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Conociendo a nuestras tnias indgenas

Luciana McNamara
pocas indgenas en Venezuela
Los primeros habitantes de Amrica procedieron de Asia, segn demuestran evidencias arqueolgicas, genticas, lingsticas, osteolgicas y odontolgicas.
El poblamiento inicial se dio en varias oleadas. La primera de ellas se difundi desde el estrecho de Bering hasta el extremo meridional de Sudamrica, en un largo proceso
migratorio y de adaptacin a nuevos ambientes naturales. Sigue siendo controversial la fecha de entrada al continente americano de esta migracin: segn diversos estudios e
investigaciones probadas, se estima en unos 9.500 9.000 aos antes de Cristo, aunque existen fechas radiocarbnicas de hallazgos asociados a los primeros habitantes
(conocidos como Paleo-Indios) que datan de 16.000 aos, hasta incluso, se habla de una poblamiento muy temprano de 20.000 40.000 aos a.C. Sin embargo, estas fechas no
son absolutamente admitidas por los distintos arquelogos y dems profesionales, por contener datos impresisos y dudosos.
Estos primeros cazadores de herbvoros gigantes megafauna- hoy extintos, como el mastodonte, el mamut y el megaterio, lograban sus presas con artefactos lticos
rudimentarios. Adems, trabajaban la madera, la fibra, el hueso, el cuero y la concha. Los yacimientos que dan testimonio de los primeros pobladores de Venezuela son: El Jobo,
Muaco y Taima-Taima en Falcn, Manzanillo en Zulia, El Vano en Lara, y Tukupn en Bolvar.
Alrededor de 8.000 a.C. ocurrieron cambios climticos y ecolgicos notables en el continente Americano ocasionados por la retirada de los hielos hacia el norte (fin de la glaciacin
Wisconsin) resultando de ello, una probable extincin de la megafauna y transformacin vegetal forzando al hombre a buscar otras fuentes de alimentacin en distintas reas sur
continentales. As, confluyen diversos movimientos migratorios hacia el sur, llegando -segn evidencia encontrada- a la Patagonia Argentina alrededor de los 9.000 aos a.C.
Los cambios climticos propician la adopcin de nuevas formas de subsistencia basadas en una aparente abundancia y estabilidad de recursos provenientes del mar. La nueva
vida se establece en la llamada poca mesoindia. En ella la modalidad de sustento mejor conocida corresponde a de los pescadores, recolectores y navegantes costeos, cuyo
testimonio de existencia se ha encontrado en inmensos concheros a lo largo de la costa.
Los mesoindios habran poblado, entre otros sitios, algunas islas del Caribe, lo que indica un conocimiento del mar y sus posibilidades. En las costas de Sucre y Anzoategui, y en la
Isla de Cubagua en Venezuela hay evidencias de la adopcin de una economa fundamentada en la recoleccin de productos marinos. Adems de los restos de desperdicios de
concha, se encuentra all una industria ltica de piedra pulida (como hachas y martillos), y de concha, como las gubias o vaciadores de canoas monxilas (una sola persona) para la
navegacin, hechas de botutos, Strombus gigas.
Los navegantes costeos de este perodo eventualmente se familiarizaron con el mar Caribe y lo fueron poblando paulatinamente. En el perodo mesoindio se tienen tambin
evidencias de ciertas manifestaciones de la agricultura, representadas esencialmente por la domesticacin de tubrculos y frutos en el interior del territorio. La agricultura y la
confeccin de cermica que se notan en este perodo son elementos que caracterizarn al perodo siguiente. Los Antroplogos Rouse y Cruxent, para facilitar el estudio, dividieron
la historia prehispnica de Venezuela en cuatro grandes perodos: Paleoindio (9.000 5.000 aos a.C.), Mesoindio (5.000 1.000 a.C.), Neoindio (1.000 a.C. 1500 d.C.) e
Indohispano (1.500 d.C. hasta el presente)
La siguiente poca se conoce como neoindia. En lneas generales se caracteriz por la adopcin de un sistema agrcola eficiente, lo cual permiti el establecimiento de
comunidades permanentes, o cultivos de asentamiento. Se caracteriza por la existencia de una cermica simple, arquitectura rudimentaria y un sistema subsistencial basado en el
cultivo de tubrculos como papa, ruba, cuiba, oca y ulluco. La arquitectura consiste en construcciones artificiales asociadas a la agricultura (terraplenes, campos elevados,
camellones, calzadas, canales de riego, terrazas agrcolas) o al comercio (bvedas alineadas por piedras, utilizadas como tumbas y silos para el almacenamiento de productos
agrcolas). La actividad comercial es desarrollada mediante el intercambio generalizado de productos naturales y artesanales. Se tienen tambin noticias de la utilizacin de
caracoles de agua dulce como moneda y la existencia de algunos puntos de intercambio comercial, como el mercado de pescado del Orinoco Medio, el de Curare del Alto Orinoco,
o las playas de tortugas del ro Guaviare.
En este perodo se constata tambin la constitucin del cacicazgo. Importantes dirigentes indgenas defendieron sus tierras y sus culturas ante los conquistadores. Se los llam
jefes, diaos, guerreros o caciques y por lo menos uno de ellos Manaure- diriga un importante cacicazgo en el rea del actual Falcn durante las primeras dcadas del siglo XV. La
institucin indgena del cacicazgo sobrevive, deformada, durante varios aos del perodo siguiente (indohispano).
En lo que concierne a las artes, hasta el presente se han reportado en el territorio venezolano 320 lugares con gran nmero de petroglifos (rocas con grabados), 28 con pinturas
rupestres, 6 estaciones de conjuntos megalticos compuestos por menhires (rocas verticales en fila, algunas con grabados) y otras expresiones artsticas rupestres diseminadas
por casi toda la geografa nacional.
La evidencia ms visible de su presencia es el hallazgo de gran cantidad de restos de cermicas, abundantes en todo el territorio nacional.
Fueron las sociedades que los conquistadores europeos encontraron en el momento de su llegada, las cuales podan variar desde grupos tribales igualitarios, pasando por
sociedades ms nmadas dedicadas a la pesca y recoleccin, hasta cacicazgos evolucionados.
Con la llegada de los europeos a fines del siglo XV se inicia la poca indohispana. Aqu se destaca el emplazamiento de Nueva Cdiz, en la isla Cubagua, en el oriente venezolano,
siendo la primera ciudad espaola fundada en Sudamrica. Nueva Cdiz no slo albergaba espaoles y esclavos indgenas, sino tambin esclavos trados de frica. Las
excavaciones arqueolgicas han dejado al descubierto una serie de ruinas, restos de casas, un monasterio, la iglesia, un convento, esculturas de piedra y gran cantidad de
artefactos de diversos materiales, tanto espaoles (maylica y azulejos) como cermica indgena procedente de diversas reas del Caribe.
El perodo indohispano, como su nombre lo indica, corresponde a lo acontecido en los pueblos prehispnicos desde el momento en que irrumpen los primeros conquistadores
hasta el presente. Durante este largo perodo, las caractersticas y el nmero de su poblacin fueron modificados notablemente, tanto por la poltica de exterminio puesta en
prctica por los conquistadores, como por el proceso de asimilacin por parte de la cultura criolla que se fue gestando lentamente con la mezcla de los aportes tnicos europeos,
africanos y los especficamente aborgenes.
Para el momento del contacto el territorio venezolano estaba ocupado por centenares de grupos, familias y pueblos indgenas que se encontraban dispersos a lo largo y ancho del
territorio nacional. Esos grupos, sin embargo, llevaban sus vidas de manera relativamente autnoma y no formaban parte, ni cultural ni polticamente, de una unidad
administrativa mayor. Hoy en da, en cambio, los pueblos indgenas sobrevivientes forman parte de la nacin venezolana y se encuentran agrupados en 36 familias ubicadas en
las zonas fronterizas -como los guajiros que pueblan por igual territorios colombianos y venezolanos o los yanomami en territorios venezolanos y brasileos-, en las selvas y
sabanas del sur del Orinoco, en las tierras lejanas de los llanos occidentales, o en zonas excepcionales como las que ocupan los caria en la Mesa de Guanipa.
Aunque las culturas de estas comunidades permanecen aun aisladas de la cultura general venezolana, ellas son de gran importancia para nuestro pas ya que pertenecen a los
habitantes originales de las tierras venezolanas.
A pesar de la poltica de exterminio y del desdn criollo, la Venezuela actual muestra importantes huellas de quienes fueron sus habitantes originarios. La nueva Constitucin de la
Repblica, aprobada en 1999, establece una seccin completamente dedicada a reconocer los derechos de los pueblos indgenas, entre los que se incluyen el respeto a sus
territorios ancestrales, sus lenguas y culturas, y su participacin poltica.
Una de las maneras ms intensas de sobrevivencia del mundo indgena entre los venezolanos resulta casi imperceptible porque est en las palabras que usan a diario. La
nomenclatura geohistrica est llena de nombres indgenas. Desde trminos puros -como Cumarebo, Paraguan, Curimagua, Cuman, Pritu, Aragua, Maracay, Muchiches,
Mucuchachi, Chejend- hasta los resultantes de la mezcla indohispana -como Santa Mara de Ipire, Nueva Segovia de Barquisimeto, Santiago de Len de Caracas o Espritu Santo
de Guanaguanare. Lo mismo ocurre con la toponimia de rboles y vegetales -como la macanilla, chaguaramo, mapora, urupagua, dividive, ceiba, jabillo, urape, samn, araguaney,
totumo, anime, mijagua, maguey o cocuiza- y con la de los animales -nigua, cunaguaro, acure, araguato, bquiro, bachaco, caimn, casiragua, cocuyo, pauj, arrendajo, turpial,
tucuso, arigua, caricare, oripopo, carrao, chaure, piscua, guacamaya, guanaguanare y zamuro-.
Entre las ms ricas expresiones de las culturas indgenas venezolanas se encuentra su arquitectura. En ellas destacan dos vertientes: la arquitectura de agua y la de selva. A la
primera, la de agua, corresponden las viviendas palafticas que todava se encuentran en las riberas del lago de Maracaibo y de la laguna de Sinamaica, territorios del pueblo
wayu, y en el Delta del Orinoco, hbitat del pueblo warao.
A la segunda, la arquitectura de selva, corresponde la churuata, una deslumbrante vivienda colectiva propia originalmente de los pueblos panare y piaroa, ubicados al sur del
Orinoco. Con el transcurrir del tiempo, y con particular fuerza en las dos ltimas dcadas del siglo XX, la churuata es cada vez ms apreciada por los venezolanos y su presencia se
ha ido difundiendo a todo lo largo y ancho del pas, ya como elemento atractivo en restaurantes y otros centros de esparcimiento, ya como espacio complementario en casas
modernas e, incluso, con adaptaciones al confort contemporneo como vivienda comn y normal en zonas urbanas y rurales.
El prehispnico subsiste tambin en el paladar, las fiestas tradicionales, la msica y la danza.
Actualmente existen en Venezuela 31 grupos indgenas distribudos principalmente en la Regin de Guayana, adems de partes de la Regin de los Llanos, la Regin Nor-Oriental
y del Zulia. Se hablan 35 lenguas indgenas y hay unos 100.000 indios tribales.

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Las etnias indgenas en la actualidad
Para el momento del contacto europeo haba una gran heterogeneidad de etnias indgenas en el territorio que hoy es Venezuela. Muchas de estas poblaciones desaparecieron por
diversos motivos: exterminio, esclavitud, guerras, reducciones, enfermedades y por asimilacin a la poblacin global.
Segn el censo de 1992, la poblacin indgena venezolana alcanza el nmero de 308.762 personas, agrupadas en 28 grupos tnicos. De stos, los guajiros o wayuu, estimados en
168.318 individuos, constituyen el grupo ms numeroso y representan el 53% de toda la poblacin indgena del pas.
Las entidades con mayor poblacin indgena son: Zulia (64%), Amazonas (12%), Bolvar (11%), Delta Amacuro (7%). Adems, hay grupos indgenas en Anzotegui, Apure,
Monagas y Sucre. Generalmente viven dispersos para aprovechar mejor los recursos de su hbitat y tradicionalmente han mantenido zonas de reserva que permiten la
regeneracin de los suelos y del ecosistema, costumbre practicada en particular por los grupos de la selva tropical.
La mayora de estas etnias se han adaptado parcialmente a la convivencia con la poblacin criolla occidental, aunque mantienen su identidad tnica, el idioma, los valores
culturales ancestrales. Conservan extensiones variables de tierras originales, registran un perfil demogrfico positivo y gozan de niveles de salud aceptables, aunque a veces
precarios.
Muy diferente es el caso de aquellos indgenas que han sido atrados a ciudades como Maracaibo, Tucupita y Puerto Ayacucho, en donde, a pesar de la ayuda ms bien espordica
y/o improvisada de algunas agencias gubernamentales y misioneros, viven en condiciones deplorables y constituyen la poblacin urbana ms marginal.

Clasificacin de las etnias indgenas en Venezuela

Segn su filiacin, los indgenas venezolanos pertenecen a las siguientes familias lingsticas:
ARAWAK
Agrupa a los Guajiros o Wayuu (168.318 individuos), Paraujano o A (17.437 individuos), Bar o Bal (1.520 individuos), Kurripako o Krrim (2.806 individuos), Baniva o Banibas
(l.150 individuos), Piapoko o Tsase (1.331 individuos) y Warekena o Guarequena (409 individuos).
CARIBE
Formada por los Pemn (18.871 individuos), Karia (11.141 individuos), Yukpa (4.173 individuos), Yekuana o Maquiritare (4.408 individuos), Panare o E'epa (3.133 individuos),
Akawayo (807 individuos) y Yavarana (318 individuos).
WARAO
O Guaranos (23.957 individuos).
YANOAMAMI
Que agrupa a los Yanomami (7.069 individuos) y a los Sanima (2.058 individuos).
GUAJIBO
O Hiwi (11.064 individuos).
PIAROA
O Wotuha (11.103 individuos).
YARURO
O Pum (5.415 individuos).
CHIBCHA
Representado en Venezuela por los Bar, que son los mal llamados "motilones bravos" (1.520 individuos); Puinave (773 individuos) y Jodi (643 individuos).

Situacin actual de los principales grupos indgenas

Son pocas las etnias con poblaciones por encima de 5.000 personas:
GUAJIRO O WAYUU
Llevaban una vida nmada y despus del contacto europeo adoptaron el pastoreo de ganado. En la actualidad tambin son agricultores, comerciantes y, algunos, profesionales.
Se han destacado por sus finas artesanas, sobre todo el tejido de chinchorros y tapices.
WARAO
Autodenominacin que significa "gente de canoa", ya que son muy diestros navegantes. Es el segundo grupo indgena ms numeroso entre la poblacin venezolana. Aquellos que
han tenido que ubicarse en Tucupita se han visto sometidos a rpidos e intensos cambios, mientras que los del Delta Central conservan relativamente su cultura tradicional. El
almidn o la "yuruma" de la palma moriche, constitua tradicionalmente el alimento bsico de estos indgenas. Desde los aos 40 adoptaron como forma de subsistencia la
siembra de conuco para el autoconsumo y posteriormente del arroz para la venta.
PEMN
Se han subdividido en tres agrupaciones: Arekuna, Kamarakoto y Taurepn. Su subsistencia se basa en la agricultura de tala y quema, la pesca, la caza y, en menor grado, la
recoleccin de frutos silvestres e insectos. Recientemente han adoptado la explotacin de algunos animales. Desde siempre han sido comerciantes entre s y con otras tribus; se
han involucrado en actividades de minera y turismo.
YANOMAMI
Tambin conocidos como Guaicas o Guaharibos. Alcanzan una poblacin total de unos 21.000 habitantes, de los cuales 15.012 estn en Venezuela y el resto en Brasil. Es una de
las sociedades indgenas ms numerosas y menos transculturizadas de la regin del Amazonas. Su dieta depende del conuco (79,4%) y adems recolectan frutos, tubrculos, miel,
insectos; pescan y cazan. En los ltimos aos se ha realizado una brutal invasin de su territorio por parte de la actividad minera, lo cual les ha llevado enfermedades que han
diezmado a la poblacin y han puesto en peligro no slo su modo de vida ancestral, sino tambin su supervivencia fsica.
GUAJIBO O HIWI
En la mayora de los casos son inmigrantes recientes de la regin del Vichada de Colombia. Poseen tres modalidades de subsistencia: el cultivo seminmada y estacional, el cultivo
sedentario en poblados y la caza y recoleccin nmada. Su integridad como grupo est severamente amenazada al ser absorbidos por la economa criolla, que lleva a la
desaparicin de las alternativas tradicionales de subsistencia. Los que habitan centros urbanos carecen de buena salud, viven en condiciones de inferioridad social y son pobres y
explotados.
PIAROA O WTUHA
Basan su subsistencia en la horticultura de tala y quema controlada, la caza, la recoleccin y la pesca. La yuca amarga es su alimento bsico. Desde el punto de vista
antropolgico, destaca su fiesta tradicional, "warime", con la que celebran las buenas cosechas y los matrimonios. En ella utilizan vistosas mscaras, hoy en da vendidas
comercialmente con fines tursticos.
KARIA
Basan su subsistencia en el conuco y para ello aprovechan al mximo las tierras hmedas de los morichales, los cuales no slo permiten una alta productividad, sino adems
aseguran la cacera. Han sufrido sustanciales cambios debido a la explotacin petrolera en su territorio y, aunque conservan parte muy reducida de sus tierras ancestrales, en
cambio, sus tradiciones, su cosmovisin y su organizacin social se han visto mermadas. De hecho, estn perdiendo su idioma y se sienten atropellados por la sociedad global.

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Despus de tres siglos de dominacin espaola, Venezuela se emancipa en 1819, en principio con la Repblica de la Gran Colombia, gobernada por Simn Bolvar y despus, de
manera independiente a partir de 1830 con la institucin de la Repblica venezolana. Desde esta fecha, la historia de Venezuela fue marcada por dictaduras militares, como las de
Juan Vicente Gmez y Marcos Prez Jimnez en el siglo XX. Sin embargo, la democracia fue restablecida en 1958, y permanece hasta ahora. El pacto de Punto Fijo, en 1958,
aseguraba la dominacin de dos grandes partidos polticos (Accin Democrtica y COPEI), entre los cuales fue repartido el poder durante cuarenta aos hasta la eleccin del
presidente de la Repblica, Hugo Rafael Chvez Fras, el 6 de diciembre de 1998.

FUENTES
http://www.sucreturistico.com
Textos sinttizados por Marina Varouta para
http://todo-sobre-venezuela.tripod.com
Sitio de la Fundacin Polar: http://www.enlaceong.org.ve, Historia de Venezuela en imgenes digital (Fundacin Polar y C.A. Editora El Nacional)
Sitio Internet de la Presidencia de la Repblica Bolivariana de Venezuela: http://www.venezuela.gov.ve/venezuela.html
Venezuela Virtual: http://www.venezuelavirtual.com
Universidad Simn Bolvar, Prof. Emilio Mendoza, Folklore Musical de Venezuela, Regin Indgena: http://prof.usb.ve/emendoza/usb/folklore_musical/folklore_regiones_ind.html

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