Procesos que ocurren en el sistema suelo

Los suelos son sistemas complejos y dinmicos

en los cuales ocurren innumerables procesos.
Estos procesos pueden clasificarse como
qumicos, fsicos y biolgicos, pero no hay una
separacin clara entre ellos.
As, p. ej., la oxido-reduccin es un proceso
qumico, pero puede ser realizado por
microorganismos;
la translocacin puede ocurrir en suspensin o
como consecuencia de actividad de animales.

Procesos fsicos
Los principales procesos fsicos son
translocacin, agregacin y fragmentacin de
material, pero ellos pueden ocurrir de diferentes
maneras.
Generalmente se consideran los siguientes:
Agregacin
Translocacin
Congelacin descongelacin
Mojado secado
Expansin contraccin
Exfoliacin
Descarga

 Agregacin
varias partculas se unen para formar unidades de formas
variables pero caractersticas. Es difcil explicar como se
desarrollan las formas caractersticas y frecuentemente
regulares. El tipo y grado de agregacin se conoce como
estructura
Los pedlogos usan el trmino ped para describir
agregados formados naturalmente, que pueden
reconocerse en campo porque estn separados por
espacios vacos y planos de debilidad naturales;
persisten durante los ciclos de mojado secado.
Los agrnomos usan el trmino agregado para describir
unidades estructurales de suelo.
Una concrecin se forma cuando acumulaciones
localizadas de un compuesto insoluble cementan o
encierran partculas de suelo de manera irreversible.
Generalmente tienen una estructura concntrica.
Los ndulos son similares, pero sin la estructura
concntrica.

Ejemplos de agregados
Agregados grandes
5 a 10 cm
Agregados de 2 a 5
cm
Agregados
redondeados
Suelo sin agregar

Dispositivo para probar estabilidad de agregados

bajo lluvia

 Los principales agentes que producen formacin

de agregados son:

- arcilla y humus
- sustancias cementantes
- mesofauna
- races de plantas
- expansin y contraccin
- congelacin y descongelacin
- microorganismos
- cationes intercambiables
- operaciones de cultivo

La prxima diapositiva muestra agregados provenientes

del suelo con vegetacin natural (al fondo) y del suelo
cultivado (al frente), ilustrando efecto de materia
orgnica en la estabilidad de agregados

Diferencias en estabilidad de agregados

a la izq. secos, a la der. en agua y luego de agitar

 Agregacion por races

Hifas fungales

Ayudan a formar
agregados

Agregacin en suelos arcillosos

Cinta obtenida de
suelo arcilloso

Agregado extrado de
suelo arcilloso. Observe
las superficies brillantes
(slickensides) y los
ngulos entre ellas

La falta de agregados estables hace que el suelo sea

susceptible a erosin elica durante las operaciones de
cultivo

En suelos con alto contenido de arcilla

expansiva se desarrolla un tipo de
microrrelieve denominado gilgai

El suelo al secarse se agrieta

El material erosionado de la superficie cae en las

grietas, donde se expande de nuevo cuando se
humedece, empujando el suelo adyacente hacia arriba

gilgai

Gilgai sobre basalto, Australia

 Pradera con
gilgai

Corte de un
gilgai que
muestra
detalles del
perfil de
suelo

Gilgai despus de lluvia;

acumulacin de agua en las partes bajas

Gilgai con vegetacin boscosa

y partes bajas anegadas

 Translocacin
parte del material del sistema suelo se mueve o
es movido de un sitio a otro por diversos
mtodos:
- en solucin
- en suspensin
- por organismos
- en masa
- por expansin - contraccin
- por congelacin - descongelacin

 Micromorfologa de suelos
Incluye la descripcin, medicin e interpretacin
de los componentes del suelo y los rasgos
pedolgicos a una escala microscpica (o al
menos sub-macroscpica).
La traslocacin inicial de arcilla, materia
orgnica o hierro puede identificarse por la
presencia de recubrimientos microscpicos en
las superficies de los peds y en paredes de
poros. Estos recubrimientos o pieles se
denominan cutans.

Arcilla iluvial vista al microscopio

petrogrfico (luz polarizada)

evidencias de traslocacin de arcillas

las arcillas transportadas en suspensin desde un horizonte eluvial se depositan
en el horizonte iluvial formando pelculas en las paredes de los poros y en la
superficie de los peds

Termitero en Nigeria

Lombrices de tierra

Las lombrices mezclan el material

Y pueden producir cambios importantes en el perfil de suelo

En regiones fras la congelacin descongelacin puede

producir estructuras masivas, laminares y subcuboidales.
Pero tambin puede producir segregacin de material,
dando origen a formas muy llamativas.

segregacin de material por

congelacin - descongelacin
Franjas de piedras

Polgonos de piedra

Polgono de piedra

 Polgonos de forma
irregular

Crculos de piedra

 La acumulacin
subterrnea de hielo
atrae humedad de las
reas adyacentes y
crece elevando el
material suprayacente,
formando colinas
aisladas denominadas
Pingo

 Corte de un pingo
El hielo de la parte superior puede
derretirse, dndole apariencia de volcn

Pingo en Alaska, de 50 m de altura

Mecanismo de solifluxin

Ejemplo de solifluxin en Siberia

Procesos qumicos

Hidratacin
Hidrlisis
Disolucin
Formacin de minerales de arcilla
Oxidacin reduccin
Precipitacin de carbonatos

 Hidratacin
Es el proceso mediante el cual las
molculas de agua se enlazan a una
sustancia para formar un nuevo
compuesto.
Muy pocos minerales primarios sufren
hidratacin. La biotita es una excepcin
importante, absorbe agua entre sus
lminas, se expande y se rompe.
Es muy comn como proceso secundario;
los minerales producto de meteorizacin
frecuentemente estn hidratados.

 Hidrlisis
En una reaccin de hidrlisis la molcula de agua
se separa en sus iones H+ y OH .
Los iones H+ pueden penetrar en la red cristalina
provocando la salida de iones como Ca++, Na+, K+
y posteriormente Al+++, lo cual lleva a la
descomposicin del mineral primario y la
formacin de un mineral secundario.
2 KAlSi3O8 (or) + 11 H2O(l) Al2Si2O5(OH)4(kao)

+ 4 H4SiO4(aq) + 2 K+ + 2 OH

meteorizacin de plagioclasa (andesina) en el contacto entre dos lminas de macla

Transformacin
de biotita en
vermiculita

Meteorizacin de muscovita M
para formar caolinita KA

Esquema de meteorizacin
de biotita

esquema de meteorizacin isovolumtrica

 Los siguientes factores afectan la

velocidad y eficiencia de esta reaccin:
- rea superficial
- pH
- flujo de agua
- temperatura
- agentes quelatantes
- precipitacin de sustancias poco
solubles

 Disolucin
Cuando un mineral se disuelve liberando sus
iones de manera que su proporcin molar en la
solucin es la misma que en el slido, se habla
de disolucin congruente:

NaCl (s) Na+(aq) + Cl(aq)

En el caso de la disolucin incongruente la
proporcin de los iones en la solucin es
diferente que en el slido. Por ello se forma
tambin una fase slida diferente del mineral
primario, como ocurre durante la hidrlisis de
aluminosilicatos.

 Formacin de minerales de arcilla

arcillas 1:1 (kanditas): su formacin est
favorecida por ambiente cido, buen
drenaje, buena lixiviacin
arcillas 2:1 (smectitas): su formacin est
favorecida por condiciones neutras o
alcalinas y lixiviacin incompleta, como en
el caso de drenaje restringido o clima
semirido
arcillas 2:1 (illita): similar a la anterior, pero
adems requiere la presencia de potasio

 Oxidacin - reduccin
Son reacciones que implican la
transferencia de electrones de la sustancia
que se oxida (reductor) a la sustancia que
se reduce (oxidante).
El oxidante ms comn en suelos y aguas
es el oxgeno.
Pueden ocurrir de forma inorgnica o por
procesos microbiolgicos.

 En suelos las reacciones redox estn acopladas a travs

de diversos microorganismos.
En suelos bien aireados los organismos aerbicos utilizan
el oxgeno para su respiracin
O2 (g) + 4 H+ (aq) + 4 e 2 H2O (l)
cuando hay una falta de oxgeno prolongada puede
ocurrir la siguiente secuencia de reacciones:

2 NO3 (aq) + 12 H+ (aq) + 10 e N2 (g) + 6 H2O (l)

MnO2 (s) + 4 H+ (aq) + 2 e Mn++ (aq) + 2 H2O (l)
Fe(OH)3 (s) + 3 H+ (aq) + e Fe++ (aq) + 3 H2O (l)
SO4= (aq) + 10 H+ (aq) 8 e H2S (g) + 4 H2O (l)

 Cada una de estas reacciones establece un

intervalo de Eh en el suelo hasta que la forma
oxidada haya sido consumida y entonces el Eh
cae a un valor ms bajo, al intensificarse las
condiciones reductoras.
Generalmente el lmite entre condiciones
oxidantes y reductoras en suelos se considera
dado por el par Fe+++ / Fe++, para el cual se
observan conspicuas variaciones de color en el
suelo.
Las reacciones en las cuales se produce un gas
resultan esencialmente irreversibles.

potenciales redox a los cuales la especie oxidada se vuelve inestable

Variacin de la profundidad
de acumulacin de CaCO3
con la pluviosidad
segn Jenny (1941)

Procesos biolgicos

Redox microbiolgico
Ciclaje de agua y de iones
Fragmentacin
Agregacin
Translocacin
Humificacin
Transformaciones de nitrgeno :
Amonificacin
Nitrificacin
Fijacin biolgica de nitrgeno

Los organismos del suelo se agrupan, de acuerdo a su tamao, en

macrofauna: principalmente animales vertebrados
mesofauna: principalmente pequeos invertebrados
microorganismos: animales <0,2mm, bacterias, actinomicetos,
hongos, algas, virus

De acuerdo a su desarrollo evolutivo, los microorganismos se subdividen en

procariotes: no tienen un ncleo verdadero; incluyen bacterias, actinomicetos y
cianofceas
eucariotes: tienen un ncleo rodeado por una membrana; incluyen hongos, algas
y protozoarios
De acuerdo con su modo de nutricin los organismos se subdividen en
hetertrofos: requieren C en forma de molculas orgnicas preexistentes
auttrofos: sintetizan las molculas orgnicas que requieren a partir de CO2
usando
energa solar para la fotosntesis (fotosintetizadores)
energa qumica de la oxidacin de compuestos inorgnicos (quimioauttrofos)
De acuerdo con su forma de respirar los organismos se subdividen en
aerbicos: requieren O2 como aceptor terminal de electrones en su respiracin
anaerbicos facultativos: normalmente requieren O2 pero pueden adaptarse a
condiciones de falta de oxgeno usando NO3 y otros compuestos inorgnicos
como aceptores de electrones en la respiracin
anaerbicos obligados: solo crecen en ausencia de O2, el cual es txico para
ellos.
La masa de organismos en un volumen o masa de suelo dado se conoce como
biomasa.
Generalmente se expresa como kg / ha hasta determinada profundidad.

Acumulacin de restos vegetales sobre el suelo

 Humificacin
Los cambios bioqumicos comienzan al envejecer el tejido vegetal. Cuando los
restos vegetales llegan al suelo son invadidos por una gran cantidad y variedad de
organismos del suelo. La descomposicin se acelera y la velocidad de produccin
de CO2 aumenta.
Generalmente las primeras etapas de descomposicin estn caracterizadas por la
prdida de materiales solubles en agua, como almidones y protenas, seguida por
la descomposicin de hemicelulosas y celulosas, dejando un residuo constituido
principalmente por lignina. La descomposicin de la materia orgnica en el suelo
es realizada por oleadas sucesivas de organismos.
Los cambios que ocurren en los restos vegetales conllevan no solo la
mineralizacin e inmovilizacin de elementos nutrientes, sino la sntesis de
compuestos nuevos, menos susceptibles a la descomposicin, que colectivamente
forman un material amorfo, marrn oscuro a negro, llamado humus.
Los cambios bioqumicos que constituyen la humificacin son muy complejos,
porque los procesos de degradacin y de sntesis ocurren simultneamente. Un
tomo de C puede pasar de la atmsfera a la hoja de una planta y luego a una
sucesin de organismos antes de volver a la atmsfera como CO2 o convertirse
temporalmente en parte del humus.

 Se denomina materia orgnica del suelo (siglas

en ingls SOM) a la combinacin de materia orgnica viva
o muerta, sin importar su fuente o grado de
descomposicin (pero se excluyen las partes vivas de
plantas sobre el suelo).
Durante la descomposicin de la materia orgnica muchos
elementos nutrientes son transformados de formas
orgnicas a formas inorgnicas como iones NH4+, H2PO4 y
SO4= . Este proceso se denomina mineralizacin.
Al mismo tiempo, otra parte de los elementos nutrientes
son incorporados al material celular de los
microorganismos, es decir, a la biomasa microbiana,
quedando no disponibles para el crecimiento de las
plantas. Por ello el proceso se llama inmovilizacin.

La materia orgnica del suelo (SOM) es

combinacin de materia orgnica viva y muerta,
sin importar su fuente o grado de descomposicin

algunos de los modelos propuestos para la

formacin de sustancias hmicas

Detalles de modelos 2 y 3

Algunas caractersticas de sustancias hmicas

Modelo de estructura para AH

Modelo de estructura para AF

Esquema del ciclo del nitrgeno

Detalle del ciclo del nitrgeno en el suelo

 Transformaciones de nitrgeno
Dado que el N frecuentemente es el nutriente limitante para el desarrollo
de las plantas, las transformaciones que este elemento sufre en los
suelos son de especial inters.
Amonificacin
es la descomposicin, realizada por bacterias hetertrofas, de
compuestos nitrogenados de los tejidos vegetales y animales para formar
amoniaco; el cual se convierte en ion amonio.
Nitrificacin
es la oxidacin de amoniaco (o amonio) a nitrito y nitrato, realizada por
bacterias auttrofas llamadas nitrificantes, como Nitrobacter,
Nitrosomonas y Nitrococcus. Estas bacterias requieren condiciones
aerbicas; adems prefieren humedad no excesiva, temperatura > 4C
con ptimo entre 27 y 32, pH cerca de neutro o al menos >5.
En condiciones anaerbicas las bacterias nitrificantes son sustitudas por
bacterias denitificantes que reducen el nitrato a nitrito y luego a nitrgeno,
el cual se pierde a la atmsfera. Este proceso se denomina
denitrificacin.

Transformaciones de N en el suelo

 Fijacin biolgica de nitrgeno

algunas bacterias y otros procariotes son capaces de utilizar
el nitrgeno atmosfrico para sintetizar las protenas de su
organismo, entre ellas Azotobacter, Clostridium
pasteurianium y especies de Beijerinckia.
Todos los organismos fijadores de nitrgeno poseen un
sistema similar de enzimas. La enzima que cataliza la
reaccin de fijacin de N, nitrogenasa, es similar en todos los
organismos de los cuales se ha aislado. Consiste de dos
protenas poco usuales. Ambas contienen Fe y S y una
contiene Mo. Por eso una deficiencia de Mo inhibe la fijacin
de N en muchos suelos y lagos.
En todos los casos el O2 libre inhibe la fijacin de N, pues
destruye la nitrogenasa.
Diferentes organismos han desarrollado diferentes maneras
de proteger la enzima del O2.

 La fijacin de nitrgeno consume mucha energa.

Diferentes fijadores de N obtienen energa de diferentes
fuentes: alimentos orgnicos, fotosntesis por la bacteria,
fotosntesis por una planta husped, etc.
Al igual que otras bacterias, los organismos fijadores de N2
pueden usar NH3 y NO3 y generalmente lo prefieren, para
no desperdiciar energa de fijacin innecesaria. De modo
que la abundancia de N mineral inhibe la fijacin. Pero
cuando el N mineral es limitante, los organismos fijadores
tienen la ventaja. Cuando ellos mueren y se descomponen,
el N queda disponible para el resto del ecosistema.
En la mayora de los suelos las velocidades de fijacin de
nitrgeno son pequeas. Pero pueden lograrse velocidades
mayores cuando las bacterias fijadoras de nitrgeno operan
en simbiosis con plantas, como en los ndulos de las races
de las plantas leguminosas con bacterias del gnero
Rhizobium.

 Este tipo de asociaciones simbiticas son

especialmente efectivas porque
la fotosntesis de la planta proporciona abundante
energa y sustancias orgnicas para el
microorganismo
la planta asimila el NH3 que inhibira la fijacin
el ndulo de la raz proporciona condiciones
adecuadas, incluyendo la proteccin del O2 libre.
La planta suministra el pigmento leghemoglobina,
que le da un color rosado caracterstico a los
ndulos saludables. Este pigmento proporciona
suficiente oxgeno para la respiracin del
microorganismo mientras mantiene baja la
concentracin de O2 libre.

Fijacin simbitica de nitrgeno

Las races de la planta husped son invadidas
por un microorganismo (endfito) que forma
ndulos con un ambiente adecuado para la
fijacin de N2. La planta proporciona
carbohidratos al endfito y recibe aminocidos.
Las plantas leguminosas son las ms
importantes fijadoras simbiticas de nitrgeno,
con bacterias del gnero Rhizobium.
Algunas plantas no-leguminosas se asocian con
un actinomiceto como Frankia.
Lquenes (hongo + alga) y un helecho acutico
asociado con alga verde-azul Nostoc tambin
son fijadores de N2

Races de leguminosa con ndulos

Races de trbol con ndulos

El color rojizo del
interior de los ndulos
cortados se debe a
un pigmento llamado
leghemoglobina que
transfiere oxgeno
para la respiracin de
los bacteroides
mientras mantiene
baja la concentracin
de O2 libre.

Dos plantas leguminosas

observe los ndulos en las races

Mimosa

Cicadcea
observe las races areas
Las races areas
tienen
cianobacterias que
fijan nitrgeno

El aliso rojo tambin presenta

ndulos en sus races

Sesbania rostrata

Tallos de sesbania rostrata

Los ndulos de los

tallos no solo fijan
nitrgeno sino que
tambin hacen
fotosntesis

Helecho acutico azolla

se asocia con alga verde-azul Nostoc

 Micorrizas
Aunque no se trata estrictamente de un proceso que
ocurre en el sistema suelo, es interesante mencionar un
mecanismo que algunas plantas han desarrollado para
aumentar la absorcin de nutrientes escasos. Se trata de
la micorriza, una asociacin simbitica de un hongo con la
raz de la planta.
Las hifas del hongo aumentan el rea superficial de las
races, aumentando la absorcin de agua y nutrientes.
Especialmente aumenta la absorcin de P, ya que,
adems del mineral, el hongo puede hidrolizar P orgnico
hacindolo disponible para la planta. El hongo tambin
excluye minerales que la planta no necesita. Adems, el
hongo prolonga la vida til de la raz, estimula su
crecimiento y la protege de bacterias y hongos patgenos.
Los dos tipos principales de micorriza son
ectomicorrizas (forman una funda alrededor de la raz)
micorrizas arbusculares (crecen en la corteza de la raz)

Pelo radical con ectomicorriza

En el IZET se estn realizando estudios sobre la utilizacin de

micorrizas para mejoramiento de cultivos
(prof. Marcia Toro et al.)

Resumen de los
principales procesos
que ocurren en el
sistema suelo