El Yrigoyenismo

Clase del 7 de mayo 2013

Seminario de Historia de los Movimientos Populares de Amrica Latina en el Siglo XX
Instituto Nacional del Revisionismo Histrico Argentino e Iberoamericano Manuel Dorrego
Buenos noches, bienvenidos.
Antes de hablar del yrigoyenismo creo que es necesario hacer una breve sntesis sobre cmo era la
Argentina de la primera dcada del siglo XX. No solamente como era en su composicin, su
estructura social en el momento culminante del pas agro-exportador, de su incorporacin como
productor de materias primas al imperio britnico y de la oligarqua ganadera como clase
dominante de la Argentina y del Rio de la Plata. Tambin quiero describir a ustedes cmo era la
composicin de las fuerzas polticas en la Argentina de 1900-1910. Anlisis que es menos
conocido, menos considerado en los distintos relatos histricos.
Significacin del roquismo
En 1910 el partido polticamente dominante y de alguna manera determinante de todas las idas y
venidas de la poltica argentina, creado por Julio Argentino Roca, fue el denominado Partido
Autonomista Nacional, el PAN. Se incorpor a su seno a todos los autonomistas, viejos
autonomistas federales del interior del pas, ms los sectores antimitristas de la provincia de
Buenos Aires. Es el partido roquista, cuya presencia determinar todas las elecciones que van
desde 1880 a 1910.
El 80 es un ao decisivo en la historia argentina. Se federaliza la Ciudad de Buenos Aires y se
nacionaliza la renta del puerto de Buenos Aires para el conjunto de las provincias. Es una fecha
que representa una bisagra en la historia argentina, que pone fin a las guerras civiles del siglo
XIX, guerras que estaban basadas centralmente en la renta del puerto de Buenos Aires que era el

nico ingreso importante que tena el pas y que era monopolizado por la provincia de Buenos
Aires.
La cada de la Confederacin Argentina de Paran, el deterioro de las economas del interior, el
deterioro e incapacidad de las provincias argentinas para enfrentar y dominar a la provincia de
Buenos Aires estaban determinados por la enorme riqueza que esta posea a merced del resto del
pas. Se federaliza la ciudad de Buenos Aires, se federaliza el puerto de Buenos Aires y entonces
el conjunto del pas puede por fin disfrutar de parte de las rentas generadas por ese puerto.
A partir de Roca, en 1880, aparece un protagonista poltico en la historia argentina que ha sido
producto de una gnesis que se inicia en los aos 1870-1875: el Ejercito Nacional.
Este Ejercito Nacional que viene con Roca, es un ejrcito muy distinto al de las viejas montoneras
federales, es un ejrcito muy distinto al de la Guardia Nacional portea, puesto que, en primer
lugar y por primera vez en la Argentina, existe una institucin que conoce y tiene presencia en el
conjunto del territorio nacional. Hasta la aparicin del ejercito cada provincia, era una situacin
particular, en donde generalmente no exista ninguna institucin -debido a la debilidad del Estado
Nacional- cuyos miembros conociesen tanto a Salta, como a Mendoza, como a Entre Ros, como
Corrientes, como a la provincia de Buenos Aires. Los hombres formados en ese ejrcito (como se
mencion anteriormente, entre los aos 1870-1875) son hombres provenientes de todas las
provincias, hombres que por su tarea militar, por su profesin militar, van trasladndose de
provincia en provincia segn las necesidades. Tienen un conocimiento, no solo geogrfico, sino
tambin social y poltico de las distintas provincias, de las distintas roscas provinciales, de los
distintos dirigentes de cada una de esas provincias. El Ejrcito Nacional se convierte en un nuevo
factor poltico de la Argentina que no exista hasta ese momento. Hasta ese entonces los actores
polticos eran las viejas clases patricias provinciales, la oligarqua portea y no haba nada como
el Ejrcito como factor poltico.
Al frente de ese ejrcito se pone Julio A. Roca. Compuesto por militares de las diversas provincias
es definido por la oligarqua portea en 1880- como los chinos de Roca, que revela su
naturaleza cabecita negra, para decirlo en un vocabulario ms contemporneo.
El pas que se inicia en 1880 alcanza su culminacin en 1910, una fecha que coincide con el
Centenario de la Revolucin de Mayo. Es un pas absolutamente distinto al de 30 o 40 aos atrs.
Si se hubiera despertado cualquier argentino, provinciano o porteo, muerto en 1865 no se hubiera
imaginado que este pas en el que se despertaba era el mismo en el cual se haba muerto. Toda la
sociedad haba cambiado. La integracin de la Argentina al mercado mundial como productora de
materias primas agudizaba ese cambio.
Leopoldo Lugones le dedica una de sus Odas seculares, la Oda a los ganados y a las mieses. Es
un canto potico a esa especie de tierra de promisin en que se ha convertido aquel pas hirsuto,
con hombres para quienes el nico abrigo era un poncho y en lugar de pantalones usaban chiripa,
tal como haba sido el pas hasta los aos 60-70 del siglo XIX.

Detrs de Roca -y esto es algo que en general tambin se olvida- se ponen las viejas fuerzas del
federalismo. Ese federalismo provinciano, que haba sido derrotado y aplastado junto con el
Chacho Pealoza, con Felipe Varela, con Lpez Jordn, que ha sido perseguido, reprimido hasta
con asesinatos ordenados por Bartolom Mitre y cometidos por los generales colorados
uruguayos, encuentra en Roca y en ese Ejercito la posibilidad de acceder nuevamente al centro de
la poltica argentina. Ese federalismo expresa en cierta medida a los viejos sectores patricios de
las provincias del interior, vinculados por su pasado a la historia patria, a las guerras de la
independencia, a las viejas economas anteriores a 1860, vinculadas por su proximidad a la costa
del Pacfico .
El viejo patriciado de apellidos hispnicos, con poca vinculacin con el proceso inmigratorio -que
se radicaba centralmente en la Ciudad de Buenos Aires- ve que tras el ejrcito de Roca y la
federacin de la Ciudad de Buenos Aires y su puerto comienzan a expresarse sus intereses. La
provincia de alguna manera participa del despliegue econmico que genera nuestra integracin al
mercado mundial y de algunas de las decisiones polticas ms importantes. Lo que quiero decir
con esto es que Roca, de algn modo, es, a partir de 1875-1880 hasta 1910, la expresin del
conjunto del pas frente a la sobrevivencia muy importante del mitrismo en la provincia de
Buenos Aires, en la Ciudad de Buenos Aires, y en alguna que otra provincia.
Este rgimen que nace en 1880 cambia las caractersticas del pas. Aparecen, primero a travs de
inversiones estatales, luego a partir de inversiones extranjeras, el ferrocarril y telgrafo que
conectan al conjunto del pas. Hay que ubicarse en el medio y en la poca para entender la
precariedad de los medios de comunicacin de entonces, para comprender que estaba sucediendo
en el pas.
La inmigracin
Por otra parte, han comenzado a llegar miles y miles de inmigrantes de todas partes del mundo.
No me voy a detener en este punto, en la caracterstica de los inmigrantes, pero lo que s creo que
hay que tener presente para entender el fenmeno que buscamos explicar es que, de golpe, un pas
que tena 5 millones de habitantes se encuentra que 2 millones son extranjeros. Estos nuevos
habitantes ignoran el pasado inmediato, lo que paso ayer en la historia argentina. Es decir, como si
hoy llegaran argentinos a los que le preguntamos qu paso en el 2001 y no saben, no tienen la
menor idea, cosa que hoy, con los medios de comunicacin, sera difcil que suceda: nuestra crisis
del 2001 y sus imgenes televisivas recorrieron el mundo. Imagnense un sirio-libans, un
italiano, un espaol, campesinos profundos que saben a duras penas leer y escribir a quien le
preguntasen en 1895 que haba ocurrido en la Batalla de los Corrales, ah donde est la cancha de
Huracn, y el Autdromo. Haban muerto 3.500 argentinos para doblegar la voluntad de la
oligarqua portea que se negaba a entregar las rentas de la aduana al conjunto del pas.
Por primera vez se encuentran los criollos, los argentinos de vieja data por as decirlo, con
culturas que son verdaderamente extraas, colores, sabores, olores, vestidos que eran
absolutamente desconocidos. Imagnense el impacto que le poda causar a una seora catlica de
Barrio Norte la aparicin de un judo, ruso de Odessa, con sus largas barbas y rulos y su sombrero

de piel. El impacto era absoluto. Hoy en da tenemos algunos sectores con problemas para aceptar
a los bolivianos, imagnense lo que era esta imagen en la sociedad de entonces, considerando,
adems, una inmigracin creciente, que cada ao era mayor que el anterior. Si embargo es
necesario mencionar que por lo menos un tercio de la inmigracin que vino se volvi a su pas de
origen en estado de fracaso, por as decirlo. Eran inmigrantes que venan como ltima posibilidad
de su vida a encontrar un destino mejor en el Rio de la Plata y despus de dos, tres, cuatro aos de
intentarlo deciden volver al lugar de donde salieron. Quiero decir, esto tena una carga de desazn
y derrota personal que la teora o el mito del pas promisorio, que generaba riquezas y bienestar a
todos los pueblos del mundo que quisieran habitar el suelo Argentino era, en gran parte, eso, un
mito.
En 1910 podemos establecer un pas que tiene estas caractersticas. En lo poltico, hay tres
grandes fuerzas: una es el mitrismo con asiento en la Ciudad de Buenos Aires. Una fuerza que
mantiene la misma mezquindad que haba caracterizado al mitrismo de toda la vida. Es el ncleo
ms duro de la oligarqua comercial y terrateniente. El roquismo, por otra parte, donde Roca era
su cabeza indiscutible, y que ha determinado la poltica Argentina en los ltimos veinte o
veinticinco aos en estado de decadencia. La estrella de Julio Argentino comienza a eclipsarse y
han aparecido hombres que discuten su hegemona y su autoridad. Esto era evidente en dos
figuras de la clase dominante de la poca, donde no exista una idea de integracin popular a la
poltica, dos figuras que son Carlos Pellegrini y Roque Saenz Pea. Saenz Pea, un hombre
enfrentado inicialmente al roquismo, de vieja raz federal, y que ademas haba participado en el
partido de Adolfo Alsina, que fue el primero agrupamiento federal popular (por decirlo de alguna
manera), despus del triunfo de Pavn. Haba participado all -en el alsinismo- junto con otro
hombre de su misma edad -la historia los volver a encontrar muchos aos despus- que fue
Hiplito Yrigoyen. Su origen poltico es del alsinismo antimitrista de la provincia de Buenos
Aires. Estas dos figuras comienzan a cuestionar la conduccin, la hegemona de Roca. En Saenz
Pea hay una resistencia muy fuerte frente a cualquier posibilidad de alianza con el mitrismo para
debilitar o perjudicar a Roca. Saenz Pea se niega a lo largo de su vida a armar coaliciones con el
mitrismo que tendiera a debilitar a Roca.
Hiplito Yrigoyen
Hay una tercera fuerza que es como los fantasmas, que no existen pero que los hay, los hay. Esta
tercera fuerza dirigida por Hiplito Yrigoyen, un hombre que en una poca de grandes oradores y
grandes discurseadores se niega a hablar en pblico, no se le conoce discursos pblicos en plazas.
Ha ido ganando sobre la base de la conversacin personal, uno por uno, a todos los viejos sectores
federales de la provincia de Buenos Aires, del interior del pas, sobre todo de Crdoba, Entre
Ros, que ha creado lo que podramos llamar el primer partido poltico moderno de cuadros
militantes. Todo esto bajo una sola consigna que constituye todo su programa, y cuando le
preguntan por lo que entonces se llamaba un programa dice: yo no estoy con programitas, tengo
un solo lema: el voto secreto, universal y obligatorio. Adems, para evitar la corrupcin de este
gran sistema militante clandestino, conspirativo que ha armado, se niega rotundamente a
participar de ninguna eleccin que no est regida por el voto secreto, universal y obligatorio.

Un hombre de la poca creo que fue, Pellegrini o alguno de ellos, deca que el sistema electoral
argentino haba ido mejorando desde 1880 aproximadamente. Se haba pasado del voto cantado al
voto venal, diciendo que por lo menos al tipo que vota hay que negociarle un precio, hay que
comprarlo. Ya no viene y vota y si no lo hacs lo muelen a palos o va preso, sino que ahora hay
que comprarlo. Con irona o con cierto sarcasmo se manifestaba un progreso democrtico ya que
el voto, al ser pagado, requera una negociacin previa. Cunto cuesta tu voto, de qu manera yo
consigo tu voto. En cuanto al lado negativo el voto venal pona en evidencia la fabulosa
corrupcin del sistema. Entonces la consiga de Yrigoyen era el voto secreto universal y
obligatorio. Para ello ha armado este asombroso y novedoso movimiento poltico basado en
hombres que estn iluminados y convencidos de que la reparacin de la ignominia del rgimen
falaz y descredo as hablaba Yrigoyen, es decir, hablaba en trminos abstractos seria
corregido por el voto secreto, universal y obligatorio. Hasta tanto esto no se diera este hombre
(Yrigoyen) no iba a participar de ninguna eleccin.
En la presidencia de Quintana se produce la Revolucin de 1905. Es una revolucin que
sorprende por la magnitud del despliegue cvico militar. De repente en cada pueblo del pas, en
cada provincia, en cada capital de provincia aparecen altos oficiales militares del ejrcito y civiles
en general (abogados de las clases medias patricias no ricas del interior del pas) y el nuevo
fenmeno del que hablbamos, los inmigrantes la primera generacin de argentinos de apellidos
italianos. La literatura conservadora, de la lite conservadora de la poca, hacia gran hincapi en
cuanto a su desprecio y prejuicio sobre los italianos por encimo del prejuicio sobre los judos. Uno
tiende a poner a los judos como motivo de prejuicio central de esa clase, pero no era lo que
ocurra en la Argentina de esos aos. Los apellidos italianos producan una sonoridad que hasta
daba gracia, su manera de hablar y sus rasgos esenciales haban convertido a los italianos en una
especie de amenaza a nuestra identidad hispano-criolla, una forma de conspiracin napolitana. En
esa conspiracin de 1905 que levanta al conjunto del pas y que le cuesta mucho al gobierno de
Quintana sofocar, aparecen condensados estos sectores. Los viejos federales del interior, una clase
media de abogados, farmacuticos, pequeos estancieros de provincia enfrentados con el rgimen
oligrquico de Buenos Aires puesto que no podan participar de la integracin de este sector al
mercado internacional, viendo a sus productos desplazados del puerto de Buenos Aires. Esa clase
media, de origen federal, en donde hay apellidos como Elpidio Gonzalez -primer Vicepresidente
de Hiplito Yrigoyen, y nieto de un federal de la poca de Rosas e hijo de un federal que peleo
con Felipe Varela en los 60 del siglo XIX y a quine la oligarqua portea, los conservadores
porteos ninguneaban como si fuera la nada social, un recin llegado a la Argentina. Esos sectores
se expresan junto a esa clase media inmigrante. Son inmigrantes llegados con anterioridad, cuyos
hijos de alguna manera han progresado en el comercio, en algn taller, que poco a poco fue
creciendo. Conforman as un nuevo sector social. Sector social al cual, grupos o individualidades
de las clases tradicionales consideran que es muy necesario de alguna manera integrarlos
polticamente al pas. La mera entrega de la libreta de enrolamiento o del servicio militar
obligatorio no lo logra si no hay algo que adems los haga sentirse parte de la historia que est
sucediendo y esto, dentro de los partidos tradicionales, es decir de sus propios partidos, no es
posible.

Quintana reprime violentamente el levantamiento de 1905. Mete preso a oficiales que han llegado
a detener a Jos Figueroa Alcorta, vicepresidente de Quintana y enemistado con el mismo. En fin,
tal como suele ocurrir con los vicepresidentes en la Argentina. Los revolucionario haban logrado
detener al vicepresidente de la Repblica, un hombre de las clases dominantes porteas, de la
oligarqua portea: Figueroa Alcorta. Es el nico hombre en la historia argentina que fue
presidente del senado, presidente de la Repblica y presidente de la Corte Suprema de Justicia. No
simultneamente sino a lo largo de su vida. Figueroa Alcorta toma en sus manos la negociacin
con los insurrectos y logra, contra la voluntad de Manuel Quintana que quiere fusilarlos al mejor
estilo mitrista -partido con el que simpatizaba como buen agente ingls- que no los fusilen, pero
no logra que los dejen en libertad.
Quintana muere un tiempo despus, asumiendo as Figueroa Alcorta. Una de sus primeras
medidas es declarar la amnista de los jefes militares del ejrcito que estuvieron en la revolucin
de 1905.
El Ejrcito se hace radical
Me permito hacer una pequea reflexin en donde Jauretche ha expresado con una enorme
claridad. Creo saber que es en el libro de El medio pelo en la Sociedad Argentina. La oligarqua,
la tradicional oligarqua argentina, los grandes terratenientes de la provincia de Buenos Aires
desde 1890 hasta 1930 se caracterizaban por dos cosas. Primero una absoluta indiferencia y
desprecio de la actividad poltica, estos grandes terratenientes no hacan poltica. Ellos se
dedicaban a tirar manteca al techo. Tambin dice Jauretche que tampoco le interesaba que sus
hijos o gente de su propia clase social estuviesen en el ejrcito. Contados con los dedos de una
mano han sido los miembros del ejrcito provenientes de las clases oligrquicas. Esto gener que
las filas del ejrcito se fuesen llenando de yrigoyenistas. El ejrcito en 1912 antes de las
elecciones del 16- ya es un ejrcito yrigoyenista, que no responde a las estructuras sociales y
polticas de la oligarqua dominante, sino a esta especie de religin (acurdense ustedes que
entre ellos se llamaban correligionario, esa especie de religin en donde cada uno de sus
miembros es un correligionario) Esta es la lucha que Yrigoyen llam contra el rgimen falaz y
descredo. Este era el modo, la esttica de don Hiplito, y un poco la esttica de la poca propia
de sustantivos abstractos. Los conservadores, los hijos literatos de los conservadores, que editaban
el diario la Fronda contra el yrigoyenismo se burlaban de estos datos estilsticos de la prosa o de
la retrica yrigoyenista.
El ejrcito comienza ahora a ser radical, yrigoyenista para ser ms precisos. La constitucin de la
UCR se da a travs de una gran pelea que Hiplito Yrigoyen tiene con su to y par que fue
Leandro Alem. Leandro Alem -del cual se llenan la boca los radicales de hoy- fue desplazado
brutalmente por Hiplito Yrigoyen en la presidencia de la UCR por sus relaciones con el
mitrismo. Despus viene la pelea con los hombres de la provincia de Santa Fe encabezados por
Lisandro de la Torre. Don Hiplito se va desprendiendo de esos sectores impregnados del viejo
liberalismo mitrista. Nunca se oy decir, hasta 1916, de boca del propio Yrigoyen, lo que pensaba,
no se lo oy revindicar a Rosas, al partido federal, a las montoneras federales, o atacar a la
constitucin del 53. Lo nico que una vez dijo, antes de la creacin de la UCR, en 1880, cuando

es diputado provincial de Buenos Aires, ante la propuesta de Alem para sumarse a las filas del
mitrismo fue: Hacerme mitrista sera como hacerme brasilero. Es el nico momento en el que l
revela su enfrentamiento conceptual y poltico con Mitre. Siempre deca lo que su interlocutor
quera escuchar para sumarlo a lo que el llamaba la causa contra el rgimen falaz y descredo.
Alrededor de la dcada del 70, abandona la poltica por unos aos, para dedicarse a las actividades
agropecuarias y poder formar una pequea fortuna que le diera base a su actividad poltica. Su
pequea riqueza se reduce a unas hectreas en San Luis que usa para la poltica. Lo hace no solo
financiando los levantamientos, armando la infraestructura, la logstica, la construccin -todo lo
que un viejo conspirador se puede imaginar- sino que despus gast su fortuna en reparar y
sostener a los perseguidos y perjudicados por los levantamientos que l mismo causaba: ponerle la
plata a la mujer y a los hijos de aquel correligionario que se haba refugiado en Uruguay, la seora
del militar que estaba preso, etc. Y esto gener alrededor de l una especie de leyenda y de mito
del hombre magno y magnnimo (llamado as por uno de sus admiradores). Arma as este
movimiento que en 1905 muestra las uas. Ante la indiferencia del partido socialista, cuya
territorialidad es casi exclusiva de la ciudad de Buenos Aires y desprecia todo esto en nombre de
lo que Juan B. Justo llama despectivamente la poltica criolla.
Me gustara mencionar por ultimo lo que deca J. B Justo:
En tanto que los partidos pertenecientes a la clase dominante califica de violentos nuestro
derecho de huelga (propia represin del estado de sitio declarado por Quintana en 1905)
reprimindolo ilegalmente y coartndolo con los procedimientos ms arbitrarios, ellos practican
-como los prueban los recientes sucesos- los ms reprobables sistemas de violencia. En
consecuencia invitamos a la clase trabajadora a mantenerse alejada de estas rencillas
partidistas, provocada por la ambiciosa sed de mando y las mezquinas ambiciones que alegando
a su contingencia moral y personal a la obra desmoralizadora que ellos realizan, fortificando y
consolidando su organizacin gremial y poltica con el objeto de obtener su ms prxima
eliminacin.
La Repblica Oligrquica llega a su fin
Llegamos al gobierno de Figueroa Alcorta. El Centenario es, por otra parte, la apoteosis del
rgimen oligrquico con la visita de la Infanta Isabel a las festividades de la Semana de Mayo.
Consideren ustedes que este momento constituye, de alguna manera, el momento ms alto, del
proceso de atomizacin en pequeos pases de lo que fuera la heredad iberoamericana. Es el
momento en que cada uno de estos pases considera que ha llegado a la construccin de su
nacionalidad.
El centenario de 1910 el centenario es el momento culminante de la dispersin latinoamericana.
La visita de la Infanta Isabel significaba para el esquema inaugurado a partir de 1860 la
consolidacin y el reconocimiento de la Madre Patria de la nacin argentina por parte de Espaa,
representada por esta seora. Un momento culminante en donde la Argentina se considera una
nacin de la misma magnitud que, por ejemplo, Alemania, Suecia, Japn.

En cuanto al mito de la promocin y el mito de la riqueza generada por la integracin de

Argentina al mercado mundial es revelado, de manera extraordinaria, por el famoso informe de
Bialet Mass. Es un documento verdaderamente extraordinario, de una modernidad en su mtodo
y conclusiones digna de cualquier escuela de sociloga moderna, y pone en negro sobre blanco el
verdadero estado en el interior del pas que era verdaderamente vergonzoso. El informe explica el
proceso de destruccin de las estructuras familiares y sociales en las familias del interior lo que
gnero una especie de proletariado sin trabajo, que primero se instala en la periferia de las
ciudades, y luego termina emigrando a los centros urbanos mayores. Bialet Mass hace esto por
encargo del presidente Julio Argentino Roca, y de su ministro, el intelectual riojano, Joaqun V.
Gonzlez, unos aos antes del Centenario.
En cuanto a la cuestin social, el gobierno reprime al movimiento obrero, y sucede el famoso
Primero de Mayo cuando la polica reprime, en la ciudad de Buenos Aires, de una manera brutal
el acto obrero y que, como consecuencia de ello, genera el posterior asesinato de Ramn Falcn
por el anarquista Simn Radowitzky.
Adems de esto, el gobierno de Figueroa Alcorta, en medio del rgimen agroexportador, tiene
algunas medidas de significacin, como las que toma tras el posterior descubrimiento de petrleo
en Comodoro Rivadavia. La inmediata decisin del gobierno es poner bajo jurisdiccin del estado
varios kilmetros alrededor de Comodoro Rivadavia y que sea as solo el Estado el que pueda
estudiar y explotar los yacimientos petrolferos. Al poco tiempo se comienza a reemplazar, como
generador de energa, al carbn ingls que se importaba. El gobierno llega a su fin. Comienzan as
las discusiones sobre su sucesin. Aparece como figura nica la candidatura de Roque Saenz
Pea, quien es elegido presidente de la Repblica.
Toda su candidatura, establecida con el apoyo de Figuera Alcorta y de Carlos Pellegrini, tiene
como finalidad exclusiva la sancin de la Ley Saenz Pea (1912) que establece el voto universal,
secreto y obligatorio. El sector ms lcido de esa oligarqua, de la belle epoque argentina, el que
ve con mayor profundidad los fenmenos sociales y polticos producidos en el pas, percibe el
peligro que significa una creciente poblacin inmigrante europea extranjera sin ningn tipo de
integracin poltica, sumada a la presin del creciente pobrero del interior del pas. Encuentran
as en la integracin electoral el modo de darle una vlvula de escape a esa presin que amenaza
de raz a la Repblica oligrquica. Con la sancin de la ley conversada con el propio Hiplito
Yrigoyen, viejo amigo de Saez Pea desde los tiempos del alsinismo- las elecciones de 1916 son
ganadas, con una amplia mayora, por Hiplito Yrigoyen. La magnitud de lo que signific el
triunfo de Yrigoyen en 1916 es para los ojos actuales lo ms difcil de establecer. Fue lo ms
parecido a un giro copernicano de la situacin social y poltica del pas. Quizs si se imaginan
ustedes lo que fue el 17 de octubre del 45, podrn entrever lo que fue la asuncin de Yrigoyen en
1916. Apareci en escena un protagonista poltico, el demos, el pueblo comn y silvestre que
nunca haba participado en la poltica de esta manera. El presidente de la Cmara de Senadores
presida las sesiones nocturnas del senado de smoking, tal como era la costumbre en la cmara de
los lores inglesa y era la costumbre que esa clase social haba aceptado para Argentina: una

exageracin de los buenos estilos tpica del parvenu . La asuncin de Yrigoyen puso en la calle a
decena de miles de personas de pauelo al cuello, que no conocan la corbata. Introdujo en la Casa
Rosada todo el sistema de punteros de comit, de hombres que deban su prestigio y su voto a los
favores por una cama de hospital, por una patente de carro, etc. Esto era desconocido para la vieja
oligarqua, que si bien posea un sistema clientelar, ste no apareca en el centro del poder
poltico. Era solo visto en los suburbios o en los barrios. Este sistema clientelstico en el
radicalismo ocupa el centro de la poltica argentina y esto es visto por la vieja oligarqua como
algo horroroso.
Don Hiplito se convierte en el hombre ms amado de la Argentina en toda su historia. De pronto,
en una repblica con ms habitantes, con mayor complejidad social, donde hay, en Buenos Aires,
una incipiente clase obrera, aparece una incipiente clase media profesional que se expresa a travs
del caudillo Yrigoyen. Este hombre adquiere una popularidad extraordinaria, casi religiosa. Pero a
su vez, los eptetos con los que lo llam la oligarqua a Yrigoyen son innumerables. El sistema
oligrquico odi a Yrigoyen con un odio casi comparable con el que esta misma clase le tuvo a
Pern y a Evita.
Lo que, de alguna manera, Yrigoyen intentaba era democratizar la renta agraria. Lo que intentaba
era repartir un poco en el pobrero esa extraordinaria renta agraria. Salvando la distancia -toda
comparacin es odiosa- es necesario observar lo que est pasando con Venezuela, ver las
dificultades polticas que ofrece la reconversin de una economa petrolera. La principal tarea de
Chvez cuando llega al gobierno fue la democratizacin de la renta petrolera. Busca que los
ingresos producidos por el petrleo -cuyo precio internacional, adems, se encarga de aumentarno queden en manos de una burguesa compradora parsita e intil, sino convertirlo en hospitales,
mdicos, escuelas. Lo que se llaman, en Venezuela, las misiones. y mejorando as las condiciones
de vida de los venezolanos.
Yrigoyen tiene un impedimento de origen poltico e ideolgico en avanzar sobre un programa que
vaya ms all de esa distribucin social de la renta agraria. l es un productor rural de la pampa
hmeda y no ve la posibilidad de invertir la renta agraria en un proceso de industrializacin.
Repartamos la renta agraria, propone, y lo hace mediante el cargo, el cargo pblico. Comienza a
generar cargos que comienzan a solucionar problemas concretos individuales de miles y miles de
pobres del interior, de la ciudad de Buenos Aires y de la Provincia. Lo hace mediante la
generacin de cargos pblicos o del subsidio directo. Este proceso de democratizacin es visto
con el mismo horror que hoy ven los sojeros que les entreguemos subsidios a las madres solteras.
Reaparecen en el radicalismo algunas tradiciones del viejo pas federal. En primer lugar, y de
manera evidente, reaparece en Yrigoyen el americanismo. Yrigoyen se expresa contra la doctrina
Monroe. Esta resistencia a los intentos imperialistas en el continente fue recibida con enorme
satisfaccin por los sectores ms patriticos y latinoamericanistas de muchos pases. La poltica
de Yrigoyen fue esencial para la neutralidad de Argentina en la Primera Guerra Mundial. Las
embajadas europeas, Inglaterra y Francia, y la oligarqua tradicional argentina ejercieron una

presin muy fuerte para que Yrigoyen tomara postura frente a la guerra. Pero fue algo que
Yrigoyen no cedi.
Conjuntamente con la distribucin de la renta agraria esboza ciertas concesiones. Pese a la dura
represin de la Semana Trgica de 1919, Yrigoyen no deja de encontrar polticas de integracin a
los sectores obreros en la poltica nacional. Las contradicciones del mundo industrial eran una
especie de misterio para un pas que no conoca exactamente cmo eran las sociedades
industriales. Con la aparicin de la industria, la actividad social empez a observarse de otra
manera. Las medidas tomadas por el gobierno de Yrigoyen, las propuestas de los diputados
yrigoyenistas aportaron muchas mejoras para la clase trabajadora, votando conjuntamente con
socialistas, pese a no compartir algunas de las propuestas por ellos sostenidas.
El yrigoyenismo fue el primer movimiento popular, el primer movimiento de masas que tuvo la
Argentina en el siglo XX. Sin el yrigoyenismo es imposible comprender la Reforma Universitaria
que pudo desarrollarse gracias a la presencia en el poder de don Hiplito.