La semntica es la parte de la lingstica que estudia el significado, la
interpretacin y el sentido de los signos lingsticos, de las palabras, de los smbolos, de las expresiones y de sus combinaciones, sus formas gramaticales y sus cambios, as como su evolucin en el tiempo. El trmino semntica proviene del griego semantikos, que significa algo que tiene un significado relevante o significativo. Este trmino fue acuado por Michel Bral en 1833. La finalidad de la semntica es descomponer el significado en unidades ms pequeas, llamadas semas o rasgos semnticos. Los semas son las unidades mnimas en las que puede segmentar el significado de las palabras. El anlisis de los semas permite diferenciar palabras de significado parecido y palabras de significado opuesto. El estudio de las palabras puede estar dividido en: sinonimia, antonimia, polisemia y homonimia. La sinonimia se produce cuando un mismo significante se puede expresar con varios significantes, por ejemplo: desplomarse, caerse, derrumbarse, entre otros; lo contrario es antonimia se caracteriza porque el significante tiene el significado opuesto al de otro, por ejemplo: fro caliente; la polisemia se origina cuando un significante le corresponde varios significados, es el caso de la palabra pata, le corresponde tanto a un animal como a la pata del mueble y, por ltimo, la homonimia, es la semejanza de significados, las palabras homnimas presentan variacin en la escritura, por ejemplo: tuvo (verbo tener) y tubo (objeto cilndrico). La semntica estudia tambin la denotacin y connotacin de las palabras, cuando el mensaje se expresa objetivamente, se dice que su significa es denotativo y, cuando a la comunicacin objetiva se le aade alguna valoracin personal mediante gestos o entonacin, se habla de que su significado es connotativo. Un campo semntico es un conjunto de palabras o de expresiones que tienen un significado similar porque poseen una unidad bsica funcional comn, denominada sema (signo) o raz lingstica. Existen palabras adoptadas de otras lenguas, es lo que se denomina calco semntico. Por otro lado, la semntica lgica, utilizada en las ciencias, es el estudio de la relacin entre un signo y su efecto, denominada semntica intencional, o entre un signo y el objeto designado por l, denominada semntica extensional.
La semntica cognitiva estudia la relacin que la mente de una persona atribuye
a los signos e introducir significados dados por el individuo. La palabra semitica indica a la teora general y ciencia que estudia los signos, sus relaciones y su significado.