HISTORIA DE LA BIOTECNOLOGA Y SUS APLICACIONES

Ma. Del Carmen Corona Corona.

Gua Biologa II. Saitz, Velsquez, Villar J, Villar M.
La Biotecnologa es sin duda, una de las reas tecnolgicas clave en el
desarrollo industrial contemporneo. El trmino biotecnologa es considerado
como el conjunto de tcnicas que utilizan organismos vivientes o sustancias
provenientes de stos para elaborar o modificar un producto, mejorar plantas o
animales, o para desarrollar microorganismos para usos especficos1. De
acuerdo con el especialista Pierre Douzou2 separa a la biotecnologa en tres
etapas: la primera la considera emprica y es cuando la biotecnologa nace
con el establecimiento de las sociedades humanas y su necesidad de
desarrollar organismos que le permitieran mantener asegurada la alimentacin,
la industria y lograr su expansin territorial. Una segunda etapa importante
referida como la de transicin se presenta con la intervencin de la Ciencia y
la Tcnica en el desarrollo de industrias biotecnolgicas que contribuyen al
desarrollo de los grandes imperios. Y la tercer etapa se da con el nacimiento
de la biotecnologa moderna se da con la conjuncin de dos situaciones
relevantes: la primera, es la aparicin de la biologa molecular, disciplina que
permiti descifrar en los aos cincuenta la estructura del DNA, material
gentico de los seres vivos y los genes que lo conforman, as como de los
mecanismos para traducir la informacin gentica que se localiza en el DNA,
en protenas. Este conjunto de conocimientos permite hoy en da, tener una
precisa imagen a nivel subcelular del funcionamiento de la clula viva. La
segunda situacin de la biologa molecular es la concientizacin de que la
ciencia se transforma a un tipo de actividad mucho ms multidisciplinaria
dndose la convergencia de varias estrategias, conocimientos y herramientas,
vislumbrando el xito para solucionar problemas cientficos y sociales. A
continuacin se mostrar a manera de tablas las tres etapas que marcaron el
desarrollo de la biotecnologa:

1
2

Morris,M.S.1989.Historia de la biotecnologa. Ciencia y desarrollo. XIV(84):19-32.

Ibidem. pg. 20.

ETAPAS
EMPRICA

AO
900 A.C. (Paleoltica)

PERSONAS
Sociedades humanas
primitivas

EVENTOS
Domesticacin de plantas y
animales, inicindose el
desarrollo de la agricultura,
seleccin artificial

6000-4000 A.C.

Sumerios, babilonios, asirios

y egipcios.

Bebidas alcohlicas (cerveza

y vino) productos
fermentados (levaduras,
vinagre

IV D.C.

Sociedades de China o del

Medio Oriente.

Destilacin de bebidas
alcohlicas a partir de grano
fermentado. Productos
lcteos (queso, yogurt

1200-1521 D.C.

Mexicas (Mesoamrica)

Bebidas alcohlicas (pulque,

pozol y tequila), tecuitlatl
alimento elaborado a base
de alga Spirulina platensis,
cuitlacochin alimento de
hongo Ustilago maydis

1680

Leeuwenhoek

Invencin del microscopio,

descripcin de animculos
responsables de grandes
eventos en la fermentacin

1857

Louis Pasteur

Establece las bases

cientficas de la
biotecnologa. Pasteurizacin
del vino con calor al detectar
que el vino contena
microorganismos

1860

Gregor Mendel

Prueba que la transmisin de

los caracteres hereditarios
obedece reglas precisas.
Nace la idea de los genes

1869

Miescher

Aisla el ADN por primera vez

1877

Khn

Acuo el trmino enzima

1920

Thomas Hunt Morgan

Demuestra que los genes se

hallan en los cromosomas

1928

Alexander Fleming

Descubrimiento de la
penicilina

1944

Avery

Proporciona evidencias de
que el DNA, porta la
informacin gentica durante
la transformacin bacteriana

TRANSICIN

BIOTECNOLOGA
MODERNA.

ETAPAS
BIOTECNOLOGA
MODERNA.

AO
1950

PERSONAS
Wilkins

EVENTO
Estudios sobre las
propiedades fsicas del ADN
por medio de las tcnicas de
difraccin de rayos X

1953

Watson y Crick

Postulacin de la estructura
de la doble hlice del ADN

1961

Arber

Desciframiento del cdigo

gentico.
Proporciona
la
primera
evidencia de la existencia de
enzimas de restriccin del
ADN

1962
1965

Nirenberg, Ochoa y Khorana.

Gellert.

Los genes que confieren a

las bacterias resistencia a los
antibiticos se encuentran en
pequeos
cromosomas
supernumerarios
llamados
plsmidos.

1966
1967

Berg y colegas.

Elucidan el cdigo gentico.

Descubre la ADN ligasa, la
enzima que une fragmentos
de ADN.

1972-1973

Se desarrollan las tcnicas

de clonacin del ADN.

1975-1977

Desarrollan mtodos rpidos

para secuenciar el ADN.

1977

Sanger y Barrell, Maxam y Formacin de la primera

Gilbert.
compaa
de
Ingeniera
Gentica
(Genentech)
fundada para usar los
mtodos
del
DNA
recombinante
en
la
elaboracin de productos
farmacuticos

En vista de lo que antecede, todo el conocimiento de frontera que genera la

biotecnologa moderna se basa en los esfuerzos de la biologa molecular,
bioqumica, ingeniera bioqumica, biologa celular, microbiologa, inmunologa,
gentica, etctera, permitiendo el estudio integral y la manipulacin gentica de
los sistemas biolgicos (microorganismos, plantas, animales, hombre, entre
otros), y a travs de ello la utilizacin inteligente y respetuosa de la
biodiversidad para permitir el desarrollo de tecnologa eficiente, limpia y
competitiva que, a su vez, facilite la solucin de problemas importantes, en
campos tales como el de la salud, agropecuario, industrial, y tratamiento de
la contaminacin ambiental, a travs de disear, ejecutar y evaluar
programas para guiar la accin humana hacia la conservacin y el uso
sustentable de la biodiversidad. Diversas organizaciones mundiales como la
ONU, y la OCDE, expresan desde la dcada de los 80 los riesgos implcitos y
las condiciones al acceso, manejo y transferencia de los recursos genticos.
Por lo que a travs de diversas reuniones han planteado las polticas,
estrategias y programas para orientar el manejo de los recursos genticos.
La industrializacin, en mayor o menor medida, contribuye a la
contaminacin y destruccin de los ecosistemas y as todos los das varias
especies de seres vivos desaparecen de nuestro planeta produciendo mayores
ganancias econmicas para unos cuantos lo que repercute en una
discriminacin econmica entre los pases. En el mbito mundial existe la
preocupacin por el acceso racional a estos recursos.
Por otro lado, el crecimiento de la poblacin humana requiere aumentar
da con da la produccin de alimentos, as como la demanda de salud,
vivienda y energticos. La contradiccin es que, para satisfacer estas
necesidades y requerimientos se necesita consolidar y modernizar la industria y
la produccin agropecuaria. De lo anterior se desprende la importancia que
tiene el reforzar el desarrollo de la biotecnologa moderna como componente
de una estrategia y alternativa respetuosa e inteligente hacia la naturaleza y as
propiciar simultneamente el uso, la preservacin y la recuperacin de los
ecosistemas de nuestro planeta3. En el campo de la biotecnologa moderna los
grupos de investigacin se encuentran ubicados casi en su totalidad en doce
instituciones entre universidades, centros de investigacin y educacin
superior4, que realizan investigacin en biologa molecular y biotecnologa
moderna. Asimismo, en algunos de ellos se imparten cursos de posgrado o
tienen relacin con la formacin de recursos humanos.
Por los elementos anteriores, queda claro que tanto en nuestro pas
como en el mundo entero hay una gran demanda de tecnologa adecuada para
resolver problemas relevantes en los sectores mencionados, por lo tanto, para
el desarrollo de la biotecnologa moderna es importante consolidar grupos de
investigacin cientfica de frontera para la generacin de tecnologa, tanto en la
industria como en las universidades y otras instituciones de investigacin
superior.
A continuacin se desglosan brevemente los campos o programas
biotecnolgicos y de los cuales se usarn algunos ejemplos para el desarrollo
del tema en el aula.
3

Sobern, X. et al .1998.Biotecnologa moderna en Mxico: reas estratgicas. Obra Cientfica. Trabajos

seleccionados de divulgacin cientfica. Tomo III. El Colegio Nacional. Mxico. Pg. 215-261.
4
Sobern, X. et al .1998.Biotecnologa moderna en Mxico: reas estratgicas. Obra Cientfica. Trabajos
seleccionados de divulgacin cientfica. Tomo III. El Colegio Nacional. Mxico. Pg. 215-261.

CAMPO ALIMENTARIO
En Mxico, adems de la industria cervecera, la vitivincola y de manera
incipiente la pulquera son ejemplos de la aplicacin biotecnolgica actual que
contribuyen a la economa nacional por la calidad de sus productos.
La industria quesera, tradicionalmente dependiente de una enzima
(cuajo) proveniente del estmago de la ternera (renina o quimosa), dispone
ahora de un producto enzimtico similar producido por fermentacin de
microorganismos recombinantes. En el sector moderno destaca la produccin
de colorantes, gomas (gelificantes), potenciadores del sabor, saborizantes y
aromatizantes, acidulantes (cido ctrico), enzimas como aditivos, etctera. En
el sector de edulcorantes, la protena dulce taumatina, extrada de una fruta
africana, ha sido expresada ya en varios microorganismos, y estn en
desarrollo otros edulcorantes de naturaleza proteica5.
Pero los microorganismos no slo contribuyen a la conservacin de los
alimentos o darles sabor, los propios microorganismos son comestibles, se
trata de la protena unicelular consumida como alimento por humanos y es
producida por el hongo Fusarium, que contiene el 45% de protenas y 13% de
grasas y es elaborada por la empresa inglesa Rank Horis McDougall6.
CAMPO AGROPECUARIO
La domesticacin de plantas para uso agrcola fue un proceso de largo plazo
que tuvo profundas consecuencias evolutivas en muchas especies. Uno de los
resultados ms valiosos, fue la creacin de una diversidad de plantas que
actualmente satisfacen necesidades humanas. Mediante el uso de esa reserva
de variabilidad gentica por medio de seleccin y cruzamiento, la "Revolucin
verde" en la dcada de los sesentas produjo muchas variedades que se utilizan
actualmente en el mundo entero. Un buen ejemplo de esa mejora selectiva fue
la introduccin de genes "enanos" en el arroz y el trigo, mismos que, al ser
acompaados con aplicaciones de fertilizantes, aumentaron de manera
impresionante el rendimiento de los cultivos alimenticios tradicionales de la
India, China y otros pases cubriendo as las necesidades de millones de
agricultores y consumidores de escasos recursos.
Actualmente la biotecnologa moderna ofrece sistemas radicalmente
novedosos para alterar o modificar las propiedades genticas de los
organismos en una forma totalmente dirigida. La tecnologa de modificacin
gentica naci en la dcada de los70 y uno de sus avances ms notorios, fue
la creacin de nuevas variedades de plantas agrcolas transgnicas. De
entonces a la fecha, muchos millones de hectreas han sido sembradas
anualmente con cultivos transgnicos comerciales, como soya, algodn,
tabaco, papa y maz, en varios pases entre los que figuran Estados Unidos
(28.7 millones de hectreas en 1999), Canad (4 millones de hectreas), China
(0.3 millones de hectreas) y Argentina (6.7 millones de hectreas)7. Tambin
este enfoque hace posible el mejoramiento gentico de plantas resistentes a
5

Lpez-Mungua, A.C. y F. Bolivar. 1998. Pasado. Presente y futuro de la biotecnologa. Obra Cientfica Tomo III. El
Colegio Nacional. Mxico. Pg. 193-214.
6
Garca, H.F.1994. Biotecnologa: la lmpara de Aladino. ADN Editores, S.A. de C.V. Mxico. pg. 47.
7
Aramendis, R.H. 1999. Bioseguridad. Un Nuevo escenario de confrontacin internacional entre las consideraciones
comerciales, medioambientales y socioeconmicas. Organizacin de Estados Americanos/Colciencias. Tercer Mundo
Editores S.A.,Bogot, Colombia. Pg. 93.

enfermedades, insectos y a condiciones ambientales adversas (sequa,

heladas, etctera) y, adems se puede reducir el uso de agroqumicos,
fertilizantes y pesticidas. Gracias a los avances de la biotecnologa moderna y
junto con las investigaciones agropecuarias tradicionales se han identificado
genes que son importantes para la agricultura, el desarrollo de tcnicas para el
cultivo de clulas, regeneracin de plantas y manejo de embriones.
Existe un nuevo grupo de industrias biotecnolgicas: Biogentica
Industrial, Mexicana de Propagacin de plantas, Bioenzimas, Enzymloga,
Genin y Enzygen, por lo que especialistas mexicanos que han estado al tanto
del desarrollo biotecnolgico de los pases lderes del ramo participan desde
1984 en un proyecto analtico donde se evaluaron las oportunidades de
desarrollar productivamente la biotecnologa nacional, este proyecto est
sustentado por el CONACyT y la fundacin Javier Barros Sierra y como
resultado de este estudio, se decide dar prioridad al desarrollo de programas
en los sectores: agropecuario, de alimentos8. As es que posiblemente alguno
de estos sectores se beneficien con los procesos biotecnolgicos, ya sea
importados o producidos con la nueva tecnologa nacional. De cualquier
manera, cada vez ser mayor la cantidad y calidad de personal preparado que
se requiera para cada uno de ellos. Considerando todo lo anterior se analiza el
desarrollo en algunos de los campos en el subsector agrcola:
Plantas transgnicas: forman parte del grupo de los organismos
modificados genticamente y son el resultado de la bsqueda de soluciones a
diversos problemas de la produccin agroindustrial. Las plantas transgnicas
poseen una o ms caractersticas que no fueron heredadas de sus
antecesores. En cada una de sus clulas llevan fragmentos de ADN
provenientes de otra especie de planta, un virus, una bacteria o un hongo;
estos genes contribuyen a producir nuevas sustancias de defensa contra
factores adversos o de mejorar la calidad y productividad de los cultivos. 9
Fitomejoramiento: mediante la combinacin de tcnicas tradicionales
de micropropagacin con transformacin gentica, es posible acelerar el
crecimiento y vigor de lneas homogneas libres de virus y patgenos. En
particular se ha logrado un avance en el conocimiento bsico de la produccin
y accin de hormonas vegetales y en las bases moleculares de los
mecanismos de defensa de las plantas a microorganismos patgenos.
Desarrollo de biopesticidas y control biolgico: Las feromonas son
utilizadas en el manejo de plagas de insectos. Las hormonas juveniles son
utilizadas para evitar la maduracin de las larvas. La bacteria Bacillus
thuringiensis produce toxinas potentes que son bioinsecticidas de gran
importancia econmica.
Subsector pecuario:
La biotecnologa moderna ha contribuido a la generacin de animales con un
crecimiento ms acelerado (incremento del tamao en peces) o produccin de
leche (vacas) y en la calidad de la carne (cerdos). Esto se ha logrado a travs
de la utilizacin de hormonas para crecimiento en el ganado.
8

Quintero,R. et al., 1999. Prospectiva de la biotecnologa en Mxico. Fundacin J. Barros Sierra-CONACYT, Mxico.
pp. 461-466.
9
Padilla, J.A. 1999. Las plantas transgnicas. Comoves?.7:8-11.

Animales transgnicos: el primer animal transgnico que se patent fue

el Harvard Mouse, el cual es muy susceptible al cncer y es utilizado para
estudios de sustancias potencialmente carcingenas y para estudios
fundamentales del cncer, tambin se han obtenido animales transgnicos que
sean tolerantes a enfermedades virales por expresar protenas virales que les
permitan una proteccin cruzada.
Sector salud.
Cualquiera que haya sido el curso de la historia, la biotecnologa naci como
industria ante la presin de la demanda de antibiticos durante la segunda
guerra mundial (Merck, Pfizer y Squibb). A partir de entonces se disearon
estrategias para mejorar genticamente las cepas microbianas industriales
para que hoy en da se puedan obtener una gran variedad de compuestos
teraputicos como: aminocidos, vitaminas, vacunas, etctera. se considera
que en el sector salud es donde se ubican los impactos ms importantes de la
aplicacin de la ingeniera gentica.
VACUNAS.
Las nuevas vacunas de ADN o ARN emergen como una va importante de
terapia por las posibilidades de inmunizacin que ofrecen contra ciertas
enfermedades. Las vacunas genticas o de ADN son totalmente diferentes de
las tradicionales en su estructura. Las ms estudiadas son los plsmidos, es
decir, pequeos anillos de ADN proveniente de una bacteria. Los plsmidos
usados para vacunar han sido alterados para portar genes especficos de uno o
ms antgenos, protenas fabricadas por los agentes patgenos y que tienen la
capacidad de despertar al sistema inmunitario de nuestro organismo, con una
gran ventaja: gracias a su manipulacin, han perdido los genes donde se halla
la informacin que produce la enfermedad, es decir, preparan al organismo
para dar la batalla contra la posible invasin. Actualmente se estn
desarrollando vacunas de ADN para prevenir la hepatitis B, el herpes simple, el
VIH, la influenza, la malaria. Existen algunas pruebas para la erradicacin de
cncer de pecho, colon, piel y prstata10.
FARMACOGENMICA.
La identificacin y estudio de nuevos genes, que podran ser blancos
teraputicos, y su asociacin con diferencias en la respuesta a distintos
frmacos, harn ms eficientes las estrategias teraputicas actuales y
permitirn el desarrollo de frmacos ms efectivos y con menos efectos
adversos.
APLICACIONES TERAPUTICAS.
Como se seal anteriormente, las tcnicas de ingeniera gentica han
permitido en los ltimos 20 aos el aislamiento y caracterizacin de genes de
diferentes organismos, en 1980 se consideraba que la estructura de los genes
era completamente colineal con la estructura proteica para la cual codificaba.
Sin embargo, se ha demostrado claramente, que muchos de los genes de
organismos superiores, incluyendo el hombre, estn interrumpidos. Con toda la
informacin que se ha generado y gracias a la sofisticacin permanente de las
tcnicas de DNA recombinante, en particular con la aparicin de tcnicas
10

Guarneros, R.M. y Crdenas, G.G.1999. La Nueva Biotecnologa. Muy interesante. 10:6-18.

poderosas de amplificacin de DNA tales como la tcnica de PCR o reaccin

en cadena de polimerasa de DNA, y los vehculos moleculares que permiten la
movilizacin de pedazos de ADN de una clula a otra, hoy es posible analizar,
inclusive sin clonar, los genes de cualquier organismo, incluyendo al hombre y
a travs de ello, estamos ya en la era del genoma11.
Proyecto del Genoma Humano.
El proyecto del genoma humano es sin duda uno de los ms importantes en la
historia de la humanidad, que por sus implicaciones biomdicas y sociales en el
mbito mundial, representa una gran promesa cientfica. El objetivo principal
del proyecto es descifrar la secuencia completa del genoma humano, dnde se
encuentra la informacin de todas las funciones que se realizan, as como la de
los genes que determinan la susceptibilidad de desarrollar alguna enfermedad
como la diabetes mellitus, cncer, Alzheimer, Huntington y las problemticas
maniaco depresivas entre algunas.
Terapia gnica.
Los avances del proyecto del genoma humano darn lugar a una nueva era en
la medicina tanto en el diagnstico, tratamiento y la prevencin de distintas
enfermedades comunes como el cncer, la diabetes o la hipertensin por
medio del surgimiento de una nueva rea de estudio, la medicina genmica. La
secuenciacin completa del genoma permitir la identificacin de la totalidad de
los genes que le componen (genmica estructural) y su estudio para la
determinacin de su funcin en los organismos (genmica funcional) en
distintos procesos como el desarrollo embrionario, en el envejecimiento, la
regeneracin de rganos o tejidos y durante el proceso de distintas
enfermedades. La identificacin de los genes que determinan la susceptibilidad
o la resistencia al desarrollo de distintos padecimientos comunes como la
hipertensin arterial, el asma o la osteoporosis, posibilitar el desarrollo de
mtodos de diagnstico molecular basados en tecnologas como las
microhileras de ADN (microarrays).
Una vez identificados los genes de susceptibilidad especficos de cada
poblacin, ser posible la investigacin y el desarrollo de estrategias para la
transferencia de genes a clulas o tejidos especficos con fines teraputicos
(terapia gnica), permitiendo la restitucin o inhibicin de la funcin de distintos
genes implicados en distintas enfermedades comunes12.
Produccin de protenas de inters teraputico:
En este grupo de productos se encuentran: la insulina humana, hormonas para
el crecimiento, factores de coagulacin, factores para el crecimiento
epidrmico, factores de necrosis tumoral, etctera.
Campo de la Biorremediacin
Desarrollos ms recientes en biologa molecular, ecologa e ingeniera
ambiental, ofrecen actualmente la oportunidad de modificar genticamente
organismos de tal manera que los procesos biolgicos bsicos sean ms
eficientes y capaces de degradar compuestos qumicos ms complejos as
como mayores volmenes de materiales de desecho. Actualmente, la principal
aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar o remediar la polucin. La
11
12

Bolvar, F.Z. 1995. La gentica moderna: horizontes. El Colegio Nacional. Mxico. pp.69.
Tusi, T.L. y A.G. Lpez. 2000. Proyecto Genoma Humano: perspectivas y retos. Muy interesante. 9:

limpieza del agua residual fue una de las aplicaciones iniciales, seguida por la
purificacin del aire y gases de desecho mediante el uso de biofiltros. La
Biorremediacin se est enfocando hacia el suelo y los residuos slidos. Los
logros destacados de la nueva biotecnologa ambiental incluyen la limpieza de
aguas y de suelos contaminados con productos del petrleo, utilizando
bacterias del grupo pseudomonas que son capaces de alimentarse de
petrleo. En relacin con lixiviacin bacteriana y biominera, los
microorganismos han venido usando y liberando minerales en la corteza
terrestre desde tiempos geolgicamente antiguos. Desde 1000 AC mineros en
la cuenca del Mediterrneo recuperaban el cobre que era lixiviado por bacterias
en las aguas de drenaje de las minas, aunque desconocan la actividad de las
bacterias. Los romanos en el siglo I, y posteriormente los galeses en el siglo
XVI y los espaoles en el siglo XVIII, utilizaron sin duda la lixiviacin bacteriana
para la recuperacin de metales. Sin embargo, la contribucin de las bacterias
en la lixiviacin no fue reconocida sino hasta el siglo XX. Los primeros reportes
de que ciertas bacterias no identificadas estaban involucradas en la lixiviacin
de sulfuros de zinc y de hierro se presentaron hacia 1920. El papel fundamental
de las bacterias en la lixiviacin de minas minerales se desatendi hasta la
descripcin de la bacteria (Tiobacillus ferrooxidans) como el organismo
responsable principal de la lixiviacin de menas de sulfuros metlicos.
La lixiviacin bacteriana est siendo exitosamente utilizada en muchos pases
del mundo para recuperar metales de una gran variedad de menas. Los
principales metales recuperados son cobre y uranio, pero tambin se obtienen
cobalto, nquel, zinc, plomo y oro. Tambin las plantas modificadas
genticamente han demostrado ser tiles en fitoremediacin para la
descontaminacin de suelos que contienen metales pesados y otras sustancias
txicas.

Bibliografa
Garca, Fernndez Horacio. Biotecnologa: La Lampara de Aladino: Cmo se
lleg a la moderna Biotecnologa? Ed CONAC y T. Coleccin Viaje al Centro de
la Ciencia. 1994. Captulo 4: 31-36
Covarrubias Alejandro, Helena Porta y Miguel Angel Cevallos La primera
secuencia completa de un genoma vegetal. Cmo ves? Ao 3 No. 28:22-25
UNAM, Mxico.
Antologa de la revista Cmo ves? UNAM Mxico. Primera edicin 2000.
Captulo 2: Antes y despus de Dolly, Plantas transgnicas y Determinismo
gentico.

10