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UNA PROPUESTA DE SISTEMAS

PARA EL PARADIGMA EN ASCENSO1
MAYO 1997
El estado de la salud ambiental del mundo, segn la encuesta anual del Instituto
de Vigilancia Mundial (Worldwatch Institute), est declinando sostenidamente. Al
mismo tiempo, nuestros problemas sociales y polticos se est intensificando a
tasas alarmantes por todo el globo. No obstante, la mayora de estos asuntos
esenciales est total y notoriamente ausente del dilogo poltico. Por qu? y
qu se debe hacer?
En el siguiente ensayo, Fritjof Capra, un fsico de renombre internacional, terico
de sistemas y autor de libros de gran xito en ventas, ofrece su opinin sobre el
"viejo paradigma" que ha dominado nuestro mundo durante los ltimos cien aos.
Luego analiza el paradigma en ascenso como una visin del mundo ms
"holstica", basada en un conocimiento ecolgico "profundo".
Capra contrasta la forma antigua, fragmentada, parroquial de operar en el
mundo con una teora de paradigma de aplicacin de sistemas vigorosa y nueva
que aborda la interconexin del ambientalismo y el crecimiento econmico dentro
del contexto de nuevos valores, que son tanto prcticos y cooperativos como
espirituales.
Fritjof Capra es autor de El Tao de la fsica (The Tao of Physics), El momento
crucial (The Turning Point) y Sabidura excepcional (Uncommon Wisdom).
Produjo la pelcula "El camino de la mente" (Mindwalk) y escribi Poltica verde
(Green Politics), en compaa de Charlene Spretnak, y Pertenecer al universo
(Belonging to he Universe), con el Hermano David Steindl-Rast.

INTRODUCCION
Hoy enfrentamos toda una serie de problemas globales, que pronto se tornarn
irreversibles, que estn haciendo dao a la biosfera y a la vida humana en
proporciones alarmantes. Poseemos amplia documentacin sobre la extensin y
significado de estos problemas. Una de las mejores fuentes es la serie de
informes anuales El Estado del Mundo (State of the World), publicada por el
Instituto de Vigilancia Mundial. (Worldwatch Institute)
Al evaluar la "salud ambiental" del planeta, tales informes han venido observando
ao tras ao las mismas tendencias alarmantes. Los bosques de la tierra estn
retrocediendo mientras que los desiertos se extienden; la capa vegetal superior
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Tomado de "A Systems Approach To the Emerging Paradigm" by Fritjof Capra, en The New
Paradigm in Business: Emerging Strategies for Leadership and Organizatonal Change,
Edited by Michael Ray & Alan Rinzler. Jeremy P. Tarcher/Perigee, NY, 1993. Traduccin del
Consultor Mauricio Cardona.

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de la tierra cultivable est disminuyendo y la capa de ozono que nos protege de la
daina radiacin ultravioleta se est agotando. Concentraciones de gases que
atrapan el calor en la atmsfera estn subiendo, mientras que el nmero de
especies de vegetales y animales est disminuyendo. La poblacin mundial sigue
creciendo y la brecha entre ricos y pobres contina amplindose.

CRISIS DE PERCEPCION
Y sin embargo, a pesar de que la conciencia de estos problemas aumenta
dramticamente por todas partes, ellos estn impresionantemente ausentes del
dilogo poltico norteamericano. Resulta extrao constatar que actualmente el
pblico en general y los medios de comunicacin han alcanzado un conocimiento
sobre los asuntos crticos de nuestro tiempo mucho mayor que nuestros lderes
polticos. De hecho, los llamados "dirigentes" no dirigen en absoluto. Slo con
renuencia se ponen al tanto de la creciente conciencia ecolgica y global de la
sociedad, en vez de ofrecer visin y liderazgo.
Pienso que existen dos razones por las cuales estos asuntos han sido excluidos
del dilogo poltico. Uno tiene que ver con conceptos, el otro con valores, y
ambos estn estrechamente interconectados. Cuanto ms estudiamos los
principales problemas de nuestro tiempo, ms nos damos cuenta de que no
pueden ser comprendidos aisladamente. Son problemas sistmicos:
interconectados e interdependientes. La estabilizacin de la poblacin mundial
solamente ser posible cuando la pobreza se reduzca a escala mundial. La
extincin de especies animales y vegetales en escala masiva continuar mientras
el Tercer Mundo est recargado de deudas masivas. Solamente si frenamos la
carrera armamentista internacional dispondremos de los recursos para impedir
tantos impactos destructivos sobre la biosfera y sobre la vida humana.
De hecho, mientras ms se estudia la situacin, ms nos damos cuenta de que al
final de cuentas estos problemas son simplemente distintas facetas de una sola
crisis, que es esencialmente una crisis de percepcin. En su origen reside el
hecho de que la mayora de nosotros, y especialmente nuestras grandes
instituciones sociales, estamos suscritos a los conceptos de una visin del
mundo obsoleta, una percepcin de la realidad inadecuada para manejar nuestro
mundo sobre poblado y globalmente interconectado.
Al mismo tiempo, investigadores de punta de la ciencia, varios movimientos
sociales y numerosas redes alternativas estn desarrollando una nueva visin de
la realidad que formar la base de nuestras futuras tecnologas, sistemas
econmicos e instituciones sociales.
Nos encontramos al comienzo de un cambio fundamental en la visin mundial de
la ciencia y la sociedad, un cambio de paradigmas tan radical como la revolucin
Coperniana. Pero nuestros lderes polticos todava no se han dado cuenta de
este hecho. El reconocimiento de que un profundo cambio en la percepcin y el
pensamiento es necesario si vamos a sobrevivir tampoco ha llegado todava a la
mayora de nuestros lderes corporativos ni a los representantes de nuestras
grandes universidades.

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Las tecnologas y prcticas de la comunidad corporativa, la mayora de las
cuales han sido nocivas, si no francamente destructivas, son firmemente
apoyadas por el establecimiento cientfico. Sin embargo, la razn para el apoyo
absoluto a actividades peligrosas y dainas no es una conspiracin; viene del
hecho de que nuestros dirigentes corporativos, acadmicos y polticos, as como
los asesores cientficos de nuestros gobiernos, las fundaciones que otorgan
concesiones, los partidos polticos establecidos y la mayora de la comunidad
corporativa, son prisioneros de las mismas percepciones anticuadas que han
originado la crisis global.

EL VIEJO PARADIGMA
Estas percepciones forman el llamado "viejo paradigma" que ha dominado
nuestra cultura por varios siglos, durante los cuales ha moldeado la sociedad
occidental e influido significativamente en el resto del mundo. Este paradigma
consiste en unas cuantas ideas, entre ellas la visin del universo como un
sistema mecnico compuesto de bloques de construccin elementales (por
influencia de la filosofa cartesiana y la fsica newtoniana); correspondientemente,
la visin del cuerpo humano como una mquina, que sigue siendo la base
conceptual de la teora y la prctica de nuestra ciencia mdica; la contemplacin
de la vida en la sociedad como una lucha competitiva para la existencia
(heredada de los darwinistas sociales), y la creencia en que el progreso material
no tiene lmites y ha de ser alcanzado por medio del crecimiento econmico y
tecnolgico. Todas estas suposiciones han sido desafiadas fatdicamente por
eventos recientes y, efectivamente, en la actualidad se est adelantando una
revisin de ellas.

EL NUEVO PARADIGMA
El nuevo paradigma que est surgiendo puede ser llamado una visin mundial
"holstica" que ve al mundo como un conjunto en vez de una coleccin de partes
disociadas. Tambin puede ser llamada una visin "ecolgica", utilizando el
trmino en el sentido de ecologa profunda. La distincin entre ecologa
"superficial" y ecologa "profunda" fue establecida a principios de los aos setenta
por el filsofo Arne Naess y en la actualidad es ampliamente aceptada como una
terminologa muy til para referirse a la principal divisin dentro del pensamiento
ambiental contemporneo. La ecologa superficial es antropocntrica. Considera
a los humanos como si estuvieran por encima o por fuera de la naturaleza, como
la fuente de todo valor, y atribuye a la naturaleza slo valor instrumental o de uso.
La ecologa profunda no separa a los humanos del medio ambiente natural, ni
tampoco separa nada del medio ambiente. No considera al mundo como una
coleccin de objetos aislados sino como una red de fenmenos que estn
fundamentalmente interconectados y son interdependientes. La ecologa
profunda reconoce los valores intrnsecos de los seres vivientes y ve a los seres
humanos slo como una hebra particular del tejido de la vida.
Finalmente, el conocimiento de la ecologa profunda es un conocimiento
espiritual, o religioso. Cuando se comprende el concepto del espritu humano
como la forma de conocimiento en la cual el individuo se siente vinculado al
cosmos en su conjunto, se hace claro que la conciencia ecolgica es espiritual en

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su esencia ms profunda. Por eso, no es sorprendente que la nueva visin
emergente de la realidad, basada en u profundo conocimiento ecolgico, sea
consistente con la llamada "filosofa perenne" de tradiciones espirituales de los
msticos cristianos o con la filosofa y la cosmologa implcitas en las tradiciones
de la Amrica India.

SISTEMAS VIVIENTES
En la ciencia, la teora de los sistemas vivientes, que se origin en la ciberntica
en los aos 40 pero que solamente surgi cabalmente ms o menos en los
ltimos diez aos, ofrece la formulacin cientfica ms apropiada del nuevo
paradigma ecolgico.
La propuesta sistemtica, o propuesta de sistemas, mira al mundo en trminos de
relaciones e integracin. Los sistemas son totalidades integradas, cuyas
propiedades no pueden ser reducidas a aquellas de unidades ms pequeas.
Ejemplos de sistemas abundan en la naturaleza. Cada organismo -desde las
bacterias ms pequeas, pasando por la amplia gama de plantas y animales,
hasta los seres humanos- es un conjunto integrado y por lo tanto un sistema
viviente. Las clulas son sistemas vivientes, igual que los diferentes tejidos y
rganos del cuerpo, siendo el cerebro humano el ejemplo ms complejo. Pero los
sistemas no estn confinados a los organismos individuales y sus partes. Los
mismos aspectos de totalidad los exhiben los sistemas sociales -tales como una
familia o una comunidad- y los ecosistemas, que consisten en una variedad de
organismos y materia inanimada en interaccin mutua.
Todos estos sistemas naturales son totalidades cuyas estructuras especficas
surgen de las interacciones e interdependencias de sus partes. Las propiedades
sistmicas se destruyen cuando un sistema se divide, ya sea fsica o
tericamente, en elementos aislados. Aunque podemos percibir partes
individuales en cualquier sistema, la naturaleza de la totalidad siempre es distinta
de la mera suma de sus partes. Por consiguiente, la propuesta de sistemas no se
concentra en bloques de construccin bsica, sino en principios bsicos de
organizacin.
La forma de pensar sistmica o ecolgica tiene muchas implicaciones
importantes, no slo para la ciencia y la filosofa, sino tambin para la sociedad y
para nuestras vidas cotidianas. Debido a que los sistemas vivientes se extienden
sobre una gama tan ancha de fenmenos que involucran a organismos
individuales, sistemas sociales y ecosistemas, la teora de los sistemas ofrece el
lenguaje ideal para unificar muchos campos de estudio que se han tornado
aislados y fragmentados.

SOLUCIONES SOSTENIBLES
Permtaseme regresar ahora al asunto de por qu los temas de nuestro tiempo
han sido excluidos del dilogo poltico. El punto en el que he intentado hacer
hincapi es el de que estos asuntos -los principales problemas de hoy- son
problemas globales, sistmicos, que requieren una aproximacin sistmica para
poder ser comprendidos y resueltos. Son excluidos del dilogo poltico porque la

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mayora de nuestros lderes polticos todava no son capaces de alcanzar este
pensamiento global y sistmico.
Confinados por el estrecho sistema del paradigma antiguo, continan con la
propuesta fragmentada que se ha hecho tan caracterstica de nuestras disciplinas
acadmicas y agencias gubernamentales. Tal propuesta nunca podr solucionar
ninguno de los problemas, sino que simplemente los mueve caprichosamente de
un lado a otro. Un ao es la inflacin, otro son las drogas y el crimen, luego es la
retencin del calor de la luz del sol en la superficie de la tierra, pero en realidad se
trata del mismo problema bajo diferentes apariencias: la misma crisis de
percepcin.
No es slo que nuestros lderes no ven cmo distintos problemas estn
correlacionados; tambin se niegan a reconocer cmo sus llamadas soluciones
afectan a las generaciones futuras. Desde el punto de vista sistmico, ecolgico,
las nicas soluciones viables son aquellas que son "sostenibles". Este concepto
de sostenibilidad se ha vuelto clave en el movimiento ambiental y es
verdaderamente crucial. Qu significa? Lester Brown, del Instituto Worldwatch,
ha ofrecido una definicin sencilla, clara y bella: "Una sociedad sostenible es
aquella que satisface sus necesidades sin disminuir las perspectivas de las
futuras generaciones".
Esto entonces, en resumen, es el reto de nuestros tiempos: crear sociedades
sostenibles, esto es, ambientes sociales y culturales en los cuales podamos
satisfacer nuestras necesidades sin disminuir las posibilidades de futuras
generaciones. Qu apariencia tendr tal sociedad sostenible? Hasta la fecha
no existen modelos, pero durante la ltima dcada se han amalgamado algunos
criterios bsicos.
La forma bsica de una sociedad sostenible est esbozada en el informe de
Worldwatch El Estado del Mundo.
Caracterstica decisiva de una economa sostenible ser el rechazo a la actual
bsqueda ciega de crecimiento ilimitado. El propsito de la actividad econmica
no ser el de aumentar el Producto Nacional Bruto (PNB) sino aumentar el
bienestar humano.
Ahora bien, el crecimiento econmico puede aumentar el bienestar humano, pero
slo bajo ciertas condiciones. La primera pregunta que nos tendramos que
formular es: crecimiento de qu? Los bienes y servicios producidos tienen que
ser valiosos y beneficiosos. La segunda pregunta es: crecimiento para quin?
Solamente cuando los bienes y servicios se distribuyan con suficiente amplitud
por la sociedad, aumentar el bienestar general. Y finalmente tenemos que
preguntar: crecimiento a qu costo? Los beneficios del crecimiento econmico
deben pesar ms que los costos de produccin sociales y ambientales.
En otras palabras, el crecimiento econmico no ser definido puramente en lo
cuantitativo, como aumento de produccin, sino en lo cualitativo, como aumento
del bienestar humano. Ese nuevo concepto de crecimiento representa un cambio
de cantidad a calidad que es tpico de un pensamiento de nuevo paradigma en

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general. Al mismo tiempo es totalmente consistente con la visin de sistemas de
la vida. En el mundo viviente, el crecimiento no slo tiene un significado
cuantitativo sino tambin cualitativo. Por ejemplo, para un ser humano crecer
significa desarrollarse hacia la madurez, no slo aumentando en estatura sino
tambin cualitativamente, mediante el crecimiento interno. Lo mismo se aplica a
todos los sistemas vivientes. El concepto de sistemas de crecimiento es
cualitativo y multidimensional.

NUEVOS VALORES
Como a muchos aspectos de tal crecimiento econmico cualitativo no se les
puede asignar valores monetarios, tendrn que ser implementados mediante el
proceso poltico. Las opciones no monetarias a ser realizadas son opciones
polticas basadas en valores. Y esto nos lleva al aspecto ms importante del
cambio de paradigma actual: la cuestin de los valores.
Hasta ahora he destacado percepciones y pensamientos. Si ese fuera todo el
problema, el cambio de paradigma sera ms fcil. Existen suficientes
pensadores brillantes entre los defensores y lderes corporativos, de los mritos
del pensamiento sistmico. Pero esta es solamente una parte de la historia. El
cambio de paradigmas requiere una expansin no slo de nuestras percepciones
y formas de pensar sino tambin de nuestros valores. Y aqu es interesante
anotar una conexin sorprendente entre estos cambios de pensamiento y de
valores. Ambos pueden ser vistos como cambios que van de la autoafirmacin a
la integracin. Ambas tendencias -la autoafirmacin y la integracin- son
aspectos esenciales de todos los sistemas vivientes. Ninguna de ellas es
intrnsecamente buena o mala. Lo que es bueno y saludable es un equilibrio
dinmico; lo que es malo e insalubre es la falta de equilibrio, entendido como el
nfasis exagerado de una tendencia y descuido de la otra. En el paradigma
antiguo, hemos estado sobre acentuando los valores y formas de pensamiento
auto afirmantes y hemos abandonado sus contrapartes integrantes. As que lo
que yo sugiero no es reemplazar un modo por otro, sino establecer un mejor
equilibrio entre los dos.
Con esto en mente, examinemos las diferentes manifestaciones del cambio de
autoafirmacin a integracin. En lo que concierne al pensamiento, estamos
hablando de un cambio de lo racional a lo intuitivo, del anlisis a la sntesis, del
reduccionismo a holismo, del pensamiento lineal al no lineal.
En cuanto a los valores, estamos observando un cambio correspondiente de la
competencia a la cooperacin, de la expansin a la conservacin, de la cantidad
a la calidad, de la dominacin individual a la accin grupal.

EL ORDEN PATRIARCAL
Ustedes habrn podido notar que los valores autoafirmativos -competencia,
expansin, dominacin- generalmente estn asociados con hombres. En verdad,
en una sociedad patriarcal ellos no slo son los favorecidos sino que se les
suministra recompensas econmicas y poder poltico. Esta es una de las razones
por las cuales el cambio hacia un sistema de valor ms equilibrado es tan difcil

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para la mayora de las personas y especialmente para la mayora de los
hombres.
El poder, en el sentido de dominio sobre otros, es la autoafirmacin excesiva. La
estructura social en la cual se ejerce ms efectivamente es la jerarqua. En
efecto, nuestras estructuras polticas, militares y corporativas estn ordenadas
jerrquicamente, con los hombres en los niveles ms altos y las mujeres en los
ms bajos. La mayora de estos hombres, y tambin no pocos mujeres, han
llegado a concebir sus posiciones en la jerarqua como parte de su identidad, y
por lo tanto el cambio a un sistema de valores diferentes genera en ellos miedo
existencial.
Sin embargo, tambin hay otro tipo de poder que es ms apropiado para el nuevo
paradigma: el poder como influencia sobre otros. La estructura ideal para ejercer
este tipo de poder no es la jerarqua sino la red, la cual tambin es una de las
metforas centrales del pensamiento sistmico. Por eso el cambio de paradigma
incluye un cambio en la organizacin social, de las jerarqua a las redes.

ALIADOS EN LA CULTURA EN ASCENSO

Los nuevos valores, junto con las nuevas actitudes y estilos de vida, se estn
promoviendo actualmente mediante amplios movimientos ecolgicos, el
movimiento por la paz, el movimiento de las mujeres, los movimientos de
holstica-salud y potencial-ser-humano, varios movimientos espirituales,
numerosos movimientos e iniciativas de ciudadanos, movimientos del Tercer
Mundo y de liberacin tnica, y muchos otros. Durante las dcadas de los aos
sesenta y setenta estos movimientos funcionaron ms que todo separados, sin
darse cuenta de hasta qu punto sus propsitos se correlacionaban. Pero desde
principios del decenio de los ochenta han comenzado a unirse, reconociendo que
representan distintas facetas de la misma nueva visin de la realidad. El xito
poltico del Movimiento Verde Europeo es el ejemplo ms impresionante de esa
nueva y poderosa fuerza de transformacin social.