DEFINICIN

Una planta de tratamiento es, una estructura artificial donde se propicia el desarrollo
controlado de un proceso natural que permite reducir a niveles convenientes el
contenido de materia orgnica y de sustancias varias de carcter fsico-qumico y
biolgico para de esta forma disminuir la contaminacin de las aguas residuales
domsticas antes de su descarga al medio natural para favorecer, la recuperacin y
conservacin de la calidad de las aguas de las fuentes receptoras.

PROCESOS DE TRATAMIENTO
Como tratamiento se entiende la accin de transformar la materia orgnica en materia
inorgnica.
La reduccin de la materia orgnica puede llevarse a cabo mediante la ayuda de
procesos fsicos, qumicos o biolgicos en forma individual o combinada.

Los procesos fsicos ms comunes son la retencin de material suspendido; la

flotacin de sustancias grasas y aceitosas; la precipitacin y/o filtracin de material
suspendido.

Procesos qumicos: floculacin y coagulacin de material suspendido y disuelto con

ayuda de productos qumicos.

Procesos biolgicos: floculacin y coagulacin de material suspendido y disuelto

mediante accin bioqumica de ciertos microorganismos. Estos procesos pueden
llevarse a cabo en presencia de oxgeno disuelto (aerobios); en presencia de oxgeno
compuesto (anaerbios).

Los procesos aerobios se caracterizan por alcanzar efluentes de mejor calidad y poca
o nula produccin de olores desagradables, pero requieren de suministro de energa
para lograr los niveles de oxgeno requerido. Los impactos ambientales son de
intensidad media a baja.
Los procesos anaerobios son eficientes, producen sulfidricos que deben ser
controlados, que generalmente requieren de procesos (aerobios) complementarios
para alcanzar los lmites de vertimiento establecidos por las autoridades competentes.
Los impactos ambientales son de intensidad media a alta.
Los procesos qumicos son poco usados en nuestro medio para el tratamiento de las
aguas residuales domsticas, sin embargo estn tomando auge como tratamiento
primario avanzado en pases desarrollados o cuando hay limitaciones de energa dado
el costo de este fluido.

COMPONENTES

Una planta de tratamiento est conformada por una serie de estructuras (unidades de
operacin) donde se llevan a cabo acciones (procesos unitarios) de remocin acordes
con la naturaleza del contaminante a retirar.

CLASIFICACION
Existen innumerables clasificaciones de las PTAR segn la cualidad que se quiera
resaltar o tomar como punto de referencia as:
Segn el nivel de tratamiento
. Primario simple
Contempla solo procesos fsicos

. Primario avanzado
Procesos fsicos ms procesos qumicos
. Secundario
Prev la remocin de la materia orgnica mediante procesos biolgicos

. Terciario
Contempla adems la remocin de nutrientes (fsforo y nitrgeno) y otras sustancias
indeseables en las aguas a ser vertidas en la fuente receptora.
El nivel de tratamiento lo impone la capacidad de asimilacin (capacidad de soporte o
capacidad de carga) de la fuente receptora y los usos de las aguas abajo del punto de
descarga.
A medida que se incrementa el nivel de tratamiento se sube apreciablemente el costo
del mismo y por tanto los aportes tarifarios para los usuarios.

Segn nivel de oxgeno

.
Plantas aerobias
Presencia de oxgeno disuelto en el reactor biolgico en concentracin no inferior a
1.0 mg/L.
.
Plantas anaerobias
En ausencia de oxgeno disuelto.
.
Plantas facultativas
Las cuales combinan procesos aerobios y anaerobios.

Segn el estado de lecho biolgico

.
.

Suspendido
Fijo o adherido

Segn tipo de aireacin

.
.

.
Natural
Aprovechando la luz solar como fuente de energa para la suplencia de oxgeno.
Por escurrimiento en lecho aireado.

.
Artificial
Utilizando elementos mecnicos para la adicin de oxgeno. Puede ser introduciendo la
masa gaseosa en la masa de agua (burbujeo), introduciendo la masa lquida en la
masa gaseosa (salpique, cascada)
Por conformacin de la planta
Los ms usados frecuentemente son:
. Lagunas de estabilizacin
.
Zanjas de oxidacin
.
Manto de lodos anaerobios (UASB)
.
Filtros anaerobios
.
Lodos activados convencionales
Como se puede observar la clasificacin puede extenderse casi que indefinidamente
ya que la amplia conjugacin de procesos y unidades permiten establecer
consecuentemente nuevas variedades de sistemas muchos de los cuales han dado pie
para sacar patentes por parte de las casas distribuidoras de plantas y equipos.
Es claro que a medida que se sofistican las plantas de tratamiento igualmente se
encarecen los procesos de tratamiento y por ende la incidencia ser mayor en el
sistema tarifario para los usuarios.
Es necesario anotar que las clasificaciones anteriores estn referidas al tratamiento de
los residuos lquidos en la PTAR, pero existe tambin una lnea de residuos slidos y
otra de gaseosos en algunas de las plantas antes mencionadas.
Hasta ahora no existe proceso alguno que no produzca subproductos, los cuales
exigen igualmente manejo y cuidados especficos para su disposicin final, incluyendo
dentro de este concepto las innumerables clases de bacteria que se encuentran en el
mercado nacional.