Luuvia acida

La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire. Cuando cualquier tipo de
combustible se quema, diferentes productos qumicos se liberan al aire. El humo de las fbricas, el
que proviene de un incendio o el que genera un automovil, no slo contiene partculas de color
gris (fcilmente visibles), sino que ademas poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente
perjudiciales para nuestro medio ambiente.
Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles, por lo tanto, todos son
productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los xidos de nitrgeno y el
dixido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman en cido sulfrico,
cido ntrico y cido clorhdrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas
nubes, que contienen pequeas partculas de acido, se conoce con el nombre de "lluvia cida".
Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el
mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se denomina que 7 es un pH neutro, es decir
ni acido ni alcalino.
La lluvia siempre es ligeramente cida, ya que se mezcla con xidos de forma natural en el aire. La
lluvia que se produce en lugares sin contaminacin tiene un valor de pH de entre 5 y 6.
Cuando el aire se vuelve ms contaminado con los xidos de nitrgeno y dixido de azufre la acidez
puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limn tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con
mayor acides registrada llega a un valor pH de
Consecuencias de la Lluvia cidaLa lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los
ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ros y lagos, produce
trastornos importantes en la vida acutica. Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse a
las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las especies ms afectadas por la acidificacin acuatica. Esta
tambien tiene efectos negativos en peces como el salmn y las truchas. Las huevas y los alevines son
los ms afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jvenes y
puede evitar la eclosin de las huevas.
La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la composicin de
los mismos, producindose la lixiviacin de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e
infiltrando metales txicos, tales como el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta
forma se introducen tambin en lascorrientes de agua.
La vegetacin sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo por
contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.
Las construcciones histricas, que se hicieron con piedra caliza, experimentan tambien los efectos de
la lluvia cida. La piedra al entrar en contacto con la lluvia acida, reacciona y se transforma en yeso
(que se disuelve con el agua con mucha facilidad). Tambin los materiales metlicos se corroen a
mucha mayor velocidad.

La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc. han llamado la atencin
pblica, pero esta los considera como problemas especficos decontaminacin atmosfrica
secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican ms
y ms estudios y reuniones, tanto cientficas como polticas para encontrar soluciones al problema. En
la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces ms cida que hace 200
aos.

Como podemos combatirla?

Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fsiles sigue siendo una de las formas ms
baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos desarrollos utilizando energas
alternativas no contaminantes.
Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar proyectos que tengan el
objetivo de reducir la contaminacin ambiental.
Hay que seguir avanzando en la produccin de convertidores catalticos para automviles que
eliminen sustancias qumicas peligrosas en los gases de escape.
Se deben buscar fuentes alternativas de energa: Es necesario que los gobiernos investigen diferentes
formas de producir energa utilizando energas renovables.
Se debe mejorar el transporte pblico para alentar a la gente a utilizar este tipo de servicio en lugar
de utilizar sus propios automoviles.
Hay que ahorrar energa. Existen muchas cosas que podemos hacer da a da para ayudar a preservar
el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con la naturaleza. Lo nico que se
requiere es una pequea modificacin en nuestro comportamiento cotidiano. A continuacin les
brindamos 7 consejos simples para hacer nuestra vida un poco mas "verde".

Los Efectos de la Lluvia cida Aguas

de Superficie y Animales Acuticos

Los efectos ecolgicos de la lluvia cida se ven ms

claramente en los ambientes acuticos, tales como arroyos, lagos y pantanos. La lluvia cida
fluye a los arroyos, lagos y pantanos despus de caer sobre bosques, campos, edificios y
caminos. La lluvia cida tambin cae directamente en el hbitat acutico. La mayora de los
lagos y arroyos tienen un pH de entre 6 y 8, aunque algunos lagos son naturalmente cidos aun
sin los efectos de la lluvia cida. La lluvia cida afecta primordialmente a las capas de agua
sensibles, situadas en cuencas vertientes cuyos suelos tienen una capacidad limitada para
neutralizar compuestos cidos (llamada "capacidad de amortiguamiento"). Tanto los lagos como
los arroyos se vuelven cidos (por ejemplo, su valor de pH disminuye) cuando el agua misma y
el terreno circundante no pueden amortiguar o estabilizar la lluvia cida lo suficiente como para
neutralizarla. En reas con poca capacidad de amortiguamiento, la lluvia cida desprende el
aluminio de los suelos, el cual va a dar a los lagos y arroyos. El aluminio es sumamente txico
para muchas especies de organismos acuticos.
En Dnde Afecta la Llluvia cida a los Lagos y Arroyos?
Cmo Afecta la Lluvia cida a los Peces y Otros Organismos Acuticos?
Cmo Afecta la Llluvia Acida los Ecosistemas?
Qu Funcin Desempea el Nitrgeno Contenido en la Lluvia cida y Otros Problemas
Ambientales?
Cmo est Respondiendo a Estos Problemas el Programa para la Lluvia cida de EPA?

En Dnde Afecta la Lluvia cida a los Lagos

y Arroyos?
Muchos lagos y arroyos examinados como parte del Estudio Nacional de las Aguas de Superficie
(National Surface Water Survey, NSWS) sufren de acidez crnica, una condicin en la que el
agua mantiene un nivel de pH bajo constante. En dicho estudio se investigaron los efectos de la
sedimentacin cida en ms de 1,000 lagos de ms de 10 acres de superficie, as como en miles
de millas de arroyos que se consideraron susceptibles a la acidificacin. La lluvia cida produjo
acidez en el 75 por ciento de los lagos cidos y en el 50 por ciento de los arroyos cidos que
fueron examinados. Se identificaron varias regiones de los Estados Unidos en las que haba
aguas de superficie sensibles a la acidificacin. Entre ellas figuran las montaas Adirondack y las
de Catskill en el estado de Nueva York, las altiplanicies centrales de las montaas Apalaches a lo

largo de la costa este, el norte del medio oeste y las regiones montaosas del oeste de los
Estados Unidos. En regiones como las del noreste de los Estados Unidos, en donde la capacidad
de amortiguamiento del suelo es deficiente, algunos lagos registran ahora un valor de pH inferior
a 5. Una de las lagunas ms cidas sobre las cuales se inform es Little Echo Pond, en Franklin,
Nueva York. La laguna Little Echo Pond tiene un pH de 4.2.
La acidificacin tambin constituye un problema en los lagos que no fueron examinados como
parte de los programas federales de investigacin. Por ejemplo, si bien los lagos con menos de
10 acres de superficie no fueron incluidos en el NSWS, hay entre una y cuatro veces ms de
esos lagos pequeos que lagos grandes. En las montaas Adirondack, el porcentaje de lagos
cidos es considerablemente ms alto cuando se incluyen los lagos pequeos.
Los arroyos que corren por terrenos con poca capacidad de amortiguamiento son, al igual que
los lagos, susceptibles al dao causado por la lluvia cida. Aproximadamente 580 de los arroyos
o riachuelos de la planicie de la costa atlntica central son cidos debido principalmente a la
sedimentacin cida. Por ejemplo, en la Regin de los Pinares de Nueva Jersey, ms del 90 por
ciento de los arroyos son cidos, siendo ste el porcentaje ms alto de arroyos cidos del pas.
Ms de 1,350 de los arroyos del altiplano de la regin central de la costa atlntica (Apalaches
centrales) son cidos, debido principalmente a la sedimentacin cida.
Si se tiene en cuenta la acidificacin episdica, la magnitud del problema de la acidificacin es
mayor, tanto en Estados Unidos como en Canad. La acidificacin episdica se refiere a los
perodos breves en que los niveles de pH disminuyen debido al escurrimiento de la nieve que se
derrite o las lluvias fuertes. Los lagos y los arroyos de muchas regiones de los Estados Unidos
son susceptibles a la acidificacin episdica. En los Apalaches centrales, la planicie de la costa
atlntica central y las montaas Adirondack, muchos otros lagos y arroyos se vuelven
temporalmente cidos debido a las tormentas y la nieve que se derrite durante la primavera. Por
ejemplo, alrededor del 70 por ciento de los lagos sensibles de las montaas Adirondack corren el
riesgo de estos episodios de acidificacin. El grado de acidez es ms de tres veces el de los lagos
crnicamente cidos. En las montaas Apalaches centrales, aproximadamente el 30 por ciento
de los arroyos sensibles probablemente se conviertan en cidos durante un episodio. Este nivel
es siete veces el nmero de arroyos crnicamente cidos que hay en esa regin. La acidificacin
episdica puede causar "matanzas de peces".
Las emisiones de fuentes estadounidenses tambin contribuyen a la sedimentacin cida en el
este de Canad, en donde el terreno es muy similar al de las montaas Adirondack y, en
consecuencia, los lagos son sumamente vulnerables a los problemas de la acidificacin crnica.
El gobierno canadiense ha estimado que 14,000 lagos de la regin este de ese pas son cidos.

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Cmo Afecta la Lluvia cida a los Peces y

Otros Organismos Acuticos?
La lluvia cida causa una cascada de efectos que daan a los peces o les causan la muerte,
reducen su poblacin, eliminan por completo especies de peces de una masa de agua y
disminuyen la biodiversidad. Al fluir la lluvia cida a travs de los terrenos de una cuenca
vertiente, se escapa el aluminio de esos terrenos hacia los lagos y arroyos situados en esa
cuenca vertiente. De modo que, al disminuir el pH de un lago o arroyo, aumentan los niveles de
aluminio. Tanto el pH bajo como los altos niveles de aluminio son directamente txicos para los
peces. Adems, los niveles bajos de pH y el aumento de aluminio producen tensiones crnicas

en los peces que podran no causarles la muerte individualmente, pero que s conducen a una
reduccin en su peso y tamao, lo cual los hace menos capaces de competir por su alimento y
su hbitat.
Algunas clases de plantas y animales pueden tolerar aguas cidas. Otras, en cambio, son
sensibles a la acidez y desaparecern a medida que disminuya el pH. Las cras y retoos de la
mayora de las especies son, generalmente, ms sensibles que los adultos a las condiciones
ambientales. Con un pH de 5, la mayora de los huevos de pez no llegan al punto en el que
nacen las cras. A niveles ms bajos de pH, algunos peces adultos mueren. En algunos lagos
cidos no hay peces. El cuadro que figura a continuacin muestra que no todos los peces y
crustceos, as como los insectos de que los se alimentan, pueden tolerar el mismo nivel de
cido. Las ranas, por ejemplo, pueden subsistir en agua mucho ms cida (con un pH ms bajo)
que las truchas.

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Cmo Afecta la Lluvia cida a los

Ecosistemas?
En conjunto, los organismos biolgicos y el ambiente en que viven constituyen lo que se conoce
como un ecosistema. Las plantas y los animales que viven dentro de un ecosistema son muy
interdependientes. Las ranas, por ejemplo, pueden tolerar niveles de acidez relativamente altos,
pero si comen insectos tales como las efmeras, podran verse afectadas porque parte de lo que
constituye su alimentacin podra desaparecer. Dadas las conexiones que existen entre los
mltiples peces, plantas y otros organismos que viven en un ecosistema acutico, los cambios
en los niveles de pH o de aluminio tambin afectan a la biodiversidad. A consecuencia de esto y
a medida que los lagos y arroyos se tornan ms cidos, van disminuyendo la cantidad y clases
de peces y otros animales y plantas acuticas que viven en esas aguas.

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Qu Funcin Desempea el Nitrgeno

Contenido en la Lluvia cida y Otros
Problemas Ambientales?

El efecto del nitrgeno en las aguas de superficie tambin es crtico. El nitrgeno desempea un
papel muy importante en la acidificacin episdica y las nuevas investigaciones han reconocido
la importancia del nitrgeno tambin en el caso de la acidificacin crnica a largo plazo. Adems,
son importantes los efectos perjudiciales de la sedimentacin de nitrgeno atmosfrico en los
estuarios y masas de agua cercanas a la costa. Los cientficos estiman que del 10 al 45 por
ciento del nitrgeno producido por las distintas actividades humanas que llega a los estuarios y
ecosistemas del litoral, es transportado y depositado a travs de la atmsfera. En la baha de
Chesapeake, por ejemplo, cerca del 30 por ciento del nitrgeno all registrado proviene de la
sedimentacin atmosfrica. El nitrgeno es un importante factor causante de la eutrofizacin
(agotamiento del oxgeno) en las masas de agua. Entre los sntomas de la eutrofizacin figuran
la proliferacin de las algas (tanto txicas como no txicas), el deterioro de la salud de los peces
y crustceos, la prdida de los lechos de hierba marina y arrecifes de coral, y los cambios
ecolgicos en las redes alimenticias. De acuerdo con la Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica (National Oceanic and Atmospheric Administration), las condiciones anteriores son
comunes en muchos ecosistemas costeros de nuestro pas. Estos cambios ecolgicos afectan a
las poblaciones humanas al alterar las existencias de peces y mariscos y crean el riesgo del
consumo de pescados o crustceos contaminados, reduciendo as la posibilidad de poder usar y
disfrutar de nuestros ecosistemas costeros, y perjudicando econmicamente a los que dependen
de ecosistemas costeros saludables, tal como en el caso de los pescadores y de quienes atienden
el sector turstico.

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Cmo est Respondiendo a Estos Problemas

el Programa para la Lluvia cida de EPA?
El control de la lluvia cida aportar grandes beneficios como resultado de la disminucin de la
acidez en las aguas de superficie. Si los niveles de sedimentacin cida permanecieran
constantes durante los prximos 50 aos (el perodo utilizado en los modelos de proyeccin), la
tasa de acidificacin de los lagos de las montaas Adirondack, con reas de ms de 10 acres,
aumentara en un 50 por ciento, o ms. Los cientficos predicen, no obstante, que la reduccin
de las emisiones de SO2 que estipula el Programa para la Lluvia cida disminuir
considerablemente la acidificacin debida al azufre atmosfrico. Sin esas reducciones en las
emisiones de SO2, las proporciones de ecosistemas acuticos cidos permaneceran elevadas o
empeoraran notablemente.