La Ciencia de los Mayas

Posted by Laura Bergs

26, August, 2008

Los griegos de la Amrica prehispnica. As se los llama con cierta razn, pues los pueblos mayas fueron capaces de trascender las
necesidades inmediatas desarrollando habilidades y conocimientos cuyo nivel sorprende an.

Los ms valiosos campos de este saber se hallan en las matemticas y la astronoma.

Gracias al perfeccionamiento de un sistema calendrico exacto, tanto en la medicin del ciclo solar como del lunar, los mayas alcanzaron
lo que se puede considerar el mayor grado de desarrollo astronmico y cientfico de toda la Amrica precolombina.

Para entender la trayectoria de los astros, los sacerdotes se sentaban cada da en lo ms alto del templo y fijaban la vista durante largo
rato en el horizonte. Con este mtodo, y utilizando un simple palo perpendicular al suelo, lograron definir el paso del Sol por el cenit, pues
al encontrarse el astro en su punto ms alto, el palo no proyectaba sombra.

Que el Sol se site exactamente sobre nuestras cabezas es un caso excepcional que slo ocurre en determinados lapsos del ao, y
dependiendo de la zona. Para la pennsula de Yucatn el suceso transcurre dos veces: entre el 15/16 de mayo y entre el 25/26 de julio.

Por su fuerte presencia, el paso cenital era de gran inters para los antiguos mayas de la pennsula, y marcaba fechas determinantes.
Esto no es un dato menor: el calendario en las civilizaciones antiguas fijaba las actividades de la sociedad, basadas en la agricultura y las
estaciones del ao. De l dependa la vida cotidiana de toda la poblacin.

Especficamente, los mayas establecieron un ciclo solar de 365 das, y otro lunar, de 295 das, lo que no constituye una gran diferencia
con el calendario gregoriano. Su precisin se basa en una serie de das continuos que parten de una fecha inicial precisa (da cero): el
12 de agosto de 3113 a.C.

La matemtica fue una importante herramienta para el sistema celandrico. En sus calendarios, las anotaciones numricas se escriban
mezclando nmeros con glifos. Los nmeros iban del 0 al 19 y se representaban utilizando una concha (para el 0); puntos o crculos para
los nmeros del 1 al 4; y barras, que representaban perodos de 5 das. De esta forma, los mayas escriban nmeros.

Pero la genialidad de la matemtica maya, adems de la sencillez de su sistema numrico vigsimal, residi en la creacin del cero,
concepto que por varios siglos desconocido por otras culturas y que, en el rea de las ciencias exactas, coloc a los cientficos mayas en
la vanguardia intelectual del mundo prehispnico.

Por otro lado, el invento del calendario maya no hubiera sido posible sin el estudio de los cielos. A ello se abocaron el grupo de lite
sacerdotal, formada por verdaderos astrnomos que observaban el cielo con nada ms que sus ojos. Venus fue uno de los astros ms
importantes para los mayas, y de la posicin de este planeta dependieron muchas de las guerras y sacrificios del perodo Posclsico. Los
mayas tambin veneraron lo que nosotros llamamos Va Lctea, conocida por ellos como el Arbol del Mundo, y representada por un gran
rbol floreciente, la ceiba, de la cual provena toda la manifestacin de vida (en una metfora no muy diferente al camino de leche de los
griegos).

Pero la atencin de los astrnomos mayas volva una y otra vez hacia el Sol, lo que los
llev a rastrear el camino de la estrella a lo largo del cielo. En el arte maya, el recorrido del Sol por la elptica aparece marcado en las
constelaciones de estrellas fijas como una Serpiente de Dos Cabezas. Y es el da de hoy que, en las ruinas de Chichn Itz, an puede
verse perfectamente, durante el ocaso del equinoccio, cmo una enorme y asombrosa serpiente de luz desciende del templo para
bendecir la tierra frtil y anunciar un nuevo ciclo.

Desarrollo cientfico y artstico

Los Incas:
En el mbito artstico la civilizacin inca mostr un gran desarrollo. Crearon hermosos templos muy
trabajados ya que la religin formaba un gran porcentaje en la vida del inca. Tambin realizaron
ostentosos palacios y grandes fortalezas estratgicamente emplazadas, como Machu Picchu. Las obras
publicas cambien tuvieron su adelanto ya que, adems del sistema de caminos empedrados, tambin
construyeron grandes puentes colgantes, canales para regado y de acueductos para permitir una optima
explotacin terrenal.
Los Mayas:
Sus mayores avances fueron su sistema matemtico que inclua un dgito equivalente al cero estaba
ligado a un sistema religioso y tambin a observaciones.
Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema calendrico. El ao
comenzaba cuando el Sol cruzaba el cenit el 16 de julio y tena 365 das; 364 de ellos estaban agrupados
en 28 semanas de 13 das cada una, y el ao nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se
repartan en 18 meses de 20 das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de forma secuencial e
independiente entre s. Sin embargo, comenzaban siempre el mismo da, esto es, una vez cada 260 das,
cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana) como de 20 (para el mes). El calendario maya, aunque muy
complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI.
Otro avance fue la escritura estos pueblos desarrollaron un mtodo de notacin jeroglfica y registraron
su mitologa, historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas (bloques o pilares de
piedra), en los dinteles y escalinatas y en otros restos monumentales. Los registros tambin se realizaban
en cdices de papel amate (corteza de rbol) y pergaminos de piel de animales.
Tanto en el aspecto cientfico como en el artstico, los mayas de las tierras bajas elevaron a altsimo nivel
de perfeccin estos elementos, algunos de ellos adquiridos cuando no pasaban de un estado incipiente de
desarrollo, la escritura por ejemplo.
Los Aztecas:
Sus manifestaciones artstica (1250-1521 d.C.) se encuentran entre las ms importantes de Mesoamrica
antes de la llegada de los europeos. El trmino azteca, junto con los de mexica y tenochca, se utiliza hoy
da para designar a los siete pueblos que llegaron al valle de Mxico procedentes de Aztln, lugar mtico
situado al norte de Mesoamrica.
El arte azteca es un lenguaje utilizado por la sociedad para transmitir su visin del mundo, reforzando su
propia identidad frente a la de las culturas forneas. De marcado componente poltico-religioso, el arte
azteca se expresa a travs de la msica y la literatura, pero tambin de la arquitectura y la escultura,
valindose para ello de soportes tan variados como los instrumentos musicales, la piedra, la cermica, el

papel o las plumas. Lo primero que llama la atencin es la asimilacin azteca de las tradiciones artsticas
anteriores y la impronta personal que otorgaron a sus manifestaciones.
El arte azteca es violento y rudo pero deja entrever una complejidad intelectual y una sensibilidad que
nos hablan de su enorme riqueza simblica.
En cuanto al desarrollo cientfico, el pueblo azteca destac en medicina y farmacopea; es de suponer que
una cultura tan vinculada a las prcticas guerreras contase con eficaces curas para los traumatismos.
Tambin destacaron en la astronoma, la base de su calendario, herencia de la cultura maya. Emplearon
el calendario de 365 das y el de 260, utilizando adems, la rueda calendrica de 52 aos. . Los aztecas
tenan una concepcin cclica del tiempo, por lo cual consideraban que se poda predecir, de ah la
importancia de la observacin astronmica y del calendario. La observacin de los astros fue tan
importante que esta prestigiosa tarea fue una obligacin del Huey Tlatoani.
Creencias religiosas
Los Incas:
La religin incaica naci del respeto por las fuerzas de la naturaleza. Los antiguos peruanos adoraron a
los espritus de la naturaleza y criaturas tales como jaguares, serpientes, y cndores. Tambin usaron su
religin para unificar a las gran poblacin de su imperio.
El principal dios de los Incas fue el Inti, el Sol. El fue el Proveedor de Vida y el protector de la gente Inca.
El Inti les trajo calidez y luz. Cuando caa en el ocano cada tarde en la puesta de sol, los pobladores
estaban asustados que el sol no pueda nadar bajo la Tierra para reaparecer la maana siguiente en el
Este.
Los Incas tambin veneraron lugares o cosas sagrados o extraos, llamados huacas. Podan ser rocas,
montaas, ros, y rboles de forma inusual que los Incas pensaban que tenan especiales poderes. Se
hacan ofrendas a las huacas para pedir ayuda. Se ofrecan nios en sacrificio y llamas que eran matadas
y enterradas junto a ellos a las huacas ms importantes.
El respeto por los ancestros fue otra parte importante de la religin Inca. Los cuerpos de los muertos
eran frecuentemente secados y preservados como momias y fueron o enterrados con algunas de sus
pertenencias o guardados en las casas de sus descendientes y les hacan ofrendas regulares de comida y
bebida.
Los Mayas:
Toda la vida de los mayas est inspirada en ella, de all que hasta la organizacin del estado sea
teocrtica.
Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales dioses fueron:
Hunab Ku (el creador), seor de los cielos y dios del da.
Itzamn (hijo de Hunab Ku)
Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura)
Ah Puch (dios de la muerte)
Yun Kaax (dios del maz)
Esto nos muestra que la cultura maya era "Politesta". Todas las creaciones mayas estn fundamentadas
por una concepcin religiosa del mundo, ya que este se concibe de origen divino y perneado por energas
sagradas que determinan todo acontecer. Estas energas son los dioses, que encarnan en las fuerzas de la
naturaleza, como los astros y la lluvia (Chaac); y tambin son energas de muerte, como los dioses que
producen enfermedades y la misma muerte. Pero esas deidades tambin tienen aspectos animales: el Sol
se manifiesta a veces como una guacamaya o un jaguar; la Lluvia, como una serpiente; la Muerte como
un murcilago o un bho, etc.
El universo est constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la tierra y el inframundo. En el
cielo, dividido en trece estratos o niveles, reciben los astros, que son dioses, como la luna (Ixchel) y
Venus (Nohok Ek). El espacio celeste est representado por una deidad llamada Itzamn, "el dragn",
que se representa como una serpiente emplumada de dos cabezas o un dragn (mezcla de serpiente, ave,
lagarto y venado). Este dios, que es el supremo de la religin maya simboliza la energa fecundante del
cosmos, que infunde vida a todo el universo.
La tierra, es una plancha plana que flota sobre el agua; pero tambin se concibe como un gran cocodrilo
o lagarto, en cuyo dorso crece la vegetacin. Los mayas yucatecos la llamaron Chac Mumul An, "gran
cocodrilo lodoso".
Los Aztecas:
Gran parte de la vida y la cultura Aztecas se hallaba determinada por las creencias religiosas. Una
poderosa casta sacerdotal se encargaba de organizar las ceremonias rituales, de dirigir los centros de
educacin y de realizar predicciones sobre los diversos aspectos de la sociedad y la poltica del imperio.

Los Aztecas adoptaron las creencias religiosas de los pueblos vecinos y sometidos. Su religin era
politesta, aunque predominaban unas pocas divinidades principales. Los dioses aztecas ms
importantes estaban relacionados con el cielo solar y agrcola.
Uno de los aspectos ms caractersticos de la religin era la prctica de sacrificios. El derramamiento de
sangre, por parte de los propios sacerdotes o de las vctimas inmoladas, animales o humanas y la ofrenda
de corazones
Ellos crean en que las fuerzas de la naturaleza obraban para el bien o para el mal, y por eso,
personificaban los elementos naturales como dioses y diosas y les rendan culto. La divinidad ms
importante era Quetzalcoatl, que era el dios del viento, de la vida, de la fertilidad, inventor del maz y de
la agricultura, creador del calendario solar y organizador de los ritos religiosos.

Desarrollo cientfico de los Mayas:

Los mayas desarrollaron el sistema de escritura ms completo de todos los pueblos indgenas
americanos. Con l escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botnica, de historia, de
matemticas, de astronoma, entre muchos otros Adems fueron grandes astrnomos, calcularon
antes que ningn otro pueblo en el mundo, la duracin del movimiento de traslacin de la tierra,
elaborando el concepto del ao bisiesto, para corregir las dcimas de das que sobraban en su
calendario solar; debido a estos estudios crearon un calendario muy preciso, con un ao de 365
das. El ao solar tena 18 meses de 20 das cada uno y otro ms de slo cinco das. Los nombres
de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin,
Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb. Utilizaban un sistema de numeracin vigesimal posicional.
Tambin tenan un signo para representar el cero, y as poder realizar operaciones matemticas
complejas.
El punto tiene un valor numrico de 1 y la raya de 5. As podan contar hasta el nmero 19. Para
hacer nmeros mayores (igual que nosotros para hacer nmeros mayores de 9), tenan que colocar
esos signos en determinadas posiciones.
Si deseas profundizar ms sobre este tema, toma en cuenta la siguiente fuente: (Segarra, Ll,
(2002), Primaria Activa, Editorial Ocano, Barcelona, Espaa.)
Publicado por Las cuatro estaciones en 15:54