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NTP 293: Explosiones BLEVE (I):
evaluacin de la radiacin trmica
Explosions BLEVE. Evaluation de la radiation thermique
BLEVE's Assessment of Thermal Radiation
Redactores:
Manuel Bestratn Bellov
Ingeniero Industrial
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Esta Nota Tcnica de Prevencin expone el fenmeno fsico de las explosiones BLEVE,
riesgo de consecuencias catastrficas al que se ven expuestos, en los incendios, los
depsitos de lquidos y gases licuados. Se presentan sistemas simplificados de
evaluacin de los daos que generan por la radiacin trmica.
Introduccin
Una BLEVE es un tipo de explosin mecnica cuyo nombre procede de sus iniciales en
ingls Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traduccin sera "Expansin
explosiva del vapor de un lquido en ebullicin".
La BLEVE es un caso especial de estallido catastrfico de un recipiente a presin en el que
ocurre un escape sbito a la atmsfera de una gran masa de lquido o gas licuado a
presin sobrecalentados.
Para que se produzca una explosin BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones
qumicas ni fenmenos de combustin. Podra producirse incluso en calentadores de agua
y calderas de vapor. En principio podra originarse en cualquier lquido almacenado en un .
recipiente hermtico, aunque hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE sin
serio. Las BLEVES son exclusivas de los lquidos o gases licuados en determinadas
condiciones.
Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie
http://www.mtas.es/insht/ntp/ntp_293.htm (1 de 18)07/10/2004 10:10:13 p.m.
del mismo, perforacin del recipiente por impacto, rotura por sobrellenado e incluso disparo
de vlvulas de seguridad mal diseadas. Cuanto mayor sea la cada de presin, mayores
sern tambin los efectos de la BLEVE caso de producirse. El tamao de la abertura inicial
del depsito es determinante en la celeridad de la bajada de presin y en la zona afectada
por la nucleacin. En determinadas condiciones de presin y temperatura un lquido
sobrecalentado que se ha expuesto a un descenso sbito de presin puede evaporarse de
forma extremadamente violenta al cambiar de estado masivamente por un proceso de
formacin espontnea y generalizada de burbujas de vapor (nucleacin).
La mayora de estudios de investigacin realizados sobre este proceso de nucleacin
espontnea coinciden en que la evaporacin con formacin de minsculas burbujas no
afectan a la totalidad de la masa, aunque la cantidad evaporada instantneamente es de tal
magnitud que arrastra al lquido restante en forma de finsimas gotculas que se van
vaporizando posteriormente. Si esta nucleacin espontnea es homognea por afectar a
todo el conjunto, la explosin es mucho mas violenta que en el caso de ser heterognea, al
concentrarse en zonas en contacto con la pared interior del recipiente. Igualmente es
necesario evitar las nucleaciones heterogneas, ya que tambin son peligrosas por si
mismas y pueden contribuir a acelerar la homogeneizacin de la nucleacin. La nucleacin
heterognea se puede producir en condiciones de sobrecalentamiento focalizado sin
alcanzar la temperatura lmite.
Termodinmica de la BLEVE
Cualquier lquido o gas licuado almacenado en el interior de un recipiente cerrado se
encuentra en las dos fases, lquido y vapor en situacin de equilibrio, segn la curva de
saturacin presin - temperatura de la figura 1, o sea que a cada temperatura del lquido le
corresponde una determinada presin de vapor, que es la que est soportando la pared
interior del recipiente expuesto a la fase vapor.
en donde:
siendo:
P = presin
p = presin reducida
V = volumen
v = volumen reducido
T = temperatura absoluta
t = temperatura reducida
La lnea que une los diferentes puntos lmite de inestabilidad para lquidos sobrecalentados
y vapores subenfriados se suele denominar linea espinodal.
Las zonas de metaestabilidad quedan delimitadas entre dicha curva espinodal y la curva
binodal o de Andrews la cual separa el rea en la que existen dos fases, vapor y lquido, de
las reas en que slo existe una sola fase (lquido o vapor).
En el punto crtico la linea binodal y espinodal coinciden con tangente comn que es
precisamente la tangente a la curva de presin de vapor en dicho punto crtico.
Tales puntos lmite de sobrecalentamiento de la lnea espinodal pueden representarse en el
anterior diagrama de presin de vapor - temperatura de la fig. 1 en una curva.
Cabe resear que respecto a la posible BLEVE que nos ocupa, no toda la zona de
metaestabilidad de lquidos sobrecalentados entraa riesgo, ya que precisamente ste se
concreta al alcanzar los mnimos de la curva de Van der Waals en los que irremisiblemente
el lquido sobrecalentado se vaporiza sbitamente con una nucleacin homognea.
Para determinar el lmite de sobrecalentamiento en el que se produce la nucleacin
espontnea y consecuentemente la BLEVE, habra que obtener los diferentes puntos de la
curva espinodal que permitieran representarla. Dado que la tangente a esta curva en el
punto crtico estar siempre en la grfica a la izquierda de tal tramo de la misma, suele
admitirse segn los estudios ms recientes que dicha recta tangente constituye el lmite de
seguridad con un margen suficientemente amplio.
siendo:
P = presin de vapor (atm).
T = temperatura absoluta (K).
A y B = constantes para cada compuesto.
La tangente a dicha curva de saturacin en el punto crtico se obtiene calculando la
derivada de la presin respecto a la temperatura en dicho punto:
Ejemplo
Calcular los lmites de seguridad de sobrecalentamiento del butano frente al riesgo de
BLEVE.
En un manual de datos fsico-qumicos de sustancias, podemos obtener dos puntos de la
curva de saturacin, tales como:
PC = 38,7 atm.
P = 1 atm.
Tc = 152,8 C
T = - 0,5 C
Radiacin trmica.
Radiacin trmica
Previamente al clculo de la dosis de radiacin trmica a la que van a estar expuestas
personas e instalaciones en una BLEVE, es preciso conocer las siguientes caractersticas
sobre la bola de fuego formada por la combustin de la masa vaporizada:
siendo:
H = altura del centro de la bola (m).
D = dimetro mximo (m).
P'v = presin parcial absoluta del vapor en el aire ambiental (Pa) (1 bar = 105
Pa).
x = distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado
(m).
El factor geomtrico F es un coeficiente que depende de la forma del foco emisor y
receptor, y de la distancia.
En el caso de BLEVES, al asimilarse la bola de fuego a una esfera y el cuerpo receptor a
una superficie normal a la radiacin directa en la lnea procedente del centro de la esfera,
se demuestra que el factor geomtrico tiene el valor:
F = D2 /4 X2
siendo:
D = dimetro mximo de bola de fuego (m).
x = distancia entre el centro de la esfera y el cuerpo irradiado (m).
La intensidad media de radiacin E es el flujo radiante por unidad de superficie y tiempo, y
se calcula segn la siguiente expresin:
E = fr. W. Hc /. D2 . t
siendo fr un coeficiente de radiacin que puede oscilar entre 0,25 y 0,40. El coeficiente fr
nos indica la fraccin de la energa total desarrollada en la combustin, ya que esta energa
se ve reducida por las prdidas, fundamentalmente en la conveccin de humos.
W = masa total del combustible (kg).
Hc = calor de combustin (kJ/kg).
D = dimetro mximo de la bola de fuego (m).
t = tiempo de duracin de la BLEVE (s).
Una vez calculada la irradiacin trmica, hay que proceder al clculo de la dosis de
radiacin trmica para personas expuestas. Una de las frmulas ms empleadas es la de
Eisenberg:
Dosis = t . l4/3
en la que
t = tiempo de exposicin (s).
l = irradiacin recibida (W/m2).
El valor exponencial de la l, representa un coeficiente de mayoracin de la dosis, a efectos
de seguridad. Tengamos en cuenta, que segn la Directriz Bsica para las elaboracin de
los planos especiales del sector qumico (BOE 6-2-91), los valores umbral son: Para el
lmite de la Zona de Intervencin en la cual el nivel de daos justifica la implantacin
inmediata de medidas de proteccin, 5 kW/m2 en un tiempo mximo de exposicin de 3
minutos, y para el lmite de Zona de Alerta de 3 kW/m2 en tiempo de exposicin
prcticamente indeterminado, ya que los daos solo seran perceptibles por los grupos de
poblacin crticos.
Para una valoracin ms precisa de daos a la poblacin expuesta en funcin de la dosis
de radiacin trmica sera recomendable la aplicacin del Mtodo Probit desarrollado en la
NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores.
A ttulo orientativo se indica a continuacin la mxima radiacin tolerable de materiales,
(fuente - programa Toccata - Italia).
Ejemplo
Calcular las consecuencias de radiacin trmica de la BLEVE de una esfera que contiene
200 m3 de butano almacenados a 20C, a una distancia de 200 m. La humedad relativa
atmosfrica es 50%.
Datos:
Segn tablas de la presin absoluta del vapor de agua saturado, a 20C corresponden a
2310 Pa.
El calor de combustin es 45800 kJ/kg.
La densidad del butano en estas condiciones es, aproximadamente, 0,5kg/dm3.
W = 0,5 kg/dm3 . 200.000dm3 = 100.000 kg
Solucin:
Dimetro de la bola de fuego
D = 6,48. 100.000 0,325 = 273 m
Altura de la bola de fuego
H = 0,75. 273 = 204 m
Duracin de la bola de fuego
t = 0,852 . 100.000 0,26 = 17 s
La distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado a efectos de
determinar el coeficiente de transmisin atmosfrica, se calcula tal como se indica en la
figura 5.
Pr = 10,41
Bibliografa
(1) A.I.Ch.E.
Guidelines for Chemical Process Quantitative Risk Analysis
Nueva York, A.I.CH.E., 1989
(2) EISENBERG, N.A. et al.
Vulnerablilty Model. A Simulation System for Assessing Damage Resulting from
Marine Spills
Springfield, VA, U.S.A., U. S. Coast Guard, Office of Research and Development, Report
No. CG-D- 136- 75, N. T. I. S.
AD-AO15-245,1975
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