Affectio Societatis Vol.

9, N 17/ diciembre 2012

ISSN 0123-8884

CLSICOS DEL PSICOANLISIS

LES NEVROSES (1909)1

Pierre Janet

Es bien conocida la disputa entre Freud y Janet respecto de la concepcin

de la neurosis, disputa por dems heredera de las rencillas acadmicas
entre las escuelas alemana y francesa. Condiscpulos en las clases de
Charcot, compartieron ideas iniciales como puede verse en los primeros
textos de Freud, comenzndose a marcar la diferencia entre ambos a
partir de la interpretacin freudiana en Estudios sobre la histeria; siendo la
de Janet ms fisiolgica y hereditaria, mientras que la de Freud ms
psicolgica. Al recorrer el texto de Janet que a continuacin reproducimos inscrito en el paradigma
fisiopatolgico de la medicina del siglo XIX, bien que es publicado en la primera dcada del siglo XX, el lector
podr comprobar la distancia o cercana entre las ideas de uno y otro pensador, as como s se sostiene la idea
de que fue el mdico viens quien usurp las ideas del francs huyendo con la presa atrapada durante su
estancia en la Salptrire.

Las neurosis, enfermedades de la evolucin de las funciones

Es muy difcil dar una mejor definicin de las neurosis, porque se trata de una nocin muy general que atae
a los problemas ms insolubles relativos a la vida y al pensamiento. Sera necesario, para hablar con
precisin, abordar esos curiosos estudios de filosofa medica que sedujeron tanto a los grandes mdicos de
otro tiempo y que hoy ya no estn de moda. Debo limitarme a indicar algunas reflexiones que se desprenden
de los anlisis hechos en este volumen a propsito de algunos sntomas neuropticos. En primer lugar, a mi
parecer, la palabra funciones, la idea de enfermedad funciones debe entrar en la concepcin general de las
neurosis. Como lo observan desde hace algn tiempo numerosos autores y en particular M. Grasset, estamos
muy hipnotizados hace ya un siglo, por la anatoma patolgica y pensamos demasiado en trminos
anatmicos. Es necesario, en medicina, pensar fisiolgicamente y tener siempre presente en el espritu la
consideracin de las funciones mucho ms que la consideracin de los rganos porque, en realidad, son las
funciones las que se nos demanda restablecer. Esto es importante, sobre todo, cuando se trata de

La presente traduccin del texto de Janet fue tomada de: Saur, Jorge J. (1969). Historia de las ideas psiquitricas (398-405). Buenos
Aires, Argentina: Ediciones Carlos Lohl. El original en francs fue publicado en: Flammarion, Pars, 1909, pgs. 383-394.
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alteraciones neuropticas, que se presentan siempre en las funciones, en los sistemas de operaciones y no
aisladamente en un rgano.
En segundo lugar, cuando se habla de neurosis, es necesario decidirse a distinguir en la funcin diversas
partes jerrquicamente superpuestas, porque es evidente que en las alteraciones neuropticas una funcin no
es nunca destruida de una manera definitiva en su conjunto. Me parece necesario distinguir, en toda funcin,
partes inferiores y partes superiores. Cuando se ejerce una funcin desde largo tiempo, contiene partes que
son muy viejas, muy fciles y que estn representadas por rganos distintos y especializados. En la funcin
de alimentacin, por ejemplo, hay secreciones digestivas que existen desde la poca de los primeros
animales, que estn representadas por glndulas bien aisladas y que funcionan muy fcilmente, a
continuacin de reflejos muy elementales: ests son las partes inferiores de la funcin. Pero creo que hay
tambin en toda funcin partes superiores que consisten en la adaptacin de esta funcin en circunstancias
ms recientes, mucho menos habituales, y que estn representadas por rganos mucho menos diferenciados.
Es evidente, por ejemplo, que en la alimentacin hay prehensin de alimentos, la que se hace en el hombre
con la boca, con las manos, es decir, rganos que puedan servir para muchas otras cosas y que, gracias a los
reflejos, son mucho menos simples y regulares que los de la secrecin de las glndulas gstricas.
Pero se puede remontar ms arriba todava. Hay, a mi parecer, una parte evidentemente superior en cada
funcin, aquella que consiste en su adaptacin a la circunstancia particular que existe en el momento
presente en que debemos emplearla, en la adaptacin ms o menos completa al conjunto de fenmenos
exteriores e interiores en las cuales estamos ubicados en ese mismo momento. Para retomar el mismo
ejemplo, la funcin de alimentacin debe ejercerse en ese momento, cuando debo tomar los alimentos en la
mesa, en medio de ciertas personas desconocidas, es decir, cerca de las cuales no me he encontrado nunca
en esta circunstancia, siguiendo una costumbre especial y sometiendo a mi cuerpo y a mi espritu a ritos
sociales particulares. Est siempre en el fondo la funcin de alimentacin, pero se quiere sealar que el acto
de comer en casa no es, de hecho, el mismo fenmeno fisiolgico que la simple secrecin del pncreas.
Esta distincin y estos grados se encuentran, en mi opinin, en todas las funciones, tanto en las funciones
de la marcha, como de la escritura, de la miccin y de las funciones sexuales. La fisiologa puede no
preocuparse porque no estudia sino la parte organizada, regular, simple, de la funcin, y el fisilogo se reira
si se le dijera que en el estudio de la alimentacin debe tener el trabajo que representa comer llevando un
hbito negro y hablando con su vecino. Pero la medicina no puede desinteresarse de todo esto; porque la
enfermedad no nos consulta y no incide siempre sobre las partes de la funcin que conocemos mejor.
Sin duda, habr enfermedades simples de la funcin cuando el enfermo no camina porque se ha roto su
peron o no se alimenta porque tiene un cncer de ploro. Aqu es la parte arcaica y simple de la funcin la
que est lesionada y la lesin compromete un rgano bien definido. Pero la enfermedad puede recaer sobre
las partes superiores de la funcin, sobre aquellas que estn todava en formacin, en organizacin: hay
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individuos que no caminan, aunque sus piernas y asimismo su mdula espinal estn intactas, o que no se
alimenten aunque su estomago y todos sus rganos inferiores de la alimentacin puedan funcionar
perfectamente. Ciertos enfermos no pierden ms que esta parte superior de la funcin de la alimentacin que
consiste en comer en sociedad, en circunstancias nuevas y complejas, tomando conciencia de lo que se
hace. Aunque el fisilogo no sospeche que estos fenmenos forman parte del ejercicio de las funciones
sexuales en la humanidad, hay una patologa del noviazgo y una patologa del viaje de bodas. Precisamente
sobre esta parte superior de las funciones, sobre su adaptacin a las circunstancias presentes inciden las
neurosis y esta nocin debe, por tanto, entrar en su definicin. Esta concepcin de una parte superior de la
funcin que resulta lesionada en las neurosis, puede ser expresada de otra manera. Sabemos, en general,
que la evolucin de los seres vivos existe y cuando queremos tomarla en cuenta consideramos los largos
perodos del pasado pero el mdico y el fisilogo no tienen el hbito de tomar la evolucin en cuenta y al
estudiar el hombre actual. A ste lo consideran como inmutable, como fijado; parecen creer que lo nico que
compete al hombre es poner en marcha funciones antiguamente adquiridas y definitivamente inscritas en su
organismo. Esto es una ilusin. Poco a poco tal punto de vista cambiar y se comprender que es necesario
tener en cuenta la evolucin y la evolucin actual a propsito de todos los fenmenos de la vida. Algunos
autores, como Gustavo Le Bon, no nos hablan ya de la evolucin de la materia y nos muestran que los
fsicos y los qumicos se detienen frente a los fenmenos inexplicables porque ellos consideran la materia
como inerte? Con ms razn es necesario tener en cuenta la evolucin en las acciones del ser que ms
evoluciona, en la interpretacin de la conducta del hombre.
Cada hombre evoluciona continuamente de dos maneras: en primer lugar debe cumplir en cada instante de
su vida y ms fuertemente en ciertos perodos un desenvolvimiento individual que, del nacimiento a la muerte,
transforma incesantemente su actividad, en segundo lugar participa sin cesar de la evolucin de la raza que
se transforma ms rpidamente de lo que se cree en medio de continuas modificaciones del medio social. A
su vez, una cierta parte de todas las funciones humanas, la ms elevada, est siempre en va de
transformacin: los fenmenos de la voluntad, o al menos una parte de ellos, la percepcin de la realidad
cambiante, la formacin de las creencias no son comparables ms que con fenmenos de desenvolvimiento
orgnico. Es necesario relacionarlas no con los mecanismos del corazn o del pulmn sino con los
fenmenos por los cuales el embrin evoluciona y se transforma construyendo rganos que no existan
todava. En las partes que presiden a estos actos, el cerebro no funciona solamente como el corazn, que se
limita a poner en marcha un rgano ya construido, sino que se forma a s mismo continuamente. Hasta el
ltimo da de la vida el cerebro contina la evolucin embrionaria y la conciencia manifiesta esta evolucin.
Las neurosis son las enfermedades que inciden sobre esta evolucin, porque actan sobre la parte de la
funcin que est todava en desarrollo y sobre ella sola: se debera vincularlas con el grupo de las
enfermedades del desenvolvimiento. Todos los accidentes neuropticos se nos han aparecido como
alteraciones en la parte superior de una funcin en su adaptacin actual a las circunstancias nuevas
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exteriores e interiores. En otras palabras, se constata muy fcilmente que las neurosis aparecen
generalmente en las edades en que la transformacin orgnica y moral es ms acentuada: comienzan casi
siempre en la pubertad, se agravan en el momento del matrimonio, a la muerte de los padres o de los ntimos,
despus de los cambios de carrera o de posicin. Es decir, que se manifiestan en el momento en que la
evolucin individual y social se hace ms difcil.
En fin, se llega tambin a la misma nocin general observando las modificaciones que las diversas
neurosis determinan en todos los enfermos, cuando se prolongan largo tiempo. Estos individuos parecen
haber cesado de evolucionar; permanecen perpetuamente en el punto de sus vidas en que la enfermedad los
ha atacado y fijado. Los padres repiten sin cesar hablando de sus hijos: Este muchacho tiene treinta aos,
pero, en realidad, no podemos creerlo; ha guardado la actitud, las maneras, las ideas que tena a los
diecisiete aos cuando comenz a estar enfermo, se dira que moralmente no ha crecido ms. Los enfermos
mismos se sorprenden de este correr del tiempo que no los ha transformado, que parece no haber dejado
sobre ellos impresin alguna. La observacin nos ha mostrado, adems, que una cierta amnesia continua es
un carcter comn de la mayor parte de los fenmenos neuropticos. El gran carcter de las neurosis es que
el espritu, o dicho de otro modo, la parte superior de diversas funciones no evoluciona o evoluciona mal. Si
se quiere entender por la palabra evolucin el hecho de que un ser vivo se transforma continuamente para
adaptarse a las circunstancias nuevas, que est sin cesar en vas de desarrollo y de perfeccionamiento, las
neurosis son alteraciones o detenciones en la evolucin de la funciones.
Esta concepcin de las neurosis, que parece vaga porque el grupo mismo de las neurosis, en general,
tiene lmites muy vagos, me parece tener al menos tanto valor como las definiciones precedentes, porque
reafirma evidentemente los caracteres exactos a las cuales las precedentes definiciones hacan alusin.
Relacionando las neurosis con el desarrollo individual y social, tan poco conocido, se da suficientemente
satisfaccin a este sentimiento de asombro que empuj a los primeros autores a considerar las neurosis como
extraordinarias. Hablando de las partes superiores de cada funcin que estn todava en transformacin, se
sobrentiende que se trata de fenmenos que se sitan sobre todo en el sistema nervioso, porque
precisamente en el sistema nervioso se elaboran y se perfeccionan las funciones nuevas de los seres vivos.
Adems se explica, en m opinin bastante bien, por qu estas alteraciones del sistema nervioso estn mal
localizadas y son difcilmente perceptibles para el anatomista. La anatoma, en efecto, estudia sobre todo y
necesariamente los rganos antiguos, bien delimitados, idnticos en todos los hombres, en una palabra, los
rganos futuros, los que no existen todava sino en germen, en formacin, las cuales, en consecuencia, no
son netamente perceptibles ni bien delimitados ni idnticos en todos los hombres. El anatomista no siempre
sabe dar razn de las detenciones del desarrollo, sobre todo cuando estudia slo un rgano aislado, ni puede
decir siempre por qu tal individuo ha quedado pequeo y tal otro ha crecido tanto. En fin, estas alteraciones
neuropticas van a menudo acompaadas de perturbaciones psicolgicas, como lo hemos visto en las ltimas
definiciones. Esto tambin es natural, porque por definicin la conciencia acompaa los fenmenos todava
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nuevos, mal organizados, antes de que se conviertan en reflejos automticos. En breve, todas las ideas
interesantes contenidas en las definiciones precedentes de las neurosis encuentran igualmente su expresin
en la concepcin que propongo.
Creo, adems, que esta concepcin general no presenta los mismos inconvenientes que las definiciones
precedentes, ni est expuesta a las mismas objeciones. Un sntoma neuroptico no ser en adelante un
sntoma maravilloso en s mismo y aislado, lo que no era cientfico, sino que participar simplemente del
carcter misterioso de todo un grupo de hechos biolgicos como sucede en todas las explicaciones de las
ciencias. Las neurosis no sern ya enfermedades sino lesiones, de una manera absoluta y definitiva; y algn
da se descubrirn quizs modificaciones del desarrollo. A partir de este punto, como deca, la anatoma ya no
ser totalmente imponente acerca de este particular, a no ser que se acantone en la consideracin de un
rgano determinado aislado de su evolucin; ya se vinculan en ciertos casos algunas alteraciones de la
evolucin con modificaciones de los rganos sexuales o de las glndulas de secrecin interna. Si un
descubrimiento de este gnero diera la explicacin de la histeria, no destruira la separacin que hemos
establecido entre las neurosis y las afecciones orgnicas. Estas otras afecciones estaran determinadas por
una lesin propia que alcanza el rgano antiguo de la funcin, las neurosis estaran determinadas por otra
categora de lesiones que inciden a menudo sobre rganos alejados y que determinan por contragolpe la
detencin de la evolucin de la funcin. En fin, esta concepcin me parece que media sobre las lagunas de la
definicin puramente psicolgica de las neurosis. Ella admite muy bien, como se ha visto, la importancia de
ese carcter psicolgico, pero no descarta a priori del cuadro de las neurosis las alteraciones de la evolucin
que no estaran en relacin con los fenmenos de conciencia. Tiene sobre todo la ventaja de permitir una
distincin fcil entre las neurosis y las enfermedades psicolgicas que no son neuropticas. No todos los
hechos psicolgicos estn constituidos por operaciones de voluntad presente, de creencia, de atencin en las
percepciones nuevas, en una palabra, por esos fenmenos superiores de los cuales hablamos
constantemente. Hay mecanismos psicolgicos tanto como mecanismos orgnicos antiguamente organizados
y bastante estables, viejos recuerdos, asociaciones de ideas, hbitos, tendencias, sentimientos, instintos. Muy
a menudos las alteraciones mentales comprometen estos mecanismos psicolgicos antiguos, borrando los
recuerdos de una manera definitiva, destruyendo los hbitos, los sentimientos, los instintos y no permiten en
adelante su reaparicin en ninguna circunstancia ni bajo alguna forma subconsciente o automtica. Esto es, si
no me equivoco, lo caracterstico de los estados demenciales. Un paraltico general, un demente precoz no
estn completamente detenidos en su desarrollo, continan percibiendo y aun queriendo, al menos, en ciertos
casos; pero presentan lagunas profundas o irremediables en sus asociaciones de ideas, sus juicios,
sentimientos, conducta. Sin duda, el diagnstico puede ser difcil en tal o cual caso particular, pero desde el
punto de vista terico se concibe muy bien la diferencia que existe entre las deterioraciones de las funciones
antiguas caractersticas de las neurosis. Al menos, un cierto nmero de objeciones, aquellas que acabamos
de hacer a las viejas definiciones, se pueden evitar considerando las neurosis desde este punto de vista.

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Como conclusin de estas reflexiones puedo, pues, decir que el grupo de las neurosis, a pesar de los
diversos avatares que ha atravesado, no es absolutamente arbitrario e intil. Sin duda, el progreso de la
ciencia modificar a menudo su composicin y lo enriquecer sucesivamente con diversos sntomas o lo
privar de ellos; pero quedar un grupo de fenmenos que conservar una unidad particular y que formar,
durante largo tiempo todava, sea una enfermedad nica sea enfermedades vecinas las unas de las otras. Las
neurosis son enfermedades que inciden sobre las diversas funciones del organismo, caracterizadas por una
alteracin de las partes superiores de estas funciones, detenciones en su evolucin, en su adaptacin al
momento presente, al estado presente del mundo exterior y del individuo, y por la ausencia de deterioracin
de las partes que podra todava muy bien ejercerse de una manera abstracta, independientemente de las
circunstancias presentes. En resumen, las neurosis son trastornos de diversas funciones del organismo,
caracterizadas por la detencin del desarrollo sin deterioracin de la funcin misma.
Estas nociones generales sobre el conjunto de las neurosis son ms filosficas que mdicas; ya que se
trata de diagnosticar y de tratar un sntoma neuroptico preciso, es necesario volver sobre su anlisis
psicolgico. Solamente me parece indispensable no dejar que se tergiverse el criterio por estos caracteres
psicolgicos que son esenciales en tal o cual neurosis particular e incluso en las enfermedades de
ensoacin y caprichos del sujeto hasta olvidar su verdadero aspecto patolgico. Las neurosis son ante todo
enfermedades de todo el organismo detenido en su evolucin vital; esto es lo que el mdico no debe
desconocer jams. Y si sin duda slo rara vez destruyen la vida del sujeto, ciertamente la destruyen. Esta
disminucin de la vida, ya manifiesta en el individuo, se evidencia en la familia que por el intermediario de las
neurosis, marcha a la degeneracin y a la desaparicin. Este carcter patolgico de las neurosis aparece as
en su origen; la herencia, bajo la forma de artritismo o de intoxicaciones diversas o de degeneracin mental
de los padres, es, a menudo, el punto de partida. La mala higiene fsica y moral de la infancia, las infecciones
diversas, las intoxicaciones alimentarias, los agotamientos determinados por diversos surmenages, las
emociones que no son sino surmenages causados por adaptaciones imperfectas y muy rpidas a las
circunstancias difciles que provocan la aparicin de neurosis, son tambin causas muy reales de
debilitamiento de la vitalidad del individuo.
En este momento, adems de las alteraciones fisiolgicas generales, se manifiestan trastornos
psicolgicos, porque las funciones psicolgicas son las ms elevadas y las ms sensibles del organismo. El
primer aspecto de esta disminucin vital es una neurosis poco grave todava y banal, que se puede designar
con el trmino vago de neurastenia o, si se quiere evitar ciertos malentendidos, de nerviosismo. En ste,
algunas operaciones superiores o percepciones estn ya suprimidas o alteradas, pero estas supresiones son
irregulares, aparecen tanto a propsito de una operacin fisiolgica como de otra, segn que estas
operaciones sean momentneamente ms difciles. En lugar de estas operaciones superiores se desarrollan
la agitacin psquica y mental y sobre todo la emotividad. Esta es, como he ensayado demostrar, la tendencia

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a reemplazar las operaciones superiores por la exageracin de ciertas operaciones inferiores y sobre todo por
groseras agitaciones viscerales.
Si la enfermedad se desarrolla, toma diversas formas particulares, segn que algunas operaciones
superiores sean ms regular y constantemente suprimidas que otras. Hemos estudiado en esta obra dos
ejemplos de formas que pueden tomar las diversas neurosis. Una nos ha parecido ser la psicastenia en la que
la depresin acompaada de agitacin comprometa sobre todo a la voluntad, a la atencin, a la funcin de lo
real; la otra era la histeria en la que la insuficiencia, acompaada de derivaciones, incida sobre todo, sobre la
percepcin personal, la construccin de la personalidad. Para comprender estas formas particulares que
toman las neurosis y ensayar su transformacin es necesario describir con cuidado los sntomas psicolgicos,
distinguidos unos de otros y darles un nombre preciso. Desde este punto de vista en el cual me ubico,
deduzco precisamente la conclusin ms interesante de que los estudios sobre las neurosis han sido todava
insuficientes. Si el lado mdico de estas enfermedades no debe ser olvidado, los sntomas psicolgicos
deben tambin ser examinados con tanto cuidado y precisin como los sntomas fisiolgicos. Todos los
observadores estn hoy convencidos de que es necesario distinguir con precisin los reflejos cutneos o
tendinosos, los reflejos inferiores o superiores, y de que es pueril confundir bajo el mismo nombre, los
adelgazamientos y las atrofias, los tics y los espasmos, las sacudidas emotivas y las del clonus; es necesario
decidirse y comprender que no se deben usar indiscriminadamente las palabras demostracin, persuasin,
sugestin, asociacin, idea fija, obsesin, etctera, que es imprescindible distinguir en los trastornos del
espritu las ideas fijas de tal o cual especie, las diversas formas de la conciencia, los diferentes grados de la
disociacin psicolgica.
Esta precisin del lenguaje permitir reconocer nuestros errores inevitables, comprender mejor a los
enfermos y llevar a la psiquiatra a hacer progresos anlogos a los logrados por los estudios de neurologa.

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