Messager de saint'Antoine - 11/2014 - Franois, plerin de Compostelle

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Novembre 2014

Culture franciscaine
1214. En cette anne marque par la bataille de Bouvines et la naissance de saint Louis, que
devient Franois dAssise ? Eh bien, il prgrine ! Il se rend en Espagne, et peut-tre mme, selon
certaines sources, Saint-Jacques-de-Compostelle.

Franois, plerin de Compostelle

de Pierre Moracchini

n. 1322

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Antoine

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saint'Antoine

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e formation

Entre 1209, date laquelle Franois se

rend Rome pour demander au pape
lapprobation de sa forme de vie, et
1217, anne du chapitre gnral de la
Portioncule, la chronologie des activits
de Franois et de sa fraternit nest pas
facile tablir avec prcision. En
tmoigne le don de la montagne de
lAlverne au Poverello par le comte
Orlando
Catani.
Lvnement
est
indiscutable, mais sa date (printemps
1213, selon des traditions remontant la
fin du XIIIe sicle) est peu sre. Autre
exemple
de
casse-tte
pour
les
historiens, le voyage en Espagne, et
peut-tre mme jusqu Saint-JacquesdeCompostelle.
Vers le Maroc, en passant par
lEspagne
lorigine, les frres vivent sur le mode de litinrance, travaillant de leurs mains, proclamant
lvangile et prchant la pnitence. Ils ne disposent pas de vritables couvents, mais de
modestes lieux (des cabanes auprs de petites chapelles, comme la Portioncule), o ils
reprennent souffle entre deux temps de prgrination. Dvor par lardeur missionnaire et le
dsir du martyre, Franois tente (sans doute en 1211) de rejoindre la Syrie par bateau, mais,
en raison de vents contraires, il schoue sur la cte dalmate et doit renoncer cette
expdition maritime.
Quelques annes plus tard, il rcidive, mais par voie terrestre. Thomas de Celano, dans sa
Premire vie (1228), nous apprend quavec un compagnon, il prend la route du Maroc pour

13/11/2014 06:44

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prcher lvangile du Christ au calife et ses sujets , mais qu son arrive en Espagne, le
bon Dieu lui rsista en face et lempcha daller plus loin en lui infligeant une maladie .
Franois est oblig de rebrousser chemin et il regagne Assise. Ces informations, reprises par
les autres biographies primitives, laissent subsister quelques zones dombre. Si personne ne
conteste la ralit de cette tentative missionnaire en direction du Maroc, sa date reste
imprcise. Pour les auteurs du nouveau Totum franais des sources franciscaines, cette
quipe sest droule au cours de lt 1213. Selon dautres historiens, plutt lanne
suivante. Cest dailleurs le millsime de 1214 qui a t retenu par les actuels frres mineurs
espagnols, afin de clbrer le huitime centenaire de lvnement.
On peut se demander galement de quelle maladie Franois est subitement atteint pour tre
contraint faire demi-tour. Selon le Trait des miracles, rdig plus tardivement (vers 1250)
par le mme Celano, Franois, revenant dEspagne, serait tomb trs gravement malade.
Afflig, en effet, de lindigence en mme temps que de son mal et chass par la rusticit de
son hte de lendroit o il tait hberg, il perdit la parole pendant trois jours . Tout ceci
peut sexpliquer. De constitution fragile, le Poverello est puis par un long voyage effectu
pied, dans des conditions rudimentaires. Lexpulsion dun gite dtape est peut-tre la goutte
deau qui fait dborder le vase.
Et Compostelle ?
La visite Monseigneur saint Jacques , trs prise par les lacs au Moyen ge, ne pouvait
quattirer les frres. Au tout dbut de lexistence de la fraternit (avant 1209), les huit
compagnons, rpartis deux par deux, sen vont annoncer aux hommes la paix et la
pnitence pour la rmission des pchs . Or, prcise Celano, frre Bernard prit la route
avec frre Gilles en direction de Saint-Jacques , tandis que Franois et un autre compagnon
firent le choix dune autre rgion du monde , sans doute la valle de Rieti. Franois
neffectue donc pas en personne cette premire tentative de plerinage sur la tombe de
laptre. Les autres sources primitives nen disent pas davantage.
Il faut attendre une deuxime vague de documents datant du XIVe sicle pour quun
dtour par Compostelle soit mentionn et vienne se greffer sur le voyage missionnaire au
Maroc, voire limine purement et simplement celui-ci. Selon la Chronique des vingt-quatre
gnraux, crite dans les annes 1370 par le frre Arnaud de Sarrant, Franois partit pour le
Maroc, tomba gravement malade, mais nanmoins, visita dvotement la tombe de laptre
Jacques .
Dans les Actes du Bienheureux Franois (rdiges vers 1330, version originelle des Fioretti), il
nest pas question du Maroc : Au commencement de lOrdre, quand les frres taient encore
peu nombreux et quils noccupaient pas encore de vritables couvents, saint Franois alla
visiter Saint-Jacques, emmenant avec lui quelques compagnons dont lun tait frre
Bernard . En chemin, ils rencontrent un malade, que Franois, pris de piti, confie la garde
de Bernard, tandis que les autres poursuivent leur plerinage. Arrivs Compostelle, les
frres se tiennent dans limmense basilique romane, lorsque le Seigneur rvle Franois
quil occuperait des lieux par le monde, car son Ordre devait se dilater en une grande
multitude . Sur le chemin du retour, saint Franois trouva frre Bernard et le malade quil
lui avait confi en parfaite sant. Aussi saint Franois permit-il que frre Bernard allt lanne
suivante Saint-Jacques .
Quen est-il de lhistoricit de ce plerinage de Franois ? Elle est probablement bien moindre

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que celle concernant lquipe missionnaire avorte vers le Maroc. Les deux traditions nous
renvoient aussi des images diffrentes du Poverello : la plus ancienne nous montre un homme
que seul un accident de sant empche daller tmoigner de sa foi auprs du calife ; la plus
rcente met laccent sur litinrance de Franois et de
ses frres.
Quoi quil soit du caractre historique de ce plerinage Saint-Jacques, il est tonnant de
constater que de nombreuses localits situes sur le camino espagnol (mais aussi en Provence
et dans le Roussillon) bnficient de trs anciennes traditions mentionnant le passage de
Franois et la fondation par celui-ci dun couvent de frres. Cest le cas Rocaforte (prs de
Sangesa), Tudela, Pampelune, Logroo, Burgos, Leon, Astorga, Villafranca del Bierzo, Lugo,
et, bien entendu, Saint-Jacques-de-Compostelle.
Ces textes, qui ne sont forcment dorigine franciscaine, sont illustrs sur le terrain par de
trs beaux et trs anciens couvents, et mme, Saint-Jacques, par un curieux monument la
gloire de saint Franois. Il existe donc une manire toute franciscaine de faire route vers
Compostelle, au moins sur le camino espagnol. Une ide pour un futur plerinage.
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Jaime

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