COMO SE ESCRIBE LA HISTORIA: FOUCAULT REVOLUCIONA LA HISTORIA

-Paul Veyne
Captulo I
Un relato verdico y nada ms
La historia es un relato de acontecimientos, lo que los historiadores denominan acontecimiento no
es aprehendido en ningn caso directa y plenamente; se percibe siempre de forma incompleta y
lateral gracias a documentos y testimonios.
La historia es por esencia, conocimiento a travs de documentos. Pero, adems, encontramos la
narracin histrica que va ms all de todo documento, puesto que ninguno de ellos puede ser el
acontecimiento mismo.
Un acontecimiento se destaca sobre un fondo uniforme; constituye una diferencia, algo que no
podamos conocer a priori.
Una cosa es que dos acontecimientos se repitan, e incluso que se repitan exactamente, y otra es que
sigan siendo dos. Y esto es lo nico que cuenta para el historiador.
Lo que individualiza los acontecimientos, es el hecho de que sucedan en un momento dado; jams
se repetir la historia.
La historia es anecdtica y solo le interesa la verdad.
Captulo II
Todo es histrico, luego la historia no existe
El campo histrico es totalmente indeterminado, con una sola excepcin: todo lo que se encuentra
dentro de l tiene que haber acaecido realmente.
La historia tiene un carcter fragmentario, pero a pesar de lo heterogneo de las lagunas
documentales, podemos escribir algo que siga llamndose historia.
Los historiadores tienen la libertad de dividir la historia a su gusto ya que la historia no posee una
articulacin natural.
Existe la historia de los acontecimientos que siempre hemos considerado importantes y la historia
de los no-acontecimientos (historia de las mentalidades, de la locura o la bsqueda de la seguridad a
travs de los siglos) que son los acontecimientos que todava no han sido reconocidos como tales.
La historicidad de los no-acontecimientos ser por tanto aquella de cuya existencia no tenemos
conciencia.
Los hechos no tienen una dimensin absoluta, no existe una jerarqua constante entre las distintas
pocas, situaciones, etc.; no hay ninguna zona que se imponga a otra o la absorba. A lo sumo, puede
pensarse, que algunos hechos son ms importantes que otros, pero esa importancia dada depende
totalmente de los criterios de cada historiador.
Todo lo que ocurre en la vida cotidiana le incumbe al historiador, ya que todo acontecimiento se
conoce a travs de las huellas que deja, y cualquier hecho de la vida cotidiana es una huella de
algn acontecimiento.
La historia es una idea lmite, no existe la Historia con mayscula, la idea de Historia es un lmite
inaccesible o ms bien una idea trascendental.
La historia no es ms que la respuesta a nuestros interrogantes, puesto que es materialmente
imposible formular todas las preguntas y describir la totalidad del devenir.

Captulo III
Ni hechos ni geometral: Tramas
La historia no se interesa por la singularidad de los acontecimientos individuales, sino por su
carcter especfico.
Los hechos poseen una organizacin natural que es inalterable, la labor histrica consiste en
reconocer esa organizacin.
Los hechos no existen aisladamente, sino en mutuas relaciones objetivas. La eleccin de un tema de
historia es libre, pero los hechos seguirn sindolo que son y eso no se puede cambiar. La verdad
histrica no es relativa ni inaccesible, como si se tratara de un geometral.
El tejido de la historia es una trama, una mezcla muy humana y muy poco cientfica de azar,
causas materiales y de fines. La trama puede darse en distintos planos.
El objeto de estudio no es nunca la totalidad de los fenmenos observables en un tiempo y espacio
dados, sino nicamente algunos aspectos que hayamos elegido.
En la historia no existe ms que un autntico geometral: la Historia, la historia total, la totalidad de
cuanto ha sucedido. Pero no podemos alcanzar este geometral.
Los acontecimientos no son totalidades, sino nudos de relaciones.
Puesto que todo es histrico, la historia ser aquello que nosotros elijamos. En todos estos aspectos
la historia es subjetiva, pero resulta que todo lo que hacen las sustancias hombres en la calle,
cualquiera sea la forma de considerarlo, es perfectamente objetivo.
Captulo IV
Por pura curiosidad, por lo especfico
La historia no es un humanismo, ya que no entremezcla conceptos trascendentales.
La distincin entre hecho-valor y hecho-documento depende del punto de vista, de la trama elegida,
y est lejos de determinar la eleccin de la trama ni la distincin entre lo que sera histrico y lo que
no lo sera.
La historia se interesa por acontecimientos individualizados que tienen carcter irrepetible, pero no
es su individualidad lo que le interesa. Trata de comprenderlos, es decir, de hallar en ellos una
especie de generalidad o, dicho con ms precisin, de especificidad.
La historia puede ser definida como el conocimiento de lo especfico.
La imparcialidad del historiador trasciende la buena fe, y estriba menos en el firme propsito de
decir la verdad que en conseguir su objetivo, que consiste en no proponerse ningn fin salvo el de
saber por saber. La imparcialidad se confunde con simple curiosidad.
La historiografa tiene dos principios: El primero, consiste en pensar que la historia es conocimiento
desinteresado, y no colecciones de recuerdos nacionales o dinsticos. El segundo, es que todo
acontecimiento es digno de historia.
El tiempo histrico es nicamente el medio en que se desenvuelven con entera libertad las tramas.
Captulo V
Una actividad intelectual
Escribir historia es una actividad intelectual, la historia es conocida por un ser que, a su vez, se
encuentra en la historia.
La conciencia no se ocupa de la historia, la historia constituye un mbito en el que no puede haber

intuicin, sino nicamente reconstruccin.

La historia es una idea erudita, no un dato existencial.
Todo lo que la conciencia conoce de la historia se limita a una estrecha franja del pasado.
La historia no afecta al ser ntimo del hombre y no cambia profundamente el sentimiento que este
tiene de s mismo.
La historia es una actividad cultural y la cultura es una dimensin antropolgica.
La historiografa es un acontecimiento estrictamente cultural que no implica una nueva actitud ante
la historicidad, ante a accin.
PARTE II: LA COMPRENCIN
Captulo VI
Comprender la trama
Lo difcil en la historia es no explicar.
Explicacin, slo puede concebirse como la forma en la que se organiza el relato de una trama, de
modo que sea comprensible.
Explicar tiene dos sentidos, tomada en un sentido estricto explicar es asignar un hecho a su
principio o teora ms general, ms para el historiador quiere decir mostrar el desarrollo de la
trama, hacer que se comprenda.
La explicacin histrica no es ms que la claridad que emana de un relato suficientemente
documentado.
La historia explica en el sentido que no se puede predecir ni prever, sus explicaciones son el sentido
que el historiador da al relato.
El historiador puede en cada instante basar su explicacin en una libertad o un azar determinados.
El historiador sabe que la historia se compone de cosas que podran haber sido de otra manera.
Explicar en historia, es slo hacer explcito.
La explicacin histrica puede profundizar ms o menos en la explicacin de los factores. Tales
factores son de tres clases: Uno es el azar, tambin llamado causas superficiales, incidente, genio u
ocasin. A otro se le denomina causas, condiciones, datos objetivos, que ser llamado causas
materiales, el ultimo es la libertad, la reflexin denominado causas finales.
El menor hecho histrico, siempre que sea humano, implica esos tres elementos.
La historia es un monolito en el que la distincin entre azar, causas y fines constituye una
abstraccin.
Cuando se basa la explicacin histrica en causas materiales y se supone que estas son suficientes,
nos encontramos en el terreno del materialismo marxista.
La distincin que se establece entre causas superficiales y causas profundas, puede tomarse, cuando
menos, en tres sentidos. Una causa puede considerarse profunda si resulta ms difcil de descubrir,
se le llamar profunda a la causa que resuma en una palabra toda una trama y se denominan causas
ms eficaces, es en ellas mayor la desproporcin entre su efecto y su coste.
Cuanto ms improbable resulta un azar, ms superficial es.
Azar en la historia responde a la definicin de Poincar de que los fenmenos aleatorios, son
mecanismos cuyos resultados pueden invertirse por variaciones imperceptibles en las condiciones
iniciales.

La historia no est gobernada exclusivamente por causas profundas. En ella no hay profundidades.
Es prejuicio creer que cada poca tiene sus "problemas" mediante los cuales se la puede explicar. La
historia est llena de posibilidades abortadas, de acontecimientos que no han tenido lugar.
El mrito del historiador no consiste en pasar por profundo, sino saber a qu humilde nivel
funcional la historia.
Captulo VII
Teoras, modelos, conceptos
Para que la historia sea tal, tiene que haber en ella comprensin.
El historiador puede caer en la trampa de la abstraccin cuando habla de una teora o de un modelo
determinado.
Se cree que la teora puede explicar y se olvida que es solo un resumen prefabricado de una trama.
Debido a las teoras, la historia se hace inteligible y misteriosa, como un drama.
La historia que pretende ser profunda, debe tratar de despojarse de la trivialidad imprevisible y
anecdtica para engalanarse con la seriedad y la majestad que constituye el atractivo de la tragedia.
Hay esquemas que se repiten porque, la combinatoria de soluciones posibles de un problema no es
infinita, porque el hombre tiende a imitar y porque la accin tiene su lgica misteriosa.
Teoras, modelos y conceptos, son una sola y la misma cosa, el resumen de una trama dispuesto
para ser utilizado.
La historia comparada es solo una heurstica. Es menos original por sus resultados que por su
elaboracin. Y se da "por tems", tendiendo a comprender los acontecimientos concretos mediante
la explicacin por el azar, por fines y por causas materiales.
La retro-diccin es una analoga para explicar el sentido o las causas de un acontecimiento.
La historia se expresa mediante conceptos.
La historia es descripcin de lo individual a travs de los universales.
Los conceptos histricos no son elementos unidos por necesidad. Son representaciones compuestas
que provocan una ilusin intelectiva, siendo en realidad slo imgenes genricas. Pertenecen
exclusivamente al sentido comn.
El peligro ms solapado es el de las palabras (conceptos) capaces de suscitar en nuestra mente falsas
esencias y de poblar la historia de universales inexistentes.
Se comprende que el peligro radica en los conceptos clasificadores.
Las categoras de las que se sirven los historiadores para introducir un cierto orden, no son
coordenadas eternas y cambian de una sociedad a otra.
La historiografa consiste en una lucha incesante contra nuestra tendencia al contrasentido
anacrnico.
Todos los seres histricos, sin excepcin, cambian en un mundo cambiante y cada ser puede
provocar cambios en los dems, y viceversa, ya que lo concreto es devenir e interaccin.
Cptulo VIII
Causalidad y retro-diccin
La historia no es una ciencia y su forma de explicar consiste en hacer comprender, en relatar
cmo han sucedido las cosas.
El historiador no accede ms que a una porcin nfima de lo concreto. No debe reducir a conceptos,
la diversidad de lo concreto.
Debe rellenar lagunas, hacer sntesis histricas.

La "explicacin" es popular entre historiadores y se la puede aceptar slo como llenar un vaci.
Los problemas histricos, cuando no pertenecen a la crtica, son problemas de retrodiccin.
Puesto que la Historia no existe, averiguar la causalidad de nuestra vida cotidiana, del mundo
sublunar, es retro-decir.
La causalidad es necesaria e irregular.
No todos los acontecimientos tienen las mismas probabilidades de llegar a suceder.
Se puede distinguir entre el riesgo, la incertidumbre y lo desconocido.
La retrodiccin es remontarse del efecto, a su causa hipottica. Para que sea vlida, hay que conocer
a fondo, la mentalidad de la poca.
El origen de los problemas propios del conocimiento histrico se encuentra en los documentos, en
la crtica y en la erudicin.
La epistemologa histrica tradicionalmente apunta muy alto, se interroga si la explicacin histrica
se basa en leyes o en causas y habla de induccin histrica. Se olvida, en general, de la retro-diccin
y de la labor de ordenacin. Debe establecer que no se trata de rehacer los acontecimientos como un
mosaico. Los documentos siempre son indirectos e incompletos. Es irrecusable proyectarlos sobre
el plano elegido y relacionarlos entre s.
La experiencia histrica del historiador es el conjunto de todo lo que puede aprender a lo largo de su
vida, en sus lecturas y en sus relaciones humanas. Este escribe la historia de acuerdo a su propia
personalidad, en funcin de un acervo de conocimientos confusos.
La historia carece de mtodo, dado que no puede formular su experiencia en forma de definiciones,
de leyes, ni de reglas.
La historia es un arte que supone la adquisicin de experiencia.
Segn el empirismo lgico la explicacin cientfica consta de dos partes: datos o condiciones
previas, acontecimientos situados en un tiempo y lugar determinados. Y leyes cientficas.
Cada episodio se explica por las leyes eternas del corazn humano. Cada eslabn es explicable,
aunque no su concatenacin.
La teora de la explicacin histrica segn el empirismo lgico, peca ms de poco instructiva que de
falsa.
Segn Dilthey la explicacin cientfica es siempre la misma: deductiva y nomolgica. La
explicacin cotidiana e histrica, es casual, demasiado confusa y global para ser generalizada en
leyes.
La historia no es un esbozo de ciencia pues posee una causalidad concreta sublunar: es irregular,
diferente a las leyes abstractas y formales de las ciencias.
La explicacin histrica no es nomolgica, sino causal, comprendiendo lo general. No puede
establecer lo que se reproducir ni en qu condiciones. No es un esbozo de explicacin cientfica.
La historia nunca ser una ciencia. Cuando aduce leyes, la historia lo hace, no porque las haya
descubierto, sino porque se sirve de ellas "all donde actan como causas" y se insertan en la trama
sublunar. La historia slo recurre a leyes cuando se convierten en causas. Las causas son un sistema
autnomo y completo, es nuestra vida.
La historia nunca ser cientfica ya que, es un sofisma del empirismo creer que se puede reconstruir
lo concreto mediante adiciones sucesivas de abstracciones cientficas. Es un mito la explicacin
completa, similar a la geometral que integra todas las tramas. La historia forma parte de la doxa, es
el mbito de la experiencia sublunar.