TIA MARIA MINERIA Y CONFLICTO POR EL AGUA

Por Carlos Bedoya y Vctor Torres Lozada*

La propaganda que hace la Sociedad Nacional de Minera en la televisin peruana busca
relacionar la extraccin minera con el desarrollo nacional. Nos hablan de miles de millones
de inversin y cifras espectaculares, pero nadie valoriza los otros miles de millones que se
sacrifican debido a la contaminacin del aire y el agua de las zonas aledaas. El proyecto
Ta Mara de la Southern Per Copper Corporation es un claro ejemplo de lo que puede
ocasionar un proyecto minero que se vende engaosamente con la imagen del progreso.
Sin duda, la minera de tajo abierto es la ms peligrosa del mundo, pues, adems de
contaminar el aire con emanaciones de cianuro, xido de nitrgeno, dixido de azufre, entre
otros gases, lo que atenta contra la vida de los pueblos aledaos, produce grandes
desequilibrios hdricos al elevarse el nivel de sedimento de los ros producto de los residuos
slidos muy finos que pululan en el ambiente, al mismo tiempo que se afectan las aguas
subterrneas o freticas con las lluvias que caen sobre los reactivos, aceites y sales
minerales residuales de los procesos de tratamiento.
Ta Mara, proyecto minero a tajo abierto promovido por la empresa minera Southern en el
distrito de Cocachacra, provincia de Islay, Regin Arequipa, es un caso emblemtico de la
afectacin de una actividad econmica prspera debido a las industrias extractivas que el
gobierno no slo promueve, sino que apoya y defiende con fuerza en perjuicio de las
comunidades afectadas.
Este caso origin, en abril pasado, una contundente respuesta social de los productores
agrarios de Cocachacra y sus familias, los mismos que se vean afectados directamente en
su principal actividad econmica, al ser marginados y excluidos del uso del agua
subterrnea necesaria para sus cultivos y que la minera pensaba usar en un principio. Y a
pesar que ahora la Southern ha anunciado que va a usar el agua del mar (alternativa negada
antes del conflicto social), el peligro sigue latente por la contaminacin que, de todas
maneras, ocasionara la extraccin de miles de toneladas de cobre al ao.
Y si bien se habla de 3,500 trabajos directos que se generaran a partir de la explotacin de
la Ta Mara, y los ingresos por canon a la Regin, los impactos econmicos y sociales no
la justifican.

El Valle del Tambo

Hablar del Valle del Ro Tambo significa hablar de un emporio productivo agrario que
sustenta la alimentacin, no slo del distrito de Cocachacra, sino de toda la regin
arequipea.

El Tambo produce azcar, hortalizas, papas, alfalfa y otros productos agrarios. Adems, es
una zona de produccin de camarones, lo que ha hecho deliciosa y muy variada a la dieta
Arequipea.
Sin embargo, este valle sufre de un evidente desequilibro hdrico que no le permite
mantener con solvencia su variada produccin, debido a que el agua que proviene de la
cuenca del Ro Tambo (cuya cabecera est en Puno) es escasa, especialmente en las pocas
de estiaje.
Esta dificultad hdrica, que procede de los irregulares volmenes de agua superficial que
viene de las alturas, es manejada por los agricultores mediante el uso de las aguas
subterrneas. De esta manera, se ha logrado un precario equilibrio hdrico a fin de atender
sus necesidades de agua potable y de produccin agrcola.
Es por ello que en abril, la poblacin se moviliz organizada en un frente de lucha.
Adems, porque desde hace varias dcadas, la Southern Per Copper Corporation, viene
contaminando sistemticamente los aires y los suelos de este valle con sus humos, y sin
reconocer su responsabilidad. El pueblo de Islay conoce bien la prepotencia de la poderosa
minera.
Ta Mara

Es un proyecto minero de explotacin y procesamiento de mineral oxidado de cobre,

ubicado en el distrito de Cocachacra, provincia de Islay, regin de Arequipa. Contempla dos
etapas: en LA PRIMERA se explotar, a travs de un tajo abierto, el depsito mineralizado
La Tapada; y, en la segunda, se explotar, tambin a travs de un tajo abierto, el depsito
mineralizado Ta Mara. Este proyecto tendr cerca de 18 aos de operaciones. Supone la
inversin de casi mil millones de dlares para producir 120 mil toneladas de ctodos de
cobre de alta pureza (99.99%) por ao.
En un inicio se propuso obtener agua necesaria para las operaciones de Ta Mara, mediante
pozos ubicados en el mismo valle del Ro Tambo, en la zona de Cocachacra, profundizando
el desequilibrio hdrico del valle.
Pero luego del conflicto que paraliz este proyecto en el primer semestre del ao, la
Southern cambi su propuesta y plante construir su propia planta de desalinizacin de
agua del mar. Y si bien ya no se comera las aguas del ro Tambo, an sigue latente el
problema de la contaminacin al ser un proyecto minero de tajo abierto.
No todo es dinero

El gobierno, que anunci con entusiasmo la inversin de Ta Mara, y la propia Southern,

que opera hace aos en el sur del Per, no calcularon la masiva resistencia de los

agricultores y del pueblo de Islay a este proyecto. Y si bien en un inicio se intent sealar
que se trataba de manipulacin, lo cierto es que haba un problema concreto, que es en
realidad cuando la masa se moviliza.
En setiembre del ao pasado, los pobladores de Islay dijeron no a la Ta Mara, pero las
autoridades no slo desconocieron esta consulta democrtica, sino que convocaron a una
audiencia pblica para aprobar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) elaborado por la
empresa y avalado por el gobierno. Sin embargo, en abril cientos de agricultores y
pobladores de la zona tomaron la carretera Panamericana Sur durante 6 das, sealando que
el EIA no responda al cuidado ambiental del valle. El Frente de Defensa del Pueblo de
Islay realiz cerca de 3 mil observaciones al EIA. El resultado fue que el gobierno declar
la intangibilidad de las aguas superficiales y subterrneas del Ro Tambo. Es decir, haba
fundamento tcnico.
Si bien es una victoria de los productores agrarios de Arequipa, an sigue latente un
conflicto social, pues el proyecto Ta Mara sigue siendo impulsado. Es que al mismo
tiempo de calcular millonarias inversiones y beneficios fiscales, se debe valorizar
econmicamente el impacto de un proyecto a tajo abierto. Es la nica manera de saber si
sale ms cara la lavada que la camisa.
Las minas de tajo o cielo abierto

Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez ms
profundas y anchas. La minera a tajo abierto supone dinamitar la roca superficial y llevarla
a pequeas dimensiones. Montaas enteras son convertidas en rocas. Su extraccin empieza
con la perforacin y voladura de la roca.
Diversos informes cientficos determinaron que durante la fase de explotacin, los
principales impactos ambientales causados son:

Modificacin de la superficie terrestre del rea de explotacin: devasta la

estructura del suelo produciendo cambios severos en la morfologa del
terreno.

Eliminacin del suelo y resecamiento en la zona circundante.

Disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario.

El impacto sobre la flora es de gran magnitud, implica la eliminacin de

la vegetacin y los bosques en el rea de operaciones.

Destruccin y modificacin de la flora en el rea circunvecina.

Provoca presin sobre los bosques existentes en reas vecinas que pueden llegar a
destruirse.

El entorno queda afectado porque se transforma radicalmente, pierde su

atraccin escnica o paisajstica, sumada a la contaminacin sonora por
el ruido producido por las distintas operaciones: trituracin y molienda,
generacin de energa, transporte, carga y descarga de materiales, etc.

Sin embargo, este valle sufre de un evidente desequilibro hdrico que no le permite
mantener con solvencia su variada produccin, debido a que el agua que proviene de la
cuenca del Ro Tambo (cuya cabecera est en Puno) es escasa, especialmente en las pocas
de estiaje.

Ta Mara: reto es demostrar

que no habr contaminacin
Martes, 22 de octubre de 2013 | 1:30 pm

El Ministerio de Energa y Minas convoc al primer taller para explicar sobre

el proyecto minero replanteado despus del conflicto social de 2011. Segn
Morribern, las dudas sobre contaminacin sern explicadas este jueves.
Mara Chauca Castillo.
Arequipa.
En dos das, los agricultores del Valle de Tambo tendrn la opcin de escuchar los nuevos
fundamentos que plantea Southern Per para conseguir la anhelada licencia social que le
permita explotar el proyecto minero de Ta Mara.

El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) elaborado por la consultora Geoservices

explica que no habr relaves (desechos txicos) acumulados en tanques o pozas,
sino que se utilizar una tcnica diferente llamada "ripio" (ver infografa). Primero
se har la lixiviacin con cido sulfrico y agua para liberar el cobre de la roca. El
material inservible ser limpiado con agua y luego se trasladar lo inservible a
quebradas en cerros previamente impermeabilizados con arcilla. All se secar de
forma natural. Mientras el agua se reutilizar en el proceso.
La minera asegura que no pasar nada en caso de lluvias debido a que el material
no ser contaminante. El qumico puro Jimmy Mrquez explica que la arcilla al ser
un componente poroso absorbe el material y para disolverlo se necesita un "ataque
qumico cido", es decir una mezcla de cido ntrico con cido clorhdrico, frmula
dficil de conseguir en el medio ambiente.
Pepe Julio Gutirrez, presidente del Frente de Defensa del Valle de Tambo,
reconoce que el proceso de relave es diferente al de ripio, pero no hay buenos
augurios para esta implementacin.
"Necesitamos conocer la lnea base, (situacin actual del lugar de explotacin) para
aprobar estos cambios. Cmo vamos a opinar a favor de cosas que no conocemos?
Lo que s sabemos es que toda mina a tajo abierto siempre contamina."
Julio Morribern, director de Relaciones Institucionales de Southern, explic que
toda duda ser vista en el taller y asegur que los resultados sern positivos en la
medida de que la poblacin escuche los argumentos de la minera.
En tanto el alcalde provincal de Islay, Miguel Romn, quien no confirma su presencia,
pidi escuchar antes de emitir un veredicto. El primer taller participativo oficial se llevar

a cabo este jueves a las seis de la tarde en el anexo de El Arenal, en el distrito de

Cocachacra