat. n mod
sigur va reaciona ntr-un fel.
n schimb, elevului su i se va face fric, spuse Eric.
Dup prerea barmanului de la Clublife, i aa cei doi se au ca
oarecele i pisica. Astfel va intra mai tare zzania ntre ei, fu de prere Jane.
n plus, i relu cpitanul ideea, consilierul va foarte dezorientat
de apariia povetii n pres i s-ar putea s ne furnizeze noi informaii.
Gndii-v la cariera lui, care va destul de compromis cnd se va
aa cu cine se culc ic-sa. Din toat treaba asta cred c va iei o mare
brambureal, iar noi vom avea numai de ctigat.
Iar dac nu, l ntrerupse Eric, eu i cu Heron vom transferai la
circulaie sau la arhivele poliiei, cu surle i trmbie, nu-i aa?
Mie mi place ideea deconspirrii dublului asasinat, se avnt
poliista. De mult timp, faptul c ne ocupm numai de anchete strict secrete
mi distruge moralul. Nu c a vrea s m vd pe micul ecran, dar sunt
convins c ieirea din anonimat mi va face foarte bine!
M duc s-l chem pe Mann, zise cpitanul. El se va ocupa cu
informarea presei.
Jane i Eric, rmai singuri pentru scurt timp, se bucurar ca doi copii
de panarama ce se pregura. El ar dat orict s-i vad gura lui Donald
McClean, a doua zi diminea, cnd va citi ziarele. n acel moment, cpitanul

reveni cu un pahar de cafea n mn i foarte ngndurat. Nu era a bun!

Uitase c s-a lsat.
Ocoli biroul, se aez pe locul lui i, dup cteva clipe de adnc
tcere, spuse:
Elizabeth McClean este moart. S-a sinucis, trgndu-i un glon n
cap. Echipa doctorului Butch Harrison, n frunte cu el, se a deja la reedina
consilierului de externe.
CAPITOLUL 13
Poliitii sunt ncurcai ru de tot, se gndi George. Nu vor da niciodat
de captul acestui dublu asasinat. Iar cnd vor vedea c nu descoper nimic,
o vor apuca pe urmele executanilor, n special ale lui, care i semnase inta,
ca de obicei, ntr-un mod inconfundabil.
Poate c au i nceput deja s le adulmece urma. Cu siguran c l-au
interogat pe patronul barului Clublife, de unde o luase pe trfa aceea
drogat. Era un mecher tipul de la bar. n mod sigur a observat cheia
magnetic din portofelul pe care-l inuse cu bun tiin deschis. Pe fat o
luase cu el n mod spontan. Fata cuta o prad i tocmai ea a fost prada, n
cele din urm. Patrick nu era la curent cu inteniile lui i nici nu trebuia s-i
ae planurile de viitor prea curnd.
La aceast or, probabil c sticleii au realizat deja portretele-robot.
Nici n cazul n care gurile respective vor ajunge n paginile ziarelor, nu avea
de ce se teme. Patrick se tunsese, i nnegrise prul mai degrab aten i
se mai ngrase cu cteva kilograme.
George se privi n oglind. i plcea noua sa nfiare. Medicul din
Ankara, care i fcuse injeciile cu colagen organic, a fost foarte precis n
explicaiile sale: pernele de grsime vor disprea n circa o sptmn de zile
i chiar aa se ntmplase. La nceput nici nu tiuse despre ce substan era
vorba. i cumprase un dicionar n care citise: colagen protein care se
gsete n esutul conjunctiv, osos i cartilaginos i care, prin erbere, se
transform n gelatin.
Pereii laterali ai nasului, obrajii, buzele sale, toate reveniser la
aspectul lor normal. Era de nerecunoscut n comparaie cu persoana pe care
o vzuser martorii. Acum, portretul-robot putea aprea pe prima pagin a
ziarelor. Cel puin asta spera din tot suetul su. Curnd, cariera lui se va
ncheia, iar el se va lfi la soare, undeva n America de Sud, ntr-un loc n
care nu va putea gsit de nimeni. Oare se va plictisi? Cu siguran, nu. Se
sturase pn peste cap de hoteluri, avioane i cuetele vagoanelor de
dormit. De asemenea, nu mai putea suporta poluarea urt mirositoare a
marilor metropole, n care fusese obligat s-i exercite meseria. Oare de ce
nu erau asasinai oamenii i undeva la ar? Se va gndi la asta cnd va avea
mai mult timp la dispoziie.
Telefonul sun, ceva mai devreme dect se ateptase. Acest lucru l
fcu s se ngrijoreze. Era Patrick.
Maestre, a vrea s ne ntlnim, dac crezi c se poate. E urgent!
n seara asta? E ceva grav? Spune-mi, nu m mai erbe!

 Absolut nimic, ns vreau s discutm un mic detaliu despre o

poliist care se ocup de caz. i ar mai bine s-o facem nainte de plecarea
ta. Poate-mi dai un sfat.
Bine, s n-o mai lungim la telefon!
Patrick i comunic locul de ntlnire i nchise aparatul. Urma s-l
atepte n podul casei, unde se putea urca pe o scar de lemn.
Deci, voia un sfat i nimic mai mult. Cel puin aa susinea. Peste o
jumtate de or? i ce dac nu va ajunge la timpul indicat? Patrick e tnr i
l putea atepta. George i not adresa pe o cutie de chibrituri i se pregti
de plecare.
CAPITOLUL 14
Detectivul Eric Black ncepu s aib serioase ndoieli n privina
oportunitii apariiei portretelor-robot n pres, precum i a unor detalii
necunoscute pn atunci, privind dublul asasinat cu premeditate. El scoase
telefonul din buzunar i ncerc s dea de Jane Heron, pentru a-i mprti
temerile sale. Cine tie din ce motiv, mobilul partenerei lui era nchis. i va
telefona mai trziu, dup ce va face un drum pn la reedina familiei
McClean.
Tot Amanda fu cea care-l ntmpin, cu lacrimi n ochi de ast dat. i,
totui, n afar de lacrimi, faa sa nu exprima nimic. Nici cea mai mic emoie
sau urm de suferin. l nsoi pn la scara interioar, spunndu-i laconic:
La etaj, n camera ei. O iau eu nainte.
Pstrnd tcerea de mormnt care domnea n cas, Eric se lu dup ea
pe scri. Fata i unduia graios bazinul i detectivul realiz ndat c aceast
micare i era destinat lui. Ce femeie ciudat, se gndi el. Oare care era faa
ei adevrat?
La etaj domnea mai puin lux ca la parter, ceea ce fcea locuina puin
mai intim. La ua uneia dintre ncperi se aa un poliist n uniform, care le
fcu loc s intre.
Elizabeth McClean zcea pe pat cu capul pe perna, de parc s-ar
odihnit dup o zi obositoare de munc. n mna dreapt inea strns patul
unui pistolet de calibru mic, iar stnga o avea pus n dreptul inimii, cu
pumnul nchis. Glonul i intrase n tmpl i nu mai ieise pe partea cealalt.
Din cauza acestui lucru, nici hemoragia nu fusese prea abundent. Dr. Butch
Harrison i vedea impasibil de treab n jurul cadavrului, ncercnd s
gseasc tot felul de indicii invizibile unor ochi neavizai.
Dup aproape cinci minute de observare atent a ncperii, Eric l
ntreb pe Specialist:
Ce crezi, doctore? Crim sau sinucidere?
Sinucidere 100%. Pe corpul cadavrului nu exist nici un semn de
violen, aternutul nu este deranjat, iar rana prezint urme de praf de puc
i arsuri, ceea ce nseamn c s-a tras de la distana de 1-3 centimetri. i-a
luat viaa de bun voie, nu a forat-o nimeni, altfel ar avut vnti n zona
ncheieturilor.
Tot e ceva! ncerc Eric s-l mbrbteze, indc Specialistul prea
foarte debusolat de inutilitatea lui acolo.

 Pe dracu'! n ancheta asta e clar c nu v pot de mare ajutor. Orice

stagiar s-ar descurcat la fel de bine ca mine.
Eric se ntoarse spre Amanda, ntrebnd-o:
Cine a descoperit aceast dram?
Barbara a auzit mpuctura i m-a chemat ndat pe mine. Eu m
aam la parter, n biroul tatei. Am urcat i am descoperit mpreun tragedia
care se petrecuse. Apoi am sunat la poliie dup tine, ns mi-au spus c eti
n biroul cpitanului i am vorbit cu sergentul Steve Mann.
Dar Mario unde era?
Cine tie? Astzi este ziua lui liber.
Domnul Donald McClean a fost anunat?
Da. Va veni acas n cel mai scurt timp posibil. Era la Washington
cnd s-a petrecut tragedia.
Amanda, ce prere ai despre gestul mamei tale, ai putea s-mi spui?
Moartea Catherinei a distrus-o complet. Eu nu sunt surprins deloc
c a ales aceast cale pentru a scpa de suferin.
Dar, bine, chiar tu mi-ai spus c era o in foarte delicat, cu un
caracter destul de labil! Nu o supraveghea chiar nimeni din aceast cas?
Ba da, Mario, dar ghinionul a fcut ca el s e liber tocmai astzi.
neleg! Avea nevoie de odihn, cu toate c prezena lui i era absolut
necesar doamnei McClean, zise Eric pe un ton ironic.
S i servitor nu nseamn s i sclav, ripost Amanda, privindu-l
piezi.
Detectivul se enerv la aceast remarc.
Din cte am neles eu, relaiile dintre mama ta i Mario depeau
simpla legtur dintre un stpn i o slug. Nu uita c tu mi-ai sugerat asta!
i, dac tot avea de gnd s se odihneasc, de ce n-a predat nimnui tafeta
supravegherii ei?
Poate s-a gndit c i mergea ceva mai bine. n orice caz, mie nu mia spus nimic cnd a plecat. i dai seama c n-a refuzat s u alturi de ea,
dac mcar bnuiam ce gnduri negre o ncearcau!
Ce anapoda se derulau prin mintea lui Eric relaiile existente n aceast
familie! Totul era cu susul n jos. Servitorul poate chiar amantul stpnei i
tatl Catherinei ar trebuit s-i cear primei nscute a familiei McClean
favoarea de a avea grij de evoluia psihic a mamei ei sfrite de doliu. Era
ceva incredibil! Totodat, era cruda realitate care caracteriza aceast familie,
niciodat unit i ntotdeauna extrem de ciudat.
Probabil c Mario, de unul singur, nu putea compensa golul imens din
suetul stpnei lui i de aceea simise nevoia s evadeze, pentru a lua o
gur de aer curat. Doar era i el om, nu un animal pus la jug!
Pe de alt parte, detectivul Black ncepu s neleag, de unul singur, i
gestul la care recursese Elizabeth McClean. Nenorocit i batjocorit ntr-o
csnicie ce dura de mai bine de 25 de ani, distrus de moartea tragic a
uneia dintre icele ei, nu mai putuse rezista. i luase viaa n tcere, fr
martori, protnd, poate, de ocazia ce i se oferise n ziua liber a lui Mario,
care, cnd era prezent, reuea s-i mai susin moralul.

Trecuse aproape o or de la venirea lui Eric Black, cnd i fcu apariia

i Donald McClean. Fusese adus de un elicopter, care aterizase pe iarba din
faa casei. El intr n dormitorul soiei, arbornd un chip indiferent, pe care nu
se putea citi absolut nimic. Privi corpul nensueit exact dou secunde, sub
supravegherea detectivului Black, dup care se ntoarse impasibil pe clcie
i prsi ncperea.
Rmas interzis din cauza nepsrii artate de McClean fa de ina
alturi de care trise o via, Eric vru s se ia dup consilier i s-i crpeasc
vreo dou peste ochi. Din fericire pentru amndoi, reui s se stpneasc la
timp, plecnd totui pe urmele consilierului.
l gsi pe acesta n vastul su birou de la parter, turnndu-i nepstor
un pahar de coniac Bisquit. Fr a-i vorbi, cei doi i aruncar priviri de
ghea unul altuia. n privirea lui McClean nu se putea citi nimic altceva dect
un imens dispre, la care nu renuna niciodat, dup prerea lui Eric. Poliistul
i mai arunc o privire, dup care i ntoarse spatele, convins ind c, orict ar
ncerca, nu va scoate nimic de la el. Cel mai mult i-ar plcut s-l arunce pe
acest ngmfat n cea mai adnc ocn din Evul Mediu! Sau, de ce nu, n
minile Inchiziiei spaniole.
Se pare c Jane avusese din nou dreptate, se gndi Eric. Singura ans
de a aa cine comandase dubla crim era s pun mna pe asasinii pltii i
s-i fac s mrturiseasc. Mai ales George trebuia prins, indc el primise
comanda uciga i era de presupus c discipolul lui nu cunotea foarte
multe detalii ale acestei grozvii. Dar de ce nu rspundea partenera lui la
telefon? Ea nu avea niciodat obiceiul de a-i nchide aparatul, nici mcar
cnd dormea. S i se defectat cumva celularul tocmai acum?
Cpitanul Corky West atepta ncordat apelul detectivului Black, pentru
a aa amnunte n legtur cu moartea Elizabethei McClean.
Alo, efu', Dr. Harrison este sigur 100% ca e vorba despre o
sinucidere n toat regula. Nu exist absolut nici o urm dubioas.
Ceilali din cas ce zic? Sunt de acord cu aceast ipotez?
Zic pe dracu'! Ursc familia asta, n care tatl i ica lui sunt
impresionai de evenimente precum statuile din parcul Bell Gardens. N-am
reuit s dau de servitorul Mario, care este liber azi.
nc mai speri ntr-o lume mai bun, dei eti poliist?
Dac mai aveam o singur iluzie, i aceea mi-a fost spulberat
acum. Jane a dat vreun semn de via?
Pn acum, nu. Dac sun la sediu, am dat dispoziie s mi se fac
imediat legtura telefonic.
efu', v-a ruga s-i ntrebai pe colegi dac i mai amintete cineva
de ziaristul de la Los Angeles Times, cu care se ntlnea ea anul trecut.
Parc l chema Peter i nu-mai-tiu-cum.
Ateapt la aparat o secund!
i zise cpitanul, dup care reveni:
Peter Goldblum, de la Los Angeles Times, nu? i-o dau pe Melanie,
ca s-i comunice numrul de telefon la care l gseti. inem legtura n

continuare. Dac dai de Heron, spune-i s nu se aventureze n cine tie ce

fapte de eroism, ci s atepte ntriri.
Dac nici jurnalistul nu avea vreo veste despre colega lui, Eric nu tia
ce variant s mai ncerce pentru a da de Jane.
Bun ziua! Cu domnul Goldblum, dac se poate. Sunt detectivul Eric
Black, de la Departamentul Poliiei din Los Angeles, Divizia Cazuri Speciale.
V cunoate, domnule?
Pe mine nu, ci pe partenera mea. Spunei-i c vreau s vorbesc cu el
n legtur cu Jane Heron! Este urgent!
Secretara l rug s atepte puin, iar dup un minut se auzi n
receptor:
Peter Goldblum la aparat! V ascult!
Sunt partenerul lui Jane, Eric Black, poate ai auzit de mine.
V tiu, ea mi-a vorbit n mai multe rnduri de dumneavoastr! S-a
ntmplat ceva?
A vrea s v ntreb dac ai vzut-o pe Jane sau dac v-a telefonat
astzi? Este foarte important!
Astzi? De luni de zile nu mi-a mai dat vreun semn de via. Nici eu
nu mai tiu ce s-a ntmplat cu ea. Este bine, sntoas?
Cred c ai neles c nu e vorba despre o glum! Nu rspunde la
celular i m-am gndit c poate tii ceva de ea. Trebuie neaprat s-o gsesc,
n cel mai scurt timp posibil!
V dau cuvntul meu de onoare c nu v-am minit! Dar i s-a
ntmplat ceva, din moment ce credei c ar putut s m contacteze?
Deocamdat nu tim nimic precis.
Lucreaz la vreun caz important? Dac da, a vrea s u i eu
informat!
Voi, ziaritii, parc ai nite hiene, care abia ateapt ca prada s
moar, pentru a-i putea devora cadavrul, mai spuse enervat detectivul i
ntrerupse legtura.
Prsi reedina familiei McClean, la volanul automobilului su, fr o
direcie precis. Frmntat de tot felul de gnduri negre, i nchipui c,
poate, Jane era n compania lui Beloslav, bine-mersi. Ar trebuit s o caute
mai nti la el, ns nu-i amintea la ce hotel i spusese Jane c era cazat
acesta. Numai de nu s-ar ntmplat vreo tragedie!
CAPITOLUL 15
Jack Kosak se gndea dac s-i ia sau nu pardesiul. De obicei, cnd
ieea linitit la plimbare, o fcea numai n costum. Doar cnd avea de
executat vreo int mai punea ceva deasupra, pentru a ascunde armele pe
care le transporta. n toi aceti ani, trise ntr-o permanent alarm i asta l
inuse n via. Iar, datorit msurilor de precauie pe care i le lua
ntotdeauna, nu putuse prins vreodat de poliie. Acum, nu mai era necesar
s e foarte precaut. n momentul n care celebritatea lui va dezvluit
lumii ntregi, n paginile ziarelor i pe micul ecran, el va disprut de mult n
America de Sud. Ardea de nerbdare s citeasc presa cu persoana lui n
prim-plan!

Nu, nu i va lua pardesiul n seara asta. Astfel va avea toat libertatea

de micare, n caz de pericol. Era la o vrst la care o simpl hain n plus i
putea ncetini reexele de odinioar. Aceast ntlnire neprogramat din timp
cu Patrick nu l ncnta deloc, dar nu i ddea seama de ce. S e la mijloc
spiritul su de conservare n faa pericolului? Parc nu-i venea s cread.
Avea ncredere total n elevul su, dar nu strica niciodat s i prevztor. n
concluzie, va merge la ntlnire, dar va cu ochii ct cepele pe Patrick i cu
toate simurile n stare de alert maxim. Ar fost o crunt ironie a sorii s
se mpotmoleasc tocmai acum, la sfrit.
i mai veric o dat iul, reciti adresa scris pe cutia de chibrituri i i
ddu foc, lsnd-o s ard complet n scrumier. Apoi plec n ora, sigur de
el, ns ros de curiozitate. De ce alesese Patrick un loc de ntlnire att de
apropiat de hotelul Diamond, locul n care i executaser pe cei doi
amorezi?
Se lsase ntunericul peste Los Angeles i nostalgia l cuprinse pe
ucigaul pltit care se aa n pragul pensionrii. De-acum va avea parte de o
binemeritat i ndelungat perioad de odihn. Trecuse att de mult vreme
de la primul su omor!
Era un rufctor mrunt, pe strzile oraului german Karlsruhe, din
apropiere de grania cu Frana i abia dac avea ce mnca de pe urma
micilor sale spargeri i a furturilor de maini. Dar i aceste fapte minore, ce l
ajutau s supravieuiasc, i deranjau nu numai pe poliiti cu acetia,
conictul era ntotdeauna inevitabil ci i pe membrii nrolai n diverse
bande care bntuiau prin ora n anii '60. La nceput i-au dat o btaie
serioas, vecin cu moartea, punndu-i n vedere s nu mai acioneze pe
teritoriul lor. A stat n spital dou sptmni, gndindu-se serios la ceea ce
avea de fcut. Unde s plece, n Cosmos? Dac ar avut unde s fug, ar
fcut-o, dar, cum nu avea, singura alternativ era aceea de a lupta i de a se
rzbuna. Va lucra singur, aa cum fcea ntotdeauna. Nu putea avea
ncredere n nimeni. Aa cum aase printr-un informator al su, erau mai
muli cei care plnuiser s-l omoare, pentru a scpa denitiv el. n schimbul,
ctigului aferent unei activiti infracionale de o lun de zile, George primi
o list cu cei care i purtau smbetele. i alese pe primii trei dintre acetia.
Prima victim i-a ucis-o cu iul, ngndu-i-l n spate, cnd aceasta se
pregtea s urce n propria main. n acel moment nici el n-a tiut
vreodat din care motiv i-a nmuiat un deget n sngele victimei i a scris
pe capota mainii acesteia numele George.
La o sptmn distan, i lua beregata celui de-al doilea de pe list,
pe cnd acesta nc mai dormea ntr-o csu aat ntr-un camping din
vecintatea oraului. De data asta adusese cu el o carte de vizit n toat
regula, pe care era scris acelai singur cuvnt: George. Nu i lsa
semntura pentru a se amuza pe seama poliiei, cum a procedat mai trziu,
ci pentru a face ca bandele care voiau s-l omoare s se team de el.
Pe ultimul de pe lista neagr l ucisese, cu acelai snge rece, folosind
un pistolet Mauser-Werke. Pe cel dinaintea acestuia l i prdase, lund de la

el o important sum de bani, iar arma o cumprase de la un turist turc, care

se ndrepta spre Germania.
i pusese eava armei n tmpl, ns nu n acel loc avea s-l mpute.
Gndul c va stropit de sngele victimei i de creierii spulberai ai acestuia
l fcu s se oripileze pe moment. De aceea, instinctiv, duse arma puin mai
sus de ceafa rivalului su i trase cu snge rece n plan nclinat. Victima czu
ca fulgerat la pmnt, fr s mai fac absolut nici o micare. Glonul
intrase n creierul mic al banditului i ieise pe la rdcina nasului. n acel
moment stabili c asta va semntura lui de moarte i i respectase
legmntul pn acum, n pragul pensionrii.
Bandele parc nnebuniser n urma celor trei execuii, iar George
realiz c viaa lui nu mai valora prea mult dac nu i lua tlpia din ora.
Totui, pofta lui de rzbunare nu era pe deplin satisfcut. Trebuia s e i
mai crud. i cum cea mai bun aprare tia c este atacul, continu seria
asasinatelor care aveau s-l fac celebru n lumea interlop.
Pe prietena victimei ucise n propria main o omor fr multe
preambuluri, dup ce o viol o noapte ntreag, ntr-o camer de hotel. Apoi,
urm la rnd soia ultimului brbat asasinat de el.
Dintr-o pornire izvort din subcontientul su, pe aceasta o sodomiz
i, deoarece femeia ncepuse s se zbat disperat, tocmai cnd el era foarte
aproape de a ejacula, se enerv i scoase iul, de care nu s-a mai desprit
apoi niciodat. Dintr-o micare scurt, i secion femeii carotida i, n timp ce
sngele i se scurgea printre degete, termin violul contra rii pe care l
ncepuse. Pe msur ce el ncepea s se relaxeze dup imensa plcere trit,
viaa se scurgea din ina care se aa n minile lui. Iar asta i aduse o fericire
absolut fantastic, diabolic, pe care urma s o ncerce i n viitor, n repetate
rnduri.
Dac avea remucri? Desigur c nu! Viaa nu-i oferise o alt ans, iar
Jack Kosak s-a luat la lupt cu propriul destin, hotrt ind s ias nvingtor.
S e cumva un psihopat? Cui i mai psa, dup attea crime?
Foarte curnd, reputaia lui George s-a consolidat i, cu timpul, el a
devenit un uciga pltit, deosebit de ecient n lumea interlop intern i
internaional. Nu avea nici un complice, ind un solitar convins. Treptat,
clientela sa a devenit att de mare, nct criminalul a ajuns s aleag din mai
multe contracte i s-i stabileasc singur onorariul. Cte persoane omorse
n viaa lui? Greu de spus. Poate o sut, poate mai mult
Tatl su era evreu neam, iar mama englezoaic. El murise n timpul
rzboiului, iar mam-sa fusese deportat n Siberia, dup cderea Berlinului
i de-atunci nu mai auzise nimic de ea. Nu avea frai sau alte rude, aa c nu
trebuia s-i pese dect de propria persoan. Jack Kosak nu avea nici un fel de
acte pe numele su adevrat. Ceea ce se mai gsise prin arhivele Germaniei
naziste zcea acum n depozitele de la Nrnberg lucru aat i de Interpol,
dar fr ca el s prind de veste. Taic-su arsese toate documentele
familiei, spernd c, astfel, fascitii nu vor aa de obria lui evreiasc. Dar,
n paralel, taic-su colaborase cu rezistena francez i asta i adusese

moartea. Dei era destul de mic la acea vreme, George nu i-a uitat numele
adevrat, cu toate c, de atunci, i-a fcut acte false pe zeci i zeci de nume.
n pragul pensionrii, dup multe luni de frmntri, hotr c nu se
putea retrage din activitate fr a lsa n locul lui un urma. Dup o carier
att de strlucitoare, era pcat ca numele lui s e uitat de toat lumea. i,
n acel moment, tocmai n acel moment, apru n calea lui Patrick. Era exact
excepia de la regul a solitarului, pe care, poate, George i-o dorea. Putea s
e ul lui (chiar i adoptiv), de care nu avusese parte pn la btrnee.
George ajunse n strada Arenas i inspect discret mprejurimile. Luna
lumina destul de bine ntunericul nopii ce se lsa. Prima dat trecu prin faa
casei fr s se opreasc. Nu i se pru nimic suspect, aa c se ntoarse i
intr n imobilul prsit, cu mna sub hain, acolo unde se aa temutul su
i. Mnerul de sidef al obinuitei sale arme i ddea ntotdeauna ncrederea
n sine de care avea nevoie. n dou camere de la parter, civa drogai
dormeau unii peste alii ntr-o mizerie de nedescris. Dac ar meritat
osteneala, le-ar luat acestora viaa fr nici un fel de ezitare. Btrnul vzu
scara de lemn despre care i spusese Patrick i urc tiptil pe ea, dup ce i
test rezistena cu un picior De ce o ales locul sta de ntlnire?
Pe George l mboldea gndul s scoat pumnalul afar, pentru a-l avea
la ndemn n caz de nevoie. Dar nu voia s se fac de rs n faa ucenicului
su, care ar crezut c se temea astfel de el. Ajunse n pod, unde un bec
obosit abia lumina. Nenorocitul de Patrick sttea cu spatele lipit de o brn
din lemn i nu se plictisea deloc, n faa lui, o putoaic minor l satisfcea
de zor, stnd n genunchi. Alturi, pe o saltea murdar i rupt, un alt tablou
grotesc se nfia privirilor btrnului. Un puti, la fel de tnr ca fata ce se
ocupa contiincioas de Patrick, zcea mpucat n frunte, iar alturi de el mai
era o femeie goal-puc, legat la mini i la picioare.
Abia atunci nelese George despre ce era vorba. Patrick voia s se
recompenseze fa de el, oferindu-i plcerea de a face sex din nou. ncepea
s-i plac tot mai mult acest tnr, despre trecutul cruia nu tia altceva
dect ceea ce i povestise el.
Salut, maestre! M bucur c ai putut veni, spuse discipolul,
continund s o in pe fat de ceaf i s o trag spre el cu destul for.
Vezi ce bine tie s nghit trfulia asta?
De aceea m-ai chemat?
Uit btrnul uciga pltit s-i rspund la salut, dar privind cu
ncntare la partida de felaie din faa lui.
ntocmai! Pe care o preferi? Amndou sunt la discreia ta, nu
trebuie dect s alegi!
Lui George nu-i plcu cuttura furioas i foarte lucid a femeii de pe
saltea i se apropie de cei doi aai n plin aciune. i ridic fetei prul i o
privi mai atent. Era drogat, de bun seam i probabil c nu mplinise nc
18 ani. Asta era perfect pentru el, aa c rspunse pe un ton calm:
Atept pn cnd termini tu cu putoaica i o iau tot pe ea.
Prul fetei era nclit de un lichid albicios, iar obrajii i sclipeau pe
alocuri, semn c Patrick nu se aa la prima repriz de sex oral. Probabil c ea

nu nelegea nimic din ce spuneau brbaii, gndindu-se numai la faptul c,

pe urm, va primi droguri. Oare de ct timp era Patrick acolo? Pentru a-i
satisface o curiozitate, l ntreb, artnd cu capul spre femeia de pe saltea:
I-ai tras-o i ei sau urmeaz la rnd?
Deocamdat atept s se excite, indc doamna nu este nc
pregtit. Dar o fac eu s e!
George nu mai spuse nimic, ateptnd n tcere s-i vin rndul. ntre
timp, pentru a nu se plictisi, i scoase iul i ncepu s-i curee unghiile cu
el.
Dup eforturile tot mai susinute ale celor doi, contactul zic dintre ei
nu mai putea s dureze prea mult timp. Fata gemea i, din cnd n cnd, se
neca din pricina dimensiunilor impresionante ale brbatului. n cele din urm,
tnrul i npse o mn n prul ei, ptrunse i nu mai iei dect dup
cteva secunde, pentru a o mproca din nou pe ochi i pe obraji. Femeia
legat i dezbrcat n pielea goal i privea scrbit, iar btrnul aproape c
zmbea, plcut impresionat de ceea ce vedea. l excitau numerele agresive.
E rndul tu, George, zise tnrul, ridicndu-i fermoarul. Poi s-i
faci absolut tot ce vrei! Nu-i aa, drag?
h, rosti fata, neconvingtoare, tergndu-se pe fa cu dosul minii.
Jack Kosak nu atept a doua invitaie. Scoase o batist din buzunar, se
apropie de fetican i i-o ddu s se tearg. Ea lu acest gest drept o
bunvoin din partea lui i, vzndu-l att de bine mbrcat, i nchipui c
drogurile se aau la el. Se terse bine i ncerc s e drgu:
Dorii i dumneavoastr o repriz?
Fr a mai atepta o conrmare din partea lui, tnra l descheie la
pantaloni, i extrase glandul afar i ncepu s repete ceea ce fcuse mai
devreme cu Patrick. Era att de tnr i att de vicioas! Oare cnd se
apucase de droguri?
Se ntreb femeia legat de pe saltea. Pentru nceput, George era
mulumit de prestaia drogatei, aa c o ls s-i vad de treab, sorbind-o
din ochi. Dar, dup vreo dou minute, i spuse:
Scoate-i fusta i chiloii de pe tine! Vreau s i-o trag!
Ea zmbi silit i execut ultima comand fr prea mult tragere de
inim, lucru care l cam deranj pe partenerul ei ocazional:
Daca nu te pori frumos, nu vezi nici un pic de zpad de la mine,
e clar? Ce, o faci pentru prima dat?
Fata se grbi puin cu dezbrcatul, rmnnd goal de la mijloc n jos,
apoi ncerc s-i scoat i bluza de pe ea, dar fu oprit printr-un gest de
btrn:
Acum ntoarce-te cu spatele i proptete-te cu minile de brna aia.
S nu te miti dect cnd i-oi spune eu, altfel te crpesc de nu te vezi! Ai
neles?
Ea ddu armativ din cap i se puse n poziia solicitat, deprtndu-i
puin picioarele. George i lu fesele n mini, le veric o vreme consistena
muscular, apoi i introduse un deget n anus. Tnra scnci uurel din pricina
usturimii, dar nu ndrzni s se retrag. Ar o idioat dac i-ar pierde

recompensa tocmai acum, cnd era aproape de nal, se gndi ea. Nu, nu va
rata, aa cum a ratat amicul ei mai devreme, cnd a fcut pe revoltatul fa
de cellalt tip. Era singurul vinovat de faptul c se alesese cu un glon n cap.
Ce dac brbatul o pusese n genunchi n faa lui? Urma s e pltit n
heroin pentru asta, nu trebuia ca el s se amestece!
Btrnul prea ncntat de fat i i rsucea degetul ntr-o parte i-n
alta, pn cnd crezu c terenul era pregtit. Atunci o ptrunse, aa cum i
plcea lui, dintr-o singur micare i pn la capt. O prinse apoi cu o mn
de pr i cu alta for. tia c era destul de excitat i c distracia lui nu va
dura mult, aa c nu mai pierdu timpul cu cine tie ce preludiu. Tnra icnea
la ecare atac ns drogul din capul ei o fcea s reziste cu stoicism
inndu-se puternic de lemnul din faa ei i opunndu-se contrelor.
El se aa foarte aproape de nal. Lu mna de pe umrul ei, o
introduse n buzunarul de la piept al hainei i scoase iul la vedere. Femeia
de pe saltea era ngrozite de monstruoasa scen la care fusese obligat s e
martor. Era clar c nici pe ea nu o vor lsa n via, dup ce asistase la
attea suplicii. Patrick privea oarecum ncntat partida de sodomie,
ateptnd, totui, destul de ncordat, nalul acesteia. George o trase de pr
pe fat, dndu-i capul pe spate, iar apoi i secion beregata dintr-o singur
micare. i petrecu aceeai mn sub burt i, susinnd-o de mijloc, i
continu macabrul viol, pn cnd termin de tot. Tnra nu apucase s
scoat nici mcar un sunet. Doar glgitul sngelui care se scurgea pe jos
amintea c era o in uman aat n agonie. Cnd btrnul se extrase din
ea, fata se scurse ca o crp pe podea, cu ochii deschii. Criminalul se aplec
asupr-i, i aranj prul astfel nct s i se vad chipul i gtul tiat, dup
care i terse pumnalul de bluza ei. n vreme ce i ridica pantalonii i se
ncheia mulumit la prohab, i zise c meritase efortul de a rspunde
chemrii lui Patrick, care nu era, totui, un biat lipsit de maniere!
Recunotina acestuia pentru tot ceea ce-l nvase l ata.
Acesta fu ultimul gnd care-i mai trecu prin minte. De la civa pai
distan, ucenicul lui i inti capul cu un pistol regulamentar de poliie,
prevzut cu amortizor i slobozi glonul uciga, mpucat n frunte, btrnul
se prbui la pmnt, nenelegnd ce se ntmplase, iar corpul lui ncepu s
tresalte spasmodic. Privind cu atenie cum viaa se scurgea din acest ticlos
fr pereche, pe Patrick l cuprinse o frm de compasiune i zise:
Vezi c n-am uitat leciile tale! nti lai inta s termine partida de
sex i abia pe urm, cnd se relaxeaz, apei pe trgaci. mi pare ru,
George!
CAPITOLUL 16
Mai trecur dou ore i Jane tot nu dduse vreun semn de via. Numai
de nu i s-ar ntmplat ceva! Melanie o cuta pe telefonul mobil i pe cel de
acas, la ecare sfert de or. ncercase s o contacteze i prin staia de
emisie-recepie montat pe maina sa, dar tot degeaba. De asemenea, Mann
i pusese n micare toi informatorii din mprejurimile hotelului Diamond,
de pe strada Sunny Dunes, doar-doar va da de ea. Dac poliista ar intrat n
acel moment n sediul poliiei, cu un zmbet graios pe chip, cu siguran c

Eric, mpreun cu cpitanul, ar ipat la ea, ca s ae dac nu cumva

nnebunise!
La un moment dat, dup o ndelungat concentrare, detectivul i
aduse aminte numele hotelului pe care i-l spusese Jane. Poate c ei fceau
acum amor i puin le psa de toi oamenii din jurul lor. Sun n grab la Van
Nuys, dar telefonista i spuse c domnul Skali Beloslav nu se aa n camer.
Poate nu vrea s rspund la telefon! Ai putea s-mi dai legtura la
recepia hotelului, ca s veric?
Eric auzi exact ceea ce nu voia: bulgarul era plecat de mult vreme, iar
cheia se aa pe panoul special amenajat n acest scop.
Unde s-o mai caute? S o dea n urmrire general? Nu putea face aa
ceva, doar era o poliist care dispruse de cteva ore i nu un civil, s
zicem, lipsit de posibilitatea de a se apra! Aat n culmea ncordrii i n
pragul unei crize de nervi, Eric ddu buzna n biroul cpitanului Corky West,
fr s mai bat la u.
efu', eu m duc la hotelul lui Beloslav, s-i fac o percheziie
amnunit n camer.
Ce speri s gseti acolo?
Habar n-am, dar nici s stau cu minile-n sn nu pot!
Treaba ta, ns, dac eti prins, cu mine n-ai vorbit. E n regul?
Asta este de la sine neles.
Dar cum crezi c l vei convinge pe recepioner s-i dea cheia?
Am i eu metodele mele, iar n asemenea situaii limit nu prea dau
gre. Avei ncredere n mine!
Ajunse la hotel i se opri direct la recepie.
Cnd auzi ce voia detectivul, recepionerul l ntreb imediat de
mandatul de percheziie, cu un zmbet arogant pe buze.
i chiar credei c nu se poate altfel?
mi pare foarte ru, dar nu avei nici un drept s percheziionai vreo
camer fr mandat! Trim ntr-o ar liber, domnule!
Eric se ntoarse puin ntr-o parte, i scoase telefonul celular din
buzunar i form numrul de telefon al nepoatei lui Corky West, care lucra tot
n cadrul Departamentului Poliiei din Los Angeles, dar la Controlul Financiar.
Bun, scumpa mea Bonnie! Eu sunt, celebrul i inteligentul detectiv
Black! Am i eu o ntrebare pentru tine. Mine, nainte de ora prnzului, poi
trimite o echip de-a voastr la hotelul Van Nuys, pentru un control
nanciar amnunit? Da, cred c aici sunt nite nereguli contabile foarte mari,
care ar putea avea legtur cu
n acel moment fu ntrerupt de recepioner:
Domnule poliist, lsai, nu e nevoie de nici un control, v dau cheia!
Stai puin la aparat, Bonnie! Ce spuneai adineauri?
V dau cheia ca s intrai n camer, dar, dac auzii telefonul
sunnd, ieii imediat, indc nseamn c domnul Beloslav s-a ntors. Este
un client foarte bun i n-am vrea s-l pierdem. n plus, nou nu ne plac deloc
complicaiile.

 Bonnie, se pare c lucrurile s-au rezolvat aici. Dac mai intervine

ceva, te sun eu diminea. Cnd mai mergem la un restaurant? Stai s rezolv
i cazul sta! Pe urm mai vorbim, da? La revedere!
Eric lu mulumit cheia din mna brbatului i l ntreb:
Pe timpul nopii este cineva la recepie?
Nu, dar clienii pot folosi ua din spate, care are cifrul 127 plus o
stelu. Toi a acest detaliu n momentul n care li se repartizeaz o
camer. n caz c l uit, pot telefona centralistei de noapte, iar aceasta i
ajut imediat.
Domnul Beloslav a primit vreo vizit feminin astzi, n jurul orei
prnzului?
Din cte tiu eu, nu. Dar dac era vreo cunotin de-a lui care tia
cifrul, ar putut intra neobservat prin spate. S-a ntmplat ceva grav cu
persoanele pe care le cutai?
l ntreb recepionerul, ngrijorat de reputaia hotelului.
Deocamdat nu tiu mare lucru, de aceea vreau s-mi arunc ochii
prin camer. Poate dau peste vreun indiciu demn de luat n seam.
Dumneavoastr stai linitit, nu voi lsa nici o urm, doar m pricep la chestii
de genul acesta. i, dac se ntoarce, nu uitai s-mi telefonai imediat!
Spre norocul detectivului, bulgarul nu era un maniac al ordinei i
cureniei, ceea ce-i fcea misunea mai uoar. Datorit harababurii, Eric
putea cotrobi fr teama c proprietarul bagajelor i va da seama de vizita
lui. Nici camerista nu se prea omora cu dereticatul, cci patul era tot nefcut
chiar la acea or destul de trzie. Asta numai n cazul n care nu venise Jane
prin ua din dos i fcuser din nou amor, nainte de a pleca mpreun cine
tie unde. Se mpiedic de o sticl goal i, privind-o mai atent, constat c
era o votc ruseasc de bun calitate. Se distraser porumbeii, nu glum, dar
oare unde se aau ei acum?
ntr-o valiz destul de jerpelit, ddu peste un pistol de construcie
ruseasc, un paaport de serviciu i o legitimaie, probabil cea pe care i-o
artase poliistei cu ocazia primei lor conversaii. Deci, plecase n ora
nenarmat. Asta l mai liniti pe Eric, care nu gsi nimic suspect nici printre
bagaje nici n baie. Iar n ncpere mirosea mai mult a ciorapi transpirai
dect a sex. Se aez pe un scaun, pentru a se concentra mai bine.
Probabil c el o chemase ca s ia cina mpreun i ea i nchisese
telefonul, ipoteza nu sttea n picioare, din mai multe motive. n primul rnd,
Jane nu-i neglija niciodat problemele de serviciu pentru nimeni i nimic. n
al doilea rnd, ce interes ar avut s nchid telefonul mobil, mai ales cnd
tia c trebuia s-i sune colegul sau eful, ca acetia s nu e ngrijorai de
soarta ei. Ar fost prea simplu i prea frumos s nu i se ntmplat nimic.
Detectivul era aproape sigur c bulgarul a dus-o undeva, dar unde?
Cu micri mecanice, Eric i scoase un Camel fr ltru din pachet i
bricheta, uitndu-se dup o scrumier. n ea vzu un bilet mototolit de
metrou. De-abia atunci i ddu seama c ar lsa urme dac fumeaz.
Despturi biletul i descifr cu dicultate o adres scris pe el. De unde o
tia? Da, de la Jane. Era adresa familiei Whitbread. Atunci i aminti de faptul

c partenera lui i spusese c a fost urmrit de bulgar cnd l vizitase pe

btrnul Vincent. Totui, ea i ascunsese moartea Michelinei. i de ce s-i
notat Beloslav adresa respectivei victime pe prima bucic de hrtie care ia czut la ndemn? La dracu', prea multe ntrebri fr rspuns! Cine tie
unde-o adevrul?!
CAPITOLUL 17
Femeia ncerca din rsputeri s-i rein lacrimile, tiind c nu era
momentul s se lase copleit de fric i disperare. n primul rnd, trebuia si pstreze autocontrolul n faa bestiei cu fa uman. Dac va scpa de viol
prin cine tie ce minune, oricum moartea nu putea s-o evite, dect cu
ajutorul cuiva din afar. Iar acel ajutor ntrzia s apar.
Legturile de la mini i de la picioare erau att de strnse i de
profesionist realizate, nct membrele i amoriser deja. Din cauza fricii i a
ororilor la care asistase, ncepuse s tremure. Era necesar s trag de timp i
s se roage la Dumnezeu ca s vin cineva i s-o salveze. Orice i va spune
criminalul, ea nu l va contrazice, ci, dimpotriv, i va da dreptate. Numai s
nu-i cear s fac amor, sau s o supun la cine-tie ce perversiuni sexuale,
cci nu credea c va mai rezista. Ce bine ar s se trezeasc acas, n patul
ei, ca dup un comar fr pereche!
Eric Black lovi nervos cu pumnul n volanul mainii sale. Era prins n
trac, undeva n apropierea cartierului chinezesc. La un moment dat i
scoase girofarul pe capota mainii i ncepu s claxoneze prelung. n sfrit,
coloana se debloc i cteva maini i fcur loc s treac. Un tnr cu o
motoret trecu rznd pe lng el, lovindu-i uor oglinda din dreapta cu
mna. Pe el l amuza aglomeraia rutier, indc se putea strecura n voie
printre automobile. Din invidie, Eric se mulumi s trag o njurtur la adresa
motociclistului i continu s ncerce s ias din ambuteiaj.
Mai depi cteva maini imobilizate, dar, mai ncolo, tracul era din
nou blocat. Atunci l vzu din nou pe motociclist, care tocmai livrase un
pachet la un restaurant. Realiznd faptul c nu mai putea continua n acest
fel, el sui maina pe trotuar i o abandon, alergnd spre tnrul cu
motoreta. Curierul nelese imediat c era vorba despre o urgen, porni
motoreta i i fcu loc poliistului n spatele su. Dup ce acesta se urc, l
ntreb:
ncotro?
Drept nainte!
n mintea ei era un adevrat comar, dar, din pcate, nu dormea, ci se
confrunta cu o crunt realitate. Lucrurile merseser mult prea departe i
nimeni nu venea s o salveze. Trebuia neaprat s gseasc o porti de
scpare.
Acest ticlos i luase pistolul i i montase acestuia un amortizor. Cu
arma ei l omorse pe tnrul adolescent, apoi pe Jack Kosak, alias George.
Trupurile lor zceau n acelai loc n care viaa le prsise. Ce oroare!
Brbatul desprinse amortizorul de la arma ei pe care o depuse lng
cadavrul btrnului i l mont la un alt pistol de construcie necunoscut.
Era o arm semiautomat, probabil confecionat special pentru el. Apoi se

apropie de ea, i scoase tacticos pantalonul i i ddu jos slipul, scond la

iveal impresionantul lui membru.
Acum trebuie s te pori i tu frumos cu mine, la fel cum s-a purtat
fetia de colo. Ai vzut c eu nu i-am fcut nici un ru! Nici ie nu-i voi face,
dac eti cuminte i asculttoare. Hai, deschide gura!
tii unde este strada Arenas? Acolo vreau s m duci!
i zise Eric motociclistului.
Amintindu-i c Jane i povestise despre imobilul aat n renovare n
care se adpostise Micheline Whitbread mpreun cu ali drogai.
Nu tia dac procedeaz bine, ns nici o alt idee salvatoare nu-i
trecea prin cap la acea or. De asemenea, nu putea s cear nc ajutoare,
netiind dac era cazul. Tnrul parcurse aproape ntreaga strad pn cnd
ddu peste cldirea cutat. Eric ncerc s-i strecoare n mn o hrtie de
10 dolari, ns fu refuzat politicos:
Lsai, nu trebuie, poate voi avea i eu nevoie de dumneavoastr
vreodat!
n acest caz, poftim cartea mea de vizit. Nu ezita s m suni dac
dai de necaz! La revedere!
ncperile de la parter erau ocupate de mai muli drogai care horciau
n somn. Urc la primul etaj i descoperi scara de lemn ce ducea spre podul
despre care-i povestise Jane, la barul Monica's. Urc primele dou trepte,
dar se opri la a treia, cnd aceasta ncepu s scrie. Trase cu urechea i i se
pru c auzea nite gemete. i scoase pistolul, l arm i puse degetul pe
trgaci, continundu-i ascensiunea cu mult precauie.
Cnd ajunse la mijlocul scrii, astfel nct s poat privi n interior, se
aplec de spate, trgnd atent cu urechea. Apoi se ridic ncet, ca aproape
imediat s se lase din nou n jos. Abia dac reuise s zreasc dou
persoane, una n picioare i alta n genunchi. Se ridic din nou foarte ncet i
urmri mai bine ce se petrecea n ncpere, cnd se auzi ca un zgomot de
palm aplicat pe obrazul cuiva.
Cea care o ncasa era Jane, partenera lui, aat n pielea goal, cu
spatele spre el. O mai vzuse de cteva ori n aceast postur, aa c i
cunotea anatomia. Nu se putea nela. n faa ei sttea un brbat atletic, gol
de la mijloc n jos i avnd un pistol cu amortizor n mn. Acesta ncerca s
o supun pe partenera lui la perversiuni. Blocat de ceea ce vedea, detectivul
Black nu tia cum s reacioneze. S urce dintr-o dat i s trag n el? Dar
dac ea va pi ceva? Se foia la mijlocul scrii, ncercat de ezitri, cnd auzi
vocea calm a agresorului, care i se adresa ironic:
Urc, detective! Te ateptam de mult, ca s stm puin de vorb.
Degetele lui Eric se crispar pe mnerul pistolului. Cu teama n suet,
mai sui precaut dou trepte, innd eava armei sale ndreptat spre brbatul
din faa lui. Atunci l vzu mai bine i i ddu seama cu cine avea de-a face.
Era bulgarul, a crui gur o recunoscu dup fotograile din paaport i
legitimaia de serviciu.
Eti teafr, Jane?

 i ntreb el colega, gndindu-se la urmtoarea micare pe care o

avea de fcut.
Teafr precum Vineri n compania lui Robinson Crusoe, ntr-o pdure
ntunecat, rspunse ea, dup un scurt moment de gndire.
O nou palm explod n obrazul ei, semn c lui Skali Beloslav nu-i
plcuse rspunsul. Acesta zise:
Las arma i urc, dac vrei s stm de vorb! Altfel i ucid
partenera fr alte comentarii. Ea a aat ntreaga poveste. Poate vrei s-o auzi
i tu?
Eric se gndi la cuvintele ei, care aveau cu siguran un tlc anume,
ascunznd un mesaj foarte clar. Dintr-o dat i aduse aminte de un caz
rezolvat n urm cu un an, n pdurea San Bernadino. Nepoata cpitanului
West, care n acea vreme lucra cu ei, fusese luat ostatic de un psihopat pe
nume Defoe i se aa ntr-o situaie asemntoare cu cea n care era Jane n
acel moment. Pentru a scpa, Bonnie l prinsese cu for pe nebun de
testicule i se trntise la pmnt, permind colegilor si, Jane i Eric, s i
descarce pistoalele asupra agresorului.
Reacia unui brbat, e el i narmat, la asemenea tratamente era
ntotdeauna imprevizibil.
Detectivul recepion mesajul, ns nu ndrzni s conrme acest lucru,
pentru a nu-i da de bnuit bulgarului.
Am s urc, Beloslav, ns te previn! Nu numai c nu-mi abandonez
pistolul, dar la cel mai mic gest de nervozitate din partea ta, l descarc n
tine!
n aceast eventualitate, o vei mpuca i pe ea, dac nu voi apuca
s fac chiar eu acest lucru!
Asta-i viaa! nc un poliist ucis la datorie. Voi spune c ai omort-o
tu cu arma mea i c, pe urm, eu am reuit s te dezarmez.
Trimindu-te accidental n lumea celor drepi.
i-aa m cam clca pe nervi aceast nedorit partener! ncerc
Eric s se arate indiferent n legtur cu soarta lui Jane.
Faci cum crezi, ns n-ai luat n calcul faptul c i eu i-a putea zbura
creierii, nainte ca tu s-i dai seama ce se ntmpl. Dac vei renuna la
pistol, vei avea ansa de a asista la o felaie splendid. Nu crezi c te-ar
amuza i pe tine?
n nici un caz nu trebuia s rmn fr arm, cci atunci nu ar mai
putut intra n jocul propus de Jane. Aa c supralicit, urcnd i ultima treapt
a scrii de lemn i punnd piciorul pe podea.
Beloslav o prinse pe Jane de pr, fornd-o s se ridice i o aez n faa
lui drept paravan. Pistolul l avea ndreptat spre Eric, iar cu mna rmas
liber o inea pe poliist lipit de el. n aceast poziie, ea i simea organul
n palme, dar nu ndrznea nc s fac vreo micare, netiind dac
partenerul ei era pregtit s trag.
Bulgarul l privea egmatic pe poliist, parc zicndu-i: i-acum ce-ai s
faci, ne mputi pe amndoi? n ochii lui nu se putea vedea nici o urm de
ngrijorare sau de ezitare. Prea stpn pe situaie.

 Mai bine las pistolul, detectiv Black, ca s nu se ntmple vreun

accident!
mi pare nespus de ru, replic acesta din urm pentru a mai trage
puin de timp, ns nu m despart de arm dect atunci cnd fac du sau sex.
Fr ea m simt de parc a n pielea goal.
Cellalt zmbi, ns imediat ochii lui devenir scruttori.
Jane l privi x pe detectiv, apoi clipi o dat din ochi cu ncetinitorul.
Dup dou secunde, o fcu nc o dat. Asta semna a semnal, realiz Eric i
nchise ncet ochiul stng, pentru a-l lua n ctarea armei sale pe bulgar.
Imediat dup ce clipi i a treia oar, Jane l strnse cu putere pe Beloslav de
testicule i de mdular, apoi, cu unghiile npte n el, i ddu drumul s cad
la pmnt. Bulgarul se dezechilibra, url de durere i, fr s vrea, ndrept
propria arm spre podea. n acel moment, glonul porni din pistolul
poliistului, aruncndu-l pe criminal cu doi metri n spate. l nimerise cu dou
degete mai jos de gt, iar acum acesta nu mai mica, rmnnd rstignit pe
spate, cu picioarele ndoite sub el, ia foarte mic distan de cadavrul lui
George.
Rsund uurat, Eric i puse pistolul la curea i se repezi la partenera
lui, dezlegndu-i picioarele i ajutnd-o s se ridice de jos.
Bine c ai neles mesajul meu, se destinse poliista. Nici nu tii ce
fric mi-a fost c ai uitat de Bonnie i de nebunul ei din pdurea San
Bernadino!
ntoarce-te s te dezleg i la mini!
Ea se execut bucuroas, uitnd cu totul c se aa n pielea goal n
faa lui Eric Black. n acel moment, i se pru c Beloslav se mica. Da, avea
dreptate! Fr a mai pierde timpul cu explicaii, ea se repezi la bulgar exact
cnd acesta pusese mna pe pistolul ei, pe care-l abandonase mai devreme
lng cadavrul lui George. Cu o npraznic lovitur de picior, ea fcu arma s
zboare din mna lui, dar, cnd l lovi din nou n rana din piept, brbatul o
prinse de gamb, trntind-o alturi de el i punndu-i o mn n gt pentru a
o sugruma. Din cauza strnsorii lui disperate, Jane ncepu s vad imediat
negru n faa ochilor, sufocndu-se. ns nu trecur nici dou secunde, c Eric
se dezmetici, scoase arma i i goli ncrctorul n pieptul lui Beloslav.
Sngele acestuia o mproc pe Jane, n vreme ce agentul i ddu ultima
rsuare, eliberndu-i victima.
Ai pit ceva?
O ntreb Eric ngrijorat, dezlegndu-i degrab minile.
Nu prea, dar tare a bea un whisky!
ncerc ea s fac haz de necaz. Acum cu siguran c nu-i va mai
ridica salariul nici de la Soa nici de la Moscova. Poate doar Belzebut s-i mai
dea vreo prim pentru faptele lui de arme de pe pmnt!
CAPITOLUL 18
Jane i adun hainele i ncepu s se mbrace, n vreme ce partenerul
ei se ntoarse puin cu spatele i form numrul de telefon al cpitanului
Corky West.

 efu', s-a terminat tot, iar detectivul Heron a scpat cu via.

Trimitei o echip de criminaliti, cci sunt destule cadavre pe aici.
M bucur, dar sper c nici tu n-ai pit nimic!
M mir i eu! n ne, poate anunai i pe cineva de la narcotice, c
sunt o grmad de drogai la parter.
O. K., dar ar mai bine s-mi spui i adresa, ca s nu v caut prin alt
ora.
Pe strada Arenas se a un imobil n renovare. i ateptm noi pe
biei n faa acestuia. Dumneavoastr avei vreo noutate?
Ar ceva. Mann a dat de Mario, servitorul familiei McClean i l-a
adus la sediu. Chiar eu am stat de vorb cu el. Zicea c Elizabeth, dup
moartea icei sale mai mici, tria ntr-o permanent tensiune, din pricina
unor telefoane pe care le primea de cteva ori pe zi. Ba era ameninat, ba i
se spunea c soul ei trise cu Catherine i apoi o dduse prietenilor si i
alte asemenea. Plngea ncontinuu i tremura cte o or dup misterioasele
apeluri. Mario a sftuit-o s se adreseze poliiei, ns ea n-a avut curajul s
fac aa ceva fr acordul soului.
Pn la urm, Mario tria cu Elizabeth McClean?
Nici vorb de aa ceva! Servitorul s-a jurat pe toi snii c defuncta
Catherine nu era ica lui.
i l-ai crezut?
Da, mai ales dup ce mi-a mrturisit c este un homosexual convins.
Atunci mai vorbim mine diminea. Mergem i noi acas ca s ne
odihnim, dup ce apar criminalitii.
Eric i puse telefonul mobil n buzunar i se ntoarse spre colega lui,
ntrebnd-o:
Ai vreo explicaie n legtur cu aceste crime monstruoase?
Am toate explicaiile posibile. Bulgarul mi-a povestit totul, ind
singur c m va ucide dup aceea i nu voi putea s-l deconspir. Era genul de
om foarte sigur de el i deosebit de ncrezut.
i btrnul cine e?
Jack Kosak, alias George.
Bine, dar nu seamn deloc cu portretul-robot realizat dup
descrierea unuia din martori!
Cu siguran c i-a modicat nfiarea cu ajutorul unor injecii. Nu
era prost tipul! Eric, i mulumesc c ai venit s m salvezi! Uitasem.
Cu plcere! Nu vrei s ieim n strad, c aici prea miroase a
moarte? mi povesteti afar despre aceast trenie.
Jane era frnt de oboseal. Cobor anevoie scrile i inspir adnc
cnd ddu de aer curat. Apoi se aez pe bordur, n faa intrrii n imobil.
Ct de neptruns era natura inei umane!
Se gndi Jane. El se aez lng ea, cuprinznd-o protector pe dup
umeri.
Te ascult, copila mea! Dumnezeu i va ierta toate pcatele! Ia-o cu
nceputul.

 Skali Beloslav fusese trimis n Statele Unite de ocialitile de la

Soa, la insistenele Moscovei. Nu i se dduse sarcina de a-l ucide pe David
Baruzov, dar trebuia s e mereu pe urmele lui, pn la noi ordine. Ruii
voiau, probabil, s-l lichideze, ns numai n cazul n care ar mai vndut arme
i explozivi cecenilor.
Aadar, bulgarul nu trebuia s fac valuri. Cu toate astea, se pare c
i-a depit atribuiunile.
Eu cred c avea i o important doz de nebunie n cap. Era fascinat
de moarte i o provoca metodic, cu mult pasiune. De asemenea, planul pus
la cale de el a fost de-a dreptul machiavelic.
Vrei s spui c el singur a tras toate sforile?
Se mir Eric.
De la nceput pn la sfrit. Prima dat i-a venit geniala idee de a
se mprieteni cu George i a deveni elevul acestuia, pentru eventualitatea n
care ar avut nevoie de serviciile unui uciga pltit. Aase c btrnul vroia
s se lase de meserie i a evaluat corect c era o oportunitate ce nu
trebuia scpat. Este posibil ca farmecul lui s fost ecient i n relaia
acestuia cu brbaii. Altfel nu se explic cum de l-a acceptat George att de
repede ca discipol i urma. Apoi, Skali Beloslav a observat c Baruzov, alias
Arthur, se distra cu ica unui consilier care a activat mult vreme n Rusia i
imediat a fcut legtura ntre acesta din urm, tracant i armele ajunse n
Cecenia. Mai exact, pentru un comision important, Donald McClean stabilea
contactele cu liderii rebelilor, iar Baruzov le livra armamentul solicitat. Pentru
a-l putea controla mai bine pe tracant, consilierul i-a bgat-o pe gt pe ica
lui mai mic, defuncta Catherine. Rceala dintre tat i ic era, aadar,
numai de faad.
Ce meschinrie! i nici Amanda nu este strin de aceast mgrie!
Ea m-a minit cel mai convingtor n legtur cu indiferena dintre tatl su i
mezin. Spune mai departe!
David Baruzov nu s-a potolit i, prin intermediul aceluiai McClean,
pregtea un nou transport de armament uor pentru rebelii ceceni. De aceea
a vizitat consilierul Ucrainei, unde este de presupus c avea s aib loc
urmtoarea livrare. Atunci, agentul Beloslav a alertat Soa i s-a ajuns la
concluzia c tracantul trebuia eliminat, dac nu voiau s i-i pun pe rui n
cap. Dar cum conductorii slavi nu doreau ca numele lor s e implicate n
aceast poveste, l-au pltit pe Jack Kosak, prin intermediul Internetului,
pentru a executa sentina. Ca succesul operaiunii s e total, agentul bulgar
a propus i uciderea amantei lui Arthur, astfel ind nevoie de doi trgtori.
Voia neaprat s e i el de fa, alturi de aa-zisul su mentor. Dup ce i-au
venit banii de la Soa, Beloslav a fcut n aa fel nct George s cread c
dublul asasinat n-avea nici o legtur cu spionajul, ci fusese comandat de
Elizabeth McClean, mama lui Catherine i a Amandei. Iar cnd dolarii au ajuns
n contul su de la banca din America de Sud, George n-a mai avut nici o
ndoial c era vorba despre o crim pasional. Mama, decepionat de ica
sa mai mic, prefera, chipurile, moartea acesteia i a amantului care i sucise
minile, n locul ruinii i al dezonoarei.

 Presupun c soarta lui Kosak era de mult pecetluit. El trebuia s e

apul ispitor pentru masacrul din hotelul Diamond, iar partenerul lui ar
disprut fr urm. Dar nu neleg cum de btrnul a mucat momeala, cu
toat experiena lui de o via i n ciuda tuturor precauiilor pe care i le lua
de obicei?
Probabil c s-a crezut invincibil. Dar planul bulgarului nu se ncheia
aici.
Stai puin c nu neleg ceva. Dac bulgarii au decis c trebuie s
scape de Arthur, de ce nu l-au eliminat i pe Donald McClean? Doar era
complicele lui David Baruzov.
Ce motiv aveau s se murdreasc pe mini cu un american? n cel
mai bun caz, i puneau CIA n cap. Poate c s-au gndit c noi ne putem
face singuri curenie n ograd. Iar dac nu reueam, abia atunci, probabil,
ne-ar furnizat nite informaii compromitoare, anonime, despre
consilierul de externe, nelegi?
Acuma, da.
El a prevzut din timp i sinuciderea Elizabethei, tiind-o o femeie
labil din punct de vedere psihic, mai adug Jane.
Cpitanul mi-a spus adineauri c a vorbit cu Mario i c doamna
McClean primea tot felul de telefoane de ameninare. Dar cred c, dac nu ar
cedat nervos, punndu-i capt zilelor, Beloslav ar omort-o, nscennd o
sinucidere. Spune-mi ce s-a ntmplat cu tine?
M-am dus pe la orele prnzului la el i a ncercat s fac sex cu mine.
Eu m-am mpotrivit, motivnd c nu eram pregtit nc, iar el s-a prefcut
c m-a neles.
Stai puin, c nu neleg eu! Cum adic, prima dat cnd v-ai culcat
mpreun ai fost pregtit, iar a doua oar n-ai mai fost? Cum vine asta? Ai
toane, sau ce?
Prima dat n-a fost tocmai sex, dar n-a vrea s intru acum n
amnunte delicate. Cnd am venit la el i cnd am plecat mpreun am
folosit aceeai u din spate, aa c nu ne-a vzut nimeni. Zicea c voia smi arate ceva ntr-o cldire de pe strada Arenas. Am fost foarte contrariat,
pentru c eu nu-i povestisem nimic despre Micheline Whitbread. De unde tia
el adresa la care domiciliase fata, mpreun cu ceilali drogai? Cum am ajuns
la primul etaj, m-a dobort dintr-o lovitur, mi-a luat pistolul, cu toate c avea
i el unul, dup care m-a trt n pod, m-a dezbrcat i m-a legat fedele. Pe
fata cu gtul tiat a pus-o s i-o sug, iar pe prietenul ei l-a mpucat cu arma
mea, dup ce i-a montat un amortizor. Dac biatul ar avut alt treab
dect s protesteze mpotriva felaiei acceptate de adolescent, poate c ar
scpat cu via. Ghinionul amndurora a fost c i-au ales ca domiciliu
podul imobilului, n loc s stea mpreun cu ceilali drogai de la parter. Dup
primul numr cu drogata, mi-a luat telefonul mobil i l-a sunat pe George, ca
s vin i el. Apoi mi-a nchis aparatul, ca s nu se poat aa unde eram.
Pn la cderea nopii, a fcut sex oral cu putoaica aceea de patru ori, n
vreme ce mi povestea ntregul scenariu al misiunii sale. Dup ecare partid
i plimba organul prin faa mea, ntrebndu-m dac eram pregtit, ca s

m ia i pe mine la rnd. mi tot promitea c, n caz c voi cuminte, m va

lsa n via, ns eu tiam c minea cu neruinare. Cunoteam prea multe
despre el ca s nu m mpute. Totui, m prefceam c l cred i c voi n
curnd pregtit pentru el. Dac mai ntrziai puin, sunt sigur c nu mai
rezistam.
Ai vzut ce noroc poi avea cu mine? Lucru pe care nu-l pot susine i
n ceea ce m privete, ncerc Eric s mai destind puin atmosfera. Dar
cum de a reuit s-l omoare pe temutul i prevztorul George?
Iniial, btrnul a fost foarte precaut, dar bulgarul i-a oferit-o i lui pe
putoaic, dup ce btrnul a ales ntre mine i ea. Am avut norocul, s u
mai n vrst, altfel mi gseam i eu sfritul cu gtul tiat i sodomizat.
George a fcut ce a vrut cu ea, iar cu o secund nainte de a ejacula, i-a
secionat carotida.
Ce bestie!
S-i putut citi fericirea de pe chip!
mi nchipui.
Dar nici nu apucase bine s-i tearg pumnalul i s se relaxeze, c
Beloslav l-a mpucat mortal, atunci cnd profesorul su se atepta mai puin.
Venise rndul meu, iar cnd i-a scos propriul pistol, abandonndu-l pe-al
meu, am realizat c nu mai aveam mult de trit.
De ce a schimbat armele?
El ncerca s fac absolut totul ntr-un mod ct mai nclcit posibil.
Cu ct afacerea era mai alambicat, cu att anchetatorilor le era mai greu
dac nu imposibil s ajung la el i s ae adevrul. Mine urma s plece la
Moscova, pentru a raporta conductorilor KGB succesul operaiunii sale. i
dai seama c un mcel ca sta, fr nici un supravieuitor, dac eram ucii i
noi doi, ar fost aproape imposibil de elucidat. i aa nu tiu cum o vom
scoate la capt. Probe avem noi, ns nici un martor.
i spun eu cum. Vorbim cu jurnalistul Peter. Goldblum i i dm nite
detalii inedite despre planurile agentului bulgar. Vom susine c el ne-a fcut
mrturisiri complete nainte ca noi s scpm din gheara lui i s-l mpucm.
Nimeni n-o s se ndoiasc de asta, te asigur, iar ziaristul va att de
inteligent nct s nu dezvluie sursa informaiilor sale. Se va mpuna plin
de mndrie cu merite ce nu-i aparin, zicnd c a efectuat propria lui
anchet.
i cu consilierul de la externe ce facem?
Uite c sosesc bieii, n sfrit!
A doua zi de diminea, la sediul Departamentului Poliiei, Jane Heron i
Eric Black erau felicitai de colegi pentru rezolvarea dicilului caz cu care se
confruntaser. Detectivul apucase s bea doar jumtate din cafeaua lui, cnd
Melanie Pullman i anun pe amndoi cu zmbetul pe buze:
Domnul cpitan v ateapt la el n birou! E bine dispus n aceast
diminea. Mai e i directorul Tillman acolo.
Secretara se pricepea foarte bine s prezic, ntocmai ca un buletin
meteo, starea n care se gsea eful ei nemijlocit.
Intrai, luai loc!

 Le iei bucuros n ntmpinare Corky West, cu o acadea n gur.

La biroul lui era instalat directorul departamentului, Larry Tillman, iar
pe un alt scaun, lng fereastr, se aa nimeni alta dect Bonnie West,
nepoata cpitanului, care lucra la Controlul Financiar. La vederea fetei, Eric se
nglbeni. Nu cumva o vor detaa din nou la Divizia Cazuri Speciale, alturi
de ei? Primul vorbi Tillman:
V felicit pentru rezultatele obinute! Am avut ocazia s constat cu
bucurie, de ce s n-o spun!
C nu ai nelat nici de data asta ncrederea pe care cpitanul West
o are n voi. Povestii-ne acum ceea ce nu tim despre caz.
Ca i n alte ocazii, Jane le povesti cu lux de amnunte ntmplrile prin
care trecuser, precum i mrturisirile lui Skali Beloslav, n vreme ce prin
mintea partenerului su treceau tot felul de gnduri sumbre.
n concluzie, aa cum se pregura, consilierul de externe este bine
angrenat n tracul cu armament, zise directorul. De aceea am chemat-o i
pe Bonnie West. Ne-ar putea ajuta.
nsemna c era vorba despre una dintre cele mai mari temeri ale lui
Eric.
Din pcate, noi nu avem suciente dovezi ca s ncepem o anchet
ocial mpotriva lui Donald McClean, din cauza funciei pe care o deine i
poziiei sale politice. De aceea, ne-am gndit c el ar putea vericat de
Controlul Financiar din Washington. Nu se poate ca bieii de acolo s nu dea
peste lucruri necurate i s nu ne cear sprijinul. Bonnie West a vorbit deja cu
un tnr zelos din capital i i va furniza toate datele problemei, pentru a ti
ce are de cutat. Deci, pleci astzi acolo, la orele prnzului. Sergentul Mann
i va da biletul de avion i nite bani de drum.
Eric se lumin la fa de fericire. Asta nsemna nu numai c beleaua de
nepoic nu va lucra din nou cu ei, dar va contribui substanial i la
demascarea ncrezutului de McClean. Era cum nu se putea mai bine!
Pe faa partenerei lui se putea citi aceeai bucurie, n vreme ce Bonnie
avea un rictus de dispre n colul gurii, care se putea traduce cam aa:
Bineneles c mie mi lsai numai rimiturile!'

SFRIT