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CAPTULO 8
FILTROS PERCOLADORES
8.1. Introduccin
Los filtros percoladores o quizs mejor denominados lechos bacterianos, son sistemas de
depuracin biolgica de aguas residuales, en los que la oxidacin de los compuestos
orgnicos se produce al hacer pasar agua residual, previamente sedimentada, a travs de un
medio poroso cubierto de una pelcula biolgica que se mantiene en contacto con el aire.
El agua residual fluye sobre la superficie del medio poroso o empaque en una delgada capa
que est en contacto con la pelcula biolgica por un lado y con el aire en los espacios
intersticiales del empaque por el otro. Por esta razn estos reactores se denominan
reactores de crecimiento biolgico asistido, y el fundamento del proceso se basa en las
acciones producidas en todo el espesor del limo o pelcula biolgica. En la figura 1 se
aprecia una vista area de una planta de tratamiento de residuales que emplea filtros
percoladores como unidad de tratamiento secundario.
Figura 8.1. Vista area de una instalacin de tratamiento con filtros percoladores
A medida que las aguas residuales y el aire fluyen a travs del lecho, el limo biolgico hace
uso de ellos para obtener de los compuestos orgnicos el sustrato y la energa necesaria para
sus procesos vitales para sintetizar nueva masa celular. Como resultado, se logra la
disminucin de la concentracin de contaminantes orgnicos mediante su conversin en
masa celular, CO2 y H2O. La acumulacin de biomasa sobre la superficie del medio debido
a su crecimiento tiene un lmite, al cabo del cul una fraccin de la biomasa se desprende y
es arrastrada con el efluente del filtro percolador. Por esta razn, se requiere un
sedimentador secundario como complemento de este proceso biolgico, para eliminar el
limo biolgico que se desprende del lecho.
La pelcula biolgica est constituida por un conjunto complejo de microorganismos
aislados y formando colonias, embebidos en una matriz de polmeros, cuya estructura y
composicin es funcin de la edad de la biopelcula y de las condiciones ambientales.
Normalmente el agua residual se distribuye de manera uniforme sobre el lecho de relleno
mediante un distribuidor del flujo, giratorio o fijo. El agua residual percola en sentido
descendente a travs del relleno y el efluente se recoge en el fondo. En la figura 8.2 se
presenta un diagrama de la seccin tpica de un filtro percolador cilndrico o circular, y en
la figura 8.3 una vista de planta de un esquema de filtro rectangular.
Material plstico
Las principales ventajas que sobre el medio estndar de piedra tiene el medio de plstico
son:
Alta rea especfica
Permiten profundidades del relleno hasta de 12 m
Existe menos riesgo menor de quedar obstruidos por las aguas residuales que
arrastran cantidades importantes de slidos en suspensin al tener mayor espacio
vaco
Requieren una estructura de soporte ms barata al tener menos peso especfico que
los materiales naturales
Las desventajas de los rellenos sintticos son:
Su precio comparativamente elevado
Resultan inadecuados para obtener rendimientos en el tratamiento de las aguas
residuales con relativamente baja DBO al compararlos con los que se consiguen con
los rellenos normales
Los materiales de plstico de los que ms comnmente se dispone pueden ser de
distribucin ordenada o distribucin aleatoria, tambin llamada catica o desordenada.
El relleno de material plstico que ms comnmente se oferta para colocar en disposicin
ordenada se presenta generalmente en paquetes (estructuras modulares) de configuracin
de paraleleppedo, de hojas conformadas y encoladas (por ejemplo, Flocor o Plasdek).
Tambin pueden ser de forma tubular (tubos de 8 a 10 cm de dimetro) que llevan tabiques
internos para aumentar la superficie especfica; estos tubos se colocan a lo largo de toda la
altura del filtro por capas (por ejemplo, el Bionet). Figura 8.5. La vista del fondo de un
filtro de relleno plstico puede apreciarse en la figura 8.6.
Figura 8.6. Vista superior, en detalle, del fondo de un filtro percolador con relleno plstico
La altura o profundidad de los filtros de mueve en un intervalo que va generalmente entre
1,8 y 10 metros. Figura 8.7. Mientras que los lechos rellenos de roca, clinkers u otros
materiales similares, no deben sobrepasar profundidades de 1 a 2,5 m, los lechos de
materiales sintticos pueden soportar profundidades entre 6 y 12 m. El mayor porcentaje de
huecos en los rellenos sintticos facilita el flujo y reduce el peligro de inundacin.
Figura 8.7. Vista exterior de un filtro percolador tipo torre con empaque plstico
lecho de piedra
DBO
O2 , aire
capa aerobia
capa anaerobia
capa de limo
cidos orgnicos
Normalmente, el espesor de la capa de limo est comprendido entre 0,1 y 2,0 mm, pasado
el cual se separa del medio de empaque y los fragmentos se arrastran con el agua. Existe un
efecto perjudicial en la operacin del filtro percolador si el espesor es superior a los 2,0 mm
ya que puede presentarse una obstruccin del espacio vaco del relleno, fundamentalmente
si es de piedra, perjudicando el flujo del agua residual y la transferencia de oxigeno a los
microorganismos aerobios. En la capa anaerobia de color negro, las burbujas del gas de
fermentacin producen a su vez el desprendimiento de trozos de biopelcula que son
arrastrados por el agua. El espacio libre originado por el desprendimiento es ocupado
rpidamente por nuevas colonias bacterianas. Este fenmeno es la esencia un mecanismo
de autolimpieza, que impide la tupicin de los percoladores.
La biopelcula se compone esencialmente de:
se presentan algunas de las formas ms comunes de organizacin de las unidades tanto para
filtros de una etapa como para filtros de dos etapas
Sedimentadores
Filtro percolador
Figura 8.11 Configuraciones de plantas con filtros percoladores (de una y dos etapas)
8.6. Parmetros para el diseo y operacin de los filtros percoladores
Los parmetros ms importantes relacionados con los filtros percoladores son la carga
hidrulica y la carga orgnica.
8.6.1 Carga hidrulica
10
La carga hidrulica ( ) es el flujo que pasa a travs del filtro, por unidad de rea
superficial (Af).
Qo
Sin recirculacin, =
(m3.m-2.d-1)
8.1
Af
8.6.2 Carga orgnica
La carga orgnica es el flujo msico de DBO aplicado al filtro percolador por unidad de
volumen de empaque,
Bv
Q o .S o
A f .H
8.3
donde
H : Profundidad o altura del empaque (m)
Teniendo en cuenta la ecuacin 8.1, la carga orgnica tambin puede calcularse,
Bv =
Q o .So
S
= . o
A f .H
H
8.4
8.6.3 Recirculacin
La recirculacin permite obtener la carga hidrulica suficiente para producir la autolimpieza
del filtro al contribuir con el desprendimiento del exceso de biomasa. Adems, la
disminucin de concentracin en DBO, por efecto de la dilucin, promueve menor
crecimiento del espesor de la biopelcula y reduce los riesgos de tupicin.
Parte del efluente de los filtros percoladores es recirculado hacia la entrada del filtro.
Figura 8.12.
Qr
So , Qo
Se
Sm
2
3
lodo a estabilizarse
11
Adems hay una prctica generalizada de evitar que la DBO5 del agua residual a la entrada
al filtro percolador no sobrepase de 100 a 150 mg.L -1. En aquellos casos en los que el agua
residual a tratar tenga una DBO5 mayor de 150 mg.L-1, puede reducirse a la entrada
mediante la recirculacin de parte del efluente una vez sedimentado.
Cuando hay recirculacin, la concentracin de DBO de entrada al filtro percolador puede
calcularse por un balance de materiales a la entrada del filtro,
Q o So Q r Se S m Q o Q r
8.5
donde
Sm: DBO de entrada al filtro considerando la recirculacin (mg.L-1)
So: DBO de entrada al filtro sin considerar la recirculacin (mg.L-1)
Se: DBO soluble efluente del percolador (mg.L-1)
Qo: flujo afluente (m3.d-1)
Qr: flujo de recirculacin (m3.d-1)
de donde la DBO de entrada al filtro percolador puede ser calculada mediante un balance
de materiales,
Sm
So R Se
1 R
8.6
R: relacin de recirculacin,
R=
Qr
Qo
8.7
Qo + Qr
Af
(m3.m-2.d-1)
8.2a
donde
Qo: flujo afluente (m3.d-1)
Qr: flujo de recirculacin (m3.d-1)
Af: rea del filtro (m2)
Carga orgnica
Con recirculacin, B v
Q0
Q r .S m
A f .H
8.3a
12
Como se podr comprobar ms adelante con los ejemplos, la recirculacin puede tener un
efecto notable sobre el valor de la carga hidrulica del filtro, sin embargo no ocurre lo
mismo con la carga orgnica. Ese efecto se ilustra en la figura 8.13.
carga hidrulica
carga orgnica
Figura 8.13. Efecto de la recirculacin sobre la carga hidrulica y orgnica de los filtros
percoladores
8.7. Clasificacin de los filtros percoladores
recirculacin, R
Los filtros percoladores pueden clasificarse segn los valores de carga hidrulica y
orgnica, en sistemas de baja carga, carga media, alta carga y carga super alta, tal como se
resume en la tabla 8.1. Tambin se denominan como baja, media, alta y super alta velocidad
respectivamente.
Tabla 8.1. Clasificacin de los filtros percoladores
Carga Hidrulica
(m3.m-2.d-1)
2,0 5,0
Carga Orgnica
(kg m-3 d-1)
0,2
Recirculacin
Media carga
4 10
0,2 0,5
Alta carga
15 30
0,7 1,0
40 - 200
0,8 6,0
Baja carga
No necesario
13
recirculacin
soporte
afluente
efluente
15
100 E
W
F
8.8
donde
V: volumen del relleno (m3)
E: eficiencia de depuracin incluyendo la eficiencia del sedimentador secundario y la
recirculacin (%)
W: flujo msico de DBO que entra al filtro sin incluir recirculacin (kg.d-1)
F: factor relacionado con la relacin de recirculacin segn la ecuacin 8.9
1 R
10
8.9
16
R=
Qr
Qo
8.10
No obstante lo extendido de su empleo, el mtodo del NRC tiene limitaciones que lo hacen
poco recomendable para el diseo cuando las aguas residuales no son de origen domstico.
El mtodo no toma en consideracin elementos importantes del funcionamiento de los
percoladores, tales como la carga hidrulica aplicada en el proceso, tipo de relleno, ni el
efecto de la temperatura.
8.9.2 Modelo de Primer Orden
El modelo de Primer Orden es el resultado de estudios de laboratorio y anlisis de
informacin en plantas en operacin.
Existen evidencias experimentales que demuestran que el proceso de depuracin en los
filtros percoladores cumple con una cintica de primer orden, adems de que la carga
hidrulica tiene una influencia significativa en la eficiencia del proceso, as como la
cantidad de biomasa en contacto con el agua residual. De acuerdo con todo esto, el modelo
de Eckenfelder para el diseo de los filtros percoladores se formula,
k A H -n
Se
v
e t
So
8.11
donde
So: DBO del afluente al filtro
Se: DBO soluble del efluente del filtro
AV: rea especfica del relleno (m2.m-3)
H: profundidad o altura del relleno
: carga hidrulica (m3.m-2.d-1)
n: exponente que vara entre 0,5 y 1,0 que depende del relleno
kt: constante de velocidad del proceso a tC
La constante (kt) que describe la cintica depende de la temperatura, segn la funcin tpica
de Arrhenius,
k T k 20 t 20
8.12
donde
kT: temperatura a t C
: 1,047
Los valores de k20 y de n se obtienen de la literatura o de pruebas realizadas en el
laboratorio.
17
1
n
So
S
e
kA v H
ln
Qo H
8.13
1
n
ln m
S
e
kA H
v
8.14
donde
Qr: flujo de recirculacin
Ejemplo 8.1
Calcule por el mtodo del NRC el volumen de relleno que se necesita necesario para tratar
1 000 m3d-1 de un agua residual urbana cuya concentracin de DBO5 es 170 mgL-1 si se
requiere un efluente con una DBO de 25 mgL-1. Considere una altura del relleno igual a 2,0
m.
Solucin
Teniendo en cuenta los valores de las concentraciones del afluente y el efluente, la
eficiencia E deber ser de,
E = 82 %
Asumiendo inicialmente que no habr recirculacin, R = 0, y segn la ecuacin 8.9,
F=1
El flujo msico W se calcula,
W = Q.DBO = 170.1 000.10-3 = 170 kgm3d-1
18
170
692
1
m3
1 000
2,89
346
m3m-2d-1
170
0,24
692
kgm3d-1
BV
El valor de la carga hidrulica est dentro del intervalo que corresponde a los sistemas sin
recirculacin, sin embargo, la carga orgnica es superior al valor mximo recomendado de
0,2 kgm3d-1 para R = 0. (Tabla 8.1)
Para buscar que la carga hidrulica sea compatible con el valor de carga orgnica, se
propone recircular parte del efluente segn el esquema,
Qr , Se
Qo , So
Se
Sm
extraccin de
biomasa
Asumiendo R = 1,
Sm =
F = 1,65
Qo So + Q r Se
= 100 mgL-1
Qo + Qr
0,443 .82
V
100 82
170
721
1,65
m3
19
Qo Qr
2 000
5,54 m3m-2d-1
A
360,5
BV
0,27
V
721
kgm3d-1
Para R = 1, los valores tanto de carga hidrulica como de carga orgnica estn dentro del
intervalo correspondiente a los filtros percoladores de carga media. (Tabla 8.1)
Por lo tanto, las dimensiones del filtro son:
Volumen de relleno: 721 m3
rea del filtro: 360,5 m2
Altura del relleno: 2 m
Condiciones de la operacin:
Flujo de afluente: 1 000 m3.d-1
DBO del afluente: 170 mgL-1
DBO del efluente: 30 mgL-1
Flujo de recirculacin: 1 000 m3.d-1 (R = 1)
Carga hidrulica: 5,54 m3m-2d-1
Carga orgnica: 0,27 m3m-2d-1
NOTA: Por condiciones propias de la manera en la que se obtuvo originalmente la ecuacin
del NRC es de destacar:
El valor W del filtro es el mismo con y sin recirculacin
El valor de la eficiencia E se toma igual con recirculacin que sin ella
Para la comprobacin de carga hidrulica y carga orgnica si se toma en consideracin la
recirculacin
Ejemplo 8.2
Hallar las dimensiones y variables de operacin de un filtro percolador que se desea
proyectar para tratar 2 000 m3.d-1 de un agua residual con una DBO de 400 mg.L-1 si se
necesita que la DBO del efluente sea de 40 mg.L-1. Utilizar el modelo de primer orden de
20
400
40
V
0,01.100 . 3,5
ln
1
0,5
2 000 . 3,5
2 104
m3
2
2 104
V
601 m
H
3,5
Verificando los valores de carga hidrulica y carga orgnica para la variante en la que no
hay recirculacin, R = 0.
=
Qo 2 000
=
= 3,33 m3.m-2.d-1
A
601
0,38 kg.m-3.d-1
V
2104
El valor de la carga hidrulica puede aceptarse para un proceso sin recirculacin. Sin
embargo, la carga orgnica es superior a lo admisible para esa variante, por lo que se
asumir recirculacin.
Considerando R = 1 ( Qr = Qo )
Utilizando el mismo esquema del ejemplo 8.1, puede calcularse la DBO que entra al filtro
(Sm)
Sm =
So + R Se 400 40
240 mg.L-1
1+ R
2
21
400
40
V
0,01.150 . 3,5
ln
1
0,5
2 000
m3
o (1 + R )
A
22
Q o ( 1 + 0)
=7
A
ln
ln
Q o = 7A
S
K
0,25
= _
=
Q
Q
Sm
o (1 + R )
A
A
S
0,25
0,036
= _
=
7 . A (1 + R )
Sm
1+ R
A
S
= exp
Sm
_ 0,036
1+ R
S
exp
So R S
1 R
Sm =
0,036
1 R
So + R . S
1+ R ;
resolviendo para S,
S o exp
0,036
1 R
1 R 1
exp
0,036
1 R
exp
0,036
1 R
exp
1 R 1
0
1
2
3
4
5
0,965
0,982
0,988
0,991
0,993
0,994
0,036
1 R
exp
0,036
1 R
0,965
0,965
0,965
0,965
0,965
0,965
23
Ejemplo 8.4
Un filtro percolador debe tratar 864 m3.d-1 de un agua residual sedimentada que contiene
una DBO de 200 mg.L-1. Estime el volumen necesario y rea de filtro segn el mtodo del
NRC, para lograr un 80% de reduccin de la DBO con un filtro de 1,8 m de altura de
empaque.
Solucin
0,443 E
V
100 E
W
F
100 80
172,8
628
1
m3 ; si H = 1,8 m, A = 349 m2
864
2,48 m3m-2 ;
349
BV
Q o . S o .10 3
864 . 200 .10 3
0,28
V
628
kg.m-3.d-1
100 80
120
228
1,65
m3 ; si H = 1,8 m, A = 127 m2
Q o Q r 1 728
Q o Q r S m .10 3
13,6 m3.m-2; B V
0,9 kg.m-3.d-1
A
127
V
24
Para R = 1, el valor de las cargas hidrulica y orgnica coinciden con las de un filtro de alta
carga.
Por lo tanto el volumen y altura del relleno son respectivamente 228 m3 y 127 m2
Ejemplo 8.5
Utilizando el modelo de Eckenfelder, calcule el rea necesaria para tratar 20 000 m3.d-1 de
un agua residual cuya DBO5 a la salida del sedimentador primario es 150 mg.L -1. Se van a
utilizar 2 biotorres en paralelo, de 7 metros de altura con un relleno con un rea especfica
de 150 m2.m-3. Se desea un efluente con una DBO 5 igual a 10 mg.L-1. Considere el empleo
de recirculacin de forma tal que R = 2. Adems k = 0,00011 y n = 1
Solucin
1
n
ln m
S
e
kA
H
V
Sm
S o R Se 150 2 .10
56,67 mg.L-1
1 R
3
56,67
10
0,00011.150 . 7
ln
m3
26