La ciencia (del latn scienta conocimiento) es el conjunto ordenado de conocimientos

estructurados sistemticamente. La ciencia es el conocimiento que se obtiene mediante

la observacin de patrones regulares, de razonamientos y de experimentacin en
mbitos especficos, a partir de los cuales se generan preguntas, se construyen hiptesis,
se deducen principios y se elaboran leyes generales y sistemas organizados por medio
de un mtodo cientfico.1
La ciencia considera y tiene como fundamento distintos hechos, que deben ser objetivos
y observables. Estos hechos observados se organizan por medio de diferentes mtodos y
tcnicas, (modelos y teoras) con el fin de generar nuevos conocimientos. Para ello hay
que establecer previamente unos criterios de verdad y asegurar la correccin
permanente de las observaciones y resultados, estableciendo un mtodo de
investigacin. La aplicacin de esos mtodos y conocimientos conduce a la generacin
de nuevos conocimientos objetivos en forma de predicciones concretas, cuantitativas y
comprobables referidas a hechos observables pasados, presentes y futuros. Con
frecuencia esas predicciones pueden formularse mediante razonamientos y estructurarse
como reglas o leyes generales, que dan cuenta del comportamiento de un sistema y
predicen cmo actuar dicho sistema en determinadas circunstancias.

ndice

1 Clasificacin de las ciencias

o 1.1 Interdisciplinariedad
o 1.2 Clasificacin de Comte
o 1.3 Clasificaciones fundamentales

2 Construccin de la ciencia
o 2.1 Mtodo hipottico-deductivo
o 2.2 Inductivismo
o 2.3 Crisis de la ciencia moderna
o 2.4 Posmodernidad

3 Construccin del saber cientfico

o 3.1 Demarcacin de la ciencia
o 3.2 Conocer y saber
o 3.3 Observacin de los hechos

o 3.4 Ley cientfica

o 3.5 Teora cientfica

3.5.1 Construccin de modelos

3.5.2 Teora

3.5.2.1 La caja negra

o 3.6 Problema de la induccin

4 Historia y progreso del conocimiento cientfico

5 Terminologa

6 Mtodo cientfico

7 Consenso cientfico y objetividad

8 Aplicaciones de la lgica y de las matemticas en la ciencia

9 Divulgacin cientfica

10 Influencia en la sociedad

11 Vase tambin

12 Notas

13 Notas y referencias

14 Bibliografa

15 Enlaces externos

Clasificacin de las ciencias

Aristteles. Museo del Louvre.

Hasta el Renacimiento todo el saber que no fuera tcnico o artstico se situaba en el
mbito de la filosofa. El conocimiento de la naturaleza era sobre la totalidad: una
ciencia universal. Aristteles us los trminos episteme y philosophia para clasificar las
ciencias, pero con un significado y contenido muy diferente al de ciencia en la
Modernidad.2 Las primeras clasificaciones se remontan a Aristteles,3 que considera tres
categoras del saber:

Teora, que busca la verdad de las ideas, como formas y como sustancias. Este
saber est constituido por las ciencias cuyo conocimiento est basado en el saber
por el saber: Matemticas, Fsica y Metafsica.

Praxis o saber prctico encaminado al logro de un saber para guiar la conducta

hacia una accin propiamente humana en cuanto racional: lo formaban la tica,
la Poltica, la Econmica y la Retrica.

Poiesis o saber creador, saber potico, basado en la transformacin tcnica. Lo

que hoy da se englobara en la creacin artstica, artesana y la produccin de
bienes materiales.

La clasificacin aristotlica sirvi de fundamento para todas las clasificaciones que se

hicieron en la Edad Mediaa hasta el Renacimiento, cuando las grandes transformaciones
promovidas por los grandes adelantos tcnicosb plantearon la necesidad de nuevas
ciencias y sobre todo nuevos mtodos de investigacin que culminarn en la ciencia
moderna del siglo XVII. Entonces aparece un concepto moderno de clasificacin que
supone la definitiva separacin entre ciencia y filosofa.
En la Edad Moderna Tommaso Campanella, Comenio, Bacon, Hobbes y John Locke
propusieron diferentes clasificaciones.2 El Systema Naturae (1735) de Linneo,
estableci los criterios de clasificacin que ms influencia han tenido en el complejo
sistema clasificatorio de las ciencias naturales.2 Andr-Marie Ampre confeccion una
tabla con quinientas doce ciencias.4

En la Ilustracin, D'Alembert escribi:

No hay sabios que gustosamente no colocaran la ciencia de la que se ocupan en el
centro de todas las ciencias, casi en la misma forma que los hombres primitivos se
colocaban en el centro del mundo, persuadidos de que el universo haba sido creado por
ellos. Las profesiones de muchos de estos sabios, examinndose filosficamente,
encontraran, posiblemente, incluso, adems del amor propio, causas de peso suficiente
para su justificacin
Discours prliminaire de l'Encyclopedie, Pars 1929, pg. 61

Interdisciplinariedad
A partir del siglo XIX y con el importante crecimiento experimentado por el
conocimiento cientfico surgieron numerosas disciplinas cientficas nuevas con
yuxtaposiciones de parcelas establecidas por ciencias anteriores: bioqumica,
biogeoqumica, sociolingstica, biotica, etc.
La sistematizacin cientfica requiere el conocimiento de diversas conexiones, mediante
leyes o principios tericos, entre diferentes aspectos del mundo emprico que se
caracterizan mediante conceptos cientficos. As los conceptos de la ciencia son nudos
en una red de interrelaciones sistemticas en la que las leyes y los principios teorticos
constituyen los hilos... Cuantos ms hilos converjan o partan de un nudo conceptual,
tanto ms importante ser su papel sistematizado o su alcance sistemtico
Carl Hempel, Philosophy of natural science, Prentice-Hall, 1966. Cit. por Javier
Gimeno Perell, op.cit.

Clasificacin de Comte
En el siglo XIX Auguste Comte hizo una clasificacin, mejorada despus por AntoineAugustin Cournot en 1852 y por Pierre Naville en 1920.4 Comte bas su clasificacin
jerrquica en el orden en que las ciencias haban entrado, segn su percepcin, en estado
positivo, as como en su complejidad creciente y generalizacin decreciente.5 De esta
forma orden a las ciencias:6

matemticas

astronoma

fsica

qumica

biologa

sociologa

Comte justifica la inclusin de la sociologa en la clasificacin, de la siguiente forma:

Poseemos ahora una fsica celeste, una fsica terrestre ya mecnica o qumica, una fsica
vegetal y una fsica animal; todava necesitamos una ms y la ltima, la fsica social,
para completar el sistema de nuestro conocimiento de la naturaleza.
Auguste Comte7

Clasificaciones fundamentales
Una clasificacin general ampliamente usada es la que agrupa las disciplinas cientficas
en tres grandes grupos:
Esquema de clasificacin planteado por el epistemlogo alemn Rudolf Carnap (1955):
Ciencias
formales

Estudian las formas vlidas de inferencia: lgica - matemtica. No tienen

contenido concreto; es un contenido formal, en contraposicin al resto de
las ciencias fcticas o empricas.

Ciencias
naturales

Son aquellas disciplinas cientficas que tienen por objeto el estudio de la

naturaleza: astronoma, biologa, fsica, geologa, qumica, geografa fsica
y otras.

Ciencias
sociales

Son aquellas disciplinas que se ocupan de los aspectos del ser humano
cultura y sociedad. El mtodo depende particularmente de cada
disciplina: administracin, antropologa, ciencia poltica, demografa,
economa, derecho, historia, psicologa, sociologa, geografa humana y
otras.

Sin embargo, dicha clasificacin ha sido discutida y requiere de cierta discusin

complementaria. As Wilhelm Dilthey considera inapropiado el modelo epistemolgico
de las Naturwissenschaften 'ciencias naturales'. Es decir, considera inadecuado usar el
mtodo cientfico, pensado para la fsica, a disciplinas que tiene que ver el estudio del
hombre y la sociedad; y propone un modelo completamente diferente para las
Geisteswissenschaften ('ciencias humanas' o 'ciencias del espritu'), e.g., la filosofa,
la psicologa, la historia, la filologa, la sociologa, etc. Si para las ciencias naturales el
objetivo ltimo es la explicacin, basada en la relacin causa/efecto y en la elaboracin
de teoras descriptivas de los fenmenos, para las ciencias humanas se trata de la
comprensin de los fenmenos humanos y sociales.
Mario Bunge (1972) considera el criterio de clasificacin de la ciencia en funcin del
enfoque que se da al conocimiento cientfico: por un lado, el estudio de los procesos
naturales o sociales (el estudio de los hechos) y, por el otro, el estudio de procesos
puramente lgicos (el estudio de las formas generales del pensar humano racional); es
decir, postul la existencia de una ciencia factual (o ciencia fctica) y una ciencia
formal.
Las ciencias factuales se encargan de estudiar hechos auxilindose de la observacin y
la experimentacin. La fsica, la psicologa y la sociologa son ciencias factuales porque
se refieren a hechos que se supone ocurren en la realidad y, por consiguiente, tienen que
apelar al examen de la evidencia cientfica emprica.8

La ciencia experimental se ocupa del estudio del mundo natural. Por mundo
natural se ha de entender todo lo que pueda ser supuesto, detectado o medido a
partir de la experiencia. En su trabajo de investigacin, los cientficos se ajustan
a un cierto mtodo, un mtodo cientfico general y un mtodo especfico al
campo concreto y a los medios de investigacin.

La llamada ciencia aplicada consiste en la aplicacin del conocimiento

cientfico terico (la llamada ciencia bsica o terica) a las necesidades
humanas y al desarrollo tecnolgico. Es por eso que es muy comn encontrar,
como trmino, la expresin ciencia y tecnologa.

Las ciencias formales, en cambio, crean su propio objeto de estudio; su mtodo

de trabajo es puro juego de la lgica, en cuanto formas del pensar racional
humano, en sus variantes: la lgica y las matemticas. En la tabla que sigue se
establecen algunos criterios para su distincin:9

Caracterizacin de las ciencias segn el esquema de Bunge

FORMALES
FCTICAS
- Estudia el mundo de los hechos
- Estudian entes formales,
(Desde las galaxias a las partculas
ideales o conceptuales
subatmicas).
- Dichos entes son postulados
OBJETO DE
- Tales hechos se asumen que tienen
hipotticamente (construidos,
ESTUDIO
existencia con independencia de los
propuestos, presupuestos o
cientficos y de las comunidades
definidos) por los cientficos
que los estudian, aunque puedan
que los estudian.
tener interacciones con ellos.
- Se trabaja a partir de las
- Parten de axiomas o
consecuencias observacionales que
postulados y a partir de ellos
se derivan de las conjeturas o
demuestran teoremas
hiptesis propuestas.
- Los axiomas son relativos al
MODO DE
- Juzgan sobre su adecuacin al
contexto en el cual se opera.c
VALIDACIN
trozo de realidad que pretenden
- No requieren de cotejo
describir o explicar.
emprico o experimentacin.
- El resultado favorable es
- Sus conclusiones adquieren
provisional sujeto a correccin y
grado de certeza
revisin.
- Procura describir y explicar
OBJETIVO
- Buscan la coherencia interna. hechos y realidades ajenas a ellas
QUE
- Busca la verdad lgica y
mismas.
PERSIGUE
necesaria.
- Persiguen la verdad material o
contingente.
El Premio Nobel de Qumica, Ilya Prigogine, propone superar la dicotoma entre la
cultura de las ciencias humansticas por un lado y el de las ciencias exactas por el otro
porque el ideal de la ciencia es el de un esquema universal e intemporal, mientras que
las ciencias humanas se basan en un esquema histrico ligado al concepto de situaciones
nuevas que se superponen.10 11

Construccin de la ciencia

A lo largo de los siglos la ciencia viene a constituirse por la accin e interaccin de tres
grupos de personas:12

Unidad del edificio cientfico segn Linneo y Diderot

Los artesanos, constructores, los que abran caminos, los navegantes, los
comerciantes, etc. resolvan perfectamente las necesidades sociales segn una
acumulacin de conocimientos cuya validez se mostraba en el conocimiento y
aplicacin de unas reglas tcnicas precisas fruto de la generalizacin de la
experiencia sobre un contenido concreto.13

Los filsofos mostraban unos razonamientos que extendan el dominio de las

verdades demostrables y las separaba de la intuicin|./... La uniformidad del Ser
sobrevivi en la idea de que las leyes bsicas han de ser independientes del
espacio, del tiempo y de las circunstancias.12
Platn postul que las leyes del universo tenan que ser simples y atemporales.
Las regularidades observadas no revelaban las leyes bsicas, pues dependan de
la materia, que es un agente de cambio. Los datos astronmicos no podran durar
siempre. Para hallar los principios de ellos hay que llegar a los modelos
matemticos y abandonar los fenmenos de los cielos.14
Aristteles valor la experiencia y la elaboracin de conceptos a partir de ella
mediante observaciones;15 pero la construccin de la ciencia consiste en partir de
los conceptos para llegar a los principios necesarios del ente en general.16 Fue un
hbil observador de cualidades a partir de las cuales elaboraba conceptos y
definiciones, pero no ofreci ninguna teora explcita sobre la investigacin. Por
eso su ciencia ha sido considerada cualitativa en cuanto a la descripcin pero
platnica en cuanto a su fundamentacin deductiva.17 Para Aristteles el valor de
la experiencia se orienta hacia teoras basadas en explicaciones cualitativas, y
a la bsqueda de principios (causas) cada vez ms generales a la bsqueda del
principio supremo del que se deducen todos los dems. Es por eso que el
argumento definitivo est basado en la deduccin y el silogismo.18
Esta ciencia deductiva a partir de los principios,d es eficaz como exposicin
terica del conocimiento considerado vlido, pero es poco apta para el
descubrimiento.12

Leonardo da Vinci: El hombre es el centro en la cultura humanista del Renacimiento

El sistema solar de Tycho Brahe. El sol y la luna giran alrededor de la tierra, pero los
planetas giran alrededor del sol

Sobre la base de toda la tradicin mantenida por los grupos anteriores, los
cientficos de la ciencia moderna: difieren de los filsofos por favorecer lo
especfico y experimental y difieren de los artesanos por su dimensin terica.
Su formacin como grupo y eficacia viene marcada a partir de la Baja Edad
Media, por una fuerte reaccin antiaristotlicae y, en el Renacimiento, por un
fuerte rechazo al argumento de autoridad y a la valoracin de lo humano con
independencia de lo religioso. Son fundamentales en este proceso, los
nominalistas, Guillermo de Ockham y la Universidad de Oxford en el siglo XIV;
en el Renacimiento Nicols de Cusa, Luis Vives, Erasmo, Leonardo da Vinci
etc.; los matemticos renacentistas, Tartaglia, Stevin, Cardano o Vieta y,
finalmente, Coprnico y Tycho Brahe en astronoma.f Ya en el XVII Francis
Bacon, y Galileo promotores de la preocupacin por nuevos mtodos y formas
de estudio de la Naturaleza y valoracin de la ciencia, entendida sta como
dominio de la naturaleza19 y comprendindola mediante el lenguaje
matemtico.20
A partir del siglo XVII se constituye la ciencia tal como es considerada en la
actualidad, con un objeto y mtodo independizado de la filosofa.

La rbita clsica de Kepler. La rbita es elptica. El movimiento de la tierra no es

uniforme. El cielo clsico circular y de movimientos uniformes, perfecto, es
definitivamente superado con las leyes de Kepler.
En un punto fue necesaria la confrontacin de dos sistemas (Descartes-Newton)
contemporneos en la concepcin del mundo natural:21

Descartes, Principia philosophiae (1644), a pesar de su indudable

modernidad, mantiene la herencia de la filosofa anterior anclada en las
formas divinas propone un mtodo basado en la deduccin a partir de
unos principios, las ideas innatas, formas esenciales y divinas como
principios del pensar.22 El mundo es un mecanismo determinista
regido por unas leyes determinadas que se pueden conocer como ciencia
mediante un riguroso mtodo de anlisis a partir de intuiciones evidentes.
Es la consagracin definitiva de la nueva ciencia, el triunfo del
antiaristotelismo medieval, la imagen heliocntrica del mundo, la
superacin de la divisin del universo en mundo sublunar y supralunar
en un nico universo mecnico.

Newton, Principia Mathematica philosophiae naturalis, (1687).

Manteniendo el espritu anterior sin embargo realiza un paso ms all: el
rechazo profundo a la hiptesis cartesiana de los vrtices. La ciencia
mecanicista queda reducida a un clculo matemtico a partir de la mera
experiencia de los hechos observados sobre un espacio-tiempo
inmutable.

Tanto uno como otro daban por supuesto la exactitud de las leyes naturales
deterministas fundadas en la voluntad de Dios creador. Pero mientras el
determinismo de Descartes se justifica en el riguroso mtodo de ideas a partir de
hiptesis sobre las regularidades observadas, Newton constitua el fundamento
de dichas regularidades y su necesidad en la propia observacin de los hechos.
Mientras uno mantena un concepto de ciencia deductiva, el otro se presentaba
como un verdadero inductivista, Hypotheses non fingo.

Mtodo hipottico-deductivo
Artculo principal: Lgica emprica

Una de las grandes aportaciones de Galileo Galileig a la ciencia consisti en combinar

lgicamente la observacin de los fenmenos con dos mtodos desarrollados en otras
ramas del conocimiento formal: la hiptesis y la medida.23 Supone el origen del mtodo
experimental que l llam "resolutivo-compositivo", y ha sido muchas veces

considerado con el nombre de "hipottico-deductivo" como prototipo del mtodo

cientfico e independiente del mtodo emprico-analtico. Segn Ludovico Geymonat la
lgica emprica se caracteriza por tres mtodos estructurados en un todo:

Buscar una hiptesis como explicacin terica.

Buscar una unidad de medida para medir el fenmeno.

Buscar un experimento, es decir, una observacin condicionada preparada para

medir y corroborar la hiptesis.

Inductivismo
Artculo principal: Inductivismo

Sir Francis Bacon, uno de los promotores del inductivismo como mtodo cientfico

Crculo emprico
El inductivismo considera el conocimiento cientfico como algo objetivo, medible y
demostrable, a partir solamente de procesos de experimentacin observables en la
naturaleza a travs de nuestros sentidos. Por lo tanto, los inductivistas estn
preocupados por la base emprica del conocimiento.24
Esta filosofa de la ciencia comienza a gestarse durante la revolucin cientfica del siglo
XVII, y se consolida definitivamente como paradigma del mtodo cientfico por la
fundamental obra de Isaac Newton. Francis Bacon insisti en que para comprender la
naturaleza se deba estudiar la naturaleza misma, y no los antiguos escritos de

Aristteles. As, los inductivistas comenzaron a renegar de la actitud medieval que

basaba ciegamente sus conocimientos en libros de los filsofos griegos y en la Biblia.24
El inductivismo goz de una enorme aceptacin hasta buena parte del siglo XX,
produciendo enormes avances cientficos desde entonces.24 Sin embargo, con la crisis de
la ciencia moderna surge el Problema de la induccin, que lleva al ocaso de este
paradigma.