Frederick Copleston

en una muy profunda decadencia de su

1Podra pensarse que el revivir de las
prestigio espiritual y moral, y, como la edu
letras y de la erudicin bajo Carlomagno
cacin y la enseanza estaban principal
hubiesen conducido a un desarrollo gra
mente en manos de monjes y eclesisticos,
dual y progresivo de la filosofa, y (una vez
el resultado inevitable de la quiebra del Im
que se haba cuidado de la conservacin de
perio de Carlomagno fue el decaimiento de
lo <pie ya se posea) que los pensadores hu
la
actividad docente y educativa. No se ini
bieran podido extender el conocimiento y
ci una reforma hasta el establecimiento de
progresar por una senda ms especulativa,
Cluny, el ao 910, y la influencia de la mis
especialmente despus de que la Europa oc
ma reforma cluniacense slo se hizo sentir
cidental contaba ya con un ejemplo de es
gradualmente. San Dunstan, que haba es
peculacin y sistematizacin filosfica, el
tado en el monasterio cluniacense de Gan
de Juan Escoto Erigena. De hecho, sin
te, introdujo en Inglaterra los ideales de
embargo, no fue ese el caso, puesto <jue fac
Cluny.
tores histricos externos a la esfera de la fi
Adems de los factores internos que im
losofa sumieron el Imperio de Carlomagno
pidieron que. el fruto del renacimiento ca
en una nueva Edad Oscura, la Edad Oscu
rolingio llegase a madurar (factores tales
ra del siglo X. y desmintieron la promesa
como la desintegracin poltica (ue condu
del renacimiento carolingio.
jo en el siglo X a la transferencia de la co
El progreso cultural dependa en cierta
rona imperial de Francia a Germania. la
medida del mantenimiento de la tendencia
decadencia de la vida monstica y eclesis
a la centralizacin que haba sirio patente
tica, y la degradacin del papado), entra
durante el reinado de Carlomagno. Pero
ron tambin en accin factores externos co
despus de la muerte de ste, el imperio se
mo los ataques de los normandos durante
dividi entre sus descendientes y esta divi
los siglos IX y X , que destruyeron centros
sin fue acompaada por el crecimiento del
de riqueza y cultura y detuvieron el desa
feudalismo, es decir, por la descentraliza
rrollo de la civilizacin, as como tambin
cin. Como el nico modo de recompensar
los ataques de los sarracenos y mongoles.
a los nobles era prcticamente la donacin
La decadencia interna, combinada con pe
de tierras, los seores fueron hacindose
ligros y ata<pies externos, hizo imposible el
cada vez ms independientes de la monarprogreso cultural. Conservar, o intentar
tpia, y sus intereses divergieron o choca
hacerlo, fue el nico camino practicable: el
ron. Los eclesisticos de jerarqua ms ele
progreso en la erudicin y en la filosofa
vada se convirtieron en seores feudales, la
quedaba una vez ms para el futu
vida monstica se legrado (por ejemplo, a
ro. El poco inters filosfico exis
efectos de la prctica comn del nombra
tente se centr principalmente en
miento de abades laicos), los obispados se
torno a cuestiones dialcticas, y
utilizaron como medios para honrar y re
particularmente en torno al pro
blema de los universales, para la
compensar a los servidores de los reyes. El
discusin del cual el punto de par
papado, (ue,poda haber intentado frenar
tida fue suministrado por ciertos
v remediar el empeoramiento de las condi
textos de Porfirio y Boecio.
ciones en Francia, se encontraba a su vez

----------- ------- .......... ...........

goge de Porfirio, cita un pasaje de este au

tor en el sentido de que por el momento no
entra en la cuestin de si los gneros y las
especies son entidades subsistentes o si con
sisten slo en conceptos; y, en el caso de que
subsistan, si son materiales o inmateriales,
y finalmente, si estn o no separados de los
objetos sensibles, materias todas que, segn
Porfirio, no pueden tratarse en una intro
duccin. Pero Boecio, por su cuenta, proce
de a tratar la cuestin, observando ante to
do la dificultad de sta y la necesidad de
considerarla con cuidado, e indicando des
pus que hay dos modos en los cuales una
idea puede formarse de tal manera que su
contenido no se encuentre en objetos extramentales precisamente tal y como existe en
la idea. Por ejemplo, podemos unir arbitra
riamente hombre y caballo para formar la
idea de centauro, combinando objetos que
la naturaleza no permite <pie se combinen
en unidad, y tales ideas arbitrariamente
construidas son falsas . Por el contrario,
si nos formamos la idea de una lnea, es de
cir, una mera lnea, tal como la considera el
gemetra, entonces, aunque sea verdad que
no existe una mera lnea, por s misma, en
la realidad extramental, la idea no es fal
sa , puesto que en los cuerpos se dan lneas,
y todo lo (jue hemos hecho es aislar la lnea
y considerarla en abstraccin. La composi
cin (como en el caso de la compo
sicin de hombre y caballo para
formar un centauro) produce una
idea falsa, mientras <jue la abstrac
cin produce una idea <jue es ver
dadera, aunque la cosa concebida
no exista extramentalmente en esta
do de abstraccin o separacin.

e1'111,1

las especies son ideas del segundo tipo, for

madas mediante la abstraccin. La seme
janza de humanidad se abstrae de los hom
bres individuales, y esa semejanza, consi
derada por la mente, es la idea de la espe
cie, mientras que la idea de gnero st* for
ma mediante la consideracin de la seme
janza entre diversas especies. En conse
cuencia, los gneros y las especies estn
en los individuos, pero, en tanto que pen
sados, son universales . Subsisten en las
cosas sensibles, pero son entendidos sin los
cuerpos . Extramentalmente no hay sino
un sujeto para los gneros y las especies, a
saber, el individuo, pero eso no impide el
(ue sean considerados por separado ms
de lo que el hecho de que una misma lnea
sea a la vez convexa y cncava impide que
tengamos ideas diversas de la concavidad y
la convexidad y las definamos diferente
mente.
Boecio ofrece as los materiales para
una solucin aristottlica del problema,
aunque luego dire (pie l no piensa que eso
sea suficiente para decidir entre Platn y
Aristteles, y que si ha seguido las opinio
nes de Aristteles es porque su libro se in
teresa por las Categoras, obra de este au
tor. Pero aunque Boecio facilitase los ma
teriales para una solucin del problema de
los universales segn lneas del realismo
moderado, y aunque fueran sus citas de
Porfirio y sus comentarios lo que inici la
discucin del problema en los primeros si
glos de la Edad Media, la primera solucin
de los medievales no tuvo lugar segn las l
neas sugeridas por Boecio, sino que fue
una forma bastante simplista de realismo
extremo.

menos, de'dudosa validez. El cientfico ex

3El que no reflexione puede suponer

que al ocuparse de ese problema los primi
tivos medievales especulaban sobre un tema
intil o se entregaban a juegos de manos
dialcticos; pero una corta reflexin ser
suficiente para mostrar la importancia le
problema, al menos si se consideran sus im
plicaciones.
Aunque lo que vemos y tocamos son (ro
sas particulares, cuando pensamos esas co
sas no podemos por menos de utilizar ideas
y palabras generales, como cuando deci
mos, ese objeto particular que veo es un
rbol, un olmo, para ser ms preciso . Se
mejante juicio afirma de un objeto particu
lar que es de una determinada clase, (ue
pertenece al gnero rbol y a la especie ol
mo; pero est claro (pie puede haber otros
muchos objetos, aparte del (ue realmete
percibimos ahora, a los (ue pueden ser
aplicados los mismos trminos, que pueden
ser subsumidos bajo las mismas ideas. En
otras palabras, los objetos exteriores a la
mente son individuales, mientras que los
conceptos son generales, de carcter uni
versal, en el sentido de (ue se aplican indis
tintamente a una multitud de individuos.
Pero, si los objetos extramentales son par
ticulares y los conceptos humanos son uni
versales, est clara la importancia que tiene
el descubrir la relacin entre a(pillos y s
tos. Si el hecho de (ue los objetos subsisten
tes son individuales y los conceptos son ge
nerales significa (ue los conceptos univer
sales no tienen fundamento en la realidad
extramental, si la universalidad de los con
ceptos significa (ue stos son meras ideas,

presa s conocimiento en trminos abstrac

tos y universales (por ejemplo, no hace un
enunciado acerca de este electrn en parti
cular, sino acerca de electrones, en gene
ral), y si esos trminos no tienen fundamen
to en la realidad extramental, su ciencia es
una construccin arbitraria, (pie no tiene
relacin alguna con la realidad. Pero en la
medida en (ue los juicios humanos son de
carcter universal, o comprenden concep
tos universales, como en la afirmacin de
(ue esa rosa es roja, el problema ha de ex
tenderse al conocimiento humano en gene
ral, y si la cuestin relativa a la existencia
de fundamento universal de un concepto
universal es contestada negativamente, el
resultado debe ser el escepticismo.
El problema puede plantearse de varias
maneras, e, histricamente hablando, ha
tomado formas diversas en diversos tiem
pos. Puede plantearse, por ejemplo, de es
ta forma: Qu es lo (ue corresponda, si
hay algo (ue corresponda, en la realidad
extramental, a los conceptos universales
(ue fee dan en la mente? Ese modo de abor
dar el problema puede llamarse el ontolgico, y fue en esa forma como los primeros
medievales discutieron la cuestin. Puede
tambin preguntarse cmo se forman nues
tros conceptos universales. Esa es la mane
ra psicolgica de abordar el problema, que
pone el acento en distinto sitio que
el anterior, aumue ambas lneas de
investigacin estn estrechamente
relacionadas, y apenas se puede
tratar la cuestin ontolgica sin

entonces se crea una brecha entre el pensa

miento y los objetos, y nuestro conocimien
to, en la medida en (ue ste se expresa en
conceptos y juicios universales, es, cuando

contestar tambin de algn modo la

pregunta psicolgica. Por otra par
te, si se supone una solucin con
ceptualista (<ue los conceptos uni

versales son simplemente construcciones

conceptuales), se puetle preguntar cmo es

dad refleja una realidad, la humanidad o

substancia de la naturaleza humana, (pie

que el conocimiento cientfico, que es un

hecho para todos los fines prcticos, es po
sible. Pero sea cual sea el planteamiento del
problema y adopte la forma que adopte, es
de una importancia fundamental. Quizs
uno de los factores que pueden dar la im
presin de que los medievales discutan una
cuestin relativamente poco importante
consiste en que aquellos pensadores redu
can prcticamente su atencin a los gne
ros y las especies, en la categora de la subs
tancia. No es que el problema, incluso en
esa forma restringida, carezca de impor
tancia, pero si se plantea tambin en rela
cin a otras categoras, sus implicaciones
en relacin con la mayor parte del conoci
miento humano se hacen ms evidentes. Se
pone en claro que el problema de que se
trata es ltimamente el problema epistemo
lgico de la relacin del pensamiento a la
realidad.

existe extramentalmente del mismo modo a

como es pensada, es decir, como una subs
tancia unitaria en la que participan todos
los hombres. Si para Platn el concepto
hombre refleja el ideal de naturaleza hu
mana que subsiste aparte y fuera de los

4La primera solucin del problema

ofrecida por la Edad Media fue la que se
conoce como realismo exagerado . El que
sa fuera cronolgicamente la primera so
lucin resulta manifiesto por el hecho de
que los que se oponan a dicha opinin fue
ron conocidos durante algn tiempo como
los moderni, mientras que Abelardo, por
ejemplo, se refiere a aqulla como
la antiqua doctrina. Segn la opi
nin antiqua, nuestros conceptos
genricos y especficos correspon
den a una realidad que existen extramentalmente en objetos pro
pios, una realidad subsistente en
que participan los individuos. As,
el concepto hombre1 o humani

hombres individuales, un ideal que los

hombres individuales encarnan o imitan
en mayor o menor medida, el realista me
dieval crea (pie el concepto refleja una
substancia unitaria (pie existe extramental
mente, en la que participan los hombres, o
de la (ue stos son modificaciones acciden
tales. Semejante opinin es, desde luego,
extremadamente ingenua, e indica una muy
mala comprensin del modo en (pie Boecio
trataba el problema, puesto que supone
(pie, a menos que el objeto reflejado por el
concepto exista extramentalmente de una
manera exacta a como existe en la mente, el
concepto es puramente subjetivo. En otras
palabras, supone que el nico camino para
salvar la objetividad de nuestro conoci
miento consiste en mantener una corres
pondencia exacta e ingenua entre el pensa
miento y las cosas.
El realismo se encuentra ya implcito en
las enseanzas de, por ejemplo, Fredegisio,
que sucedi a Alcuino como Abad de San
Matn de Tours; ste mantena que todo
nombre o trmino supone una realidad po
sitiva correspondiente (por ejemplo, la os
curidad* o la nada). Tambin est implcito
en la doctrina de Juan Escoto Erigena.
Encontramos una formulacin de la doctri
na en los escritos de Remigio de Auxerre
(841-908, aproximadamente), el cual sos
tiene (pie la especie es una partitio substantialis del gnero, y que la especie hombre,

por ejemplo, es la unidad substancial de

muchos individuos (Homo est multorum
hominum substantialis imitas). Una formu
lacin as, si se entiende en el sentido de
que la pluralidad de hombres individuales
tiene una substancia comn que es numri
camente una, tiene como consecuencia na
tural la conclusin de que los hombres indi
viduales slo difieren accidentalmente unos
de otros, y Odn de Tournai (muerto en
113). de la escuela catedral de Tournai (a
quien tambin se llama Odn de Cambrai,
porque lleg a ser obispo de esa ciudad) no
dud en extraer esa conclusin, y mantuvo
(fue cuando un nio llega a ser, Dios produ
ce una nueva propiedad de una substancia
va existente, pero no una nueva substancia.
Lgicamente, ese ultrarrealismo deba te
ner por residtado un completo monismo.
Por ejemplo, tenemos los conceptos de
substancia y de ser, y, segn los principios
le ultrarrealismo, debe seguirse que todos
los objetos a los que aplicamos el trmino
substancia son modificaciones de una
substancia, y que todos los seres son modi
ficaciones de un solo ser. Es probable que
esa actitud pesase en Juan Escoto Erige
na, en la medida en que puede llamarse a
ste, con justicia, monista.
Como han indicado el profesor Gilson y
otros, los que mantuvieron el ultrarrealis
mo en la ms antigua filosofa medieval filo
sofaban como lgicos, en el sentido de que
suponan (fue los rdenes lgico y real son
exactamente paralelos, y que por ser el mis
ino el significado de, por ejemplo, hom
bre en los enunciados Platn es un hom
bre y Aristteles es un hombre , hay una
identidad substancial en el orden real entre
Platn y Aristteles. Pero yo creo que sera
un error suponer que los ultrarrealistas

fueran exclusivamente influidos por consi

deraciones lgicas; fueron influidos tam
bin por consideraciones teolgicas. Eso es
t claro en el caso de Odn de Tournai, el
cual utiliz el ultrarrealismo para explicar
la transmisin del pecado original. Si se en
tiende el pecado original como una infec
cin positiva del alma humana, se enfrenta
lino con un dilema: o hay que decir que
Dios crea a partir le la nada una nueva
substancia humana cada vez que un nio
empieza a ser, con la consecuencia de <jue
Dios es responsable de la infeccin, o hav
que negar que Dios cree el alma individual.
Lo que mantena Odn de Tournai era una
forma de traducianismo, a saber, pie la na
turaleza humana o substancia de Adn, in
fectada por el pecado original, es transmiti
da con la generacin, y (fue lo que Dios crea
es simplemente una nueva propiedad de
una substancia ya existente.
No es siempre fcil calibrar la significa
cin precisa (jue debe asignarse a las pala
bras de los ms antiguos medievales, por
que no siempre podemos decir con certeza
si un escritor advirti plenamente las impli
caciones de sus palabras, o si estaba dando
un golpe de controversia, tal vez como un
argumentum ad hominem, sin pretender
conscientemente (ue su frmula fuera en
tendida segn su significado literal. As,
cuando Roscelin dijo que las tres Personas
de la Santsima Trinidad podran
ser justamente llamadas tres dioses,
si el uso lo permitiera, sobre la base
de (jue todo ser existente es un indi
viduo, san Anselmo (1033-1109)
pregunt cmo el (fue no entiende
que una multitud de hombres son
especficamente un hombre, puede
entender (ue varias Personas, cada

una de las cuales es perfectamente Dios,

son un solo Dios. Fundndose en esas pala
bras, algunos han llamado a san Anselmo
ultrarrealista, o realista exagerado, y, en
verdad, la interpretacin natural de dichas
palabras, a la luz del dogma teolgico en re
ferencia de cual se ponen, es la de que, lo
mismo que hay solamente una substancia o
naturaleza en la Divinidad, as no hay ms
(jue una substancia o naturaleza (es decir,
numricamente una) en todos los hombres.
Sin embargo, podra ser que san Anselmo
argumentase ad hominem en esa cuestin,
y que su pregunta equivaliese a la de cmo
un hombre que no reconoce la unidad espe
cfica de los hombres (en el supuesto, acer
tado o equivocado, de que Roscelin negase
toda realidad al universal) poda captar la
unin mucho ms grande de las Personas
divinas en su Naturaleza, una Naturaleza
que es numricamente una. Puede ser que
san Anselmo fuera ultrarrealista, pero la
segunda interpretacin de su pregunta pue
de apoyarse en el hecho de que l evidente
mente entendi que Roscelin sostena que
los universales no tienen realidad alguna,
sino que son meros flatus voris, y en el he
cho de que, en el Dialogus de Grammatico,
distingue entre substancias primeras y se
gundas, y menciona nominalmente a Aris
tteles.

5Si el principio implcito del

ultrarrealismo era la correspon
dencia exacta entre el pensamiento
y la realidad extramental, el prin
cipio de los adversarios del ultra
rrealismo era que solamente exis
ten los individuos. As, Heurico de
Auxerre (841-76) observaba que si
alguien trata de sostener que

"blanco y "negro existen ansoiuiameme

y sin una substancia a la que adhieran, no
podr indicar ninguna realidad correspon
diente, sino que habr de referirse a un
hombre blanco o a un caballo negro. Los
nombres generales no tienen objetos gene
rales o universales (jue les correspondan;
sus nicos objetos son individuos. Cmo
surgen, entonces, los objetos universales, y
cul es su funcin y su relacin a la reali
dad? Ni el entendimiento ni la memoria
pueden captar todos los individuos, y de
ese modo la mente rene (coarctat) la mul
titud de los individuos y forma la idea de la
especie, por ejemplo, hombre, caballo,
len. Pero las especies de animales y plan
tas son a su vez demasiadas para ser junta
mente comprehendidas por la mente, y sta
rene entonces las especies para formar el
gnero. Hay, sin embargo, muchos gneros,
y la mente da un paso ms en el proceso de
coarctatio, formando el concepto, an ms
amplio y extenso, de usa (cnXTU X). Ahora
bien, a primera vista eso parece ser una p(>sicin nominalista, y recordar la teora de
las notas taquigrficas de John Stuart Mili;
pero, a falta de pruebas ms completas, se
ra temerario afirmar que fuese realmente
sa la opinin conscientemente mantenida
por Heurico. Probablemente ste slo pre
tendi afirmar, de una manera enftica,
que nicamente los individuos existen, es
decir, negar el ultrarrealismo, y al mismo
tiempo prestar atencin a la explicacin
psicolgica de nuestros conceptos universa
les. No tenemos pruebas suficientes que ga
ranticen la afirmacin de que l negase
cualjuier fundamento real para los con
ceptos universales.
Una similar dificultad de interpreta
cin se presenta a propsito de las ensean

zas de Roscelin (1050-1120, aproximada

mente), el cual, despus de estudiar en Soissons y Reiins, ense en Compiegne, lugar
de su nacimiento, y en Loches, Besan^on y
Tours. Sus escritos se han perdido, a excep
cin de una carta a Abelardo, y hemos de
confiar en el testimonio de otros escritores,
como san Anselmo, Abelardo y Juan de Salisburv. Esos escritores ponen, en verdad,
completamente en claro (jue Roscelin se
opuso al ultrarrealismo, y (pie mantuvo que
solamente los individuos existen, pero su
enseanza positiva no est muy clara. Se
gn san Anselmo, Roscelin mantena (pie el
universal es una mera palabra (flatus vocis), V, en consecuencia, san Anselmo le
cuenta entre los contemporneos herticos
en dialctica. Anselmo procede a observar
(jue esos hombres piensan (pie el color no es
sino cuerpo, y la sabidura de los hombres
no es sino el alma de stos, y encuentra el
principal fallo de los herejes dialcticos
en el hecho de (jue su razn est tan limita
da por su imaginacin cjne no pueden li
brarse de las imgenes y contemplar objetos
abstractos y puramente inteligibles. Ahora
bien, es incuestionable (jue Roscelin dijo
(jue los universales son palabras, palabras
generales, j>uesto (jue el testimonio de san
Anselmo es en ese punto perfectamente cla
ro; pero es difcil calibrar con precisin lo
(jue realmente entenda al decir eso. Si in
terpretamos a san Anselmo como un, ms o
menos, aristotlico, es decir, como no ultrarreaLista, tendremos (jue decir (jue l enten
di (jue la enseanza de Roscelin supona la
negacin de toda clase de objetividad del
universal; mientras (pie si interpretamos a
san Anselmo como un uitrarrealista, pode
mos suponer (jue Roscelin negaba mera
mente, en un estilo enftico, el ultrarrealis

mo. Desde luego, es innegable (jue, tomado

literalmente, el enunciado de (jue el univer
sal es un mero flatus vocis es una negacin
no slo del ultrarrealismo y del realismo
moderado, sino incluso del conceptualismo
y de la presencia de conceptos universales
en la mente; pero no tenemos suficientes
f>ruehas para decir lo (jue Roscelin defen
da a proposito del concepto como tal, si es
(jue se ocup de algn modo de esa cues
tin. Podra ser (jue, en su decisin de ne
gar el ultrarrealismo, la subsistencia formal
de los universales, ojmsiese simplemente el
universale in voce al universal subsistente,
significando (pie solamente los individuos
existen, y <jue el universal, como tal, no
existe extramentalmente, j>ero sin significar
nada acerca del universale in mente, (jue
poda haber dado j>or supuesto, o en el (jue,
sencillamente, pudo no haber pensado. As,
est claro j)or algunas observaciones de
Abelardo en su carta sobre Roscelin al obis
po de Pars, y en su De divisione et definitione, (jue, segn Roscelin, una parte es
una mera palabra, en el sentido de que
cuando decimos que una substancia com
pleta consta de partes, la idea de un todo
que consta de {>artes es una mera pala
bra , puesto (jue la realidad objetiva es una
pluralidad de cosas individuales o substan
cias; pero sera temerario concluir de ah
(jue Roscelin, si fuese convocado para defi
nir su posicin, estuviese dispuesto
a mantener (pie no tenemos idea al
guna de un todo (jue consta de fiar
les.No puede haber querido decir
simjdemente (jue nuestra idea de un
todo (pie consta de jiartes es mera
mente subjetiva, y (jue la nica rea
lidad objetiva es una multijdicidad
de substancias individuales? (De un

modo semejante, parece haber negado la

unidad lgica del silogismo, y haberlo di
suelto en proposiciones separadas.) Segn
Abelardo, la asercin de Roscelin de que
las ideas de todo y parte son meras pala
bras, corre parejas con su asercin de que
las especies son meras palabras; y si puede
sostenerse la interpretacin anterior a pro
psito de la relacin todo-parte, podemos
aplicarla tambin a su doctrina de los gne
ros y las especies, y decir que su identifica
cin de stos con palabras es una afirma
cin de su subjetividad ms bien que una
negacin de que haya ideas generales.
No tenemos, desde luego, ninguna ra
zn especial importante para interpretar a
Roscelin. Es, sin luda, posible, que fuese
un nominalista en un sentido completo e in
genuo le trmino, y, ciertamente, no estoy
dispuesto a decir cjue no fuese un nomina
lista puro y simple. Juan de Salisbury pare
ce haberle entendido en ese sentido, por
que dice (pie algunos tienen la idea de (pie
las palabras mismas son los gneros y las
especies, aun<ue esa opinin fue rechazada
hace mucho tiempo, y ha desaparecido con
su autor , una observacin (pie debe refe
rirse a Roscelin, puesto que el mismo Juan
de Salisbury dice en su Metalogicus que la
opinin que identifica las especies y los g
neros con palabras desapareci prctica
mente con Roscelin. Pero aunque Roscelin
puede haber sido un nominalista
puro, y aunque los fragmentarios
testimonios relativos a sus ense
anzas, tomados literalmente, apo
yan ciertamente esa interpreta
cin, no parece, sin embargo, posi
ble afirmar sin duda ni siquiera
cpie tuvo en cuenta la cuestin de si
tenemos o no ideas de gneros y es

pecies, y menos an que lo negase, an

cuando sus palabras lo sugieran as. Todo
lo que tenemos derecho a decir con certi
dumbre es que, nominalista o conceptualis
ta, Roscelin fue un antirrealista declarado.

6Hemos indicado antes, (pie Rospelin

propuso una forma de tritesmo (pie pro
voc la hostilidad de san Anselmo y (pie hi
zo (pie fuese condenado y tuviese que re
tractarse de su teora en el concilio Soissons, en 1902. Ese tipo de incursiones en el
campo de la teologa por parte de los dialc
ticos explica en gran medida la hostilidad
manifestada hacia ellos por hombres como
san Pedro Damin. Los dialcticos peripa
tticos o sofistas, seglares (pie procedan de
Italia y viajaban de un centro de estudios a
otro, hombres como Anselmo el Peripatti
co de Parma, que intentaban ridiculizar el
principio de no contradiccin, pusieron na
turalmente la dialctica a una luz bastante
pobre mediante su sofistera y juegos de
manos verbales; pero mientras se limitaron
a disputas verbales fueron probablemente
poco ms (pie impertinentes; fue cuando
aplicaron su dialctica a la teologa, y caye
ron en la hereja, cuando provocaron la
enemistad de los telogos. As, Berengario
de Tours (1000-88, aproximadamente), al
mantener que los accidentes no pueden
subsistir sin la substancia (pie les sirve de
apoyo, neg la doctrina de la transubstanciacin. Berengario era un monje, y no un
peripateticus, pero su espritu de falta de
respeto a la autoridad parece haber sido
caracterstico de un grupo de dialcticos
del siglo X I, y fue principalmente ese tipo
de actitud lo que llev a san Pedro Damin
a llamar a la dialctica una superfluidad, o
a Otloh de St. Emmeran (1010-70, aproxi

madamente) a decir (pie ciertos dialcticos

ponen ms fe en Boecio que en las Escritu
ras.
San Pedro Damin (1007-72) senta po
cas simpatas por las artes liberales (son
intiles, deca) o por la dialctica, puesto
(jue tales artes no se interesan por Dios o
por la salvacin del alma, aunque, como
telogo y escritor, el santo tuvo a su vez que
hacer uso de la dialctica. Estaba, sin em
bargo. convencido de (pie la dialctica es
una ocupacin muy inferior, y que su utili
zacin en teologa es puramente subsidiaria
y subordinada, no meramente porque los
dogmas son verdades reveladas, sino tam
bin en el sentido de (jue, incluso los princi
pios ltimos de la razn, pueden no tener
aplicacin en teologa. Por ejemjdo, Dios,
segn san Pedro Damin, no es solamente
rbitro de los valores morales y de la ley
moral (san Pedro Damin habra visto con
simpata las reflexiones de Kierkegard so-,
bre el sacrificio de Abraham), sino (jue tam
bin podra lograr (jue un acontecimiento
histrico se convirtiese en no-hecho, (jue
dejase de haber ocurrido, y si eso parace ir
en contra del principio de no contradiccin,
entonces tanto jjeor j>ara el principio de nocontradiccin: lo nico que eso prueba es la
inferioridad de la lgica en comparacin
con la teologa. En pocas palabras, el pues
to (jue corresponde a la dialctica es el de
una criada, velut ancilla dominae.
La idea de la esclava fue empleada
tambin por Gerardo de Czanad (muerto
en 1046), un veneciano (jue lleg a ser obis
po de Czanad, en Hungra. Gerardo subra
y la superioridad de la sabidura de los
aj)stoles sobre la de Aristteles y Platn, y
devlar (jue la dialctica debe ser ancilla
theologiae. Se supone muchas veces (jue se

es el punto de vista tomista sobre el dominio

de la filosofa, pero, dada la delimitacin
tomista de los distintos dominios de teologa
y filosofa, la idea de la esclava no ajusta
en la doctrina sobre la naturaleza de la filo
sofa profesada jx>r Santo Toms. Tal idea
fue ms bien, como observa M. de Wulf, la
propia de un limitado grupo de telogos ,
hombres (jue hacan poco aprecio de la
ciencia de moda. Sin embargo, tampoco
ellos pudieron por menos de valerse de la
dialctica, y el arzobispo Lanfranc (<jue na
ci hacia el ao 1010 y muri en 1089, sien
do arzobispo de Canterbury) hablaba con
la voz del sentido comn cuando deca (pie
lo (pie deba condenarse no era la dialcti
ca. sino los abusos de la misma.

7La oposicin de un santo, y riguroso

telogo, a la dialctica, es tambin uno de
los motivos de la vida de Aldanlo, cuya
controversia con Guillermo de Champeaux
constituye la siguiente etapa en la historia
de la discusn sobre los universales, aun(jue solamente afect a la vida de Abelardo,
no al triunfo final de su lucha contra el ul
trarrealismo.
Guillermo de Champeaux (1070-1120),
despus de estudiar en Pars y Laon, estu
di en Campiegne bajo la direccin de Ros
celin. Adopt, no obstante, la teora exacta
mente opuesta a la de Roscelin, y la doctri
na (jue l ense en la escuela cate
dral de Pars fue la del ultrarrealis
mo. Segn Abelardo, (jue asisti a
las lecciones de Guillermo de
Chamjeaux en Pars, y del (jue he
mos de derivar nuestro conocimien
to sobre las enseanzas de ste, el
maestro mantena la teora de (jue
la misma naturaleza escencial est

enteramente presente al mismo tiempo en

rada uno de los miembros individuales de
la especie en cuestin, con la inevitable
consecuencia lgica de que los miembros de
una especie difieren los unos de los otros no
substancialmente, sino slo accidentalmen
te. Si eso es as, dice Abelardo, hay una
misma substancia en Platn en un lugar y
en Scrates en otro lugar, y Platn est
constituido por un equipo de accidentes y
Scrates por otro. Tal doctrina es, desde
luego, la forma de ultrarrealismo corriente
en la primera parte de la Edad Media, y
Abelardo no tuvo dificultad alguna en mos
trar las consecuencias absurdas que impli
caba. Por ejemplo, si la especie humana es
t substancialmente, y, por lo tanto, total
mente, presente al mismo tiempo tanto en
Scrates como en Platn, entonces Scra
tes debe ser Platn, y debe estar presente
en dos lugares al mismo tiempo. Adems,
semejante doctrina conduce en ltimo tr
mino al pantesmo, puesto que Dios es subs
tancia, y todas las substancias sern idnti
cas a la substancia divina.
Presionado por ese tipo de crtica, Gui
llermo de Champeaux transform su teo
ra, abandon la teora de la identidad en
favor de la teora de la indiferencia, y dijo
que dos miembros de la misma especie son
la misma cosa, no esencialmente (essentialiter), sino indiferentemente (iruJifferenter). Disponemos de esa infor
macin por Abelardo, que eviden
temente consider que la nueva
teora era un subterfugio, como si
Guillermo se limitase ahora a decir
(ue Scrates y Platn no eran la
misma cosa, pero (pie, sin embar
go, no eran cosas diferentes. No
obstante, algunos fragmentos de

las Sententiae de Guillermo de Champeaux

ponen en claro la posicin de ste. Dice el
autor que las dos palabras uno y mis
mo pueden ser entendidas de dos mane
ras, secundum indijferentiam et secundum
identitatem eiusdem prorsus essentiae, y
procede a explicar que Pedro y Pablo son
indiferentemente hombres, o poseen la
humanidad secundum indijferentiam, en
cuanto que si Pedro es racional, tambin lo
es Pablo, y si Pedro es mortal, tambin lo
es Pablo, y as sucesivamente, mientras (pie
su humanidad no es la misma (quiere decir
(ue su esencia o naturaleza no es numrica
mente la misma), sino semejante (similis),
puesto (ue son dos hombres. Aade Gui
llermo que ese modo de unidad no puede
aplicarse a la Naturaleza divina, refirin
dose, sin duda, al hecho de (pie la Natura
leza divina es idntica en cada una de las
tres Personas divinas. Ese fragmento,
pues, pese a su lenguaje algo oscuro, se
opone claramente al ultrarrealismo. Cuan
do Guillermo de Chanpeaux dice que Pe
dro y Pablo son uno y lo mismo en humani
dad secundum indijferentiam, quiere decir
(pie sus esencias son iguales, y que esa
igualdad es el fundamento del concepto
universal de hombre, que se aplica indife
rentemente a Pedro y a Pablo o a otro
hombre cuahpiiera. Sea lo que sea lo que
Abelardo pensase de esa teora modificada,
o la interpretacin segn la cual la atacara,
la teora parece ser en realidad una nega
cin del ultrarrealismo, y no muy diferente
del modo de ver del propio Abelardo.
Debemos indicar que la referencia (pie
antes hemos hecho a la disputa entre Abe
lardo y Guillermo de Campeaux ha sido
una simplificacin, ya (pie el curso preciso
de los acontecimientos en dicha disputa no

rsta

r i u o .

r i

o w m im ,

..v.

que Guillermo, despus de ser derrotado

por Abelardo, se retir a la abada de San
Vctor y ense all, para ser luego nombra
do obispo de Chalons-sur-Marne, no es se
guro en (pi punto de la controversia se reti
r. Parece probable (pie cambiase su teora
mientras enseaba en Pars, y luego, some
tido a nuevas crticas de Abelardo, estuvie
sen stas justificadas o no, se retirase de la
batalla para recluirse en San Vctor, donde
continuara enseando y podra haber pues
to los fundamentos de la tradicin mstica de
la abada; pero, segn M. de Wulf, Guiller
mo de Champeaux se retir a San Vctor y
all ense la nueva forma de su teora, la
teora de la indiferencia. Se ha afirmado
tambin (pie Guillermo sostuvo tres teoras:
1) la teora de la identidad del ultrarrealis
mo; 2) la teora de la indiferencia, que fue
atacada por Abelardo como indistinguible
de la anterior, y 3) una teora anti-realista,
en cuyo caso puede resumirse que se retir a
San Vctor despus de ensear las teoras 1
y 2. Eso podra ser correcto, y puede apo
yarse en la interpretacin de Abelardo y la
crtica de ste a la teora de la indiferencia;
pero es cuestionable (pie la interpretacin
de Abelardo pasase de ser meramente pol
mica, y yo me inclino a coincidir con De
Wulf en pie la teora de la indiferencia su
pona una negacin de la teora de la identi

lais, Cerca de Nantes, de donde su nombre

de Peripateticus Palatinus, y estudi dia
lctica como discpulo de Roscelin y de Gui
llermo, despus de lo cual abri una escue
la propia, primeramente en Melun, despus
en Corbeil, y ms tarde en Pars, donde tu
vo lugar su disputa con el (pie haba sido su
maestro. Posteriormente dirigi su atencin
a la teologa, estudi bajo la direccin de
Anselmo de Laon, y comenz a ensear l
mismo teologa en Pars en 1113. A conse
cuencia ile su episodio con Heloisa. Abelar
do tuvo (pie retirarse a la abada de St.-Denis. En 1121, su libro De Unitate et Trinitate divina fue condenado en Soissons, y Alielardo fund entonces la escuela del Parcli
to, cerca de Nogent-sur-Seine, (ue abando
n en 1125, para convertirse en abad de
St.-Gildas, en la Bretaa, aunque dej el
monasterio en 1129. Desde 1136 a 1149 es
tuvo enseando en Santa Genoveva, en Pa
rs, donde Juan de Salisbury fue uno de sus
discpulos. Pero san Bernardo le acus de
hereja, y en 1141 fue condenado en el con
cilio de Sens. Su apelacin al papa Inocen
cio II condujo a una nueva condenacin y a
una prohibicin de la enseanza, despus
de lo cual se retir a Cluny, donde perma
neci hasta su muerte.
Est claro que Abelardo fue un hombre
de disposicin combativa y despiadado con
sus adversarios: ridiculiz a sus
maestros en filosofa y en teologa,

dad, es decir, (pie no era un mero subterfu

gio verbal. En cualquier caso, la cuestin no
es de murha importancia, puesto (ue todos
estn de acuerdo en que Guillermo de

Guillermo de Champeaux y Ansel

mo de Laon. Fue tambin, aumpie

Champeaux abandon eventualmente el ul

trarrealismo con el (ue haba comenzado.

algo sentimental, egosta y difcil de

tratar: es significativo el (ue aban

8-

El hombre (ue derrot en debate a

Guillermo de Champeaux, Abelardo (1979-

donase tanto la abada de St.-Denis

como la de St.-Gildas por<ue era
incapaz de vivir en paz con los de-

ms monjes. Fue, sin embargo, un hombre

de gran rapacidad, un dialctico sobresa
liente, muy superior en ese aspecto a Gui
llermo de Champeaux; no era una medio
cridad que pudiera ser ignorada, y sabe
mos que su brillantez y destreza dialctica
(y tambin, sin duda, sus ataques a otros
maestros) le atrajeron una gran audiencia.
Pero sus incursiones en el terreno de la teo
loga, especialmente viniendo de parte de
un hombre brillante y de gran reputacin,
le hicieron parecer un pensador peligroso a
ojos de aquellos que tenan escasa simpata
natural por la dialctica y la habilidad inte
lectual, y Abelardo se vio perseguido por la
incansable hostilidad de San Bernardo,
(jue [)arece haber visto al filsofo como un
agente de Satans; indudablemente, hizo
cuanto pudo por asegurarse de la condena
de Abelardo. Entre otros cargos, acus a
ste de sostener una doctrina hertica so
bre la Santsima Trinidad, cargo cuya ver
dad Abelardo neg firmemente. Es proba
ble que el filsofo o fuese racionalista en el
sentido corriente de la palabra, en lo (jue se
refiere a sus intenciones (no pretendi ne
gar la Revelacin ni disolver el misterio con
explicaciones); pero al mismo tiempo, en su
aplicacin de la dialctica a la teologa, pa
rece haber atacado la ortodoxia teolgica,
de hecho, ya que no en intencin. Por otra
parte, fue la aplicacin de la dia
lctica a la teologa lo (jue hizo po
sible el progreso teolgico y facilit
la sistematizacin escolstica de la
teologa en el siglo XIII.
Abelardo no tuvo dificultad,
como ya hemos visto, en poner de
manifiesto los absurdos lgicos a
que conduca el ultrarrealismo de
Guillermo de Chanpeaux; pero le

incumba jiroducir por s mismo otra teora

ms satisfactoria. Ace>tando la definicin
aristotlica del universal, tal como la trans
mitiera Boecio (quod in pluribus natum est
praedicari, singidare vero quod non), pro
cedi a afirmar que lo (jue se predica np es
una cosa, sino un nombre, y concluy que
hay (pie adscribir ese tipo de universali
dad solamente a las palabras' . La frase
suena muy parecida a la opinin puramen
te nominalista adscrita tradicionalmente a
Roscelin (que tambin haba sido maestro
de Abelardo), pero el hecho de (jue ste tu
viese inters en hablar de palabras univer
sales y par ticid ares pone de manifiesto (jue
no podemos concluir inmediatamente (jue
negase toda realidad corresjxmdiente a las
palabras universales, puesto (jue cierta
mente no negaba (jue hubiese una realidad
correspondiente a las jjalabras particula
res, a saber, el individuo. Adems, Abelar
do (en la Lgica nostrorum petitioni sociorum) procedi a distinguir vox y sermo, y a
decir, no (jue Universale est vox, sino que
Universale est sermo. Por qu hizo Abe
lardo esa distincin? Ponjue vox significa
la palabra como entidad fsica (flatus vo
ris), una cosa, y ninguna cosa puede ser
predicada de otra cosa, mientras (jue ser
mo significa la palabra segn la relacin de
sta al contenido lgico, y es ste lo que es
predicado.
Cul es, pues, el contenido lgico, cul
es el intellectus universalis o idea univer
sal, que es expresado por el nomen univer
sale? Por las ideas universales la mente
concibe una imagen comn y confusa de
muchas cosast (...) Cuando digo hombre,
una cierta firgura aj>arece en mi mente,
(jue se relaciona a hombres individuales,
(jue es comn a todos y no propia de ningu

no . Semejante lenguaje sugiere, en ver

dad, (pie, segn Abelardo, no hay realmen
te conceptos universales, sino slo imgenes

"nominalismo es simplemente una nega

cin del ultrarrealismo y una afirmacin de
la distincin entre los rdenes lgico y real,

confusas, genricas o especficas segn el

grado, de su confusin e indistincin; pero
el autor sigue diciendo que los conceptos
universales se forman por abstraccin, y

sin (pie eso suponga negativa alguna del

fundamento objetivo del concepto univer
sal. La doctrina de Abelardo es un bosque
jo, a pesar de algunas ambigedades de len
guaje, de la teora desarrollada por el rea
lismo moderado .

que mediante esos conceptos concebimos lo

(pie hay en el objeto, aunque no lo concebi
mos como est en el objeto. Porque cuan
do yo considero ese hombre solamente en la
naturaleza de substancia o de cuerpo, y no
tambin de animal, o de hombre, o de.gra
mtico, evidentemente no entiendo otra co
sa <pie lo (pie hay en esa naturaleza, pero
no considero todo lo (pie hay.1' Abelardo
explica entonces (ue cuando dijo (pie nues
tra idea de hombre es "'confusa , lo (pie
quiso dar a entender es (pie por medio de la
abstraccin la naturaleza se deja libre de
toda individualidad, y se considera de tal
modo (ue no supone relacin especial algu
na a ningn individuo particular, sino que
puede ser predicada a todos los hombres in
dividuales. En resumen, aquello que se.concibe en las ideas genricas y especficas est
en las cosas (la idea no est vaca de refe
rencia objetiva), pero no est en ellas, es
decir, en las cosas particulares, tal como es
concebido. En otras palabras, el ultrarrea
lismo es falso; pero eso no significa que los
universales sean puramente construcciones
subjetivas, y an menos (pie sean meras pa
labras. Cuando Abelardo dice (ue el uni
versal es un nomen o sermo, lo (pie quiere
decir es (pie la unidad lgica del concepto
universal afecta exclusivamente al predica
do, que ste es un nomen y no una res o co
sa individual. Si queremos, con Juan de Sa
lisbury, llamar a Abelardo nominalista ,
debemos reconocer al mismo tiempo (jue su

En su Theologa Christiana y su Theologa, Abelardo sigue a san Agustn, Macro

bio y Prisciano al situar en la mente de Dios
formae exemplares o ideas divinas, genri
cas V especficas, (jue son idnticas a Dios
mismo, y alaba a Platn en ese punto, en
tendindole en sentido neoplatnico, como
habiendo colocado las ideas en la mente di
vina, quam Graeci Soyn appellant.

9El tratamiento por Abelardo del

problema de los universales fue realmente
decisivo, en el sentido de pie dio un golpe
de muerte al ultrarrealismo, al mostrar c
mo se puede negar dicha doctrina sin verse
obligado al mismo tiempo a negar toda ob
jetividad a los gneros y las especies, y,
aun(pie la escuela de Chartres, en el siglo
XII (a diferencia de la escuela de San Vc
tor) se inclin al ultrarrealismo, dos de las
ms notables figuras relacionadas con
Chartres, a saber, Gilbert de la Porre y
Juan de Salisbury, rompieron con
la antigua tradicin.
(i)
Gilbert de la Porre, o Gilbertus Porretanus, naci en Poitiers en 1076, fue discpulo de Ber
nardo de Chartres y ense a su
vez en Chartres durante ms de do
ce aos. Ms tarde ense en Pars,
aunque fue nombrado obispo de
Poitiers en 1142. Muri en 1154.

Gilbert de la Porree se mantuvo firme

en el tema de que cada hombre tiene su
propia humanidad o naturaleza humana;
pero tuvo una opinin peculiar en cuanto a
la constitucin interna del individuo. En el
individuo debemos distinguir la substancia
o esencia individualizada, en la que inhieren los accidentes de la cosa, y las formae
substantiales, o form ae nativae. Esas for
mas nativas son comunes en el sentido de
(pie son iguales en objetos de la misma espe
cie o gnero, segn sea el caso, y tienen sus
ejemplares en Dios. Cuando la mente con
templa las formas nativas en las cosas, pue
de abstraeras de la materia en la (pie estn
encarnadas o vueltas concretas, y conside
rarlas por separado, en abstraccin: est
- entonces, en relacin con los gneros y las
especies, (jue son subsistentiae, pero no ob
jetos substancialmente existentes. Por
ejemplo, el gnero es simplemente la colec
c i n (collectio) de subsistentiae obtenida
mediante la comparacin de cosas que,
aunque diferentes en especie, son semejan
tes. Gilberto quiere decir que la idea de es
pecie se obtiene por comparacin de las si
milares determinaciones esenciales o for
mas de similares objetos individuales, y
reunindolas en una sola idea, mientras
que la idea de gnero se obtiene comparan
do objetos que difieren especficamente pe
ro (pie an as tienen en comn algunas for
mas o determinaciones esenciales,
como el caballo y el perro tienen en
comn la animalidad. La forma,
como observa Juan de Salishury a
propsito de la doctrina del Porretano, es sensible en los objetos sen
sibles, pero es concebida por la
mente aparte de los sentidos, es de
cir, inmaterialmente, y aunque in

dividual en cada individuo, es, sin embar

go, comn, o semejante, en todos los miem
bros de una especie o de un gnero.
Sus doctrinas de la abstraccin y de la
comparacin ponen en claro (jue Gilberto
fue un realista moderado, y no un ultrarrealista, pero su curiosa idea de la distin
cin entre la substancia o esencia indivi
dual y la esencia comn (donde comn
significa semejante en una pluralidad de in
dividuos), le hizo entrar en dificultades
cuando procedi a aplicarla a la doctrina
de la Santsima Trinidad, y distingui como
cosas diferentes Deus y Divinitas, Pater y
Paternitas, del mismo modo a como haba
distinguido Scrates de humanidad , es
decir, de la humanidad de Scrates. Gilber
to fue acusado de menoscabar la unidad de
Dios y de ensear herejas (san Bernardo
fue uno de sus acusadores). Condenado en
el Concilio de Reims, el ao 1148, se retrac
t de sus proposiciones heterodoxas.
(ii)
Juan de Salisbury (1115-80, apro
ximadamente) lleg a Pars en el ao 1136,
y all asisti a las lecciones de, entre otros,
Abelardo, Gill>erto Porretano, Adam Parvipontanus y Robert Pulleyn. Lleg a ser
secretario del arzobispo de Canterbury,
primeramente del arzobispo Teobaldo y
ms tarde de santo Toms Becket, y fue
ms tarde nombrado obispo de Chartres,
en 1176.
En la discusin del problema de los uni
versales, dice Juan de Salisbury, el mundo
se ha hecho viejo; se ha dedicado a esa em
presa ms tiempo del re<pierido por los C
sares para compiistar y gobernar el mun
do. Pero todo el (pie busca los gneros y las
especies fuera de las cosas de los sentidos,
est perdiendo su tiempo; el ultrarrealismo
es errneo y contradice las enseanzas de

/unsioitues, por quien Juan de Salisbury

tiene predileccin en materia de dialctica;

a propsito de los Tpicos, observa que es
de ms utilidad que casi todos los libros de
dialctica que los modernos acostumbran
exponer en las escuelas. Los gneros y las
especies no son cosas, sino ms bien las for
mas de cosas que la mente, comparando las
semejanzas entre stas, abstrae y unifica en
los conceptos universales. Los conceptos
universales, o gneros y especies, abstracta
mente considerados, son construcciones
mentales (figrala rationis), puesto que no
existen como universales en la realidad >extramental; pero se trata de una construc
cin que consiste en la comparacin de co
sas y la abstraccin a partir de las cosas, de
modo que los conceptos universales no es
tn vacos de fundamentacin y referencia
objetivas.

10Ya hemos dicho que la escuela de

San Vctor se inclin hacia un realismo mo
derado. As, Hugo de San Vctor (10961141) adopt ms o menos la posicin de
Abelardo, y mantuvo una clara doctrina de
la abstraccin, que aplic a las matemticas
y a la fsica. El dominio de las matemticas
se caracteriza por la atencin a actus con
fusos inconfuse, la abstraccin, en el senti
do de atencin por separado, a la lnea o la
superficie plana, por ejemplo, aunque ni l
neas ni superficies existen por separadas de
los cuerpos. Tambin en fsica se conside
ran en abstraccin las propiedades de los
cuatro elementos, aunque en la realidad
concreta stas no se encuentran sino en di
versas conbinaciones. Semejantemente, el
dialctico considera las formas de las cosas
en aislamiento o abstraccin, en un concep
to unificado, aunque en la realidad actual

las formas de ias cosas sensibles no existen

ni aisladas de. la materia ni como universa
les.

llLos fundamentos de la doctrin

tomista del realismo moderado haban sido
puestos, pues, antes del siglo XIII, y en rea
lidad podemos decir que fue Abelardo
({uien acab prcticamente con el ultra
rrealismo. Cuando santo Toms declara
([ue los universales no son cosas subsisten
tes y que no existen sino en las cosas singu
lares, se est haciendo eco de lo que Abelar
do y Juan de Salisbury haban dicho antes
f[ue l. Por ejemplo, la humanidad , la
naturaleza humana, solamente tiene exis
tencia en este o atjuel hombre, y la univer
salidad (jue se asigna a la humanidad en el
conce>to es un resultado de la abstraccin,
y, por lo tanto, en cierto sentido, una con
tribucin subjetiva. Pero eso no supone la
falsedad del concepto universal. Si abstra
jsemos la forma especfica de una cosa y al
mismo tiempo penssemos que esa forma
existe realmente en estado de abstraccin,
nuestra idea sera ciertamente falsa, por<jue implicara un juicio falso relativo a la
cosa misma; pero aunque en el concepto
universal la mente conciba algo de una ma
nera distinta a su modo de existencia con
creta, nuestro juicio acerca de la cosa mis
ma no es errneo; de lo <jue se tra
ta simplemente es de (jue la forma,
(jue existe en la cosa en un estado
individualizado, es abstrada, es
decir, convertida en objeto de aten
cin exclusiva de la mente, j>or una
actividad inmaterial de sta. El
fundamento objetivo del concejto
especfico universal es as la esencia
objetiva e individual de la cosa, la

cual esencia es, por la actividad de la men

te, liberada de factores individualizantes
(es decir, segn santo Toms, de la materia)
y considerada en abstraccin. Por ejemplo,
la mente abstrae del hombre individual la
esencia de humanidad, que es igual, pero
no numricamente la misma, en los miem
bros de la especie humana. Y el fundamen
to del concepto genrico universal es una
determinacin esencial que varias especies
tienen en comn, como las especies de hom
bre, caballo, perro, etc., tienen en comn
la animalidad .
Santo Toms negaba as ambas formas
de ultrarrealismo, la de Platn y la de los
primeros medievales; pero, lo mismo que
Abelardo, no deseaba rechazar el platonis
mo totalmente y sin apelacin, es decir, no
renunciaba a conservar de algn modo el
platonismo tal como ste haba sido desarrolado por san Agustn. Las ideas, las
ideas ejemplares, existen en la mente divi* na, aunque no son ontolgicamente distin
tas de Dios ni constituyen realmente una
pluralidad. En lo que se refiere a esa ver
dad, la teora platnica est justificada.
Santo Toms admite, pues, (i) el universale
ante rem, aunque insistiendo en que no es

una cosa subsistente, ni separada de las co

sas (Platn) ni en las cosas (primeros me
dievales ultrarrealistas), porque es Dios
mismo, considerado en tanto que percibe
su esencia como imitable ad extra en un
cierto tipo de criatura; (ii) el universale in
re, que es la esencia individual concfeta,
igual en los distintos miembros de la espe
cie; y (iii) el universale post rem, que es el
concepto universal abstracto. Huelga decir
(pie el trmino universale in re, utilizado en
el Comentario a las Sentencias, ha de ser
interpretado a la luz de la doctrina general
de santo Toms, es decir, como el funda
mento del concepto universal, fundamento
(pie no es otra cosa (jue la esencia concreta
o quidditas rei.
A finales de la Edad Media el problema
de los universales sera replanteado, y una
nueva solucin iba a ser ofrecida por Gui
llermo de Ockham y sus seguidores; pero el
principio de (pie solamente los individuos
existen como cosas subsistentes, permane
cera; la nueva corriente del siglo XIV no se
inclinara hacia el realismo, sino que se ale
jara de ste. Considerar la historia de ese
movimiento en el siguiente volumen de esta
Historia.