REFLEJOS DE JOAQUN BALAGUER, EL ESCRITOR

Aprend las primeras nociones de su obra en la clase de literatura dominicana, justo

cuando se aprestaba a convertirse en presidente de la Repblica, luego de un duro exilio
y una guerra civil que desangr al pas. El doctor Francisco Batista era no slo un
admirador poltico de Joaqun Balaguer, sino un estudioso de sus ensayos y discursos,
que conoca al dedillo, como si l mismo los hubiera escrito. Con un tono solemne y la
emocin contenida de quien intenta situarse por encima de sus preferencias, nuestro
profesor explicaba sus lecciones siguiendo a pie juntillas la Historia de la literatura
dominicana de Balaguer, obra publicada por primera vez en 1956, que muchos lemos
sin remisin hasta aprender la inmensa cantidad de informaciones sobre autores y obras
que contiene, desde la colonia hasta mediados del siglo XX.
En el tiempo que dur el curso de literatura dominicana no me percat de que me haba
sido inoculado el virus de la curiosidad por el escritor Balaguer, a quien comenc a leer
a partir de entonces en viejas ediciones adquiridas en la Librera Dominicana. Pero
nunca lo le con la obsecuencia del seguidor incondicional, sino con los ojos abiertos,
las dudas, inquietudes y preguntas de quien desea aprender y busca explicaciones
vlidas ms all de los estereotipos y encasillamientos convencionales.
La erudicin de Balaguer es su rasgo de escritor que ms me impresion desde el
principio. Cada captulo de su manual de literatura constituye una leccin de infalible
memoria, que slo afean ciertas erratas en aquella edicin de tapas duras realizada por
el inolvidable editor don Julio Postigo. Los ensayos crticos de Balaguer son un
inagotable despliegue de conocimientos que l enhebra con retrica grandilocuente,
cargada de eptetos y valoraciones. Si bien es cierto que sita en un pedestal, no sin
razn, a ciertos poetas o novelistas a quienes cie una corona de laureles -Salom Urea
o Manuel de Jess Galvn, por ejemplo-, a otros los reduce a figuras irrelevantes hasta
convertirlos en meras fichas cronolgicas, o en un coro destinado a cantar en el Olimpo
donde se pasean triunfantes los grandes del parnaso nacional.
La Coleccin Pensamiento Dominicano, que tan grata acogida tuvo en ms de una
generacin de lectores, public varias antologas preparadas por Balaguer, cuyos
estudios introductorios fueron, durante aos, obras de referencia en mis clases de
literatura en el Colegio Loyola, cuando todava era un joven profesor ilusionado y lleno
de esperanzas. Como escritor cibaeo, muy orgulloso de una tradicin a la que
pertenece, Balaguer ha escrito acerca de la obra de escritores que hoy constituyen
figuras cimeras en las historias literarias del pas. Entre los ensayos ms conocidos se
encuentran el prlogo a Los humildes, de Federico Bermdez, que el poeta Hctor
Inchustegui Cabral public en los primeros nmeros de la coleccin de la Universidad
Catlica Madre y Maestra; y Coln, precursor literario (1958), ensayo que figura en el
Diario del navegante, primera obra de la Biblioteca de Clsicos Dominicanos de la
Fundacin Corripio.

Guardo buenos recuerdos de la antologa, con prlogo de Balaguer, titulada Federico

Garca Godoy (1951), escritor que logr interesarme con su interpretacin de la poca
independentista y la guerra restauradora contenida en su Triloga patritica; o el estudio
que elabor para las Dcimas (1953) de Juan Antonio Alix, poeta de raigambre popular,
del que incluye ciertas composiciones que denomina "pornogrficas" y a quien justifica
valindose de referencias a las stiras de Luciano y a las mofas de Quevedo, un ingenio
burlesco y virulento como ninguno en la Espaa del siglo XVII; y apelando incluso a un
aforismo de Oscar Wilde, que pas, sin transicin, de la exaltacin mundana a la amarga
tragedia de la crcel, y quien por eso mismo dijo que "no hay obras morales ni
inmorales, sino mal o bien escritas".
Balaguer tambin ha escrito en forma narrativa su propia interpretacin de la historia
dominicana, a veces idealizando figuras y momentos especficos, como lo hizo en El
Cristo de la libertad (1950), biografa novelada de aliento romntico sobre la vida del
patricio Juan Pablo Duarte, una apologa que me atrajo en la adolescencia, pero que
muchos aos despus, al releerla, encontr acartonada, hecha para deificar a un hroe
que fue el ms humano y generoso de su tiempo y, por tanto, el menos ampuloso y
espectacular.
Tambin me gust, cuando la le, El centinela de la Frontera. Vida y hazaas de Antonio
Duverg, de la que extraje un fragmento para incluirlo en mi Antologa de la literatura
dominicana (1972), preparada a peticin del doctor Rafael Molina Morillo, entonces
Director de Publicaciones Ahora y cuyo hijo, Jos Antonio, era mi alumno en el Loyola.
Debo confesar aqu que, al incluir a Balaguer en mi antologa, situndolo entre los
narradores dominicanos del siglo XX, daba conscientemente un arriesgado paso que me
expona a las feroces crticas de los temerarios representantes del mundillo literario
local, tan antibalaguerista en esos aos de postguerra.
Durante dcadas muy pocos intelectuales nativos le reconocieron su condicin de
escritor y creo -con toda la subjetividad que implica el juicio-, que l se resinti. El
hombre que hasta ahora ha gobernado ms veces el pas, el que ha permanecido durante
ms tiempo ligado al poder, el poltico al que nadie discute sagacidad ni inteligencia, es
al que muchos le han escamoteado lo que tal vez ms anhela: tener un puesto propio en
la literatura dominicana, un verdadero sitial junto a los grandes. Ese desdn
generalizado de los coetneos hacia l y su obra, sobre todo la potica -considerada por
la crtica como la menos importante en el conjunto de su vasta produccin-, es probable
que haya generado esa tpica actitud del poltico Balaguer hacia los intelectuales y
escritores del pas, ante quienes, siendo presidente de la Repblica se ha comportado,
salvo raras excepciones, con absoluta indiferencia, o a quienes ha ignorado por
completo, distinguiendo a contados intelectuales de relieve con cargos diplomticos o
designaciones oficiales significativas.
La obra literaria de Joaqun Balaguer es similar a su propia vida: extensa, variada,
inevitable, continua. Comenz como poeta arrebatado, con un prlogo que ofreca un
agudo perfil de las complejidades de su espritu, y continu como idelogo de la obra de

Trujillo, sujeto a las circunstancias, escribiendo libros apologticos de la dictadura,

mientras segua su paciente labor de fillogo, historiador o crtico literario, aqu o en el
extranjero, siendo Canciller o Secretario de Educacin, embajador en Colombia o
Vicepresidente de la Repblica. Precisamente en uno de esos libros, Los prceres
escritores (1947), refulge con todo su brillo su obsesin por la poltica y la literatura, y
cada ensayo revela cules son, en verdad, sus pequeos dioses tutelares.
Otro libro, Literatura dominicana (1950), contiene estudios que al leerlos me marcaron,
sobre todo el de Salom Urea, mxima figura de la poesa dominicana del siglo XIX,
quien le ha motivado elogios extraordinarios; y el de Fabio Fiallo, un poeta que
empalidece ante el escrutinio a que lo somete el crtico literario, cuando lo califica de
"poeta de inspiracin refleja", simple epgono de Bcquer y Heine. Sin embargo, para el
propio Balaguer, casi medio siglo despus de haber escrito ese ensayo, la figura de
Fiallo tena otra dimensin. Lo supe en la visita que me permiti conocerle en su
despacho del Palacio Nacional, por gestiones del buen amigo Jorge Tena Reyes,
entonces Subsecretario de Educacin y quien hizo posible la publicacin de Dos siglos
de literatura dominicana (1996), antologa preparada en colaboracin con ese gran
artista que fue Manuel Rueda.
Recuerdo muy bien que esa maana, el Cardenal Lpez Rodrguez, Tena Reyes, Rueda
y yo fuimos a llevarle los primeros ejemplares de la antologa. El doctor Balaguer
estaba feliz con sus libros y no quera que nosotros, los visitantes que habamos ido a
conversar de todo con l, menos de poltica, abandonramos su despacho. En verdad,
hablamos mucho de literatura y en un momento se me ocurri decirle que sus libros
haban sido obras de consulta para m desde muy joven. Ante ese cumplido, que es
tambin un lugar comn con el que se sale del paso, l pregunt, con una vocecita casi
inaudible: "Cules?", y yo le habl de los libros que he mencionado y me detuve en el
ensayo acerca de Fabio Fiallo, dicindole que me pareca que haba tratado con dureza
al autor de Cuentos frgiles y La cancin de una vida. l, un poco sorprendido, dijo que
consideraba a Fiallo un gran poeta y que le admiraba mucho, con lo que dej zanjada la
embarazosa situacin en que le haba colocado.
Despus nos despedimos, l muy sonriente y agradecido de la visita y ponindose a las
rdenes en lo que pudiera necesitar. Desde entonces no haba vuelto a verle, hasta que
hace dos aos, por razones de un libro en el que ahora trabajo, fui a entrevistarle. Lo
encontr sentado en su cmodo silln, disminuidas sus fuerzas, pero muy lcido y
atento a todo. Hablamos de la visita a que me he referido y recordaba los pormenores.
Deplor la muerte de Rueda, ocurrida haca slo unos meses, y me habl de su obra con
palabras de respeto y admiracin, elogiando su drama Retablo de la pasin y muerte de
Juana la Loca, premiada en Espaa.
Hay obras de Balaguer que hablan de su amor por los grandes momentos y figuras
histricas, como su Gua emocional de la ciudad romntica (1944), en la que subyace,
bajo su deslumbramiento frente a los blasones de 'Atenas del Nuevo Mundo' que ostent
Santo Domingo en la poca colonial, su admiracin por la figura paradigmtica de frey

Nicols de Ovando, el fiero conquistador que convirti en realidad la ciudad amurallada

en la margen occidental del Ozama. Ovando, constructor y pacificador, compendia el
ideal de gobernante que Balaguer emula: un mandatario que erige ciudades al mismo
tiempo que impone el orden con mano frrea, enfrentndose a sus adversarios con una
glida e impasible actitud.
Los discursos literarios, histricos o educativos de Balaguer, que se cuentan por
decenas, no pueden compararse con su oratoria poltica. Todo el fuego de su pasin,
toda la energa de su intelecto se dirigen a un punto determinado para alcanzar una
meta, que es lo que ocurre en La marcha hacia el Capitolio (1973); o para defender a
veces lo imposible: recurdese la triste pieza, repetida una y otra vez hasta el cansancio,
que constituye el panegrico ledo en el sepelio de Trujillo, a quien conoci como nadie
por haberle servido durante treinta aos, y de quien dej, en La palabra encadenada
(1975), uno de los ms certeros retratos del dictador que colaborador alguno haya
escrito. Cuando Balaguer perdi la visin a causa del glaucoma, era todo un espectculo
verlo y orlo hablar por televisin durante horas, seguro y resuelto, diciendo de memoria
sus discursos, con fechas y cifras exactas, sin un solo error.
Balaguer es, pues, un memorioso consumado, un escritor que ha registrado con
paciencia de orfebre una extensa gama de temas y situaciones enraizados en la realidad
histrica del pas. Ha escrito libros controversiales, como La isla al revs (1983),
reformulacin de una vieja tesis suya muy atacada por esa parte de la intelectualidad
dominicana que propugna por un respeto a los derechos de nuestros vecinos haitianos.
Algunos libros ponen de manifiesto su vena narrativa (Los carpinteros, 1984); otros
constituyen, pese a lo extensos, un resumen apresurado y justificatorio de su trayectoria,
como sus Memorias de un cortesano de la 'Era de Trujillo' (1988), posiblemente uno de
los ms polmicos, con su ominosa pgina en blanco que pone el dedo sobre una llaga
todava abierta.
En 1990, Joaqun Balaguer obtuvo, junto a Juan Bosch, el Premio Nacional de
Literatura. Era la culminacin de un proceso, un momento largamente esperado, si no de
gloria, por lo menos de reivindicacin personal. En el poder o en la oposicin, nunca ha
dejado de escribir. Tiene esa constancia inigualable que es otro de sus grandes mritos
indiscutibles. Despus de aquel premio, ha seguido publicando obras cuyas deficiencias
tipogrficas delatan su ceguera, su imposibilidad de revisar y corregir l mismo las
pruebas de imprenta. Se ha adentrado en los grandes temas de todos los tiempos; los
tpicos ms entraables de la cultura grecolatina, es decir, los pueblos que admira y
reverencia: Espaa infinita (1997), Grecia eterna (1999) y La raza inglesa (2000).
La lectura de las obras de Joaqun Balaguer, al margen de cualquier consideracin
poltica, constituye una de las experiencias ms aleccionadoras que podamos imaginar
para un escritor dominicano contemporneo. tica, conciencia, responsabilidad histrica
y vocacin literaria confluyen en su obra como en un ro embravecido, para ensearnos
el camino que podemos transitar y las asechanzas del poder que tenemos que eludir.
Jos Alcntara Almnzar