Cmo efectuar clculos con

Nmeros
Mayas

Este documento est disponible gratis, en espaol o ingls, y puede pedirse enviando un e-mail al autor en

nitac14b@yahoo.com.

Por qu se hizo esta obra?

Hace dos aos, mi esposa curs Tzotzil en la Universidad Maya. Al aprender un poco sobre los nmeros mayas, varios de sus compaeros de clase le preguntaron al profesor Para qu sirven estos nmeros? Se pueden sumar y restar, por ejemplo?
He trabajado mucho de voluntario en la regularizacin de alumnos en las matemticas, y una parte importante de mis clases es el nfasis en las propiedades de los nmerospor ejemplo, la conmutativa y la distributivay cmo stas nos permiten hacer clculos. As que cuando mi esposa me enterr de las preguntas planteadas a su profesor, me puse a pensar, Bueno, las propiedades de los nmeros son intrnsecas, y por eso ciertas sin importar en qu sistema de numeracin sean escritos. Adems, la numeracin maya tiene valores de lugar, una base consistente, y un smbolo para mostrar que
un lugar est vaco. Entonces, debera ser que los mismos procedimientos que se usan con nmeros
indoarbigos sirven para realizar clculos con nmeros mayas, con tal que se usen tablas de sumar y
multiplicar que adecuan a la numeracin maya.
Intent unos cuantos clculos con nmeros mayas, y result que s, los mismos procedimientos
sirven. Segu a hacer esta coleccin de clculos para el profesor de mi esposa. La coleccin cuenta
con una suma, una resta, dos multiplicaciones, una divisin, y una extraccin de la raz cuadrada. Espero que esto sea suficiente para el lector; si l o ella quiere ejemplos de la extraccin de la raz cbica, o tablas de logaritmos con cifras mayas, tendr que buscarlas en otro lugar! (O hacerlas por su
propia cuenta, aprovechando las ideas aqu presentadas.)
Favor de notar que los procedimientos aqu presentados no son aquellos que los Mayas mismos
usaron. La verdad es que el propsito de este documento es el de demostrar que los procedimientos
que usamos con los nmeros indoarbigos funcionan con los nmeros mayas, gracias a las caractersticas comunes de las dos numeraciones. Espero escribir un anexo para este documento, demostrando
cmo usar los procedimientos autnticos de los Mayas para efectuar clculos con nmeros indoarbigos. Pero si prefieres no esperar, puedes leer sobre los procedimientos de los Mayas en el uno o el
otro de estos libros:
1.

Santiago Valiente Barderas, Algo acerca de los nmeros: Lo curioso y lo divertido, Editorial Alhambra
Mexicana, cuarta reimpresin 1995, ISBN 968 444 094 4, pp. 104-106.

2.

Ingeniero Hector M. Caldern, La ciencia matemtica de los Mayas, Editorial Orion, Mxico D.F.,
1966.

El autor
San Cristbal de Las Casas, Chiapas, Mxico
11 febrero 2005
PD Una confesin. Hice todos estos clculos dos veces: primero con la numeracin maya, y despus
con nmeros indoarbigos para comprobarlos. A vergenza ma, a veces hice bien los clculos con la
numeracin maya, y me equivoqu al comprobarlos

Cmo efectuar clculos con nmeros mayas

La numeracin maya no es una curiosidad, sino una herramienta por completo factible para efectuar
clculos. Como el sistema de nmeros indoarbigos (IA), el maya cuenta con valores de lugar, una
base (20 en vez de 10) y un smbolo para mostrar que un lugar est vacante, como el cero IA.
Gracias a esas caractersticas, se pueden realizar sumas, restas, multiplicaciones, divisiones, y
hasta extracciones de races por las mismas tcnicas que se emplean con nmeros IA. (Por ejemplo,
las tcnicas de prestar y subir dgitos.) Por supuesto, es necesario prestar, subir, etc. de acuerdo con
las tablas mayas de sumar y multiplicar.
Este documento comienza por presentar las cifras mayas y proporcionar un ejemplo de un nmero
de mltiples cifras. Despus, se proporcionan una suma, una resta, una multiplicacin, una divisin, y
una extraccin de la raz cuadrada efectuadas con nmeros mayas.

El sistema maya de cifras y nmeros de mltiples cifras

Las cifras mayas
Aqu tienen las cifras mayas. A diferencia de las cifras IA, las cifras mayas (salvo el cero) ocupan
ms espacio entre mayor sea el nmero que representa.

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

Ntese que en las tablas adjuntas de sumar y multiplicar, se usa el smbolo B en vez del

Nmeros mayas de mltiples dgitos

Las mayas escribieron sus nmeros de mltiples dgitos escribiendo las cifras en forma vertical:
Lugar de los jboks

1 jbok = 202 = 400

Lugar de los viniks

1 vinik = 201 = 20

Lugar de las unidades

1 unidad = 200 = 1

Entonces qu nmero est escrito aqu?

3 400 = 1.200
9 20 =

180

12 1 =

12

1.200 + 180 + 12 = 1.392

Clculos realizados con nmeros mayas

Una suma
viniks

unidades

= ?

Como es el caso con las sumas de nmeros IA, empezamos por sumar los dgitos de las unidades. Segn la tabla de sumar,
viniks

unidades

Entonces, la suma de las unidades tiene

en el
como su dgito en el lugar de las unidades, y
lugar de los viniks. Como en el sistema IA, apuntamos las unidades en el lugar de las unidades de la
respuesta, y subimos el vinik al nivel de los viniks:

El vinik proveniente de
la suma de
y

Las unidades
provenientes de
la suma de
y

Ahora, pasamos a sumar los viniks. Primero, sumamos el

que subimos de la suma de las unidades
que ya estaba en el lugar de los viniks del primer sumando. Segn la tabla de sumar,
al
+

y a este resultado sumamos el dgito del lugar de los viniks del segundo sumando:

Apuntamos el
en el lugar de los viniks de la respuesta, y subimos el
al nivel de los jboks. Coen el lugar de los
mo los sumandos no tienen dgitos en el nivel de los jboks, slo apuntamos este
jboks de la respuesta:

El vinik proveniente de
la suma de
y

El jbok proveniente de la suma de

los sumandos.

y los viniks de

viniks provenientes de la suma del vinik que su Los

bimos con los viniks de los sumandos.

Las unidades
provenientes de
la suma de
y

Es de notarse que todava no hemos hablado sobre qu son los nmeros que sumamos! La verdad es
que no importaefectuamos la suma a travs de la manipulacin de smbolos, segn reglas basadas
en las propiedades de los nmeros mismos (sobre todo, la propiedad asociativa de la suma). As que
las operaciones se pueden realizar sin saber qu son los nmeros representados por los nmeros. Pero,
para comprobar la suma,

+
18x20 = 360
19x1 = 19
Total: 379

=
12x20 = 240
8x1 = 8
Total: 248

1x400 = 400
11x20 = 220
7x1 = 7
Total: 627

379 + 248 = 627. Est bien.

Una resta
viniks
unidades

= ?

Empezamos con las unidades. Como las unidades del minuendo son menos que las del sustrayendo,
tenemos que prestar de los viniks, exactamente como es el caso con los nmeros IA. Despus de prestar, la resta es as:
3

viniks

unidades

= ?

Ahora, tenemos en el lugar de las unidades la resta

Cmo efectuar esta resta? Por buscar el resultado

en la columna de

en la tabla de sumar. En-

contrndolo, nos damos cuenta que ste se encuentra tambin en la fila de

este ltimo en el lugar de las unidades de la respuesta.
En el nivel de los viniks, tenemos la resta
contramos que el

se encuentra en la fila de

, y buscando el
. Entonces,

. Por eso, apuntamos

en la columna del
=

, en-

. Apuntamos este ltimo

en el lugar de los viniks, de manera que la cuenta final es:

347

=
291

56. Est bien.

Dos multiplicaciones
La primera multiplicacin es una con un multiplicador de un solo dgito, para demostrar las tcnicas
necesarias para multiplicaciones con multiplicadores y multiplicandos de mltiples cifras.

= ?

x
A

Primero, se multiplican las unidades de B por A. Otra vez, el procedimiento es exactamente el que se
usa con nmeros IA. Consultando la tabla de multiplicar, encontramos que
apuntamos el
en el lugar de las unidades de la respuesta, y apuntamos el
lo despus con el producto de A y los viniks de B.

. As que

a un lado para sumar-

 El vinik proveniente del producto de las unidades de A con las de B.

x
A

Las unidades provenientes del

producto de las unidades de A
con las de B.

=
B

Ahora, multiplicamos los viniks de B por A:

que apuntamos a un lado, tenemos

x
9

viniks. Sumando a ste ltimo el vinik

viniks, de manera que la cuenta completa sera:

=
324

2.916 Est bien.

Como el segundo ejemplo de una cuenta de multiplicacin, agregamos al multiplicador A una cifra en
el lugar de los viniks:
viniks

unidades
A

= ?
B

Primero, multiplicamos B por las unidades de A; ya hemos encontrado este resultado. Despus, multiplicamos B por los viniks de A. Hay dos pasos en esta multiplicacin. Primero, como es el caso con
los nmeros IA, apuntamos un cero en el lugar de las unidades. Segundo, encontramos los otros dgitos segn la tcnica que acabamos de aprender. Es decir, la tcnica por la cual encontramos el producto de B y las unidades de A. Hechas las dos multiplicaciones, sumamos los dos productos. La cuenta
completa sera

x
A

B
El producto

El cero que apunta-

de B con las

mos, ms los otros

unidades de

dgitos del producto

de B con los viniks

El producto
completo

de A

369 x 324 = 116.640 + 2.916 = 119.556. Est bien.

Cabe mencionar tres cosas. Primero, todo esto se efectu sin saber cules eran los nmeros representados por A y B. Segundo, en cierto sentido, no multiplicamos los dos nmeros! Sino seguimos un
procedimiento que nos dio su producto, que tambin desconocemos cul nmero represent. Tercero,
yo sostengo que muchas veces hacemos lo mismo al multiplicar nmeros IA. Es decir, cuando multiplicamos por ejemplo 3 y 4, podemos pensar 3 cuatros, y visualizar que la respuesta es 12. Pero,
son pocas las personas que pueden encontrar el producto de 3.117.235 y 1.259.003 de la misma manera! Es ms, la respuesta (3.924.608.216.705) es un nmero que en verdad, lo desconocemos. Por
supuesto conocemos qu representa cada uno de sus dgitos, y el nmero mismo tiene un nombre,
pero, quin entiende verdaderamente la cantidad que este nmero representa?
Una divisin
Como es el caso con la multiplicacin, la divisin es por lo general un procedimiento de varios pasos en vez de una mera operacin de dividir.
Divisor

= ?

Dividendo

Escribimos esta cuenta en una forma que nos conviene ms para resolverla:

 Divisor

203

En este espacio
se van a efectuar
las multiplicaciones y restas
necesarias.

jboks
viniks
unidades

Aqu se van a
apuntar los
dgitos del
cociente

Dividendo

Como es el caso tambin con nmeros IA, la divisin recurre mucho al tantear y fallar. Primero, exactamente como se lo hace con nmeros IA, no preguntamos si el divisor entra en el primer dgito del
dividendo. No entra, por lo que nos apuntamos nada en el lugar de 203 del cociente. Ahora, nos pre). Consul-

guntamos si el divisor entra en los primeros dos dgitos del dividendo (concretamente,
tando la columna

de la tabla de multiplicar, se nota que

es el producto de

, luego

apuntamos este ltimo en el lugar de los jboks del cociente. Paso siguiente, hacemos la multiplicacin y la resta correspondientes:

jboks
viniks
unidades

Ahora bajamos el dgito de los viniks del dividendo.

jboks
viniks
Bajando
el dgito

unidades

Como el divisor no entra en este dgito, apuntamos un cero en el lugar de los viniks del cociente.

jboks
viniks
unidades

Y ahora, bajamos otro dgito, el de las unidades del dividendo.

jboks
viniks
unidades
Bajando
otro dgito

Entra el divisor en
la columna del divisor (

? Por supuesto, pero cuntas veces? Consultando la tabla de multiplicar, en

), encontramos que

es menor que el producto del divisor con

,y

mayor que el producto del divisor con

, de manera que escribimos este ltimo como el dgito de
las unidades del cociente. Tambin, efectuamos la multiplicacin y la resta correspondientes:

jboks
viniks

unidades

Residuo

Ya hemos terminado, y la cuenta completa es:

con
residuo

122.698 17 = 7.217 con residuo 9. Est bien.

Es de notarse que no es necesario conformarnos con una respuesta en la forma de un cociente y un

residuo. En cambio, se puede obtener una respuesta con una coma decimal y cifras adicionales de la
misma manera en la que se obtiene una respuesta con dgitos a la derecha de la coma decimal en el
sistema de nmeros IA. Solo es necesario escribir ceros debajo del lugar de las unidades del dividendo, y bajarlos cuando sea necesario. De dicha manera, hallamos que el primer dgito abajo de la
coma decimal en el cociente es
. Aqu tiene todos los trabajos necesarios para obtener un cola coma decimal:
ciente con tres cifras decimales, siendo

x
x

etc.

etc.

Ntese los valores de los lugares inferiores a la coma decimal. Cada uno es 20 del valor anterior.
400

18 x 400 =

7.200

20

0 x 20 =

17 x 1 =

17

1
20

10 x 20 =

1
400

11 x 400 =

1
8000

15 x 8000 = 0,001875

0,5
0,0275

etc.
9

Como es el caso en el sistema IA, la representacin de este nmero (721717 ) nunca terminar porque
9

el denominador de la fraccin 17 tiene un factor que 20 (el nmero base del sistema maya) no tiene.
No s si los Mayas hicieron clculos con nmeros decimales, pero su magnfica numeracin s les
ofreci esa posibilidad.

10

 Una extraccin de la raz cuadrada

El procedimiento es igual al que se usa con nmeros IA. Como ste consta de operaciones que ya hemos examinadoa saber, multiplicaciones, divisiones, y restasse omiten los detalles.
es el

mayor nmero cuya cuadrada es

menor que
los primeros
dos dgitos.
Entonces, es
el primer
dgito de la
respuesta, y
restamos su
cuadrada, o
sea

Entonces,

es el segundo
dgito, y lo agregamos al

Entonces,
es el tercer dgito,
y lo agregamos al

y restamos el
producto

a los primeros dos dgitos.

Entonces,
es el cuarto dgito, y lo agregamos al

x
y restamos el
producto

y restamos el
producto

x
-

etc.

etc.

11

La cuenta completa sera:

58.839.771 = 7670,7 y tanto. Est bien.

Dudo que los Mayas conocieron este procedimiento, porque hay otras tcnicas menos complicadas
que funcionan perfectamente bien. Sin embargo, su numeracin les hubiera permitido usarlo.

Resumen
Se ve que la numeracin maya nos permite hacer sumas, restas, multiplicaciones, y divisiones por los
mismos procedimientos que se usan con la numeracin IA. Esto gracias a que tiene una base consistente y un smbolo para mostrar que un lugar est vaco. Creo que cualquier clculo puede efectuarse
por medio de sumas, restas, multiplicaciones, y divisiones (repetidas, de ser necesario) como es el
caso con la extraccin de la raz cuadrada. Entonces, si no me equivoco, cualquier clculo que sea
posible efectuar con la numeracin IA debera ser posible con la numeracin maya tambin.

12

Las Tablas
de Sumar y
de Multiplicar

+
B

+
B

X
B

B
B

X
B