El proceso cal/soda ash en la prctica

En ste tipo de reactor el agua a tratar o influente entra por la parte inferior
del tanque a un compartimiento donde una propela a alta velocidad agita y
mezcla el agua con los reactivos qumicos (cal y carbonato de sodio) que se
inyectan en forma de solucin a travs de otra lnea hidrulica. El
precipitado que se forma pasa a una segunda seccin del tanque-reactor y
los lodos producidos que son principalmente carbonato de calcio e hidrxido
de magnesio, sedimentan al fondo del tanque de donde son extrados a
travs de una tubera y procesados como desecho slido. El efluente o agua
suavizada se colecta a travs de las canaletas dispuestas en la parte

superior del tanque para enviarlas al siguiente paso de tratamiento.

El agua que sale del reactor como efluente es demasiado alcalina y debe
neutralizarse para su posterior uso.
Una forma de neutralizar el agua es agregndole algn cido mineral tal
como cido clorhdrico o sulfrico, pero se prefiere aadir bixido de
carbono CO2 y el agua alcanza un pH neutro a travs de reacciones.
Aunque el CO2 es ms caro que otros cidos, se tiene la ventaja de que en el
agua se recupera la alcalinidad, lo cual no ocurre con la adicin de un cido
mineral, y la alcalinidad del agua es muy importante ya que este parmetro
es el que indica las propiedades buffer al agua, para amortiguar los bruscos
cambios de pH que pudiesen existir, cuando el agua es expuesta al medio
ambiente. Otra ventaja de la dosificacin de bixido de carbono es que una
sobredosis de CO2 no causa ningn problema en el agua, ya que el exceso
de bixido de carbono que no reacciona se pierde en contacto con el aire.
Consideraciones del proceso: Tanto en el proceso de suavizacin o
ablandamiento por resinas intercambiadoras en ciclo sdico, como en el
proceso de precipitacin qumica, ocurre una reaccin de intercambio. El

sodio se integra al agua que se trata y el calcio y magnesio son retenidos en

la resina o precipitan como un lodo, en el proceso cal/soda ash.
La regeneracin de la resina implica un gasto, y conlleva a un problema de
contaminacin, ya que al regenerarse se agregan cantidades de cloruro de
sodio mayores a las que se requieren estequiomtricamente y el exceso va
a dar al drenaje. Tambin, en el paso de regeneracin se intercambia el
calcio y el magnesio adherido a la resina (y otros cationes que pudiesen
haber sido retenidos junto con stos) por sodio, y los cationes desprendidos
son desechados. Si no se tiene un sistema para retener y darle tratamiento
a los residuos, stos finalmente contaminan el agua del drenaje que
ocasionalmente es tratada y reciclada para darle uso nuevamente.
De la misma manera, si se precipitan calcio y magnesio con cal y carbonato
de sodio, se genera un residuo slido, que es ms fcil de controlar, pero
que tambin implica un costo en su manejo.
Por otra parte, el agua que se obtiene despus del proceso sea ste por
resinas intercambiadoras o por precipitacin qumica, ciertamente ya no es
un agua que genere incrustacin de carbonato, pero el contenido de sodio
es mayor (y tambin su conductividad elctrica) que en el agua original, lo
cual puede interferir para ciertos usos y procesos.

Otra ventaja de ambos proceso de ablandamiento, es que en el caso de las

resinas de intercambio, algunos metales txicos que el agua pudiese tener
como: plomo, cadmio, arsnico, etc. son removidos en mayor o menor
grado. En la precipitacin qumica tambin son removidos los metales
txicos y algunos metales indeseables como fierro y manganeso, los cuales
son insolubles como hidrxidos. Tambin el fsforo precipita en este proceso
y desde luego, al inducir a la formacin de un precipitado, los slidos
coloidales o turbidez del agua es removida en el mismo tanque de reaccin.
Dureza del agua
En qumica, se denomina dureza del agua a la concentracin de compuestos
minerales que hay en una determinada cantidad de agua, en particular
sales de magnesio y calcio. Son stas las causantes de la dureza del agua, y
el grado de dureza es directamente proporcional a la concentracin de sales
alcalinas.

DUREZA TEMPORAL
La dureza temporal se produce por carbonatos y puede ser eliminada al
hervir el agua o por la adicin del hidrxido de calcio (Ca(OH) 2).

El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fra,

as que hervir (que contribuye a la formacin de carbonato) se precipitar el
bicarbonato de calcio fuera de la solucin, dejando el agua menos dura.
Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentracin de cido
carbnico disminuye, con lo que la dureza temporal disminuye, y si el cido
carbnico aumenta puede aumentar la solubilidad de fuentes de
carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza temporal aumenta.
Todo esto est en relacin con el pH de equilibrio de la calcita y con la

alcalinidad de los carbonatos. Este proceso de disolucin y precipitacin es

el que provoca las formaciones de estalagmitas y estalactitas.
DUREZA PERMANENTE
Esta dureza no puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente
causada por la presencia del sulfato de calcio y magnesio y/o cloruros en el
agua, que son ms solubles mientras sube la temperatura hasta cierta
temperatura luego la solubilidad disminuye conforme aumenta la
temperatura.

Corrosin
Para que esta aparezca, es necesario que exista presencia de agua en forma lquida, el vapor seco con
presencia de oxgeno, no es corrosivo, pero los condensados formados en un sistema de esta naturaleza
son muy corrosivos.
En las lneas de vapor y condensado, se produce el ataque corrosivo ms intenso en las zonas donde se
acumula agua condensada. La corrosin que produce el oxgeno, suele ser severa, debido a la entrada
de aire al sistema, a bajo valor de pH, el bixido de carbono abarca por si mismo los metales del sistema
y acelera la velocidad de la corrosin del oxgeno disuelto cuando se encuentra presente en el oxgeno.
El oxgeno disuelto ataca las tuberas de acero al carbono formando montculos o tubrculos, bajo los
cuales se encuentra una cavidad o celda de corrosin activa: esto suele tener una coloracin negra,
formada por un xido ferroso- frrico hidratado.
Una forma de corrosin que suele presentarse con cierta frecuencia en calderas, corresponde a una
reaccin de este tipo:
3 Fe + 4 H2O ----------> Fe3O4 + 4 H2
Esta reaccin se debe a la accin del metal sobre calentado con el vapor.
Otra forma frecuente de corrosin, suele ser por una reaccin electroqumica, en la que una corriente
circula debido a una diferencia de potencial existente en la superficie metlica.

Los metales se disuelven en el rea de mas bajo potencial, para dar iones y liberar electrones de acuerdo
a la siguiente ecuacin:
En el nodo Fe - 2 e- ---------------> Fe++
En el ctodo O2 + 2 H2O + 4 e- ----------> 4 HOLos iones HO- (oxidrilos) formados en el ctodo migran hacia el nodo donde completan la reaccin con
la formacin de hidrxido ferroso que precipita de la siguiente forma:
Fe ++ + 2 OH- ----------> (HO)2 Fe
Si la concentracin de hidrxido ferroso es elevada, precipitar como flculos blancos.
El hidrxido ferroso reacciona con el oxgeno adicional contenido en el agua segn las siguientes
reacciones:
4 (HO)2 Fe + O2 ---------- 2 H2O + 4 (HO)2 Fe
2 (HO)2 Fe + HO- ----------> (HO)3 Fe + e
(HO)3 Fe ----------> HOOFe + H2O
2 (HO)3 Fe ----------> O3Fe2 . 3 H2O
Incrustacin
La formacin de incrustaciones en el interior de las calderas suelen verse con mayor frecuencia que lo
estimado conveniente.
El origen de las mismas est dado por las sales presentes en las aguas de aporte a los generadores de
vapor, las incrustaciones formadas son inconvenientes debido a que poseen una conductividad trmica
muy baja y se forman con mucha rapidez en los puntos de mayor transferencia de temperatura.
Por esto, las calderas incrustadas requieren un mayor gradiente trmico entre el agua y la pared metlica
que las calderas con las paredes limpias.
Otro tema importante que debe ser considerado, es la falla de los tubos ocasionadas por
sobrecalentamientos debido a la presencia de depsitos, lo que dada su naturaleza, aslan el metal del
agua que los rodea pudiendo as sobrevenir desgarros o roturas en los tubos de la unidad con los
perjuicios que ello ocasiona.
Las sustancias formadoras de incrustaciones son principalmente el carbonato de calcio, hidrxido de
magnesio, sulfato de calcio y slice, esto se debe a la baja solubilidad que presentan estas sales y
algunas de ellas como es el caso del sulfato de calcio, decrece con el aumento de la temperatura. Estas
incrustaciones forman depsitos duros muy adherentes, difciles de remover, algunas de las causas ms
frecuentes de este fenmeno son las siguientes:
Excesiva concentracin de sales en el interior de la unidad.
El vapor o condensado tienen algn tipo de contaminacin.
Transporte de productos de corrosin a zonas favorables para su precipitacin.
Aplicacin inapropiada de productos qumicos.

Las reacciones qumicas principales que se producen en el agua de calderas con las sales presentes por
el agua de aporte son las siguientes:
Ca ++ + 2 HCO3 - ------------> CO3 Ca + CO2 + H2O
Ca ++ + SO4= ------------> SO4Ca Ca++ + SiO3= --------> SiO3Ca
Mg++ + 2 CO3 H- -------------> CO3 Mg + CO2 + H2O
CO3 Mg + 2 H2O ---------> (HO)2 Mg + CO2Mg++ + SiO3 -----> SiO3 Mg

AGUA PARA CALDERAS TRATADA CON

OSMOSIS INVERSA
Inicialmente el uso de las Unidades de Osmosis Inversa (OI) estuvo ntimamente ligado al
abastecimiento de agua mediante el uso de recursos salobres. En la actualidad esta
tecnologa se utiliza para transformar agua proveniente de pozos, ros, mares y ocanos en
agua potable para comunidades o apta para una diversidad de aplicaciones industriales.
La incorporacin de una unidad de OI al sistema de tratamiento del agua de reposicin de
las Calderas, tpicamente compuesto por un Suavizador y dosificacin de productos
qumicos, mejora significativamente la calidad del agua, removiendo un 95 a 99% de los
Slidos Totales Disueltos (STD) - he aqu la Clave para optimizar su proceso de
Generacin de Vapor - , porque mientras mayor sea la pureza del agua de alimentacin de
una caldera mayor ser la pureza del vapor generado y menores sern los costos
asociados al proceso, a continuacin mencionamos los principales beneficios:

Vapor de mayor Pureza, como mnimo la reduccin de la contaminacin del vapor

es proporcional a la reduccin de los STD del agua tratada con OI, este beneficio es
an ms relevante en plantas donde el vapor es inyectado directamente al producto.
Adicionalmente los STD arrastrados por el vapor tienden a depositarse en vlvulas y
turbinas reduciendo capacidad y eficiencia.
Menor acumulacin de depsitos de minerales e impurezas y corrosin en el
interior de la caldera, lo que se traduce en reduccin de costos de mantenimiento,
menor consumo de energa y mayor vida til de la caldera. Un estudio realizado por la
Water Quality Association (WQA) en equipos trmicos, demostr que cuando la

incrustacin de minerales estaba presente en los mismos haba un 22% de consumo

adicional de energa en unidades operadas con gas y 17% en unidades operadas con
electricidad. Adicionalmente, las incrustaciones pueden causar un sobrecalentamiento
del metal de los tubos de la caldera generando posibles fracturas que requieren
costosas reparaciones, dejando la caldera fuera de servicio y bajo condiciones
inseguras de trabajo.
Mejor control de la corrosin en el condensado. La OI remueve la alcalinidad del
agua disminuyendo la cantidad de dixido de carbono en el vapor, principal causante
de la corrosin en el sistema de condensado.
Incremento de ciclos de concentracin. La reduccin de los STD del agua de
alimentacin permite aumentar el tiempo de residencia del agua dentro de la caldera,
disminuyendo la frecuencia de las purgas ahorrando importantes cantidades de agua,
energa y productos qumicos. Optimizacin del uso de los productos qumicos. Menor
cantidad de purgas es igual a menor cantidad de qumicos que se van al drenaje,
reduciendo costos y aliviando el manejo de las aguas residuales. Adems, en un agua
de mejor calidad los qumicos actan ms eficientemente.
Optimizacin del uso de los productos qumicos. Menor cantidad de purgas es igual
a menor cantidad de qumicos que se van al drenaje, reduciendo costos y aliviando el
manejo de las aguas residuales. Adems, en un agua de mejor calidad los qumicos
actan ms eficientemente.

Todas las calderas, de acuerdo a su presin de operacin, tienen una concentracin

mxima permitida en su interior de STD, alcalinidad (20% de los STD) y dureza (que en
todos los casos debe ser 0 ppm). Es por ello que mientras ms bajos sean estos valores
en el agua que se utilice de reposicin mayor ser la eficiencia de operacin y podr
disfrutar de todos los beneficios mencionados anteriormente.