INTRODUCCION

El desgaste de los materiales de construccin se inicia tan pronto como una piedra es
extrada de una cantera o un mortero se coloca en una edificacin. ste se debe a factores
ambientales naturales como sol, nieve, viento, lluvia, etc., los cuales contribuyen
gradualmente a la descomposicin de los materiales en partculas ms pequeas y,
finalmente, en los minerales constituyentes. No obstante, la actividad microbiana puede
tener un impacto importante en la durabilidad de los materiales de construccin, siendo
relevante entender esta actividad con el fin de seleccionar apropiadamente las estrategias
de control y tratamiento para la reparacin y restauracin de edificios y monumentos.
La descomposicin de los materiales de construccin ha sido reconocida desde tiempos
bblicos (Levtico XIV, 33-57), aun cuando la existencia de los microorganismos
responsables era desconocida para el momento. Probablemente, el primer artculo cientfico
sobre la degradacin de roca por bacterias productoras de cido fue publicado en 1890 por
el autor alemn Muntz. Una serie de trabajos cientficos fueron publicados en la primera
mitad del siglo pasado sobre el tema, principalmente por los grupos de trabajo en Gran
Bretaa, Canad, Francia, Alemania, Japn, Nueva Zelanda, Rusia, Suecia y EE.UU. Estas
publicaciones muestran que una poblacin diversa de microorganismos se detecta en los
materiales de construccin y que algunos de estos organismos tienen actividades que
pueden resultar en la degradacin de las estructuras existentes.
Muchos microorganismos (algunos an sin clasificar) han sido observados en los materiales
de construccin, pero los estudiados ms frecuente- mente son hongos (levaduras), algas
(incluyendo diatomeas) y bacterias (incluyendo actinomicetos y cianobacterias). Los
microorganismos pueden deteriorar los materiales de construccin bien sea usando el
material del substrato como un nutriente (proceso asimilativo), o generando metabolitos que
inducen dicho deterioro (proceso no asimilativo).
La biodegradacin debido a la actividad de bacterias y hongos se ha evidenciado en
materiales no metlicos como materiales celulsicos (papel, madera), tejido (algodn, lana,
rayn), textiles de vinilo, cueros, grasas y lubricantes, recubrimientos de goma, (por
ejemplo, para la electrnica y las aplicaciones estructurales), y productos arquitectnicos
incluyendo la mampostera y el concreto.
Normalmente, la accin sobre los materiales de construccin es compleja e incluye
procesos qumicos, fsicos y mecnicos. Esta complejidad hace necesario una investigacin
multidisciplinaria con la colaboracin de expertos en materiales e ingeniera civil, biologa,
qumica y geologa as como microbiologa.

El costo del deterioro microbiano de los materiales de construccin es difcil de estimar.

Incluye los costos econmicos de la limpieza, pintura, reparaciones, as como los costos
culturales debido a la desfiguracin de la propiedad histrica. Entre las medidas para
prevenir el biodeterioro se incluye el uso de biocidas, lo cual requiere el gasto de millones
de euros por ao. Estos costos no incluyen la investigacin y el desarrollo de programas en
curso en todo el mundo, con el objeto de desarrollar materiales ms resistentes y biocidas
amigables con el ambiente. En este trabajo se realiza una revisin documental del tipo de
microorganismos, su crecimiento e impacto al modificar las propiedades de los materiales
de construccin y en particular el concreto, as como los mecanismos responsables del
deterioro de estos materiales.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL CRECIMIENTO MICROBIANO SOBRE LOS
MATERIALES DE CONSTRUCCIN

Todos los materiales de ingeniera son colonizados por microorganismos (principalmente

bacterias y hongos) en cuestin de horas despus de su ex- posicin en aguas naturales y
en muchos ambientes atmosfricos. Los microorganismos crecen y producen una capa
viscoelstica o biopelcula. La mayor parte de las biopelculas de origen natural contienen
un consorcio de microorganismos con requerimientos nutricionales y de oxgeno variados.
Adems, las necesidades nutricionales de una especie pueden ser proporcionadas por
otros miembros de la comunidad. El medio ambiente en la interfase biopelcula/material es
radicalmente diferente de la del medio global en trminos de pH, oxgeno disuelto y
especies orgnicas e inorgnicas. Biorreceptividad se refiere a las propiedades que
controlan la capacidad de un material de ser colonizado por uno o ms grupos de
organismos vivos. La colonizacin microbiana puede modificar la microestructura y la
humedad del material. Como todos los seres vivos, los microorganismos no pueden crecer
sin agua y su crecimiento tambin depende de las propiedades del material sub- yacente
tales como condiciones de la superficie, composicin, porosidad y permeabilidad, as como
de las condiciones ambientales. Adicionalmente, los microorganismos no crecen si no hay
nutrientes o fuentes de carbn. Los organismos hetertrofos requieren materia orgnica,
mientras que los microorganismos auttrofos fotosintticos tales como las algas y
cianobacterias usan la luz solar como fuente de energa y el dixido de carbono del
ambiente como fuente de carbn.
La colonizacin y el biodeterioro de los materiales de construccin generalmente estn
vinculados a condiciones ambientales. Los parmetros ms importantes que afectan el
crecimiento microbiano estn representados por factores fsicos (principalmente la
humedad, la temperatura y la luz), as como la naturaleza qumica del sustrato. El desarrollo
es ms rpido cuando hay vegetacin adyacente desde la cual los microorganismos pueden
ser transportados por el viento y la lluvia, y se acelera por excrementos de aves, fertilizantes

agrcolas y xidos de nitrgeno derivados de la contaminacin, que introducen nutrientes

(nitrgeno y fsforo) adicionales. Por otro lado, el incremento en la rugosidad de la
superficie del material da lugar a condiciones ms favorables para la adhesin y
crecimiento.
Una colonizacin inicial de bacterias quimioautotrficas favorece el asentamiento de
bacterias hetertrofas y hongos. La actividad de las bacterias hetertrofas sobre las piedras
se rige por la disponibilidad de materia orgnica adecuada. La mayora de las piedras
contienen suficiente materia orgnica de la deposicin de partculas transportadas por el
aire, polvo, tierra u organismos auttrofos y fototrficos muertos para mantener el
crecimiento y la actividad de grandes poblaciones de bacterias.
Por otro lado, los materiales de construccin pueden proporcionar nutrientes para algunos
microbios. Por ejemplo, los minerals del cemento y agregados del concreto y mortero
pueden ser solubilizados por metabolitos microbianos, o utilizados directamente por las
clulas en forma de nutrientes.

IMPACTO MICROBIANO SOBRE MATERIALES DE CONSTRUCCIN

En las biopelculas encontradas sobre los materia- les de construccin se han identificado
diferentes clases de microorganismos los cuales pueden de- colorar la superficie de los
mismos e incrementar el desgaste no biolgico por accin fsico-qumica (Tabla 1). Todos
los materiales de construccin son heterogneos formados por una combinacin de
diferentes materiales mineralgicamente similares, conteniendo compuestos tales como
silicatos de calcio y aluminatos, slice, compuestos de aluminio, sulfatos, mica y feldespato.
Se ha encontrado que materiales mineralgicamente similares pueden ser atacados por el
mismo tipo de microorganismos, utilizando los mismos mecanismos.
Las bacterias nitrificantes (Nitrobacter, Nitrosomonas) producen cido ntrico, que es
responsable de la solubilizacin del calcio de las piedras6, y degradan los carbonatos,
aluminatos y silicatos, as como la portlandita. Todos los hongos producen cidos orgnicos
durante su metabolismo y estos conducen a la solubilizacin o quelacin de minerales tales
como el Al, K, Ca y Fe del sustrato del concreto.

Actividad

Presencia fsica

Efecto (s)

Material

Microorganismo

Todos

Todos

crecimiento de
organismos

Cualquier
superficie

Algas, bacterias
fotosintticas

heterotrficos

Limpia

Ruptura de
componentes,
degradacin de
aditivos de cadena
corta

Madera,
superficies
Hongos, Bacterias
pintadas,
polmeros,
Hongos
mortero, concreto filamentosos

Decoloracin,
Retencin de Agua
Incremento del

Presencia fsica

Enzimas hidrolticas

Crecimientos filamentososDisgregacin de
materiales

Piedra, concreto, Hongos,

mortero, madera actinomicetos,
cianobacterias,
algas
Piedra, concreto,

Produccin de cidos

Degradacin

Mortero

Hongos, bacterias

Piedra, concreto,
Movilizacin de iones

Quelacin de iones
constituyentes
Captura de iones H+ por
las

Debilitamiento y
disolucin

Debilitamiento y
disolucin

Disrupcin de capas

Todos

Productores de
cidos orgnicos
Piedra, concreto, (Por ejemplo,
hongos)
mortero

Degradacin alcalina Piedra

Clulas
Liberacin de Polioles

Mortero

Algas,
cianobacterias

(Por ejemplo: glicerol,

polisacridos)

de

Piedras silceas

Todos

silicatos

Tabla 1. Resumen de algunos efectos de los microorganismos sobre los materiales de

construccin.2
Y las piedras que contienen silicatos, feldespatos y micas. Las algas diatomeas requieren
slice para la estructura de su pared celular (frstula) y se ha determinado que han sido
responsables de eliminar slice del concreto. Los clculos mineralgicos han demostrado la
reduccin de slice y la presencia de restos de diatomeas en diversos concretos.
La liberacin biognica de cidos corrosivos es probablemente el mecanismo destructivo
biogeoqumico ms conocido e investigado de materiales inorgnicos. Este proceso,
denominado biocorrosin cuando se trata de metales, resulta de la liberacin de cidos
inorgnicos y orgnicos (procesos de degradacin conocido como acidlisis y complexlisis,
respectivamente). Luego ocurre un debilitamiento de la matriz mineral en ciertos lugares de
la estructura compuesta de los materiales. Como resultado, estos procesos biogeoqumicos
destructivos pueden conducir a la corrosin localizada o incluso a gran escala generando
desgastes del material.
Los procesos acidolticos (intercambio catin-protn) estn relacionados a la actividad de
microorganismos quimiolitotrficos, tales como bacterias formadoras de cido ntrico y
sulfrico. Debido a que estas bacterias necesitan de una humedad y nutrientes especficos,
el impacto de las mismas se ve a menudo en construcciones expuestas a condiciones con
relativa humedad y temperatura, tales como torres de enfriamiento y sistemas de drenaje,
as como edificios expuestos a climas tropicales y subtropicales, como Brasil y Australia. El
comportamiento potencialmente perjudicial de estas bacterias sobre concreto, mortero y
ladrillo se ha cuantificado en cmaras de simulacin determinando la velocidad de
degradacin. En condiciones favorables para su crecimiento, las bacterias nitrifi- cantes
tambin se han encontrado en edificaciones de piedra natural. Sin embargo, es probable
que estuvieran presents como consecuencia de las actividades del rpido crecimiento de la
microflora heterotrfica.
La corrosin de las piedras por microorganismos quimioorganotrficos como los lquenes,
adems de la liberacin de CO2 (produccin de cido carbnico), se caracteriza por la
liberacin de cidos orgnicos, tales como cido oxlico, cido ctrico, cido glucnico,
cido glioxlico y cido oxaloactico.13, 14 Aparte de la corrosin, algunos de estos cidos
son capaces de formar complejos rgano- metlicos por quelacin de cationes (Ca2+,
Fe3+, Mn+, Mg2+) que cuando se remueven generan una disolucin continua, resultando
en daos corrosivos considerablemente mayores para el material que los propios complejos
inorgnicos. Otro proceso biogeoqumico importante, el cual se observa a menudo en

piedras naturales, es la movilizacin, transporte y liberacin oxidativa de hierro y

manganeso por diferentes bacterias y hongos quimioorgantrofos. En este proceso, los
cationes se movilizan de las piedras por procesos corrosivos biognicos. A travs de la
inmovilizacin posterior de los cationes, se mantiene un gradiente de concentracin
constante y un proceso de lixiviacin que acelera el proceso de descomposicin. Despus
de la oxidacin biolgica de los cationes metlicos acumulados, los xidos resultantes
pueden ser depositados en la superficie de la roca, como una ptina de color, o en la
superficie celular del microorganismo, comnmente en asociacin con algas activas y
cianobacterias que producen oxgeno por fotosntesis. De esta manera, ocurre el
empobrecimiento o enriquecimiento local del material, dando lugar a la compresin y por lo
tanto una alteracin en la resistencia del material. Todo este proceso se ve afectado por las
especies biolgicas presentes, la superficie, el clima y la estacin del ao.
INFLUENCIAS BIOGEOFSICAS

En el curso del tiempo y en funcin de su exposicin a la influencia ambiental, as como a la

contaminacin antropognica, los materiales inorgnicos son susceptibles a los cambios
estructurales y materia- les en sus superficies y/o capas superiores (Tabla

Microorganismos
Bacterias
Bacterias
Cianobacterias
Hongos
Algas
Lquenes

Alteraciones
Costras negras, ptinas negras-marrones, exfoliacin,
Costras negras, ptinas negras-marrones, exfoliacin, cambio
Ptinas y lminas de varios colores y consistencia.
Manchas coloreadas y parches, exfoliacin, picaduras.
Ptinas y lminas de varios colores y consistencia.
Costras, parches y picaduras.

Tabla 2. Resumen de las alteraciones fsicas generadas por los microorganismos sobre los materiales de
construccin.

En la medida en que se forman las costras, la micro- flora de las piedras interviene de
diversas formas para acelerar y catalizar el proceso de deterioro: a travs de una coloracin
biognica, la superficie de la piedra est inicialmente sujeta a efectos estticos
perjudiciales, alterando tambin la capacidad de absorcin de calor del material. Una serie
de pigmentos biognicos, incluida la clorofila y sub- productos obtenida a partir de algas
verdes y cianobacterias, as como compuestos marrn-negros (Feofitina), contribuyen a
cambios de color en las superficies expuestas. Otras sustancias involucradas pueden incluir
ficobiliprotenas, caroteno y pigmentos bacterianos, productos de la oxidacin de hierro
biognico y manganeso por hongos.

Aparte de los cambios de pigmentacin, las biopelculas superficiales sobre materiales

inorgnicos pueden resultar en cambios en la difusin de vapor de agua dentro del material,
junto con la liberacin de sustancias tensoactivas, implicando un cambio en la retencin de
agua por capilaridad. Debido a la contraccin y expansin de las biopelculas que contienen
carbohidratos y protenas, a la actividad de los hongos, cianobacterias e hifas liquenceas
que penetran el sustrato, se ejerce una presin mecnica sobre la estructura del mineral.
Estas influencias biogeofsicas aumentan otros procesos de daos estructurales, tales como
los ciclos de hielo-deshielo o la presin de cristalizacin de sales enriquecidas en el
material, que tambin pue- den ser de origen biolgico. Adems, la absorcin de gases
nocivos de la atmsfera se incrementa por las biopelculas superficiales. De esta forma, los
procesos biognicos aceleran la velocidad de reaccin de procesos degradantes sobre la
superficie del material y, en consecuencia la formacin de costras principalmente por
induccin qumica o biogeoqumica.

BIODEGRADACION DEL CONCRETO

El concreto se utiliza en aplicaciones estructurales en todo el mundo debido a su

resistencia, durabilidad y bajos costos. Se utiliza para grandes tanques de almacenamiento
y tuberas, revestimientos interiores y recubrimientos exteriores para tuberas de acero y
recipientes, pavimentacin y muchas otras aplicaciones. Una aplicacin importante de
construccin es la recoleccin de aguas residuales municipales y los sistemas de
tratamiento. El concreto se est evaluando actualmente como una barrera de proteccin en
el almacenamiento de residuos nucleares. Severyn estima que el deterioro del concreto en
la recoleccin de aguas residuals y sistemas de tratamiento se debe principalmente a la
biodegradacin y que se gastan anualmente ms de 100 millones de dlares para
reemplazar bocas de visita, pozos de bombeo, tuberas de concreto, facilidades de
tratamiento y desarenadores. El concreto es un agregado inerte, tal como roca y grava
rodeada por un aglutinante de cemento. Los silicatos y aluminatos hidratados se producen
al reaccionar con el agua. El deterioro del concreto se produce cuando algn agente
ambiental puede romper los enlaces inorgnicos del aglomerante del cemento.
Los cidos, sulfatos, sales de amonio y de magne- sio, lcalis, esteres orgnicos y dixido
de carbono pueden destruir un aglutinante en el tiempo. Per- fettini et al22 evaluaron la
degradacin del agluti- nante del cemento inducido por productos meta- blicos de dos
cepas de hongos, Aspergillus niger y Mycelia sterila, aisladas de muestras de suelo. El
cemento portland se expuso en contacto directo con las dos cepas de hongos por 11

meses. Los cidos producidos por A. Niger (glucnico y oxlico) disolvieron el cemento,
incrementando la porosidad en un 11, 4% y redujo en un 78% la resistencia a la flexin
(fuerza aplicada a tres puntos de la superficie que causa la rotura). El aumento en la
porosidad indica la disolucin del cemento y la penetracin de especies biolgicas y
qumicas.La M sterila (gluconico y acido malico) causo una lixiviacin significativade 4.2%
de calcio con respecto al contenido original, un aumento de 11% de la porosidad y una
perdida del 62% en la resistencia de flexion. Los acidos organicos producidos por los
hongos solubilizan el calcio, slice, aluminio y minerales de hierro.
Kulpa y Baker describieron el complejo proceso de biodegradacin en los sistemas de
recoleccin de aguas residuales que involucranmediacion bacteriana aerobica y anaerobia
del ciclo del azufre. Bajo condiciones anaerobiacas las bacterias sulfato reductoras (SRB)
reducen el sulfato en sulfuro en la aguas residuales. El sulfuro de hidrogeno se libera en el
ambiente aerobico de la tubera de desage sobre las aguas residuales, donde se oxide
cido sulfrico por las bacterias oxidantes de azufre, comnmente Thiobacilli. Como se
produce cido, el nivel de pH puede alcanzar un valor de 2, 0 o inferior. La disolucin de la
tubera de concreto se produce como resultado de la accin corrosiva del cido. Moosavi
reporto que la produccin biognica de H2S por SRB podra permear el concreto y convertir
las pelculas de xido de hierro pasivas sobre barras de acero a una pelcula de sulfuro de
hierro no protector.
CORROSION DEL CONCRETO INDUCIDA MICROBIOLGICAMENTE (MICC)

Los microorganismos que producen cido sulfrico catalizan la degradacin de las tuberas
de concreto por el proceso conocido como corrosin del concreto inducida
microbiolgicamente (MICC). MICC se da a travs de tres etapas distintas y abarcan
cambios en las poblaciones de microorganismo activos y en las propiedades del concreto
(Figura 1).
En la primera etapa de MICC, el pH en el espacio superior de las tuberas de concreto se
reduce de 13 a 9, aproximadamente, debido a las reacciones del dixido de carbono (CO2)
y otros gases cidos formados por la condensacin de humedad. Este es un proceso
abitico y no provocado por microorganismos.
La segunda etapa de MICC, corresponde a la colonizacin de microorganismos oxidantes
de azufre en la zona superior de la tubera donde condensa la humedad. Esta poblacin de
bacterias utiliza los com- puestos de azufre reducidos, tales como el sulfuro de hidrgeno
(H2S) y otras especies generadas por las aguas residuales, produciendo azufre elemental y
cidos politinicos, que adems disminuyen el pH de la superficie del concreto por debajo
del neutro. A medida que el pH del concreto se reduce, se cree que los microorganismos

oxidantes de azufre neutrfilos, tales como Thiobacillus neapolitanus y Thiobacillus

thioparus, continan la colonizacin, produciendo an ms cido hasta el lmite de pH ms
bajo para su crecimiento (por debajo de pH3). Ms all de esto, una poblacin de
microorganis- mos oxidantes de azufre acidfilos, Tal como Acidithiobacillus thiooxidans, y
las bacterias acidfilas heterotrficas tales como Acidiphilium cryptum se establecen y
continan la oxidacin del sulfuro de hidrgeno (H2S) a cido sulfrico. Los microorganismos oxidantes de azufre acidfilos autotrficos pueden sostener esta oxidacin a niveles
de pH por debajo de 3.
El crecimiento de microorganismos oxidantes de azufre acidoflicos en una biopelcula sobre
la superficie del concreto se acompaa de abundante produccin de cido, que es la
verdadera causa de la corrosin generada por la solubilizacin de minerales en la matriz del
concreto. El cido producido por las bacterias difunde a travs del concreto fresco,
reacciona con los aglutinantes del concreto y produce etringita y yeso que comprometen
severamente la permeabilidad y propiedades de resistencia de la tubera.
El rpido deterioro de las tuberas de desage de concreto debido a MICC tiene un impacto
importante en la salud ambiental y seguridad, particu- larmente en pases con climas
clidos, como los EE.UU. y Mxico. En este sentido, Gutirrez-Padilla desarrollaron un
sistema experimental para demostrar el mecanismo de MICC por medicin de pH,
formacin de sulfato y la prdida de masa en un ambiente acelerado para luego investigar a
las condiciones comunes encontradas en los sistemas de recoleccin de drenajes. En un
sistema con una circulacin continua de agua y microorganismos oxidantes de azufre ms
una inoculacin de Acidiphilium cryptum, observaron una cada significativa del pH (de 10 a
3), una prdida de masa de 0,39%, formacin de sulfato y liberacin de calcio en 100 das
de experimentacin. Una concentracin continua de sulfuro de hidrgeno en el sistema
mantuvo el proceso de MICC. Se observ que la corrosin se inici por microorganismos
neutrfilos oxidantes de azufre. Basado en estos resultados, obtuvieron que el mecanismo
de MICC en una tubera de desage de concreto nueva se puede explicar por el hecho de
que el crecimiento de microorganismos neutrfilos oxidantes de azufre proporcionan
condiciones favorables para el crecimiento de los microorganismos acidfilos oxidantes de
azufre.

CONCLUSIONES

Mediante esta revisin se puede concluir lo siguiente:

1. La mayora de los materiales de construccin son susceptibles al deterioro microbiano.
2. Los microorganismos pueden deteriorar los materiales de construccin bien sea usando
el material del substrato como un nutriente (proceso asimilativo), o generando metabolitos
que inducen dicho deterioro (proceso no asimilativo).
3. La susceptibilidad y tasa de degradacin varan entre diferentes materiales.
4. Datos de laboratorio y de campo validan la biodegradacin del concreto y otros
materiales de construccin.