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Captulo I
De qu hablamos cuando hablamos de educacin?
En las primeras pginas del libro, se invita al lector a repensar las definiciones clsicas del
concepto de educacin y se proponen presentar algunos aspectos bsicos para comprender el
fenmeno educativo y revisar algunas definiciones y cuestiones que se han escrito sobre el
tema.
Hacia una definicin de educacin
La necesidad social de la educacin
La educacin es un fenmeno inherente a toda sociedad humana y necesaria tanto para
crecimiento individual, como para la supervivencia de todo orden social.
Sin educacin, cada individuo, cada familia o cada grupo social tendra que reconstruir por si
solo los conocimientos desarrollados por la humanidad. Hacer esto, en lo que dura una sola
vida, es materialmente imposible.
La educacin y la reproduccin social
La educacin es el fenmeno por el cual se transmiten aquellos saberes considerados
socialmente valiosos a los nuevos miembros de esa sociedad que an no lo han obtenido
(reproduccin del orden social o cultural).
La educacin y la produccin social
La reproduccin de saberes nunca es totalmente pura, total o completa, en primer lugar porque
las condiciones de vida cambian constantemente (contextos histricos, geogrficos, sociales,
culturales, etc.) y exigen nuevas habilidades de adaptacin; y en segundo lugar porque la
comunicacin social es, en esencia, inestable: los mensajes que se envan de una generacin
a otra, de miembros de un grupo social a otro, de un individuo a otro, estn sometidos a la
distorsin (voluntarias o involuntarias) e interferencia comunicativa.
Estos hechos originan nuevas conductas y nuevos saberes, y por lo tanto favorecen la
produccin de nuevas prcticas educativas.
Educacin y poder
Si entendemos como poder a la capacidad de incidir en la conducta del otro para modelarla, el
poder constituye una parte muy destacada de los hechos educativos. Desde esta perspectiva la
educacin es poder en la medida que incide en los pensamientos y conductas y, en muchos
casos, determina el hacer del otro alguien social e individual.
Cuando las instituciones educativas promueven que los alumnos tengan ciertas conductas y no
otras; cuando se transmiten ciertos saberes y no otros; cuando se selecciona una poblacin
para el aprendizaje de ciertos contenidos; se toman decisiones de poder.
A partir de las consideraciones anteriores las autoras definen a la educacin: es el conjunto de
fenmenos a travs de los cuales una determinada sociedad produce y distribuye saberes, de
los que se apropian sus miembros, y que permiten la produccin y la reproduccin de esa
sociedad.
Los saberes a los que se refieren no son slo los vinculados a lo que comnmente se
denomina saber erudito (literatura, fsica, matemtica, etc.), sino que adems incluyen las
formas de comportamiento social, hbitos y conductas sociales. Los saberes y las formas de
educar varan de una sociedad a otra y de una poca histrica a otra.
Otros aspectos del fenmeno educativo
Los lmites de concebir la educacin como un fenmeno entre generaciones.
An en la actualidad hay quienes entienden la educacin, exclusivamente, como una accin
ejercida por las generaciones adultas sobre las generaciones jvenes.
Pero sin embargo hoy da es muy comn observar procesos educativos en el que los nios
ensean a los adultos. Es el caso de la tecnologa de las comunicaciones y los
electrodomsticos por ejemplo.
Tambin se dan fenmenos educativos intergeneracionales (entre miembros de una misma