La vida como problema fundamental de la poltica contempornea: un recorrido

por los aportes de Michel Foucault, Giorgio Agamben y Antonio Negri.

Pablo Martn Mndez (UBA)
Como es sabido, la teora clsica de la soberana sostiene que uno de los atributos
fundamentales del poder soberano consiste en el ejercicio del derecho de vida y de
muerte. Soberano es aqul que en situaciones extremas puede exigir la muerte de sus
sbditos; ya sea de manera directa, como en las situaciones de rebelin interna; o de
manera indirecta, como es el caso de las guerras o invasiones externas que ponen en
peligro al Estado. En este sentido, Michel Foucault ha hecho notar que en todos estos
casos el derecho soberano de vida y muerte se ejerce en forma desequilibrada,
inclinndose siempre del lado de la muerte:
El soberano no ejerce su derecho sobre la vida sino poniendo en accin su derecho
de matar, o retenindolo; no indica su poder sobre la vida sino en virtud de la
muerte que puede exigir. El derecho que se formula como de vida y muerte es en
realidad el derecho de hacer morir o de dejar vivir .1

Sin embargo, en el trnsito hacia la modernidad este viejo esquema de soberana se

mostr incapaz de regir los procesos de una sociedad que entraba en una fase de
explosin demogrfica e industrializacin acelerada: a la vieja mecnica del poder
escapaban muchas cosas, por arriba y por abajo, a nivel de los individuos y a nivel de la
masa.2 De modo que, entre los siglos XVII y XVIII, comienzan a aparecer tcnicas de
poder centradas en los cuerpos individuales, es decir, tcnicas disciplinarias que
aseguraban una distribucin especial de esos cuerpos y la organizacin de todo un
campo de visibilidad alrededor de los mismos. Segn Foucault, a esta primera toma de
poder ejercida a partir de la individualizacin de los cuerpos, le sigue un segundo
momento en donde el poder procede en el sentido de la masificacin. En efecto, desde
fines del siglo XVIII comienzan a aparecer nuevas tecnologas de poder cuyo objeto de
intervencin no radica en los cuerpos individuales, sino en un nuevo cuerpo colectivo
con fenmenos y variables propias, un cuerpo que comienza a denominarse como
1 Foucault, Michel: Historia de la sexualidad I. La voluntad de saber, Siglo XXI Editores, Buenos Aires,
2006, p. 164.
2 Foucault, Michel: Defender la sociedad. FCE, Buenos Aires, 2000, p. 201.

poblacin. Siguiendo las denominaciones propuestas por Foucault, podramos concebir

a las primeras tecnologas como una anatomopoltica del cuerpo humano y a las
segundas como una biopoltica de la poblacin.3 En todo caso, lo importante es
entender que ambas tecnologas se presentan como los dos polos integrados de un poder
que comienza a ejercerse positivamente sobre la vida al tratar de aumentar, multiplicar y
ordenar sus fuerzas. Como seala Foucault, a travs de las mimas el derecho soberano
sobre la vida y la muerte sufre una profunda modificacin, o ms precisamente una
inversin, porque el antiguo derecho de hacer morir y dejar vivir comienza a ser
reemplazado por el poder de hacer vivir y dejar morir. De este modo, la muerte se ubica
en una relacin de exterioridad con respecto al poder: es lo que sucede fuera de su
capacidad de accin, es aquello sobre lo cual no puede actuar sino global y
estadsticamente.4
Ahora bien, qu debemos entender por esa muerte que segn Foucault queda fuera
del dominio del poder? Sin duda, decir que el poder se inclina a hacer vivir no implica
que el mismo trate de evitar a la muerte en todo momento. Por el contrario, para
proteger y fortalecer a la salud biolgica de la poblacin, el poder tiene que dejar morir,
y en ltima instancia matar, a quienes considere que constituyen una amenaza para esa
salud. Desde el punto de vista del poder, esos individuos estn afectados por una
degeneracin o una enfermedad que los pone ms cerca de la nada, es decir, de la
muerte, que del ser. Desde el punto de vista del poder, esa vida tan cercana a la nada es
algo inconcebible, algo frente a lo cual ya nada se puede hacer. De hecho, ni siquiera se
sabe si es vida. Por lo tanto, es necesario dejar de lado, dejar morir.
Giorgio Agamben, ha llamado nuda vida a esa vida que simplemente se deja morir y
homo sacer al portador de dicha vida. Tal como nos dice, el homo sacer es una oscura
figura del derecho romano arcaico que se caracteriza por mantener una doble exclusin
del contexto real de las formas de vida tanto profanas como religiosas. Homo sacer u
hombre sagrado es alguien que ha sido puesto fuera de la jurisdiccin humana pero que
an no pertenece a la jurisdiccin divina, es alguien que se define tan slo por haber
entrado en una simbiosis ntima con la muerte, pero sin pertenecer todava al mundo de
los difuntos.5 En otras palabras, Homo sacer es quien ha sido puesto en bando,
abandonado, en el sentido de que permanece abierto tanto a su libre voluntad como as
3 Cf. Foucault, Historia de la sexualidad I, op. cit., p. 168.
4 Ibid., p. 200
5 Agamben, Giorgio, Homo sacer I. El poder soberano y la nuda vida. Editorial Nacional Madrid,
Madrid, 2002. p. 119

tambin a merced de que cualquiera puede darle muerte sin cometer homicidio ni
sacrificio. De modo que el homo sacer mantiene una ambigua relacin con respecto a la
comunidad, pues si bien se encuentra excluido de la misma, tambin permanece a
merced de cualquiera que pueda matarlo impunemente. Precisamente, esta ltima
posibilidad de quedar a merced de, hace del homo sacer el portador de una nuda vida,
es decir, de una vida a quien cualquiera puede dar muerte pero que es a la vez
insacrificable. 6 Segn Agamben, la nuda vida del homo sacer, en tanto vida a la que
es posible suprimir sin consecuencias, es el contenido primero del poder soberano:
Soberana es la esfera en que se puede matar sin cometer homicidio y sin celebrar un
sacrificio; y sagrada, es decir, expuesta a que se le d muerte, pero insacrificable, es la
vida que ha quedado prendida en esta esfera.7 El poder soberano se define como tal a
partir de la posibilidad de excluir a la vida del derecho jurdico y divino, y de
mantenerla apresada bajo la amenaza de una muerte violenta que no es calificada ni
como homicidio ni como sacrificio. Es decir, que el poder tiene que liberar para
apresar, excluir para incluir. Esta operacin de exclusin e inclusin de la vida se
produce cada vez que el poder soberano declara el estado de excepcin y abre as un
espacio en donde se enfrentan una vida desprotegida y carente de mediaciones, una vida
desnuda o una nuda vida, y una violencia que acta sin ropaje jurdico alguno. En
efecto, slo despojando a la vida de toda mediacin y sometindola a un peligro
constante de muerte, el poder puede lograr un dominio completo sobre la misma; slo a
partir de esta instancia es posible crear la condiciones normales de vida, establecer una
articulacin entre lo viviente y el logos, implicar a la vida en el derecho; por ltimo,
slo en esta exclusin inclusiva de la vida a travs de la excepcin soberana
encontramos, siguiendo a Agamben, el ncleo originario y oculto de toda la poltica
occidental. De este modo, se puede llegar a sostener que la produccin de un cuerpo
biopoltico es el aporte original del poder soberano y que, en este sentido, la biopoltica
es tan antigua como la excepcin misma.
Ahora bien, como ya se ha mencionado, en la modernidad el poder comienza a
hacerse cargo de la vida biolgica de los individuos y de la poblacin en general. Segn
Agamben, esta politizacin de la vida implica una decisin sobre el valor y el disvalor
de la misma, es decir, una decisin sobre el punto a partir del cual la vida deja de ser
polticamente relevante y se convierte en una nuda vida que puede ser eliminada
6 Ibid., p. 17.
7 Ibid., p. 100

impunemente. En consecuencia, el ejercicio positivo del poder sobre la vida conduce

necesariamente a la decisin acerca de qu vida es digna de ser vivida y de qu vida, en
cambio, no merece vivir. Para Agamben, esta necesidad de definir el valor y el disvalor
de la vida es una de las caractersticas esenciales de la biopoltica moderna, una
caracterstica que, segn nos dice, encontramos tanto en los Estados democrticos como
as tambin en los Estado totalitarios. En efecto, las democracias parlamentarias
producen una multiplicacin de disposiciones normativas destinadas a determinar
quines son los ciudadanos a los que proteger el derecho y, como contrapartida,
quines no lo son. Su nica diferencia con lo regmenes totalitarios consistira en que
los mismos llegan hasta el extremo de asumir como tarea poltica suprema la definicin
ltima de lo que es el pueblo, la nacin o la raza y como consecuencia conducen a un
cuestionamiento constante de la ciudadana. De este modo, las distinciones polticas
tradicionales que separan a la democracia y del fascismo, a la izquierda y de la derecha,
etc., tienden a desdibujarse en un mismo trasfondo biopoltico. Mientras que el poder se
incline a politizar la vida, siempre nos encontraremos con la necesidad de marcar una
lnea que separe a la vida digna de ser vivida y de la vida que no merece vivir, a la vida
autntica de la nuda vida sin valor. Pero adems, esa necesidad de definicin continua
conduce a que el estado de excepcin se convierta en la regla y a que, por eso mismo,
todos los ciudadanos sean potencialmente nuda vida. Lo que surge en consecuencia es
un campo de concentracin, es decir, un espacio en donde el poder no tiene frente a s
ms que una nuda vida sin mediacin alguna. Tal como sostiene Agamben, el campo ha
llegado a ser el nuevo regulador oculto de la inscripcin de la vida en el orden jurdico,
o ms bien el signo de la imposibilidad de que el sistema funcione sin transformarse en
una mquina letal.8
Sin embargo, la visin de Antonio Negri acerca de la biopoltica es en este punto
completamente distinta, pues para l hoy existe la democracia! Y la democracia
significa control dbil y transitorio, mvil y flexible. 9 Sin duda, Negri puede realizar
esta afirmacin porque entiende que en el contexto biopoltico el poder, la produccin
capitalista y la vida tienden a coincidir: En realidad, lo poderes de la produccin son
hoy enteramente biopolticos; es decir, recorren y constituyen no slo la produccin,
sino tambin todo el mbito de la reproduccin. 10 Debemos considerar que esta
8 Ibid., p. 203
9 Negri, Antonio: El monstruo poltico. Vida desnuda y potencia. En Gabriel Giorgi y Fermn
Rodrguez (comps), Ensayos sobre biopoltica. Excesos de vida, Paids, Buenos Aires, 2007, p. 114
10 Hardt, Michael y Negri Antonio: Imperio. Paids, Buenos Aires, 2003, p. 318

transformacin es sumamente importante al momento de pensar la poltica, porque la

produccin de vida ha desbordado todos los valores y medidas preconstituidas que
servan de sustento al poder. En todo caso, el poder se ejerce en el mismo nivel de la
produccin, se ejerce produciendo relaciones sociales, cuerpos y mentes, subjetividades.
Y la legitimacin de esa produccin no se fundamenta en algo exterior, sino que
desarrolla su propio lenguaje de autovalidacin: El poder, al producir, organiza; al
organizar habla y se expresa como autoridad. 11 Ahora bien, el cuerpo, el intelecto, los
afectos y el lenguaje producen continuamente nuevas relaciones, nuevas subjetividades
y nuevas realidades que, como sostena Negri ms arriba, impulsan al poder a ejercer un
control dbil y transitorio, mvil y flexible. En ltima instancia, el poder garantiza que
esta contingencia no se vuelva subversiva a travs del monopolio de las armas
nucleares, el control del dinero y la colonizacin del ter.
Llegados a este punto, es necesario que nos volvamos a preguntar sobre esa vida que
el poder simplemente dejaba morir, sobre esa vida que, en trminos de Agamben, no es
ms que una nuda vida excluida y a la vez expuesta a una muerte sin consecuencias. Si
seguimos las argumentaciones de Negri, nos encontraremos con que hoy es
prcticamente imposible pensar en la existencia de una nuda vida. En primer lugar,
porque el poder ya no excluye a la vida hacia un supuesto lugar exterior, sino que, por el
contrario, en todo momento trata de incluirla bajo su dominio: A todos se les da la
bienvenida, todos pueden ingresar a travs de sus fronteras, independientemente de la
raza, el credo, el color, el gnero, la orientacin sexual, etctera. 12 En segundo lugar,
porque el poder ya no puede exponer a la vida a una muerte sin consecuencias. De
hecho, la supresin de la vida a travs de la utilizacin de las armas termonucleares que
el poder monopoliza implicara una suerte suicidio inmediato por parte del mismo. Es
decir, que el poder no puede suprimir a la vida sin a la vez suprimirse a s mismo. En
consecuencia, podramos invertir los trminos propuestos por Agamben y sugerir que el
poder ya no excluye a la vida para luego incluirla bajo su dominio. Antes que eso, es
posible pensar que el poder en todo momento trata de incluirla bajo su dominio para
luego excluir sus movimientos de expansin y de liberacin. Precisamente, lo que Negri
denomina como la ideologa de la vida desnuda13 es uno de los modos a travs de los
cuales el poder incluye y a la vez excluye. Incluye, porque nos conduce a pensar que
nada puede existir ms all del poder mismo, que no hay vida posible sin el cuidado y la
11 Ibid., p. 44
12 Ibid., pp. 178-179.
13 Cf. Negri, Antonio, El monstruo poltico, op. cit., p. 119 y ss.

proteccin de los Estados. Excluye, porque reduce toda la potencialidad de la vida a una
esencia negativa, a una mera pasividad e impotencia frente al poder. Por eso, asumir la
existencia de la nuda vida es permanecer dentro de los prejuicios, los miedos y las
limitaciones que el poder pretende imponer sobre los movimientos de la vida. Sin
embargo, debemos transgredir estos prejuicios y observar que la supuesta nuda vida de
aquellos que han sido sometidos por el poder hoy se presenta como una vida capaz de
desplegar una enorme capacidad productiva, afectiva y creativa; una enorme fuerza
difcil de controlar; un enorme deseo que, tarde o temprano, har real lo que por ahora
es posible...
Bibliografa
-

Agamben, Giorgio: Estado de excepcin. Adriana Hidalgo editora, Buenos Aires,

2004.

Agamben, Giorgio: Homo sacer I. El poder soberano y la nuda vida. Editorial

Nacional Madrid, Madrid, 2002.

Foucault, Michel: Historia de la sexualidad I. La voluntad del saber. Siglo XXI,

Buenos Aires, 2006

Foucault, Michel: Defender la sociedad. FCE, Buenos Aires, 2000.

Hardt, Michael y Negri Antonio: Imperio. Paids, Buenos Aires, 2003.

Negri, Antonio: El monstruo poltico. Vida desnuda y potencia. En Gabriel Giorgi

y Fermn Rodrguez (comps), Ensayos sobre biopoltica. Excesos de vida (pp. 93139). Paids, Buenos Aires, 2007.

Resumen
El siguiente trabajo toma como punto de partida a las investigaciones de Michel
Foucault en torno a las tcnicas de sujecin y normalizacin con las cuales el poder
construye ordenamientos, jerarquas y distinciones para lograr un control sobre las
variaciones de la vida. Posteriormente, intenta analizar cmo la construccin de un
orden semejante implica la produccin de individuos y grupos en tanto residuos
despojados de toda humanidad y dignidad. Finalmente, el trabajo recorre las discusiones
contemporneas acerca de esa vida desnuda que surge como contracara de la gestin de
la poblacin por parte del biopoder. En este sentido, se realiza un contraste entre las
concepciones de Giorgio Agamben y Antonio Negri, es decir, entre la nuda vida como

vida despojada de todo valor y continuamente expuesta a que el poder soberano le de

muerte, y la nuda vida como vida capaz de desplegar un enorme poder productivo,
afectivo y creativo.