Philippe Borgeaud

Marc Aug. Le dieu objet

In: Revue de l'histoire des religions, tome 206 n1, 1989. pp. 67-69.

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Borgeaud Philippe. Marc Aug. Le dieu objet. In: Revue de l'histoire des religions, tome 206 n1, 1989. pp. 67-69.
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COMPTES RENDUS

Marc Auge, Le dieu objel, Paris, Flammarion, 1988, 150 p. ( Nouv

elle Bibliothque Scientifique ), 89 F.
En intitulant cet essai sur la religion Le dieu objet, l'auteur fait
allusion, ne serait-ce que ngativement, quelque dieu cach .
Ce renvoi, que rend manifeste la rfrence explicite Pascal (p. 31, 72),
illustre la position dcidment antipodique de Marc Auge ; le
dieu matire, le dieu auquel on se heurte physiquement, le dieu
vident, qui exige qu'on lui donne du sens, tel est l'objet qu'interroge
l'ethnologue. Son enqute prend comme prtexte les dieux du golfe
du Bnin. Plus prcisment leurs corps, tels qu'ils se jouent l'int
rieur des rcits de la mythologie, tels aussi qu'ils se donnent voir
dans les objets grossiers qui effarouchrent premire vue la sensi
bilit europenne et chrtienne (p. 9). L'analyse de Marc Auge
nous projette aux extrmes de l'incarnation. Pour se manifester, les
dieux du Bnin n'empruntent de l'humain, au mieux, qu'une forme
vague et peu convaincante. C'est au contraire l'inanim qui les
dsigne, l'accent portant sur leur brute matrialit. Enigme de cette
matrialit, qui rsiste l'intelligence autant que rsiste l'nigme du
sujet interrogeant les dieux : une relation dialectique unit, par-dessus
cet abme, le dieu (constitutif de l'identit humaine) et l'homme (qui
peut faire mourir le dieu en ne s'occupant pas de lui).
Nul ne contestera que la reconstitution d'un systme symbolique
(tche de l'ethnologue et de l'historien des religions) doit tenir compte
de la pluralit et donc de la diversit, et des contradictions, des
acteurs sociaux. Un systme de reprsentations collectives ne devient
symbolique, au sens plein du terme, que dans la mesure o il relie
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Comptes rendus

un ensemble disparate de points de vue, se situe leur jonction.

Considrons, avec Marc Auge, un objet sacr du type de ceux que les
Portugais, au xvie sicle, appelrent ftiches (feitiao). La matire
peine anthropomorphise, constitue la limite de notre capacit
intgrer cet objet (un vod, un dieu ) dans un ensemble conceptuel.
Avec obstination, cette matire dment toute analyse recourant aux
universaux. Cependant, une fois mis en contexte, dans une pers
pective
ethnographique, ce muet symbole renvoie l'observateur
une pluralit de sujets concerns : groupes sociaux, classes d'ge,
spcialistes du sacr. Les dieux font en effet l'objet de mythes et de
commentaires indignes ; ils sont associs aux procdures de divina
tionet d'initiation ; ils interviennent dans le cadre d'un ensemble
(panthon) o ils forment systme ; ils sont enfin relis la fois au
principe dynastique, la filiation ancestrale et au corps individuel.
Un discours pluriel apparat, parole non univoque bien sr, mais
tout fait structure, constitutive elle aussi de cet objet qu'on appelle
tour tour vod, dieu ou ftiche. Par quel miracle cette pluralit des
sujets n'entrane-t-elle pas la dsintgration de la parole et la rduc
tiondu sacr l'indicible? Par quel miracle peut-on parler d'un
systme symbolique ?
La question n'est pas rsolue en affirmant simplement qu'il n'est
de science que du gnral. La question demeure de savoir comment il
est possible qu'il existe du gnral. Le symbole apparat comme la
condition de cette possibilit. Sa fonction n'est pas de relier le sujet
l'invisible, au transcendant, mais de relier entre eux diffrents
sujets, distincts, spcifiques, irrductibles, sous le signe de la matire
fonctionnant comme limite commune (lieu o se rejoignent les mor
ceaux briss du tesson) : L'identit du dieu et celle de l'homme sont
galement incertaines et le fait qu'elles se rflchissent l'une l'autre
redouble cette incertitude (p. 11). Le point de dpart, c'est le corps
humain lui-mme dont les caractristiques et les nigmes psent sur
la constitution de tous les systmes symboliques (p. 63). Par les
rcits de la mythologie, ainsi que par leur reprsentation matrielle,
les dieux sont faits (plus ou moins) l'image de l'homme ; de mme
le corps de l'homme renvoie (plus ou moins) par les marques initia
tiques, les costumes et les gestes, au corps des dieux.
Dans l'histoire de l'histoire des religions (et cela depuis un livre
fameux du Prsident de Brosses, en 1760), le ftiche conduisait au
dieu. En ralit, semble dire l'essai de Marc Auge, c'est l'ide de dieu
qui entrane l'invention du ftiche, l'introduisant non pas comme
rsultat d'une rgression, ni comme un objet de substitution (ce que
suggre la psychanalyse freudienne), mais comme le corollaire, et la
fois le cul-de-sac de la raison. L'impensable et, d'une certaine manire
la puissance sont du ct de l'inertie brute, de la pure matrialit
(p. 30).
Du dieu symbole au dieu corps, puis au dieu matire, le livre de
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Comptes rendus

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Marc Auge nous dirige, partir de quelques sentiers africains exemp

laires, au cur d'une rflexion trs actuelle sur le statut de la parole,
en tant qu'exgse faisant partie intgrante de ce que nous avons
appel les dieux-objets (p. 141). On relvera, au passage, certains
tributs verss l'enseignement lvi-straussien (en particulier p. 62-63,
d'intressantes remarques sur l'activit rituelle faisant cho au finale
de L'homme nu), ainsi qu'une analyse du polythisme marque par
les recherches de l'cole de Jean-Pierre Vernant. A l'issue de ce par
cours,
on regrettera peut-tre l'absence de toute rfrence l'norme
littrature (est-elle vraiment dsute?) concernant les ftiches ,
alors mme que s'impose encore, colorant aussi l'enqute de Marc
Auge, l'effroi fascinant suscit par la dcouverte des Portugais et la
thorie du Prsident de Brosses, selon laquelle le ftiche devrait pr
cder l'idole, qui devrait prcder la rvlation du dieu unique. Le
mot ftiche a un petit air savant qui sduit toujours , crivait Max
Muller (Nouvelles tudes de mythologie, trad, de l'anglais par Lon
Job, Paris, 1898, p. 142). Le seul fait que ce mot, alternant avec celui
de vod, rapparaisse dans ce passionnant petit livre consacr au
polythisme, dmontre que la pense symbolique fonctionne aussi
comme un lien entre le gnie du paganisme (celui, en l'occurrence,
des ctes du Bnin) et le gnie de certains ethnologues (les ntres),
issus de la tradition judo-chrtienne. Nous pouvons en effet nous
demander, avec Marc Auge (p. 114), si notre sensibilit contempor
aine
et occidentale n'est pas beaucoup plus proche que nous n'aurions
de prime abord tendance l'imaginer de l'intuition ftichiste .
P.-S. Elwin (p. 40) doit tre corrig en Elkin.
Philippe Borgeaud.
Dario Sabbatucci, La religione di Roma anlca : dal calendario
feslivo all'ordine cosmico, Milan, A. Mondadori, II Saggiatore,
1988, 372 p., in-8. ( La Cultura , 67), 40 000 lires.
Le sous-titre de ce livre tour tour passionnant et dconcertant
souligne d'emble le propos de l'auteur. Il ne s'agit pas d'un n-ime
trait de religion romaine, avec ses desses et ses dieux pris un un,
classifies et hirarchiss selon des schmas anciens ou modernes, mais
trangers la vie cultuelle et relle des Romains. Avec D. S. nous
sommes donc invits entrer dans le cycle d'une anne liturgique,
ce qui est de bonne mthode et une bonne manire de comprendre
certaines particularits de la pit romaine, d'en pntrer l'esprit
par une sorte de pratique videmment limite par les normes bances
de notre information. C'est aussi une faon d'aborder cette religion
par les ftes qui ritualisent le temps, qui l'ordonnent et le structurent
cosmiquement , en fonction des reprsentations du monde et de
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