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Grimanesa Martina Mato Usandivaras, quien despus se llamara Clorinda Matto, naci en
Cusco, Per, el 11 de noviembre de 1852. Fue hija de Grimanesa Usandivaras y de
Ramn Matto, dueos de una pequea hacienda llamada Paullo Chico, donde Matto y sus
dos hermanos, David y Daniel, pasaron la mayor parte de su infancia.
Obtuvo su educacin formal en Cuzco, en el Colegio Nacional de Educandas, escuela que
llegara a ser famosa. A los catorce aos ya editaba un peridico estudiantil y tambin
escriba escenas sueltas que eran representadas en privado. En 1862 muri su madre y
en 1868 Matto abandon la escuela para ayudar con el manejo de la casa y para cuidar a
su padre y a sus dos hermanos. El 27 de julio de 1871 se cas con Jos Turner, mdico y
empresario ingls, y se fue a vivir a Tinta, no lejos de Cusco. Matto ya empezaba a
escribir poesa y prosa y, al poco tiempo, estaba publicando artculos bajo varios
seudnimos (Lucrecia, Betsab, Rosario) en peridicos como El Heraldo, El
Mercurio, El Ferrocarril y El Eco de los Andes.
En 1884 public un libro de texto de selecciones de literatura para mujeres.
La primera serie de ensayos y bosquejos histricos de Matto, Per-Tradiciones
cuzqueas (1884), se public en Arequipa en 1884, con prlogo de Ricardo Palma. HimaSumac (1892), su nica obra teatral, fue estrenada en Arequipa el 16 de octubre de 1884
y despus en Lima en 1888. Es un conmovedor melodrama de amor y traicin, lleno de
simpata por los indios, que son oprimidos y torturados por los ambiciosos espaoles que
buscan oro.
En 1886 Matto se fue a vivir a Lima y se incorpor a las reuniones literarias del Ateneo y
del Crculo Literario, saln al que asista Manuel Gonzlez Prada. Continu escribiendo
artculos y narraciones, y en 1889 asumi la direccin de El Per Ilustrado, la revista
literaria ms importante de Lima en su poca. En 1889 public dos libros, uno de ellos
una serie de descripciones histrico-biogrficas, Bocetos al lpiz de americanos clebres,
y la otra una novela explosiva de candente crtica contra la corrupcin existente en un
pueblecito andino, Aves sin nido, que casi inmediatamente logr grandes aclamaciones y
mucha notoriedad.
Matto public la obra de muchos escritores importantes en El Per Ilustrado;
contribuyeron autores como Rubn Daro y Manuel Gonzlez Prada, y varios de los
miembros del grupo literario que se reuna en su casa regularmente.
El ao siguiente, Matto public ndole, su segunda novela, donde se describe a un
sacerdote corrupto y malvado, y donde diversas prcticas de la Iglesia, el Ejrcito y el
Gobierno son objeto de crtica. Matto, con el apoyo de su hermano David, fund una
imprenta feminista y reparti una muestra que deca: Muestrario de la imprenta La
Equitativa, servida por seoras, fundada en febrero de 1892 por Clorinda Matto de
Turner. En esas instalaciones Matto imprimi Los Andes, su nueva publicacin quincenal,
su prximo libro,Leyendas y recortes (1893), y tambin la obra de otras escritoras.
Matto tom parte muy activa en la poltica, defendiendo a Andrs Avelino Cceres, su
amigo y admirador de toda la vida, y atacando a Nicols de Pirola. La
novela Herencia una crtica acerba a la desintegracin moral de la sociedad limea,
apareci a principios de 1895 y, en marzo de ese mismo ao, Pirola se tom el poder del
gobierno. Ms adelante, Matto describira los horrores vividos aquellos das. Su casa fue