Fundamentos Epistemolgicos de la Investigacin Cualitativa.

La epistemologa cualitativa es propuesta por Gonzlez, (2000), como una forma de

satisfacer las exigencias epistemolgicas inherentes al estudio de la subjetividad como
parte constitutiva del individuo y de las distintas formas de organizacin social. La
subjetividad no es producto de la cultura, es en si misma constitutiva de la cultura, no
puede ser considerada como resultado subjetivo de procesos objetivos externos a ella,
sino como expresin objetiva de una realidad subjetivada.
Segn Van Maanen (1983, citado en Ruiz, 1996), la etiqueta mtodos cualitativos no
tiene significado preciso en ninguna de las ciencias sociales, sin embargo puede ser
visto como un trmino que cubre una serie de tcnicas interpretativas que pretende
describir, descodificar, traducir y sintetizar el significado, de hechos que acaecen ms o
menos naturalmente en el mundo.
Posee un enfoque interpretativo, naturalista hacia su objeto de estudio, por lo que
estudia la realidad en su contexto natural interpretando y extrayendo el sentido de los
fenmenos de acuerdo con los significados que tiene para las personas implicadas
(Denzin y Lincoln, 1994).
Para los investigadores cualitativos, hablar de mtodos cualitativos es hablar de un
estilo o modo de investigar los fenmenos sociales, en el que se persiguen determinados
objetivos para dar respuesta adecuada a algunos problemas concretos a los que se
enfrenta esta misma investigacin (Ruiz, 1996).
La peculiaridad de los mtodos cualitativos se aprecia en aquellos modos de investigar
en los que se den todas o alguna de las siguientes caractersticas:
1) Objeto de investigacin: El objeto de la investigacin es la captacin y
reconstruccin del significado de las cosas (Ruiz, 1996), intentando comprender a las
personas dentro de sus propios marcos de referencia (Rodrguez, Gil y Garca, 1996),
enfatizando en la dinmica de los procesos de cambio y contextos sociales (Manson,
2006).
2) Lenguaje: El lenguaje es bsicamente conceptual y metafrico, ya que considera las
narrativas personales, lo que las personas piensan y lo que este pensamiento implica
(Ruiz, 2006).
3) Recoleccin de informacin: El modo de recoleccin de la informacin es flexible,
desestructurado y sensible a las particularidades de las personas y contextos sociales en
que los datos son producidos (Gobo, 2005, citado en Vasilachis, 2006). Es de carcter
emergente, ya que se construye a medida que avanza la investigacin (Rodrguez, Gil y
Garca, 1996).
4) Procedimiento: Su procedimiento es ms inductivo que deductivo, ya que parte de los
datos, para intentar reconstruir un mundo, cuya sistematizacin y teorizacin resulta
difcil. Adems posee un carcter interpretativo, hermenutico, multimetdico, riguroso
y profundo (Vasilachis, 2006).
5) Orientacin: Su orientacin es hlistica y concretizadora, ya que pretende captar todo
el contenido de experiencias y significados que se dan en un solo caso, (Maxwell, 2004,
citado en Vasilachis, 2006). Es resistente al reduccionismo y relativamente no
comparativo, ya que los eventos no son reducidos a variables, sino considerados como
un todo, orientndose a la comprensin mas que a las diferencias con otros, (Rodrguez,
Gil y Garca, 1996).

De acuerdo a los aportes de Guba y Lincoln (1994, citado en, Rodrguez, Gil y Garca,
1996), existen una serie de niveles de anlisis que permiten establecer caractersticas
comunes de la diversidad de enfoques y tendencias. Estos niveles son: Ontolgico,
epistemolgico y metodolgico. En este sentido Denman y Haro (2002), en su trabajo
de compilacin describen las creencias bsicas que permiten diferenciar los paradigmas
alternativos de investigacin como lo son desde un enfoque cuantitativo el positivismo y
post-positivismo y desde un enfoque cualitativo la teora crtica-otras y el
constructivismo.
En primer lugar, desde una mirada ontolgica, que implica la forma y naturaleza de la
realidad, el positivismo supone la existencia de una realidad aprensible (realismo
ingenuo) impulsada por leyes y mecanismos inmutables y absolutos, adems de
generalizaciones libres de tiempo y contexto. Por lo tanto, la postura bsica del
paradigma es reduccionista y determinista. Siguiendo la lnea cuantitativa, el postpositivismo, se diferencia del positivismo, ya que advierte que la realidad nunca podr
ser entendida de manera completa, a causa de mecanismos intelectuales humanos
bsicamente defectuosos y la naturaleza fundamentalmente inexplicable de los
fenmenos, por lo cual la ontologa desde esta perspectiva es llamada realismo crtico
(Cook y Campbell, 1979, citado en Denman y Haro, 2002). Finalmente desde la
investigacin cualitativa, existen dos posturas ontolgicas, la primera llamada realidad
emprica, que hace referencia a la existencia de una realidad independiente del sujeto
que la conozca, mientras que la segunda seala que para su existencia es necesario un
sujeto cognoscente, el que est influido por su cultura y relaciones sociales particulares,
que hacen esta realidad dependiente de las formas de percibir, pensar, sentir y actuar
propias del sujeto cognoscente (Sandoval, 1996).
En segundo lugar, desde el punto de vista epistemolgico, que involucra la naturaleza de
la relacin entre quien conoce o busca conocer y lo que puede ser conocido, el
positivismo y post-positivismo proponen que el investigador adopte una postura distante
y no interactiva, para no influenciar ni ser influenciado por el objeto de estudio, ya que
esto podra amenazar la validez de la investigacin (Denman y Haro, 2002). La
investigacin cualitativa en cambio, asume que el conocimiento es una creacin a partir
de la interaccin entre el investigador y el investigado. Por lo tanto, la subjetividad y la
nter subjetividad, son medios para conocer la realidad humana (Sandoval, 1996).
Finalmente, en cuanto a la metodologa, referida a cmo se construye el conocimiento,
en la perspectiva positivista y post-positivista, las preguntas y/o hiptesis son
presentadas en forma de proposiciones que se someten a una prueba emprica para su
verificacin; las principales herramientas utilizadas para la verificacin emprica, son el
experimento y la estadstica (Denman y Haro, 2002). Para la investigacin cualitativa,
en cambio, el conocimiento es guiado por un diseo emergente que se estructuran a
partir de los sucesivos hallazgos que se van realizando en el transcurso de la
investigacin. En cuanto a la validacin de las conclusiones, estas se hacen a travs del
dilogo, interaccin y vivencia, las que se concretan a partir del ejercicio sostenido de
procesos de observacin, reflexin y construccin del sentido compartido (Sandoval,
1996).
A partir del conocimiento de los niveles de anlisis de los distintos enfoques es posible
establecer una comparacin entre los mtodos cualitativos y cuantitativos de
investigacin. Siguiendo los aportes de Stake (1995, citado en Rodrguez, Gil y Garca,
1996), se pueden observar las siguientes diferenciaciones:

MTODO CUALITATIVO

MTODO CUANTITATIVO
Analizan hechos objetivos, existentes y
sometidos a leyes y patrones generales. Su
Estudian significados intersubjetivos, objeto es la comprensin, centrado en la
situados y construidos.
indagacin de los hechos. Fundamenta su
bsqueda en las causas, persiguiendo el
control y la explicacin.
El investigador adopta un papel personal
Solo se puede interpretar una vez recogida
en las investigaciones, interpretando los
la informacin y realizado el anlisis
sucesos, para obtener una comprensin
estadstico de los datos.
experiencial de mltiples realidades.
Eligen la entrevista abierta y la Prefieren el experimento y el cuestionario
observacin directa.
estandarizado.
Apresan la realidad sometindola a
Estudian la vida social en su propio marco
controles que permitan un estudio filtrado
natural, sin distorsionarla ni someterla a
de adherencias contaminantes.
controles experimentales.
Eligen la descripcin espesa y los Prefieren la precisin matemtica y los
conceptos comprensivos del lenguaje modelos estadsticos de la codificacin
simblico.
numrica.
Referencias:
Gonzles, L. (2000). Investigacin cualitativa en psicologa: Rumbos y desafos.
Mxico: Thompson.
Rodrguez, G., Gil, J. y Garca, E. (1999). Metodologa de la investigacin cualitativa.
Mlaga: Aljibe.
Ruiz, J. (1996). Metodologa de investigacin cualitativa. Bilbao: Universidad de
Deusto.
Sandoval, C. (1996). Especializacin en teora, mtodos y tcnicas de investigacin
social. Bogota: ICFES
Denman, C. y Haro, J. (2002). Antologa de los mtodos cualitativos en la investigacin
social. Mxico: Por los rincones.