El Bolero de Ravel. La variacin reiterativa.

Por Jos Miguel Usbel

En el verano de 1928 la clebre bailarina Ida Rubinstein encarg a Maurice Ravel
la
msica para un ballet de tema espaol, trmino entonces cargado en sentido
musical y esttico de connotaciones exticas, que evocaba en el Pars de la poca
una imaginera de vivos colores, penetrantes timbres e intensos ritmos, como
vehculos de expresin de desinhibidos apasionamientos, dentro de una
ambientacin que remita a una Andaluca mtica, en la que se ponan en primer
plano sus decorativos vestigios arbigos, mezclados con su folclore flamenco. En
un
primer momento Ravel acude a la pianstica Iberia de Isaac Albniz con la
intencin de instrumentar algunas de sus piezas, sin saber que los derechos de
orquestacin haban sido asignados a Enrique Fernndez Arbs, que no tuvo
ningn inconveniente en cedrselos. Sin embargo, Ravel abandon la idea, que
hubiera tenido un xito asegurado, dado el precedente de su orquestacin de
Cuadros de una exposicin de Mussorgsky, que se haba convertido en una obra
favorita del pblico, y concibe un proyecto de alto riesgo, debido a su radical
novedad, adelantndose treinta aos a la msica minimalista y reiterativa de la
escuela norteamericana de los aos sesenta. Para cumplir con los requisitos del
encargo, elige como base rtmica el bolero dieciochesco, en realidad un hbrido de la polonesa, chacona y zarabanda
que, sin perder el carcter de apasionada danza de cortejo, vino a sustituir en la atmsfera racionalista de la poca a la
impulsividad
casi
lasciva
del
fandango,
recortando
su
excesiva
sensualidad.
Ravel concibe una obra ambivalente para l mismo, diciendo de ella: "He escrito slo una obra maestra", para aadir a
continuacin: "pero no contiene msica". En una entrevista para el Daily Telegraph de Londres da las claves para su
comprensin: "Deseo que ante todo no se malinterprete. Consiste en un experimento muy especial en una direccin
limitada. Antes de su primera ejecucin advert que haba escrito una pieza de diecisiete minutos que consista slo en
un largo e ininterrumpido crescendo. No hay contrastes ni prcticamente invencin, a excepcin del plan y el modo de
ejecucin. Los temas son totalmente impersonales -melodas populares de tipo hispano-arbigo-, y la escritura orquestal
es simple y directa, sin el ms mnimo intento de virtuosismo". Volviendo a la semejanza con los compositores
minimalistas, se puede afirmar que el Bolero es tambin un ejercicio de premeditada monotona, aunque con un
propsito muy diferente. No se trata aqu de introducir a la audiencia en un crculo esttico, sedante e hipnotizador, sino
de proyectarla a travs de un calculado incremento de dosis tmbrica, textural y dinmica hacia un orgistico clmax
conclusivo. Consiguiendo que todo siga siendo igual y, a la vez siempre distinto, Ravel inventa el prodigio de la variacin
reiterativa.
En el Bolero se manejan muy pocos elementos compositivos, apenas cuatro, que van a constituirse en factores
constantes, sometidos a continuas variables tmbricas, dinmicas, a las que se irn sumando, cambios en la textura,
cada vez ms densa, y la armonizacin. Nunca se dejarn de escuchar dos ostinatos de dos compases, uno asignado
permanente a la caja (ostinato 1), de carcter puramente rtmico, que sugiere el repiqueteo de las castauelas; y otro,
que podemos deducir del conjunto de la cuerda grave (ostinato 2), con el cometido de puntuar las pulsaciones mtricas y
servir de acompaamiento a las melodas. stas constituirn dos temas que, repitindose, se irn alternando en perfecta
simetra. Cada exposicin temtica va separada por un puente de transicin de dos compases, donde quedan al
descubierto los dos ostinatos.
Ambos temas comparten un ritmo sincopado y un perfil meldico ondulante, pero Ravel busc expresamente una
oposicin bitemtica. El primer tema no pierde en ningn momento una cierta elegancia apolnea. Adems, a lo largo de
la obra le asignar los timbres ms dulces (flauta, oboe de amor), las combinaciones instrumentales ms delicadas y las
armonizaciones ms atractivas (unsonos, consonancias o, a lo ms, disonancias suaves). En cambio, el abrupto inicio del
segundo tema preludia un carcter casi opuesto, con una meloda que presenta una desafiante frase. Los timbres ms
sugestivos (fagot, saxo, trombn) vestirn con brillantez sus ondulantes contoneos meldicos y, a medida que avance la
obra, expresarn su apasionamiento con disonancias que llegarn a la estridencia. Ser durante su transcurso cuando se
producir, casi al final de la obra, la abrupta y nica modulacin, el orgistico clmax que acompaar la vuelta a la
tonalidad principal y el vertiginoso anticlmax con que concluir la obra.
Sin perder el subttulo de "poema coreogrfico para orquesta", el Bolero, que estren Ida Rubinstein como ballet en la
pera de Pars en 1928, dirigiendo la orquesta el propio compositor, se desprendi pronto de la plstica coreogrfica para
convertirse en una aclamada pieza del repertorio sinfnico.
La obra se inicia por la caja en pianissimo con una introduccin que repite al descubierto los
dos ostinatos superpuestos. A continuacin, partiendo de la mxima pureza tmbrica, la
flauta interpreta la primera meloda sobre el sucinto acompaamiento de la caja, las
violas y los violonchelos. Tras el consabido puente de dos compases, la meloda es
retomada por el clarinete, mientras la flauta dobla el ostinato rtmico de la caja, iniciando
el incremento progresivo de densidad que va a ir presentando el acompaamiento.
En el puente subsiguiente el arpa se unir a la cuerda en el marcaje de las pulsaciones
rtmicas, que sustentarn inmediatamente al fagot, encargado de exponer por primera vez
la segunda meloda. Su repeticin, en dinmica incrementada de pianissimo a piano,
estar a cargo del clarinete en Mi bemol, cuya sonoridad ms penetrante, si la
comparamos con la del clarinete normal en Si bemol, que haba expuesto el primer tema, se
adecua a la mayor intensidad expresiva que caracteriza a la segunda meloda.

En el puente de transicin el fagot dobla el ostinato rtmico, para acompaar a continuacin la vuelta del primer tema
en dinmica mezzopiano a cargo del oboe de amor, un instrumento de raigambre barroca, que en su registro
mezzosoprano hace honor a su nombre con una profundidad expresiva que no posee el oboe soprano habitual. El
acompaamiento de la cuerda se densifica, unindose a la viola y violonchelos, los violines segundos y
contrabajos. En el puente la trompa tomar el ostinato rtmico, para acompaar despus a la segunda exposicin
del primer tema, instrumentado con la primera amalgama tmbrica de la obra, una novedosa mezcla de flauta y
trompeta.
En la transicin los contrabajos invierten el intervalo ascendente que venan repitiendo insistentemente, haciendo que a
partir de ahora la resolucin sea mucho ms contundente. Son ahora las trompetas con sordina las que doblan el
ostinato rtmico. Sobre este intenso acompaamiento la segunda meloda irrumpe con la voz del saxo tenor, un
instrumento novedoso y extico dentro del contexto orquestal. La segunda exposicin correr a cargo del saxo
sopranino, cuya limitada tesitura le obliga a ser relevado por el saxo soprano en los graves conclusivos.
En los dos compases intermedios las trompas y las flautas doblarn el ritmo de la caja, introduciendo el primer
tema, que se presenta con una curiosa mezcla tmbrica (flautines, trompa y celesta), todava al unsono, dando como
resultado un efecto acstico de sugerencias organsticas. La dinmica ha ascendido a mezzoforte y los segundos
violines y el clarinete bajo se unen al acompaamiento. En la transicin las trompetas retoman el ostinato rtmico y
las cuerdas densifican la textura con balanceantes arpegios que se extienden a lo largo de tres octavas, para servir de
soporte a continuacin a una reexposicin del primer tema a cargo de los oboes, corno ingls y clarinetes. Por
primera vez el oboe de amor rompe el unsono en una breve intervencin individualizada.
En la siguiente transicin las cuerdas abandonan los arpegios para empearse en un cometido rtmico y mtrico (las
violas toman el ostinato 1 y el resto realiza el ostinato 2). Sobre esta slida base va a desplegarse el famoso solo de
trombn sobre el segundo tema, salpicado de glisandos, en un registro muy agudo, el mismo que utiliz el fagot en la
primera presentacin de la meloda. Esta atmsfera burlona se incrementa en la repeticin del tema, donde la
armonizacin en paralelo del viento madera incluye una punzante disonancia entre los flautines y los clarinetes, a la
vez que la dinmica pasa a forte!
En el puente transitorio aparece por primera vez el timbal, marcando las pulsaciones mtricas, para acompaar despus
a un grandioso unsono sobre el primer tema, en el que los primeros violines se estrenan en la interpretacin de la
meloda, unindose al coro de la madera, mientras el resto de la cuerda, fagot, contrafagot, trompas y arpa se
encargan del acompaamiento. En la reexposicin el saxo tenor se integra en el grupo encargado de la meloda.
La densidad de la textura se espesa an ms en la reaparicin del segundo tema en poderoso unsono con el aadido
de la trompeta para la meloda y la tuba para el acompaamiento. En su reexposicin la meloda se ve reforzada por
la adicin del saxo sopranino, un trombn, violas y violonchelos, en armona paralela.
En la transicin la dinmica pasa a fortissimo, mantenindose as hasta el final de la obra, y las maderas y las cuerdas,
stas en cudruple divisi y pizzicato, se integran en el acompaamiento reiterando el ostinato rtmico, para dar paso a la
ltima exposicin del primer tema, que esta vez no se repetir, a cargo de las trompetas, flautas, saxos y
violines primeros en una armonizacin que incluye suaves disonancias de encanto impresionista.
La ltima exposicin del segundo tema (lo ms fuerte posible!) contar con la presencia del trombn, mientras las
trompetas se empearn en punzantes disonancias. En el momento en el que la meloda debera iniciar la supuesta
progresin cadencial descendente, toma por el contrario un inesperado derrotero ascendente para desembocar
abruptamente en un estallido sonoro que introduce la percusin ms llamativa, el tamtam, el bombo y los platillos, a
la vez que los trombones emiten bquicos glisandos. De pronto, como una autntica descarga orgistica, una escala
descendente conduce el tutti hacia un instantneo acorde conclusivo en Do mayor.
GLOSARIO
Arpegio: ejecucin sucesiva y, por consiguiente, meldica de las notas de un acorde, y no simultnea, como le
correspondera desde un punto de vista armnico.
Cadencial: relativo a la cadencia o movimiento de resolucin hacia la nota o acorde final.

Crescendo: aumento paulatino de la intensidad del sonido.

Divisi: los instrumentos de un mismo tipo se dividen en grupos, dejando de tocar todos al unsono.
Glisando (glissando): pasar de una nota a otra deslizndose sobre las intermedias sin pausas.
Modo mayor: los sonidos, en sucesin ascendente, transmiten un carcter claro y decidido.
Modulacin: cambio de centro tonal.
Ostinato: continua repeticin de una misma frmula rtmica o meldica.,
Pizzicato: las cuerdas, que se frotaban habitualmente con el arco, se puntean ahora con los dedos.
Tesitura: regin sonora por la que puede moverse una voz o instrumento.
Trada: agrupacin armnica de tres notas que suenan simultneamente.
Tutti: totalidad de la orquesta.

GRABACIONES RECOMENDADAS
Kenneth Jean, Czecho-Slovak Symphony Orchestra. Naxos (serie "classics explained"). Con explicaciones
escritas y narradas por Jeremy Siepmann.
Celibidache, Orquesta Filarmnica de Munich.

Ansermet, Suisse Romande Orchestra. Decca.

Abbado, London Symphony Orchestra. Deutsche Grammophon.