CADENA ALIMENTARIA

CADENA TRFICA O CADENA

ALIMENTARIA
La cadena trfica, tambin llamada cadena alimentaria, es la corriente de energa y
nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en relacin con
su alimentacin. Una de las relaciones ms importantes entre los seres vivos surge de la
necesidad de alimentarse para reponer energa y poder realizar distintas actividades.
Las plantas producen su propio alimento. Los animales pueden ser herbvoros,
carnvoros u omnvoros. Las bacterias y hongos descomponen los deshechos de
plantas y animales, reducindolos a elementos simples que, nuevamente son utilizados
por las plantas como alimento. De esta forma se cierra la cadena alimentaria.

Niveles trficos
En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis)

o reacciones qumicas minerales (quimiosntesis) obtienen la energa necesaria
para fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos.

Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la

materia orgnica procedente de otros seres vivos.
Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de
explotacin del recurso:

Predadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus

presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a
veces predacin, pero es ms comn ver usado este trmino slo para
la actividad de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo
orden o superior (ver ms abajo).

Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos

organismos saprotrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los
residuos por medio de digestin externa seguida de absorcin
(osmotrofia). Los detritvoros son algunos protistas y pequeos
animales, que devoran (fagotrofia) los residuos slidos que encuentran
en el suelo o en los sedimentos del fondo, as como animales grandes
que se alimentan de cadveres, que es a los que se puede llamar
propiamente carroeros.

Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como lo

son los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los
grandes herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves.
Los parsitos suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera
que cada parsito primario puede ser la base de una cadena trfica
especial de parsitos de distintos rdenes.

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados

por una especie, atribuiremos a sta un orden en la cadena de transferencias,
segn el nmero de trminos que tengamos que contar desde el principio de
la cadena:

Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros. Devoran a los

organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de
ellos de forma parsita, como hacen por ejemplo los pulgones, son
comensales o simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan
en devorar sus restos muertos, como los caros oribtidos o los
milpis.

Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se

alimentan directamente de consumidores primarios, pero tambin los
parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el caro Varroa, que
parasitiza a las abejas.

Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma

habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este
captulo estn los animales dominantes en los ecosistemas, sobre los
que influyen en una medida muy superior a su contribucin, siempre
escasa, a la biomasa total. En el caso de los grandes animales
cazadores les corresponde ser llamados superpredadores (o
superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las
aves de presa y los grandes felinos y cnidos. stos siempre han sido
considerados como una amenaza para los seres humanos, por padecer
directamente su predacin o por la competencia por los recursos de
caza, y han sido exterminados de manera a menudo sistemtica y
llevada a la extincin en muchos casos. En este captulo entraran
tambin, adems de los predadores, los parsitos y comensales de los
carnvoros.

En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de

consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no slo
cadenas basadas en la predacin o captura directa, sino en el
parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la descomposicin.

Es de notar que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden tener

diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles
trficos. Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar
y otros lquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas)
su alimentacin tpica es a partir de cadveres (estn entre los gusanos que se
desarrollan durante la putrefaccin). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnvoros,
pero sus larvas, los renacuajos, raen las piedras para obtener algas. En los mosquitos
(fam. Culicidae) las hembras son parsitas hematfagas de animales, pero los machos
emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.

Pirmides trficas

La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de

energa en la biocenosis y la composicin de sta. Se basa en la representacin desigual
de los distintos niveles trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la
energa movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto ms bajo es el
nivel trfico.

Pirmide de energa en una comunidad acutica. En ocre, produccin neta de cada nivel; en azul,
respiracin; la suma, a la izquierda, es la energa asimilada

Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o

recuentan los individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y
tienen que ver con las grandes diferencias de tamao entre los organismos y con los
distintos tiempos de generacin, dando lugar a pirmides invertidas. As en algunos
ecosistemas los miembros de un nivel trfico pueden ser mucho ms voluminosos y/o
de ciclo vital ms largo que los que dependen de ellos. Es el caso que observamos por
ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores primarios son grandes
rboles y los principales fitfagos son hormigas; en un caso as el nmero ms pequeo
lo presenta el nivel trfico ms bajo. Tambin se invierte la pirmide de efectivos
cuando las biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de
generacin es mucho ms breve en el nivel trfico inferior; un caso as puede darse en
ecosistemas acuticos donde los productores primarios son cianobacterias o
nanoprotistas.
Tambin podemos encontrar la relacin de la energa y los niveles trficos:
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para
sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la
energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo ste
como races. Por ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al
segundo nivel trfico que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el
segundo nivel trfico se pierde de nuevo en forma de calor en la respiracin, una
porcin se convierte en biomasa. En cada nivel trfico los organismos convierten menos
energa en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan
entre el productor y el consumidor final, la energa que queda disponible es menor. Rara
vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el tiempo,
toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor. El

proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se
denomina entropa