2.

El delirio del imperialismo(1885-1906)

Hacia el fin de los aos ochenta del siglo XIXse inicia una
transformacin profunda en las relaciones entre las potencias
europeas. La fiebre del imperialismo se aduea de los gabinetes
europeos progresivamente y sin que se den apenas cuenta los
propios poHticos. A pesar del conservadurismo de la diplomacia
de todos los Estados europeos, que consideraba el clamor popular por colonias y nuevos mercados en ultramar, en general,
como una desagradable intromisin en las sagradas tradiciones
del arte diplomtico,' fueron atrayendo cada vez ms el inters
pblico los problemas coloniales,y los problemas de la Weltpolitib, para utilizar un trmino que empezaba a ponerse de
moda en Alemania, mientras que los grandes problemas de la
poltica europea pasaban a un segundo plano, sin perder por
ello su peso y su importancia.
La escuela histrica alemana neokantiana, que tampoco
consiguisustraerse a la influencia de las ideologfas dominantes,
describe este proceso como el paso del sistema de Estados
europeos al sistema mundial, y concluye que tambin Alemania
estaba llamada a llevar a cabo una vigorosa poHtica internacional. Sin embargo, en los ltimos decenios antes de 1914 no existia, an, el sistema universal de Estados que hubiese podido
garantizar una evolucin pacfica en Europa y en el mundo a
travs de un equilibrio de fuerzas como el que haba mantenido durante casi un siglo el sistema de Estados europeo.
El sistema europeo de potencias en el que las grandes naciones como Inglaterra, Francia, el Reich alemn, Austria-Hungra y Rusia desempeaban el papel principal sigui existiendo
y con el los problemas tradicionales de la poHtica europea sin
resolvero mal resueltos. Entre estos, la cuestin del futuro del
imperio otomano que haba sido salvado durante el siglo XIX
en varias ocasiones por las grandes potencias y que haba sido
conservadoartificialmente; en segundo lugar, la discutida cuesti6n del cierre de los estrechos del Bsforo a los buques de
guerra de todas las naciones, segn lo haban acordado las
nacioneseuropeas despus de la guerra de Crimea, as como el
problema de la reorganizacin de los Balcanes, que desde el
Congresode Berlln del ao 1878 no haba dejado de preocupar
. los Estados interesados. Tambin los poHticos de Europa se137

guan pensando segn los conceptos tradicionales de la gran

diplomacia clsica. Sus energas se centraban en primer lugar
en el establecimiento de un equilibrio de poderes en la propia
Europa, equilibrio que, sin embargo,. intentaban modificar con.
tinuamente en beneficio del propio bloque de alianzas. Pero
como consecuencia de la transicin a una activa poltica de
adquisiciones coloniales, generalmente llevada a cabo por las
potencias europeas a partir de 1890, se proyectaron las ten.
siones existentes en Europa, en cierto modo, a los amplios
territorios de ultramar. Y las disputas surgidas entre determinadas potencias por territorios de Africa o Asia, que con frecuencia
eran adems relativamente poco importantes, tuvieron repercusiones de extraordinaria trascendencia dentro del propio sistema europeo de potencias. La lucha febril de las potencias
colonialistas por los territorios de ultramar dio a las relaciones
de los Estados una dureza hasta entonces desconocida. Sin
embargo, no eran nicamente las grandes potencias las que chocaban una y otra vez por cuestiones internacionales; tambin
las potencias de segundo rango fueron dominadas por las ten.
dencias imperialistas de la poca Y fueron aqullas, sobre todo,
las que provocaron el desmoronamiento del sistema de las
potencias europeas en la Primera Guerra Mundial.
Algunos Estados europeos, como Inglaterra y Francia, ya
hada tiempo que llevaban a cabo una poltica de expansin
colonial. Hacia 1885 este proceso de expansin de la civilizacin europea por todo el globo sufre una violenta aceleracin:
en pocos alios se convirti en una autntica carrera de las potencias europeas tras los territorios de ultramar an libreslt, a
la que, a partir de 1894, se sumaron tambin Jap6n y los Estados Unidos. Al mismo tiempo se transformaba el carcter de
la dominacin colonial europea: de la noche a la mafiana se
converta el colonialismo en imperialismo. Hasta entonces las
potencias europeas haban dejado toda la iniciativa a los grandes
colonizadores y a las empresas coloniales y en general nO
dejaba de seguir la bandera nacional al comercio. En todo caso,se
haba tratado de reducir al mnimo la propia intervencin poJ{.

dono de las formas tradicionales de dominacin ms o menos

extensiva de los territorios coloniales, a partir de algunos puntos
de la costa. Se desencaden entonces una lucha encarnizada por
la conquista del continente interior unida al afn de delimitar
claramente las fronteras de los distintos territorios. La firma de
tratados de proteccin con los jefes de numerosas tribus indl.
genas, tratados cuyo valor jurfdico era frecuentemente de duo
dosa naturaleza, ya no bastaba ahora para fundar o ampliar
imperios coloniales: a partir de este momento eran necesarias
duras negociaciones con las respectivas potencias rivales para
legitimar las propias pretensiones sobre territorios que muchas
veces estaban an sin explotar. A medida que iba disminuyendo
el nmero de territorios libres de la tierra, se haelan ms vio..
lentos los conflictos por estas cuestiones, llevando en varias
ocasiones a Europa al borde de una guerra general.
Los comienzos de esta evolucin se remontan al principio de
los aos ochenta. En 1881, Francia se establece en Tnez, dos
aos ms tarde en Annam, el actual Vietnam, as como en el
Congo y en Somalia, en el Golfo de Adn. En 1883 y 1884
adquiere Bismarck en una accin por sorpresa los protectorados
de Africa del sudeste y sudoeste, asl como Togo y Camern.
Una importancia mucho mayor tuvo, sin embargo, la ocupacin
de Egipto por Inglaterra en el ao 1882. Esta haba sido pen..
sada en un principio por Gladstone como una expedicin de
castigo, que adems habla querido llevar a cabo junto con
Francia, para asegurar los intereses de los acreedores europeos
en Egipto, amenazados por el levantamiento nacionalista de
Ahmed Arab. La no intervencin de Francia, impuesta por
el Parlamento, dio a la ocupacin de Egipto el carcter de una
accin unilateral del imperialismo britnico, algo que el pro..
pio Gladstone habla tratado de evitar. En Francia se reaccion6
COndureza e intransigencia ante este paso de Inglaterra que
Pona en peligro la propia tradicional supremaca cultural en
el Nilo y se exigi la inmediata retirada de los ingleses. Tam.
POCoen Downing Street se habla pretendido en un principio
una OCupacinpermanente de Egipto y se proyectaba ya una
pronta retirada para evitar que las potencias europeas tuviesen
en adelante un cmodo pretexto para dificultar constantemente
~ Poltica inglesa; ya que aqullas poselan en la Caisse de Id
ette Publique el instrumento adecuado para ejercer su in~UCflciasobre los asuntos internos de Egipto. Inglaterra trataba
e unponer dos condiciones a la retirada de sus tropas de Egipto; ~e los intereses de los acreedores europeos en el Estado
~PcIO continuasen siendo respetados y que, en caso de una
Utva crisis, Gran Bretafia obtuviese de las otras grandes poten-

tica y militar. Ahora la situacin se haba convertido en lo ea;trano. Impulsadas por un nacionalismo que haba desemboca ~
en imperialismo, las potencias europeas empezaron a perse.gu11'
sistemticamente la adquisicin de nuevos territorios colOD1~~
y a respaldar con capital propio la conquista y penetr8~ n
econmica en los pases subdesarrollados, pero ya en la ase
inicial y no, como hasta entonces, 1610cuando las cosas bsb~
alcanzado un cierto grado de madurez. Al mismo tiemPO
creciente rivalidad entre las grandes potencias supuso el aban138

13~
~

cias europeas el derecho de llevar a cabo una nueva interven.

ci6n militar. El temor a que Francia pudiese instalarse en Egipto
constituy6 un factor decisivo. Sin embargo, al asesinar los
derviches de Khartum en 1.885 a Gordon, que haba iniciado
una campaa, no autorizada por Londres, contra el imperio del
Mahdi, se vieron frustrados los planes de Gladstone; una ola
de agitacin nacionalista se apodero de la opinin pblica brh.
nica, que peda la venganza y no la retirada. El abandono de
Egipto, donde se haba instalado confortablemente un protectorado ingls (aunque la dominacin inglesa careciese del respaldo jurdico internacional), era cada vez menos probable, al
tratar en vano Gladstone y su sucesor Salisbury de obtener del
sultn -el soberano nominal del khedive egipcio-, y de las
grandes potencias, aquellas garantas que la poltica imperial
inglesa consideraba, por razones estratgicas, imprescindibles
para abandonar Egipto.
La cuestin egipcia se convirti en un conflicto permanen.
te, sobre todo entre Inglaterra y Francia. Bismarck supo atizar
con mucha habilidad el fuego egipcio. Desde 1885 Bismarck
trat por todos los medios de fomentar las aspiraciones de las
otras grandes potencias en el terreno poltico-colonial y de desviar de esta manera las. tensiones del sistema europeo de potencias a la periferia. El que Bismarck contribuyese con todas sus
fuerzas a que Francia e Inglaterra se enzarzasen en una lucha
por las cuestiones coloniales, era una estrategia que haba de
volverse a la larga contra la propia Alemania.
El inters de las grandes potencias por los experimentos
coloniales vuelve, sin embargo, a decaer una vez ms a partir
de 1885. En Inglaterra se volvi a la antigua prctica de dar
preferencia a las Chartered Companies particulares, como la
Imperial British East Africa Company (1889) y la British South
Africa Company (1889), en la explotacin de territorios coloniales y- se trat6 tambin de llegar a un acuerdo con Rusia
acerca de Mganistn. En Francia, despus de la cada de Jules
Ferry en 1885, subieron de momento al poder polticos que
observaban con desconfianza cualquier poltica colonial gue
distrajese a la nacin francesa del agujero de los Vosgos.
Tampoco Bismarck era ya partidario de proyectos poltic<J-C?'
loniales y recomendaba al Reich alemn una poltica de sabia
autolimitaci6n ante su amenazada posicin en centro Europa.
Lils grandes potencias europeas, por iniciativa de Bismarck,
cedieron en el ao 1885 el futuro Congo belga a Leopoldo n,
rey de los belgas, para su explotacin particular, un derecho
del que haba

de abusar bien pronto

el rey, a cambio .de

ciertas concesiones, como el mantenimiento de la puerta abler140

ta, es decir, el paso libre al comercio de todas las naciones.

Pero estos indicios de cooperaci6n entre las grandes potencias
en cuestiones coloniales s610 fueron hechos aislados, y pronto
volvi6 de nuevo la feroz rivalidad.
En las cuestiones de poltica internacional entre los aos
1885 y 1892, reinaba, por as decido, la calma que precede a
la tempestad. Una vez ms, los viejos problemas europeos
acaparaban toda la atenci6n: el problema de los Estrechos y la
cuesti6n blgara, que provocara, a principios de 1887, una
grave crisis en las relaciones germano-rusas. Polticos como
Waldersee ya propugnaban entonces una guerra de prevencin
contra el vecino oriental. 5610 gracias a un artstico doble
juego pudo Bismarck estabilizar diplomticamente la amenazada
hegemona del Reich alemn. Con la ayuda del tratado de
contraseguro del ao 1887, que aseguraba a Rusia, a cambio
de su neutralidad amistosa en caso de guerra, el apoyo diplomtico del Reich alemn en las cuestiones de los Ba1canesy en
la cuestin de los Estrechos, pudo reparar una vez ms las
relaciones directas con San Petersburgo. Al mismo tiempo Bismarck emple todo su arte diplomtico para impedir desde un
principio la posible realizacin poltica de las concesiones asegu.
radas en el tratado de ::ontraseguro, por medio de una entente
del Mediterrneo entre Austria-Hungra, Inglaterra e Italia, con
el nico fin de cerrar a Rusia el paso a los Estrechos. El
tratado de contraseguro era, como ya saba el propio Bismarck, un recurso extremo para estar siempre informado. Como
el canciller tena escasa confianza en la lealtad de los polticos
rusos, quera conducides a un callejn sin salida -una jugada
tctica que difcilmente poda tener xito a la larga, pero que
satisfaca de momento las necesidades de la poltica alemana.
La maestra diplomtica de Bismarck haba llegado al fin de
sus posibilidades. Incapaz de mantener el carcter puramente
defensivo de su sistema de alianzas original ante el desenfrenado
imperialismo de las otras potencias, lo que ya se hab puesto
de manifiesto con motivo de la renovacin del tratado de la
Triple Alianza con Italia en febrero de 1887, Bismarck trat6
de enfrentar las energas imperialistas de las otras potencias y
~uedar al margen. Mientras las otras potencias no adivinaran las
Intenciones de este juego po<;tadar resultado, pero a largo
plazo esta tctica estaba unida a grandes riesgos, ya que amenazaba con desacreditar la poltica alemana.
La dimisin de Bismarck en marzo de 1890 fue sin duda
un acontecimiento de trascendencia europea; con Bismarck
~esapareca del escenario diplomtico de Europa un hombre
e Estado que haba tratado de conservar durante un cuarto de
141
..

siglo el clsico sistema de equilibrio entre las potencias europeas.

La intenci6n de Bismarck habfa sido evitar, por medio de una
prudente polftica de alianza defensiva y al mismo tiempo con.
servadora, que la antigua Europa se hundiese en la vorgine de
los nacionalismos rivales. Pero el sistenia diplomtico de Bismarck se basaba en que los polfticos de Europa pudieran actuar
segn una razn de Estado audaz y calculada, sin preocuparse
demasiado de la opini6n de sus pueblos. Sin embargo, esto era
cada vez menos posible. Precisamente los gobiernos de los Estados semiconstitucionales o incluso autocrticos de Europa,
adems de sus antagonistas democrticos, eran arrastrados cada
vez ms por una opini6n pblica cargada de nacionalismo. En
aquellas circunstancias las relaciones personales entre los jefes
de Estado, en las que haba puesto tanto empeo Bismarck,
fueron perdiendo su solidez. Un anlisis objetivo de los hechos
demuestra que los mtodos de Bismarck en poltica exterior ya
habfan alcanzado los lmites de sus posibilidades en el momento de su cada. Tampoco el complicado sistema de alianzas
creado por Bismarck podfa continuar indefinidamente, por el
hecho de que la vigorosa dinmica de los imperialismos de las
. distintas potencias europeas se dejaba integrar cada vez menos
en este orden cuidadosamente construido.
La no renovaci6n del tratado de contraseguro por el sucesor
de Bismarck, Leo von Caprivi, en el ao 1890, ha sido interpretada siempre como un giro decisivo en el desarrollo de los sistemas europeos de alianzas antes de 1914, y de hecho lo fue,
aunque en otro sentido que el que quisieron ver los contemporneos y Bismarck ms tarde. Tampoco la firma del tratado
de contraseguro habda podido detener en realidad el empeoramiento de las relaciones germano-rusas producido por la cuesti6n blgara. Caprivi y sus consejeros, sobre todo Holstein.
Kiderlen-Wachter y Schleinitz, no eran partidarios de prorrogar este tratado, contrario al espfritu de la Triple Alianza,
porque en caso de que fuese renovado, se teman consecuencias negativas en la actitud de Austria-Hungda, Italia e Inglaterra. Segn su opini6n, este tratado pona en manos de
Rusia la posibilidad de presionar a los alemanes continuamente en la poltica exterior. Caprivi admita adems que se senda incapaz de jugar al mismo tiempo con cinco bolas, como
haba hecho Bismarck. Su intenci6n era llevar a cabo en el
futuro una poltica exterior recta, clara, que inspirase confianza
y que, llegado el caso, no tuviese que temer la luz de la publicidad.
En realidad, ni para Caprivi, ni para Marschall --el nuevo
secretario de Estado para asuntos Exteriores-, ni para Hol142

stein -que era entonces ]a personalidad ms inBuyente en el

ministerio del Exterior-, el problema estribaba en recortar un
poco el ramificado rbol de ]a poHtica exterior de Bismarckj
por el contrario, pretendan continuar consecuentemente ]a
poHtica de la Triple Alianza, pero al mismo tiempo aspiraban
atraer a ella a Inglaterra con ms fuerza an que Bismarck.
Querfan dejar en juego una parte de las cartas del sistema
de alianzas de Bismarck y apartar las que no concordasen con

TrlpltAlIIna

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l. Esta era la meta que persegufa el Tratado de Helgoland~anzbar del otoo de 1890, por el que el Reich adquirfa la
Isla de Helgoland a cambio de renunciar a importantes derechos en Africa del Sur -un acuerdo que sera atacado ms
tarde con dureza por la AJldeutscher Verband (Liga panger.
lI1ana) y la Kolonial Verband (Uni6n Colonial), porque sigo
143

nificaba una renuncia a realizar nuevas adquisiciones colonia.

les. Poco despus, en 1891, Caprivi conclu1'auna nueva Triple
Alianza con Italia, esperando que sera del mximo valor como
puente hacia Inglaterra. En cambio el gobierno alemn se neg6
a prorrogar -siguiendo consecuentemente una orientaci6n occidental- el tratado de contraseguro, a pesar de la versin con.
siderablemente atenuada que presentaba el ministro del Exte.
rior ruso Giers, empujando de esta manera a los rusos a los
brazos de los franceses. Sin embargo, este proceso ya se haba
iniciado en 1887 cuando Bismarck se neg6 a conceder emprstitos al Estado ruso, obligando as a ste a acudir al mercado
de capital francs. Los rusos mantuvieron al principio una acti.
tud muy reservada ante la intensa solicitud de la diplomacia
francesa. La polftica exterior oficial rusa, y sobre todo el zar,
sentan una fuerte aversi6n hacia la Francia republicana, y no
querian unirse incondicionalmente a ella porque teman ser
arrastrados a una guerra general por Alsacia-Lorena. La poitica rusa estaba interesada en asegurar su propia frontera occidental desde 1890, ao en el que se haba iniciado sistemticamente la colonizaci6n de los extensos territorios de Siberia y
'del Lejano Oriente. Francia tampoco poda prestar demasiado
apoyo a la ambiciosa polftica rusa en los Balcanes y por otro
lado tena que contar con que el Reich respaldase la esperada
resistencia de Austria-Hungra en caso de. encontrarse en el
campo adversario. Con poco entusiasmo se dispuso el gobierno
ruso a firmar un acuerdo poHtico con Francia para suplir la
falta de un tratado con Alemania. A la convencin militar
del ao 1892 sigui, despus de una demostrativa visita de la
Bota rusa del Mediterrneo a Tolon, que provoc6 una ola de
entusiasmo en la opini6n pblica francesa a comienzos de
1894, una alianza formal. Ambas partes perseguan con esta
alianza distintos objetivos; mientras que Francia vea un arma
dirigida exclusivamente contra Alemania, la diplomacia rusa esperaba que la alianza con Francia le proporcionase, por lo menos indirectamente, un respaldo frente a Inglaterra, el gran
antagonista de Rusia.
Para la polftica exterior alemana la firma de la alianza francorusa, que en caso de guerra encerraba el inmediato peligro de
una guerra en dos frentes, tuw una importancia grave. Ciertamente, considerando la postura constantemente hostil de Rusia,
la poHtica alemana deba prever que de todas formas habra de
tenerla como enemiga; pero, sin embargo, la salida de Francia
del aislamiento en el que Bismarck haba sabido mantener el
pas durante dos dcadas, signific un considerable empeoramiento de la situacin de las potencias centrales. Esto era espe144

cialmente grave ya que Caprivi vea defraudadas sus esperanzas

de atraerse con ms fuerza a Inglaterra a la Triple Alianza, sin
comprometerse con Rusia y Francia de manera peligrosa. Los
ingleses no se dejaban convencer para suscribir medidas concretas, sobre todo despus de que en 1892 se haba hecho lord
Rosebery cargo del Foreign O/lice. De hecho la polftica alemana
no poda estar interesada en hacer a Rusia concesiones ms o
menos directas en los Balcanes o en la cuestin de los Estrechos como lo pretendan los ingleses. Tal vez hubiese sido
posible establecer finalmente una relaci6n ms estrecha entre
Inglaterra y la Triple Alianza, si Holstein no hubiese estado
obsesionado por la idea de que Inglaterra pretenda nicamente
que el Reich le sacase las castaas del fuego.
Para el Reich resultaba fatal chocar con la poHtica inglesa por
cuestiones poHticas de escasa importancia, a la vez que fraca.
saban todos los intentos de reparar la falta cometida SO<;8vando
la Doble Alianza, estableciendo relaciones con Francia o Rusia.
Esto estaba directamente relacionado con el huevo brote de
fiebre imperialista en las capitales de Europa. Ya a finales de
los aos ochenta haba desechado lord Salisbury definitivamente la idea de abandonar de nuevo Egipto y haba iniciado una
polftica de ampliaci6n y estabilizaci6n del Empre. Su sucesor
liberal, Rosebery, sigui6 esta polftica, a pesar de la oposici6n de
la mayora de los ministros liberales, con mayor ahnco y de
manera ms impulsiva. La decisi6n, preparada en 1892 y llevada
a cabo definitivamente en 1894, de asumir la herencia de la
arruinada Imperial British East A/rica Company y de anexionar Uganda, significaba el comienzo de una nueva fase en la
polftica imperial britnica de aquellas dcadas. A partir de
entonces el gobierno britnico se dispuso to peg out claims /01'
posterity, con otras palabras, trat de asegurarse territorios de
futura importancia estratgica o econ6mica apoderndose direc.
tamente de ellos o a travs de acuerdos con otras potencias. El
impulso principal del imperialismo ingls estaba dirigido a la
regi6n del Alto Nilo; de esta manera se esperaba estabilizar
la dominacin en Egipto. En 1895, sir Edward Grey proclama
~n la cmara baja britnica al Sudn como territorio de inters
Ingls y advierte que cualquier intento, por parte de otras
POtencias,de instalarse allf sera considerado como un acto de
hostilidad. Pero tampoco se olvidaban otras regiones; en 1894
:at6 Rosebery, en un tratado por separado con Leopoldo 11,
. e asegurar a Inglaterra una estrecha faja de territorio en el
Ultc;riordel Africa oriental alemana, desde el lago Tanganica
~Cla
norte,estableciendo
que hubiesea separado
coloniaentre
alemana
del
ngoelbelga,
cambio unla puente
Uganda
145

y Sudfrica britnica -requisito indispensable para la construcci6n del ferrocarril del Cabo al Cairo, proyectado entonces
por Cecil Rhodes.
Esta poltica ch0c6 en primer lugar con la oposici6n de Francia, que desde 1890 y bajo la direcci6n del nuevo ministro de
colonias Hanotaux, hada grandes esfuerzos por ampliar sus
posesiones en el Extremo Oriente y en Mrica central y occidental. Ya en 1893 habfan llegado ambas potencias al borde
de una guerra por el futuro de Siam, que los franceses trataban de incluir, al menos en parte, a su imperio colonial del
Extremo Oriente. Tambin protest6 Francia enrgicamente por
el tratado por separado de Inglaterra con el Congo, en el que
se adjudicaban amplios territorios de Mrica ecuatorial a Leopoldo n. El Reich, por su parte, reaccion6 en el mismo seno
tido, pues habfa sido pasado por alto en este tratado y, adems,
Berlfn no podfa aceptar que el Mrica alemana del Este quedase rodeada de territorio britnico. El gobierno alemn no
estaba dispuesto a ceder ante los ingleses en esta cuestin, y mucho menos, despus del violento enfrentamiento que habfa tenido lugar con los ingleses por una 'Concesi6npara la construcci6n del ferrocarril de Bagdad y por la cuesti6n de Samos.
Francia y Alemania impusieron por ello la anulaci6n de este
acuerdo. El gobierno alemn aprovech6 esta ocasin para tratar
de convertir los intereses comunes de Alemania y Francia frente
a Inglaterra en poltica colonial, en la base de una alianza
continental que hubiese reducido considerablemente el peligro
del tratado franco-ruso. Los franceses respondieron sin embargo con frialdad al gobierno alemn, como cuatro aos ms
tarde con motivo de la cuesti6n boer. Fracasaba, pues, el intento
de aprovechar las extremas diferencias entre Francia e Inglaterra
en polftica colonial para mejorar la situaci6n diplomtica de
Alemania. Parfs conocfa de sobra las verdaderas intenciones
de la poltica alemana.
En el terreno de la polftica internacional el Reich se encontraba hacia la mitad de los aos noventa peligrosamente
aislado. Aunque Italia se habfa asegurado el apoyo diplomtico de las potencias centrales para sus ambiciosos proyectos
coloniales en el Mediterrneo, a raz de la renovaci6n del
tratado de Triple Alianza de 1891, no estaba en absoluto dispuesta, aparte de ser demasiado dbil, a prestar ayuda eficaz
a su aliado alemn en las cuestiones de polftica internacional.
Austria-Hungra estaba sumida en dificultades internas y en
los problemas de los Balcanes y s610 podfa guardar limitadamente la espalda del aliado alemn. El contacto con Rusia, con
el que se podfa haber impresionado tal vez a la poltica in-

glesa, se habfa roto. No cabe duda que los polticos alemanes

carecfan de programas coloniales concretos; slo para satisfacer a la opini6n pblica alemana, habfan intentado en 1894
adquirir Samoa para Alemania. Ante la decepcionante intransigencia de Inglaterra en cuestiones coloniales, los alemanes se
dedicaron a obstruir la diplomacia inglesa siempre que esto
fuese posible (y esto lo era sobre todo en la cuestin egipcia)
para hacerla ver que no se podfa pasar por encima de los legftimos intereses alemanes impunemente. Esta tctica consigui6
en realidad lo contrario de lo que se habfa propuesto, sobre
todo porque no era aplicada con la habilidad de Bismarck, sino
con la torpeza de Holstein. Al margen de esto se trat por todos los medios de restablecer el contacto con San Petersburgo,
ya que Guillermo n estaba muy interesado en mantener buenas
relaciones con Rusia por razones dinsticas. El tratado comer.
cial firmado con Rusia en 1894 estaba destinado a reanudar
relaciones ms estrechas; sin embargo, los rusos consideraron
excesivamente duras las concesiones que habfan tenido que hacer a los alemanes. De esta manera no se consigui de momento prcticamente nada en Berln en cuanto a una mejora de las
relaciones con Rusia.
Respecto a ,las relaciones entre Alemania e Inglaterra, la
arrogante e imprudente diplomacia de lord Rosebery, unida a
la susceptibilidad obstinada de Holstein, consigui que tanto
Berlfn como Londres estuviesen dominadas por una descon.
fianza cada vez ms profunda hacia las intenciones de la otra
parte. En Alemania empezaba a extenderse la idea de que
Inglaterra boicoteaba constantemente los esfuerzos que reali.
zaba Alemania en poltica exterior, y que "Solamentetrataba de
enganchar a Alemania al carro de su propia polftica. Esto lo
pudo comprobar lord Salisbury cuando, a rafz de las masacres
de armenios en Anatolia, present en 1895 a las grandes potencias un plan audaz de repartici6n de Turqufa para hacer desaparecer radicalmente este constante foco de crisis de la poltica europea. La diplomacia alemana sospechaba que Salisbury
trataba nical1ente de excitar los nimos de la Triple Alianza
COntraRusia, por lo que hizo fracasar su iniciativa sin haberla
estudiado seria y objetivamente. Por otro lado, el plan de
repartici6n ingls no concordaba del todo con los intereses
alemanes, que pretendfan una penetraci6n exclusivamente econmica en Turqufa, gracias al proyecto del ferrocarril de Bagdad,
que se hallaba entonces an en su principio.
Las relaciones germano-ingiesas estaban ya bastante deterioradas, pero en 1896 alcanzaron su punto crftico. El motivo fue
la cuesti6n boer, problema cada vez ms importante para la

146

147

poltica imperial inglesa desde el descubrimiento de oro y

diamantes en el Rand. En pocos aos Johannesburgo se haba
convertido en el centro econmico e industrial de toda Africa
del sur. Para el imperio britnico era ahora un problema acuciante incrementar de nuevo la influencia britnica en el Transvaal e integrar a ste y a la repblica de Natal de nuevo en
el imperio. Con este fin Cecil Rhodes, de comn acuerdo con
Joseph Chamberlain, llev a cabo a finales de 1895 el Jameson
Raid, destinado a provocar un levantamiento de los ingleses,
poIfticamente sin derechos, en Johannesburgo, y dar as a Gran
Bretaa la deseada oportunidad de intervenir. En un telegrama
oficial fechado el 3 de enero de 18%, Guillermo 11 felicitaba a
Krger por haber rechazado el Raid. Aunque este telegrama
era relativamente inofensivo comparado con las intenciones primitivas del Kaiser, desat en Inglaterra una ola de manifestaciones antialemanas, que haban de tener an graves repercusiones,
sobre todo porque la opinin pblica alemana, llevada por su
entusiasmo en favor de los boers, contest en un tono an ms
duro. Estas explosiones de odio nacionalista hacia Inglaterra
se deban sin duda tambin a que, ante la actitud de sta
-en Africa y Oriente, el Reich se vea reducido ms o menos
al papel de espectador, mientras que sus rivales desplegaban
una actividad ms intensa que nunca.
Italia sali mal parada en Adua, en 1896, al intentar anexionar una parte de Etiopa, y tuvo que abandonar de momento
sus aspiraciones coloniales. Inglaterra y Francia desarrollaban
en cambio una gran actividad. Desde 1895, la lucha de ambas
potencias por la posesin del interior de sus respectivos territorios en Africa occidental se hallaba en pleno auge. En muchas
ocasiones slo en el ltimo momento pudieron evitarse los
encuentros militares entre tropas coloniales francesas y la West
Africa Frontier Force de Chamberlain, hasta que, en la primavera de 1898, lord Salisbury se avino a celebrar negociaciones
con Pars acerca de los lmites de las posesiones de ambos
pases en Africa occidental, para dar una solucin definitiva
a estos problemas. La tensin entre las dos potencias alcanz su
punto crtico en la pugna por el Sudn. Mientras en 1896 el
capitn francs Marchand avanzaba, con un pequeo ejrcito
y pasando penurias indescriptibles, desde el Africa occidental
francesa hacia Faschoda (situada en el Alto Nilo), con la in.
tencin de tomar posesin de aquella tierra para Francia en
virtud del derecho de conquista, lord Kitchener, en calidad
de jefe supremo del ejrcito egipcio, pero de hecho comO
exponente del imperio britnico, se diriga desde el norte
hada el Alto Nilo para hacer valer las antiguas pretensiones
148

de Egipto sobre Sudn y frustrar as la empresa de Marchand.

Un conflicto grave con Francia era inminente. Al mismo tiempo se cernan oscuras nubes sobre Sudfrica un amenazador
conflicto militar se fraguaba all tras el fracaso de los intentos
de forzar por va indirecta la anexin del Transvaal al imperio
britnico.
En aquella situacin, madur entre los hombres de Estado
ingleses la decisin de abandonar la poltica tradicional de la
splendid isolation, y de buscar aliados adecuados. Portavoz de
esta nueva orientacin en poltica exterior fue, sO}Jretodo,
Joseph Chamberlain que, influenciado por la idea de que la
raza anglosajona y la teutona estaban llamadas a dirigir juntas
el mundo, present en marzo de 1898 un proyecto de alianza
a los alemanes a pesar de no haber sido encargado de ello
expresamente por su premier. El objetivo inmediato de esta
oferta sorprendente deba ser el de reforzar la posicin de Inglaterra en las negociaciones con Francia sobre las cuestiones
de Africa occidental. Al mismo tiempo trataba de asegurarse
la valiosa ayuda de Alemania con vistas al inminente conflicto
por el Sudn y en las cuestiones relativas a Sudfrica. As, se
le presentaba inesperadamente al gobierno alemn la posibilidad
de paralizar eficazmente la entente franco-rusa, vinculando a
Inglaterra a la Triple Alianza, y al mismo tiempo de realizar
desde ahora una poltica colonial apoyndose en Inglaterra -dos
objetivos que ms tarde la diplomacia alemana en vano se esforzara en alcanzar. Sin embargo, el gobierno alemn, siguiendo
sustancialmente los deseos de Holstein, rechaz la oferta inglesa,
y no slo porque dudaba, no sin razn, de la sinceridad de la
oferta, sino, sobre todo, porque pensaba que Inglaterra trataba
nicamente de ganarse un aliado continental contra Rusia. B.
low, el nuevo secretario de Estado alemn de Asuntos Exteriores, parta de la funesta idea de que, a la larga, Inglaterra no
podra evitar la lucha por la supervivencia con Rusia, y que
por tanto no encontrara otros aliados que Alemania, ni mejores
amigos que AlemaniaA. En consecuenci$, sta decidi dejar a
Inglaterra an en sus apuros, en lugar de ponerse ya abiertamente de su parte, con la esperanza de poder obtener de esta
tctica mejores perspectivas para futuras conquistas en el campo
colonial. Adems, Guillermo 11 trat de utilizar la oferta inglesa
como medio de presin sobre San Petersburgo, para llegar a una
?1ejora en las relaciones germano-rusas, haciendo gestiones
Incluso para la renovacin del tratado entre ambos imperios,
~c;ntativafallida
que Londres.
comprometi,
adems, gravemente
al golerno alemn ante
Sobrevalorando
las fuerzas
de
Alemania, Holstein recomend en cambio seguir una poltica
149

de libre accin en todas las direcciones, consoMndose con el

argumento de que Alemania necesita menos que las otras
potencias buscar apoyo fuera, ya que este apoyo le vendr
siempre por s solo si la poltica alemana es dirigida correctamente, ya que las otras potencias tienen ms necesidad de
nosotros que nosotros de ellas". Aunque se haba perdido
por el momento la ocasin de llevar a cabo una mejora radical
de las relaciones anglo-germanas, pudo Alemania concluir un
acuerdo con Inglaterra que le garantizaba un derecho prioritario sobre parte de las posesiones coloniales de Portugal, en
el caso de que ste (como se esperaba entonces en general),
decidiera empear sus colonias a otras potencias a causa de
las dificultades financieras en que se encontraba. El tratado
de Angola del 30 de agosto de 1898 prevea, en tal caso,
una reparticin de Angola, Mozambique y Timor entre ambas
potencias, excluyendo a todos los dems concurrentes. Para po.
der llevar a cabo el tratado, Alemania se haba comprometido
a abandonar a su suerte a los boer y a renunciar en el futuro a
cualquier intervencin en Sudfrica. Este acuerdo con Inglaterra
demostr6 ser, sin embargo, infructuoso. Portugal, en sus dificul.
tades, se dirigi a Francia en vez de a Inglaterra o Alemania y,
adems, los propios ingleses no mostraron excesivo inters en
que el tratado llegara a ser efectivo.
Mientras tanto en las relaciones anglo-francesas se haba producido un cambio decisivo que indujo al gobierno ingls a
tener menos consideraciones con Alemania. Pocas semanas despus de la firma del tratado de Angola, haba tenido lugar en
el Sudn el esperado choque entre Francia e Inglaterra. EllO de
julio de 1809, Marchand izaba la bandera tricolor en Faschoda.
Segn el derecho de toma de posesin ejercido hasta entonces
universalmente por las potencias coloniales europeas, la regi6n
del Alto Nilo perteneca a Francia. El gobierno ingls se neg
sin emb~go a aceptar este hecho consumado; por el contrario,
lord Kitchener, que estaba en marcha hacia Kbartum, recibi6
la orden de avanzar, a su vez, lo ms deprisa posible hacia
Paschoda, con el fin de proclamar, a pesar de la presunta
presencia de un cuerpo expedicionario francs (an no ha.
ban llegado a Europa noticias definitivas sobre el triunfo de
Marchand), un condominio britnico-egipcio en el Sudn, en
virtud del derecho de conquista. El 25 de septiembre de 1898
Kitchener lleg finalmente a Faschoda, e inst a Marchand Y
a su pequea tropa a que se retiraran inmediatamente; Marchand se neg, declarando que slo lo hara bajo la orden del
gobierno francs. Haba estallado la crisis. Una gran indignaci6n se apoder de toda la nacin francesa ante la exigencia
1.50

britnica de abandono inmediato del Sudn y de llamar 8

la patria a Marchand, el hroe nacional. Una guerra entre
ambas potencias pareca inevitable. Pero Francia, mal preparada
para la guerra y dividida en dos campos a raz del affaire
Dreyfus, termin por ceder, por consejo de Delc88s,despus de
cinco semanas de agitaciones. Aunque la grave humillaci6n do
Faschoda se haba grabado profundamente en la conciencia de la
nacin francesa, en los aos sucesivos Delcass orient siste
mticamente la poltica exterior de su pas hacia una lnea de
completo acuerdo con Inglaterra en las cuestiones coloniales.
El tratado del Sudn del ao 1899 fue el primer fruto de esta
poltica. En ste, Francia renunciaba a cualquier influencia po.
lrica sobre Egipto y Sudn, obteniendo como compensaci6n
un total dominio sobre Mrica occidental. Alemania se qued
con un palmo de narices. Abora ya no era necesario respe.
tar el tratado de Angola, que haba sido concluido a desga.
na por parte de los ingleses. El 14 de octubre de 1899 lord
Salisbury renov las garantas inglesas que databan del siglo XVI.
para las posesiones coloniales portuguesas, obteniendo as de los
portugueses una benvola neutralidad en la guerra inminentQ
contra el Transvaal.
Si la poltica que Alemania haba perseguido en Mrica, tal
vez llevada con escaso entusiasmo, conclua con un completo
fracaso, fueron coronadas con mayor fortuna sus tentativas en
la otra gran rea del colonialismo de la poca: el Extrema
Oriente. El problema ms importante era el relativo al futuro
de China. All estaba desde 1897 el Reich en primera lnea.
El arriendo forzoso, por parte de Alemania, de Tsingtao, obte.
nido por la fuerza a finales de 1897, dio la seal para la re.
partici6n del territorio chino entre las grandes potencias; al
mismo tiempo, constituy el preludio de la poltica colonial
de Alemania, a la que Billow en diciembre de 1897 daba en
el Reichstag la siguiente orientacin: No queremos poner a
nadie en la sombra, pero tambin nosotros queremos nuestro
lugar bajo el sol"'. Ya en 1894-1895 Japn habfa arrebatado
al dbil imperio chino algunas presas, y desde hada algunos
aos tambin Rusia hada sus primeras tentativas de peneu:acin econmica en Corea. El avance alemn desencaden, sin
embargo, un asalto general sobre China, con el objetivo do
conquistar bases comerciales, concesiones y esferas de intereses. Rusia tom6 Port Arthur; Francia, Hainan, e Inglaterra, quo
segua con inquietud la penetracin de las otras potencias en
Ona por los efectos que poda tener sobre la industria textil
inglesa en Lancashire, se qued6 con Wei-Haiwei. En este momento hicieron su aparici6n tambin los Estados Unidos; en la
1.51

guerra hispano-americana
de 1898 destruyeronel imperio colonial espaol y se anexionaron Cuba, Puerto Rico, Hawai, Guam
y, con gran desilusin del gobierno alemn (que ya les haba
puesto el ojo encima y enviado una unidad de la fiota del Extremo Oriente), tambin las Filipinas. Slo una parte de Samoa
y las Carolinas pasaron a Alemania; un resultado bien pobre
comparado con las importantes ganancias que haban obtenido
sus rivales en la carrera de los ltimos aos por los escasos territorios an colonizables.
La evolucin en Extremo Oriente, especialmente el avance
ruso en Manchuria,reavivel contrasteentre Rusia e Inglaterra, que Salisbury haba tratado de hacer desaparecer. Al mismo
tiempo estall la guerra anglo-boer, una guerra que los ingleses
haban preparado, desde luego, con refinamiento diplomtico.
El Reich alemn, que ya en 1898 haba renunciadoen gran
medida a influir en la cuestin boer, decidi ahora, con la esperanza de que los ingleses se acordaran en un futuro del favor
que reciban, mantenerse en una estricta neutralidad, aunque
la opinin pblica tomase apasionadamente partido por los
boers. Adems, en noviembre de 1899, Guillermo n, acompa ado por BIow, emprendi6 una visita oficial a Inglaterra, a
pesar de la atmsfera claramente anti-inglesa que reinaba en
Alemania. El Kaiser fue recibido con una cordialidad inslita.
Las posibilidades de un acercamiento anglo-germano parecan
de nuevo ms cercanas.
Gran Bretaa se encontraba en aquel momento en una situacin extremadamente crtica en poltica internacional. En Sudfrica los boers oponan a las tropas inglesas, contra todo pronstico, una resistencia tenaz y eficaz, y las operaciones empeaban, ms de lo previsto,las fuerzasmilitaresde Gran Bretaa. Al mismo tiempo, en el Extremo Oriente, Inglaterra estuvo
a punto de entrar en guerra contra Rusia, que con tenaz obstinacin intentaba aduearse de toda Manchuria. Y finalmente
tampoco faltaban ahora voces en Francia que pedan venganza por Faschoda, si bien el propio gobierno francs mostraba
escaso inters en tomar partido por la causa de los boers. Por
eso el Reich alemn pareca a muchos ingleses el aliado ideal
de la poltica inglesa, aunque el primer ministro Salisbury no
era muy propenso a dejarse atar las manos por acuerdos con
otras potencias. Chamberlain renov su propuesta de un pacto
anglo-alemn, y poco ms tarde trat de crear, en un significativo discurso en Leicester, un ambiente favorable en la opinin
pblica inglesa: .Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos de
Amrica,pueblos de raza afn -as opinaba-, estaban llama152

dos a dirigir juntos el mundo, y por ello deban de colaborar

en la situacin poltica actual.
Aparte de que la diplomacia alemana tampoco poda creer
ahora en la seriedad de la oferta inglesa de una alianza, que
efectivamente no era an definitiva, se tema -no sin raznatraerse la ira de Rusia; y en efecto, en el caso de un conflicto
armado, Alemania hubiese tenido que afrontar la primera el
peso de un ataque ruso. Al mismo tiempo, se haba convencido de que esperando an un poco, la situacin polticomundial de Alemania mejorara y que, entonces, se podran
obtener de Inglaterra mayores concesiones. En cambio, fueron
acogidas favorablemente las sugerencias de la diplomacia inglesa de concluir, de momento, acuerdos sobre cuestiones particulares, como por ejemplosobre China, el ferrocarrilde Bagdad
se eny Marruecos.Pero las buenas relacionesanglo-alemanas
turbiaron en enero de 1900 con la captura injustificada de algunos buques alemanesen aguas sudafricanas; a este incidente
sobrevino un grave confficto diplomtico, y sobre todo una ola
de protestas de la opinin pblica alemana contra la actitud
inglesa, que el gobierno del Reich supo aprovechar rpidamente
haciendo aprobar por el parlamento un nuevo proyecto naval.
La construccin acelerada de una gran flota alemana de guerra,
claramente en funcin antibritnica, no alentaba precisamente
a los ingleses a considerar los intereses polticos del Reich alemn en mayor medida que hasta entonces, aunque Tirpitz, con
su teora del riesgo, sostuviese lo contrario. Antes bien, la
construccin de la flota suscit, sobre todo en la opinin pblica inglesa, una desconfianza cada vez mayor hacia los objetivos
de la poltica alemana, reduciendo la voluntad, ya de por s no
demasiadofuerte, de llegar con el Reich alemna un acuerdo
de gran alcance.De esta maneraquedaronpor ahora sin resul.
tados concretos los prometedores comienzos de un acercamiento
anglo-alemn,que ya haban encontrado una primera expresin
en las conversaciones sobre una eventual reparticin de Marruecos y sobre una participacin del capital ingls en la construccin del ferrocarril de Bagdad. De cualquier modo, Alemania
en aquel momentono tena un deseo muy fuerte de instalarse
polticamente en la parte meridional de Marruecos. Los alemanes slo eran imperialistas a medias, y en el fondo deseaban
nicamente dejar posibilidades abiertas para el futuro, en vez
de aprovechar enrgicamente lo que entonces estaba al alcance
de su mano. En marzo de 1900 las relaciones germano-inglesas
se enfriaron an ms, ya que en Londres se sospech que el
~obiemo alemn no slo no haba rechazado el proyecto de una
IDtervencincomn en la guerra anglo-boer (proyecto propues153

to por los ruSCISa Alemania y a Francia), sino que lo habla

aceptado y desarrollado. Esta sospecha careca de fundamentos
y se deba a imdiscreciones intencionadas francesas; pero ahora
el gobierno ingIs ya no estaba dispuesto a hacer concesiones
de ningn gnero a Alemania como recompensa a su neutralidad
en la cuestin boer.
La evolucin de los acontecimientos en China oblig6, sin embargo, a los ingleses a buscar de nuevo la amistad de Alemania.
En el verano de 1900, China fue sacudida por graves agitaciones
contra los invasores europeos -los contemporneos hablaron,
dogmatizando inlgenuamente su punto de vista de ambos colonia.
les, de la insurrecci6n de los bxern. Si bien el movimiento
de los bxers fue aplastado relativamente pronto por un ejrcito internacional, cuyo comandante en jefe, el alemn conde
Waldersee, aplUl'eci6demasiado tarde en el campo de batalla
como para haber podido' incidir, todava decisivamente, en el
curso de los acrontecimientos, se produjeron an considerables
complicaciones internacionales. Rusia aprovech6 la ocasi6n para
reforzar su posici6n en Manchuria y manifest6 claramente la tendencia de someter a su influencia polftica y econ6mica toda la
IChina septentrional. Esto irrit a la diplomacia inglesa, la cual
queda evitar pmr todos los medios un ulterior desmembramiento de China, que habda determinado la progresiva eliminaci6n
del comercio i11ltemacional,y en particular del ingls. En aquellas circunstancias se estipul6, en octubre de 1900, entre Alemania e Inglaterra, el llamado tratado del Yangtse, por el cual
ambas potencias se comprometan a respetar en sus respectivas
esferas de influencia el principio de la puerta abierta, y a
orientar su poltica hacia el total mantenimiento de la sitUacin territorial ,del imperio chino 61.En caso de que ,otras potencias tratasen de obtener ventajas territoriales en China, Inglaterra y Alemania se pC'nddan antes de acuerdo sobre las iniciativas comunes ,a tomar con el fin de garantizar sus intereses.
Este tratado, que poda haberse convertido en una etapa im.
portante en el camino hacia una convivencia entre Inglaterra
y Alemania en las cuestiones de polftica internacional, se convirti6 en fuente de nuevas discordias. Con este tratado la poltica inglesa persegua, sobre todo, el objetivo de impedir el ulterior avance de Rusia en el Extremo Oriente. Pero Blow se neg
a aceptar esta interpretaci6n, Y as bastaron pocos meses para
convertir el tratado en letra muerta. De parte alemana se tena
el exagerado temor de estar sacando las castaas del fuego a
Inglaterra, y en las cuestiones relativas al Extremo Oriente nO
se quedan tomar compromisos contra Rusia. Pero sobre tod?
no se queda renunciar a la ventaja estratgica de la mano li154

bre entre ambas potencias, con la esperanza de que esta Unea

poltica produjera abundantes frutos en el curso de pocos aos.
Holstein contaba ahora firmemente con una guerra anglo-rusa
en la que Alemania hubiese representado el papel del especta.
dor que de. Los ingleses, por su parte, estaban disgustados por
la inestabilidad de la poltica alemana, que prometa amistad
para echarse siempre atrs en el ltimo momento.
A pesar de todo, volvieron a celebrarse en marzo de 1901
negociaciones para una alianza anglo-alemana, emprendidas por
parte inglesa con la esperanza de alcanzar la neutralidad de Alemania, en previsi6n de la inminente guerra ruso-japonesa. El
barn de Eckardstein, primer secretario de la embajada alemana
en Londres, aprovech la ocasi6n para intentar, por cuenta propia, llevar a cabo una alianza defensiva germano-inglesa. Este
pretendi6 ante el ministerio de Asuntos Exteriores haber recibido una oferta formal de alianza por parte del ministro del Exterior ingls Landsdowne, mientras que en realidad haba tomado
l mismo esa iniciativa, no respetando las estrictas rdenes de
sus superiores. Holstein crey confirmada su tesis de que Alema.
nia tena la llave de la sitUaci6n en sus manos y que no deba
hacer otra cosa que esperar a que Inglaterra tomase la iniciativa,
optando por una lnea dilatoria en un grave error de apreciaci6n. Los alemanes estaban convencidos de que, ante el inminente
conflicto con Rusia, Inglaterra estada obligada, tarde o temprano, a presentar a Alemania una oferta mucho ms interesante, y
en Berln se sostena que, en tal caso, una alianza defensiva entre Alemania e Inglaterra no sera suficiente; Inglaterra tena
que adherirse, con todas las consecuencias, a la Triple Alianza
-una exigencia que el gobierno ingls no hubiese podido aceptar
fcilmente. Cuando Landsdowne rechaz en diciembre de 1901
la idea de un acuerdo de carcter general, proponiendo a su vez
acuerdos sobre cuestiones concretas, se reaccion6 en Berln con
asombro y alivio. Ciertamente, la diplomacia alemana haba cometido un grave error de clculo. Blow y Holstein sobrevaloraron de manera excesiva la fuerza de la posici6n alemana en
el sistema de potencias. Ellos crean que, ante el agravamiento
del contraste entre Inglaterra y Rusia, el tiempo trabajaba en
favor de Alemania. De esta manera la poltica alemana sigui6
cabalgando por las nubes y rechaz fdamente, poco ms tarde,
~alquier tentativa de alianza de parte rusa, igual que anlogas
LOiciativasde parte francesa. Para Alemania, en las actuales circunstancias no haba raz6n para abandonar la polftica de la
mano libre. As lo crea Holstein an en marzo de 1902". Esta
actitud se revel pronto como fatal; tanto ms por cuanto que
155

las otras potencias se sentan cada vez ms ofendidas por el tono

arrogante y con frecuencia brusco de la diplomacia alemana.
De esta manera las otras potencias comenzaron a ponerse de
acuerdo entre s, concluyendo en materia de poltica colonial
toda una serie de acuerdos bilateralc!sen los que no se tena
en cuenta a Alemania, que sola ser la parte ms perjudicada
polhicamente. Menos desventajoso para la posicin de Alemania fue el pacto que firm Inglaterra en 1902, despus del fracaso de las negociaciones germano-inglesascon el Japn, en susritucin del respaldo alemn, irritada adems por los discursos
anglfobos que Blow haca en el Reichstag, los cuales estaban
sin embargo destinados exclusivamente al consumo del mercado
interno. Ms preocupantes para Alemania fueron los contactos que Francia lograba ahora establecer tanto con Italia como
con Inglaterra; estas relaciones estaban destinadas en un principio exclusivamente a la preparacin diplomtica de una graduat toma de posesin de Marruecos, pero en sus resultados
finales terminaron por perjudicar tambin las posiciones de las
potencias centrales dentro del sistema europeo. Ya en el ao
1902 y aunque fuera del espritu de la Triple Alianza, Italia
haba concluido con Francia un acuerdo secreto por el que obtena mano libre para la futura conquista de Tdpoli a cambio
de libertad de accin para Francia respecto a Marruecos. Hacia
el final del otoo de 1902, la diplomacia italiana llevaba su doble juego al extremo, renovando la Triple Alianza con Alemania
y Austria-Hungra, y asegurando al mismo tiempo a Francia, a
travs de un intercambio de notas diplomticas, que Italia conservada una estricta neutralidad en el caso de que Francia fuera atacada por una o ms potencias, o que se viese obligada a
declarar una guerra a raz de una provocacin o para defender
su honor o su seguridad. Aunque estos dos acuerdos, si se tomaban al pie de la letra, no eran contradictorios, se haba abier~
'to en la Triple Alianza una primera brecha.
De manera menos directa, pero ms duradera, la posicin de
Alemania qued debilitada por la conclusin de la Entente
Cordiale, en 1904, entre Inglaterra y Francia. En cuanto a su
contenido sta fue ms bien una dtente, ya que de parte inglesa estaba dirigida exclusivamente a la eliminacin de los contrastes an existentes en las cuestiones coloniales. En el fondo,
la Entente Cordiale no hizo otra cosa que continuar el acu~rd?
de 1899. Inglaterra promeri apoyar diplomricamente las asPIraciones que Francia tena en Marruecos, a cambio del reconocimiento de su status poltico en Egipto. Aunque este acuerdo
no haca mencin a las cuestiones de poltica europea y, por
tanto, no poda considerarse de modo alguno como una roa-

niebra dirigida contra Alemania, significaba un duro golpe contra el Reich alemn, que slo pocos aos antes haba pedido a
Inglaterra el reconocimiento de su derecho de participacin activa en una eventual reglamentacin definitiva de la cuestin
marroqu. Oficialmente el gobierno alemn se expres en trminos moderados, mientras que en el interior reaccion, sobre
todo Holstein, de manera extremadamente preocupada: Buena
la hemos armado! Ser difcil que Inglaterra y Francia nos ataquen (...), pero no podemos hacer conquistas en ultramar. No
soy yo el que pide tales conquistas, pero una gran- masa del
pueblo las pide a voces y se maravilla de que no quede nada
para Alemania (...). Teniendo enfrente a Inglaterra y Francia,

no se puede perseguiruna polticade Ultramaroo. El hechode

que, desde 1903 en adelante, al menos el proyecto del ferrocarril de Bagdad hubiese hecho notables progresos, constitua
un escaso consuelo, aunque se chocaba cada vez ms contra la
resistencia de Rusia, aumentando de esta manera las dificultades polticas para Alemania.
La conclusin de la Entente Cordiale despert bruscamente
a la diplomacia alemana de la autocomplacencia que haba ostentado hasta aquel momento. De pronto descubri que la poIhica de manos libres no haba servido para nada, ni desde el punto de vista de la posicin de poder de Alemania, ni
desde el punto de vista de sus esperanzas en el plano de la
poltica colonial. Por ello se esforz ahora en romper el aislamiento que amenazaba a Alemania, ofreciendo una alianza a
Rusia. En aquel momento las perspectivas eran favorables sobre todo porque el comienzo de la guerra ruso-japonesa en la
primavera de 1904 haba dado al Reich alemn una posicin
clave en el sistema de las potencias europeas. En Londres se
observaba a Alemania con gran desconfianza; con indignacin
se comprobaba que aqulla prestaba ayuda tcnica a la flota
rusa en la guerra contra el Japn. Y en Alemania, en cambio,
se extendi un descontento cada vez mayor por la polrica inglesa, a la que se reprochaba de pasar de nuevo por alto descaradamente los intereses de Alemania en las tierras de ultramar. En ambas partes creca la irritacin y se atribua en cada
ocasin a la nacin rival la culpa principal de las propias dificultades. Los ingleses observaban la flota alemana con creciente
preocupacin y el propio almirante Fisher considero la eventualidad de si no era mejor to Copenhagen the German fleet
antes de que fuese demasiado tarde". De ambas partes del
~al se difundi el miedo a un ataque por sorpresa, llegando
Incluso a preocupar a la poltica oficial. As, era natural que el
gobierno del Reich aprovechase las profundas tensiones existen-

156
157

amenaza de recurrir a medidas militares, pudo obtener de Francia concesiones parciales, y especialmente imponer por la fuerza
la cada del ministro del Exterior francs, Delcass, exponente
en el Quai d'Orsay de una poltica filoinglesa.
En plena euforia, Alemania no se content con este triunfo
parcial y quiso hacer total la humillacin de Francia. La poltica marroqu de Francia debera somc:terseal juicio de una con.
ferencia compuesta por todas las potencias que haban firmado
el tratado de Madrid de 1880. Blow confiaba con optimismo
en que la gran mayora de las potencias europeas, y sobre todo
[os Estados Unidos, apoyaran la tesis alemana segn la cual
todas las naciones europeas disfrutaban de los mismos derechos
econmicosy polticos en Marruecos, y la soberana del Sultn
no deba ser reducida en favor de una sola nacin. Las exigencias alemanas fueron, sin embargo, consideradas poco sinceras
por la mayora de las otras potencias, y 10 eran efectivamente,
ya que la intervencin en favor del Sultn no tena otro fin que
el de tener una puerta abierta para poder poner ms adelante
las manos sobre la presa marroqu. Sobre todo, Inglaterra reaccion con gran hostilidad a la tctica mezquina y maquiavlica
empleada por la diplomacia alemana. En lugar de hacer saltar
[a Entente Cordiale, como haba esperado Holstein, la poltica
alemana produjo el efecto contrario, transformndola en un
acuerdo que abarcaba incluso las cuestiones de la poltica europea. Por primera vez tuvieron lugar acuerdos militares entre
Francia e Inglaterra acerca de operaciones conjuntas en el caso
de una guerra contra las potencias centrales. Sir Edward Grey,
ministro del Exterior en el gabinete liberal de Campbell-Bannerman, apenas llegado al poder, dud en llevar a cabo acuerdos
polticos de manera oficial con Francia, pero, por otra parte,
dirigi clara y sistemticamente la poltica exterior inglesa en
sentido profrancs. Ya entonces empez a dibujarse la configu.
racin poltica de las alianzas, que en 1914 habra de resultar
fatal para las potencias centrales: la alianza de Inglaterra con
Francia y -a travs de Pars- tambin con Rusia.
En esta situacin tan poco alentadora, Guillermo 11 en persona trat de concluir con Rusia una alianza defensiva. Con
motivo de un encuentro con Nicols 11 en la baha de Bjorko
Pudo obtener la firma del zar en un documento-tratado que
~~n!adesde un principio un valor reducido, por estar su validez
~rrutadaal territorio europeo. Tanto la diplomacia rusa como la
~.?I1anahicieron en el futuro caso omiso del tratado de BjorC::' COmosi ste no hubiese existido nunca, tanto ms por
acuant~que el gobierno francs se neg a adherirse a semejante
er o. Este ejemplo de diplomacia personal y autocrtica, el

tes entre Rusia e Inglaterra, para proponer al gobierno ruso la

conclusin de una alianza continental entre Alemania, Rusia y
Francia, con el objetivo principal de aislar el conflicto rusojapons y sucesivamente de privar a la. alianza ruso-francesa de
1894 de su carcter amenazante. Desp~s del incidente en el
mar del Norte (en Dogger Bank) del 21 de octubre de 1904
(en la espesa niebla la flota rusa del Bltico, en ruta hacia el
Extremo Oriente, haba tomado a algunos pesqueros ingleses
por unidades japonesas .y los haba hundido), las tensiones entre Rusia e Inglaterra haban desencadenado casi un conflicto
mundial. Pero las negociaciones entre Alemania y Rusia no llevaron a ningn resultado concreto, ya que los rusos se negaron
a imponer a Francia una alianza semejante, mientras que los
franceses hacan todo lo posible por impedir su realizacin.
Rechazado en San Petersburgo y en Pars, el gobierno alemn
se decidi a una ofensiva diplomtica, con la que intentaba romo
per las alianzas dirigidas contra Alemania y al mismo tiempo de.
mostrar que no se poda mantenerla al margen impunemente en
las cuestiones de poltica mundial. Como punto de partida se
eligi Marruecos, donde Francia, en virtud de sus tratados con
Italia, y de un acuerdo suplementario con Espaa, haba comenzado a instalarse cmodamente, aunque no posea ningn ttulo
jurdico (tampoco segn el texto de la Entente Cordiale), y adems el sultn de Marruecos continuaba siendo considerado el
'w

nico soberano del pas. La combinacinfranco-inglesadeba

ser atacada en su punto dbil, y en un momento en que Rusia,
aliada de Francia y gravemente comprometida por el desfavorable curso de la guerra contra el Japn, no poda prestar ayuda
militar. No fue en realidad por motivos de poltica colonial,
sino sobre todo por motivos de prestigio y de acuerdo con
consideraciones de poltica de alianzas, por lo que Holstein y
Blow escenificaron el desembarco de Guillermo 11 en Tnger
el 31 de marzo de 1905. Esta ostensible revalorizacin de la
soberana del Sultn de Marruecos pretenda desbaratar eficazmente los planes franceses. El gobierno del Reich alemn estaba firmemente decidido a no dejar recoger a Francia los frutoS
de la Entente Cordiale. Se contaba tambin con el hecho de
que las relaciones franco-inglesas no habran podido sobrevi~
a esta prueba y que la unin franco-rusa sufrira una debl'
litacin. Formalmente, la intervencin de Alemania en favor
del statu quo en Marruecos estaba bien justificada, ya sea en
el plano diplomtico o en el del derecho internacional, tar'
to ms cuanto que Francia, al pasar por alto completame~e da
posicin de Alemania en la cuestin marroqu, haba qu a l~
al descubierto. De esta manera Alemania, si bien slo con

159

158

....

ltimo en la historia de Europa, termina en un fracaso, dejan.

do en una y otra parte un profundo descontento.
Que Alemania, por culpa de su diplomacia, oscilante entre
los distintos campos e incapaz de darse un barniz de credibilidad, haba terminado en un callejn in salida, se puso de manifiesto con toda claridad con motivo de la conferencia internacional sobre Marruecos, que se celebr en enero de 1906
en Algeciras por deseo de Alemania. En completo contraste con
las expectativas optimistas del prncipe Blow, el Reich alemn
se encontr finalmente en un aislamiento casi completo; solamente Austria-Hungra le dio su apoyo incondicional. Por el
momento se pudo conservar formalmente el stotu qua en Marruecos, pero la concesin de los derechos de polica a Francia
y, en la esfera de influencia espaola, a Espaa, dio a ambas'
potencias un instrumento eficaz para una gradual anexin poltica y econmica del pas.
El intento de Alemania de interferir los acuerdos entre las
otras potencias en materia de poltica colonial, sin estar en
condiciones ya, por razones econmicas, de perseguir en aquel
momento una poltica sistemtica de conquistas coloniales, se
concluye as con su exclusin del crculo de las otras grandes
potencias. Cuando al ao siguiente Inglaterra y Rusia se dividieron Persia en zonas de influencia, qued bien claro lo ilusoria que haba sido la previsin de HoIstein de que, en vista de
la insalvable hostilidad entre el len britnico y el oso ruso,
una poltica de la mano libre habra permitido prestar en el
momento oportuno servicios preciosos a ambas partes, obteniendo as grandes recompensas. No fue, por lo tanto, una poltica imperialista declarada y sistemtica la que provoc el aislamiento de las potencias centrales, sino una poltica de prestigio inestable y oscilante. La creciente desconfianza de las otras
grandes potencias hacia la poltica alemana se fue convirtiendo
cada vez ms en una amenaza para la paz europea, ya que en
todas partes se tenda ahora a oponerse a los deseos de Alemania, incluso cuando estaban justificados. As se foment la tendencia de Alemania a imponer estos deseos a toda costa con
una mayor presin militar y un aumento del potencial bico,
que necesariamente creaba un peligro de guerra cada vez mayor. No fue casualidad que la segunda conferencia de La Haya
de 1907 concluyera sin ningn resultado concreto. El gobierno
alemn se neg decididamente a considerar una reduccin del
armamento y una restriccin de la soberana nacional por un
sistema de tribunales arbitrales o algo parecido, y adems las
otras potencias tampoco eran partidarias de ello. Sin embargo,
la actitud del Reich no era tan injustificada, si se tiene en cuen160

[a que Alemania se habra visto ms perjudicada que las otras

potencias por una congelacin del armamento en 1907 y por la
consiguiente cristalizacin de las posiciones de poder de las
grandes potencias.
Mientras las otras potencias trataban de consolidar sus imperios coloniales, renunciando a ampliados ulteriormente, para
Alemania el paso a gran potencia colonial era abandonado al
futuro.
El problema consista en saber si esto sera posible empleando slo medios pacficos. En Berln se era an optimista en este
sentido, pero el propio Blow tena que admitir que la situacin poltica general se haba desplazado alarmantemente en
contra de Alemania, y por ello recomend llegar a un acuerdo
con Inglaterra sobre la reduccin del armamento naval de ambos pases, con el fin de eliminar, al menos, un elemento potencial de conflicto. Pero la desconfianza de las otras potencias
con respecto a la poltica alemana haba aumentado extrc.ordinariamente y el rea de accin para una poltica colonial de
Alemania se haba reducido al mnimo. Esta restriccin de la
libertad de movimiento afectaba naturalmente tambin, en cierta medida, a las otras grandes potencias. En el curso de dos decenios de lucha encarnizada por la adquisicin de territorios de
ultramar, las tensiones dentro del sistema de las potencias europeas y la presin que las clases medias ejercan sobre sus
gobiernos, haban alcanzado un grado tan extremo que cualquier intento. de modificar las relaciones de poder existentes
entraaba el riesgo de un conflicto europeo general. Pero an
exista la esperanza de que Europa se detuviese a tiempo en
este camino antes de caer en el abismo.

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