Quinta edicin, segunda en Coleccin Labor: 1994 Ttulo de la edicin original: CAPITALISM AND MODERN SOCIAL THEORY

Cambridge University Press (R.U.), 1971 /de la edicin en lengua castellana y de la traduccin: Editorial Labor, S. A. - Escoles Pies,
Barcelona, 1994

Cap. 1 LOS ESCRITOS DEL JOVEN MARX.

En cierto sentido los escritos de Marx llegan a abarcar tres siglos. Aunque naci casi dos decenios despus de
empezar el siglo XIX, y muri bastante antes de que terminara, sus obras han ejercido en el siglo XX la
mayor inuencia en el mbito politico, sin duda, y en el mundo intelectual posiblemente tambin. Por otro
lado, tienen sus raices en las postrirneras del siglo XVIII, en el estallido de cambios sociales y politicos que
arranca con la Revolucin francesa de 1789. As pues, las obras de Marx extienden hasta los tiempos ms
modernos los efectos demoledores de la Revolucin francesa, y expresan una lnea de continuidad directa
entre 1789 y la Revolucin de Octubre en Rusia, casi ciento treinta aos despus.
Se sabe ms bien poco sobre la niez de Marx. En cambio, se han conservado varias cartas y fragmentos de
sus escritos de adolescente, los ms antiguos de los cuales son tres breves ensayos redactados por Marx
durante los exmenes finales en su escuela. Como es de suponer, estas redacciones no podan ser muy
originales ni de gran inters intrnseco, pero nos ofrecen un indicio de la grandiosidad entusiasta que inspir
muchas de sus posteriores obras de madurez. 1 La ms notable de las tres redacciones lleva el ttulo
Reexiones de un joven sobre la eleccin de carrera, y trata de las obligaciones morales y del campo de
opciones que se abren a un individuo cuando le toca elegir qu vocacin seguir en su vida.
Marx concluye as:
El principio ms importante que debe guiarnos en la eleccin de una vocacin es el bien de la humanidad,
nuestra propia perfeccin. No hay que pensar que estos dos intereses se oponen entre si, que uno debe
destruir al otro. Ms bien, la naturaleza del hombre solamente le posibilita alcanzar su plenitud mediante el
esfuerzo por la perfeccin y el bienestar de su sociedad. La historia considera que los hombres ms grandes
son los que se ennoblecieron a si mismos trabajando para el bien general 2
Estas perspectivas llevaron a Marx, en sus tiempos de estudiante universitario, a aplicarse con gran
dedicacin al estudio de Hegel, cuya filosofa contiene esto precisamente: una teora de la autorrealizacin,
de la plenitud de nuestra propia perfeccin. En una carta a su padre, de 1837, Marx explica cmo, al hallar
insatisfactorias las losofas de Kant y de Fichte y al abandonar finalmente su aficin juvenil por la poesa
lrica, se sumergi en el ocano de Hegel. 3 Pero, aun cuando al principio de esta etapa estuvo sometido a la
fascinacin del sistema filosfico de Hegel, es evidente que Marx no fue en ningn momento un ortodoxo
hegeliano a ciegas. El origen del atractivo que Marx sinti al principio por el hegelianismo se manifiesta en
los apuntes de sus estudios en Berln sobre filosofa y derecho. 4 A Marx le parece que el dualismo kantiano
entre lo que es y lo que debe ser es totalmente irreconciliable con las exigencias de quien quiere aplicar
la losofa a la consecucin de sus objetivos. Este punto de vista lo mantuvo durante el resto de su vida. La
misma objecin puede hacerse a la losofa de Fichte: separa las propiedades de lgica y verdad (tal como se
presuponen respectivamente en las matemticas y en las ciencias empricas) de la intervencin del sujeto
humano en un mundo en continuo desarrollo. Por consiguiente, estas posiciones deben substituirse por otra
donde se reconozca que el objeto mismo debe estudiarse en su desarrollo; no debe haber divisiones
arbitrarias; lo racional (Vemunft) de la cosa en s debe ser descubierto en su contradictoriedad y encontrar su
propia unidad.5
Marx se vio incapaz de resolver estos puntos por s solo, de modo que inevitablemente se sinti obligado a
seguir en su propio pensamiento el proceso global de evolucin de la losofa idealista alemana, pasando de
Kant a Fichte y de ste a Hegel. 6 De cualquier forma, lo que ante todo le atrajo a Hegel no fue ni el
impresionante despliegue integrador de su losofa, ni el contenido especfco de sus premisas flosficas
como tales, sino el cierre por l efectuado entre las tendencias dicotmicas de la losofa clsica alemana que
constituan el principal legado de Kant.
El impacto de Hegel sobre Marx se dio por medio de dos fuentes, separadas en parte, cada una de las cuales
1

Puede advertirse que algunos comentaristas han querido descubrir en estas redacciones numerosos
temas fundamentales para los posteriores escritos de Marx (cf. A. Cornu: Karl Marx et Friedrich Engels,
Paris 1965, vol. l, pp. 65 y ss.). Pero la caracteristica ms notable de las redacciones es el idealismo tipico de
un adolescente.
2
WYM, p. 39
3
WYM, pp. 40-50.
4
WYM, pp. 42-47.
5
WYM, p. 43; We, Ergnzungsband (Ergd), vol l, p. 5.
6
Cf. Robert C. Tucker: Philosophy and Myth in Karl Marx, Cambridge, 1966, pp. 31-69.

implicaba la vinculacin del hegelianismo a determinadas posiciones polticas en desacuerdo con el talante
conservador de Hegel.7 Uno de estos factores de inuencia debe hallarse en las enseanzas de Eduard Gans,
cuyas conferencias en Berln impresionaron fuertemente a Marx.
Gans condiment las ideas de Hegel con una dosis concentrada de elementos saint- simonianos. 8 Adems, se
puede dar por seguro que Marx, en su juventud ms temprana, estuvo expuesto al contacto con ideas saint
sirnonianas, de modo que no es descabellada la opinin que atribuye a los escritos de Saint-Simon un inujo
sobre el joven Marx casi tan grande como el que recibi de Hegel. 9
El segundo factor que condicion la aceptacin de Hegel por parte de Marx fue el ingreso de ste como
miembro en el Club de Doctores de la Universidad de Berlin. En este crculo, Marx se relacion con un
grupo heterogneo de jvenes seguidores de Hegel, de los cuales Bruno Bauer era la figura ms destacada. 10
La problemtica inmediata de Bauer, y del grupo de jvenes hegelianos que le rodeaban, conservaba la
preocupacin por la teologa cristiana que ya es algo intrnseco en los mismos escritos de Hegel. La
disertacin doctoral de Marx, que trata en forma comparativa de las filosofas de Demcrito y Epicuro,
muestra la profunda huella de las ideas de Bauer. Pero aproximadamente al mismo tiempo que Marx
presentaba su tesis doctoral, Feuerbach public La esencia del cristianismo (l841). 11 El impacto de este libro
sobre los jvenes hegelianos fue descrito ms tarde por Engels: El malecio quedaba roto; el sistema
saltaba hecho aicos y se le daba de lado. El entusiasmo fue general: al punto todos nos convertimos en
feuerbachianos.12 En realidad, la inuencia inmediata de esta obra sobre el pensamiento de Marx en
formacin fue, casi con seguridad, ms difusa y menos directa de lo que da a entender el relato de Engels,
escrito ms de cuarenta aos despus. 13 Marx no sigui la moda de adoptar en bloque la posicin de
Feuerbach, como tampoco lo haba hecho con Hegel. 14 Sin embargo, no cabe duda de que hacia nes de 1842
Feuerbach ejerca un inujo dominante sobre los jvenes hegelianos.
Esto se nota fuertemente en el estudio crtico de la losofa hegeliana del Estado, escrito por Marx en 1843;
y el punto de vista feuerbachiano tambin es bsico en los Manuscritos econmicos y loscos de 1844.
En La esencia del cristianismo, y otros escritos que siguieron, Feuerbach pretende invertir las premisas
idealistas de la losoa de Hegel armando abruptamente que el punto de partida del estudio de la
humanidad debe ser el hombre real, el que vive en el mundo material, real. Mientras que Hegel
considera que lo real emana de lo divino, Feuerbach replica que lo divino es un producto ilusorio de lo
real; el ser, la existencia, precede al pensamiento en el sentido de que la reexin de los hombres sobre el
mundo no es anterior a su actuar en l: el pensamiento procede del ser, no el ser del pensamiento. 15 Hegel
especul sobre el desarrollo de la humanidad con la categora de Dios dividido contra s mismo. En la
losoa de Feuerbach, Dios solamente puede existir en la medida en que el hombre est dividido contra s
mismo, alienado de s mismo. Dios es un producto de la imaginacin, sobre el cual el hombre ha proyectado
sus facultades y poderes ms elevados, y en contraste con el cual el hombre aparece como limitado e
imperfecto.
Pero al mismo tiempo, segn Feuerbach, el abismo de la comparacin entre Dios y el hombre puede ser una
Sobre las opiniones de los jvenes hegelianos, cf. el anlisis publicado en Georg Lukcs: El joven Hegel
y los problemas de lo sociedad capitalista, Mxico, 1963, pp. 17-112.
8
Vase Hanns Gnther Reissner: Eduard Gans, Tubinga, 1965.
9
Georges Gurvitch expresa firmemente este punto de vista: La sociologie du jeune Marx, en La vocation
actuelle de la sociologie, Pars, 1950, pp. 568-80. En la segunda edicin (1963) este captulo es sustituido por
un estudio ms general que se titula La sociologie de Karl Marx.
10
Recientemente se trata de la inuencia de Bauer sobre Marx en David McClellan: The Young Hegelians
and Karl Marx, Londres, 1869, pp. 68 ss. y passim; vase tambin del mismo autor Marx before Marxism,
Londres, 1970.
11
Ludwig Feuerbach: La esencia del cristianismo, Salamanca, 1975.
12
OE, vol. II, p. 387.
13
Cf. McClellan: The Young Hegelians and Karl Marx, pp. 92-97. La objecin de McClellan en el sentido de
que la forma como Engels describe el efecto del libro se aparta completamente de los hechos (p. 93), es,
de todos modos, exagerada. Cf. la conocida afirmacin de Marx, escrita a principios de 1842: el camino
hacia la verdad y la libertad pasa por el ro de fuego (Feuer-Bach: lit. arroyo de fuego). WYM, p. 95.
14
Puede advertirse que las opiniones del propio Feuerbach se caracterizaron por numerosas ambigedades de
fondo, y experimentaron varios cambios determinados, durante el periodo 1834- 1843. Cf. Feuerbach:
Smmtliche Werke, vols. l-S. (Hay algunos errores en los aos que se asignan a cada escrito en esta
coleccin.)
15
Ibid., vol. 2, p. 239.
7

fuente positiva de inspiracin para realizar las capacidades humanas. La tarea de la losoa consiste en
capacitar al hombre para rescatar su yo alienado, por medio del criticismo transformativo, invirtiendo la
perspectiva hegeliana y armando as la primaca del mundo material. El humanismo debe reemplazar a la
religin, con lo cual el amor que antes se diriga hacia Dios se concentrar sobre el hombre y llevar a una
reunicacin de la humanidad y a una recuperacin del hombre para s mismo. Si la antigua losoa
afirmaba: lo que no se piensa, no existe; la nueva losoa dice: lo que no se desea, lo que no puede desearse,
no existe.16
Como consecuencia de la asimilacin de las ideas de Feuerbach, Marx volvi de nuevo a Hegel en un intento
de extraer las implicaciones de la nueva perspectiva, y de aplicarlas especialmente a la esfera de lo poltico.
Los aspectos de la losoa de Feuerbach que atraan a Marx eran esencialmente los mismos que al principio
lo atrajeron a Hegel: las posibilidades que al parecer ofrecan de fundir el anlisis con el criticismo y, de este
modo, realizar efectivamente a la losoa. Se afirma de ordinario que los escritos del joven Marx sobre la
alienacin en poltica y economa representan poca cosa ms que una extensin del materialismo de
Feuerbach a niveles sociales que l no trat. Pero esto puede inducir a engao. Marx no acepta por ningn
motivo lo que Feuerbach considera como la significacin principal de su losoa: el aportar una
alternativa y, por tanto, una substitucin de Hegel. Incluso cuando est ms embargado de entusiasmo por
Feuerbach, procura yuxtaponerlo a Hegel. De este modo, Marx consigue mantener la perspectiva histrica,
central en la losoa de Hegel, y abandonada en gran parte por Feuerbach, de hecho, si no a propsito. 17
EL ESTADO Y LA AUTNTICA DEMOCRACIA
La crtica de la filosofa hegeliana del Estado, escrita por Marx en 1843, es la primera publicacin donde
puede descubrirse en ciernes la concepcin del materialismo histrico de Marx. 18 Tal escrito constituye el
punto de partida del estudio de la alienacin que Marx emprendi ms extensamente un ao despus en los
Manuscritos econmicos y loscos. Por medio de un riguroso anlisis textual, Marx invierte a Hegel a
la manera de Feuerbach. Segn Marx, Hegel da categora de sujeto a los predicados, los objetos, pero lo
hace separndolos de su verdadera subjetividad, el sujeto. 19 El intento del anlisis de Marx consiste, por
tanto, en volver a identicar al verdadero sujeto (el individuo que acta, que vive en el mundo material,
real) y en esbozar el proceso de su objetivacin en las instituciones polticas del Estado. 20 El mundo real
no tiene que deducirse del estudio del ideal; al contrario, es el mundo ideal el que tiene que entenderse como
un resultado histrico del real.
Para Hegel, la sociedad civil (brgerliche Gesellschaft), que incluye todas aquellas relaciones familiares y
econmicas que caen fuera de la estructura jurdica y poltica del Estado, es de por s un mbito de egosmo
desenfrenado donde se incita a cada hombre a competir contra todos los dems. Los hombres son seres
ordenados, racionales, en la medida en que aceptan el orden inherente al Estado, que es un mbito universal
que corta por lo sano los intereses egostas de las acciones humanas en la sociedad civil. Por tanto, tal
como lo presenta Hegel, el Estado est separado de las vidas de los individuos y tiene, adems, prioridad
lgica sobre tales sujetos particulares. El individuo que acta, el que crea realmente la historia, queda
subordinado a los ideales de participacin poltica encarnados en el Estado, el cual aparece as como la
fuerza motriz del desarrollo social.
Feuerbach ha mostrado, prosigue Marx, que en el substitutivo que es la religin, los hombres participan de
un mundo imaginario, irreal, de armona, belleza y satisfaccin, mientras viven en la prctica de cada da en
un mundo de dolor y de infortunio. De manera parecida, el Estado es una forma alienada de la actividad
poltica, y da cuerpo a unos derechos universales que son tan efmeros como el mundo idealizado de la
religin. Hegel fundamenta su opinin en que los derechos polticos de representacin ejercen el papel de
mediadores entre el individualismo egosta de la sociedad civil y el universalismo del Estado. Pero, recalca
Marx, no se da en realidad ninguna forma de constitucin poltica en la que exista esta conexin; en los
Ibid., vol. 2, p. 299.
En una carta a Ruge, de 1843, Marx tambin afirma que Feuerbach <se preocupa demasiado de la
naturaleza y demasiado poco de la poltica. Ahora bien, esta ltima es el nico medio por el cual puede
realizarse efectivamente la filosofa contempornea. We, vol. 27, p. 417.
18
Como se sabe, Marx no usa la frase materialismo histrico, sino que aparece por primera vez en los
escritos de Engels. Aqu lo usamos con la advertencia de que el trmino sugiere quizs un grado de
determinacin terica de sus estudios de la historia ms cerrado de lo que Marx estara dispuesto a admitir.
19
CFEH, p. 43.
20
Vase un perspicaz examen de la Crtica en Jean Hyppolite. La conception hglienne de lEtat et la
critique par Karl Marx, en Etudes sur Marx et Hegel, Pars, 1965, pp. 120-41.
16
17

Estados existentes, la participacin general en la vida poltica es el ideal, pero la prosecucin de intereses
particulares es la realidad. De modo que, lo que en la descripcin de Hegel aparece como separado y por
encima de los intereses particulares de los individuos en sociedad civil, en realidad es algo derivado de
ellos. Hasta ahora la constitucin poltica ha sido el mbito religioso, la religin de la vida del pueblo, el
cielo de su universalidad, en contraste con la existencia mundana concreta de su realidad actua1. 21
En la polis griega todo hombre es decir, todo ciudadano libre era un zoon politicon: lo social y lo
poltico estaban fundidos indisolublemente, y no haba ninguna esfera separada de lo poltico. No se
distinguan la vida privada y la pblica, y los nicos individuos privados eran los que, como los esclavos,
carecan en absoluto del rango pblico de ciudadanos. La Europa medieval ofrece contrastes a esto. En la
Edad Media, los distintos estamentos de la sociedad civil se convirtieron en rganos polticos: el poder
poltico estaba directamente condicionado por la divisin de la sociedad en rdenes socioeconmicos
estables,22 y era una expresin de stos: Cada mbito privado tiene un carcter poltico, es un mbito
poltico.23 En esta forma de sociedad, los diversos estratos se han politizado, pero todava no hay separacin
entre lo privado o individual y lo poltico. La misma nocin de Estado en cuanto distinta de
sociedad civil es cosa de los tiempos modernos, porque hasta pasada la Edad Media la esfera de intereses
de la sociedad civil, los intereses econmicos especialmente, no entr a formar parte del derecho privado
de los individuos ni se pudo separar, por tanto, del mbito pblico de la poltica. Actualmente se presume que
la distribucin de la propiedad cae fuera del campo que constituye el poder poltico. Sin embargo, la realidad
es que todava la posesin de bienes determina en gran medida el poder poltico; pero ya no en la forma
legitirnada de la sociedad medieval, sino so capa de participacin general en el gobierno. 24
La realizacin de lo que Marx denomina verdadera democracia signica, segn su anlisis, que se supere
la alienacin entre el individuo y la comunidad poltica, por medio de la resolucin de la dicotoma entre los
intereses egostas de los individuos en la sociedad civil y el carcter social de la vida poltica. Esto
solamente puede alcanzarse si se efectan cambios concretos en las relaciones entre el Estado y la sociedad,
de manera que lo slo ideal por ahora (la participacin poltica de todos) se convierta en efectivo. Hegel, a
partir del Estado, convierte al hombre en el Estado subjetivado. La democracia, a partir del hombre,
convierte al Estado en hombre objetivado. En la democracia el principio formal es al mismo tiempo
principio material.25 La obtencin del sufragio universal es el nico medio por el cual esto puede
ocasionarse. El sufragio universal otorga existencia poltica a todos los miembros de la sociedad civil y, por
tanto, elimina ipso facto la categora poltica como separada de las dems. En las libertades polticas para
todos, incluyendo los derechos activos y pasivos, la sociedad civil se eleva en realidad a una abstraccin de
s misma, a la existencia politica, que es su verdadera existencia esencial y universa1. 26
PRAXIS REVOLUCIONARIA
Ha habido notables polmicas sobre el grado de inters que puedan tener los puntos de vista expuestos por
Marx en esta Crtica en relacin con sus obras posteriores a 1844. 27 Es evidente que la Crtica representa
solamente un anlisis preliminar del Estado y la poltica; el manuscrito est inacabado, y Marx deja colgados
ciertos puntos despus de haber expresado su intencin de desarrollarlos.
Adems, el tenor del anlisis de Marx est en la lnea de un jacobinismo radical: lo que se necesita para
avanzar ms all de la forma contempornea de Estado es realizar los ideales abstractos que tomaron cuerpo
en la revolucin de 1789. Pero no cabe duda que la Crtica incluye nociones a las que Marx no renunci
posteriormente. Nos proporciona, por cierto, la clave de interpretacin de la teora del Estado, y de la
posibilidad de su abolicin, de modo que las concepciones que contiene subyacen en el conjunto de los
escritos de madurez de Marx.
En esta etapa Marx pensaba todava, junto con los dems jvenes hegelianos, en la necesidad de una
reforma de conciencia, como lo propona Feuerbach. Inmediatamente antes de partir de Alemania para
Francia, en septiembre de 1844, Marx expresaba en una carta a Ruge su conviccin de que deban
cuestionarse todos los dogmas, tanto religiosos como polticos:
CFEH, p. 43.
Cf. el estudio que hace Marx de la transformacin de los Stnde feudales. We, vol. l, pp. 273 ss.
23
CFEH, p. 43; We, vol. l, p. 232.
24
CFEH, p. 62.
25
CFEH, pp. 40 y ss.
26
CFEH, pp. 9l y ss.; We, vol. l, p. 326.
27
Para las opiniones contrapuestas sobre este punto, vase Lichtheim, pp. 38-40; Shlomo Avineri: The Social
and Political Thought of Karl Marx, Cambridge, 1968, pp. 33-40.
21
22

Nuestra consigna electoral debe ser: reforma de la conciencia, no por medio de dogmas, sino mediante
anlisis de la conciencia mistificada, como tal opaca a s misma, y esto tanto en el terreno religioso como
poltico. Entonces se llegar a mostrar que el mundo est posedo, desde tiem o atrs or el sueo de una cosa
de la ue slo tiene ue oseer la conciencia para poseerla verdaderamente. Para que los pecados sean
perdonados, la humanidad (slo) tiene que llamarlos por su nombre. 28
Los efectos del contacto directo de Marx, en Pars, con el socialismo francs son evidentes en la
Introduccin a la crtica de la filosofa hegeliana del derecho, escrita al n del ao 1843. 29 Muchos de los
puntos del artculo son elaboracin de temas ya jados en la Crtica escrita anteriormente, pero Marx deja
de insistir en la desmistificacin preconizada por Bauer y que daba forma a su anterior anlisis crtico de
Hegel. La crtica de la religin admite Marx es la premisa de toda crtica; pero sta es una tarea que
ya est completada en lo esencial, de manera que lo necesario ahora es pasar directamente al campo de la
poltica.
La abolicin de la religin en cuanto dicha ilusoria del pueblo, es el requisito para su felicidad real. La
exigencia de abandonar sus ilusiones sobre su situacin es la exigencia de que se abandone una situacin que
necesita de ilusiones. La crtica de la religin es, por tanto, en embrin, la crtica del valle de lgrimas que la
religin rodea de un halo de santidad.30
Pero la crtica no basta, prosigue Marx. Y arma que esto en ninguna parte es ms obvio que en Alemania,
la cual se encuentra tan retrasada en su desarrollo. La negacin losca, abstracta, de la estructura
poltica alemana poca cosa puede aportar ante las exigencias reales que hay que afrontar si Alemania tiene
que ser transformada. La misma negacin de nuestro presente poltico se halla ya, cubierta de polvo, en el
desvn de la historia de los pueblos modernos. 31 La aportacin de Alemania al avance social de las naciones
europeas se limita al reino de las ideas.
Los alemanes son contemporneos losficos del presente en lugar de ser sus contemporneos
histricos. En vano se procurar la abolicin de este estado de cosas por medio del criticismo filosco,
puesto que ste no hace ms que conservar la dislocacin que existe entre ideas y realidad. La exposicin de
las contradicciones a nivel intelectual, por s misma no las suprime. Es necesario poner manos a la obra en
problemas para cuya solucin no existe ms que un medio: la prctica (Praxis). 32
Si Alemania tiene que experimentar una reforma, sta no se producir por un lento avance progresivo, sino
que debe tomar la forma de una revolucin radical: de este modo Alemania puede elevarse no slo al nivel
Ocial de las naciones modernas, sino a la altura humana que habr de ser el futuro inmediato de estos
pueblos.33 El mismo anacronismo de la formacin social de Alemania puede proporcionar las circunstancias
favorables para que el pas pueda ponerse de un salto a la cabeza de los dems Estados europeos. Esto, de
todos modos, no puede conseguirse si no se vincula la crtica terica de la poltica con la experiencia de un
grupo social concreto que se ha vuelto revolucionario por su posicin en la sociedad. Es aqu donde Marx
menciona por primera vez al proletariado. Hasta el presente, indica Marx, el bajo nivel de desarrollo
econmico de Alemania significa que el proletariado industrial slo comienza a crecer. Pero su ulterior
expansin, combinada con la estructura social y poltica especialmente anacrnica que existe en Alemania,
nos dar las precondiciones y el terreno apropiado que impulse a Alemania a remontarse ms all de los
lmites de los dems pases europeos.34
Marx encuentra en el proletariado el carcter universal que Hegel busc en los ideales encarnados en el
Estado racional. El proletariado es una clase radicalmente encadenada; es una esfera de la sociedad que
posee un carcter universal debido a sus sufrimientos universales, y que no reclama para s ningn derecho
especial, porque no se comete contra ella ningn dao especial, sino el dao puro y simple. El proletariado
localiza dentro de s los peores males de la sociedad. Vive en unas condiciones de pobreza que no son la
SLR, p. 430.
Publicada por primera vez en Deutsch-franzsische Jahrbcher de Ruge, en febrero de 1844. SLR, pp. 93106. Tambin se desarrollan ideas similares en la otra colaboracin de Marx a la misma publicacin, Sobre
la cuestin juda, SLR, pp. 107-137.
30
SLR, p. 94; We, vol. l, p. 379. En todos los escritos de Marx, las expresiones sobre la abolicin
(Aujhebung) de la religin, del Estado, de la alienacin o del capitalismo, deben entenderse a la luz de la
triple connotacin del verbo aujheben (abolir, conservar, superar). De este modo, la abolicin de la
religin implica, no su extirpacin en un sentido simplista, sino su trascendencia dialctica.
31
SLR, pp. 94 y ss.
32
SLR, p. 100; We, vol. l, p. 385.
33
SLR, p. l00.
34
SLR, pp. 105 y ss.
28
29

pobreza natural que resulta de la falta de recursos materiales, sino el producto articial de la organizacin
contempornea de la produccin industrial. Puesto que el proletariado es quien recibe la irracionalidad
concentrada de la sociedad, su emancipacin ser al mismo tiempo la emancipacin global de la sociedad:
La prdida total del hombre [...] slo puede ganarse a s misma mediante la recuperacin total del hombre.
[...] Cuando el proletariado pregona la disolucin del orden universal anterior, no hace ms que proclamar el
secreto de su propia existencia, ya que l es la disolucin de hecho (faktisch) de ese orden. As como la
filosofa encuentra en el proletariado sus armas materiales, el proletariado encuentra en la filosofa sus armas
intelectuales.35
A principios de 1844 Marx empez un estudio intensivo de la economa poltica. Los frutos preliminares de
este estudio quedaron consignados en una serie de papeles que fueron publicados por primera vez en 1932,
bajo el ttulo de Manuscritos econmicos y loscos. El curso que tom el pensamiento de Marx
estimulado por tales estudios, le llev a nuevas divergencias respecto a los dems jvenes hegelianos, con la
notable excepcin de Engels, quien inuy considerablemente en canalizar las energas de Marx hacia la
economa.
Hay varias razones por las cuales los Manuscritos tienen una importancia decisiva para el conjunto de la obra
de Marx. Forman sustancialmente el primero de los varios borradores de El Capital, redactados por Marx
mucho antes de la publicacin de tal obra. El prlogo que Marx prepar para los Manuscritos traza el
esquema de un ambicioso proyecto que concibi en su origen pero que nunca llegara a completar. Tales
planes, que Marx esboz en esta etapa relativamente temprana de su carrera intelectual, muestran sin ningn
gnero de duda que El Capital, por prolijo y detallado que resultara en su momento, no constituye ms que
un elemento de lo que Marx concibi como una crtica mucho ms amplia del capitalismo. Marx se propona
en principio publicar sucesivamente, en folletos distintos e independientes, la crtica del derecho, de la
moral, de la poltica, etc..
Relacionara luego entre s estos varios tratados en una obra conclusiva de sntesis. 36 En los Manuscritos
Marx se dispona a tratar estas disciplinas institucionales slo en la medida que reciben la inuencia directa
de las relaciones econmicas. La obra es, por tanto, el primer intento de Marx de una crtica de la disciplina
que trata de esta materia: la economa poltica.
Los Manuscritos poseen tambin un gran inters intrnseco por el hecho de que en ellos Marx trata
explcitamente unos problemas que, por razones variables, fueron atendidos menos directamente en sus
escritos que siguieron. Algunos de estos temas desaparecieron en los escritos posteriores porque Marx
consider que ya haban sido tratados satisfactoriamente, dado su principal propsito de ofrecer una crtica
terica del capitalismo moderno. El anlisis de la religin es uno de esos temas. Los Manuscritos son el
ltimo lugar donde Marx dedica cierta atencin considerable a la religin. Pero hay otros temas que destacan
en los Manuscritos y desaparecen en las siguientes obras de Marx por razones distintas. El ms significativo
de ellos es el anlisis de la alienacin, que ocupa en los manuscritos un lugar central. No cabe la menor duda
que el concepto de alienacin contina siendo fundamental en las obras maduras de Marx, aunque el trmino
en s aparece slo raras veces en los escritos despus de 1844. En ellos Marx desglosa los distintos aspectos
comprendidos genricamente dentro del concepto de alienacin tal como lo emplea en los Manuscritos. De
este modo se hizo superuo el trmino, que posee un carcter filosco, abstracto, del que Marx se quiso
apartar. Pero tratamiento explcito de la alienacin que aparece en los Manuscritos nos ofrece una fuente
inestimable de penetracin en los principales temas que subyacen en el pensamiento posterior de Marx.
LA ALIENACIN Y LA TEORA DE LA ECONOMA POLTICA
Fijmonos en los principales presupuestos que dan forma a la crtica de la economa poltica desarrollada por
Marx en los Manuscritos. Ante todo, dos reparos deben ponerse, segn l, a los escritos de los economistas
polticos. El primero se reere a que suponen que las condiciones de produccin caractersticas del
capitalismo pueden atribuirse a todas las formas de economa. Los economistas parten de la premisa de la
economa de mercado y de la existencia de la propiedad privada. La bsqueda del propio inters y el afn de
lucro se consideran como caractersticas naturales del hombre. La realidad, indica Marx, es que la formacin
de una economa de intercambio es el producto de un proceso histrico, y el capitalismo es un sistema de
produccin histricamente especfico. No es ms que un tipo de sistema productivo entre otros que lo han
precedido en la historia, ni puede considerarse la forma nal, como si en esto fuera distinto de los dems que
le antecedieron.
La segunda suposicin engaosa de los economistas considera que las relaciones puramente econmicas
pueden tratarse in abstracto. Los economistas hablan de capital, mercancas, precios, etc., como si
35
36

SLR, pp. 105 y ss.; We, vol. l, p. 391.

MEF, p. 47.

tuvieran vida independientemente de la mediacin de los seres humanos. La cosa no es as. Una pieza de
calderilla, por ejemplo, es un objeto sico que en este sentido posee una existencia independiente de los seres
humanos, pero es moneda solamente en la medida en que constituye un elemento dentro de un sistema
concreto de relaciones sociales. La economa, sin embargo, pretende reducirlo todo a lo econmico, y
elude todo lo que no pueda tratarse en estos trminos.
En consecuencia, la economa poltica no conoce al trabajador parado, al hombre de trabajo, en la medida en
que se encuentra fuera de esta relacin laboral. El pcaro, el sinvergenza, el pordiosero, el parado, el hombre
de trabajo hambriento, miserable y delincuente, son figuras que no existen para ella, sino solamente para
otros ojos; para los ojos del mdico, del juez, del sepulturero, del alguacil de pobres, etc.; son fantasmas que
quedan fuera de su reino.37
Todos y cada uno de los fenmenos econmicos son al mismo tiempo fenmenos sociales, y la existencia
de un determinado tipo de economa presupone un determinado tipo de sociedad. 38
Es un hecho sintomtico de estos conceptos errneos el que los economistas traten a los trabajadores como
costes para el capitalista y, por tanto, como equivalentes a cualquier otra clase de desembolso de capital.
La economa poltica declara impertinente el que los objetos reales de su anlisis sean hombres que viven
en sociedad. Esta es la razn por la cual los economistas son capaces de soslayar lo que en realidad es
intrnseco a su interpretacin del modo de produccin capitalista: que el capitalismo se basa en una divisin
de clases entre el proletariado, o clase obrera, por un lado y la burguesa, o clase capitalista, por el otro. Estas
clases se encuentran en conicto endmico por lo que se reere a la distribucin de los frutos de la
produccin industrial. Los salarios, por una parte, y los beneficios, por la otra, estn determinados por la
lucha abierta entre capitalista y obrero, relacin en la cual los propietarios del capital predominan
fcilmente.39
El anlisis que hace Marx de la alienacin en la produccin capitalista parte de un hecho econmico
contemporneo, que es tambin una formulacin temprana de un tema que desarrollar con detalle en El
capital: el hecho de que cuanto ms avanza el capitalismo, tanto ms se empobrecen los trabajadores. Los
propietarios de la tierra y del capital se adjudican la enorme riqueza que el modo de produccin capitalista
hace posible. Con todo, en esta separacin entre el obrero y el fruto de su trabajo no se trata simplemente de
que expropian al trabajador unos bienes que con todo derecho le pertenecen. El punto principal del estudio
de Marx es que, en el capitalismo, el trabajador en persona corre la misma suerte que los objetos materiales
producidos; exactamente igual como los trata, a nivel puramente terico, la economa poltica. El trabajador
se convierte en una mercanca tanto ms barata cuantas ms mercancas produce. La desvalorizacin del
mundo humano crece en razn directa de la valorizacin del mundo de las cosas. 40 Con esto queda
distorsionado lo que Marx denomina objetivacin (Vergegenstndlichung). Por medio de su trabajo el
hombre transforma la realidad natural; su produccin es el resultado de su interaccin con el mundo exterior
cuando ste ha adquirido una forma adecuada. Pero, bajo el capitalismo, es el trabajador (el sujeto, el
creador) quien queda asimilado a su producto (el objeto). 41
El proceso de produccin, de objetivacin, aparece entonces como prdida del objeto y servidumbre a l;
el trabajador se convierte en siervo de su objeto.4 42La alienacin del trabajador en la economa capitalista
se basa en esta disparidad entre la fuerza productiva del trabajo, que crece incesantemente con la expansin
del capitalismo, y la falta de posibilidades por parte del trabajador para ejercer un control sobre los objetos
que produce. Igual como la alienacin en el mbito poltico, la alienacin en el trabajo se puede parangonar
con la alienacin religiosa. La tica cristiana, al atribuir a Dios una serie de cualidades, las separa del control
de los hombres, de modo que aparecen como impuestas por un agente exterior. De manera semejante, el
MEF, p. 124; We, Ergd, vol. l, p. 523 s.
MEF, p. 104.
39
MEF, p. 51.
40
MEF, p. 105.
41
MEF, pp. l07 y ss. A un nivel epistemolgico ms amplio, Marx critica a Hegel por haber confundido la
naturaleza de la relacin entre objetivacin y alienacin. Marx indica que es fundamental en el idealismo de
Hegel la premisa siguiente: la calidad de cosa es lo mismo que la autoconciencia alienada, y por
consiguiente la objetivacin slo es posible gracias a la autoalienacin humana. La verdad de la cuestin,
asegura Marx, es todo lo contrario: la existencia de la alienacin presupone la objetivacin y es una
consecuencia (en el uso que hace Marx del concepto) de la forma concreta de distorsionar la objetivacin que
es caracterstica del capitalismo. Lamentablemente, muchos comentaristas no han sabido captar esta
distincin entre objetivacin y alienacin
42
MEF, pp. 105-l07.
37
38

producto del trabajador es un objeto extrao, y se convierte en un poder independiente frente a l. La vida
que ha prestado al objeto, se le enfrenta como una cosa extraa y hostil. 43 Por consiguiente, la objetivacin,
que es una caracterstica necesaria de todo trabajo (incluyendo la transferencia de la fuerza del trabajo al
objeto por l creado), en el capitalismo se identica con la alienacin. En otras palabras, el producto del
trabajo es externo al trabajador, no solamente en un sentido ontolgico sino tambin en el sentido mucho
ms profundo y especfico segn el cual lo que se ha jado en el producto de su trabajo, ya no pertenece al
trabajador.44
La alienacin del trabajador de su producto adquiere numerosos aspectos distintos. Al estudiarlos, Marx usa
una terminologa sacada en gran parte de Feuerbach; pero es evidente que Marx piensa en trminos concretos
sobre los efectos del capitalismo como modo de produccin histrico y determinado. Las principales
dimensiones del estudio de Marx sobre la alienacin son las siguientes:
l. El trabajador no puede disponer de sus productos, carece de control sobre ellos, puesto que son otras
personas las que se adjudican lo que produce, de suerte que no pueda beneciarse de ello. El principio
medular de la economa de mercado es que las mercancas se producen para cambiarlas; en la produccin
capitalista, el intercambio y distribucin de mercancas se rige por las operaciones del mercado libre. El
mismo trabajador, tratado como un artculo que se compra y se vende en el mercado, no tiene, por tanto,
ningn poder para decidir el destino de lo que produce. Los movimientos del mercado operan en el sentido
de promover los intereses del capitalista a expensas de los del obrero. De modo que cuanto ms produce el
trabajador, tanto menos le queda para consumir; cuanto ms valores crea, tanto ms sin valor, tanto ms
indigno es l.
2. El trabajador se aliena en su misma actividad productiva: si el producto del trabajo es la alienacin, la
produccin misma ha de ser la alienacin activa; la alienacin de la actividad y la actividad de la
alienacin.45 La actividad productiva no ofrece satisfacciones intrnsecas que hagan posible al trabajador
desarrollar libremente sus energa sicas y espirituales, ya que se trata de un trabajo impuesto solamente
por la fuerza de circunstancias externas. El trabajo viene a ser un medio para un n, y no un fin en s mismo.
Esto se evidencia claramente en el hecho de que tan pronto como no existe una coaccin sica o de
cualquier otro tipo, se huye del trabajo como de la peste.4 46
3. Puesto que todas las relaciones econmicas son tambin relaciones sociales, la alienacin del trabajo tiene
consecuencias directamente sociales. Esto lleva a Marx de nuevo a su punto de partida: en el capitalismo las
relaciones humanas tienden a quedar reducidas a operaciones de mercado. El dinero fomenta la
racionalizacin de las relaciones sociales al proporcionar un nivel abstracto en cuyos trminos pueden
compararse y reducirse entre s las cualidades ms heterogneas. Aunque sea cobarde, es valiente quien
puede comprar la valenta. Desde el punto de vista de su poseedor [el dinero] puede cambiar cualquier
propiedad por cualquier otra propiedad y cualquier otro objeto, incluso los contradictorios. 47
4. Los hombres viven en el mundo natural y tienen una activa interrelacin con l. La tecnologa y la cultura
son la expresin y el producto de esta relacin mutua, y las principales cualidades que distinguen al hombre
de los animales. Es evidente que algunos animales producen, pero solamente de una manera maquinal,
susceptible de ser adaptada a nuestro provecho. El trabajo alienado reduce la actividad productiva humana no
al dominio activo sobre la naturaleza sino al nivel de adaptacin a sta. Lo cual separa al individuo humano
de su ser genrico (Gattungswesen), de lo que constituye la vida del gnero humano en cuanto distinta de
la de los animales.48 En este punto de su tratado, Marx sigue de cerca los conceptos de Feuerbach, pero el
sentido de sus afirmaciones es bien distinto.
Muchos comentaristas de este anlisis que hace Marx de la alienacin en los Manuscritos de 1844, al
asimilar su postura a la de Feuerbach, dan al razonamiento de Marx una connotacin ms utpica de la que
tiene en realidad.49 Marx emplea los trminos feuerbachianos para sostener que el hombre es un productor
universal, en contraste con los animales, que slo producen parcialmente y en contextos limitados
MEF, p. 105. Al tratar sobre la alienacin en este contexto, Marx emplea dos trminos: Entfrerndung
(extraamiento) y Entusserung (enajenacin). En su anlisis los usa ms o menos indistintamente
44
MEF, p. 105.
45
MEF, p. 108.
46
MEF, p. 109; We, Ergd, vol. l, p. 514.
47
MEF, p. 181.
48
Feuerbach: Esencia del cristianismo, pp. ll2, Marx tambin usa en sentido amplio el trmino
Gattungsleben, vida genrica.
49
Vanse dos ejemplos distintos de esto en H. Popitz: Der entfremdete Mensch, Frankfurt, 1967; tambin
Tucker.
43

establecidos por el componente instintivo de su constitucin biolgica; pero su anlisis es mucho ms

concreto y especfico de lo que su terminologa sugiere.
Lo que distingue a la vida humana de la de los animales, segn Marx, es que las facultades, capacidades y
gustos humanos son modelados por la sociedad. El individuo aislado es una ficcin de la teora utilitaria.
No existe ser humano que no haya nacido dentro de una sociedad en proceso de desarrollo y que no haya
sido modelado por ella. De este modo, todo individuo es el trmino de la cultura acumulada por las
generaciones que le han precedido y, en su interaccin con el mundo natural y social en que vive, contribuye
a la ulterior modicacin del mundo tal como ser experimentado por otros. La vida individual y la vida
genrica del hombre no son distintas afirma Marx. El hombre, por ms que sea un individuo particular
es, en la misma medida, la totalidad, la totalidad ideal, la existencia subjetiva de la sociedad pensada y
sentida para s. 50 Lo que sustenta, por tanto, a esta sociedad y la posibilita, lo que sirve para diferenciar al
individuo humano del animal, lo que le conere su humanidad, es su misma pertenencia a la sociedad
junto con todo el sistema de medios tecnolgicos y culturales. Algunos animales tienen rganos sensitivos
semejantes a los del hombre; pero la percepcin de la belleza visual o auditiva, en el arte o la msica, es una
facultad humana, una creacin de la sociedad. La actividad sexual, como el comer y el beber, para los seres
humanos no es la simple satisfaccin de impulsos biolgicos, sino que se ha transformado, durante el curso
del desarrollo de la sociedad, en un creativo intercambio de accin y reaccin con el mundo natural, en actos
que proporcionan mltiples satisfacciones. 51 La formacin de los cinco sentidos es un trabajo de toda la
historia universal hasta nuestros das; pero no slo los cinco sentidos, sino tambin los llamados sentidos
espirituales, los sentidos prcticos (voluntad, amor, etc.), en una palabra, el sentido humano, la humanidad de
los sentidos, se constituyen nicamente mediante la existencia de su objeto, mediante la naturaleza
humanizada.52
Se pueden especificar las formas cmo los hombres, en la sociedad burguesa, estn enajenados de los
vnculos de la sociedad que son los nicos que los pueden investir de su humanidad. En primer lugar, el
trabajo alienado hace extraas entre s la vida genrica y la vida individual, y, en segundo trmino,
convierte a la segunda, en abstracto, en n de la primera, tambin en su forma alienada y abstracta. 53 Tanto
en la teora como en la prctica del capitalismo, la vida y las necesidades de los individuos aparecen como
dadas independientemente de su condicin de miembros de la sociedad. Esto encuentra su clara expresin
terica en la economa poltica, que fundamenta su teora de la sociedad sobre la bsqueda del propio inters
por parte del individuo aislado (y, de un modo algo distinto, en la teora hegeliana de la sociedad civil que
Marx previamente critic). De este modo, la economa poltica incorpora la propiedad privada a la misma
esencia del hombre. 54
Pero no solamente lo individual queda separado de lo social, sino que esto queda subordinado a aquello.
Los recursos productivos de la comunidad se aplican en el caso de la mayora de la poblacin que vive en
la penuria a sustentar las condiciones mnimas necesarias para la sobrevivencia del organismo. La masa de
trabajadores asalariados vive en condiciones tales que su actividad productiva se rige nicamente por las
cosas estrictamente necesarias para una rudimentaria existencia sica:
...el hombre retorna a la caverna, etc., pero en una forma enajenada, hostil. El salvaje en su caverna (este
elemento natural que se le ofrece espontneamente para su goce y proteccin) no se siente extrao, o, mejor
dicho, se siente tan a gusto como un pez en el agua. Pero el cuchitril del pobre es una vivienda hostil, que
constrie como una potencia extraa, que slo se le entrega a cambio de su sangre y sudor. 55
Por tanto, tal como Marx la presenta, la alienacin del hombre respecto de su ser genrico se explica con
las categoras de su anlisis del capitalismo y, en grado considerable, es asimtrica. En otras palabras,
considera los efectos de la alienacin desde la perspectiva de la estructura de clases y tal como el
proletariado los experimenta en forma concentrada. La transferencia del concepto de alienacin, de una
categora ontolgica general, tal como lo usan tanto Hegel como Feuerbach, a un contexto social e histrico
especco, es el tema principal del estudio que hace Marx en los Manuscritos. Marx no sostiene, sin
embargo, que la alienacin se limite por entero a la situacin del trabajador asalariado. Tambin el capitalista
est subordinado al capital, en el sentido que la ley de la propiedad privada domina su misma existencia. El
MEF, pp. 146 s.; We, Ergd, vol. l, p. 514.
Cf. ms adelante, pp. 62-63
52
MEF, p. 150; We, Ergd, vol. l, p. 541; para una ulterior discusin de este punto, en relacin con Durkheim,
vase ms adelante, pp. 352-367.
53
MEF, p. 111
54
MEF, p. 136.
55
MEF, pp. 165 s.
50
51

industrial tiene que ser diligente, sobrio, econmico, prosaico:

...su placer es slo cosa secundaria, desahogo, placer subordinado a la produccin y, por ello, calculado,
incluso econmico, pues el capitalista carga su placer a los costes del capital y por esto aqul debe costarle
slo una cantidad tal que sea restituida por la reproduccin del capital con el beneficio. El placer queda
subordinado al capital y el individuo que goza, subordinado al que capitaliza, en tanto que antes (en la
sociedad feudal) suceda lo contrario.56
Los Manuscritos, ms que una obra acabada, son una coleccin de notas preliminares. El estudio que
contienen del trabajo alienado nos ofrece abundantes pruebas de que Marx, en 1844, todava andaba a tientas
tras una formulacin clara de su propia perspectiva original. No es dicil identicar los temas principales de
su tratado de la alienacin, pero su descripcin de ellos es a menudo crptica y rebuscada. Donde Marx
analiza los escritos de los economistas, se sirve del lenguaje de la economa poltica; donde estudia
directamente la alienacin, utiliza la terminologa de Feuerbach. Hay que reconocer sin la menor duda que
Marx, en esta etapa, no haba logrado integrar con xito las concepciones que extrajo de estas dos fuentes
distintas, y que en los Manuscritos ambas se mantienen en una relacin mutua inestable. Con todo, los
Manuscritos nos ofrecen el esquema de un anlisis crtico general del capitalismo, y estas notas
fragmentarias contienen prcticamente el germen de todas las ideas importantes que Marx desarroll con
mayor precisin en escritos posteriores.
Muchos dan por supuesto que Marx piensa con categoras abstractas en el hombre que es alienado de sus
caractersticas biolgicas como especie, cuando habla, en estos mismos Manuscritos, del hombre que es
reducido al nivel de los animales y de la alienacin del hombre de su ser genrico bajo el modo de
produccin capitalista. Es decir, se presupone que en esta etapa inicial de la evolucin de su pensamiento,
Marx consideraba al hombre como un ser habilidoso e imaginativo cuyas propensiones naturales eran
desestimadas y negadas por el carcter represivo del capitalismo. En realidad, Marx sostiene, al contrario,
que la enorme fuerza productiva del capitalismo da origen a unas posibilidades de desarrollo futuro del
hombre que nunca hubiesen estado al alcance de los anteriores sistemas de produccin. Pero la produccin
capitalista se administra dentro de una organizacin de las relaciones sociales que lleva, de hecho, al
desaprovechamiento, al malogro de estas posibilidades originadas histricamente.
El carcter del trabajo alienado no expresa una tirantez entre el hombre en la naturaleza (no alienado) y el
hombre en la sociedad (alienado), sino entre el potencial producido por una forma especica de sociedad
el capitalismo- y la malograda realizacin de este potencial. Lo que distingue al hombre de los animales
no son meramente las diferencias biolgicas entre la humanidad y las dems especies, sino las realizaciones
culturales de los hombres, que son el resultado de su largusirno proceso de desarrollo social. Si los atributos
biolgicos son una condicin necesaria para estas realizaciones, la condicin suficiente es la evolucin de la
misma sociedad. La alienacin del hombre de su ser genrico es una separacin social de sus
caractersticas y propensiones originadas socialmente. 57
CONCEPCIN TEMPRANA DEL COMUNISMO
Los Manuscritos contienen tambin la primera elaboracin del comunismo de Marx. Es evidente la
continuidad entre esta presentacin y el anlisis que hizo anteriormente de la autntica democracia en la
crtica de la filosofa hegeliana del Estado. Pero, en el estudio que hace en los Manuscritos, es inconfundible
la inuencia del socialismo francs. Marx abandona el trmino democracia y lo sustituye por
comunismo. 58 La victoria sobre la alienacin declara Marx depende de la superacin de la propiedad
privada. Del hecho que la alienacin en el trabajo est en la base de las dems formas de alienacin, como la
religiosa y la poltica, se sigue que no basta con establecer la verdadera democracia; lo que se requiere es
MEF, p. 167 s (parntesis del autor). En otra parte Marx se hace eco de Moses Hess, cuando advierte: La
propiedad privada nos ha hecho tan estpidos y unilaterales que un objeto slo es nuestro cuando lo tenemos,
cuando existe para nosotros como capital o cuando es inmediatamente posedo, comido, bebido, vestido,
habitado, en resumen, utilizado por nosotros (p. 148).
57
Afirmaciones como las de Meyer, segn el cual Marx afirm un gnero humano noble e inteligente, cuya
bondad e inteligencia quedaron malogradas por el proceso de la civilizacin (Alfred G. Meyer: Marxism,
the Unity of Theory and Practice, Ann Arbor, 1963, p. 57) son sencillamente inadecuadas. Como seala
Mszros: En la concepcin de Marx no hay indicios de nostalgia sentimental o romntica. Su programa no
propugna una vuelta a la naturaleza, a un sistema natural de necesidades elementales. Istvn
Mszros: Marxs Theory of Alienation, Londres, 1970.
58
Marx se reere a la inuencia de los socialistas alemanes, pero aclara que los trabajos alemanes densos y
originales en esta ciencia se reducen realmente a ciertos escritos de Hess, Weitling y Engels. MEF, p. 48.
56

una reorganizacin ms completa de la sociedad, a base de extirpar la presente relacin entre propiedad
privada y trabajo asalariado. Marx distingue su propia concepcin del comunismo de la del comunismo
burdo.59 La forma ms conocida de comunismo tosco se fundamenta en una antipata visceral hacia la
propiedad privada, y arma que todos los hombres deben ser reducidos a un nivel uniforme, para que cada
uno tenga igual participacin en la propiedad. Este no es el autntico comunismo, asegura Marx, ya que se
apoya en una objetivacin falseada del trabajo, del mismo tipo que la que encontramos en la teora de la
economa poltica. Este tipo de comunismo tosco tiende hacia un ascetismo primitivo, en el cual la
comunidad se ha convertido en el capitalista en lugar del individuo. En el comunismo burdo todava domina
la ley de la propiedad privada, pero en forma negativa:
La envidia general y constituida en poder no es sino la forma escondida en que la codicia se establece y,
simplemente, se satisface de otra manera. Lo poco que esta superacin de la propiedad privada tiene de
verdadera apropiacin lo prueba justamente la negacin abstracta de todo el mundo de la cultura y de la
civilizacin, el regreso a la anti-natural simplicidad del hombre pobre, tosco y sin necesidades, que no slo
no ha superado la propiedad privada, sino que ni siquiera ha llegado hasta ella. 60
El comunismo tosco e irreexivo, contina Marx, no ha captado la posibilidad de una trascendencia positiva
de la propiedad privada. La destruccin de la propiedad privada es ciertamente una condicin necesaria para
la transicin a una nueva forma de sociedad. Pero el principio organizativo de la futura sociedad socialista
debe centrarse en la abolicin positiva de la propiedad privada en cuanto autoenajenacin del hombre, y por
ello en la apropiacin real de la esencia humana por y para el hombre; esto implicar el retorno del hombre
para s en cuanto hombre social, es decir, humano (als eines gessellschaftlichen, d.h. menschlichen
Menschen); retorno pleno, consciente y efectuado dentro de toda la riqueza de la evolucin humana hasta el
presente.61
La recuperacin del carcter social de la existencia humana es intrnseca a la concepcin del comunismo que
propone Marx en los Manuscritos. La sociedad comunista se basar, no en la bsqueda del propio inters,
que los economistas consideran como caracterstica de la naturaleza humana en general, sino sobre la lcida
conciencia de que el individuo y la comunidad social dependen mutuamente.
La naturaleza social del hombre, enfatiza Marx, penetra hasta las races de su ser, y se manifiesta mucho ms
all del campo de actividades ejercidas en directa asociacin con otras personas. El comunismo, con todo, no
negar la individualidad de cada persona. Al contrario, el signicado global del estudio de Marx es que la
sociedad comunista permitir, de una manera que no es posible bajo los sistemas de produccin anteriores, la
expansin de las capacidades y potencialidades peculiares de los individuos. Para Marx, en esto no hay
paradoja. Solamente a travs de la comunidad social se personaliza el hombre, utilizando como recurso las
realizaciones colectivas.
Esta frmula feliz y estimulante viene mezclada con la insistencia en las limitaciones de la losoa crtica
de los jvenes hegelianos. No basta con superar en teora la propiedad privada, o con reemplazar la idea de
propiedad privada por la idea de comunismo. La consecucin efectiva del comunismo signicar recorrer
en la realidad un proceso muy duro y prolongado. 62
Cap. 2 EL MATERIALISMO HISTRICO.
El primer fruto de la colaboracin entre Marx y Engels fue el libro fuertemente polmico La Sagrada
Familia. Lo empezaron en la segunda mitad de 1844, y se public a fines del ao siguiente. La mayor parte
del libro es obra de Marx, y nos ofrece un testimonio de su rompimiento denitivo con el resto de los jvenes
hegelianos. Sigui poco despus otra obra, La ideologa alemana, escrita en 1845- 1846. Se trata tambin de
un trabajo crtico ante todo, pero en l Marx esboza por primera vez una formulacin general de las doctrinas
del materialismo histrico. A partir de entonces, la perspectiva general de Marx cambi poco, y el resto de su
vida estuvo consagrado al examen terico y a la aplicacin prctica de los puntos de vista manifestados en
esta ltima obra.
El texto completo de La ideologa alemana no se public en vida de Marx y Engels. En 1859, volviendo su
mirada al perodo en que escribieron dicha obra, Marx afirma que no les supo mal a Engels y a l la
imposibilidad de publicarla:
No queda bien claro en quines piensa Marx aqu, pero es probable que la alusin se refiera a los
seguidores de Babeufy Cabet. Engels trata de estos grupos en El progreso de la reforma social en el
continente, We, vol. l, pp. 480-96.
60
MEF, pp. l4l s.; We, Ergd, vol. l, pp. 534 s
61
MEF, pp. 143 s.; We, Ergd, vol. l, p. 536.
62
MEF, p. 164; We, Ergd, vol. l, p. 553.
59

entregamos el manuscrito a la crtica roedora de los ratones, muy de buen grado, pues nuestro objetivo
principal esclarecer nuestras propias ideas estaba ya conseguido. 63 Aun as, Marx se reere
explcitamente a su Crtica de Hegel, y al ao 1844, como puntos que marcan el deslinde ms signicativo
de su carrera intelectual. Fue el anlisis de la losoa hegeliana del Estado lo que le llev a la conclusin de
que tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni por
la llamada evolucin general del espritu humano (Geist), sino que radican, por el contrario, en las
condiciones materiales de vida, 64 escribe Marx en su prlogo de la Contribucin a la crtica de la economa
poltica.
Engels observ ms tarde, sobre La ideologa alemana, que la concepcin materialista de la historia tal como
all la expusieron slo demuestra cun incompletos eran todava, por aquel entonces, nuestros
conocimientos de historia econmica. 65 Pero, aunque el conocimiento que tena Marx de la historia
econmica era ciertamente escaso el esquema que presenta all de las grandes etapas del desarrollo de
los sistemas productivos fue despus revisado considerablemente, la explicacin del materialismo
histrico que nos da en la obra concuerda profundamente con las que compuso en posteriores ocasiones.
Dentro de la arbitrariedad de toda lnea divisoria precisa, si bien La ideologa alemana se considera a veces
como parte del perodo juvenil de Marx, es ms apropiado verla como la primera obra importante
representativa de su madurez.
Respecto a los escritos de Marx de 1843 y 1844, a partir de su publicacin en 1929-1932, se ha agitado
continuamente el debate sobre su importancia en lo que se refiere a su concepcin madura del materialismo
histrico. La controversia tiene obvias derivaciones de naturaleza directamente poltica, y es dicil suponer
que los puntos en cuestin vayan a resolverse a gusto de todas las partes implicadas. Pero, de hecho, son bien
evidentes las lneas principales de continuidad entre la Crtica de Hegel, los Manuscritos de 1844 y el
pensamiento maduro de Marx. Los temas ms importantes que Marx desarroll en los escritos de juventud e
incluy dentro de sus obras posteriores son los siguientes:
l. La concepcin, que Marx deba substancialmente a Hegel, de la progresiva autocreacin del hombre.
Como expresa en los Manuscritos de 1844, toda la llamada historia universal no es otra cosa que la
produccin del hombre por el trabajo humano. 66
2. La nocin de alienacin. Un motivo de que Marx abandonase en gran parte el vocablo alienacin en sus
escritos posteriores a 1844, fue sin duda su deseo de separar terminantemente su punto de vista del de la
losoa abstracta. As, en el Manifiesto comunista (1848) se burla sarcsticamente del absurdo losco
de los pensadores alemanes que escriban sobre la alienacin de la esencia humana. 67
Esta posicin, aunque presente substancialmente en los Manuscritos, no la elabor a fondo basta que escribi
La ideologa alemana. Quiere decir principalmente que la alienacin debe estudiarse como un fenmeno
histrico que slo puede comprenderse en los trminos del desarrollo de las formaciones sociales concretas.
Los estudios de Marx sobre las etapas del desarrollo histrico siguen los pasos del crecimiento de la divisin
del trabajo y la aparicin de la propiedad privada que culminan, con la desintegracin del feudalismo
europeo, en el proceso de alienacin del campesinado del control de sus medios de produccin. Este ltimo
proceso, la formacin de una gran masa de trabajadores asalariados carentes de propiedad, se describe en El
Capital como una condicin previa necesaria para el surgimiento del capitalismo. 68
3. El ncleo de la teora del Estado, y su superacin en la forma futura de sociedad, tal como se expone en la
Crtica de la filosofa hegeliana del Estado.
Aunque Marx, al tiempo de escribir la Crtica, tena una concepcin solamente embrionaria sobre el tipo
OE, vol. l, p. 374. Para la valoracin posterior por parte de Engels de la significacin de los escritos de
juventud hasta La ideologa alemana inclusive, vase A. Voden: T alks With Engels, en Reminiscences of
Marx and Engels, Mosc, sin fecha, pp. 330 y ss.
64
OE, vol. l, p. 372; We, vol. 13, p. 8.
65
OE, vol. 2, p. 378.
66
MEF, p. 155. Sobre el concepto de trabajo segn Marx, vase Helmut Klages: Technischer Humanismus,
Stuttgart, 1964, pp. 11-128.
67
OE, vol. l, p. 47; We, vol. 4, p. 456.
68
La opinin segn la cual Marx elimin el concepto de alienacin de sus escritos posteriores y que, por
tanto, hay una notable solucin de continuidad entre las obras del joven Marx y sus escritos posteriores, la
expresa Louis Feuer: What is alienation? The career of a concept, New Politics, 1962, pp. 116-34; tambin
Daniel Bell: The debate on alienation, en Leopold Labedz: Revisionism, Londres, 1963, pp. 195-211. Para
una afirmacin comparable, aunque desde una perspectiva poltica opuesta, cf. Louis Althusser: La
Revolucin terica de Marx, Mxico, 1972, pp. 31-70 y passim...
63

de sociedad que, segn sus deseos y expectativas, reemplazara al capitalismo, la tesis de la posibilidad de la
abolicin del Estado por medio de la eliminacin del mbito de lo poltico separado se mantiene en el
fondo de sus consideraciones posteriores sobre este punto.
4. Los principales rudirnentos del materialismo histrico como perspectiva para el anlisis del desarrollo
social. A pesar de que Marx, en sus obras de juventud, escribe frecuentemente con el lenguaje de Hegel y de
Feuerbach, no cabe la menor duda que el punto de vista que surge de Marx constituye un rompimiento
epistemolgico decisivo con esos escritores, y con Hegel de un modo especial. No se trata de una nueva
losoa que Marx pretenda poner en lugar de las antiguas; l rechaza la losoa y se decide por un enfoque
histrico y social. En esta lnea, en los Manuscritos de 1844 ya insiste sobre el arraigo del capitalismo en una
forma concreta de sociedad, cuya caracterstica estructural ms importante es una relacin de clases partida
entre el capital y el trabajo asalariado.
5. Una concepcin sucinta de la teora de la praxis revolucionaria. Los comentarios de Marx sobre Strauss y
Bauer (que se entretienen en intercambiar la autoconciencia del hombre abstracto por la substancia de la
naturaleza abstracta) 69 anticipan las armaciones expuestas profusamente en La Sagrada Familia y en La
ideologa alemana, segn las cuales la filosofa crtica no responde sino a etapas muy tempranas de un
movimiento revolucionario. El cambio social slo puede efectuarse con la unin de la teora y la prctica,
conjuntando la interpretacin terica y la actividad poltica. Esto signica que debe integrarse el estudio de
las posibilidades de transformacin que surgen en la historia con un programa de accin prctica que pueda
llevar a cabo estos cambios.
El punto neurlgico de la transicin entre los Manuscritos de 1844 y La ideologa alemana debe encontrarse
en la breve serie de proposiciones crticas sobre Feuerbach que Marx escribi en marzo de 1845, y que desde
entonces se han hecho clebres con el nombre de Tesis sobre Feuerbach. 70 Marx critica a este autor por varios
motivos. En primer lugar, el enfoque de Feuerbach no es histrico. Concibe un hombre abstracto, anterior
a la sociedad: no slo deja al hombre reducido a hombre religioso, sino que no sabe ver que el sentimiento
religioso es tambin un producto social y que el individuo abstracto que l analiza pertenece, en realidad, a
una determinada forma de sociedad. 71 En segundo lugar, el materialismo de Feuerbach se queda al nivel de
una doctrina losca que simplemente considera las ideas como reejos de la realidad material. De
hecho, hay una reciprocidad constante entre la conciencia y la praxis humana. Feuerbach, junto con todos los
lsofos materialistas anteriores, trata la realidad material como determinante de la actividad humana,
pero no analiza la modicacin del mundo objetivo por parte del sujeto, esto es, por parte de la
actividad de los hombres. Este punto, sumamente importante, Marx lo indica tambin de otra manera. La
doctrina materialista de Feuerbach, afirma, es incapaz de analizar el hecho de que la actividad revolucionaria
resulta de actos conscientes y voluntarios de los hombres.
Al contrario, Feuerbach describe el mundo segn el concepto de la inuencia en un solo sentido de la
realidad material sobre las ideas. Marx indica que las circunstancias son cambiadas precisamente por los
hombres y el propio educador necesita ser educado. 72
Tal como lo ve Marx, Feuerbach aport algo de importancia decisiva al mostrar que la losoa [es decir, la
filosofa de Hegel] no es sino la religin puesta en ideas y desarrollada discursivamente; que es, por tanto,
igualmente condenable y no representa sino otra forma, otro modo de existencia de la enajenacin del ser
humano.73 Pero Feuerbach presenta a la vez un materialismo pasivo o contemplativo, descuidando el
nfasis de Hegel sobre la dialctica de la negatividad como principio motor y generador. 74 El pensamiento
de Marx se centra en esta dialctica entre el sujeto (el hombre en sociedad) y el objeto (el mundo material),
en la cual los hombres subordinan progresivamente el mundo material a los objetivos de ellos, con lo cual
van transformando estos mismos objetivos y crean nuevas necesidades.
LA TESIS MATERIALISTA
La concepcin general del materialismo histrico establecida en La ideologa alemana y escritos posteriores
MEF, p. 182.
Las Tesis sobre Feuerbach fueron publicadas por primera vez en 1888 por Engels, el cual advierte que
contienen el germen genial de una nueva concepcin del mundo (OE, vol. 2, p. 378). Aqu citamos la
traduccin de OE, pp. 426-8.
71
OE, vol. 2, p. 425.
72
OE, vol. 2, p. 427.
73
MEF, p. 184.
74
MEF, p. 189. Para un tratamiento ms amplio de la significacin de este punto, vase ms adelante, pp.
403-406.
69
70

es, por consiguiente, muy distinta de la de Feuerbach y de las anteriores tradiciones del materialismo
losfico. Materialismo, tal como lo emplea Marx, no se refiere a los postulados de ninguna ontologa
razonada lgicamente.75 Marx acepta sin duda un punto de vista realista, segn el cual las ideas son
producto del cerebro humano en relacin, por medio de los sentidos, con un mundo material cognoscible; las
ideas no se hallan en categoras inmanentes dadas en la mente humana independientemente de la experiencia.
Pero esto ciertamente no signica la aplicacin de un materialismo filosco determinista para interpretar el
desarrollo de la sociedad. La conciencia humana est condicionada por un intercambio dialctico de accin y
reaccin entre sujeto y objeto. El hombre modela activamente el mundo en que vive, al mismo tiempo que
ste le da forma a l. Esto se puede ilustrar con una observacin de Marx, cuando desarrolla lo que dio a
entender en las Tesis sobre Feuerbach, en el sentido de que incluso nuestra percepcin del mundo material
est condicionada por la sociedad.
Feuerbach no se da cuenta de que la percepcin sensitiva, lejos de ser ja e inmutable todo el tiempo, est
integrada dentro de un mundo fenomnico que es:
Un producto histrico, el resultado de la actividad de toda una serie de generaciones, cada una de las cuales
se encarama sobre los hombros de la anterior, sigue desarrollando su industria y su intercambio y modifica su
organizacin social con arreglo a las nuevas necesidades. Hasta los objetos de la certeza sensorial ms
simple le vienen dados solamente por el desarrollo social, la laboriosidad y el intercambio comercial. 76
Para Marx, la historia es un proceso de creacin, satisfaccin y nueva creacin de necesidades humanas. Esto
es lo que distingue a los hombres de los animales, cuyas necesidades son jas e invariables. Esta es la razn
de que el trabajo, el intercambio creativo entre el hombre y su medio ambiente natural, sea el fundamento de
la sociedad humana. Las caractersticas concretas de la sociedad de que forma parte un individuo se
interponen en la relacin de ste con su medio natural. Al estudiar el desarrollo de la sociedad humana,
debemos partir de un examen emprico de los procesos concretos de vida social que son el sine qua non de la
existencia humana. Esto lo expresa Marx en un pasaje que vale la pena citar entero:
Este modo de considerar las cosas no es algo incondicional. Parte de las condiciones reales y no las pierde de
vista ni por un momento. Sus condiciones son los hombres, pero no vistos y plasmados a travs de la
fantasa, sino en su proceso de desarrollo real y empricamente registrable, bajo la accin de determinadas
condiciones. Tan pronto como se expone este proceso activo de vida, la historia deja de ser una coleccin de
hechos muertos, como lo es para los empiristas, todava abstractos, o una accin imaginaria de sujetos
imaginarios, como para los idealistas.
All donde termina la especulacin, en la vida real, comienza tambin la ciencia real y positiva, la exposicin
de la accin prctica, del proceso prctico de desarrollo de los hombres.
Terminan all las frases sobre la conciencia y pasa a ocupar su sitio el saber real. La filosofa como rama
independiente de la ciencia pierde, con la exposicin de la realidad, el medio en que puede existir. En lugar
de ella, puede aparecer, a lo sumo, un compendio de los resultados ms generales, abstraido de la
consideracin del desarrollo histrico de los hombres. Estas abstracciones de por s, separadas de la historia
real, carecen de todo valor. Slo pueden servir para facilitar la ordenacin del material histrico, para indicar
la sucesin en serie de sus diferentes estratos. Pero no ofrecen en modo alguno, como la filosofa, una receta
o un patrn con arreglo al cual puedan aderezarse las pocas histricas. Por el contrario, la dificultad
comienza all donde se aborda la consideracin y ordenacin del material, sea de una poca pasada o del
presente, la exposicin real de las cosas. 77
Con esta fraseologa redundante, Marx proclama la necesidad de una ciencia emprica de la sociedad, que
deber fundarse en el estudio del intercambio creativo y dinmico de accin y reaccin entre el hombre y la
naturaleza, el proceso generativo por el cual el hombre se construye a s mismo.
La concepcin de Marx de las principales etapas del desarrollo de la sociedad, lo mismo que algunos otros
sectores bsicos dentro de sus obras, tiene que reconstruirse a partir de elementos fragmentarios. Fuera del
esquema que da en La ideologia alemana, en ninguna parte hallamos una exposicin completa de los
principales tipos de sociedad que l distingui. Con todo, los principios de Marx para la interpretacin del
desarrollo social no dejan de ser claros. Cada uno de los distintos tipos de sociedad que identica tiene su
Esto, evidentemente, no equivale a decir que la posicin de Marx no implica determinados presupuestos
ontolgicos. Cf. H. B. Acton: The Illusion of the Epoch, Londres, 1955. Para una convincente refutacin de
la opinin segn la cual Marx sera un materialista en sentido tradicional, vase Alfred Schmidt: Der
Begri der Natur in der Lehre von Marx, Frankfurt, 1962; tambin Z. A. Jordan: The Evolution of
Dialectical Materialism, Londres, 1967.
76
IA, p. 47; We, vol. 3, p. 43.
77
IA, p. 27; We, vol. 3, p. 27.
75

propia lgica de desarrollo o dinmica interna caracterstica. Ahora bien, sta slo puede descubrirse y
estudiarse mediante un anlisis emprico realizado a partir de los hechos. Lo cual es puesto de relieve como
principio terico general y, ms especcamente, al seguir los pasos del proceso de desarrollo de un tipo de
sociedad a otro. La historia arma Marx no es sino la sucesin de las diferentes generaciones, cada una
de las cuales explota los materiales, capitales y fuerzas productivas transmitidas por cuantas la han
precedido; es decir que, por una parte, prosigue en condiciones completamente distintas la actividad
precedente, mientras que, por otra, modica las circunstancias anteriores mediante una actividad totalmente
diversa.78 Pero atribuir nalidades a la historia diciendo que la historia posterior es la nalidad de la que
la precede sera pura y llanamente una tergiversacin teleolgica. 79
Marx expresa este mismo punto de vista cuando, al comentar la afirmacin de que una etapa capitalista es
prerrequisito necesario para el establecimiento del comunismo en toda sociedad moderna, rechaza la
posicin que lo mira en un sentido unilineal. Para tomar por ejemplo un perodo de la historia anterior, cita el
caso de Roma. En Roma ya existan determinadas condiciones que ejerceran un papel esencial en la
formacin del capitalismo en el Occidente europeo en un perodo muy posterior. Pero la economa romana se
desintegr internamente, en lugar de dar origen al modo de produccin capitalista. Lo cual muestra que
hechos sorprendentemente parecidos, pero que ocurren en contextos histricos diferentes, producen
resultados completamente distintos. Esto puede entenderse, prosigue Marx, si uno estudia tales situaciones
por separado, pero nunca llegaremos a comprenderlas si conamos en el passe partout de una teora
histricof1losfica cuya cualidad principal consista en ser suprahistrica. 80
Marx fundamenta su tipologa de la sociedad en el anlisis de la diferenciacin progresiva de la divisin del
trabajo. Como arma en los Manuscritos de 1844, el desarrollo de la divisin del trabajo es sinnimo del
crecimiento de la alienacin y de la propiedad privada. La formacin de la sociedad de clases a partir del
sistema original indiferenciado de propiedad comunal, depende evidentemente de si se da o no la
especializacin en la divisin del trabajo; y es precisamente la divisin del trabajo la que, al identicar a los
hombres con su especializacin profesional determinada (caso del trabajador asalariado), les niega su
conjunto de capacidades de productor universal. De este modo: Las diferentes fases de desarrollo de la
divisin del trabajo son otras tantas formas distintas de la propiedad; o, dicho en otros trminos, cada etapa
de la divisin del trabajo determina tambin las relaciones de los individuos entre s, en lo tocante al
material, el instrumento y el producto del trabajo. 81
LOS SISTEMAS PRECLASISTAS
Toda forma de sociedad humana presupone cierta divisin rudimentaria del trabajo. Pero sta es mnima en
el tipo ms sencillo de sociedad, la sociedad tribal, y adems implica una marcada divisin entre los sexos:
las mujeres, muy ocupadas en la crianza de los nios, desempean un papel productivo inferior a los
hombres.
El hombre es al principio un ser completamente comunitario; la individualizacin es un producto histrico
relacionado con una divisin del trabajo cada vez ms especializada y compleja. Esta divisin del trabajo
cada vez ms complicada, va ntimamente unida a la capacidad de producir un excedente adems de lo que
es necesario para satisfacer las necesidades bsicas. Esto, a su vez, lleva consigo el intercambio de bienes; el
intercambio, por su parte, da como resultado la individualizacin progresiva de los hombres; proceso que
llega a su extremo con el capitalismo, con el desarrollo de una divisin del trabajo altamente especializada, y
la consiguiente produccin de mercancas y economa monetaria. De este modo los hombres solamente se
individualizan por medio del proceso de la historia: [El hombre] aparece originariamente como ser
genrico, ser tribal, animal gregario.
El mismo intercambio es un factor importantsimo de esta individualizacin. 82 La propiedad es tambin
IA, p. 49. Cf. tambin La Sagrada Familia o crtica de la crtica crtica.
IA, p. 49. Marx hace la misma crtica cuando se refiere al uso que hace Proudhon de la dialctica de Hegel.
Proudhon sustituye simplemente la sucesin hegeliana de ideas por categoras econmicas y as se dispensa
de estudiar el desarrollo histrico en concreto. M. Proudhon considera las relaciones econmicas como
otras tantas fases sociales, cada una de ellas engendrada por la anterior, de modo que una es consecuencia de
la otra como anttesis de la tesis, y afirma que en su secuencia lgica realizan la razn impersonal de la
humanidad. Miseria de la Filosoa, Madrid, 1969.
80
Carta al director de Otyecestvenniye Zapisky, citada por T. B. Bottomore y M. Rubel: Karl Marx:
Sociologa y losoa social, Barcelona, 1968, traduccin castellana de Jordi Sol-Tura, pp. 37 y 54 (nota).
81
IA, pp. 20-21.
82
Formaciones econmicas precapitalistas, Buenos Aires, 19743, p. 75; Gru, pp. 395 y ss.
78
79

comunal al principio; la propiedad privada no deriva de un estado de naturaleza, sino que es el resultado de
un desarrollo social posterior. Es un disparate, arma Marx, concebir que la sociedad humana exista
originariamente de tal manera que los individuos separados, poseyendo cada uno su pequea propiedad
privada, en un momento determinado se juntaron para formar una comunidad mediante cierto tipo de
contrato o acuerdo social. Un individuo aislado no podra poseer tierras en propiedad, del mismo modo que
no podra hablar. A lo ms podra vivir de ellas como fuente de sustentacin, igual que los animales. 83 La
relacin del individuo con la tierra que trabaja, insiste Marx, viene mediatizada a travs de la comunidad. El
productor existe como parte de una familia, tribu, agrupacin de su pueblo, etc.; lo cual toma formas
histricamente diversas, consecuencia de la mezcla con otras y de la mutua contraposicin. 84
La forma ms simple de sociedad tribal es la que lleva una existencia nmada, ya sea a base de la caza y la
recoleccin, ya sea a base del pastoreo. La tribu no est instalada en ninguna regin ja, y agota los recursos
de un lugar antes de trasladarse a otro. Los hombres no se establecen como parte de la naturaleza
correspondiente; solamente lo hacen cuando, en una etapa determinada, el grupo nmada se convierte en una
comunidad agrcola estable. Ocurrida ya esta transicin, hay muchos factores que inuyen en la manera de
desarrollarse la comunidad a partir de entonces. Entre ellos estn las condiciones sicas del medio ambiente
y la estructura interna de la tribu, el carcter tribal. La ulterior diferenciacin en la divisin del trabajo se
desarrolla por medio de los procesos ntimamente relacionados del crecimiento de la poblacin, los conictos
entre las tribus que a causa de ello se ven obligadas a entrar en contacto, y el sometimiento de una tribu a
otra.85 Esto tiende a producir un sistema de esclavitud de base tnica, como parte de un sistema de
estraticacin diferenciado, que incluye a los jefes de familia patriarcales; debajo de ellos, los miembros de
la tribu; nalmente, los esclavos. 86 Los contactos entre sociedades estimulan tanto el comercio como la
guerra. Y, puesto que diversas comunidades descubren en la naturaleza circundante diversos medios de
produccin y diversos medios de sustento, 87 se desarrolla el intercambio de productos, el cual estimula una
ulterior especializacin en el campo profesional y da origen a la produccin de mercancas, es decir,
productos destinados a la venta en un mercado de cambio. Entre las primeras mercancas se cuentan
esclavos, ganado, metales y otras cosas, que al principio se intercambian por el sistema de permutacin
directa. A medida que se multiplican dichos intercambios y que abarcan una gama de artculos ms variada,
aparece el uso de cierta forma de moneda. Las relaciones de intercambio que as se instituyen fomentan la
interdependencia de conjuntos humanos ms amplios y propenden de este modo a formar sociedades de gran
magnitud.
Marx, en sus primeras obras, al limitarse a usar materiales histricos referentes a Europa, dibuja una sola
lnea de evolucin desde la sociedad tribal a la sociedad antigua (Grecia y Roma). Pero ms tarde distingue
varias lneas de evolucin a partir del tribalismo. Esto comprende sobre todo la sociedad oriental (India y
China), pero Marx distingue tambin un tipo especco de sociedad tribal, el germnico, que, al unirse con el
Imperio romano que se desintegraba, form el nexo a partir del cual se desarroll el feudalismo en el
Occidente europeo.
Las opiniones de Marx sobre el modo de produccin asitico (la sociedad oriental) sufrieron cierta
mutacin. En sus artculos en el New York Daily Tribune, a partir de 1853, acenta considerablemente los
factores climticos y geogrcos en que la agricultura necesit un sistema centralizado de irrigacin, que
trajo consigo un fuerte gobierno tambin centralizado, lo que se llama despotismo oriental. 88
Sin embargo, Marx opina posteriormente que esto radica en todo un conjunto de caractersticas de este tipo
de sociedad, las caractersticas genricas de la misma comunidad local. La sociedad oriental es muy
resistente al cambio; esta tendencia al estancamiento no proviene solamente del rgido control desptico del
organismo centralizado de gobierno, sino tambin (y primariamente) del carcter en s autosuficiente de la
comunidad aldeana. Esta pequea comunidad se autosustenta por completo y dispone en su interior de todas
las condiciones de produccin, y de produccin de excedente. 89 No estn bien claros los orgenes histricos
de este fenmeno, pero, de cualquier modo que empezara, el resultado es una unidad de manufacturas y
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 63.
Ibid., p. 68; Gru, p. 389.
85
Cf. Cap. vol. l, pp. 42-44. Puede notarse la semejanza con Durkheim.
86
Pre-CaPre-Capitalist Economic F orrnations, pp. 122-3.Pre-Capitalist Economic F orrnations, pp. 1223.Pre-Capitalist Economic F orrnations, pp. 122-3.pitalist Economic F orrnations, pp. 122-3.
87
Cap, vol. l, p. 286.
88
The American Journalism of Marx and Engels, Nueva York, 1966; Articles on India, Bombay, 1951; Marx
on China 1853-60, Londres, 1968.
89
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 65.
83
84

agricultura que se autosustenta, y que no conduce a ningn mpetu de diferenciacin ulterior.

El aumento de la poblacin en la sociedad oriental tiende slo a crear una nueva comunidad calcada sobre
la antigua, en tierras sin explotar. 90 Un factor esencial en este punto es la ausencia de propiedad privada de
la tierra. Donde se desarrolla el sistema de propiedad privada de las tierras, como en algunas partes de
Europa y particularmente en Roma, el crecimiento de la poblacin lleva a presionar cada vez ms para ser
propietarios, lo que signica una tendencia constante a la expansin. En cambio, en la sociedad oriental el
individuo nunca llega a ser propietario, sino slo usuario. Este tipo de sociedad no es necesariamente
desptico; las pequeas comunidades aldeanas pueden existir como agrupaciones segmentarias cuya
asociacin es poco determinada. De todos modos, estas comunidades, inspiradas a menudo por la religin,
el ser divino de la imaginacin tribal, pueden ofrecer como tributo a un dspota parte de su produccin
excedente.
Pero la unidad del gobernante con sus sbditos no se basa en una sociedad que forme un todo, cohesionada
por una mltiple interdependencia econmica; sigue siendo una sociedad compuesta bsicamente de
unidades segmentarias, conectadas por una aliacin religiosa a la persona del dspota.
La autosuciencia de las aldeas o comunidades locales pone lmites sin duda al crecimiento de las ciudades
que, tanto en la India como en China, nunca desempearon un papel predominante. 91 En cambio, en el tipo
de sociedad que representan Grecia y Roma, la ciudad adquiere una importancia de primer orden.
Marx pone muy de relieve el crecimiento de la urbanizacin, generalmente como el ndice ms claro de
diferenciacin dentro de la divisin del trabajo. La contradiccin entre el campo y la ciudad comienza con
el trnsito de la barbarie a la civilizacin, del rgimen tribal al Estado, de la localidad a la nacin, y se
manifiesta a lo largo de toda la historia de la civilizacin basta llegar a nuestros das. 92 La separacin de la
ciudad y el campo ofrece las condiciones histricas para el crecimiento del capital, que empieza primero en
la ciudad, y para la separacin de ste de la propiedad territorial. En las ciudades encontramos el comienzo
de una propiedad basada solamente en el trabajo y el intercambio. 93
La sociedad antigua, su civilizacin basada en la ciudad, es la primera forma determinada de sociedad de
clases. Si bien las sociedades asiticas muestran cierto desarrollo de la organizacin del Estado, Marx no
considera que contengan un sistema de clases evolucionado, puesto que la propiedad a nivel local sigue
siendo plenamente comunitaria.94 Slo empiezan a existir las clases cuando el excedente de riqueza
apropiada privadamente llega a bastar para que un grupo autoseleccionado se contraponga claramente a la
masa de productores. Incluso en la sociedad antigua particularmente en Grecia, la propiedad comunal
y pblica eclipsa a la propiedad privada.
EL MUNDO ANTIGUO
La sociedad antigua es consecuencia de la fusin de varias tribus para formar una ciudad, mediante acuerdo
voluntario o por conquista. 95 Al contrario de lo que sucede en la sociedad oriental, en la sociedad antigua la
ciudad es un todo econmico. Las tribus que componan originariamente las ciudades-estado eran agresivas y
belicosas. Al principio, las ciudades estaban organizadas en torno a la milicia, y a travs de su historia, tanto
en Grecia como en Roma, mantuvieron un carcter expansionista.
El anlisis que hace Marx de la sociedad antigua se concentra en el caso de Roma. A la vez que Roma es una
sociedad urbana, est muy lejos de quedar al margen de la inuencia de la propiedad territorial. El
propietario de tierras reside al mismo tiempo en la ciudad. Marx lo dene como una forma en la cual el
agricultor vive en una ciudad. 96 Durante todos los perodos de la historia de Roma, la clase dirigente se basa
Cap, vol. 1, p. 291. La estructura del modo de produccin asitico ser socavada por el impacto
del colonialismo occidental.
91
Esto lo indicar ms tarde Weber, refirindose tanto a la India como a China.
92
IA, p. 55; We, vol. 3, p. 50.
93
IA, p. 56.
94
Wittfogel alega que Marx no lleg a sacar una conclusin que pareca ineludible desde el punto de vista de
su teora: el hecho de que, en las condiciones del modo de produccin asitico, la burocracia que
administraba la agricultura constitua la clase dirigente. Karl A. Wittfogel: Oriental Despotism, New Haven,
1957, p. 6. Puesto que Marx se refiere a Rusia como sociedad semiasitica, el carcter clasista del modo
de Produccin asitico tiene considerables derivaciones polticas. Wittfogel ofrece una relacin (poco
benvola) del debate entre los investigadores rusos sobre la sociedad asitica (ibid., cap. 9). Cf. George
Lichtheim: Marx and the Asiatic mode of production, St. Anthonys Papers, No. 14, 1963, pp. 56-112.
95
IA, p. 21.
96
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 6 l.
90

en la propiedad territorial. Precisamente por esto, el crecimiento de la poblacin presiona hacia la expansin
territorial; y sta es la principal fuente de cambio en la sociedad romana, la principal contradiccin interna
de su estructura: Al mismo tiempo que es parte esencial de las condiciones econmicas de la comunidad
esto rompe el vnculo real sobre el que descansa la misma comunidad. 97 La expansin de la poblacin, y las
aventuras militaristas que ello fomenta, sirven para extender la esclavitud y para incrementar la
concentracin de la propiedad territorial. Las guerras de conquista y colonizacin hacen surgir lneas de
diferenciacin social ms marcadas, que producen un engrosamiento de las filas de los esclavos. 98 Estos
tienen que cargar con todo el peso del trabajo productivo, mientras los patricios terratenientes destacan como
clase dominante cada vez ms separada, que monopoliza los fondos pblicos y la organizacin de la guerra.
El sistema en su conjunto se basaba en cierto lmite numrico de la poblacin, que no poda rebasarse sin
poner en peligro las condiciones de la misma civilizacin antigua. Esta fue la causa que oblig a lo que
Marx llama emigracin apremiada, que dio lugar al establecimiento peridico de colonias, que
constituan una articulacin regular en la estructura de la sociedad. 99
La escasez de tierras presiona tan fuertemente porque no hay ninguna motivacin para incrementar la
productividad a partir de los recursos existentes. No hay una ideologa que empuje hacia un inters en
aumentar al mximo los beneficios.
La riqueza no aparece como el objetivo de la produccin, aunque Catn se dedique a investigar cul es la
forma ms rentable de cultivar la tierra, o Bruto pueda incluso prestar dinero a un inters muy elevado. La
cuestin siempre est en cul es el tipo de propiedad que crea mejores ciudadanos. La riqueza como fin en si
misma aparece solamente entre los pocos pueblos dedicados al comercio. 100
La riqueza no se valora por s misma, sino por el placer privado que trae consigo. Por eso la clase
dominante mira con recelo y con desdn el comercio y la manufactura. Ms an, el trabajo en general se
considera con desprecio, y como indigno del hombre libre.
En los ltimos tiempos de la repblica, el Estado romano se fundaba en una explotacin sin escrpulos de
las provincias c0nquistadas, 101 proceso que el Imperio legaliza abiertamente. El conicto de clases dentro de
la sociedad romana se centra alrededor de la lucha entre patricios y plebeyos. Los patricios explotan
descaradamente a los plebeyos, sobre todo por medio de la usura, que alcanza gran desarrollo en Roma,
aunque nunca forma parte de un proceso general de acumulacin de capital. Al tratar de la funcin de la
usura, Marx, en el tercer volumen de El Capital, indica que, si bien el capital de los usureros juega un papel
muy importante en el desarrollo del capitalismo, esto lo hace combinado con otras condiciones, sin las cuales
inuye solamente para provocar la decadencia econmica. Esto es lo que sucede en Roma; la usura inuye
para desmoronar las bases del pequeo campesinado o de los plebeyos, que tienen que enfrentarse
continuamente con la ruina econmica al ser obligados a servir en la guerra. Los patricios, en lugar de
atender las necesidades reales de los plebeyos, les prestan dinero a un tipo de inters exorbitante. Tan
pronto como la usura de los patricios acab de arruinar a los plebeyos romanos, los pequeos campesinos,
esta forma de explotacin toc a su fin, y la economa puramente esclavista desplaz a la economa de los
pequeos campesinos. 102
La esclavitud como institucin pasa por varias etapas en la historia de Roma.
Empezando como un sistema patriarcal en que los esclavos ayudan a los pequeos productores, la cada
progresiva de los mismos plebeyos en la esclavitud lleva a la formacin de grandes propiedades, los
latifundia, donde se practica la produccin agrcola a gran escala para un mercado. Pero la incapacidad del
comercio y de la industria para desarrollarse ms all de cierto punto, combinada con el hundimiento en la
Ibid., p. 64.
Ibid., p. 72.
99
American Journalism of Marx and Engels, p. 77.
100
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 65. La perspectiva que prevalece en el mundo antiguo, observa
Marx, aunque existe en forma alienada en los trminos de una visin del mundo reducida a lo nacional,
religioso o poltico sita todava muchsimo al hombre en el centro de las cosas, en comparacin con la
sociedad burguesa, donde las finalidades humanas quedan subordinadas a la produccin y acumulacin de
riqueza. Pero Marx contina: Sin embargo, qu es en realidad la riqueza, cuando la forma burguesa ha sido
limpiada de sus cscaras, sino todo el conjunto de necesidades, capacidades, goces, fuerzas productivas, etc.,
de los individuos, que se produce en un intercambio universal? Si bien el mundo infantil de los antiguos
es superior en un aspecto al mundo moderno, lo es solamente en los trminos de un mbito de
potencialidades humanas bastante limitado. Ibid., pp. 54-5.
101
La expresin es de Engels. OE, vol. 2, p. 315.
102
Cap, vol. 3, p. 556.
97
98

pobreza de la mayora de la gente a causa de la explotacin, significa que incluso los latifundia dejan un da
de ser econmicos. Con la decadencia de las ciudades comienza una mayor depresin del comercio. Y si
algn comercio consigue sobrevivir, lo llevan a la ruina los impuestos de las autoridades, que miran de
apuntalar como sea a un Estado que se desintegra. Empieza a abolirse la misma esclavitud y se fraccionan las
grandes plantaciones para arrendarlas a inquilinos hereditarios en pequeas haciendas. As cambian las cosas
y vuelve a predominar el cultivo en pequea escala.
Le llega la hora de la decadencia a aquella Roma que en la cumbre de su gran Imperio produce una enorme
concentracin de riqueza. Al tiempo que alcanza un considerable desarrollo de las fuerzas productivas, la
composicin interna de la sociedad impide el crecimiento ms all de ciertos lmites. La expropiacin de los
medios de produccin de gran nmero de campesinos proceso que Marx pone muy de relieve cuando
estudia los orgenes del capitalismo- no conduce a la formacin de la produccin capitalista, sino a un
sistema basado en la esclavitud, que terminar por desintegrarse desde dentro.
EL FEUDALISMO Y LOS ORGENES DE LA FORMACIN CAPITALISTA
La arremetida de los brbaros sobre Roma no fue, por tanto, ms que la condicin que aceler la cada del
mundo antiguo. Las causas reales de tal hundimiento provienen de la evolucin interna de la misma Roma.
Aparentemente Marx no considera que la sociedad antigua sea una etapa necesaria en el desarrollo del
feudalismo;103 pero en Europa occidental la desintegracin del Imperio Romano da pie, de todos modos, a la
aparicin de la sociedad feudal. Marx, en ninguna parte trata con detalle de las primeras fases del
feudalismo, pero es probable que hubiese aceptado substancialmente los puntos de vista expresados por
Engels en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado. Segn Engels, los brbaros, puestos ante
la tarea de administrar los territorios que haban conquistado, se ven obligados a modificar su propio sistema
de gobierno y a adoptar elementos heredados de los romanos. 104 Este nuevo orden social se centra en la
posicin dominante del caudillo militar, cuyo caudillaje llegar a transformarse en monarqua. Se constituye
entonces una nueva nobleza alrededor de un squito de asistentes militares, complementado por una
seleccin de gente instruida proveniente de los letrados y funcionarios romanizados. Varios siglos de guerras
y de continuo desconcierto civil en Europa occidental condujeron a un empobrecimiento constante de los
campesinos libres, que formaban el ncleo de los ejrcitos brbaros, y a su consiguiente paso a la condicin
de siervos de los nobles terratenientes de cada lugar. Hacia el siglo IX ya predomina la servidumbre. Sin
embargo, Marx arma en una ocasin que, a lo largo de todo el perodo feudal, se mantiene una estructura
subyacente propia de la antigua forma brbara (germnica) de organizacin social, como lo demuestra la
supervivencia de la propiedad comunitaria a nivel local. Esta estructura subyacente continu siendo durante
toda la Edad Media el nico baluarte de la libertad y de la vida popular. 105
Marx no tiene mucho inters en trazar las caractersticas de la sociedad feudal; ms bien ja su atencin en el
proceso de trnsito del feudalismo al capitalismo, aunque no faltan grandes vacos y oscuridades, incluso al
tratar este punto. Lo que puede encontrarse en la visin de Marx sobre el perodo maduro de la sociedad
feudal en Europa se ajusta a las concepciones corrientes de la historia econmica de su poca. La base de la
economa feudal consiste en la agricultura en pequea escala de las aldeas, incluyendo a los siervos de la
gleba; esto tiene su complemento en la produccin artesanal y la industria domstica en las ciudades. Pero el
sistema feudal es bsicamente rural: As como la Antigedad parta de la ciudad y su pequea demarcacin,
la Edad Media tena como punto de partida el campo. 106 En el estado de servidumbre, aunque el trabajador
tenga que ceder al seor parte de su producto, todava no es muy elevado el grado de alienacin entre el
trabajador y su producto. El siervo es propietario por su cuenta y produce en conjunto para satisfacer sus
necesidades y las de su familia. El Seor no busca extraer de su propiedad el mayor beneficio posible. Por
el contrario, consume lo que all hay y abandona tranquilamente el cuidado de la produccin a los siervos y
colonos.107
Para Marx, la historia de las primeras etapas del capitalismo es, en gran parte, la historia de la enajenacin
del pequeo productor del control de su producto. En otras palabras, es la historia de la expropiacin de los
medios de produccin que l tena, lo cual le obliga a depender de la venta de su trabajo al precio que le
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 53.
Marx en un pasaje se refiere escuetamente al sistema que en Europa sigui al romano como una sntesis
en la cual dos sistemas se modificaron mutuamente. Contribucin a la crtica de la Economa Poltica,
Madrid, 1976, p. 265.
105
Pre-Capitalist Economic Formations, pp. 144-5. (Del tercer borrador de la carta de Marx a Zasuluch.)
106
IA, p. 23.
107
MEF, p. 99.
103
104

ofrecen.
La desintegracin del feudalismo, y el desarrollo temprano del capitalismo, estn vinculados al crecimiento
de las ciudades. Marx subraya la importancia de la aparicin de los movimientos municipales en el siglo XII,
que tuvieron un carcter revolucionario, a resultas del cual las comunidades urbanas llegaron a conseguir
un alto grado de autonoma administrativa. 108 Lo mismo que en la Antigedad, el desarrollo de los centros
urbanos va concertado con la formacin del capital mercantil y de usureros y de un sistema monetario que
les sirve para sus operaciones, todo lo cual acta con fuerza para socavar el sistema basado en la produccin
agrcola.109 Si bien es probable que perduraran algunas ciudades del perodo del Imperio Romano, la
conversin de los centros urbanos en ricos centros comerciales y manufactureros slo empieza realmente en
el siglo XII; sus pobladores son sobre todo siervos liberados. El crecimiento del comercio estimula, dentro de
la economa que haba sido feudal, rural y autrquica, un aumento sin lmites del uso de la moneda y, por
consiguiente, del intercambio de mercancas.
Esto facilita el desarrollo de la usura en las ciudades, fomenta una disminucin de las fortunas de la
aristocracia terrateniente y permite a los campesinos ms prsperos saldar en forma monetaria sus
obligaciones con los seores o liberarse completamente de su control. En Inglaterra, la servidumbre de la
tierra haba desaparecido prcticamente hacia el n del siglo XIV. Cualquiera que fuese su escalafn feudal,
la gran masa de poblacin trabajadora de aquel pas estaba formada en aquellas fechas por campesinos libres
propietarios de sus tierras. La suerte del sistema de siervos de la gleba vara notablemente en distintas partes
de Europa, y en algunas regiones pasa por perodos de resurgimiento. 110
En el siglo XIV descubrimos ya los comienzos de la produccin capitalista 111 en Italia, y en el siglo XV en
Inglaterra. Pero su alcance es muy restringido. En las ciudades dominan fuertes organizaciones gremiales
que limitan estrictamente el nmero de ociales y aprendices que un maestro puede emplear, y estos gremios
se mantienen separados del capital mercantil, la nica forma de capital libre con que
entraron en contacto. 112 Ms an, no es posible el desarrollo del capitalismo mientras la mayora de la
poblacin trabajadora est formada por campesinos independientes. El proceso de acumulacin primaria 113
es decir, la formacin inicial del modo de produccin capitalista- implica, como Marx destaca muchas
veces, la expropiacin de los medios de produccin de los campesinos, una serie de acontecimientos que se
escriben en los anales de la humanidad con letras de sangre y fuego.
Este proceso ocurre en distintos perodos y de varias maneras en cada pas. Marx se ja en el ejemplo de
Inglaterra, donde esto aparece de una forma clsica. En Inglaterra, la transformacin del campesino
independiente en trabajador asalariado empieza en serio a nes del siglo XV 114Es el tiempo en que las
grandes guerras feudales han minado los recursos de la nobleza. Con la despedida de criados y asistentes por
parte de la aristocracia empobrecida, se arroja al mercado la primera masa de proletarios libres, y el poder
creciente de la monarqua acelera la decadencia de la aristocracia feudal. Esta aristocracia terrateniente se ve
atrada cada vez ms a una economa de intercambio. Como consecuencia se produce el movimiento de los
cercados, impulsado ms y ms por el desarrollo en Flandes de la manufactura de la lana, que ocasiona una
fuerte subida del precio de este producto en Inglaterra. En desafiante oposicin al rey y al parlamento, los
seores feudales desarraigan violentamente de sus tierras a gran nmero de campesinos.
Marx cita a Thierry en el sentido de que la palabra capitalia aparece por primera vez con el surgimiento de
las comunidades urbanas autnomas. Carta de Marx a Engels, julio de 1854, Selected Correspondence,
Londres, 1934, p. 72.
109
Dobb alega que el factor ms importante que produjo la decadencia del feudalismo fue la ineficacia del
feudalismo como sistema de produccin, a la par que la creciente necesidad de ingresos por parte de la clase
dirigente... Maurice Dobb: Studies in the Development of Capitalism, Londres, 1963, p. 42. Para un estudio
crtico del libro de Dobb, vase Paul M. Sweezy: The Transition from Feudalism to Capitalism, Londres,
1954.
110
Fenmeno al cual Engels dedica cierta atencin, cuando habla de la aparicin de una segunda
servidumbre en la parte oriental de Europa en el siglo XV. Carta a Marx, diciembre de 1882, Selected
Correspondence, pp. 407-8
111
Marx advierte que en Italia, donde primero se desarrolla la produccin capitalista, es tambin donde antes
que en otras partes declina la servidumbre, El Capital, vol. l, p. 609 (nota).
112
El Capital, vol. l, p. 291.
113
Esta expresin se traduce corrientemente por acumulacin primitiva. Sigo en esto a Sweezy (p. l7) y
otros que traducen ursprnglich por primaria, evitando as las implicaciones de la versin corriente que
pueden llevar a error.
114
El Capital, vol, l, pp. 611 ss.
108

As, las tierras labrantas se convierten en pastos, que slo requieren un pequeo nmero de pastores. Todo
este proceso de expropiacin recibe en el siglo XVI un nuevo y espantoso impulso a partir de la Reforma.
Las extensas tierras de la Iglesia se entregan a los favoritos del rey, o se venden a bajo precio a especuladores
que sacan a los colonos hereditarios y consolidan sus posesiones en grandes conjuntos.
Los campesinos expropiados se convierten en masse en mendigos, vagabundos, en parte por inclinacin, en
la mayora de los casos por la fuerza de las circunstancias. 115 A esto se respondi con una cruel legislacin
contra la vagancia, con lo cual la poblacin de vagabundos qued sometida a la disciplina exigida por el
trabajo asalariado.116
De modo que, a principios del siglo XVI, existe en Inglaterra un estrato social formado por los campesinos
desposedos, un grupo mvil, otante, separado de sus medios de produccin y arrojado al mercado con el
carcter de trabajadores asalariados libres; con ellos empieza a existir un proletariado. Marx advierte
sarcsticamente que los economistas polticos interpretan esto de un modo puramente positivo, cuando
hablan de la liberacin de los hombres de los vnculos y restricciones feudales, omitiendo por completo el
hecho de que esta libertad acarrea las violaciones ms descaradas del sacrosanto derecho de propieda y
los actos de violencia ms brutales contra las personas. 117
Con todo, indica Marx, estos sucesos por s solos no pueden considerarse condiciones suficientes para la
aparicin del capitalismo. A la vuelta del siglo XVI, los restos deteriorados del feudalismo se balancean entre
una desintegracin todava mayor y la transicin a una forma productiva ms avanzada: el capitalismo.
Un factor que tuvo cierta importancia para estimular la formacin del capitalismo fue la rpida y vasta
expansin del comercio en ultramar, que se desarroll como consecuencia de los asombrosos
descubrimientos geogrcos realizados a nes del siglo XV. Los principales fueron el descubrimiento de
Amrica y la circunnavegacin de frica, que irnprirnieron al comercio, a la navegacin y a la industria un
impulso hasta entonces desconocido, y aceleraron, con ello, el desarrollo del elemento revolucionario de la
sociedad feudal en descomposicin. 118 La rpida auencia de capital procedente de este comercio
precipitado, ms la abundancia de metales preciosos que invadi el pas despus del descubrimiento de oro y
plata en Amrica, cortaron por lo sano la disposicin social y econmica que haba en Inglaterra. Se
establecieron nuevas fbricas de manufactura en los puertos martimos y en los centros interiores, fuera del
control de las ciudades corporativas ms antiguas y de sus organizaciones gremiales. Crecieron rpidamente
las nuevas manufacturas, a pesar de la lucha rabiosa entablada en Inglaterra entre las ciudades corporativas
y los nuevos viveros industriales. 119 As, el capitalismo moderno empieza lejos de los centros
manufactureros ms antiguos, sobre la base del comercio martimo y transcontinental a gran escala. 120 La
manufactura organizada no nace en las industrias artesanales controladas por los gremios, sino en lo que
Marx denomina operaciones subsidiarias rurales de hilar y tejer, que requieren poca preparacin tcnica.
Aun cuando la sociedad rural es el ltimo lugar donde se desarrolla el capitalismo en su forma ms pura y
ms lgica, all se localiza el mpetu inicial. 121
El capital no llega a ser una fuerza revolucionaria hasta que alcanza esta etapa. El anterior desarrollo del
mercantilismo a partir del siglo XI actu como factor importante para disolver las estructuras feudales, pero
sus ciudades dependieron esencialmente del antiguo sistema y, una vez alcanzado cierto grado de poder,
desempearon un papel esencialmente conservador.
El poder de los que controlan el capital, la burguesa que surge, se desarrolla progresivamente desde
comienzos del siglo XVI en adelante. La auencia de oro y plata produce un sbito aumento de precios. Esto
produce grandes beneficios para el comercio y la industria, pero es fuente de ruina para los grandes seores
rurales, y engrosa el nmero de trabajadores asalariados. En el mbito poltico, el fruto de todo ello es la
primera revolucin inglesa, episodio de la rpida expansin del poder estatal. Los mecanismos de
administracin centralizada y de poder poltico consolidado que se forman, son empleados para acelerar a
pasos agigantados el proceso de transformacin del rgimen feudal de produccin en el rgimen capitalista y
abreviar la transicin.122
El Capital, vol. l, pp. 610 ss. y 625; We, vol. 23, pp. 746, 748 y 762.
El Capital, vol. l, p. 627.
117
El Capital, vol. l, p. 619.
118
Maniesto Comunista, OE, vol. l, p. 23; IA, p. 61.
119
El Capital, vol. l, p. 638.
120
Formaciones econmicas precapitalistas, p. 92.
121
Ibid., p. 92. Aade Marx: Por esto los antiguos, que nunca pasaron ms all de la aplicacin y habilidad
de la artesana especficamente urbana, nunca pudieron realizar una industria en gran escala (p. l l7).
122
El Capital, vol. l, p. 639.
115
116

No se sabe mucho, incluso en nuestros das, sobre el origen preciso de los primeros capitalistas, y Marx tiene
poco material histrico que ofrecer sobre este asunto. Quiere indicar, con todo, que se imponen dos modos
histricos de avance en la produccin capitalista. El primero se da cuando una parte de la clase mercantil, a
partir de las operaciones puramente comerciales, entra a poner mano directamente en la produccin. Esto
ocurri en el primer desarrollo del capitalismo en Italia, y es el principal bandern de enganche de capitalistas
en Inglaterra a fines del siglo XV y principios del XVI. Sin embargo, esta manera de formarse el capitalismo
pronto se convierte en un obstculo al verdadero rgimen capitalista de produccin y desaparece al
desarrollarse ste.123 La segunda va de formacin del capitalismo es, segn Marx, el camino realmente
revolucionario. En l los mismos fabricantes individuales acumulan capital y, a partir de la produccin,
extienden el mbito de sus actividades hasta abarcar el comercio. Actan, por tanto, desde el primer
momento, al margen de los gremios y en conicto con ellos. Marx apunta solamente algunas indicaciones
sobre cmo se presenta en la manufactura este segundo modo de desarrollo, pero deja especificados algunos
aspectos del proceso tal como se dio en la agricultura inglesa. A mediados del siglo XVII, gran parte de las
tierras pertenecen a agricultores capitalistas que producen para el mercado y emplean a trabajadores
asalariados. Sus propiedades aumentan considerablemente mediante la ocupacin por la fuerza de las tierras
comunales que todava quedan del perodo feudal. Pero este ltimo proceso se demora, y no se completa
hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Termina en la misma poca en que el campesinado independiente
desaparece del todo, cuando se incorpor el capital a la tierra y se crearon los contingentes de proletarios
libres y privados de medios de vida que necesitaba la industria de las ciudades. 124
Marx distingue dos grandes etapas de organizacin productiva en el perodo capitalista. En la primera
predomina la manufactura. Su distintivo caracterstico es que implica el desdoblamiento de la habilidad
artesanal en varias tareas especializadas desempeadas por determinado nmero de obreros, que realizan
colectivamente lo que en el sistema gremial hara un solo profesional dedicado a ello. La manufactura es ms
eciente que la produccin artesanal, no debido a ningn avance tcnico, sino porque la divisin del trabajo
que implica posibilita la produccin de ms unidades por hombre-hora. Esta forma de produccin, que
predomina en Inglaterra desde el siglo XVI hasta fines del siglo XVIII, tiene evidentes limitaciones. La
expansin de los mercados hacia el fin del siglo XVIII es tan grande que la manufactura no produce
suciente para responder a los pedidos que se le hacen. Como consecuencia, surge un apremio muy fuerte
para crear medios de produccin tcnicamente ms ecientes; el desarrollo de la maquinaria fue una
consecuencia ineludible de las necesidades del mercado. 125 El resultado es la revolucin industrial. 126
Desde entonces, la mecanizacin impera en el modo de produccin capitalista. Se pone en marcha el mpetu
constante hacia la modicacin tecnolgica que se convierte en el distintivo del capitalismo. El
desarrollo de una maquinaria cada vez ms complicada y ms cara es un factor fundamental de la
centralizacin de esta economa, factor que Marx pone muy de relieve cuando trata de los pronsticos de
descomposicin del capitalismo.
Cap. III LAS RELACIONES DE PRODUCCIN Y LA ESTRUCTURA CLASISTA
Segn Marx, el desarrollo de la sociedad es consecuencia de la continua interaccin productiva entre los
hombres y la naturaleza. El hombre se diferencia de los animales a partir del momento en que comienz a
producir sus medios de subsistencia [...] 127 La produccin y reproduccin de la vida es una exigenci
dictada por las necesidades biolgicas del organismo humano y a la vez, lo que es ms importante, la fuente
creadora de nuevas necesidades y capacidades. De este modo la actividad productiva est en la raz de la
sociedad, tanto en sentido histrico como analtico. La produccin es el primer hecho histrico; y la
produccin de la vida material [...] es [...] una condicin fundamental de toda historia, que lo mismo hoy que
hace miles de aos necesita cumplirse todos los das y a todas horas, simplemente para asegurar la vida de
los hombres?128 Todo individuo, con sus acciones cotidianas, vuelve a crear y reproduce la sociedad en cada
momento: de aqu proviene lo que es estable en la organizacin social y este es, a la vez, el origen de una
El Capital, vol. 3, p. 323.
El Capital, vol. l, p. 624; We, vol. 23, p. 761
125
Carta a Annenkov, citada en Miseria de la Filosoa. Vase completa en OE, vol. 2, pp. 469-481, y la frase
citada en p. 473.
126
Engels emplea esta expresin antes que Marx. Vase la obra de Engels La Situacin de la clase obrera en
Inglaterra en 1844, edicin en ingls, Oxford, 1968, pp. 9-26. No deja de haber cierto debate sobre el origen
de la expresin revolucin industrial. Cf. Dobb, p. 258.
127
Ideologa Alemana, p. 19
128
IA, p. 28
123
124

modificacin interminable.
Cualquier tipo de sistema productivo trae consigo un determinado conjunto de relaciones entre los individuos
que participan en el proceso de produccin. De aqu parte una de las crticas ms notables que hace Marx a la
economa poltica y utilitarismo en general. El concepto de individuo aislado es una construccin de la
filosofa individualista burguesa, y sirve para encubrir el carcter social que la produccin siempre
manifiesta. Marx alude a Adam Smith calificndolo de Lutero de la economa poltica, porque el, y
despus de el los dems economistas, han situado correctamente en el trabajo la fuente de la autocreacin del
hombre129 Pero los economistas no han hecho resaltar precisamente que la autocreacin del hombre por
medio de la produccin entraa un proceso de desarrollo social. Los seres humanos nunca producen
simplemente como individuos, sino que siempre lo hacen como miembros de una determinada forma de
sociedad. Por tanto, no hay ningn tipo de sociedad que no se funde en un determinado conjunto de
relaciones de produccin.130
En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que actan tambin los unos
sobre los otros. No pueden producir sin asociarse de un cierto modo, para actuar en comn y establecer un
intercambio de actividades. Para producir, los hombres contraen determinados vnculos y relaciones, y a
travs de estos vnculos y relaciones sociales, y solo a traves de ellos, es como se relacionan con la
naturaleza y como se efectua la produccion131
En toda forma de sociedad hay una suma de fuerzas de produccin, una relacin histricamente creada con
la naturaleza y entre unos y otros individuos, que cada generacin transere a la que sigue [...]. 132
Marx no pretende construir ningn tipo de teora general sobre lo que provoca la expansin de las fuerzas
productivas (Produktionskrafte). Esto slo puede explicarse por medio del anlisis social e histrico
concreto. De este modo, las modificaciones de fuerzas productivas que se dan en la transicin del feudalismo
al capitalismo pueden encontrar su explicacin en los trminos de una serie convergente de hechos
histricos. Ms an, se dan casos de sociedades en que las fuerzas de produccin llegan a desarrollarse en un
grado bastante elevado, pero en que los dems elementos de la organizacin social retardan cualquier paso
ms adelante. Marx cita el ejemplo del Per, que tuvo una economa desarrollada en ciertos aspectos, pero
qued entorpecida por la ausencia de un sistema monetario. La incapacidad de desarrollar un sistema
monetario133 dependi en gran parte de la situacin geogrfica aislada del pas, que contuvo la expansin del
comercio.
EL DOMINIO CLASISTA
Las clases surgen, segn Marx, all donde las relaciones de produccin entraan una divisin diferenciada
del trabajo que permite una acumulacin de produccin excedente; sta puede pasar a manos de un grupo
minoritario, que de este modo se coloca en una relacin explotadora respecto a la masa de productores. Al
tratar de las relaciones entre clases en la sociedad, Marx usa generalmente los trminos Herrschaft y
Klassenherrschaft. En las versiones inglesas de los escritos de Marx, se acostumbra traducirlos por
autoridad y rgimen de clase (rule, class rule). Pero estos trminos sugieren bastante ms imposicin
deliberada de poder de lo que implica necesariamente la terminologa alemana. En consecuencia, conviene
ms emplear el trmino dominio que autoridad. 134
Todos los anlisis que hace Marx del dominio o rgimen clasista tienen como finalidad primaria la
explicacin de la estructura y la dinmica caractersticas de la sociedad burguesa; de modo que la precisin
de conceptos tiene una importancia secundaria respecto a este centro supremo de atencin. De ah que Marx
a menudo usa el trmino Klasse de un modo algo desenvuelto, y no se sinti obligado a afrontar el problema
de descifrar de una manera precisa el concepto de clase hasta bastante cerca del fin de su carrera intelectual 135
Manuscritos Econmicos Filosficos, p. 137.
El trmino que generalmente emplea Marx (Produkzionsverhlznisse) tiene, en realidad, un doble
significado en ingls, y puede referirse tanto a las condiciones como a las relaciones de produccin.
Sobre el uso del trmino relaciones de produccin en los escritos de Marx, vase Louis ALTHUSSER el
al; Lire le Capital (Pars, 1967), vol 2. pp. 149-59.
131
Trabajo asalariado y capital, en OE, vol. l, p. 82
132
IA, p. 40.
133
Grub p. 22
134
Cf. W. Wesolowski: <<Marx's theory of class domination: an attempt at systematisation, en NICHOLAS
LOBKOWICZ: Marx and the Western World (Notre Dame, 1967), pp. 54-5. Sobre el problema de la
Herrschaft en los escritos de Weber, vase ms adelante, p. 259.
135
[...] no me cabe el mrito de haber descubierto la existencia de las clases en la sociedad moderna ni la
129
130

Lo mismo que el concepto de racionalizacin en el pensamiento de Max Weber, la nocin de clase es tan
fundamental en los escritos de Marx que, en sus obras ms importantes, da por supuesto su significado. Se ha
observado como una irona el que los manuscritos dejados por Marx al morir quedaran interrumpidos
precisamente en el punto en que iba a proceder a un anlisis sistemtico del concepto de clase. 136 Por primera
vez en sus escritos, aqu propone explcitamente la pregunta qu es una clase? Pero lo que dice Marx,
antes de terminar el escrito, es principalmente negativo. La clase no debe identificarse ni con la fuente de
ingresos ni con la posicin funcional en la divisin del trabajo. Estos criterios nos daran una gran pluralidad
de clases: los mdicos, cuyos ingresos provienen del tratamiento de enfermos, seran una clase distinta de los
agricultores, que deducen los suyos del cultivo de la tierra, etc. Ms an, tales criterios partiran por medio la
situacin de los grupos de individuos en el proceso productivo: dos hombres, por ejemplo, pueden dedicarse
ambos a la construccin, pero uno puede ser empleado de una gran empresa y carecer de propiedad, y el otro
puede ser propietario de una pequea empresa.
La insistencia de Marx en que las clases no son grupos segn los ingresos es un aspecto concreto de su
premisa general, formulada en El Capital, de que la distribucin de bienes econmicos no es un mbito
separado de la produccin o independiente de ella, sino que est determinado por el modo de produccin.
Marx rechaza por absurda la afirmacin de John Stuart Mill, y de muchos economistas polticos, de que
las instituciones humanas controlan (y pueden modicar) la distribucin, mientras que la produccin viene
regida por leyes precisas.137 Tal punto de vista servira de base para suponer que las clases no son ms que
desigualdades en la distribucin de ingresos y, por tanto, que el conicto de clases puede mitigarse o incluso
eliminarse del todo introduciendo medidas que minimicen las diferencias entre los ingresos. Luego, para
Marx, las clases son un aspecto de las relaciones de produccin. A pesar de la variabilidad de su
terminologa, es relativamente fcil deducir lo que es substancial en la concepcin de clase que tiene Marx, a
partir de las abundantes alusiones esparcidas a lo largo de sus muchos escritos. Las clases se constituyen por
la relacin de grupos de individuos respecto a la posesin de propiedad privada sobre los medios de
produccin. Esto nos da un modelo de relaciones de clase bsicamente dicotmico: todas las sociedades
clasistas se constituyen alrededor de una lnea divisoria entre dos clases antagnicas, la dominante y la
sometida.138 Clase, tal como la entiende Marx, implica necesariamente una relacin conflictiva. Repetidas
veces lo indica Marx con nfasis lingstico. Por ejemplo, al tratar de la situacin del campesinado en
Francia en el siglo XIX, hace el siguiente comentario:
Los campesinos parcelarios forman una masa inmensa, cuyos individuos viven en idntica situacin, pero sin
que entre ellos existan muchas relaciones. Su modo de produccin los asla a unos de otros, en vez de
establecer relaciones mutuas entre ellos [...]. En la medida en que millones de familias viven bajo
condiciones econmicas de existencia que las distinguen por su modo de vivir, sus intereses y su cultura de
otras clases y las oponen a stas de un modo hostil, aqullas forman una clase. Por cuanto existe entre los
campesinos parcelarios una articulacin puramente local y la identidad de sus intereses no engendra entre
ellos ninguna comunidad, ninguna unin nacional y ninguna organizacin poltica, no forman una clase 139
En otro contexto, Marx hace una observacin semejante refirindose a la burguesa: los capitalistas forman
una clase slo en la medida en que se ven obligados a sostener una lucha comn contra otra clase.
Pues, por lo dems, ellos mismos se enfrentan unos con otros, en el plano de la competencia, en pos de
ganancias en el mercado.140
ESTRUCTURA CLASISTA Y RELACIONES DE MERCADO
Es importante recalcar que el concepto dicotmico de clase aparece como una construccin terica en los
escritos de Marx. Slo la sociedad burguesa ta1 como Marx traza su futuro desarrollo- encaja bastante con
esta descripcin. Todas las sociedades clasistas de la historia muestran un sistema de relaciones ms
complicado que interfiere con el eje dicotmico de la estructura de clases. En la sociedad burguesa se dan
tres tipos de estas agrupaciones que complican el asunto:
l. Clases que, aunque desempean un importante papel econmico y poltico en la forma existente de
lucha entre ellas Carta a Weydemeyer, marzo 1852, en OE, vol. 2, p. 481. Cf. STANISLAW OSSOWSK:
Class and Class Structure in the Social Consciousness. Londres, 1963, pp. 69-88 ypassm
136
El captulo Las clases, puesto al final del tercer volumen de El Capital (edicin preparada por Engels)
(Cap, vol. 3, pp. 816-8), no es ms que un fragmento.
137
Gru, p. 717
138
Cf. RALF DAHRENDORF: Class and Class Conict in an Industrial Society, Stanford, 1965, pp. l827
139
OE, vol. 1, p. 341.
140
IA, p. 61

sociedad, son marginales en el sentido de que provienen de un conjunto de relaciones de produccin que, o
bien estn caducando o bien, a la inversa, estn surgiendo. 141 Un ejemplo de las primeras lo tenemos en el
caso de los campesinos libres que, si bien todava fuertes en Francia y Alemania, van pasando a depender de
los capitalistas agrcolas, o se ven obligados a unirse al proletariado urbano. 142
2. Las capas sociales que estn en relacin de dependencia funcional respecto a una de las clases y que, por
tanto, tienden a identificarse polticamente con ella. Corresponden a esta categora los que Marx denomina
directores , que trabajan en la administracin de la industria: el alto personal ejecutivo. 143
3. Finalmente, en el Lumpenproletariat se encuentran grupos heterogneos de individuos que quedan al
margen del sistema de clases porque no estn plenamente integrados en la divisin del trabajo. Los
componen rateros y delincuentes de todas clases, que viven de los despojos de la sociedad, gentes sin
profesin fija, vagabundos, gente sin patria ni hogar. 144
Vara histricamente el grado de homogeneidad de una clase: dentro de todas ellas hay gradaciones
especiales>>145 En Las luchas de clases en Francia, Marx analiza el conicto entre los capitalistas financieros
y los industriales de 1848 a 1850. Se trata de un ejemplo emprico de la persistente subdivisin dentro del
conjunto de la burguesa; como otras subdivisiones por el estilo, se funda en la divergencia respecto a un tipo
concreto de intereses: [...] ya que el beneficio puede dividirse en dos tipos de rditos. Las dos especies de
capitalistas no expresan ms que ese hecho. 146 Segn Marx, la distribucin de las clases y la naturaleza del
conicto entre ellas cambian considerablemente con la aparicin de sucesivas formas de sociedad. Las
sociedades precapitalistas estaban organizadas preponderantemente por el lugar. Generalizando una metfora
que Marx aplica al campesinado francs, puede decirse que toda sociedad precapitalista se forma [...] por la
simple suma de unidades del mismo nombre, al modo como, por ejemplo, las patatas de un saco forman un
saco de patatas147
En estas formas de sociedad las relaciones econmicas no se manifiestan como simples relaciones de
mercado; el domino o subordinacin econmicos vienen mezclados con vnculos personales entre los
individuos. As, por ejemplo, el dominio del terrateniente feudal funciona a travs del vnculo personal de
servidumbre y el pago directo de diezmos. Ms an, el siervo conserva en gran medida el control de sus
medios de produccin, a pesar de que tiene que ceder como tributo a un dueo una parte de su producto. Las
puras relaciones de mercado no aparecern como el determinante de la actividad productiva humana hasta el
advenimiento del capitalismo, el cual depende de la expropiacin de una masa de trabajadores que, aparte de
su fuerza de trabajo, no tienen nada que ofrecer a cambio de los medios de subsistencia. La sociedad
burguesa ha desgarrado sin piedad las abigarradas ligaduras feudales que ataban al hombre a sus
superiores naturales, para no dejar subsistir otro vnculo entre los hombres que el fro inters, el cruel
pago al contado [...]. En una palabra, en lugar de la explotacin velada por ilusiones religiosas y poltica,
ha establecido una explotacin abierta, descarada, directa y brutal. 148 En la sociedad burguesa, por tanto, las
relaciones de clase se han simplificado y universalizado. Una vez establecido el capitalismo, su progresivo
desarrollo tiende ms y ms a la creacin de dos grandes clases que en el mercado se oponen directamente: la
burguesa y el proletariado. Las dems clases terratenientes, pequea burguesa y campesinado- son clases
de transicin, que van siendo absorbidas por una u otra de estas dos colectividades de clase ms importantes.
En la concepcin de Marx, las clases forman el principal eslabn entre las relaciones de produccin y el resto
de la sociedad o superestructura (berbaa) social. Las relaciones de clase son el principal eje alrededor del
cual se distribuye el poder poltico, y del cual depende la organizacin poltica. Para Marx, el poder poltico
y el econmico estn vinculados estrecha, pero no inseparablemente. Este teorema tambin debe situarse
dentro de una dimensin histrica. La forma de gestin poltica se relaciona estrechamente con el modo de
produccin y, por ah, con el grado de preponderancia que tengan en la economa las relaciones de mercado.
La propiedad privada aparece primeramente como tal en el mundo antiguo, pero queda restringida a sectores
limitados de la vida econmica. En la Edad Media, la propiedad pasa por varias etapas, desde la propiedad
Cf. DONALD HODGE: The intermediate classes in Marxian theory, Social Research, vol. 28, l96l,
pp. 241-52
142
OE, vol. 1, p. 217
143
Cf. Cap, vol. III, pp. 368 ss. Marx alude tambin a sus sabios, sus abogados, sus mdicos, etc., como
representantes y portavoces ideolgicos de las citadas clases. OE, vol. I, p. 136.
144
OE, vol. 1, p. 152.
145
Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 22
146
Gru, p. 735.
147
OE, vol. 1, p. 341
148
Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 24
141

feudal de la tierra hasta la propiedad corporativa convertible, que dar origen en las ciudades al capital
invertido en manufactura. Tanto en la sociedad antigua como en la Edad Media, la propiedad contina
vinculada a la comunidad, y por ello tambin lo estn las relaciones de dominio clasista.
Esto signica que el funcionamiento del poder poltico todava se gestiona, de un modo poco preciso,
primariamente en la communitas. El capitalismo moderno, en cambio, est condicionado por la gran
industria y la competencia universal, que se ha despojado ya de toda apariencia de institucin
comunitaria.149
El Estado moderno aparece en conexin con la lucha de la burguesa contra los restos del feudalismo, pero
viene estimulado tambin por las exigencias de la economa capitalista. A esta propiedad privada moderna
corresponde el Estado moderno, el cual, adquirido gradualmente por los dueos de la propiedad por medio
de las contribuciones, ha cado enteramente bajo su dominio a travs de la deuda nacional, y su existencia ha
llegado a ser totalmente dependiente del crdito comercial que le ofrecen los dueos de la propiedad, los
burgueses, tal como queda reejado en el ascenso o descenso en la bolsa de los bonos del Estado 150
La forma concreta del Estado en la sociedad burguesa vara segn las circunstancias que han acompaado a
la burguesa en la conquista del poder. En Francia, por ejemplo, la alianza de la burguesa con la monarqua
absoluta ha estimulado el crecimiento de un poderoso cuerpo de funcionarios fuertemente arraigado. En
Inglaterra, en cambio, el Estado representa un compromiso arcaico, decrpito y trasnochado entre la
aristocracia terrateniente, que gobierna ocialmente, y la burguesa, que de hecho domina en todos los
mbitos de la sociedad civil, pero no ocialmente 151 El proceso concreto que ha dado origen a este orden
poltico en Inglaterra ha restado importancia a los elementos burocrticos del Estado.
IDEOLOGA Y CONCIENCIA
El origen del derecho civil tiene sus cimientos en la difusin de la propiedad privada y en la desintegracin
de la comunidad que esto ocasiona. En Roma aparece por primera vez la codicacin de un cuerpo jurdico,
pero sin consecuencias duraderas debido a la descomposicin interna de la manufactura y el comercio en la
sociedad romana. Con la aparicin del capitalismo moderno, la formacin del derecho entra en una nueva
fase. Los primeros centros del capitalismo en Italia y fuera de Italia asumieron el derecho romano, y lo
convirtieron en fuente del derecho civil. En ste, la autoridad se fundamenta ms en normas racionalizadas
que en las prescripciones religiosas predominantes en comunidades tradicionales 152 El sistema moderno de
leyes y administracin de justicia es un apoyo ideolgico muy importante para el Estado burgus. Pero no es
ms que la expresin, propia de su tiempo, del hecho de que la clase dominante, en todas las sociedades
clasistas, produce o asume formas ideolgicas que legitiman su dominio. La clase que dispone de los
medios para la produccin material, dispone con ello, al mismo tiempo, de los medios para la produccin
intelectual (geistig), lo que hace que se le sometan, generalmente hablando, las ideas de quienes carecen de
los medios necesarios para producir espiritualmente. 153
Segn Marx, la conciencia esta enraizada en la praxis humana, que a su vez es social. ste es el sentido de la
frase: No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que
determina su conciencia154 Por causa de esta frase, Marx ha sido objeto de muchas acusaciones malvolas.
Hay que tener presente que en ella el trmino operativo es ser social, y que pocas objeciones pueden aducirse
contra la afirmacin general de que la actividad humana dentro de la sociedad ejerce una inuencia directiva
sobre la conciencia. En el hecho del lenguaje, indica Marx, encontramos un ejemplo concreto de esto. El
lenguaje es tan viejo como la conciencia: el lenguaje es la conciencia prctica, la conciencia real, que existe
tambin para los otros hombres y que, por tanto, comienza a existir tambin para m mismo [...]. 155 La
expresin de ideas, e incluso la misma existencia de algo que rebase la mera sensacin, requieren como
condicin la existencia del lenguaje. Ahora bien, el lenguaje es un producto social, y slo en virtud de su
condicin de miembro de la sociedad adquiere el individuo las categoras lingsticas que constituyen los
parmetros de su conciencia.
IA, p. 71.
IA, p. 71
151
We, vol. 11, p. 95.
152
Para el estudio hecho por WEBER sobre este punto, vase ES, vol. 2; cf. tambin DURKHEIM: DL, pp.
142 ss.
153
IA, p. 50; We, vol. 3, p. 46.
154
OE, vol. I, p. 373. Para un estudio ms elaborado sobre este tema, en relacin con Weber y Durkheim,
vase ms adelante, pp. 337-359
155
IA, p. 31.
149
150

El concepto que tiene Marx del papel que desempean las formas concretas de ideologa en las sociedades
clasistas se sigue directamente de estas consideraciones ms generales. El principal defecto del idealismo
losco e histrico est en su pretensin de analizar las propiedades de una sociedad deducindolas del
contenido de los sistemas de ideas que predominan en ella. Al hacerlo as, no se tiene en cuenta para nada
que la relacin entre valores y poder no es unilateral: la clase dominante dispone de medios para difundir las
ideas que legitiman su posicin de predominio. As, las ideas de libertad e igualdad que aparecen en la
fachada de la sociedad burguesa no pueden tomarse en su valor aparente como recapitulacin directa de la
realidad social; al contrario, las libertades jurdicas que existen en la sociedad burguesa sirven en realidad
para legitimar el hecho de las obligaciones de los contratos en que los trabajadores asalariados y carentes de
propiedad se encuentran, en tremenda desventaja en comparacin con los dueos del capital. Esto significa
que la ideologa debe estudiarse en conexin con las relaciones sociales en que viene incluida: tenemos que
estudiar los procesos concretos que dan origen a los varios tipos de ideas, juntamente con los factores que
determinan que ideas se colocan en lugar destacado dentro de una sociedad dada. Por evidente que sea la
continuidad entre las ideologas a travs del tiempo, ni esta continuidad ni cualquier cambio que ocurra
pueden explicarse con las meras categoras internas de su contenido. Las ideas no evolucionan por su propia
cuenta; lo hacen como elementos de la conciencia de unos hombres que viven en sociedad, siguiendo una
praxis determinada: Mientras que en la vida vulgar y corriente todo tendero sabe perfectamente distinguir
entre lo que alguien dice ser y lo que realmente es, nuestra historiografa no ha logrado todava penetrar en
un conocimiento tan trivial como ste. Cree a cada poca por su palabra, por lo que ella dice acerca de s
misma y lo que se figura ser.156
Es importante distinguir dos puntos relacionados entre s, y que Marx pone de relieve al tratar de la
ideologa; a ambos nos hemos referido ya ms arriba. Primero, las circunstancias sociales en que acontece la
actividad de los individuos condicionan la percepcin que stos tienen del mundo en que viven.
Precisamente en este sentido el lenguaje constituye la conciencia practica de los hombres. Y segundo
generaliza Marx rerindose tanto a la creacin como a la difusin de ideas, en las sociedades clasistas las
ideas de la clase dominante son las que predominan en cualquier poca. De esta ltima proposicin se sigue
que la difusin de ideas depende en gran manera de la distribucin del poder econmico en la sociedad.
Precisamente en este ltimo sentido la ideologa constituye una parte de la superestructura social:
prevalece en cualquier poca un ethos que legitima los intereses de la clase dominante. De este modo, las
relaciones de produccin, a travs de la mediacin del sistema de clases, componen la base real sobre la que
se levanta una superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia
social.157 Marx no postula una conexin invariable entre estos dos modos en que la praxis social da forma a
la conciencia. Un individuo o un grupo pueden desarrollar ideas en desacuerdo en parte con los puntos de
vista que prevalecen en su poca; pero estas ideas no llegarn a destacar si no se articulan con los intereses
de la clase dominante, o con los de una clase que empieza a estar en condiciones de desafiar a la estructura
de autoridad existente.158 ste es el caso de muchas de las ideas que se emplearon para construir mquinas a
fines del siglo XVIII y a principios del XIX: haca muchos aos que se conocan, pero su rpida aplicacin y
difusin slo tuvo efecto cuando el desarrollo del capitalismo oblig a los capitalistas a aumentar la
produccin mucho ms de lo que era posible con la manufactura artesana.
Al tener en cuenta el papel del dominio de clase sin olvidar el trasfondo de una concepcin dialctica de las
relaciones entre conciencia y actividad social, quedan resueltos algunos de los aparentes dilemas que afectan
a la correspondencia entre relaciones de produccin y superestructura ideolgica en toda sociedad dada. 159
La actividad productiva de los individuos, en relacin entre s y con la naturaleza, implica una continua
interaccin mutua entre comportamiento social y conciencia: la estructura de dominio clasista condiciona la
difusin y la aceptacin de las ideas originadas de este modo. De ah que la ideologa dominante siempre
incluya en parte [...] un embellecimiento o conciencia de la dominacin, en parte [...] los medios morales
para esa dominacin160 El fundamento real de la sociedad, sobre el que se levanta la superestructura,
consiste siempre en relaciones de individuos prcticos y activos, de modo que siempre entraa tanto la
creacin como la aplicacin de ideas. Lo ms significativo de la superestructura no es que contenga ideas,
como si las relaciones de produccin no las implicaran, sino que viene incluida en un sistema de relaciones
IA, p. 55; We, vol. 3, p. 49
Prlogo de la Contribucin a la critica de la economa politica, en OE, vol. I, p. 373
158
Cf. IA, pp. 500-501
159
Cf., por ejemplo, JOHN PLAMENATZ: Man and Society, Londres, 1968, vol. 2, pp. 279-93.
160
IA, p. 502; We, vol. 3, p. 405. Vase KARL KORSCH: Marxismus and Philosophie, Leipzig, 1930, pp.
55-67.
156
157

sociales (especialmente en forma de poltica, derecho y religin) que preceptan y sancionan un sistema de
dominio clasista.
Marx despacha sin grandes dificultades el problema de la relatividad del conocimiento histrico.
Ciertamente todas las formas de conciencia humana, incluyendo las ideologas ms elaboradas y complejas,
estn enraizadas en determinados conjuntos de condiciones sociales. Pero esto no descarta la interpretacin
retrospectiva de la historia en trminos de principios racionales. As, todas las sociedades clasistas participan
de ciertas caractersticas; pero stas no pudieron darse hasta el advenimiento de las condiciones que origin
el capitalismo para el conocimiento cientfico de la sociedad. Esto lo ilustra Marx por medio de una analoga.
La anatoma del hombre, el ser viviente ms evolucionado, nos da la clave para comprender la anatoma del
mono; de manera semejante, la comprensin de la estructura y proceso de desarrollo de la sociedad burguesa
nos permite usar las mismas categoras para explicar el desarrollo social del mundo antiguo. Usando los
conceptos que han formulado los economistas polticos, es posible aplicar nociones como trabajo y
produccin, de una manera muy general, a caractersticas de sociedades que se encuentran en cualquier
nivel de complejidad. Pero hay que tener presente que estos conceptos slo han aparecido al surgir la
produccin capitalista. La produccin en general es una abstraccin, pero una abstraccin justificada >>.161
Las teoras que han elaborado los economistas polticos contienen elementos de verdad muy importantes que
pueden aplicarse a todas las sociedades; pero, por el hecho de que sus escritos estn vinculados tan
fuertemente a la estructura de dominio de la clase burguesa son incapaces de discernir el carcter limitado y
unilateral de sus formulaciones. Igual que los historiadores y filsofos alemanes, comparten las ilusiones de
la poca;162 pero esto no signica de ningn modo que todas sus ideas sean ilusorias en sentido
epistemolgico. Los modos de pensar predominantes no arrojaran del todo su carcter ideolgico hasta que
la dominacin de clases en general deja de ser la forma de organizacin de la sociedad; tan pronto como,
por consiguiente, ya no es necesario presentar un inters particular como general o hacer ver que es lo
general lo dominante.163
Toda clase dominante pretende la universalidad de la ideologa que legitima su posicin de dominio.
Pero, segn Marx, esto no supone que los cambios sociales que acontecen al ascender al punto dominante
una nueva clase revolucionaria sean equivalentes en distintos tipos de sociedad. Si bien Marx propone un
esquema global cuyas caractersticas se encuentran en todo proceso de cambios revolucionarios, tambin
sostiene que las formas de transformacin revolucionaria que se dan en la historia dieren en ciertos aspectos
de crucial importancia. El proceso en conjunto del cambio social revolucionario, segn el esquema que
emplea Marx en su anlisis, es el siguiente: En toda sociedad relativamente estable hay un equilibrio entre el
modo de produccin, las relaciones sociales que integran este modo de produccin, y la superestructura a
l vinculada por medio, del dominio clasista. Cuando ocurren cambios progresivos en el mbito de la
actividad productiva tal como sucedi en Roma con la aparicin de la manufactura y el comercio dentro de
una economa predominantemente agraria, surge una tirantez entre estas nuevas fuerzas productivas y las
relaciones de produccin que subsisten. Entonces estas ltimas obstaculizan cada vez ms a las nuevas
fuerzas de produccin que sobresalen. Estas contradicciones llegan a expresarse abiertamente como
conictos de clase, terminan en luchas revolucionarias reidas en el mbito poltico, y aparecen a nivel
ideolgico como choques entre principios opuestos. Estas luchas dan como resultado, o bien el
hundimiento de las clases beligerantes, como sucedi en Roma, o bien la profunda reorganizacin
revolucionaria de la sociedad, como ocurri con la retirada del feudalismo ante el capitalismo. 164 La clase
que se empea en una lucha revolucionaria por el poder, combate en nombre de derechos humanos absolutos
y presenta sus ideas como las nicas racionales y dotadas de vigencia absoluta. 165 Si bien con el
derrocamiento revolucionario de la clase dominante solamente una clase sometida tiene posibilidad de ganar,
sta puede pedir la ayuda de otras en su camino hacia el poder: la burguesa francesa, por ejemplo, realiz su
revolucin en 1789 con la ayuda del campesinado. Cuando la clase revolucionaria ha llegando al poder, su
carcter en otro tiempo revolucionario se convierte en una defensa del nuevo orden, es decir, de su propia
hegemona:
La parte dominante de la sociedad se halla interesada en santificar lo existente como ley y en dar una sancin
Gru, p. 7. Sin duda, este punto de vista es bsicamente hegeliano transformado. Como observa LUKCS,
segn Marx hay que conocer correctamente el presente para poder comprender adecuadamente la historia
del pasado..., El joven Hegel, p. ll2.
162
IA, p. 42.
163
IA, p. 53; We, vol. 3, p. 48.
164
Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 22
165
IA, p. 52.
161

legal a sus lmites, establecidos por el uso y la tradicin. Prescindiendo de todas las otras cosas, esto se hace
valer, por lo dems, tan pronto como la reproduccin constante de la base sobre que descansa el estado de
cosas existente, la relacin que le sirve de fundamento, adquiere con el transcurso del tiempo una forma
reglamentada y ordenada; y esta regla y este orden son, a su vez, un factor indispensable de todo rgimen de
produccin que haya de adquirir una firmeza social y sobreponerse a todo lo que sea simple arbitrariedad y
mero azar166
De este modo la accesin al poder de la nueva clase inaugura otro perodo de relativa estabilidad, que un da
dar origen a una repeticin del mismo esquema de cambio.
Esta Concepcin general sera totalmente positivista si Marx no relacionara el acontecimiento del cambio
revolucionario con el conjunto del proceso histrico. Cada nueva clase afirma Marx- instaura su
dominacin siempre sobre una base ms extensa que la dominante con anterioridad a ella; lo que, a su vez,
hace que, ms tarde, se ahonde y agudice todava ms la contradiccin de la clase no poseedora contra la
ahora dotada de riqueza.167 El ascenso al poder de la burguesa introduce, como consecuencia, profundos
cambios en el carcter de las relaciones de clase en comparacin a como eran en el feudalismo. La sociedad
burguesa tiende a una realizacin de las capacidades productivas humanas mucho ms amplia de lo que era
factible en anteriores perodos histricos. Pero esto solamente llega a ser posible mediante la formacin de
una clase cada vez ms numerosa de trabajadores asalariados desprovistos de propiedad: la sociedad
burguesa universaliza las relaciones de clase en tomo a una nica divisin, la que hay entre la burguesa y el
proletariado. sta es la que, de hecho, nos da la diferencia fundamental entre la sociedad burguesa y las
dems formas de sociedad clasista que la precedieron. Mientras que las clases revolucionarias del pasado,
una vez conquistado el poder, trataron de consolidar la situacin adquirida sometiendo a toda la sociedad a
las condiciones de su modo de apropiacin, el proletariado no puede llegar a una posicin de dominio sino
aboliendo su propio modo de apropiacin en vigor, y, por tanto, todo modo de apropiacin existente hasta
nuestros das.168
Segn Marx, la subida al poder de la clase trabajadora significa la culminacin de los cambios forjados por la
sociedad burguesa. El desarrollo de esta ltima fomenta hasta el extremo el desajuste entre las realizaciones
de las fuerzas productivas humanas y la alienacin de la masa popular respecto al control de la riqueza as
creada. La superacin del capitalismo, por otra parte, proporciona al hombre las circunstancias en que le ser
posible recuperar su yo alienado, dentro de un orden racional que se ha liberado del dominio clasista. Los
presupuestos econmicos de este proceso se explican con detalle en El Capital.

Cap, vol. III, p. 735; We, vol. 25, p. s01

IA, p. 53; We, vol. 3, p. 48
168
Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 33.
166
167

Cap. IV TEORA DEL DESARROLLO CAPITALISTA

LA TEORA DE LA PLUSVALA
Aunque dedica gran parte de El Capital a1 anlisis econmico, e] inters predominante de Marx cn su obra
cs siempre la dinmica de la Xocedad burguesa: el objetivo primario de El Capital consiste en descubrir la
ley econmica que preside el movimiento dc esta sociedad, a travs de un examen de la dinmica dei
fundamento productivo sobre el que se apoya 169
El capitalismo, como Marx pone de relieve en 1a primera pgina de El Capital, es un sistema de produccin
de mercancas. En l los productores no se limitan a producir para sus propias necesidades, o para ias
necesidades de los individuos con quienes estn en contacto personal; el capitalismo implica un mercado de
intercambio de dimensiones nacionales, y frecunentemente internacionales. Toda mercanca, arma Marx,
tiene dos caras: la del valor de uso, por un lado, y la del valor de cambio, por el otro: El valor de uso,
que no adquiere realidad ms que en el proceso de consumo, hace referencia a las necesidades que puede
satisfacer el empleo de las propiedades de una mercancia como artefacto fsico 170 Un objeto puede tener valor
de uso tanto si es una mercanca como si no; en cambio, ningn producto puede ser mercancia si no es a la
vez un objeto til. El valor de cambio se reere al valor que tiene un producto cuando se ofrece en
intercambio por otros productos. 171 En contraste con el valor de uso, el valor de cambio presupone una
relacin econmica determinada, y es inseparable de un mercado donde se intercambian los artculos; slo
signica algo en relacin con mercancas.
Ahora bien, cualquier objeto, sea o no mercanca, slo puede tener valor en la medida en que se ha
desempeado cierta fuerza de trabajo humano para producirlo: sta es la armacin substancial de la teora
del valor-trabajo que Marx toma de Adam Smith y Ricardo 172 Se sigue de esto que, tanto el valor de cambio
como el valor de uso, deben relacionarse directamente con la cantidad de trabajo materializado en la
produccin de una mercanca. Es evidente, dice Marx, que el valor de cambio no puede deducrse del valor
de uso. Esto puede verse con el ejemplo del valor de cambio de dos mercancas como trigo y hierro. Una
cantidad dada de trigo vale una cantidad de hierro que se puede precisar. El hecho de que podamos expresar
el valor de estos dos productos en trminos recprocas, y de una manera cuantitativa, muestra que usamos
una medida comn aplicable a ambos. Esta medida comn de su valor no tiene nada que ver con las
propiedades fsicas del trigo o del hierro, que no tienen proporcin comn. El valor de cambio debe
apoyarse, por tanto, en alguna caracteristica del trabajo que se pueda expresar cuantitativamente. Es obvio
que hay muchas diferencias entre los distintos tipos de trabajo: las tareas concretas que implica el trabajo de
cultivar trigo son muy diferentes de las de la manufacturadcl hierro. Del mismo modo que el valor de cambio
hace abstraccin de las caractersticas especicas de las mercancias, y las considera en una proporcin
cuantitativa abstracta, en la deduccin del valor de cambio tenemos que considerar slo el trabajo general
abstracto, que puede medirse con la magnitud del tiempo empleado por cl trabajador en la produccin de la
mercanca.
El trabajo abstracto es la base del valor de cambio, mientras que el trabajo til es la base del valor de uso.
Los dos aspectos de la mercancia no son ms que una expresin del carcter dualista del mismo trabajo.
Como fuerza de trabajoz, el desgaste de energa fsica del organismo humano, algo comn a todas las formas
de actividad productiva. Y como tipo determinado de trabajo; un conjunto especco de operaciones en que
169

En vida de Marx sla se public el primer volumen de El Capital, pero Marx trabaj
simultneamente en los tres Volmenes. Engels prepar la edicin y public los volmenes II y III, en 1885 y
1894 respectvamente. En el prlogo a la primera. edicin Marx promete un cuarto libro en el que expondr
la historia de la. teoria. Kautsky, entre 1905 y 1917, public los materiales rcnidos por Marx para. esta
obra con el ttulo Theoren ber den Mehrwert. Partes de ella se tradujeron al ngls en el libro cuyas pginas
citamos; Theories of Surplus Value, ed. Banner and Burns, Londres, 1951. Existen traducclones completas en
ingls y en castellano: Historia crtica de la tem-ia de a plusvala, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico. 1945; Teoras de la plus-vala, Alberto Corazn editor, Madrid, 1976.
170
Contribucin a la critica de la economia politica, p. 45.
171
Sempre que Marx habla de valor sin ms, quiere decir valor de cambio.
172
Para una exposicin del desarrollo de la teoria. del valor-trabajo. Vase Ronald Meek: Studiesin the
Labour Theory of Value, Londrcs, 1956

se canaliza esta energa, algo propio de la produccin de cada mercanca para un uso concreto.
Todo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza humana de trabajo en el sentido siolgico y, como tal,
como trabajo humano igual o trabajo humano abstracto, forma el valor de la mercanca. Pero todo trabajo es,
de otra parte, gasto de la fuerza humana de trabajo bajo una forma especial y encaminada a un n y, como
tal, como trabajo concreto y til, produce los valores de uso. 173
El trabajo abstracto es una categora histrica, puesto que solamente es aplicable a la produccin de
mercancas. Se arma su existencia a base de lo que son, para Marx, algunas de las caracteristicas intrnsecas
del capitalismo. ste es un sistema mucho ms flexible que cualquiera de los que le precedieron, y exige que
la fuerza de trabajo sea sumamente movible y adaptable a diferentes tipos de trabajo; como indica Marx, la
categora "trabajo en general, trabajo sans phrase, punto de partida de la economa poltica moderna, resulta
por primera vez practicamente cierta>>174
Hay un problema que se nos presenta a primera vista si queremos medir el trabajo abstracto con unidades de
tiempo como procedimiento para calcular el valor de cambio. Parecera deducirse de esto que un trabajador
holgazn, que se demora mucho en producir un objeto dado, producira un objeto de ms valor que un
nombre diligente, que completa ia misma tarea en menos tiempo 175 Marx recalca al respecto que el concepto
no se aplica a cualquier trabajo individual concreto, sino al tiempo de trabajo socialmente necesario.
Tiempo de trabajo socialmente necesario es el que se requiere para producir una mercancia cn las
condiciones normales de produccin y con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo imperantes
en una especialidad concreta en una poca dada. Segn Marx, el tiempo de trabajo socialmente necesario
puede determinarse con bastante facilidad por medio de un estudio emprico. Un rpido adelanto tecnolgico
puede reducir el tiempo de trabajo socialmente necesario que se requiere para producir cierta mercanca, y
traer como consecuencia la correspondiente disminucin desu valor.176
Todo este anlisis, incluyendo el estudio que hace Marx de la plusvala al que nos referiremos ms adelante,
se expone en el primer volumen de El Capital. 177 Debera recalcarse que aqu Marx trata deliberadamente del
valor y de la plusvala expresandose en un nivel sumamente abstracto. Marx se propone pasar por alto todos
los fenmenos que encubren el funcionamiento de los mecanismos internos del capitalismo. Por no haber
tenido esto en cuenta, muchos lo han interpretado errneamente, entre ellos los que dicen que Marx no
reconoce en absoluto la funcin de la demanda. A lo largo de su estudio en el volumen primero, Marx supone
una situacin en que la oferta y la demanda estn equilibradas. Marx no ignora la importancia de la demanda;
pero de la teora del valor-trabajo se desprende que la demanda no determina el valor, aunque puede afectar a
los precios.178 Para Marx la demanda es signicativa sobre todo por lo que se reere a la asignacin de fuerza
de trabajo a los distintos sectores de la economa. Si sube en forma notable la demanda de cierta mercanca,
los productores de otros artculos se sentirn estimulados a dedicarse a la produccin de aqulla.
La subida del precio consecuencia del aumento de demanda se reducir entonces con tendencia a acomodarse
a su valor.179
Pero la demanda no es la variable independiente que algunos economistas imaginan: la oferta y la demanda
prcsuponcn la existencia de las diversas clases y subclases entre las que se reparte la renta total de la
sociedad para ser consumida por ellas como tal renta y de las que, por tanto, parte la demanda formada por la
Cap, vol, I, pp. 13-M; We, vol. 23, p. 61
Contribucin a la critica. de la. economia. politica, p. 274.
175
El trabajo cualificado tambin de pie a una objecin. De todos modos, Marx sostiene que todo trabajo
especializado puede reducirse a unidades de tiempo de trabajo simple o no cualicado. Una
especializacin representa manualmente el resultado de cierto periodo de adiestramiento; para convertir el
trabajo cualicado en trabajo simple, es necesario contabilizar el trabajo que se incluye en el proceso de
adiestramiento (por su purte y por parte de los que lo han preparado). Pero, al parecer de Marx, el
capitalismo tiende a poner fin un dia a todo trabajo cualificado, por medio de la mecanizacin progresiva. Cf.
PAUL M. SWEEZY, The Theory of Capitalism Development, Nueva York, 1954
176
Como ejemplo de la repercusin del cambio tecnolgico en este sentido. Iviarx cita el caso de la industria
textil inglesa. En ella la Introduccin del telar de vapor redujo aproximadamente en un cincuenta por ciento
el tiempo de trabajo necesario para convertir en tela una determinada cantidad de hilado. Un tejedor manual
necesitaria naturalmente el mismo tiempo que antes, pero en las nuevas circunstancias el producto de una
hnm (le su trabajo individual slo representaba ya media hora. de trabajo social, quedando por tanto limitado
a la mitad de su valor primitivo. Cap, vol. I, p, 7; We, vol. 23, p. 53.
177
Cap, vol. I. p. 425 ss.
178
OE, voi, I, pp. 76 ss.
179
Cap, vol. III, pp. 187-201. Ci. Meek, p. 178.
173
174

renta.180
Del anlisis del valor de cambio que acabamos de tratar se desprende que los valores de los productos
cambian; esto es, varan segn la magnitud de trabajo socialmente necesario materializado en ellos. 181 Marx
rechaza la idea de que el capitalista saca sus benecios a causa de una indiscriminada falta de honradez o de
una deliberada mala fe en sus tratos. Aunque cn las transacciones de compra o venta un capitalista
determinado pueda ganar dinero aprovechndose de las oscilaciones del mercado, como sera por ejemplo un
sbito aumento dc la demanda de su producto, la existencia de benecios en el conjunto de la economa no
puede explicarse de esta manera. En general, sostiene Marx, el capitalista compra trabajo, y vende
mercancas, por lo que valen realmente. El capitalista, prosigue Marx, tiene necesariamente que comprar las
mercancas por lo que valen y que venderlas por su valor, y, sin embargo, sacar al nal del proceso, ms
valor del que invirti182
Marx resuelve esta aparente paradoja rerindose a la condicin histrica que es la base necesaria para el
capitalismo: el hecho de que los obreros estn libres para vender su trabajo en el mercado abierto. Esto
signica que la fuerza de trabajo es tambin una mercanca, que se compra y se vende en el mercado; hasta el
punto que su valor Viene determinado, lo mismo que el de cualquier otra mercanca, por el tiempo de trabajo
socialmente necesario para su produccin. La fuerza de trabajo humano implica un desgaste de energa que
debe ser recuperado. Para renovar las energas gastadas en el trabajo, debe proporcionarse al trabajador lo
que se requiera para su subsistencia como organismo en activo: alimento, vestido y techo para l y para su
familia. El valor de la fuerza de trabajo del obrero es el tiempo de trabajo socialmente necesario para
producir lo que necesita para vivir. Por consiguiente, el valor de la fuerza de trabajo se puede reducir a una
cantidad determinada de mercancas: las que el obrero necesita para poder subsistir y reproducirse. El
trabajador intercambia con el capital su propio trabajo [...] lo alianza. El precio que recibe es el valor de esta
alienacin.183
Las condiciones de la produccin industrial y de la manufactura moderna permiten al trabajador producir
por trmino medio en un da de trabajo mucho ms de lo necesario para eubrir el coste de su subsistencia.
Esto es, para producir lo que corresponde al valor del mismo trabajador se necesita solamente una parte del
da de trabajo. Todo lo que, adems de esta parte, produce el trabajador es plusvala. Pongamos que la
duracin del da de trabajo sea de diez horas y que el trabajador produce lo que corresponde a su propio
valoren la mitad de este tiempo; entonces, las cinco horas restantes de trabajo son produccin excedente que
puede apropiarse el capitalista.
Marx denomina cuota de plusvala o cuota de explotacin a la proporcin entre el trabajo necesario y el
trabajo excedente. La cuota de plusvala, como todos los conceptos de Marx, tiene un signicado ms social
que biolgico. El tiempo de trabajo necesario para producir la fuerza de trabajo no puede denirse en
trminos puramente fsicos, sino que tiene que averiguarse a partir de los niveles de vida con que se cuenta
dentro de una sociedad o cultura determinadas. Las condiciones del clima y las dems condiciones
naturales inuyen, pero slo en conexin con las condiciones, los habitos y las exigencias con que se baya
formado la clase de los obreros libres184
La plusvala es la fuente de la ganancia. La ganancia es, por decirlo as, la manifestacin supercial y
visible de la plusvala; es una forma transguracla de la plusvala, forma en la que se desdibujan y se borran
su origen y el secreto de su existencia. 185 El anlisis que ofrece Marx en el primer volumen de El Capital se
propone quitar este disfraz, y no trata de la relacin efectiva entre plusvala y ganancia, relacin bastante
complicada en el mundo emprico. La cantidad que el capitalista tiene que gastar en salarios es solamente
una parte del desembolso de capital que tiene que hacer en el proceso productivo. La otra parte consiste en
maquinaria, materias primas, mantenimiento del utillaje de la fbrica, y otros elementos necesarios para la
produccin. La parte de capital desembolsada en todo esto es capital constante, mientras que la parte
gastada en salarios es capital variable. Solamente el capital variable crea valor; el capital constante no
cambia la magnitud de valor en el proceso de produccin En contraste con la cuota de plusvala, que es la
razn de la plusvala con el capital variable (p/v), la" cuota de ganancia slo puede calcularse haciendo
referencia tanto al capital variable como al capital constante, La proporcin" entre el capital constante y el
Cap, vol. III, p. 15W.
Esta armacin slo es vlidadado el modelo simplicado que emplea Marx en el vol. I de El Capital; en
el mundo real se dan a menudo considerables divergencias entre valores y precios
182
Gru, pp, 270-1.
183
Cap, vol. I, p. 124.
184
Cap, vol. III, p. 63.
185
C017, vol, I, p. 158.
180
181

variable constituye la composicin orgnica del capital; puesto que la cuota de ganancia depende de la
composicin orgnica del capital, es inferior a _la cuota de plusvala. La cuota de ganancia viene dada por la
frmula g =p / c + v. La cuota de ganancia es tanto mayor cuanto menor es la proporcin de lo
desembolsado en capital constante respecto de lo desembolsado en capital variable. 186
En el tercer volumen de El Capital, Marx relaciona con los precios reales la teora simplicada de la
plusvala que present en el primer volumen. Es evidente que, en el mundo real, la composicin orgnica del
capital vara mucho de una industria a otra. En algunos sectores productivos, la cantidad implicada de capital
constante en relacin con el capital variable es muy superior al de otros sectores: por ejemplo, el desembolso
de capital en maquinaria y equipamiento de planta en la industria del hierro y el acero, anualmente, es mucho
mayor que en la industria textil. Siguiendo el esquema simplicado que adelant en el primer volumen de El
Capital, esto llevara a unas cuotas de plusvala sumamente divergentes; y si la ganancia fuera directamente
correlativa a la plusvala, llevara a unas variaciones caractersticas entre las ganancias de diferentes sectores
de la economa. Ahora bien, tal estado de cosas, excepto sobre una base a corto plazo, sera incompatible con
la organizacin de la economa capitalista, ya que en ella el capital siempre tiende a auir hacia los canales
que le ofrecen niveles de ganancia ms elevados.
Por tanto, dejando a un lado los supuestos mantenidos en el volumen I para facilitar el analisis, Marx
concluye que las mercancas no se venden generalmente por lo que valen, sino segn lo que l denomina sus
precios de produccn187La cantidad total de ganancia viene determinada, en la economa, por-lacantidad de
plusvala creada dentro de ella, pero la participacin que cada capitalista particular recibe de este total no
esta en proporcin con la cuota de plusvala que se realiza dentro de su propia empresa. Los capitalistas
participan de la plusvala total en proporcin al capital que han invertido, no a la composicin orgnica de
este capital En otras palabras, los precios de produccin, los precios reales de las mercancas, pueden
calcularse sobre la base de una divisin de todo el capital social por la plusvala total. El precio de
produccin es igual al precio de coste, o suma de desembolsos efectuados realmente en la produccin (la
magnitud del capital constante empleadoen producir un artculo, junto con el capital consumido en salarios),
ms la cuota media de ganancia sobre el capital empleado.
A qu se debe que las mercancas se vendan a sus precios de produccin y no por lo que valen? Marx dedica
una buena parte del volumen III de El Capital a tratar este problema. Antes del advenimiento del capitalismo,
las mercancas tienden a venderse por lo que valen, pero la estructura competitiva del capitalismo hace mella
en esto. La ganancia media se desarrolla histricamente junto con el desarrollo del mismo capitalismo.
Si un sector productivo, con una cuota superior" de capital variable en relacin al capital constante, crea una
cuota muy alta de plusvala y ganancia, entonces sucede lo siguiente:
[...] los capitales se retiran de las esferas de produccin en que la cuota de ganancia es baja, para lanzarse a
otras que arrojan una ganancia ms alta. Este movimiento constante de emigracin e inmigracin del capital,
en una palabra, esta distribucin del capital entre las diversas esferas de produccin atendiendo al alza o a la
baja de la mota de ganancia, determina una relacin entre la oferta y la demanda, de tal naturaleza, que la
ganancia media es la misma en las diversas esferas de produccin, con lo cual los valores se convierten cn
medios de produccin. El capital logra imponer en mayor o menor medida esta nivelacin, tanto ms, cuanto
ms desarrollado se halle el capitalismo en una sociedad nacional dada, es decir, cuanto ms se adapten al
rgimen de produccin capitalista las realidades del pas de que se trate. 188
Hay dos condiciones que facilitan este proceso: la uidez del capital y la movilidad del trabajo. La primera
requiere completa libertad de comercioen el interior de la sociedad, y la extirpacin del privilegio
monopolstico feudal. Es estimulada, adems, por el desarrollo del sistema crediticio, que sirve para
concentrar el capital en lugar de dejar que permanezca en manos de capitalistas individuales. La segunda
condicin, la movilidad del trabajo, se apoya en un conjunto de circunstancias familiares entre s: la
liberacin del trabajo respecto a la localizacin de los medios productivos y de cierta propiedad sobre
ellos, y la reduccin de las especialidades artesanales a trabajo no especializado, lo que permite a los
trabajadores trasladarse sin dicultad de un empleo a otro. El desarrollo de la cuota media de ganancia est
asi vinculado intrnsecamente a la estructura econmica de la produccin capitalista.
Marx contina recalcando que la teora de la plusvala que present en el primer volumen de El Capital sigue
Marx supone-aqu que el Capital no Daga. arriendo a ningn propietario. Como Marx indica: se
considera. que propiedad territorial = 0 Marx procede u tratar del problema de la. renta de la tierra. en el vol.
III de El Capital. v
187
La mayor parte de las criticas de la teora econmica de Marx se han centrado precisamente en ln relacin
entre valores y precios. Of. PAUL SWEEZY
188
Cap, vol. III, p. 198; We, vol. 25, p. 206,
186

siendo el fundamento del anlisis que ofrece en el volumen tercero. Por complicada que sea la relacin entre
los precios y el valor, los primeros no dejan de apoyarse en el segundo, y cualquier aumento o disminucin
de la plusvala total afectar a los precios de produccin. Gran parte de la crtica de la posicin de Marx por
parte de los economistas posteriores se lia centrado en el hecho dc que es extremadamente difcil la
prediccin de los precios empleando la teoria de Marx, puesto que queda tan complicada la relacin entre
valores y precios. Pero debe ponerse de relieve que, desde el punto de vista de Niarx, la prediccin de los
precios tiene importancia secundaria: el grueso de su "teora pretende poner de manifiesto los principios que
estn en la base del funcionamiento de la economia capitalista.
El anlisis de Marx se mueve al nivel de un intento de socavar la inuencia que tienen en la teoria de la
economa politica categoras iisicas como las de isreeios, rentas o tipos de inters, con el n dc poner al
descubierto las relaciones sociales que estn en la raiz de tales categorias. Lo expresa como sigue:
El caracter social de la actividad, la iorma social del producto y de la participacin de los individuos en la
produccin, aparece como alienada, cosicada en relacin con los individuos [...]. El intercambio universal
de actividades y productos, que se ba convertido en la condicin de existencia de los individuos concretos, y
la conexin mutua entre ellos, toma la forma de una cosa, alienada e independiente de los mismos. 189
La teoria de Marx sobre el desarrollo capitalista se funda en la naturaleza de la expropiacin capitalista como
queda expuesta en la teoria de la plusvala. La tnica generalidel razonamiento de Marx es que, si bien el
capitalismo sc estructura originariamente en torno a un sistema de libre mercado en el cual las mercancias
pueden hallar su propio valor sobre la base de la iniciativa de los hombres de empresa, la misma tendencia
inmanente de la produccin capitalista socava las cotidiciones empricas en que se basa la economia
capitalista.
LAS CONTRADICCIONES ECONMICAS DE LA PRODUCCIN CAPITALISTA
En la perspectiva de Marx, la bsqueda de ganancia es intrinseca al capitalismo, la nalidad del capital no
es satisfacer necesidades, sino producir ganancias [...]>> 190Pero, al mismo tiempo, en la raz de la economa
capitalista se balla una tendencia estructural a la disminucin de la cuota de ganancia. La mayoria de los
economistas clsicos admitieron esta idea; la aportacin de Marx, expresada en su formulacin de la ley de
la tendencia decreciente de la cuota de ganancia, proviene de la integracin de esta teora con sus anlisis de
la composicin orgnica del capital, y la relacin de esta ltima con la plusvala. La ganancia total en la
economa capitalista depende de la plusvala creada dentro de ella: la proporcin entre el capital constante y
el capital variable en el conjunto de la economia determina la cuota media de ganancia. De este modo, la
cuota de ganancia se encuentra en proporcin inversa a la composicin orgnica del capital.
Puesto que el capitalismo se basa en la bsqueda competitiva de ganancia, el avance tecnolgico, incluyendo
sobre todo la mecanizacin creciente de la produccin, en la batalla que libran los capitalistas por conservar
el mercado, es un arma de gran importancia, por medio de la cual un empresario puede aumentar su
participacin de la ganancia disponible, produciendo ms barato que sus competidores. Pero este xito en
obtener ms ganancias mueve a los dems capitalistas a seguir su ejemplo introduciendo avances
tecnolgicos similares, que producen, un nuevo equilibrio (aunque igualmente temporal) en el que, sin
embargo, cada capitalista tiene que desembolsar en capital constante una proporcin mayor que antes de su
capital. De todo esto se sigue, como consecuencia, un aumento de la composicin orgnica del capital y un
descenso de la cuota media de ganancia.
Claro que esto no ocasiona necesariamente una disminucin del total absoluto de ganancia en la economa;
sta puede incluso aumentar, aun cuando la cuota de reujo disminuya. Ms an, Marx distingue varios
factores que contrarrestan la tendencia a venir a menos de la cuota de ganancia. Son los que, o bien retardan
el aumento relativo del capital constante o bien,,lo que es la otra cara de la moneda, aumentan la Cuota de
plusvala.
Un aumento de lo que se gasta en capital constante frecuentemente va junto con un aumento de la
productividad del trabajo, lo que, por tanto, reduce efectivamente la proporcin del capital constante dentro
del conjunto, y con ello puede mantener estable, o incluso elevar, la cuota de ganancia: en lo que se reere
al capital total, el valor del capital constante no aumenta en la misma proporcin que su volumen material
[...]>>191
Otro modo de compensar la cuota decreciente de ganancia es por medio del suministro de materiales baratos
a travs del comercio exterior, los cuales, si se usan para proveer a las necesidades de subsistencia de los
Gru, p. 75. Vase ms adelante, pp. 368-369.
Cap, vol. III, p. 254
191
Gap, vol. III, p. 235. Cf. tambin SWEBZY: Theory of Capitalst Development, pp. 98 ss.
189
190

obreros y para rebajar el valor del capital constante, dan como resultado un aumento de la cuota de plusvala.
Pero, entre las fuerzas que contrarrestan el descenso de la cuota de ganancia, Marx acenta mucho ms
aquellas que intensican de algn modo la explotacin del trabajo, las cuales incluyen la prolongacin de la
jornada de trabajo y la depresin de los salarios por debajo de su valor. Permaneciendo igual todo lo dems,
la prolongacin de la jornada laboral, que fue un fenmeno emprico concreto durante los primeros aos del
siglo XIX, eleva la cuota de plusvala. Tambin puede aumentarse la productividad del trabajo en" relacin
con el capital constante, y aumentarse asi la cuota de plusvala, usando ms intensamente la maquinaria
disponible: por ejemplo, acelerando su funcionamiento o utilizandola durante las veinticuatro horas del da
por medio de algn sistema de trabajo por turnos. Imponer por la fuerza una depreciacin de salarios,
normalmente no es ms que un recurso pasajero, y no produce efectos a largo plazo sobre la cuota de
benecio. Si bien la patronal considera los salarios como parte de los costes, y tender a recortarlos siempre
que pueda, del anlisis general de Marx se sigue que los salarios vienen determinados bsicamente por
fuerzas precisas, no por restricciones coercitivas de parte de los capitalistas.
Las crisis peridicas que ocurren regularmente en el capitalismo son, para Marx, la manifestacin ms
evidente de las contradicciones internas del sistema capitalista. Sin embargo, Marx no escribi ningn
tratado sistemtico de la naturaleza de las crisis, pues pens que son el resultado nal de diversas
posibilidades de combinacin de factores, y que ningn proceso causal simple puede dar razn de ellas. No
intenta seguir los eslabones de las mltiples cadenas de causas que preeipitan efectivamente la crisis: una
tarea as solamente podra realizarse teniendo presentes los antecedentes del movimiento general de la
produccin capitalista,192 de modo que elanlisis de Marx se limita a una relacin de los factores bsicos de
la economa capitalista que fundamentan su propensin a las crisis regulares.
En las formas de sociedad anteriores al capitalismo, especialmente antes de la difusin del uso de la moneda,
la produccin de mercancias implica un intercambio directo entre individuos o grupos generalmente
conscientes de sus mutuas necesidades, para satisfacer las cuales producan. En otras palabras, en las formas
primitivas de produccin de mercancias, el cambio viene controlado por el inters del valor de uso, y el
conocimiento de las necesidades acta como principio regulador entre la ofertavy la demanda. Pero, al
extenderse ms y ms la produccinde mercancas, esto es, al desarrollarse el capitalismo, se rompe este
vinculo regulador. En esto desempea un importante papel el uso de la moneda, al permitir a las partes que
negocian la transaccin actuar con un grado de autonomia mucho mayor de lo que era posible en el
intercambio directo.
El capitalismo es, por tanto, en grado muy signicativo, un siste- ma <<anarquico>> 193 porque en l el
mercado no est regulado por ninguna mediacin determinada que relacione la produccin con el consumo.
Es tambin un sistema que, en su expansin intrnseca, tiene por motor fundamental la bsqueda incansable
de ganancia. Y precisamente por el predominio de tal motivacin, cualquier estado de cosas que implique un
desequilibrio pronunciado entre el volumen de mercancas producidas y la posibilidad de venderlas con su
cuota media de ganancia, constituye una crisis para el sistema. El capitalismo es el primer sistema de la
historia humana que posibilita un gran volumen de sobreproduccin. Naturalmente, en lo que se reere a los
requisitos de la economa capitalista, slo es sobreproduccin en trminos de valor de cambio, y no de valor
de uso: las mercancias que no se pueden vender en forma rentable, potlrian usarse en forma normal. Pero,
donde no se da un grado suciente de rendimiento de las inversiones, queda minado el modus operand del
capitalismo. La produccin queda restringida a una parte de su potencial, a pesar de que se produce poco
para sostener decorosa y humanamente a la gran masa 194
Una crisis no esmas que una expansin de la produccin ms all de lo que puede absorber el mercado sin
dejar de rendir una cuota adecuada de ganancia. Cuando aparece la sobreproduccin, aunque sea solamente
en un sector de la economia, puede poner en marcha un crculo vicioso de acciones. Al caer la cuota de
ganancia, disminuye la inversin, tiene que despedirse parte de la fuerza de trabajo, lo que a su vez
disminuye la capacidad adquisitiva del comprador y produce otro descenso de la cuota de ganancia, y asi
sucesivamente. La espiral contina hasta que el desempleo ha aumentado hasta tal grado, y los salarios de los
que todavia trabajan han tenido que descender hasta tal nivel, que ya se dan nuevas condiciones para el
aumento de la cuota de plusvala, y con ello un estimulo para la reanudacin de las inversiones. Durante la
Thamics of Surplus Value, ed. Banner and Burns, pp. 376-91.
Thamics of Surplus Value, ed. Banner and Burns, pp. 376-91.
194
Cap, vul. III_ p. 255; vase tambin la nota de Marx sobre las Contradicciones>> entre la posicin del
obrero como productor y su posicin como consumidor, Cap, vol. 11, 9, 283 (nota). Marx rechaza las ms
ingenuas teorias del subconsumo propias de su tiempo. Vanse sus observaciones sobre Rodbertus Cap,
vol. I, p. 445.
192
193

crisis, habrn quebrado algunas de las empresas menos ecientes, y la parte de mercado que dejaron pueden
cubrirla las restantes, de rnodo que estn en condiciones de empezar un nuevo periodo de expansin. As se
renueva el ciclo, y se pone en marcha otro perodo ascendente.
Las crisis, por tanto, no representan un colapso del sistema capitalista, sino que, al contrario, forman el
mecanismo regulador que permite al sistema sobrevivir a las fluctuaciones peridicas a que est sometido. El
efecto de una crisis es restaurar el equilibrio, y posibilitar el crecimiento ulterior. En frase de Marx, las crisis
son soluciones violentas puramente momentneas dc las contradicciones existentes; erupciones violentas
que rcstableccn pasajcramcnte el equilibrio roto 195 Puesto que siempre se da la tendencia decreciente de la
cuota de ganancia, no deja de haber un apremio por la misma ganancia en todas las etapas del desarrollo
capitalista. El efecto de una crisis es fomentar la centralizacin del capital, consolidando temporalmente el
sistema.196 Las crisis son endmicas en el capitalismo porque, si bien todo el mpetu de la produccin
capitalista se dirige hacia un desarrollo incondicionado de las fuerzas productivas de la sociedad, las
relaciones de produccin, fundadas en una relacin dc clases explotadora, estn organizadas en torno a la
expansin solamente del capital. De este modo llega Marx a su famosa conclusin:
El verdadero lmite de la produccin capitalista es al misma capital; es el hecho de que, en ella, son el capital
y su propia valorizacin lo que constituye el punto de partida y la meta, el motivo y el n de la produccin;
el hecho de que aqui la produccin slo es produccin para el capital y no, a la inversa, los medios de
produccin simples medios para ampliar cada vez ms laiestructura del proceso de vida de la sociedad de los
productores.197
LA TESIS DE LA PAUPERIZACIN
Se ha supuesto a veces que Marx concibe la descomposicin del capitalismo en forma de una enorme crisis,
de la cual el sistema no se pueda recobrar. Si bien Marx advierte en el Manfesto comunista que las crisis
con su retorno peridico, plantean, en forma cada vez ms amenazante, la cuestin de la existencia de toda
la sociedad burguesa, en ninguna parte de sus escritos se predice una ruinosa crisis final. 198 Ms an, seria
dificil armonizar una prediccin as con el concepto de la funcin reequilibradora de las crisis. Marx, sin
duda, crey que el capitalismo no podia perpetuarse indenidamente, pero la modalidad de su desintegracin
depende tanto de las leyes que rigen su desarrollo como de circunstancias histricas concretas que no pueden
saberse de antemano. Las crisis juegan realmente un papel importante en la animacin de la conciencia
revolucionara, pues ponen en evidencia dramticamente la situacin comn en que se encuentra el
proletariado como clase, tanto ms cuanto que tienden a acontecer como una sbita recesin que sigue a un
perodo de relativa prosperidad para la clase obrera, durante cl runl hay un bajo indice de desempleo y los
salarios son altos199
Slo raras veces predomina en la economa capitalista una situacin prxima al pleno empleo. El capitalismo
necesita que haya un nmero de parados crnicos, el ejercito de reserva industrial. Marx ha demostrado
que es un rasgo esencial del capitalismo el que incluso la fuerza de trabajo sea una mercancia; pero la iuerza
de trabajo se diferencia claramente de las dems mercancas en el hecho de que no hay ningn factor
evidente que impida una gran divergencia entre su precio y su valor. Si sube el precio de una mercancia del
tipo corriente, el capital tender a auir hacia la produccin de aquella mercancia, y la har bajar con
tendencia a acomodarse a su valor.200
Pero, si sube el precio del trabajo, nadie puede producir ms trabajo. Esaqu donde Marx introduce el
concepto de ejrcito de reserva o, como lo denomina a veces, excedente relativo de poblacin. El ejrcito
industrial de reserva, cuyas las se nutren principalmente de obreros que se lian liecho innecesarios a causa
de la mecanizacin, acta como un lenitivo constante de los salarios. Durante los perodos de prosperidad,
cuando aumenta la demanda de trabajo, parte del ejrcito de reserva queda absorbida en la fuerza de trabajo,
manteniendo as bajos los salarios; cuando los tiempos cambian, ofrece un recurso siempre disponible de
trabajo barato que inhibe cualquier intento de la clase obrera para mejorar su suerte. El ejrcito de reserva es
palanca de la acumulacin del capital, y es una de las condiciones de vida del rgimen capitalista de

Cap, vol. III, p. 247.

Cap, vol. II, pp, 68-70.
197
Cap, vol. III, p. 248; W713, vol, 25. p. 260.
198
Maniesto Comunista, en OE, vol. I, p, Z7; TV5, voi. 4, pp. 467-8. Donde Marx se aproxima ms a esto
es en Gru, p. 636.
199
Cap, vol. H. p. 366.
200
Este anlisis se presenta en el vol. I de' El Capital, en los trminos del modelo simplificado de valor.
195
196

produccin201
El estudio que hace Marx de la pobreza fsica a que est condenado un sector considerable de la clase obrera,
tiene una estrecha relacin con este anlisis de la situacin del ejrcito de reserva de trabajo excedente. Gran
parte de la controversia se ha centrado en torno a la llamada tesis de la pauperizacin, y esto ha constituido
el objetivo de muchos ataques crticos contra el pronstico de Marx sobre el iuturo del capitalismo. 202
Al analizar esta cuestin, hay que distinguir dos temas en el estudio que hace Marx, y es precisamente la
tendencia a asimilarlos en una nica prediccin sobre el nivel de vida de la clase obrera, lo que da pie a
una mala interpretacin muy comn sobre lo que dice Marx en este punto. El primero de dichos temas tiene
que ver con la teora segn la cual el proceso de desarrollo capitalista se caracteriza por el aumento de
disparidad relativa entre los salarios de la clase obrera y los ingresos de la clase capitalista; el segundo
consiste en que el desarrollo del capitalismo produce un ejrcito de reserva cada vez ms numeroso, que en
su mayor parte se ve obligado a vivir en extrema pobreza. Estas dos tendencias generales estan vinculadas
entre s, puesto que lo que impide la subida de los salarios por encima de su valor es precisamente la
existencia de un excedente relativo de poblacin. Pero la confusin de ambos aspectos ha llevado a la
conclusin totalmente infundada de que Marx creia que todo el conjunto de la clase obrera se hundira
progresivamente en una pobreza fsica cada vez ms rigurosa.
Marx habla de la explotacin creciente del trabajador a medida que avanza el capitalismo, pero es evidente
que la cuota de explotacin (cuota de plusvala) puede aumentar sin que entrae necesariamente ningn
cambio en los salarios reales de la mayoria de la clase obrera. 203 Por lo que se reere a la creciente disparidad
relativa entre los ingresos del trabajo y el capital, la tesis principal de Marx, en concordancia con la teora
general de la plusvala propuesta ya en El Capital, consiste sencillamente en que, mientras que la clase
capitalista acumula cada vez ms riqueza, los salarios de la clase obrera no pueden subir nunca mucho ms
arriba del nivel de subsistencia.204 Las consecuencias del capitalismo que Marx especica en El Capital para
el conjunto de la clase trabajadora contienen tambin una referencia a los efectos alienadores de la divisin
del trabajo, que sirven para mutilar al obrero convirtindolo en un hombre fragmentario, lo rebajar) a la
categorzrde apndice de la mquina, destruyen con la tortura de su trabajo el contenido de ste, le enajenan
las potencias espirituales del proceso del trabajo 205
Es, con todo, el aumento de la magnitud relativa del ejrcito industrial de reserva lo que produce un
aumento del crnico pauperismo; Marx considera que sta es la ley general, absoluta, de la acumulacin
capitalista, advirtiendo que como todas las dems leyes, se ve modicada en su aplicacin por una serie de
circunstancias. El pauperismo es el hospital de la clase obrera en activo y el peso muerto del ejrcito
industrial de reserva.206 Las peores formas de explotacin material se concentran en su mayor parte en este
ltimo grupo, en el cual se desarrolla una acumulacin de miseria, de tormentos de trabajo, de esclavitud,
de despotismo, de ignorancia y degradacin moral /[..,] 207 Asi, el carcter contradictorio del capitalismo se
manifiesta en la acumulacin de riqueza en un polo y de pobreza y miseria en el otro.

Cap, vol. -I_ p. 535.

No puede negarse c1 hecho de que ha subido. el nivel devida de la gran mayoria de la poblacin
trabajadora en las sociedades captalistas de Europa occidental y Estados Unidos durante ms de un siglo.
Esto tiene un alcance terico de bastante importancia, sealado por varios crticos. Segn la teora de
Marx, las ganancias muestran una tendencia a disminuir; ahora bien, si se da el caso de que permanece
idntica la cuota de plusvala, el aumento de productividad puede producir un alza. de los salarios reales del
trabajo. A lo que replica Robinson: Marx slo puede demostrar una tendencia decreciente en las ganancias
si abandona su armacin do que los salarios reales; tienden a ser constantes. JOAN ROBINSON: An
Essuy on Mamian Economics, Londres, 1965. p. 36.
203
Si aumenta la productividad. Pero vase la nota anterior.
204
Marx indica que. incluso en estas condiciones de rpida expansin capitalista, que son las ms favorables
para la clase obrera. Los aumentos salariales nunca pasan ms all de cierta correspondencia con lo que irn
aumentado los benecios; de este modo, incluso cuando sube cl nivel de vida de la clase obrera durante un
perodo de rpida expansin econmica, aumenta igualmente c} de lu clase capitallsta, y mantiene la funcin
diferencial. OE, vol. I, pp. 87-92
205
Cap, vol. I, p. 547; We, vul. 23, p. 474.
206
Cap, Vol. I, p, 546. El capitalismo hace trabajar con exceso a una parte de la poblacin trabajadora y
tiene a los dems como ejrcito de reserva, pauperizudo a medias o totalmente. Theories of Surplus Value,
ed, Bomer and Burns. p. 352.
207
Cap, vol. I, p. 547; We, vol. 28, p, 665.
201

202

CONCENTRACIN Y CENTRALIZACIN
El aumento de la composicin orgnica del capital, que se produce a medida que avanza el capitalismo, est
ntimamente conectado con una tendencia hacia la centralizacin y concentracin del capital.
Concentracin indica el proceso de acumulacin del capital, por el que los capitalistas particulares
consiguen engrosar la magnitud de capital bajo su control. Centralizacin, a su vez, hace referencia a la
aglutinacin de capitales existentes, una distinta distribucin de los capitales ya en funciones. 208 El efecto
de ambas es constituir unidades productivas cada vez mayores. El carcter competitivo del capitalismo
implica que los productores deban esforzarse constantemente para vender a precios ms bajos que sus
rivales. Los capitalistas que controlan grandes organizaciones gozan de bastantes ventajas sobre los
pequeos productores, lo que les permite, por regla general, triunfar sobre ellos. Un empresario particular
puede producir ms ecientemente cuanto ms recursos tenga a su disposicin, puesto que puede introducir
las ventajas de la produccin a gran escala y hacer frente ms fcilmente a recesiones como las que
provienen de contracciones temporales del mercado. As, generalmente, las unidades productivas ms
grandes tienden a llevar a la quiebra a las ms pequeas y a absorber su capital.
El sistema crediticio, cuyo sector ms importante es la banca, fomenta todava ms la centralizacin. Un
banco centraliza el capital-moneda de los que lo prestan, y a la vez contribuye a la centralizacin de los que
lo piden prestado, mientras que los mismos bancos tienden tambin a vincularse para formar un solo sistema
nanciero. Todo este proceso acaba por convertirse en un gigantesco mecanismo social de centralizacin de
capitales209 La expansin del sistema de crdito, si bien constituye uno de los vehculos ms ecaces de
crisis y de especulacin dentro del sistema capitalista, al mismo tiempo quita de las manos de los
capitalistas particulares la distribucin del capital. El sistema de crdito destruye el carcter privado del
capital y lleva implcita en si, aunque slo en s, la abolicin del mismo capital. Al introducir diversas
formas de crdito circulante para substituir el dinero, el sistema bancario revela que el dinero no es en
realidad otra cosa que una especial expresin del carcter social del trabajo y de sus productos [...]. Tal
como existe, el sistema de crdito es una empresa capitalista, puesto que est organizado sobre la base de la
ganancia privada, la cual proviene del inters exigido por los prstamos; pero, debido a que pone los
cimientos para una coordinacin centralizada de la economia, el sistema de crdito actuar como un
poderoso resorte en la poca de transicin del rgimen capitalista de produccin al rgimen de produccin
del trabajo asociado [...]. 210
El sistema crediticio se extiende a la par queuna determinada forma de centralizacin del capital asociado: la
que corresponde al desarrollo dc las sociedades annimas. Este .tipo de organizacin industrial es, segn
Marx, el ms compaginable con la centralizacin a gran escala, y representa el ltimo desarrollo dc la
produccin capitalista. La sociedad annima, que sirve para distinguir entre el capitalista particular y la
organizacin productiva, representa la supresin del rgimen. de produccin capitalista dentro del propio
rgimen de produccin capitalista.211 La separacin entre los propietarios del capital y los gerentes
demuestra la superuidad de los primeros, pues ya no desempean ningn papel directo en el proceso
productivo. En la sociedad annima aparece el carcter social de la produccin, y con ello se pone de
manifiesto el carcter contradictorio del hecho de que un puado de individuos, por medio de su propiedad
del capital, puedan adjudicarse gran parte de la riqueza producida. De todos modos, la sociedad annima no
es ms que una forma de transicin, ya que, estando vinculada al capital que produce inters, contina
atrapada dentro de los lmites del capitalismo. Ms an, el desarrollo de gigantescas sociedades de este
tipo puede llevar al control monopolstico de determinados sectores industriales, dando pie a nuevas
relaciones explotadoras de diversos tipos. 212
El Capital muestra detalladamente que el capitalismo, lo mismo que la sociedad que lo precedi en la historia
de Europa occidental, es un sistema inestable de por s, construido sobre la base de antagonismos que slo
pueden resolverse por medio de unos cambios que terminarn por hundirlo. Estas contradicciones provienen
ante todo de su carcter clasista: de la relacin asimtrica entre trabajo asalariado y capital. El
funcionamiento del modo de produccin capitalista conduce inevitablemcnte a la disolucin del mismo
Cap. vol. I. p. 529.
cap. vol. I, p. 530.
210
Las cuatro citas precedentes son todos de Cap, vol, III, p. 567
211
Cap, vol. III, p. 417.
212
En lo Iorma de una nueva aristocracia nanciera, una nueva clase de parsitos en forma de promotores,
fundadores de sociedades y directores puramente nominales; todo un sistema deespeculacin y de fraude con
respecto a las fundaciones de sociedades y a la emisin y al trco de acciones. Se trata de produccin
privada, pero sin el control de la. propiedad privada. Gap, vol. III, p. 417.
208
209

sistema. Aqu Marx habla nuevamente de la Aufbebung del capitalismo; la tendencia histrica hacia la
abolicin del rgimen de produccin capitalista no debe imaginarse como una destruccin general, de
modo que el socialismo tuviera que empezar de nuevo. Al contrario, la misma inclinacin del movimiento
del sistema capitalista engendra las condiciones sociales que posibilitan su trascendencia dialctica.
En estos trminos, la cuestin sobre el carcter inevitable de la revolucin no ofrece problemas
epistemolgicos (en cuanto opuestos a problemas <<prcticos>>). El proceso de desarrollo del capitalismo
engendra los cambios sociales objetivos que, en mutua relacin con la creciente conciencia de clase del
proletariado, crean la conciencia activa necesaria para transformar la sociedad por medio de la praxr
revolucionaria.213 La relativa pobreza del conjunto de la clase trabajadora, la miseria fsica del ejrcito de
reserva y la rpida disminucin de los salarios junto con el sbito aumento del desempleo que se produce en
la crisis, todo ello suministra una reserva creciente de potencial revolucionario. El mismo sistema industrial
ofrece un motivo para apcrcibirse de la comunidad de intereses, y una base para la organizacin colectiva, al
concentrar a gran nmero de trabajadores en una misma fbrica. Las organizaciones obreras empiezan a nivel
local, pero terminan por aglutinarse formando unidades nacionales. La autoconciencia del proletariado se
difunde progresivamente, a la vez que la centralizacin y concentracin del capital van minando la posicin
del capitalista empresario. La conjuncin de estas circunstancias posibilita la llegada de la sociedad
socialista.
En todo el corpus de los escritos de Marx no encontramos ms que alusiones de paso oiragmentarias a la
naturaleza de la sociedad que desbancar al capitalismo. Distinguiendo su posicin de la del socialismo
utpico, Marx se niega a presentar un plan general para la sociedad del futuro. El nuevo orden social,
como trascendencia dialctica del capitalismo, se organizar segn unos principios que slo en forma vaga
pueden vislumbrar los que viven en la presente forma de sociedad. La elaboracin de planes para la sociedad
futura es un cometido que reincide en el idealismo losco, puesto que tales esquemas no tienen realidad
fuera de la mente de quien los piensa. Por consiguiente, la mayor parte de lo que Marx tiene que decir sobre
la nueva sociedad se reere a su etapa de formacin inicial, en la que presenta todava el sello de la vieja
sociedad de cuya entraa proceden214
LA TRASCENDENCIA DEL CAPITALISMO
Las fuentes principales para penetrar en el parecer de Marx sobre la sociedad socialista abarcan dos puntos
muy distantes dentro del curso de su vida. El primero se sita en los Manus- critos de 1844; el segundo, en la
Crtica del programa de Gotha, escrita en 1875. La terminologa del segundo documento es ms directa y
realista, pero los puntos de vista expresados en ambos escritos tienen el mismo perfil. 215 Marx pone de
relieve que la primera etapa del socialismo se produce cuando las caractersticas latentes de la sociedad
burguesa se convierten en manifiestas: en otras palabras, cuando las propiedades que surgen del capitalismo,
tal como las precisa El Capital, llegan a su ms pleno desarrollo. La socializacin de la produccin, ya
implcita en el capitalismo bajo la forma de la creciente centralizacin del mercado, queda completada al
poner trmino a la propiedad privada. En esta fase, la propiedad es poseida colectivamente, y se distribuyen
los salarios segn un principio jo. Del producto social total, se asignan ciertas cantidades para cubrir las
necesidades colectivas de la administracin de la produccin, el funcionamiento de las escuelas, las
atenciones sanitarias, etc.
El productor individual obtiene de la sociedad despus de hechas las obligadas tied_ucciones
exactamente lo que ha dado [...], La sociedad le entrega un bono consignando que ha rendido -tal o cual
cantidad de trabajo (despus de descontar lo que ha trabajado para el fondo comn), y con este bono saca de
los depsitos sociales de medios de consumo la parte equivalente a la cantidad de trabajo que rindi. 216
Hay que reconocer que esta reorganizacin social conserva todavia los principios fundamentales de la
sociedad burguesa, puesto que contina evaluando las relaciones humanas en los trminos de un nivel
objetivo, En otras palabras, sigue Considerandoel trabajo como un valor de cambio, pero, en lugar de limitar
esto a una clase, lo universaliza. En esta etapa se considera todavia a los hombres slo en cuanto obreros y
Vase Gaona LUKcs: Historia y conciencia de clase, Barcelona, 1975, pp. 199 y ss.
OE, vol. II, p. 15.
215
CE. Avineri, pp. 220-39. De todos modos, cs un error equiparar demasiado, como hace Avineri, lo que dice
el joven Marx sobre el comunismo tosco con el estudio posterior de la etapa. de transicin en Ia. abolicin
de la. sociedad burguesa. DIarx mira hacia el futuro cuando trata dc la. etapa de transicin, mientras que
describe el comunismo tosco en forma. retrospectiva como caracterstico de las primeras etapas de la
teora socialista. El comunismo toaco no es 1a teoria. de 1a etapa de transicin.
216
OE, vol. 11, p. 15.
213
214

no se ve en ellos ninguna otra cosa, se prescinde de todo lo dems>> 217 El destino del obrero no es superado
sino extendido a todos los hombres. La relacin de propiedad privada contina siendo la relacin de la
comunidad con el mundo de las cosas 218 Esta etapa retiene una sociedad en la que el objeto domina al sujeto,
en la que la alienacin se confunde todava con la obietivacin.
Lo que es cierto para el mbito de la produccin vale tambin para lo poltico. Tambin en este punto las
observaciones ms importantes de Marx se extienden a lo largo de todo el curso de su vidaz- el anlisis que
hace en la Crtica del programa de Gotha completa el que desarroll en su temprana evaluacin critica del
tratado begeliano sobre el Estado. En ambos documentos la posicin de Marx es substancialmente la misma,
tal como nos lo indica su ataque a los que, dentro del programa dc Gotha, preconizan la base libre del
Estado. En este punto la critica que hace Marx reviste la forma de una repeticin de lo principal que seal
mas de treinta aos antes en relacin con Hegel. El Estado es casi perfectamente libre en Alemania, indica
Marx: el objetivo del movimiento obrero no debe consistir en liberar el Estado de la sociedad sino, al contrario, convertir el Estado de un rgano que est por encima de la sociedad en un rgano completamente
subordinado a ella [...]>>.219 De todos modos, la fase de transicin que sigue a la abolicin inicial del
capitalismo implicar, adems, la plena realizacin de los principios que slo en parte o imperfectamenle se
han desarrollado en la misma sociedad burguesa. La dictadura del proletariado constituye esta etapa
intermedia, y representa una concentracin del poder poltico que ya existe de una manera ms difusa en la
sociedad burguesa. Asi es posible llevar a trmino cl programa de centralizacin de la produccin y la
distribucin previamente bosquejado: El proletariado se valdr de su dominacin poltica para ir arrancando
gradualmente a la burguesa todo el capital, para centralizar todos los instrumentos de produccin en manos
del Estado, es decir, del proletariado organizado como clase dominante, y para aumentar con la mayor
rapidez posible la suma de las fuerzas productivas. 220
El poder poltico slo desaparecer al terminarse esta etapa. Naturalmente, la abolicin del Estado no
implica para Marx una subversin de la organizacin social, con la que se erradicara la forma concentrada
de Estado que acabamos de describir. La transformacin dialctica del Estado se consigue ms bien mediante
su subordinacin a la sociedad, de modo que la organizacin colectiva de la sociedad se interponga en la
administracin de los asuntos pblicos. Marx descubre un esquema de este proceso en la estructura a que
aspiraba la Comuna de Pars. Varios de sus rasgos vienen a propsito: La Comuna estara integrada por
concejales escogidos por sufragio universal y no haba de ser un organismo parlamentario, sino una
corporacin de trabajo, ejecutiva y legislativa al mismo tiempo; la polica, los jueces y dems funcionarios
de la administracin seran igualmente electivos, responsables y revocables en todo momento 221 Esta
forma de organizacin social se fundamenta en la desaparicin del carcter clasista del Estado, lo que a su
vez posibilita la desaparicin del mismo Estado como entidad separada de la sociedad civil. Tendra que
quedar bien claro lo lejos que esta posicin se encuentra del anarquismo, con el cual, errneamente, bastantes
la identifican. En la teora anarquista el Estado en s es un mal, y tiene que ser literalmente demolido, ya que
expresa la autoridad Coercitiva de algunos hombres sobre otros. La actitud de Marx respecto al Estado forma
un todo con su parecer sobre la sociedad capitalista en general; el Estado burgus, a pesar de su carcter
coercitivo, es un elemento necesario en la disposicin de los fundamentos sociales para construir la forma de
sociedad que trascender al capitalismo. Tampoco debe equipararse la posicin de Marx con la teora
utilitarista del Estado, segn la cual ste no tiene otra funcin que la de regular los contratos econmicos. 222
Segn Marx, esta concepcin se limita a perpetuar en la sociedad civil la. guerra de todos contra todos,
Para l, la abolicin del Estado no es ms que un aspecto de una amplia y profunda transformacin de la
sociedad.
La fase de transicin de la nueva sociedad, puesto que implica la universalizacin de las tendencias
intrnsecas de la sociedad burguesa, puede describirse anticipadamente con cierto grado de detalles al menos.
No puede decirse lo mismo de la sociedad que habr trascendido completamente al capitalismo y, por tanto,
Marx se limita a esbozar a grandes trazos las caractersticas de la segunda etapa de comunismo. En su etapa
de transicin, la sociedad que sustituye a la forma burguesa es ya una sociedad sin clases, puesto que se ha
eliminado la propiedad privada. Pero el dominio de los bienes materiales sobre la vida humana, y con ello la
superacin de la alienacin, slo puede lograrse aboliendo la divisin del trabajo tal como existe en la
OE, vol. II, p. 16
MEF, p, 141.
219
OE, vol. II, p, 24.
220
Maniesto Comunista, en OE, vol. I, p. 42; TVs, vol. 4. p. 481.
221
La Guerra civil en Francia, en OE, vol, I, p. 452.
222
Cf. cmo Durkheinl Irala este lema un Soc, pp. 52 y ss.
217
218

sociedad burguesa, La sociedad del futuro, dice Marx en El Capital, substituir al obrero de hoy por el
individuo desarrollado en su totalidad, apto para diversos trabajos>> 223 Esto superar las distintas dualidades
que, segn Marx, son el resultado de la diferenciacin producida por la divisin del trabajo: las que hay entre
el campo y la ciudad, y entre el trabajo manual y el intelectual. En esta perspectiva hay que leer el famoso
pasaje de La ideologa alemana:
En efecto, a partir del momento en que comienza a dividirse el trabajo, cada cual sc mueve en un
determinado crculo exclusivo de actividades, que le es impuesto y del que no puede salirse; el hombre es
cazador, pescador, pastor o crtico crtico, y no tiene ms remedio que seguirlo siendo, si no quiere verse
privado de los medios de vida; al paso que cn 1a sociedad comunista, donde cada individuo no tiene acotado
un crculo exclusivo de actividades, sino que puede desarrollar sus aptitudes en la rama que mejor le parezca,
la sociedad se encarga de regular la produccin general, con lo que hace cabalmente posible que yo pueda
dedicarme hoy a esto y maana a aquello, que pueda por la maana cazar, por la tarde pescar y por la noche
apacentar el ganado, y despus de corner, si me place, dedicarme a criticar, sin necesidad de ser
exclusivamente cazador, pescador, pastor o crtico, segn los casos. 224
Las ocupaciones predominantemente agrarias que Marx emplea como eiemplo parecen dar a esta perspectiva
una connotacin totalmente ilusoria cuando se yuxtaponen a los hechos de la produccin industrial. Pero
Marx conserva la nocin de 1a Aufhebung de la divisin del trabajo en todos los escritos que mencionan la
sociedad futura, y concibe en realidad que ello es posible por medio de la expansin de la produccin
mecanizada. Una vez ms, esto representa una trasposiein de tendencias que ya se dan en el capitalismo,
bajo la forma de produccin automatizada, lo cual exime a los hombres de los actuales requisitos de la
divisin del trabajo:
En 1a medida en que la gran industria se desarrolla, la creacin de la riqueza efectiva se vuelve menos
dependiente del tiempo de trabajo y de la cantidad de trabajo gastados que del poder de la tcnica empleada
durante el tiempo de trabajo [...]. El trabajo humano ya no aparece tanto como recluido cn el proceso de
produccin, sino que ms bien el hombre se comporta como supervisor o regulador con respecto al proceso
de produccin mismo. 225
La abolicin de la divisin del trabajo es a la vez prerrequisito y expresin de la trascendencia de la
alienacin. En la sociedad socialista, las relaciones sociales ya no quedan ms bajo la frula de objetos que
son producto de la creacin humana. 226
Tambin en este aspecto sumamente importante la sociedad socialista se basa en el desarrollo histrico del
capitalismo.
Este aspecto vital del pensamiento de Marx, a menudo se ha dejado en la penumbra. Las alabanzas que cl
Manifiesto comunista tributa a la burguesa son bien sabidas: Ha creado maravillas muy superiores a las
pirmides de Egipto, a los acueductos romanos y a las catedrales gticas... 227 De todos modos, esto no lo
dice principalmente por las prontas realizaciones tecnolgicas del capitalismo, sino ms bien porque tal
expansin tecnolgica es sntoma de la tendencia universal 228 de la sociedad burguesa, tendencia que la
distingue de todas las formaciones sociales anteriores. La sociedad burguesa substituye las comunidades
locales relativamente autnomas, caracteristicas de los anteriores tipos de sociedad, por una divisin del
trabajo que arrastra hacia un mismo sistema social y econmico a los ms diversos grupos culturales e
incluso nacionales que existan anteriormente. Al mismo tiempo que ampla el alcance de la interdependencia
humana, la expansin de la sociedad burguesa barre todas las tradiciones particulares y mitos culturales bajo
los cuales haban vivido los hombres desde los primeros tiempos. Finalmente, la sociedad burguesa mete a la
humanidad entera, por primera vez en la historia, dentro del espacio de un solo orden social, de modo que su
historia es autnticamente la historia del mundo.
Pero esto slo se cumple por medio de la accin del mercado y de la transformacin en valor. de cambio de
Cap, vol. I. h. 408.
IA, p. 34; We, vol. 3, p. 33
225
Gru, p. 592; el, tambin Misc/ra la 1a Filosofa, p. 121. Lo que caracteriza lu divisin del trabajo en el
taller automtico es que ni el trabajo ha perdido completamente su carcter especializado. Pero, en el
momento en que se detiene cualquier desarrolla especial, empieza a sentirse la necesidad de universalidad,
la. tendencia hacia un desarrollo integral del individuo.
226
MEF, p_ 144.
227
Manifiesto Comunista, en OE, vol. I, p. 24,
228
Como observa Mandel: La socializacin de la produccin bajo el sistema capitalista es el efecto ms
importante y progresivo de 1a generalizacin del modo de produccin mpitalista. ERNEST MANDEL:
Marxist Economic Theory, Londres, 1969, vol. I, p. 170
223
224

todos los lazos de dependencia personal (tal como se daban en los vnculos feudales de lealtad). Teniendo
esto presente, es fcil comprender por qu gran parte de la controversia sobre el problema del valor-precio
entre los volmenes I y III de El Capital es substancialmente irrelevante para los objetivos globales de la
obra, consistentes en documentar esta metamoriosis de las relaciones humanas en fenmenos de mercado. El
anlisis que nos ofrecen los tres volmenes de El Capital examina detalladamente los efectos alienantes del
desarrollo progresivo del capitalismo, y muestra cmo la universalizacin de las relaciones sociales realizada
por la sociedad burguesa solamente se consigue mediante su transformacin en relaciones de clase: La
barrera del capital consiste en que todo este desarrollo se efecta antitticamente, y que la elaboracin de las
fuerzas productivas, de riqueza general, del saber, etc., se presenta de tal suerte que el propio trabajador se
enajena a si mismo [... ]229
Puesto que en su esencia ms profunda se basa en relaciones antagnicas entre el capital y el trabajo
asalariado, las cuales por su mismo funcionamiento universalizan al trabajador solamente en el estado de
alienacin, el capitalismo contiene dentro de s las fuerzas que, a la vez, lo empujan hacia su propio bito y
preparan el camino para su trascendencia.
--------------------------------------------------ABREVIATURAS ESCRITOS DE MARX
Cap- El capital
OE- Obras escogidas
IA- La ideologa alemana
Gru- Elementos fundamentales para la crtica le la economa poltica
CFEH- Crtica de la filosofa del Estado de Hegel
MEF- Manuscritos: economa y filosofa
SLR- Sobre la religin
We- Werke
WYM- Writings of the Young Marx on Philosophy and Society

229

Gru, p. 440.